Нат смотрел, как они входят, один за другим. Довольно неплохие ребята, как он заключал. Он в свое время рассудил, что это выпускники одного из местных университетов. Он никогда не заботился тем, чтобы спросить, вместо этого предоставляя собственному воображению заполнять все пробелы. Нат воображал себя писателем, а у этих людей была история.
Они собирались на встречи вроде этой раз в месяц или около того, иногда реже, хотя пару лет назад был период, когда он не видел ни одного из них почти девять месяцев. Они были привязаны к встречам и приветствовали друг друга, как самые что ни есть близкие друзья. Двое из них, как он был уверен, сейчас уже были женаты, а еще двое либо оставили компанию, либо умерли.
Входя, они кивали Нату. Он подал на стол их обычные напитки и закуски. Он предоставлял им возможность общаться приватным образом, которая им требовалась, выделяя для них одну из задних комнат и сам служа для них официантом, чтобы никто из персонала не совал туда нос. Совать нос куда не надо не способствовало успеху в бизнесе, а они, хотя и могли часами просто сидеть и беседовать, в смысле бизнеса были очень хороши. Они щедро платили Нату за потраченное время, а однажды даже разрешили сфотографироваться с ними всеми, хотя их лица на фото получились не очень четкими. Но это было неважно. Ему была нужна атмосфера, а не лица.
Сэр Лоренс Уайт улыбнулся Нату, заходя в комнату. Он ощущал ход мыслей маленького ирландца, и это его развлекало. Лоренсу нравился Нат, и, хотя он чувствовал некоторую вину за то, что мог простым взглядом прошерстить его мысли, было приятно (и непривычно) ощущать чужие впечатления о себе, которые были такими хорошими. Нат был простым человеком с простой жизнью, и он извлекал удовольствие из фантазий о жизнях других людей. Лоренс ему завидовал.
Остальные были уже здесь, расселись за столом и ждали. Лоренс улыбнулся им, садясь на свое место. Они сидели вокруг него. Джесса все еще сохраняла верность коротким топам и длинным юбкам (хотя он был рад, что она наконец отбросила стиль готов: он ей никогда по-настоящему не шел); ее длинные черные волосы были стянуты в «конский хвост». Райан, с отстраненным видом безумца стучащий по клавиатуре своего ноутбука, время от времени поднимал глаза, давая понять, что слушает того, кто в этот момент говорит. Ли Энн, терпеливо сидящая рядом, говорила то с одним из собравшихся, то с другим, и по ней почти не было заметно, что она живет в состоянии непрерывного ошеломления. Дент, который последнее время взял моду вести себя тихо и созерцательно, пытался игнорировать непрерывную болтовню Ли Энн. И, наконец, Маркус сидел с нервно-чопорным видом, вцепившись обеими руками в папку с грифом NASA.
Лоренс уселся и по очереди посмотрел на каждого. Когда он приготовился говорить, Ли Энн притихла. Молчание было почти благоговейным, и Лоренс был бы даже тронут, если бы ему не было слышно, как Ли Энн тихонечко напевает себе под нос: «Слава Вождю». Он решил оборвать напряженность момента улыбкой.
Джесса мягко откашлялась, привлекая внимание Ли Энн. Ли Энн с улыбкой посмотрела на девушку, но напевать не перестала. Лоренс подавил смешок и пронаблюдал, как Джесса сначала раздражается, а потом просто вздыхает. Казалось, что Пустая наконец-то начала учиться. Ли Энн вела себя так, как вела, и была такой всегда.
- Зачем мы здесь? – спросил Дент. Ли Энн подскочила: она явно не ожидала, что молчаливый член компании заговорит. На самом деле, этого не ожидал никто из собравшихся. Дент был немногословен, и редко говорил, если к нему не обращались.
- Мы всегда встречаемся, - сказала Ли Энн. – Мы собираемся вместе и говорим о погоде, а еще фантазируем о том, как бы все пошло, если бы у нас были свои жизни.
Райан слегка улыбнулся этой фразе. Сэр Лоренс невольно отметил, что молодой человек начал развивать в себе нечто, напоминающее чувство юмора. В смысле, нормальное чувство юмора.
- Да, но сейчас у него есть что-то на уме, - отозвался Дент, переключая внимание на сэра Лоренса.
Лоренс улыбнулся еще шире; проявившиеся кончики зубов придали ему хищный вид.
- На уме? Да, возможно, у меня кое-что есть на уме. Возможно, даже, с самого дня нашей первой встречи, - сообщил он.
Теперь на него обратили внимание все. Он встал, держа в руках маленькую книгу.
- У меня есть кое-что на уме, - сказал он, обводя друзей взглядом. Он положил книгу на стол.
- Вот оно.
Как пользоваться этой книгой
Я нахожу, что, если я сажусь и пытаюсь объяснить новобранцу роль подмастерья, то становлюсь очень немногословным. Не то что бы у меня не было представления о предмете разговора, но мне просто трудно сформулировать мысль. Я всегда чувствовал, что я что-то упускаю, что я забываю какую-нибудь одну важную деталь, и именно ее отсутствие будет стоить кому-нибудь жизни.
На самом деле это сложно. Потому-то я и собрал все это вместе. Это как раз то, чем я это назвал. Это книга для учеников, подмастерьев, и она об ученичестве. Кроме того, она для всех вас остальных, тупицы, которые думают, что знают все. Поверьте мне, всего вы не знаете. Вы можете говорить, что вам не нужна эта книга, но я посмотрю на вас, когда вы будете стоять в одиночестве в темной аллее и глядеть сверху вниз на перепуганного пацана, который только что перебил два десятка человек потому, что Пробудился в еще больший кошмар, чем было его существование Спящего. Вы, возможно, уже миновали эту стадию, но многие – еще нет.
Ну что ж, раз у меня есть возможность редактировать собственные слова… Что означает статус «подмастерья»? Если говорить просто, это значит: передать себя под попечительство кого-то другого, чтобы обучиться его ремеслу. Для нам подобных ремеслом является магия, и это ремесло отличается каверзностью. Впрочем, ремесло это является более чем достойным, а временами и приятным. М-да, излагая это в таких формулировках, я чувствую себя менеджером по продажам…
Впрочем, продавать тут нечего. Либо ты маг, либо нет. В идеале, Пробудиться может каждый. К сожалению, Аватары большинства людей попросту слишком слабы, чтобы набраться сил для Пробуждения. Иногда даже те, кому их хватает, недостаточно сильны, чтобы направлять силы, питающие нашу магию. В идеальном мире каждый мог бы быть магом, но подобное всеобщее Пробуждение требовало бы невероятных объемов силы.
Мы называем подобное массовое Пробуждение «Восхождением», и именно к нему мы и стремимся… Ну, по крайней мере, в глобальном смысле. Если честно, мы просто пытаемся сделать наши собственные маленькие мирки чуть лучше. Многие из нас могут улучшать то, что вокруг, но таких магов, кто способен изменять мир, очень немного. Что сильнее всего бесит идеалистов, так это то, что существует немало могущественных магов, которые могут изменять вселенную, но не делают этого. Так мы распоряжаемся своими судьбами, и мир платит за это.
Думаешь, наступила бы сумятица, если бы все в мире могли делать то, что можешь ты? Тебе надо кое-что понять. Магия – не то, что ты о ней думаешь. Она не состоит из заклинаний, хотя ты первое время будешь их использовать. Однажды ты обнаружишь, что тебе не нужны ни заклинания, ни побрякушки, - ничего. Однажды магия просто будет течь сквозь тебя, покорная твоей воле. Именно этого мы хотим для всего мира: чтобы все открыли свои глаза и Пробудились, увидели то, что находится вокруг. Это был бы мир безграничного потенциала и возможностей.
Ну вот, ты пробудился. Очень вероятно, что, раз у тебя в руках эта книга, то и наставник у тебя есть. Поверь мне, это может быть, как благословением, так и проклятием. Менторы хороши, когда надо учиться, и они хороши, когда надо вытащить тебя из неприятностей. Еще они – бесконечный источник всяких поручений, непрерывных занятий, скучных заданий и опасных миссий. Я бессчетное количество раз видел, как наставники посылают молодых магов на смерть. Это несколько подрывает веру в добро и справедливость. Но все же, если у тебя еще нет наставника, я советую его поискать. Разумеется, какой-нибудь подобный светоч может и сам тебя найти.
Когда ты найдешь наставника, тебе покажут барьер вокруг ринга. Попытайся получать от происходящего удовольствие: быть новоиспеченным магом нелегко. Каждый будет смотреть на тебя, все они будут тебя испытывать, а некоторые только и будут ждать, чтобы ты потерпел неудачу. Если ты достаточно хорош (или достаточно везуч, как об этом скажут некоторые), чтобы преуспеть, тогда – мои поздравления.
Но мои поздравления не из тех, за которыми пишется цепочка «смайликов». Магия дается дорогой ценой, которая очевидна лишь для немногих. Тебе, возможно, придется пожертвовать кое-чем из вещей, которые ты больше всего любишь. Ты будешь вынужден принимать жесткие решения, и иногда у тебя будет ощущение, что ты продаешь собственную душу. Это никогда не бывает легко. Что еще хуже, ты никогда не будешь знать, кому доверяться. Не каждый, кто придет к тебе на помощь, будет честным, искренним и стремящимся к лучшей участи для тебя и для мира. А ты что, думал по-другому? Магия не делает людей ни непогрешимыми, ни даже моральными – только Пробужденными. Когда ты выбираешь своих друзей – союзников, товарищей по кругу, возлюбленных, наставника (или учеников, если на то пошло), то лучше бы ты был в них уверен на все сто. Если это не так, ты можешь обнаружить себя по уши в таких поганых неприятностях, о которых и помыслить не мог.
Ну вот, время для вступлений прошло. Хорошенько прочитай все, что здесь написано: оно вполне может спасти тебе жизнь.
Настроение: Неизведанный Мир
Для новобранца все опять становится новым – хрустящим, с иголочки, из последней коллекции. Обыденный мир сметает прочь нежданная вспышка сияния, которая делает восприятие более широким, жестким и живым. После того, как ты принял магию, назад дороги нет. Теперь, когда ты изменился, за углом всегда поджидает целый мир. И подмастерью лучше заглядывать за эти углы прежде, чем туда заходить, если он хочет разобраться, как выживать в неожиданно опасном царстве магии. Прямо за поворотом дороги лежат вещи намного ужаснее, чем мог бы вообразить смертный… но каждый шаг приближает новобранца к подлинному пониманию. Если мир не сломает тебя, возможно, ты выживешь и увидишь достаточную его часть. Достаточную для чего? Хороший вопрос…
Тема: Путешествие к Открытиям
Следи, куда делаешь свой первый шаг. Это наверняка будет что-то сногсшибательное.
Каждое действие, которое совершает подмастерье, открывает сотню дверей. Часто (хоть и не всегда) неудачи, которые доводят мага до падения, безумия или смерти, можно предугадать по ошибкам, которые он делал в бытность подмастерьем. Дело новобранца – взять эти барьеры и извлечь из них уроки, и не только по части магии, но так же по части проницательности и умения полагаться лишь на самого себя. Маг, который не может или не хочет изменять мир, - или изменять себя самого, - теряет самую могущественную магию из всех сущих. Новобранец учится на каждом задании, на каждой неудаче и на самой своей реакции на те откровения, что ложатся перед его пытливым взором.
У новобранцев, возможно, и нет сил, чтобы сокрушать миры, но у них есть нечто, в каком-то смысле, более ценное. Подмастерья обладают потенциалом. Маг Традиции знает, что он может и чего – не может, у него уже сформировались воззрения относительно врагов, союзников и магии, и он следует по жестко сформированному пути к более высокому пониманию. У подмастерья нет ни одного из этих предрассудков: весь его мир не сформирован, и новобранец выбирает, как ему видеть магию вокруг. Если новичку удается избежать безумия, апатии, извращения и смерти, то, к чему он в итоге придет, неизвестно и безгранично. Не имея багажа из предустановленных идей и «истин», который тащат другие маги, новобранец формирует свое собственное предназначение полностью самостоятельно.
Простыми Словами
В качестве «руководства подмастерья», книга «Новобранцы Искусства» описывает жизнь и невзгоды того, кто недавно Пробудился к могуществу мага. Опытный маг воспринимает значительную часть образования как нечто само собой разумеющееся, но магия – это нечто большее, чем колдовать что-нибудь то тут, то там, и зависать в компании своего кабала. Процессы обучения магии, основания, которые формируют Традицию мага, его стиль, техники и убеждения, - все это остается с магом навсегда. Именно в период ученичества маг исследует то направление, в котором устремится его сила, и вырабатывает свое мнение о других магических группах и практиках. Кроме того, именно в это время маги устанавливают связи со своими спутниками и наставниками, которые будут направлять их, помогать им и сражаться с ними в течение всей их дальнейшей карьеры.
Недостаточно просто сидеть в своей часовне и смотреть телевизор. Подмастерье должен жить в соответствии с жесткими стандартами. Вся эта книга и описывает, как выжить в подобных испытаниях: пройти сквозь огонь закаленным, отковать себя в острый, мощный клинок, способный полосовать сами нити реальности. Проходят не все. Но у тех, кто выживает и движется дальше, к покорению вершин своих Искусств, корни всегда можно проследить до самого начала.
Глава Первая: «Пробуждение» описывает момент осознанности, неожиданное просветление, которое обрушивается на нормального (или не вполне нормального) человека и превращает его в мага. Что провоцирует Пробуждение? Как типичный возможно-будущий-маг реагирует на неожиданно влившиеся в него невероятное знание, безумную мудрость и силу, ставящую реальность на уши? Аватар, поднявшись из спячки, издает могучий вопль и отбрасывает одеяла и простыни. Теперь для мага пришло время встретиться лицом к лицу с холодным, темным миром.
Глава Вторая: «Встаньте на Ноги» – это советы от разных магов относительно того, как погрузиться в магическое сообщество. При пробуждении маг вступает в права наследования, обретая безграничный потенциал. Но рядом не всегда есть кто-то, кто направит мага на исследование этих новообретенных доблестей. Найти наставника, выжить при посвящении в Традицию или Конвенцию, или просто идти дорогой Отщепенца – все это тяжелые решения, и разбираться с ними приходится каждому новобранцу. Вдобавок к обществу наставников и остальных магов, новобранцы должны научиться воспринимать нежданные порывы своих Аватаров, ведущие во внутренние искания и тянущие в сбивающих с толку направлениях. Каждый новобранец учится обходиться с этим демоном – или оказывается пожран им.
Глава Третья: «Жизнь в качестве Подмастерья» описывает ежедневные труды новобранца. Один тот факт, что вы Пробудились, еще не означает, что все ваши счета оплачены, ваши соседи по комнате – меньшие раздолбаи, чем раньше, а работа – легче. Друзья, семьи, враги, другие маги и всякая ежедневная фигня, которая постоянно сыпется на Пробужденного, - всему этому находится место в жизни подмастерья. Не имея тех объемов чистой силы, что опытный маг, подмастерье вынужден учиться действовать, бережно балансируя и пытаясь смешать опасности сверхъестественного обучения с обычными житейскими неприятностями.
Глава Четвертая: «Исход» объясняет, куда движется подмастерье после того, как отойдет от первого шока. Не все выживают, чтобы стать магами, а многие и из подмастерьев-то не выходят. Некоторые просто сваливают, игнорируя своих Аватаров и пытаясь вписаться обратно в обычную жизнь. Другие гибнут или сходят с ума. А никто и не говорил, что быть магом легко! Если уж на то пошло, магия делает жизнь труднее… но те, кто выживает, получают доступ к подлинной силе. То, как подмастерье пройдет сквозь свои первые испытания, навсегда определяет тот путь, по которому его ноги дальше двинутся к Восхождению.
Приложение: «Цифры и Числа» покрывает игровую механику для подмастерьев: простые заклятия (rotes), магические действия для практики, мелкие проявления Парадокса и правила по созданию персонажей с уровнем подмастерьев (и, при некоторой удаче, по дальнейшему продвижению их до полноценных магов).
Это долгая и тяжелая дорога. Удачи.