Глава 1: Легенды и история

Герберт Уэллс, «Машина времени»

Иногда мертвые не остаются захороненными. Темные тайны, скрытые от любопытных, выползают наружу, как мертвое тело всплывает на поверхность водоема. Иногда трупы просто не хотят оставаться мертвыми, противореча законам людей и Бога, они восстают из глубин, чтобы снова ходить по земле. Из глубин канализации и из темного сердца дикой природы выходят эти чудовища на поверхность, чтобы красться в тенях и охотиться на человеческую расу. Их внешний вид шокирует, их зловоние ужасно, они сторонятся других. Они гротескные монстры, известные как Носферату.

Как и большинство Сородичей, Носферату жаждут крови живых и боятся дневного света. В отличие от своих дальних родственников, они прокляты скрываться от мира людей. Неугомонные и непреклонные они будут красться по всему миру до Последних Ночей, Конца Времен и Геенны, когда Древний, который создал их, восстанет из торпора, чтобы уничтожить их всех. Пускай другие говорят о романтическом мире вампиров: для этих существ вампиризм – неотвратимое проклятье, темная и проклятая судьба, вечность в аду собственной плоти.

Носферату хранят легенды о своем происхождении: они носители греха, старого, как сама история. Давным-давно первый Носферату создал дитя в порыве страсти, и об этом он сожалел тысячелетиями. Страсть заставила его восстать против чудовища, которое создало его, и за это он был проклят до конца времен. С этого момента Носферату и все его потомки превратились в расу ужасных чудовищ, кошмарных зверей, которые вынуждены были скрываться от мира людей ради собственного выживания. Движимый раскаяньем, Патриарх Носферату послал своих старших детей уничтожить клан, который он породил. С этого времени члены клана Носферату крадутся во тьме, невидимые для всех, зная, что однажды их прародитель уничтожит и пожрет своих чудовищных отпрысков, всех до одного, чтобы искупить свои грехи.

Эта легенда эхом отдается в канализациях городов Камарильи. Эту историю шепчут Твари Шабаша, когда они подвергаются Братанию, делясь секретами своей крови. Эта история значит для клана Носферату намного больше, чем Сородичи Камарильи или Каиниты Шабаша могли бы предположить.

Если взглянуть поверхностно, Носферату выглядят довольно простыми существами. Они безусловно ужасны, обречены на физическое уродство с того самого момента, как стали вампирами. Многие преуспели в Дисциплинах, которые позволяют им оставаться невидимыми; немногие обладают способностью общаться с самыми дикими существами, которые когда-либо существовали; практически все имеют талант раскрывать темные тайны, о которых другие уже забыли. Но под своей измученной плотью они хранят даже более темные тайны, чем в своих грязных сердцах.

Для неонатов Камарильи и Шабаша они просто отвратительные существа, которые скрываются в городских канализациях, охотятся в трущобах и шпионят там, где собираются Сородичи и Каиниты. Правда, и те и другие хорошо знакомы лишь с небольшой частью мира. Они знакомы с миром на поверхности, но они мало что знают о подземных лабиринтах Носферату. Обманутые скрытностью спящих Древних, старейшины и неонаты современного мира забыли о гигантских королевствах, которые находятся под землей.

На поверхности две крупных секты вампиров борются за власть, и те и другие не уверенны, как же им следует относиться к этим звероподобным существам. Первая секта, Камарилья, слишком преувеличивает свою власть. Ее история тесно переплетается с историей западной цивилизации, но чем дальше вы удаляетесь от Европы или Северной Америки, от Старого или Нового Света, тем все меньше ее влияние. Исследователи Камарильи путешествовали с человеческими первооткрывателями, но там, где обрывались карты Сородичей, где впечатлительные люди писали «Здесь живут чудовища» - там уже находились забытые подземные колонии детей Носферату. Не важно насколько далеко Сородичи удаляются от стабильных и спокойных доменов Камарильи, они все еще находят прячущихся Носферату, которые ожидают их и подчиняется инстинктивным правилам, которые гораздо древнее мелочных путей цивилизованных вампиров.

Вторая секта, Каиниты Шабаша, была создана, чтобы противостоять философии Камарильи. Солдаты Меча Каина часто вербуют Носферату в качестве своих союзников, но они только начинают понимать, что в этих существах скрыто гораздо больше, нежели можно увидеть глазами. Твари – это загадка, спрятанная под уродливой и измученной плотью. Тех, кого принимают в Шабаш, клянутся в верности Мечу Каина – бормочут клятвы, подкрепленные узами крови и показными ритуалами, однако Носферату по-прежнему остаются скрытными и любознательными существами.

Твари стараются общаться с членами своего клана везде, где это возможно. Носферату, которые поддерживают стаи Шабаша, будут сражаться до Окончательной Смерти, чтобы защитить своих союзников, однако они все еще предпочитают места, где могли бы остаться одни, обдумывая ужасы, которые способны понять лишь другие Носферату. Они самый звероподобный и человечный клан Шабаша – мастера дезинформации, бесшумные охотники, скрытные странники и, в конце концов, они безусловно отвратительные чудовища.

Вне владений этих двух сект другие вампиры собираются вместе, составляя тайные планы против людей и себе подобных. Некоторые шепчут, что они отшельники, и они отвергают диктатуру любой из сект. Скрываясь рядом, посланники клана Носферату молчаливо и внимательно слушают их. Некоторые провозглашают себя Анархами и планируют, как свергнуть старейшин обоих сект. Когда их стаи и армии собираются, Носферату бесшумно следуют за ними в авангарде. Не важно, где Дети Каина копят свои силы, там всегда есть члены клана Носферату, которые следуют за ними, выжидая.

Изгнанные из всех обществ, члены клана Носферату тайно устраивают свои собрания. Выводки Канализационных крыс, Тварей и другие ужасные существа собираются в глубинах городских канализаций, в удаленных уголках дикой природы или в любом изолированном убежище, где они могут оставаться незамеченными для других вампиров. Кто бы и что не говорил, все они Носферату, и они связанны общим проклятьем и желанием выжить. Их цели, культура и экзотическая натура остаются тайнами для тех, кто живет в мире наверху. Теперь наконец их жуткие тайны стали всплывать на поверхность из их подземных лабиринтов. Из отбросов общества вампиров, из глубин канализаций, из рек нечистот мертвые восстают снова, представая в своей истинной и ужасной форме.

С тех самых времен, когда Носферату был проклят, его дети крадутся по скрытым и забытым местам мира, спасаясь от мести самого Носферату. В целях собственного выживания они создали любопытное общество, которое находится вне понимания любой из сект или какого-либо философского Пути. Кое-кто из этих крадущихся, ужасных трупов решил выбраться в мир наверху, но большинство предпочитают скрываться в темноте, ожидая Последних Ночей. Так как приближается Геенна и настает Конец Времен, больше нет смысла в этой вечной терпимости. Забытые выводки Носферату появляются из тьмы, чтобы сражаться за свое место в ночи. Скрытые на тысячелетие от человеческой цивилизации, мертвые снова ходят по земле.

Собрание историков

МЫ – ЛЕГЕНДА. С незапамятных времен мы передавали свою историю от поколения к поколению в виде сказаний и легенд. Когда мы крались в темноте и прятались от остального мира, мы рассказывали друг другу сплетни, торговали секретами, и что самое важное, рассказывали друг другу истории, что бы как-то скоротать долгие ночи бессмертия. За тысячелетия до того, как смертные этой Цифровой Эры, сбитые с толку громкими звуками, новостями, 22-минутными сериалами и рекламой, изобрели все эти не стоящие большого внимания измерительные приборы, неонаты нашего клана учились запоминать историю нашего клана, скрытую историю мира. И так же, как мы прятали от человеческой расы свои уродливые лица, мы прятали наши легенды.

Несмотря на эту традицию, многие истории остаются нерассказанными. Неонаты стараются, но они не могут запоминать истории слово в слово, как это делали наши предки. Искусство рассказывать истории было потеряно, не взирая на старания тех, кто пытался сохранить его. Истории становятся приукрашенными или искаженными. И что самое худшие, многие дети клана решили, что все эти истории – просто истории.

С приближением Геенны все больше наших старейшин исчезают навсегда, забирая с собой свое наследие. Поэтому, пока у меня еще есть такая возможность, я даю вам возможность слушать и учиться. Мы собрались в этом туннеле Носферату на Собрание историков, чтобы составить хронику истории нашего клана. Собранные вместе, эти истории помогут вам, неонаты, понять, кто вы есть, откуда вы пришли и почему этой ночью мы собрались в этом мрачном зале глубоко под землей.

Первые ночи

Таск, Хранитель историй клана Носферату, начинает:

Я начну с самой старой легенды – вы все знаете, как она начинается. Первым из вампиров был Каин, проклятый Богом за убийство своего брата, Авеля. В наказание за свое ужасное деяние Каин был проклят бессмертием и навсегда изгнан из Эдема. С этого момента Каин отрекся от имени Бога и от даров Противника Бога; однако Каин обрел силу Крови, сверхъестественные способности, которые характерны исключительно для Проклятых.

Каин создал трех детей и основал с ними Первый Город, известный как Енох. Некоторые говорят, что сам Каин подошел со всей ответственностью к созданию этого убежища. Трое старших детей Каина позвали в город людей, чтобы вампиры могли питаться человеческой кровью и становиться сильнее. Самую молодую из вампиров звали Зиллах, и так как она была самой младшей, ее сир меньше всего доверял ей. Ее старшие братья, Енох и Ирад были рады оставаться внутри стен Первого Города, но Зиллах интересовал мир за его пределами. Пока одни племена смертных шли к городу, другие бежали от созданного Каином. Первые смертные говорили, что город был болен, что в этом месте процветал грех и законы Бога были забыты.

Другая часть нашей легенды начинается с человека, который не доверял жителям Еноха. Легенды говорят, что он был великим первобытным охотником и был настолько отважен, что решил охотиться на самых могучих существ в мире. Чудовища, которые крадутся в ночи сегодня, во времена Последних Ночей – далекие потомки тех зверей, на которых он охотился. Мир забыл их имена и их пути. И когда охотник стал искать самое страшное чудовище в мире, он случайно нашел Зиллах, самую молодую из трех детей Каина, которая охотилась на людей Еноха.

Этот человек, чье истинное имя давным-давно утеряно, сотни дней и ночей провел в засаде, ожидая Зиллах¹ . Он заманивал ее в глубь дикой природы, в глубь пещеры. Он не мог видеть ее, однако он видел ее следы, когда она следовала за ним. Когда они удалились достаточно далеко от Первого Города, он напал на нее и вонзил копье ей в сердце. Однако Зиллах было не так-то просто победить. Использую силу Крови, она переломала его копье пополам и ударила его по лицу, оставив шрам, который так никогда и не зажил, и затем с яростью, которая пылала в ее крови, она одним ударом размазала его о стены пещеры. Его тело, разум и оружие были сломлены, и он был близок к смерти.

Однако Зиллах была так впечатлена его храбростью, что решила подарить ему силу Крови и даровала ему Становление. Она начала ненавидеть своих старших братьев, и она знала, что если она хочет стать более сильной, чем они, то ей понадобится поддержка храбрых детей. Чем больше она слушала шепот Зверя внутри себя, тем больше убеждалась, что то, что она сделала, было правильно. Она с жалостью посмотрела на свое дитя и назвала его «Носферату».

Путь к падению

Охотник, которого звали Носферату, был сильнейшим среди людей, он был титаном, котрый легко побеждал самых ужасных зверей на земле. Когда он получил силу Крови, он стал еще могущественнее. Он становился сильнее, когда пил кровь своих жертв, но он научился бояться трех вещей, которых мы боимся и в нынешние ночи: огня, солнечного света и вероломства людей. Не смотря на все свое могущество, он не мог простить себе, что не смог уничтожить Зиллах. Шрам на лица был как напоминание о неудаче. И как Зиллах начинала ненавидеть своих братьев, так и Носферату начинал ненавидеть своего сира.

Когда Носферату получил могущество и силу Крови, он стал величайшим охотником. Два брата Зиллах обучали своих детей, как пользоваться силой витэ, но Носферату был подобен зверю, который предпочитал дикую природу. Он стал ненавидеть чудовищ, отказываясь верить в то, что сам превратился в чудовище, и стал изливать свою ярость на более слабых существ. И так как он ненавидел шрам на своем лице, он научился прятать его и самого себя от глаз других.

Вскоре Носферату научился создавать себе подобных. Он учил своих первых детей, как охотится и как без страха смотреть на других существ, что бродят в ночи. Пока старшие дети Каина правили смертными в Первом Городе, Носферату охотился на тех, кто странствовал по просторам дикой природы. До своего Становления он ощущал силу, когда уничтожал самых сильных существ, которых только мог найти, однако после того как Зиллах забрала его во тьму, Носферату стал охотником на людей.

Повязанные кровью

Легенды говорят, что когда Каин захотел сохранить контроль над своими старшими детьми, чтобы держать их в послушании, он создал узы крови, наивернейший путь сохранить преданность. Заставив выпить своей крови своих старших сыновей, Каин заставил быть их преданными себе, однако он не смог найти всех детей, что они наплодили. Носферату так же научился делать своих детей преданными: он наложил на них узы крови и получил клан послушных последователей. И по мере того как он лелеял ненависть к своему сиру, Носферату создавал десятки детей.

Сотни ночей он создавал детей, так же терпеливо, как когда-то заманивал Зиллах, чтобы они помогли ему возвыситься и пожрать чудовище, которое прокляло его на всю оставшуюся вечность. Так же, как сила Крови делала Носферату могучим, ненависть и сожаления делали его слабым. Когда он выходил ночью, он предпочитал быть один, потому что это была единственная вещь, которая унимала шепот Зверя внутри его.

Однажды в порыве страсти он увидел красивую женщину, которая купалась в потоке. Ее имя так же утрачено, и теперь у нее тысячи имен. Он изнасиловал и выпил ее до последней капли и затем, так как страсть переполняла его, дал ей выпить своей крови. Прежде, чем он успел понять, что сделал и убить ее, она убежала. В отличие от других детей она была свободна, так как не была привязана узами крови к Носферату. Сам же Носферату был в ярости и собрал всех своих детей. Он приказал им найти и убить женщину, но за ночь они не могли сделать этого, и его ярость росла.

Когда ярость настолько переполнила его, что он больше не мог сопротивляться ей, он собрал своих детей, чтобы напасть на Первый Город. Его старшие дети, которых он называл Никтуку, следовали за ним и крались по улицам города, пока, наконец, не нашли Зиллах и не напали на нее. И разгорелась ужасная битва. И, в конце концов, как и в пещере, где Носферату получил свое Становление, Зиллах победила его и оставила сломленным и истекающим кровью. Дети Носферату бежали, опасаясь возмездия, которое должно было последовать².

Проклятие

Затем вернулся Каин и увидел, что случилось. Когда Носферату залечивал свои раны, Каин посмотрел на него с яростью бога. Бог проклял самого Каина за убийство брата, и теперь Каин стоял перед одним из своих родственников, перед дитя, которое хотело убить своего сира, дочь Каина. Он взглянул на неудавшегося убийцу, и ярость переполнила его. И затем ярость Каина обрушилась на Носферату и всех его потомков, прокляв их. Носферату, его дети и дети его детей были прокляты яростью Каина, и проклятие это было куда ужасней, чем шрам на лице Носферату. И даже одинокая женщина, которая убежала в лес, тоже была проклята, ее кожа иссохла, лицо растрескалось, кости изогнулись, и до конца вечности она вынуждена была носить проклятие, которое Каин наложил на Носферату.

Каин навсегда изгнал Носферату из Первого Города. Носферату снова вернулся в леса, в пещеру, где он впервые умер и заснул там, думая, как же ему искупить вину. Прошло множество лет, однако Никтуку все еще ожидали его, связанные с ним кровью и готовые исполнять его прихоти. А женщина, которая сбежала от него, Матриарх нашего клана, ушла в мир, чтобы создать свою семью и стать нашим общим сиром.

Прошло время, и старшие дети Каина создали еще 12 детей, однако это не имеет отношения к моей истории. Великий потоп уничтожил Первый Город и Патриархи спали под водой, ожидая, когда он кончится, однако и это не имеет отношения к моей истории. Вот конец моей истории: Носферату придумал, как ему искупить вину. Пока он спал, он призвал к себе Никтуку и приказал им найти женщину, которая сбежала от него. Он решил, что сможет искупить содеянное, если отдаст ее Каину. Но к этому времени она уже наплодила множество детей, и Носферату решил уничтожить их всех и таким образом искупить вину перед Каином. Носферату послал Никтуку убить их всех до одного, и принести ему их пепел, чтобы он мог показать его Каину и таким образом продемонстрировать ему свое раскаянье.

Говорят, что мы прячемся в ночи, потому что боимся людей. Говорят, что мы прячемся от света, потому что мы ужасны и стыдимся своей внешности, но это неправда. Мы прячемся в ночи, потому что знаем, что Носферату послал своих старших детей Никтуку, чтобы уничтожить нас и преподнести наши души Каину. Другие дети Каина знают, что придет время, когда все Патриархи поймут, какое ужасное деяние они совершили и пробудятся, чтобы уничтожить всех своих детей и преподнести их души Каину, но для нас уничтожение началось давным-давно.

Поэтому мы крадемся в ночи, рассказываем истории, ждем и прислушиваемся, ожидая Никтуку, которые хотят уничтожить нас всех. Так началась история нашего клана, и когда последний из нас будет найден и уничтожен, она закончится.

Вторая история: Научная версия

Циник-отшельник рассказывает:

Я НЕ ВЕРЮ В ЛЕГЕНДЫ. Они могут звучать красиво и могут помочь скоротать время, но я знаю, что все они – ложь. Легенды рассказываются, чтобы поддерживать ложь в нашем обществе, чтобы сохранять власть старейшин и держать слабых в страхе. Мы, Носферату, выжили не из-за нашего умения рассказывать истории, а из-за нашего цинизма и недоверия. Как Носферату, я считаю своим долгом поддерживать эту искру, и рассказанная только что здесь история может превратить ее в костер. Если рассказывать историю, то нужно начинать ее так: в начале была великая ложь и по каким-то причинам мы все в нее верим.

Начнем с Факта Номер Один: нет никаких доказательств, что Каин действительно существовал. Это шокирует вас? Я не верю в то, что Бог проклял Каина, я так же не верю в Бога, что не должно удивлять вас. Я никогда не был религиозным человеком до своего Становления, а мой сир настаивал, что все мы ужасны из-за того, что прокляты Богом и Каином за какое-то мифическое библейское деяние. Возможно, Каин – это метафорическое обозначение первого вампира, но в любом случае все эти легенды не имеют смысла.

Почему прокляв Каина, Бог сделал его бессмертным? Почему Бог сделал его самым могучим существом на планете? Разве это похоже на наказание? Я слышал, что некоторые безумные дураки называли себя Каином, но все они были уличены в мошенничестве. Поэтому вот следующая часть моей истории: Носферату не должны бояться Каина, потому что Каина не существует.

Я Носферату, и я думаю, что я просто специфический вид вампира, который эволюционировал под землей – ни больше, ни меньше. Я могут быть ужасен по человеческим стандартам, но и многие другие существа ужасны по их стандартам. В мире существуют другие типы вампиров, но они тоже далеки от стандартов человечества. Старые вампиры создали свои организации, чтобы выжить, наиболее большие из них Шабаш и Камарилья. Большинство этих организаций имеют легенды о том, как мы были прокляты Богом и Каином. Они настаивают на том, что мы должны объединиться, чтобы защитить себя от детей Каина. Для этого есть причина: все эти организации используют нас для своего выживания, и я не думаю, что ими движет что-то другое.

Разумеется, я верю в эволюцию (как и большинство смертных в эту эпоху), потому что эту теорию можно подтвердить научными фактами. Если и существовал кто-то по имени Каин, то, разумеется, он жил в пещере, а не в каком-то утопическом «Енохе». Благодаря эволюции вампиры разделились на 13 подвидов, легенда о том, что Каин создал 13 Патриархов лишь метафорическое толкование этого факта. Носферату просто были подвидом вампиров, который приспособился жить под землей.

В результате мы знаем подземный мир лучше, чем любой другой клан. Еще до того, как появились первые города, мы уже обитали в наших пещерах. Мы отдыхали в обширных залах под землей, пробуждаясь ночью, чтобы питаться живыми. Это и породило примитивные страхи людей, боязнь ночи и тьмы, легенды о «чудовищах, которые спят под землей». А Камарилья породила удобную легенду, чтобы ее трясущиеся в канализациях дети могли ей удовлетвориться. При помощи этой лжи они хотят удержать нас здесь. Разве вы думаете, что наш клан должен быть удовлетворен таким маленьким королевством?

Если вы спросите, откуда же мы все пришли, то я отвечу: мы потомки первых форм жизни из океана. Множество Носферату до сих пор прячутся под водой. Мы не нуждаемся в воздухе, мы и так мертвы, если бы это было так, мы бы давно задохнулись от рек нечистот. Водостоки, виадуки, оросительные каналы, наполнены ли они морской водой, нечистотами или какой-то химической дрянью, мы можем погрузиться куда угодно и выжить. Разумеется, мы не обитаем на дне океана, там слишком велико давление (по крайне мере, для последних поколений), но я знаю, что многие из вас поползут под воду этой ночью, когда все это закончится.

Но все же пока каким-то причинам мы собираемся в городских канализациях, возможно потому, что здесь мы ближе к смертным. Поэтому Камарилья и Шабаш придумали легенду о Енохе, Первом Городе. Нет никаких доказательств существования Первого Города, поэтому у меня нет причин предполагать, что он вообще когда-то существовал. Исследователи и археологи Сородичей искали его, но даже сам Аристотель де Лаурент так ничего и не нашел. Поэтому я думаю, что это еще один миф, который создан для того, чтобы описать, каким образом первые вампиры контролировали человеческое общество.

И, разумеется, как вы только что слышали, существуют старшие дети Носферату, Никтуку, которые бесшумно охотятся на наших братьев и сестер. Нам раз за разом говорят, что они очень древние и ужасные. Разве это не чудесно? Есть еще кто-то, кто более уродлив, чем мы! Говорят, что Никтуку умеют так хорошо скрываться, что их никто никогда не видел, даже Носферату. И мы должны верить в них потому, что никто не может доказать, что они действительно существуют! Чудесно, не правда ли? Мы все скрываемся под землей из-за историй о Никтуку, которые нам рассказывают снова и снова. «Верьте нам, - говорят старейшины, - или мы не сможем защитить вас от воображаемых Никтуку!»

Вот мораль моей истории. Вы можете поддерживать Камарилью или Шабаш, но вы делаете это лишь из-за выдуманной сказочки. Нет причин, по которым мы должны ограничивать себя лишь реками с дерьмом. Многие из нас так и поступают, но, похоже, лишь я осмелился придти на это Собрание. Я верю, что мы подходим к следующей ступени нашей эволюции, и она начнется тогда, когда мы покинем города Камарильи.

Рассказы о Великом Потопе, который почти уничтожил Патриархов - выдумки, такие же глупые, как и сказки о проклятии Носферату и Никтуку, перед нами простирается целый мир, из которого мы были изгнаны из-за предательства других вампиров. Некоторые из отшельников уже начали углубляться в моря, всплывая лишь для того, чтобы питаться. Я приглашаю вас присоединиться к нам. Камарилья создала для вас ложную историю, ложное чувство стыда и удобные места под их городскими доменами. Я отшельник, и я могу путешествовать куда я пожелаю. Под водой, под землей, куда бы не ступала моя нога, я – Носферату; вы же, те, кто остаются здесь, верите в ложь.

Третья история: Конспиративная теория

Архитектор Носферату рассказывает о своем видении человеческой истории:

ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО Я СУМАСШЕДШИЙ, НО МЕНЯ ЭТО НЕ БЕСПОКОИТ. Вы мне не поверите, но я все равно скажу это: все то время, как люди строили города, мы перестраивали и приспосабливали их под себя. Под любым большим городом есть подземный мир, куда смертные редко заглядывают. Иначе как вы думаете Носферату сумели выживать так долго? Зачем Каин дал нам такую силу, если не для того, чтобы строить? При помощи силы Крови мы и наши немногочисленные гули обустраивали подземный мир с начала истории.

Я знаю это, потому что я видел это. Под египетскими пирамидами есть залы, куда могут проникнуть только призраки или туман и там лежат в торпоре Древние, ожидая конца времен. Под Венецией есть затопленные здания, куда веками не проникал дневной свет, где спят и грезят Старцы, которым не нужно есть и дышать. Я бродил по катакомбам Парижа и Рима, где крадутся неживые, окруженные разлагающимися гулями, которые мгновенно готовы выполнить любую их прихоть. Никто не видит наш мир, и мы строили его веками.

Тигр, Ефрат и Нил

Даже самый наивный неонат понимает, что мы не всегда жили в канализации. История Носферату гораздо древнее, чем история канализационной системы. Ранние цивилизации, такие как вавилоняне и египтяне, особое внимание оделяли оросительной системе. Как сказал наш коллега-отшельник, вампиру не нужно дышать, поэтому оросительные каналы и виадуки были прекрасным местом, чтобы прятаться среди людей.

Если вы откроете книгу по истории, вы увидите, что египтяне жили рядом с Нилом, наблюдая за тем, как меняется река, потому что она имела решающее значение для их агрокультуры. Мы так же были там, обустраивались у реки вместе с ранней цивилизацией, скрываясь под илом подальше от крокодилов. Некоторые из наших выводков жили в Ниле, и они путешествовали вниз и вверх по реке в поисках крови. Я слышал и истории о других вампирах, которые существовали там в это же время, например историю о войне детей Сета и Осириса. Но нас это мало беспокоило, наши выводки держались подальше от игр Сородичей, Носферату Древнего Египта не принимали ничью сторону. Разумеется, это не значит, что мы не продавали секреты обоим воюющим сторонам…

Римская Империя

Древний Рим больше подходил для нас, потому что там было больше мест, где можно было спрятаться. Римляне первыми изобрели что-то вроде очистительной системы, чтобы сливать нечистоты из своих общественных бань. Публичные бани создавали потоки воды, и римляне нашли способ, как изливать их из города. Разумеется, публичные бани были великолепным местом для римских Носферату, чтобы питаться. Одинокий, голый, беззащитный смертный, купающийся в прохладной воде, был легкой жертвой. Римский сенатор, притащивший свою задницу в баню? Еще лучше.

Рим столкнулся с древней проблемой, с которой позже столкнулись средневековые города: ливни. Вода, изливавшаяся во время сезона дождей, должна была куда-то деваться, и желательно подальше от домов людей. По этим причинам в древнем Риме приспособились сливать воду в Тибр. Я слышал, что где-то в Восточной Европе существуют вампиры, которые не могут пересекать текущую воду. Разумеется, римские Носферату не могли быть такими – они бы просто умерли! Для Канализационных Крыс текущая вода всегда предостовляла возможности питаться от большого стада смертных.

Как говорит известное высказывание, Рим не сразу строился: он разрастался в течение веков. Старейшины Вентру и Малкавиан принимали в это участие, но меня это мало беспокоит. Что гораздо важнее, старейшины Носферату помогали планировать, как будут располагаться очистительные системы (сенатор там, богатая семья тут). Рим был политическим центром, мы хотели поселить в городе больше Носферату, и чтобы у них не было нужды постоянно пользоваться Затемнением. Древние любили подобные хитрости, верно?

В поздние ночи Рима его жители решили усовершенствовать свою очистительную системы, так как отходов становилось все больше. В результате появилась Клоака Максима, сеть туннелей, пролегающая под наиболее населенными районами города. Пусть другие кланы болтают о мировых лидерах и великих битвах. Это было одно из наиболее важных событий для нашего клана. В течение трех веков канализация разрасталась, что позволило выводкам нашего клана встречаться регулярно и беспрепятственно.

Начало Темных Веков было сильным ударом для клана. Однако некоторые Каиниты смогли выжить и создать свои версии римской Клоаки Максима в других городах. В то время как другие вампиры способствовали росту городов, чтобы получить доступ к большему стаду смертных, Носферату способствовали росту канализационных систем.

Европа в Средние Века

Как я уже сказал, следующие века были трудным времен для Канализационных Крыс. Однако когда остальные сородичи перестали слушать местных Носферату, мы поняли, что очистительные системы, которые мы создали, можно было использовать не только для того, чтобы скрываться под городом. Их еще можно было использовать и как оружие.

Задолго до того, как смертные поняли необходимость хорошей санитарии мы… уже разбирались в этом вопросе, если так можно выразится. В некоторых городах выводки Носферату сопоставили факты и поняли взаимосвязь между важностью избавления от отходов и вспышками заболеваний. Так или иначе, многие Носферату… «питались на дне» средневековых городов, и пили кровь из людей, принадлежащих к социальным низам. Бедные и голодные всегда первыми страдали от эпидемий, и мы наблюдали за их обществом так же, как наблюдали за потоками грязной воды, которые вытекали из города.

В Темные Века многие крупные города зависели от старых римских очистительных систем. Когда они приходили в негодность, питьевая вода смешивалась с канализационной. В результате возникали вспышки эпидемий таких болезней как холера и тиф. К черту науку и предрассудки – когда ты обитаешь среди всего этого, ты просто сам замечаешь, откуда что берется! Разумеется, князья, которые не уделяли этому должного внимания, сами напрашивались на шантаж. Старейшина Носферату мог пригрозить князю, и если тот не слушал, то внезапно его смертные по каким-то мистическим причинам становились очень больны. Мстительные Носферату, которые умели поддерживать эти процессы, могли держать в заложниках целые средневековые города.

Некоторые амбициозные Носферату крались в грязи средневековых городов, чтобы питаться конкретными представителями низов средневекового общества. Многие другие кланы того времени можно назвать «избирательными едоками», у них были свои предубеждения, в частности антисемитизм, который был неотъемлемой частью обществ Каинитов и смертных в Средние Века. Однако пусть другие говорят о Носферату, которые питались маврами, выходцами из Северной Африки или разрастающимися общинами евреев – я водопроводчик, а не теолог или этнолог.

Важность отходов

Я много чего могу рассказать вам о канализации. Носферату здесь не только потому, что им нужно место, где можно спрятаться. Канализации, виадуки, водостоки и очистительные системы необходимы и для того, чтобы жители больших городов были здоровы. Прагматические Носферату следили за этими аспектами, так как от них зависело здоровье смертного стада. Если город процветает, в нем может жить больше вампиров. А когда Сородичи, подобно римским Носферату в их канализации, собираются вместе, возникает процветающая культура вампиров. Сородичи слетаются на безопасные охотничьи угодья как мухи на дерьмо, однако они не слишком продвигаются по пищевой цепи.

Если бы не мы, все Элизиумы сегодня вернулись бы во времена Темных Веках и в них питались бы грязными крестьянами. К несчастью, во времена Средневековья в большинстве крупных городов были проблемы с очистительными системами. В местах, где римляне не создали канализационные системы, первые попытки создать очистительные системы проводились в частных домах, чтобы служить лишь нескольким семьям.

Богатые семьи знали, как неэффективны частные дома в это смысле и предпочитали жить на берегах водоемов или рек. В Британии иметь жилье рядом с Лондонским мостом было настоящей привилегией именно по этой причине. Конечно, если Носферату могли получить домены в подобных городах, то это было чудесно, потому что они могли получить такой доступ в богатые дома, какой Вентру даже не снился. К несчастью, в частных домах канализация часто обустраивалась неправильно, так как смертные мало понимали в этом. Пожалуй, здесь стоит остановиться… не надо делать скучающие лица, я расскажу еще кое-что интересное…

Стагнация во времена Ренессанса

Когда в 15 веке появилась Камарилья, очистительные системы, виадуки и водостоки приобрели решающее значение как территория. И с тех самых пор некоторые пытаются понять принципиальную разницу между Канализационными Крысами Камарильи и Тварями. Якобы Носферату Камарильи предпочитают жить под землей, а бесстыдные Носферату Шабаша в бедных районах на поверхности. Такие Сородичи строят теории о том, что Носферату Камарильи проектируют канализации, чтобы помочь росту городов, а Носферату Шабаша якобы способствуют разрушению городских массивов, чтобы ускорить разложение городов. Рискую обидеть кое-кого из вас, я могу привести прямо противоположные примеры…

Александр Руксард перебивает:

Ух… извините меня… но я думаю, что вы немножко забыли об остальных гостях. Ваша история конечно… увлекательна, но может мы дадим шанс что-то рассказать другой Канализационной Крысе? О, простите меня…

Шестая история: Прожорливый Маниту

Звероподобный из Шабаша исповедуется:

ХВАТИТ ЭТОГО ДЕРЬМА. ТЕПЕРЬ МОЯ ОЧЕРЕДЬ. Не забывайте: мы были охотниками до того, как стали чудовищами. Носферату получил Становление, потому что Носферату любил убивать. В этом всегда была наша сила: питаться человеческими массами, хлебать из них кровь до тех пор, пока население в их разросшихся городах не начнет убывать. Пешки Камарильи пьют по капли, но я слишком нетерпелив для такого скучного существования. Другие говорят, что города чудесны, но у меня они вызывают отвращение.

Четыреста лет назад я получил Становление в месте вроде этого, в выгребной яме под названием Роуэн. В это время в Европе было полно вонючих разбухших выгребных ямы, где миллионы смертных бродили туда-сюда, ожидая, пока вампиры не перебьют их одного за другим. Когда я отбыл в Новый Свет, я поклялся, что никогда не вернусь в Старую Страну. Мысли о новом неисследованном континенте будоражили меня. Я не думал о том, что могу нарваться там на что-то плохое.

Смертные бежали в Новый Свет толпами, и были вампиры, которые рискнули отправиться вместе с ними. Вампиры Шабаша так же рискнули переправиться туда в деревянных ящиках, и многие из них так никогда и не добрались до места назначения. Риск был велик, но когда колонисты высадились в Новой Англии, Шабаш уже был там, готовый пировать. Я решил положиться на помощь знакомого выводка Носферату: мысль о том, что мне придется несколько месяцев пролежать в гробу не слишком беспокоила меня, потому что у меня были те, кто мог защитить меня. Ведь для этого стаи и существуют. Кто-то путешествовал в торпоре, кто-то прятался в трюмах и питался по ночам.

Мои первые годы в Новом Свете были величайшим временем моего существования. Люди были удалены от цивилизации, и мы могли не заботиться о соблюдении Маскарада. Устраивая кровавую оргию, мой выводок мог уничтожить целое поселение, утащить выживших в наши пещеры, повесить их на стены и питаться их кровью несколько ночей. Когда провизия заканчивалась, мы просто двигались к следующему городу.

Однако наша удача закончилась. Мы думали, что весь континент принадлежит нам, но мы были дураками. В лесу водились другие твари, гораздо старше, чем мы могли бы предположить. Мы мельком заметили ужасных зверей, которые утащили парочку людей, когда те удалились слишком далеко. Разумеется, колонисты думали, что они подготовлены, они ругали местных, заряжали свои мушкеты и молили Бога о помощи. К несчастью, их Бог о не слишком беспокоился о них.

Дуктус нашей стаи решила, что было бы неплохо поохотиться на одного из этих зверей, и мы почему-то согласились с ней. Возможно, «боевой задор» овладел нами сильнее, чем я могу это припомнить. В одну из ночей мы решили, что пойдем в лес и поохотимся на местных чудищ, чтобы преподать им урок. Однако вот что мы узнали: чудища были очень похожи на нас. Мы поняли, что Носферату уже обитали в Новом Свете столетиями, если не тысячелетиями. Мы решили подтвердить свои догадки, поймав одного из них и выпытав у него информацию.

Очевидно, звероподобные Носферату, которые жили здесь, никогда не были «охотниками», о которых говорится в старых легендах. Тот, которого мы пытали, бормотал что-то на своем примитивном языке о том, как он пожрет наши души, души людей и удовлетворит свой голод, ну и прочий бред в том же духе. Мы не понимали его языка, но он обладал фантастическими способностями Анимализма и мы смогли говорить на одном диком языке. Позже мы узнали, что местные называют его «маниту», духом, который питается духовной сущностью. Его методы питания были еще эффективней наших: местные знали, что рядом обитает чудовище и забирает их одного за другим, однако они все еще приносили ему жертвы, чтобы оно не сошло с ума и не перебило их всех.

У маниту были какие-то странные воззрения. Каждый из них избирал себе какое-то животное как «тотем» и пожирал души его детей, чтобы получать силу. Его тотемом был медведь, и он использовал его, чтобы убивать. Он вселялся в медведя и охотился при помощи него, не выходя из своей пещеры. Возможно, это было своего рода сумасшествием, но наша дуктус решила, что это было весело. Мы поняли, что если сможем научиться тому, что умеет делать он, то сможем вовсе не выходить из проклятых пещер. Наша стая обсуждала, как мы сможем вселяться в волков, которые вертятся вокруг лагерей местных и посылать их на Запад убивать всех по пути нашего следования.

Мы хотели его силу, и мы получили ее. Мы собрались вокруг его тела и показали ему, как мы совершаем диаблери в Старой Стране. Затем мы пошли в его логово и нашли там его племя, а потом мы начали охотиться на людей по всему континенту. Вы наверняка слышали, что многие стаи Шабаша адаптировали обычаи коренных американцев в свои ритуалы. Мы поступили так же. Мой выводок научился охотиться как маниту, и мы уничтожили столько людей, сколько раньше не могли даже вообразить.

Колониальная Америка

Александр Руксард, академик Носферату, снова перебивает:

КАК УВЛЕКАТЕЛЬНО! Если вы не возражаете, я сделаю небольшое… дополнение к этой истории. Ведь мы не собираемся пренебречь историей городов в Новом Свете, верно? Смертные продолжали колонизировать Америку и создали ряд небольших городков и деревень на Восточном Побережье, и продвигались дальше на север, в Новую Англию и подобные места. В то время история Камарильи концентрировалась на таких крупных городах как Нью-Йорк и Бостон, больших городах, основанных старейшинами, но многие забывают историю маленьких городов, возможно потому, что они принадлежали Носферату. Другие вампиры стремились в престижные места к престижным людям, но мы могли жить и в провинции. Так или иначе я…Я даже не мечтал о том, что смогу рассказать это всем вам…

Как ни крути, в процветающих городах было полно амбициозных неонатов, которые хотели стать князьями или примогенами (или, что случалось чаще, кардиналами и дуктусами). Маленькие города оставались вне их внимания. Кого заботил городок или деревня, где жило и умирало несколько сотен смертных. В таких местах люди были сплоченными и религиозными, в связи с чем Сородичам или Каинитам было практически невозможно создать там свой домен… если конечно они не умели мастерски скрывать свою деятельность от смертных.

Антисоциальные Носферату обнаружили, что эти городки как раз соответствовали их характеру. Канализационные Крысы, которые проплыли через океан, чтобы бежать от политиков в Старом Свете, не собирались терпеть разрастающиеся вампирское дворянство в Новом Свете. На Восточном побережье и в Новой Англии были тысячи небольших деревушек, где одинокие Носферату могли беспрепятственно скрываться и питаться. Когда я слышу упоминания об отшельниках Носферату (а я слышал их столько, сколько вам и не снилось, молодые неонаты), я всегда вспоминаю эти исторические примеры.

К несчастью, как это часто случается, отшельники Носферату не могли удержаться от соблазна вмешаться в дела местных смертных, и иногда избирали влиятельные семьи в качестве своих стад. В то время как Вентру ставили свою несмываемую «печать» на богатейшие семьи крупных городов, отшельники Носферату загуливали изолированных людей в небольших городках. Так гуль Носферату зачастую становится некрасивым или даже уродливым от длительного употребления витэ своего хозяина, большинство Носферату создавали гулей в сельской местности, грязь и запустение которых были отражением их измученных душ. Таким образом Носферату тайно повлияли на историю Америки, из-за них приходили в упадок города, где неряшливые женщины растили постоянно кричащих детей, в которых чужаки содрогались от семей, которые они считали инцестными, и которые несли на себе ужасную печать из поколения в поколение.

Истоки Камарильи

Бывший примоген Камарильи вкратце высказывает свою точку зрения:

Да, да, это чудесно, считать, что мы имели влияние на мировую историю и все в том же духе, но лично мне кажется, что вы немного преувеличиваете. Мы даже не играли значительной роли в истории вампиров, что уж там говорить про мировую. В обществе Сородичей Носферату делали лишь две вещи: наблюдали и пакостили. Так как мы находимся вне общества Камарильи, нам просто было предназначено судьбой критиковать то, что делают другие кланы.

Вот вам пример: конец Восстания Анархов. 1493 год, Англия, недалеко от Сильчестера, подписание Соглашения Шипов – Носферату были там, но не играли особо важной роли. Джозеф фон Баурен представлял клан Носферату, но насколько я слышал, он особо ничего там не делал, а просто слушал других и позировал. По его поведению можно было подумать, что он какой-нибудь Тореадор!

С другой стороны, его архонт, Федерико, сделал намного больше, чем сам фон Баурен, потому что он сидел и очень внимательно наблюдал за тем, что происходило. Его сир позировал и прихорашивался, но Федерико не доверял никому из собравшихся. Поэтому он был первым, кто заметил, что анархи вовсе не в восторге от создания подобного общества. Если бы не скептицизм Федерико насчет создания Камарильи, анархи могли бы получить эффект внезапности во время своей атаки. Лишь потому, что он наблюдал и заметил, как плохо все пошло, лишь поэтому Основатели пережили Соглашение Шипов.

Кратко говоря, хоть мои коллеги и обожают трепаться: с этого момента было положено начало Камарилье, и мы стали играть в ней роль циничных, критикующих и сомневающихся вампиров. Так как из всех кланов мы наиболее удалены от общества Камарильи (кроме разве что Гангрелов на данный момент, как я полагаю), мы лучше всех видим, что происходит… и что идет не так. Таковы мои функции как примогена: говорить тогда, когда другие даже не догадываются о том, что происходит.

Конечно, я не настолько наивен, чтобы верить в то, что Каина не существовало, как один наш товарищ, который уже исчез из этого помещения, но… Кстати, кто-нибудь видел, куда он пошел? Некоторые из тех, кто здесь присутствовал, уже исчезли. Я думаю, что мне стоит пройтись по туннелям и осмотреться…

Историческое дополнение

Возвращаемся к Александру Руксарду, академику Носферату:

ПРЕКРАСНО! Думаю, все правильно. Мы остановились на 18 веке? Не могу поверить, что вы не сочли нужным упомянуть один из самых… возможно самый очаровательный аспект нашей истории. Вспомним 1789 год, Париж. Я слышал слухи о том, что парижские Носферату принимали участие во Французской Революции, подстрекая возмущение против аристократии.

Говорят, что существовал выводок Канализационных Крыс, который настолько ненавидел парижских Дегенератов, что составил против них заговор. В те времена многие бандиты пытались бежать от жандармов через парижскую канализацию, совсем как в произведении Виктора Гюго, и они обнаруживали, что им помогают некие незримые благодетели, которые оставляли следы, чтобы помочь их побегу, еду, воду или даже оружие, они делали это, чтобы навредить ненавистным Вентру и Тореадорам. Весьма очаровательно, не находите? О.. вы все снова на меня так смотрите. Простите меня за то, что перебиваю…

Восьмая история: Внутри Цитадели Воров

Фэджин Камарильи хвастает:

МОЖНО ПРОСЛЕДИТЬ ОДНУ ПОСТОЯННОСТЬ В ЭВОЛЮЦИИ НАШЕГО КЛАНА: чем теснее становилось жить в человеческом обществе, тем изобретательней мы становились в своей хитрости. Если бы не наши инстинкты и сообразительность, смертные давно бы изгнали нас из своих городов, как они сделали это с Канализационными Крысами давным-давно. К счастью я никогда не обитал в таком ужасном месте, как канализация. Мое вечное проклятье началось в 1898 году, в Лондоне. Годы летят быстро, потому что у меня никогда не было календаря. Так же у меня нет образования джентльмена, я не сведущ в прокладки труб и даже не знаю имени своего смертного отца. Видите ли, меня учил сам мир и его беззакония, поэтому, как они говорят, я принадлежу к «низшему» классу. Я выжил только потому, что умел воровать и бить из укрытия.

В викторианском Лондоне и его окрестностях обитало множество людей из самых низов. Исторические книги восхваляют великие достижение аристократии, но в городе, который я помню, был разгул преступности. Там были скрытые места, куда стражи закона и порядка даже не смели сунуться. Новые строения выглядели великолепно, но их всегда окружали заброшенные здания и признанные негодными земельные участки, создавая своеобразный лабиринт в наиболее значимых частях города. Отчаявшиеся и бедные жили на аллеях и в туннелях под ними, в подземных лабиринтах, которые прекрасно подходили для местных Носферату. Когда я был молод, моя веселая банда заняла одно из таких пустующих зданий и укрепила его против местных констеблей.

Уличные люди стекались в такие места, потому что там легко можно было защититься от нежеланных гостей. В своих снах я до сих пор ясно вижу пути, которые я использовал для перемещения: тенты, растянутые над дворами и садами, хрупкие настилы, соединяющие верхние этажи разрушающихся зданий, подвалы, в которые можно было пробраться лишь по заброшенным туннелям. Лишь местные, которые были на «ты» со всеми этими опасностями, от ломающихся полов и крыш до коварных обрушений, могли безнаказанно пользоваться этими путями. Глубоко внутри этих лабиринтов бандиты планировали свои преступления, контрабандисты хранили свои товары, беглецы скрывались и бедные попрошайничали. Это было сердце трущоб, гнездо грабителей – печально известная Цитадель Воров.

Носферату могли спокойно питаться в этих трущобах, так как эта территория не интересовала ни один другой клан. Люди собирались в одних и тех же местах, обычно на скрытых кухнях, где они могли согреть себя, разводя огонь. Если же они отваживались покинуть свои скрытые убежища, то становились легкими жертвами. Смертные спали большими группами, по 10-15 человек в помещении, потому что они знали, что может случиться, если кто-то из них останется в одиночестве. Я до сих пор вспоминаю свое любимое убежище: грязные окна, старые полы, покрытые соломой, готовые обрушиться стены и запах как в канализации.

В то время как мы могли красться там невидимыми, некоторые предпочитали создавать себе подручных для грязной работы. Гули были весьма эффективны в этом плане, так как зависели от нашей крови. Превратить жителей трущоб в кровавый культ было проще простого. Когда вы находили гуля, которым могли командовать, он легко мог завербовать еще одного… и еще одного… пока вы не создавали кровавый культ, члены которого были готовы выполнять любые ваши приказы. Наиболее изворотливые Носферату создавали себе кровавые культы из бандитов и использовали их, чтобы распространять свое влияние по городу. Диккенс написал проницательную пародию на нас. И даже сейчас мы с гордостью называем себя «Фэджины».

Разумеется, знать того времени вроде доблестных Митры и Королевы Анны были напуганы, услышав о наших бандитских логовах, которые распространяли беззаконие. Однако они изменили свое мнение, когда мы начали сотрудничать с Камарильей. Викторианские Носферату были очень организованным кланом, и мы создали подпольный мир, который оплетал своими щупальцами весь город. Настоящим пульсом города были его улицы, и мы с радостью питались из его вен. Мы были наиболее информированы о «мире улиц» и мудро пользовались этим богатством. Мода на выдающихся руководителей Носферату, викторианских Фэджинов, вскоре распространилась по всему континенту. Во всем цивилизованном мире Носферату так же стали взращивать преступность.

Разумеется, сегодняшние Носферату стали существами, которых я больше не понимаю. Возможно, я склонен романтизировать дни, когда был неонатом, но сегодня я обнаруживаю, что наплыв иностранцев с дешевым оружием и наркотиками, которые намного быстрее вызывают зависимость, чем чтобы то ни было в наши дни, все увеличивается. Исчезли опиумные курильни, где мы могли питаться китайцами и фабрики, с которых мы могли привлекать детей-рабочих. Да здравствует Геенна, я устал от этой новой эпохи. Однако сейчас я могу лишь утешаться воспоминаниями о золотом и времени Носферату и славе викторианского Лондона.

Еще немного исторической ерунды

Один из наших предыдущих рассказчиков, архитектор и водопроводчик, перебивает:

ПОДОЖДИТЕ МИНУТКУ! Вы говорили о девятнадцатом столетии и между тем не упомянули одного из самых значительных людей того времени: Томаса Краппера. Да, изобретателя сливного бачка, святого покровителя клана Носферату. Вы действительно думаете, что у нас были бы такие обширные подземелья, если бы не было трубопровода? Если хотите, я даже могу вернуться немного назад во времени. Все эти трубы над нашими головами, все эти туннели, по которым вы крадетесь, все это намного сложнее того, что создавали римляне. Все это благодаря еще одному герою, ученому по имени Джон Сноу. Разумеется, вы будете сбиты с толку, узнав, что он не вампир, но если бы вы слышали о том, что он сделал, вы бы поняли, как много из того, что у нас есть, мы имеем благодаря смертным.

В девятнадцатом веке люди наконец-то начали понимать то, что мы давно знали: если вы не создаете адекватную канализационную систему, начинается распространение болезней. Помните, я уже останавливался на этом? Индустриальная революция особо поспособствовала развитию этой идеи. Возросшая концентрация человеческого населения, поток индустриальных отходов из новых огромных фабрик вызвали необходимость в создании комплекса эффективных систем канализации и водоснабжения.

Джон Сноу был английским физиком, который подтвердил эту необходимость научно. Для начала он использовал исторически сведенья, чтобы проследить вспышки в Индии, Франции и Англии в течение столетий. Показав, как много ущерба нанесли эпидемии, он высказал научному сообществу свою точку зрения: наследие этих эпидемий находится в Лондоне, здесь и сейчас. В 1854 году он доказал, что из-за публичного колодца, который называли Насос Широкой Улицы, который кстати был местом собраний для некоторых Носферату, периодически вспыхивают эпидемии, да и к тому же из него доставляли воду и в частные дома.

Сноу был крайне щепетилен касательно своих высказываний, но английское правительство запаниковало. Так поступало множество правительств на континенте: многие европейцы по закону были обязаны сливать отходы в ближайшие водоемы. К несчастью большинство смертных, как и большинство неонатов Носферату, не знают разницы между канализационной системой и водостоками, использующимися для слива канализационной воды. Помните, я говорил, что римляне держали Клоаку Максима обособлено от других водных путей, которые они использовали для бань? Помните вспышки эпидемий, которые случались, когда эти туннеля приходили в негодность? Как часто это бывает, история повторялась.

Последствия были ужасны. Темза превратилась в один огромный общественный туалет, и так как лондонская канализация работала не слишком хорошо, улицы заполняла вонь. Одним летом кто-то даже завесил окна в Парламенте тряпками, чтобы избавится от запаха. Возможно, некоторые Носферату способствовали распространению этого зловония. Так или иначе, мы хотели больше канализаций! В конце концов жители Лондона начали рыть землю, чтобы улучшить свою канализационную систему, и мы… мы следовали за ними, чтобы быть уверенными, что все пройдет правильно. И все благодаря Джону Сноу, который начал публичную панику.

В результате за последние столетие наши лабиринты разрослись больше, чем за предыдущих две тысячи лет, и все благодаря мистеру Сноу. Не смотря на все изменения на поверхности, очистительные системы не сильно менялись начиная со времен Рима и кончая девятнадцатым столетием. Но когда мы начали заполнять города запахами, которые так хорошо знаем, даже князья Камарильи стали принимать нас всерьез.

Современная канализация

Теперь, когда я завладел вашим внимаем, я наконец-то могу еще немного рассказать о моей любимой теме. Не волнуйтесь, я попытаюсь быть краток. Многие из вампиров, которые никогда не были под землей, включая некоторых членов нашего клана (хммм…) ошибочно думают, что все канализации созданы исключительно для избавления от отходов и нечистот, и что там везде ужасно воняет. На самом деле существует два типа канализаций: домашняя (индустриальная) и водная. Первая создана, чтобы избавляться от потоков нечистот, вторая – от потоков воды.

В некоторых городах эти две системы совмещают, потому что это обходится дешевле, но в больших городах они должны быть разделены, чтобы действовать эффективно. Все эти жидкости можно было бы пропускать через очистительные заводы, однако в этом случае во многих городах будут проблемы, когда начнутся проливные дожди. Во многих городах стараются не совмещать канализацию и очистные системы, созданные для того, чтобы избавлять город от потоков воды после дождя. Это означает, что можно путешествовать под город не по колено в нечистотах.

Разумеется, Носферату не только создают тайные «наблюдательные» конструкции под землей. Они еще выращивают всякую всячину. Если вы задержитесь здесь на ночь или две после этого собрания, я с радостью покажу вам зал с грибами, чтобы вы поняли, чем занимаются местные выводки. Возможно, некоторые из вас слышали о Носферату, которые проводят агрокультурные эксперименты, создавая разнообразные грибы, споры, слизь и прочее. Это не только увлекательно, но и практично. Микроорганизмы и бактерии важны для очищения воды. Это один из важнейших аспектов водоочистительных работ: подобрать комбинацию химических веществ, которая бы очистила жидкости, по которым мы таскаемся ежедневно.

Разумеется, те из нас, кто специализируются на канализации, заметили, что вода начала портиться. Уровень токсичности возрос, я слышал, что Люпины говорят что-то о «порче червя» в канализации, и это заставляет меня беспокоиться. Разумеется, я не специалист в этих вопросах…

Современные Носферату

Александр Руксард, наш академик, вмешиваться:

ЧУДЕСНО! Вы подвели нас к началу современной эпохи. Мы достаточно услышали от нашего товарища о частном жилье и водостоках, но мы не обратили внимания на настоящую историю того времени. Мы часто клевещем на средства массовой информации, потому что они убивают наше искусство рассказывать истории, но я могу сказать, что они способствовали распространению образа нашего клана. До того, как это Собрание историков закончится, мне бы хотелось сказать кое-что о кино, которое чрезвычайно важно в это время. Образ Носферату в мире смертных лучше всего известен благодаря Максу Шреку, актеру, который снялся в немом фильме 1921 года.

Когда Брем Стокер написал «Дракулу» в 1897 году, это произведение романтизировало образ вампира в Европе и Америке. Сперва многие Сородичи были испуганы, что эта повесть угрожает Маскараду, но со временем все вышло с точность до наоборот, эта книга породила ряд заблуждений, которые позволили прятаться вампирам у всех на виду. Когда первые страсти улеглись, многие стали завидовать и даже ревновать, что Цимисхи так быстро обелили свою историю. В результате появилось множество подражателей, особенно когда появилось кино.

В начале двадцатых годов немецкий режиссер Фридрих Вильгельм Мурнау решил снять первый фильм по мотивам произведения Стокера. Сюжет крайне отдаленно напоминал повесть, однако этого хватило, чтобы наследники Стокера испугались. Они обратились в суд. Когда фильм вышел, его название изменили. Образ Дракулы был заменен на вампира, чей внешний вид показался крайне знакомым многим Сородичам Камарильи. Актер по имени Макс Шрек уловил саму суть самого непопулярного из семи кланов, и после того, как фильм вышел и получил новое название, имя Носферату стало столь же известно, как и Дракула.

Плохо выбранная история

Александр Руксард продолжает:

До того, как мы оставим в покое девятнадцатый век, мне бы хотелось вкратце еще кое о чем рассказать. В частности, вспомним Гражданскую войну в Америки или «Войну между штатами», как охарактеризовал ее один мой коллега. Существуют истории о нескольких выводках Носферату, которые обитали на Юге во времена Гражданской войны. Некоторые члены клана высказывали откровенное одобрение насчет растущего презрения к рабству в человеческом обществе. Они так же высказывали презрение ко многим южным Сородичам, чьи гули были рабами. С этими гулями обращались немногим лучше, чем с животными, и многие человечные Сородичи негодовали по поводу такого положения дел.

Некоторые вампиры стали помогать «подполью», которое хотело освободить рабов на Юге. Некоторые Крысы работали совместно, чтобы тайно вывозить несчастных гулей и человеческих рабов из владений деградировавших южных Сородичей. Некоторые из спасенных людей были идеальными кандидатами для Становления. Начиная с этого времени количество рабов, которые стали Сородичами, возросло. Гулям давали Становление, беглые и освобожденные рабы привносили новые культуры в наш клан.

Из другого конца помещения раздается странный рычащий звук, который эхом разносится по всему залу…

Один из самых больших выводков двинулся не на Север, а к Луизианским болотам и создал культ в Дельте Миссисипи. Я вкратце расскажу о самом знаменитом Сородиче из них, Звероподобном Носферату по прозвищу «Человек-аллигатор». Наверняка вы слышали о нем. Он века скрывался в заболоченной местности, собирая вокруг себя аллигаторов невероятных размеров и силы. Возможно, кто-то сочтет, что это всего лишь легенда, но он по-прежнему спит под мутными водами и его союзники-рептилии служат ему ушами и глазами. Здесь мы можем проследить кое-что общее с историей о «маниту», которую рассказал нам наш коллега из шабаша, не так ли?

И да, если я говорю о девятнадцатом столетии, нельзя не упомянуть Африку в целом! Вернемся в Викторианскую эпоху, когда английские исследователи, ученые и этнологи изучали этот континент. Путешественники возвращались из экспедиций и рассказывали истории о племенах, которые поклонялись Носферату, примитивных дикарях, которые с радостью преподносили свою кровь в дар, чтобы насытить этих демонов. Они действовали скрытно и были для этих дикарей как боги.

Разумеется, когда европейцы начали осваивать «темный континент», эти монстры ушли вглубь неисследованных земель и забрали с собой своих последователей. Легенда гласит, что старейший из них живет в обширных подземных пещерах, окруженный богатствами, которые преподнесли ему его потомки-вампиры… Этот Старец копит богатства как легендарный Соломон… и если мы вспомним легенды о «Копях царя Соломона»…

Африканский Носферату кричит в ярости:

ХВАТИТ! Я слышал, как вы бормочите об истории «нашего рода», но на вашем собрании вы забыли упомянуть о ПОЛОВИНЕ ПЛАНЕТЫ! Я достаточно наслушался дерьма этой ночью – гостеприимство в этой выгребной яме так себе, но у меня больше нет сил слушать эту ерунду. Старый и Новый Свет? Вы ничего не знаете об Африке³. Я объясню. Да, теперь, когда вы меня видите, вы можете заметить, что я не такой бледный, как вы. Поздравляю, на ваше маленькое Собрание пробрался цветной Носферату. Единственное, что вы можете сделать после всех этих грубостей, это послушать, как я буду рассказывать о настоящей истории Носферату…

Королевства Носферату в Африке

Вы проделали чудесную работу переписывая историю, но так как большинство из вас раболепствуют перед повелителями Камарильи, я не думаю, что вы видели что-либо дальше Европы и Северной Америки. Древние вампиры не питались только в ваших городах, они давали Становление своим детям по всему миру. Возможно, другие вампиры чувствовали себя в безопасности в выгребных ямах вроде Рима, Греции или Карфагена, но Носферату, которые обитали в этих империях, заслуживали большего – они заслуживали того, чтобы подняться на вершину пищевой цепи. Не все из нас были рады обитать в Клоаке Максима. В других частях мира, которые забраковали остальные вампиры, у нас было гораздо больше возможностей. Носферату процветали в забытых и заброшенных частях мира. В древнем Риме вы ежились в канализации, а мы были королями в Африке.

Мы были дуаламанса, Тайными Королями. Мы никогда не правили человеческой расой, мы просто помогали тем, кто правил. Пока империи процветали, пока торговые пути, по которым доставляли рабов, соль, слоновую кость и золото проходили от племени к племени, наше смертные стада оставались здоровы. Дуала, вампиры, бродили по просторам Африки, и защищали караваны, торговцев и стада. Гангрелы путешествовали вместе с нами, как и члены других кланов, проникших в эту часть мира. Так как немногие вампиры знали тайные пути через Сахару, мы были изолированы от ваших Традиций, наставлений и культуры с начала времен. Когда ваши европейские исследователи проникли в сердце Африки, дуаламанса уже были здесь в течение тысячелетий, создавая собственные королевства.

История Камарильи – это история Запада, а не моих африканских предков. Далеко на севере вы прятались в королевствах под землей, но нам не было нужды прятаться. Носферату открыто ходили среди людей, свободные от высокомерия других кланов. Вы говорили об одной африканской империи, в древнем Египте, но большинство из вас даже не слышало о других королевствах, которые мы стерегли в ночи. Я расскажу о богатой империи Гхана и уже разрушенных акрополях Мванамутапа. Наши империи носили множество названий: Канем-Борну, Мали, Сонгай Гао, Могадишо и Момбаса. Среди нас были Носферату, которые сбежали из мира европейских Каинитов, изгои, которые бежали от безумия ваших князей, примогенов, прискусов и архиепископов. Дуаламанса носили множество титулов во многих империях – кая магхан, гхана, маис, чирома, галадина, но какой бы титул мы ни носили, мы помогали создавать обширные империи Носферату в Африке.

Ранние цивилизации

Начало моей истории покажется вам знакомым, если сравнивать с тем, что рассказал другой рассказчик-отшельник. Все началось не с райского сада, не было ни Адама, ни Евы, ни Каина, ни Авеля. Смертные, которыми мы питаемся сегодня – результат миллионов лет эволюции. Если современные теории верны, первые стада людей жили в Африке. Рассказывайте какие хотите легенды – в Южной Африке найдены доказательства существования австралопитека, старейшего хоминида, который жил восемь миллионов лет назад. Первые хомо сапиенс появились в Африке в период от 500 до 300 тысяч лет до нашей эры. На континенте жили различные расы, человеческие стада, которые только и ждали того, чтобы появился кто-то, кто станет охотиться на них. Как говорят в моем выводке, если Каин был первым вампиром, то, скорее всего, он был черным.

Когда смертные описывают историю Африки, они выставляют ее как хаотическую и нецивилизованную, в основном из-за того, что не понимают местные культуру и историю. Например, в конце девятнадцатого века у историков была мания писать о древнем Египте, но они описывали его так, как будто он вообще не был частью Африки!

Впрочем, это не удивительно. Вам знакома «Хамитская гипотеза»? В 1929 году американский исследователь провозгласил, что все достижения африканской цивилизации были привнесены захватчиками с севера. Согласно этой гипотезе, вся африканская история представляла из себя дикость и хаос, который пытались упорядочить ранние европейские расы, которых называли хамиты, когда привносили свои идеи. Разумеется, их идеи отвергали. Это предвзятость из-за расы и цвета кожи кажется мне особенно глупой теперь, когда моя внешность искажена проклятием Носферату. Не кажется ли вам, что это похоже на заявления многих Сородичей, что без них человеческая цивилизация не смогла бы прогрессировать?

Восставшие из Нила

Вы сделали попытку упомянуть египтян. Десять тысяч лет назад существовали земли возле Нила, которые позже станут Египтом, и их окружали болота и озера. Ходят слухи, что один из Старцев Носферату устроил себе убежище глубоко под водой, окружив себя преданными гулями-рептилиями. Он верил, что таким образом сможет спастись от преследований Никтуку, пока не заметил в своем полусонном состоянии, что водоем мельчает, и его тело становится ближе к лучам солнца! Древний испугался, когда увидел, что его подводное королевство мельчает с каждым днем, но когда человеческие фермеры начали культивировать землю вокруг его реки, он очнулся ото сна и создал выводки Носферату, которые могли бы защитить его. Эти земли стали его доменом, и его дети стали питаться кровью земледельцев.

История, которую рассказал ваш рассказчик, во многом верна – неплохая работа для того, кто воспевает водопроводы! Так же вы знаете о вампирах, одни из которых служили Сету, а другие Осирису, и о войне, которую они начали между своими смертными сторонниками. Хорошая история, даже если это и неправда. Так же существуют легенды о Носферату, которые охотились и питались по ночам во владениях этих фараонов, и возвращались в воды Нила до восхода солнца. Египетские Носферату продавали секреты обеим сторонам, как Сеттитам, так и Детям Осириса. Они поступали так, потому что их прародитель хотел победить обе воюющие стороны и захватить власть в их доменах.

Разумеется, существовали цивилизации и вне Египта. На юге мы были намного сильнее. В Дафуре, Куше и других землях Абиссинии мы охраняли и наставляли вождей и старейшин африканских племен. Вы называете это «культами», но мы относились к этому как к своим святым обязанностям. Оставаясь невидимыми благодаря силе Крови, мы играли роль чего-то среднего между предком, старейшиной и духом-хранителем. «Тайные короли» этих племен следили за тем, чтобы эта традиция поддерживалась, и мы были уверены, что рассказчики, которые рассказывают эти легенды своим людям, хорошо запомнят их.

Вот часть истоков искусства рассказывать истории Носферату: мы не коротали свое время в канализации, а старались сохранить наше наследие. Я знаю, что в нас течет та же Кровь, что и в Носферату Камарильи и Шабаша и мы так же знаем о важности устных традиций. Хранители знаний рассказывали истории о своих предках, которых они никогда не видели, в то время как далеко на юге, в болотах земли Судд, наши выводки собирались возле старейшин, обмениваясь историями и кровью, чтобы сохранить их для последующих поколений.

Объединение и падение

Вы хорошо знаете историю смертных: Египетская империя разделилась на два государства, одно из которых находилось возле Нила, а второе возле его Дельты. Затем, за 3200 лет до нашей эры, один правитель объединил обе империи, надев корону, на который были совмещены кобра Нижнего Египта и стервятник Верхнего Египта. Мы же тысячелетиями сохраняли наше наследие, укрепляли традиции Носферату. Мы создали такие традиции, как уважение перед мудростью старейшин, необходимость работать вместе и посылать своих представителей к другим выводкам.

Когда египетские торговцы стали продвигаться на юг, Каиниты Африки поняли, что смогут извлечь выгоду из их деятельности. Братья Гангрелы первыми поняли, как можно питаться людьми, которые путешествовали по торговым путям, так как они могли спать в земле весь день, и для них не имело значения, сколько путешествовал караван. Носферату было тяжелее во время подобных путешествий, но так как они были охотниками, они бесстрашно охотились в ночи. Вы можете заметить, что многие торговые пути пролегают возле рек и других водоемов – поэтому мы могли выплывать из своих убежищ по ночам и охотится на этих путях. В более отдаленных регионах носильщики-гули, люди или животные, перетаскивали наши спящие тела днем, а мы питались ими по ночам. Таким образом, мы посещали даже тех Носферату, которые жили далеко от Египта, одиноких чудовищ, которые предпочитали держаться подальше от городов людей, но желали слушать новости и истории от других выводков.

Когда эти выводки мигрировали, они охотились в подземных пещерах, где они могли перемещаться и собираться в своем истинном виде. Легенды говорят, что Древние нашего клана могли управлять самой землей, создавая обширные пещеры для своих потомков. Кто мы такие, чтобы не верить в это, если мы даже не знаем, как выглядела земля до этих сдвигов? Несколько необычных легенд рассказывают о Песне в Темноте, способности, которая позволяла управлять гигантскими подземными существами, более древними, чем наш род, которые создавали для нас обширные убежища под землей.

К несчастью, даже если мы владели такими могущественными оккультными силами, мы не могли путешествовать так же свободно, как и Гангрелы, поэтому многие из нас не рисковали покидать свои королевства. С течением времен одна преграда ограничила наши путешествия на север Африки больше, чем чтобы то ни было: огромная Сахара. Занимая одну пятую континента, она изолировала нас от общества европейских вампиров, и это было как нашим преимуществом, так и недостатком.

Вентру могут тосковать по славе Рима, Бруха могут сетовать о падении Карфагена, но старые Носферату Африки повторяют легенды о древнем Египте. Как тайные короли мы помогали править фараонам. Некоторые старейшины говорят, что мы даже помогали строить пирамиды для них. Мне это кажется невероятным, но Носферату дал нам силу Крови, и поэтому мы можем строить. Мне говорили, что когда в седьмом веке до нашей эры фараон Хеопс решил построить свою Великую Пирамиду, гули Носферату были готовы предоставить свою помощь. Опять-таки, мне эти истории кажутся не слишком правдоподобными, но это вполне могло вдохновить наших детей на изучение подземного строительства и Дисциплины Могущество. Если Древние помогали осуществить строительство одного из величайших чудес Западного мира, почему мы не могли последовать их примеру? У нас не было князей или гарпий, чтобы устыдить нас. Мы были ужасны, но с нашим проклятьем пришла и ужасная сила, которую дарует наша Кровь.

Падение империй началось из-за ассирийцев, которые пришли с востока и из-за кушитов, которые пришли с юга. Я думаю, что Старцы, которые спали в болотах земли Судд, устроили все это, хотя это и не наш стиль взаимодействия со смертными. Египетские солдаты проигрывали битвы, потому что ассирийское железо было лучше египетской бронзы; легендарных «четырех теневых правителей Таниса» наши Хранители знаний считают тайной причиной падения династии фараонов; кушиты, за которыми мы наблюдали, воспользовались всем этим. В течение двух столетий кушитская и египетская культура смешивались, и эпохе фараонов пришел конец. Но не влиянию Носферату над королевства Африки.

Карфаген

К северу от Судана, за Сахарой, смертные Северной Африки творили великие дела. Историки Камарильи и Шабаша говорят о Карфагене лишь как о завоеванном царстве. На поверхности Вентру снова и снова повторяют, как Рим победил обширную империю в Пунических войнах. Я думаю, что старейшин Бруха приводит в ярость не столько само падение Карфагена (зачем неонатам беспокоится о том, что случилось в середине второго века до нашей эры?), сколько то злорадство, которое продолжалось тысячелетиями после этого события.

Финикийцы из Тира основали Карфаген на северном берегу Африки в 814 году до нашей эры. Расположенный в центре Тунисского пролива, на треугольном полуострове, он был идеально приспособлен для морской торговли. Хорошо защищенный и легко обороняемый, особенно со стороны цитадели Бурса, он принимал величайшие флота мира. Для Носферату он был не слишком подходящем убежищем. Так как в городе было не слишком много мест, где можно было спрятаться, выводки снова устроили свои убежища в воде, в океане, который окружал Карфаген, и выходили по ночам из его темных вод, чтобы невидимыми охотится на улицах города.

Вентру влияли на величайшие торговые империи мира, но они не были единственным кланом, который понимал, как копить богатства. Карфагенские Бруха создали империю, которая доминировала в Средиземноморье. В середине третьего столетия до нашей эры Карфаген начал бороться с Римом за морскую торговлю. В результате начались Пунические войны, которые с середины третьего до середины второго столетия до нашей эры. В 146 году до нашей эры город был разграблен и полностью сожжен. После этого Римская Империя запретила людям селиться на этом месте.

Камарилья любит повторять, какая это было трагедия для Бруха Северной Африки, но и Носферату, которые смотрели на все это из воды, было не легче. К счастью, через 25 лет Римский Сенат решил создать колонию на месте Карфагена. Бруха вскипели от злости, но Носферату Северной Африки не имели возражений. Обитая в воде, они скоро начали пользоваться преимуществами Римской цивилизации, которые упомянул ваш водопроводчик: водостоки, публичные бани и даже акведуки, которые использовались для Собраний. Первую колонию забросили, но позже, в 29 году Юлий Цезарь послал туда группу безземельных поселенцев. В 26 году до нашей эры император Август послал туда правительство, которое должно было бы наблюдать за колониями в Африке.

Римские Каиниты вскоре обнаружили, какими хорошими советчиками могли быть Носферату Северной Африки в делах, которые касались расширения империи. Мы хотели расширить возможности для торговли, чтобы поддержать наши королевства в Африке, и в течение следующих семи веков мы осуществляли это с помощью римских Сородичей. Разумеется, со временем в городе менялись правители – вандалы, византийцы и даже арабы, но мы всегда любим повторять одну пословицу: князья на поверхности меняются, повелители подземелий остаются.

Свобода

Падение Римской Империи было большим бедствием для европейских Каинитов, но для тех, кто жил к югу от Сахары это имело мало значения. В Европе образовалась феодальная система князей и доменов в попытке сохранить цивилизацию и началась Долгая Ночь, но в Африке никто не проникся этой идеей. Бруха могут сколько угодно сожалеть о Карфагене, но так или иначе, многие из них были настолько тупы, что остались в Европе на века.

Извините меня, но такими были и многие европейские Носферату того времени. Как и смертные средневековой Европы, Носферату цеплялись за идеи Римской Империи. Так как их сиры восторженно рассказывали о римской Клоаке Максима, они верили, что Носферату оставаться в скрытых местах города, питаться бедными и голодными. Носферату Африки никогда до такого не опускались. Вместо того чтобы прятаться, как европейские Каиниты, мы создали королевства, которые были скрыты от европейцев.

Культура Носферату всегда отличалась от вероломства других кланов. В отличие от культуры других Каинитов, разбросанных по земле, наша базировалась на взаимном уважении к старейшинам, важности устных традиций и уквангеле, нашем варианте гостеприимства и щедрости. Я вижу, что многие из этих традиций соблюдаются и этой ночью, на этом Собрании, но все это делается украдкой или тайно. У нас же не было европейских Вентру или Тореадоров, которые учили бы нас, что мы должны прятаться. Африканские Носферату ценили не только свою свободу, но и свободу смертных. Мы были частью империй, но никогда не хотели руководить ими, мы просто способствовали их расширению, чтобы обеспечить себе пропитание. В отличие от деятелей Камарильи мы никогда не заявляли, что влияли на историю человечества – мы крались в тенях человеческой истории, помогали правителям и торговцам, и поэтому наши стада процветали.

Пока Европа разлагалась, торговля ширилась по всей Африке, привнося свежую кровь в темное сердце континента. Мусульманский торговцы посылали свои торговые корабли из своих поселений в Индии, Цейлоне и Малайзии к восточному берегу Африки, который был так же далек, как и Китай. Знания о торговых путях были важны для посланцев Носферату, которые разносили новости от выводка к выводку. Ночью вампиры невидимыми крались по торговым судам, а днем спали в глуби трюмов. Китай оставался опасным и таинственным для нас, так как отшельники Носферату избегали даже нашей компании, однако существовал шанс проникнуть дальше доменов европейцев.

Торговцы берберов так же перебирались через океаны песка, привозя товары на юг Сахары и вглубь континента. Так как Гангрелы были намного больше приспособлены для путешествий с этими караванами (которые обычно путешествовали ночью), мы принимали их в своих доменах и с радостью выслушивали истории, которые они приносили с собой. Оазисы и колодцы были жизненно необходимы для этих торговых путей, а в глуби них спали бессмертные, которые вставали по ночам, чтобы питаться проходящими торговцами.

Разумеется, короли Носферату чувствовали себя в безопасности там, где было много смертных, и поэтому в Африке было множество процветающих королевств, где можно было питаться. Они процветали благодаря торговле: имя, которым чаще всего называют королей Носферату Африки, дуаламанса - это термин, использовавшийся для обозначения мусульманских торговцев. Мы торговали товарами, вы торгуете информацией, так что мы не такие уж и разные. Африканские Гангрелы чувствовали себя как дома на торговых путях, но в городах мы были сильнейшим кланом.

В то время как европейские Носферату в Средние Века питались нищими и отверженными, Африканские Носферату крались по улицам величайших городов мира. Об их богатстве и великолепии ходят легенды. В Восточной Африке королевство Килва было описано мусульманскими исследователями как одно из самых красивых и благоустроенных в мире, и что оно превосходило даже великие города Индии и Китая. Тимбукту в Средневековье было известно как место познаний, где торговцы зарабатывали на продаже книг как ни на одном другом товаре. Пока европейские Каиниты рассматривали весь континент как землю, где царит хаос и отсутствует цивилизация, посланцы Носферату распространяли истории о городах, которые оставались скрытыми от Запада. Выводки питались смертными Гао, Билмы, Аксум, Донголы, Сичилмасы, Катанги, Кхами, Куквы и бесчисленного количества других городов, о которых европейские Каиниты ничего не знали… и не знают до сих пор. Как есть сегодня, так было и тогда: Носферату преуспевали там, где оставались невидимыми. Это была эпоха наших империй.

Африканские империи

Человеческая цивилизация Африки процветала там, где были развиты торговые пути. Первой большой империей была Гхана, которая процветала с четвертого по одиннадцатый век. Из ее столицы, Кумби Салех, мы наблюдали за караванами, которые перевозили через Сахару золото, соль и рабов. Король Гханы был известен своей щедростью, он устраивал для приезжих праздники с таким размахом, которого те прежде никогда не видели. Клан Носферату научился использовать подобную щедрость в свою пользу, они приветствовали тех, кто проделывал огромные расстояния, чтобы рассказать свои истории и насладиться нашим гостеприимством.

Да, я упомянул торговлю рабами. Хотя многие человеческие историки не любят упоминать об этом, рабство практиковалось в Африке задолго до вашей Гражданской войны в Америке. Некоторых историков это может привести в ярость, но я-то знаю, что рабство было приемлемо во многих больших империях. Это было необходимо для того, чтобы африканские вампиры смогли поддерживать странствующих дуала. Носферату, которые питались этими стадами, ничего не имели против. Кто-то может превратить это в еще одну ужасную интерпретацию африканской истории, но это было в порядке вещей.

До наступления девятнадцатого столетия примерно 10 миллионов человеческих душ отбыли из Африки, и с ними отбыли любопытные Носферату, которые хотели увидеть европейские домены. И все, что они нашли – это клан, который скрывался от остальных и прятался в канализациях, пещерах и водостоках. Они нашли систему князей и примогенов, которые правили их братьями и сестрами. Многие из этих посланцев решили вернуться обратно в королевства Африки. Разумеется, некоторые из них рассказывали жуткие истории об опасностях «темного континента» лишь для того, чтобы у других европейских Каинитов не было желания узнать, каким убежищем он являлся для нас.

Вампиры Камарильи могут часами говорить о Франции, Англии и Германии, но империя Канем-Борну стала забытой частью истории. Возможно, потому что два клана, которые были здесь сильнейшими, Носферату и Гангрелы, не имели большого влияния в обществе вампиров, эти легенды затерялись среди других историй. Однако величайший из императоров Канем-Борну, Маи Идрис Алума, правил большей территорией, чем королева Англии Елизавета, наблюдал за пастбищами от Дарфура до Хаусаланда, посылал гонцов в Триполи и Каир и торговал с султаном Оттоманской империи. Но европейцы до сих пор ничего не знают об этой империи, она для них как исторический шифр.

Камарилья набирала силу среди христианских народностей, но ее влияние никогда не простиралось дальше Среднего Востока или юга Сахары. Ассамиты-мусульмане демонизировались как угроза для стабильного общества, и поэтому мусульманская Африка редко упоминается в истории нашего клана. Однако две великих империи, где обитали наши выводки, Империя Мали и Сонгай Гао процветали благодаря силе Ислама. Общая африканская религия позволяла объединить очень разные культуры, усиливала торговые связи и культурный обмен. Так как сейчас в Камарилье немного вампиров-мусульман, многие из Носферату стали мучениками из-за своей веры в этой секте. Даже ваша самая старая легенда, о Проклятии Каина, мало значила для них.

Я не собираюсь рассказывать все истории о нашей прошедшей славе, но я еще приведу в качестве примера Империю Мванамутапа, которая просуществовала тысячу лет без эксплуатации Камарильи. До сих пор африканские Носферату крадутся в руинах Великого Зимбабве. Мы сделали все это не заставляя князей склоняться перед нами, не использую свое влияние для роста городов и не влияя на разум правителей, заставляя их исполнять наши прихоти. Мы делали это бесшумно крадучись в тенях, употребляя крови лишь столько, сколько необходимо для выживания и с радостью торговали информацией с вампирами, которые прибывали с иностранными караванами.

Падение империй

Многое из африканской истории не известно Носферату Камарильи. Для вас, европейцев, Соглашение Шипов в Сильчестере, Англия, было поворотной точкой в вашей истории, но для дуаламанса Африки, чужаки клана Носферату, как может некоторым показаться, услышали о создании Камарильи намного позже. Даже у европейских вампиров были проблемы с тем, чтобы проделать долгое путешествие в деревню Шипы, поэтому не было даже шанса, что кто-то из наших королевств посетит его. У нас не было инквизиции, которая вынудила бы нас вступить в ваше общество, во многих африканских культурах питали уважение к магии и сверхъестественным существам, и поэтому у людей не было особых причин боятся нас.

Когда первые европейские торговцы впервые прибыли в Африку, вампиры Камарильи быстро последовали за ними. Португальцы прибыли в пятнадцатом столетии и уничтожили империи Могадишо и Момбаса из-за своих поисков золота и слоновой кости. А вместе с ними прибыли испанские Вентру, Ласомбра, Носферату Камарильи и другие «Сородичи», а затем они попросили представить их князьям наших доменов и примогенам наших городов. Это часть нашей истории вы вообще не упоминаете. Европейские Сородичи были шокированы, когда увидели, как мы осуществляем наши отношения. У африканских Носферату и других Каинитов Африки не было подобных традиций, и когда вы поняли, что у нас не было лидерства в обществе вампиров как у вас, это было началом конца.

Датчане прибыли в семнадцатом веке, в 1652 году, и в результате столкновений мы узнали о европейской Камарилье. Так же как смертные с белой кожей хотели завоевать и эксплуатировать своих темнокожих братьев, так же и наши «друзья» Сородичи, которые прибыли к нам, хотели править нами и научить нас своим Традициям. Они не могли поверить, что африканские Носферату могли существовать так долго без системы, принятой в их цивилизации. Они были удивлены, что существовали Гангрелы, которые не знали (или же их просто это не заботило) наизусть свою родословную. С ростом европейских поселений пришла Камарилья, готовая «принять» нас.

Но мы не хотели быть такими, как европейские Носферату. Мы не хотели обитать в канализациях, скрываться в реках нечистот, питаться бедными и больными, пугать «цивилизованные» кланы своей ужасной внешностью. Мы желали оставаться скрытыми, но Камарилья начала делить территории Африки на домены. Тремеры избрали понтифика, который никогда не видел континента, чтобы наблюдать за африканскими капеллами, которые еще даже не были созданы. Сородичи начали говорить о развитии индустрии и торговли, способствовали развитию работорговли и начали расширять территорию Камарильи, впиваясь клыками в отшельников, которые не хотели подчиняться.

Мы бежали вглубь «темного сердца» Африки», но затем вы провозгласили, что хотите спасти нас же от нас самих. В девятнадцатом столетии Европа послала своих исследователей, чтобы «открыть» чудеса нашего мира. Странно, что факт того, что там уже жили люди, не уменьшал важность их открытий, в своих поисках они открыли Лунные Горы, Водопад Виктории и исток Нила. Так же, как христианские миссионеры пытались «спасти» мусульман и цивилизовать язычников, вампиры Камарильи желали научить нас истинным историям о Каине и Патриархах и спасти нас от каинитских ересей.

Европейцы набирали силу при поддержке вашей Камарильи, и затем они стали предъявлять требования на наши земли, королевства, на наш континент. В 1884 году они предъявили требования на всю территорию на карте. В 1920 году каждая квадратная миля Либерия, Эфиопии и некоторые участки южной Африки были под «колониальной протекцией». Страны, которые они захватили, затратили десятилетия, чтобы стать независимыми. Но было уже слишком поздно. В городах уже были князья, которые наблюдали за нашими землями. Ваша история стала нашей историей, и империи Мванапутапа, Гханы, Канем-Борну и Сонгай стали мелочью, сносками в истории. Историки девятнадцатого столетия, вроде вашего академика, Александра Руксарда, поспешили превратить историю Африки в варварство и хаос, который существовал до того, как пришли европейцы, до того, как африканские Носферату стали обузой Камарильи.

Вы удивляетесь, почему так много Гангрелов покинули вашу Камарилью? Я не нахожу, что это было таким уж страшным преступлением. Мне достаточно взглянуть на дикую природу на месте акрополей Зимбабве и вспомнить былую славу, на восходящую над моей пещерой луну в Мванапутапа, на текущие воды Конго, которые омывали меня, когда я спал, и скрывали от солнца. Когда-то Носферату делили все эти земли с Гангрелами и другими отшельниками Африки. Теперь же домены, один из которых гостеприимно принял меня, скрыты в темноте и омываются реками нечистот.

Теперь я вижу, во что вынужден был вступить, во что все Носферату были вынуждены вступить. Кучка старейшин загнала их в зловонные канализации, и изложила историю так, чтобы в их душах не осталось никакой гордости. Это не тот клан, который я знал. Это не та секта, которую я решил поддержать. Вы начали с вопроса, почему мы все собрались в этом канализационном туннеле этой ночью? Мы собрались тут не потому, что захотели этого сами, а потому, что ваши старейшины заставили нас здесь собраться. Я произносил свою родословную князьям ваших городов, я обещал, что буду следовать вашим Традициям, когда путешествовал время от времени, я даже пытался понять сумасшедшую философию ваших врагов, Шабаша. Сейчас же стыд переполняет меня, и пусть моя история служит напоминанием о том, во что превратился клан Носферату.

Другой континент, другая ужасная история

Бразильский Носферату подводит итог вечернему развлечению:

ЧЕМ БОЛЬШЕ Я ИЗУЧАЮ НОСФЕРАТУ, ТЕМ БОЛЬШЕ Я РАСКРЫВАЮ ТАЙН. Ваши истории об Африке только подтверждают это. Каждый раз, когда я думаю, что открыл истину о нашем клане, один из нас устанавливает связь с Носферату, которые прячутся даже лучше нас самих. Многообразие нашего клана – величайшая из загадок. Среди нас есть те, кто настолько испугался того, во что они превратились, что скрываются от всех, даже от собственного рода. Кто-то из них может сейчас быть среди нас, наблюдая за нами и осуждая то, что мы говорим. Отрезвляюще, не так ли?

Куда бы мы не пошли, мы везде. Как уже сказал наш Звероподобный друг, когда Шабаш впервые прибыл в Северную Америку, то был встревожен тем, что здесь уже были экзотические Носферату, которые скрывались среди диких зарослей. Как сказал наш анахронист дуаламанса, когда европейская Камарилья пыталась помочь «цивилизовать» Африку, то не принимала в расчет африканских Носферату, которые уже создали собственные цивилизации. Носферату был охотником, и его потомки бродят в ночи, не боясь встретить что-то более ужасное, чем они сами. После Гангрелов мы наверное второй клан, который любит дикую, нетронутую природу.

А что же касается меня – можно я вкратце расскажу свою историю? Я из Бразилии, и я знаю Носферату, которые скрывались от грабительских действий своих братьев и сестер в глубинах хаотического, «нецивилизованного» мира. Как бы это удивительно не звучало, мои предки потеряли свои домены из-за Сородичей и Каинитов с другой стороны планеты. Камарилья помнит год, когда была создана, я же помню 1494 год и Договор Тордесиллас. Португальские и испанские дипломаты собрались, чтобы выпить прекрасного вина, похвастаться кружевами на своих воротниках и обсудить будущее Южной Америки. Послы обоих стран начертили линию на грубой карте (примерно на 50 градусе западной долготы), и решили, что Португалии достанется восточная часть континента, а Испания заберет оставшееся.

Когда Камарилья и Шабаш услышали эти новости, они тоже решили разделить храбрый Новый Свет между собой. Разумеется, между Камарильей и Каинитами Шабаша не было цивилизованного общения, но они разработали похожий план. Несколько богатых князей из Португалии инвестировали поселения на северном берегу, в то время как испанский Шабаш использовал свое влияние, чтобы получить сведенья о последних открытиях от своих смертных стад. После того, как европейские исследователи основали свои поселения в неправильно названном «Новом Свете», за ними последовали амбициозные неонаты, которые помогли выращивать стада смертных для последующих поколений Каинитов.

История смертных развивалась прямо по тому сценарию, о котором я рассказал. В 1498 году европейцы впервые проникли вглубь Южной Америки. Во время своего третьего путешествия на Запад Христофор Колумб высадился около горы рядом с рекой Ориноко. Год спустя, Алонсо де Оджедо, испанский лейтенант, который работал навигатором у Америго Веспуччи и Бог его знает у какого еще секретного покровителя высадился на северном побережье. Европейские Сородичи ничего не знали о Гангрелах и Носферату, которые скрывались здесь, они избрали князей и старейшин, чтобы разделить на домены континент, который они никогда не видели. Многие из тех, кто начал опасное путешествие через Атлантику, получили свои титулы задолго до того, как их нога ступила в их новые домены.

На конце карты исследователи писали: «Здесь должны быть чудовища». И будьте уверенны, когда вновь прибывшие неонаты стали питаться смертными поселенцами, Носферату были среди них, наблюдая и выжидая. И как и в других частях света, прибыло еще больше европейских исследователей и торговцев – Франсиско Писарро в 1509 году, Джиминес де Куесадп в 1538 году и так далее – и европейские вампиры, жаждавшие провозгласить новые домены, прибывали вместе с ними. В конце шестнадцатого столетия европейцы начали основывать города, и богатые вампиры использовали свое влияние, чтобы проследить за ними.

Интерес захватчиков возрос после открытия залежей золота и серебра глубоко под землей. Этот интерес не ослаб, когда выяснилось, что далекие родственники нашего клана так же копаются там. Никто не тревожил Носферату Южной Америки, пока люди, которых подтолкнули к этому смертные или незримые повелители, не начали прорываться вглубь земли ради богатств, которые они могли там найти. В это же время коренное население подкосили европейские болезни; тех, кто выжил, часто обращали в рабов.

У нас не было сил, чтобы противостоять Камарилье или Шабашу: мы укрывались в глуби наших доменов, в то время как наши смертные стада превращали в рабов или уничтожали, но все равно в течение столетия наша территория сократилась до туннелей и канализаций под городами Камарильи и Шабаша. Как всегда, наше наследие осталось в трущобах, канализациях и реках дерьма. Вы сказали, что выбрали эту судьбу, но я ее не выбирал. И это заставляет меня гадать…

Зал Кошмаров закрывается

Герберт Уэллс, «Машина времени»

По вашим стандартам, мы были отшельниками, неорганизованными вампирами, которые отказались подчиниться европейским захватчикам. Однако я гадаю, что бы случилось, если бы эти изгои были организованны? Тогда они не сделали этого, но что они делают сегодня? Вы говорите, что отшельники приветствуются среди Носферату, но я вижу, что это не так. Носферату были бессильны, когда две ваших секты распространяли свое влияние в Африке, арабских странах, Южной Америке и так называемом Новом Свете. Ваша культура никогда не было нашей культурой, просто с помощью ваших союзников на поверхности вы вынудили нас подчиниться.

Мои коллеги, вы были достаточно проницательны, чтобы заметить, что наш друг-отшельник, который показывал такую ненависть к Книге Нод, исчез из этого помещения. Он трус. Мои друзья, возможно вы были удивлены, когда наш африканский коллега услаждал нас историей об африканских королевствах, которые Носферату когда-то поддерживали… и которые Камарилья уничтожила. Мои враги, вы можете сказать, что я питаю мало уважения к двум сектам, которым вы так религиозно привержены, и вы возможно удивлены, увидев уже третьего отшельника среди вас. Быть может, вы гадаете: сколько же их здесь еще этой ночью?

Внимательно прислушайтесь к звукам из туннелей, которые окружают вас.

Мы прятались по всему миру. Мы прятались, и будем прятаться снова. Вы боитесь Никтуку, но я говорю вам: вы должны бояться нас больше. Или возможно… мы уже начали работать вместе с ними. Прислушайтесь к скрипу перекрытий. Вот! Вы слышите? Возможно, вы подумываете о том, как сбежать? Не беспокойтесь. Не беспокойтесь о зарядах взрывчатки, которые вы установили в туннелях, они уже обезврежены. Не беспокойтесь о том, как бежать, вы окружены.

Наш вечер историй подходит к концу. Я надеюсь, что вы достаточно быстры, и по крайне мере хоть один из вас выживет и запомнит. Легенды нашего клана… все легенды нашего клана… должны жить, и переходить к дитя от сира. Расскажите историю этого убежища и запомните…

Наш последний рассказчик исчез. Скроемся же во тьме и exeunt omnes⁴.

¹ — Но мы-то знаем, что его звали Абсимиллиард – прим. переводчика. [Наверх]

² — Все прочие версии этой легенды говорят, что Абсимиллиард взбунтовал всех остальных Патриархов против Второго Поколения и что он убил Зиллах – прим. переводчика. [Наверх]

³ — И о России и Восточной Европе тоже… – прим. переводчика. [Наверх]

⁴ — все расходимся – прим. переводчика. [Наверх]