Старый, добрый Аристотель. Ему всегда удавалось рассказывать прекрасные сказки, хотя, честно говоря, ему давно уже следовало бы научиться не верить тому, о чем в них говорится. Кроме того, ему так же не стоило бы делиться ими с Бекеттом. Спасибо, Бекетт, мы позаботимся о том, чтобы все это прочитали те, кому это действительно нужно. Ах, да, всего 200 копий. Извини, Аристотель, настало время всем нам действительно разобраться в том, что здесь происходит.
Ах, да, и, конечно же, нам стоит сказать отдельное спасибо за оформление. Аристотель проделал огромную работу, не так ли? Бекетт рассказал, что его Сир посетил самые отдаленные уголки Земли, собирая все изображения, которые, так или иначе, были связано с Книгой Нод. Вы можете поверить в то, что ему действительно хотелось бы, чтобы эту книгу увидели лишь "немногие избранные"?
Мы (в данном случае, это относится к нам - нежити, Проклятым, Сородичам, Пиявкам из преисподней, которые сосут по ночам чужую кровь) приносим этому миру больше вреда за одну ночь, чем целая армия колумбийских наркоторговцев за всю свою жизнь. Убийства, пороки и разрушения следуют за нами повсюду, куда бы мы не направлялись.
Для того, чтобы у вас, наши дорогие читатели, возникло хотя бы приблизительное представление о том, в какие игры мы играем с вашими жизнями, мы советуем вам вспомнить один маленький, но неприятный случай, который произошел в Бостоне около двадцати лет назад. Двенадцатого сентября 1974 года, когда Князь города решил устроить себе небольшой отпуск в Европе, один малоизвестный Старейшина решил разобраться с Неонатом, который давно уже докучал ему. Он приказал своим гулям воспользоваться беспорядками на расовой почве, которые начались в городе, чтобы произвести серию нападений на смертных союзников Неоната, которые, в большинстве своем, были чернокожими. Гули в точности последовали его приказам - и ухитрились сделать это на глазах общественности. Союзники Неоната в тот момент собирались проследить за тем, чтобы недавние планы по десегрегации школ были реализованы на практике. Гули напали на них, надеясь, что все посчитают, будто бы нападение было вызвано напряженностью на расовой почве, которая в тот момент была весьма характерна для Бостона.
Что ж, смертные не просто посчитали нападение результатом этой напряженности; они погрузились в нее с головой. Как только гули набросились на негров, белые, которые протестовали против введения единых школьных автобусов, присоединились к ним. Возможно, протесты все равно привели бы к вспышке насилия даже без постороннего вмешательства; возможно, все действительно обошлось бы. В любом случае, приказы Старейшины вызвали настоящую огненную бурю, которую он должен был предвидеть, но, судя по всему, не захотел делать это. Насилие на расовой почве бушевало в Бостоне больше месяца, прежде, чем все наконец-то начало стихать.
Это всего лишь один небольшой пример. Мы занимались этими играми на протяжении столетий - а, точнее, тысячелетий, если написанное в этой книге действительно является истиной. Конечно же, вы, смертные, не являетесь единственными жертвами. Мы делаем гораздо более отвратительные вещи друг с другом.
Старейшины
Мы обычно называем Старейшин солдатами тирании (проклятье, насколько прекрасно это все же звучит). Это старые ублюдки, которые урвали свою часть пирога, и теперь держат ее мертвой хваткой, даже не допуская мысли о том, чтобы кому-то достался еще один кусочек.
К примеру, кучка старых Сородичей в Чикаго царственно возмутилась действиями кучки Блюдолизов из Гэри. Надеюсь, вы понимаете, что несколько Блюдолизов из Индианы не могут угрожать великим и могущественным лордам Чикаго, но у Старейшин несколько иная логика. Вместо того, чтобы спокойно наслаждаться своей нежизнью, они обрушиваются на город, превращают его промышленность в мокрое место, терроризируют его обитателей, препятствуют торговле и делают все, что только может прийти им в голову, чтобы превратить Гэри в ад на земле. Они до сих пор продолжают свои игры. Подумать только, какие усилия они приложили для того, чтобы усложнить нежизнь нескольким малозначительным вампирам.
Конечно же, не стоит забывать и о других вариантах. Я слышал, что обе группы являются пешками еще более могущественных вампиров (подобных тем, которых я опишу чуть позже) и что вся эта суматоха с Гэри представляет собой всего лишь незначительный отвлекающий маневр. Моя любимая теория состоит в том, что некий Метузелах заставил Старейшин Чикаго сосредоточиться на Гэри для того, чтобы беспрепятственно провернуть свои делишки в их собственном городе.
Создается впечатление, что все это неотъемлемая часть нашего вечного Джихада. Старые вампиры манипулируют молодыми вампирами, заставляя их притеснять еще более молодых вампиров. Благодаря этому, по-настоящему старые вампиры избегают неприятного внимания к своим персонам, тогда как молодые сопляки, которые в обычных условиях могли бы претендовать на их место, оказываются вовлечены в бесконечное противостояние друг с другом.
Один старый Каинит однажды рассказал мне, как все эти игры проходили в древнем Риме. Очевидно, что эта часть Италии на протяжении долгого времени служила пристанищем множеству Вентру. Тем не менее, по мере роста города, все больше Сородичей сосредотачивалось в его стенах. Очень скоро, Малкавиане, Ласомбра, Сеттиты, Носферату и другие жалкие существа заполнили это и без того переполненное кровососами место.
Окончательный результат этого начал вырисовываться спустя несколько веков после разрушения Карфагена (что стало результатом еще одного противостояния между кланами Бруджа и Вентру). В первые дни Рима, фракции вампиров сражались за власть над различными сенаторами. Когда к власти пришел император (не спрашивайте меня, кто или что несет ответственность за это), суть игры изменилась. Теперь одна фигура сосредотачивала в руках всю власть, и каждый хотел урвать для себя хотя бы небольшой кусочек.
На протяжении последующих веков, несколько дюжин вампиров, чародеев, демонов и других существ сражались за власть над императором. К примеру, демоническая вампирша Тиамат постоянно старалась развязать новую войну и породить как можно больший хаос. Группа чародеев, которые именовали себя Орденом Меркурия, объявили себя защитниками империи, но, в действительности, оказались марионетками демонов, стремившихся повергнуть ее в прах. Сеттит, известный под именем "Дахшур", испытывал огромное удовлетворение, вселяя страх в императоров и представителей их семей.
Конечно же, находились и вампиры (в первую очередь, это касалось Вентру), которые пытались сохранить Империю. Их старания, пускай даже преследующие свою собственную выгоду, должны были, по крайней мере, гарантировать безопасность и благополучие ее граждан. Тем не менее, их вмешательство привело к несколько непредвиденным результатам, сделав происходящее еще более запутанным и непредсказуемым. Ни один Император не мог эффективно управлять империей, когда его подталкивали сразу в нескольких направлениях, некоторые из которых, вдобавок ко всему, оказывались диаметрально противоположными. Некоторым, конечно же, удавалось добиваться положительных результатов, что, в большинстве своем, было связано с присущей им силой воли или наличием могущественного покровителя, но большинству было суждено потерпеть неудачу.
Если верить одному старому Каиниту, то интриги Рима были лишь бледным подобием того, что происходило в древней Персии. Он утверждал, что почти тысяча вампиров обитала в Персидской Империи во времена ее расцвета; это была самая большая концентрация вампиров, которую когда-либо видел мир. Конечно же, их владения были разбросаны по всей Малой Азии, но, при этом, они обладали приблизительно равными силами и плетущиеся ими интриги сложно было сравнить по сложности с чем-либо другим.
Старый Каинит не называл мне ни одного из имен, которые я упоминаю здесь; тем не менее, благодаря его рассказам я сумела соединить кусочки головоломки и разобраться, что к чему. К счастью, эти трое уже никогда не проснутся. Что же касается других, подобных Тореадору Каю Петронию, который оказал столь запоминающееся влияние на Нерона, то, вполне возможно, что они до сих пор еще где-то здесь. Оставшиеся продолжают воздействовать на происходящее в этом мире, скрываясь под самыми различными именами. Впрочем, они все равно остаются собой, независимо от того, называют ли их Диместико, Мэгги Флюри, МакГрат, Тенга, Типи или как-либо еще.
Большинство Старейшин, на самом деле, не являются такими уж старыми. Каиниты, которые считались Старейшинами в Риме, теперь по праву именуются Метузелахами. Другие Старейшины не пережили падение Империи а большинство тех, кому все же удалось уцелеть, встретили Финальную Смерть в Средневековье, став жертвами Шабаша или Инквизиции. Старейшин нашего времени неминуемо ожидает такая же судьба и нам остается надеяться лишь на то, что их рок обрушится на них как можно скорее.
Старейшины всегда выступали бесконечным источником головной боли для всех остальных Сородичей, особенно учитывая их непомерно раздутое эго и настойчивое неприятие того факта, что кто-то может манипулировать ими. Они могут совершать самые безумные поступки, не имея для этого никаких оснований, и, невзирая на это, они продолжают утверждать, что действуют по своей собственной воле. К примеру, один могущественный Малкавианин путешествует по миру, предлагая Старейшинам сыграть с ним в шахматы. Если он выигрывает, то он совершает Дьяблери в отношении Старейшины. Если выигрывает Старейшина, то он совершает Дьяблери в отношении Малкавианина. Малкавианин всегда выигрывает. Почему Старейшины продолжают играть с ним? Потому что их господа приказали им делать это, пытаясь как можно сильнее укрепить свои позиции.
Конечно же, иногда дело обходится без приказов. Старейшины являются очень расчетливыми и коварными, но, зачастую, они оказываются подвержены страстям еще больше, чем какие-либо Неонаты. Достаточно вызвать у Старейшины сильную ненависть и он пойдет на все для того, чтобы уничтожить объект своего недовольства. Убеди Старейшину в том, что он любит кого-то, и ничто не сможет встать между ним и объектом его вожделения. Очень часто, когда Старейшина действует без какого-либо смысла или цели, можно с уверенностью говорить о том, что за этим стоят эмоции, которые он долгое время подавлял.
Другие их поступки объяснить гораздо сложнее. Когда представитель примогената, который всегда поддерживал Князя, внезапно переходит на сторону одного из претендентов на престол, это может объясняться целым рядом причин. Возможно, его господин вступил в конфликт с господином Князя. Возможно, его господин всегда конфликтовал с господином Князя, но до этого использовал его в качестве двойного агента, стараясь дождаться удобного момента для того, чтобы нанести быстрый и беспощадный удар. Возможно, у него появился новый господин.
Впрочем, ответ на этот вопрос, на самом деле, может оказаться еще более зловещим. Возможно, его господин так же является господином Князя и попросту хочет заставить своих врагов выдать себя, предоставив им подходящую возможность для вмешательства в происходящее. Возможно, они подчиняются одному господину, которому захотелось, чтобы у города появился более способный Князь. Возможно, их господин хочет использовать Князя где-то еще, но при этом не хочет, чтобы кто-то считал, будто бы от него еще может быть какая-то польза. Да, представив все это, Старейшин действительно можно было бы почти пожалеть. Ключевое слово, здесь, впрочем, "почти".
Метузелахи
Если старейшины представляют собой сержантский состав Джихада, то Метузелахов по праву можно назвать лейтенантами. Эти парни действительно внушают страх. Они обладают возможностями, о которых я могу только мечтать, и используют их не задумываясь. Даже те из них, которые находятся в торпоре - а их, надо сказать, весьма немало - обладают огромным влиянием на этот мир. Марикаша, Тореадор, который, как минимум, не моложе цивилизации древнего Крита, спит теперь под горой в Танзании. Оттуда он управляет действиями небольшого культа, представители которого называют себя Кровавыми Узниками (Blood Bonds). Они поклоняются ему, так как он обладает невообразимыми способностями, происходящими из его разума, и он может подчинять других людей своей воле. Если один из его последователей заглядывает в глаза кому-то, кто не принадлежит к культу Узников, Марикаша может произвести Доминирование чужака через своего слугу. После этого он сможет отдавать жертве телепатические приказы, и заставлять ее выполнять свои повеления. Его интересы затрагивают различные части земного шара и никто не знает, когда он захочет захватить власть над тем или иным его обитателем.
Тем не менее, эти легендарные способности лишь отчасти объясняют то, почему Метузелахи представляют столь значительную опасность. На самом деле, если бы наличествующие у них возможности представляли единственный повод для беспокойства, то нам не пришлось бы так уж сильно опасаться их. Вместо этого, главной проблемой является то, что слишком многие из них отрицают тот факт, что кто-то свыше манипулирует ими.
К примеру, Брунгильда, могучая представительница клана Гангрел из Северо-западной Европы, сражается с Вентру по всему континенту, обвиняя их в экологических бедствиях, с которыми нам относительно недавно пришлось столкнуться. Она не сотрудничает с оборотнями, но, в то же время, использует свою устрашающую силу очень схожим образом, уничтожая фабрики и тех, кто загрязняет землю. С другой стороны, она никогда не пыталась воспрепятствовать экологическим катастрофам, вызванным деятельностью бывшего Советского Союза и нынешней России.
На самом деле, один из моих надежных источников сообщил мне, что она помогла старым правителям Бруджа расправиться с Гару, которые пытались остановить загрязнение природы в их владениях. Кроме того, когда произошла авария на Чернобыльской АЭС, отравившая большую часть Скандинавии, она сохраняла молчание. Другие Гангрелы сыпали проклятьями и жалобами, угрожая Бруджа, но она продолжала безмолвствовать.
Все это приводит нас к двум основным выводам. Первый из них состоит в том, что ее забота об экологии является обычной ширмой, ложью, хотя те, кто встречаются с ней, ощущают ее яростный запал, который без труда убеждает их в истинности ее намерений. Что же касается второго вывода, то он достаточно очевиден: кто-то манипулирует Брунгильдой из России, и, хотя она всенепременно будет яростно отрицать это, подобный вариант является единственным возможным объяснением ее поступков.
Впрочем, Брунгильда является лишь вершиной айсберга и она ни в коей мере не может считаться одной из самых могущественных Метузелахов. Для каждого клана характерны свои слухи о невообразимо могущественных древних, сила которых способна в один миг превратить ваши волосы в очаровательные кудряшки, тогда как их действия могут объясняться только тем, что ими кто-то манипулирует. Носферату тихо шепчутся о своих чудовищных предшественниках, которые обитают в глубочайших пещерах Земли. Старейшины Бруджа страшатся Потомка основателя клана, который называет нынешних Бруджа наследниками предателя. Юные Вентру боятся своих господ, которые способны контролировать все аспекты их существования.
Метузелахи в полной мере заслуживают того страха, который мы испытываем перед ними. Они являются сердцем интриг внутри интриг, с которыми нам приходится разбираться. Моя собственная встреча с Метузелахом является крайне поучительной. В те ночи я жила в Перу, где мне удалось связаться с группой местных Мятежников. Эти самопровозглашенные борцы за свободу проводили большую часть времени в противостоянии с Шабашем, и предпочитали не связываться с местным Князем. (Этим Князем была не Кармалита Мария Санто, Князь Лимы, а Сородич, который в то время занимал место Князя Ареквипаата).
Я довольно быстро поняла, что тот же самый Каинит, которого я заметила за манипулированием Князем, где-то около месяца тайно встречался с некоторыми Мятежниками. "Ага!" - подумала я, - "этот Старейшина должно быть поддерживает Камарилью в ее войне с Шабашем". Затем я узнала, что Князь отправил сразу нескольких своих гулей на помощь Сияющему Пути, террористической группе, которая достаточно явно была связана с Черной Рукой. Все это вполне естественно указывало на то, что тот, кто контролировал Князя, собирался бороться с врагами Сияющего Пути: правительством, военными и церковью.
Я продолжила копать дальше и вскоре обнаружила, что с местной церковью и некоторыми правительственными лидерами был связан клан Джованни, тогда как Сеттиты контролировали оставшуюся часть правительства, а Вентру держали в своих руках военных и чиновников. Тем не менее, Джованни использовали свое влияние для того, чтобы держать Инквизицию подальше от Ареквипы, тогда как Сеттиты обеспечивали Сияющий Путь большей частью финансовых ресурсов, а сам Князь был Вентру, поддерживающим достаточно тесные отношения с другими Аристократами.
В этот момент, я пришла к выводу, что единственная надежда разобраться в том, что же происходит здесь на самом деле, связана с пристальным наблюдением за Старейшиной - хотя, честно говоря, это было легче сказать, чем сделать. Эту задачу несколько облегчило то, что мне удалось встретиться с ним на одном из конклавов Камарильи в Колумбии. Старейшина, который называл себя тогда Нунезом, представился старым другом Юстициара, который собрал конклав. Он активно выступал за то, чтобы принять самые суровые меры как против Мятежников, так и против Шабаша. Нунез и Юстициар провели немало времени на тайных совещаниях, и, к концу конклава, Нунез зарекомендовал себя истинным защитником дела Камариллы. Тем не менее, в следующем году, я проследила за его передвижения по Центральной и Южной Америке, где он встречался с Шабашем, оборотнями, жрецами вуду, управляющими различных предприятий и еще более странными существами.
Во время этих путешествий, я начала понимать, насколько могущественным является Нунез. В течении одной ночи он без видимых затруднений появлялся в различных городах, расположенных во многих тысячах миль друг от друга. Как-то раз он отправился в один из самых диких уголков Амазонки, где находилось сердце владений Люпинов, после чего вернулся оттуда спустя несколько ночей целым и невредимым. Пока он путешествовал по континенту, его пешки в Ареквипе и других местах продолжали выполнять его повеления так, если бы он лично отдавал каждой из них необходимые приказы.
Когда мне пришлось все же покинуть Лиму, я на долгое время потеряла след Нунеза. Более того, до прошлого года наши пути не пересекались. Я охотилась на старую Гаргулью в швейцарских горах, и остановилась в Женеве для того, чтобы представиться Принцу Гиллойме. Когда я стояла возле окна, дожидаясь гуля, который должен был представить меня, я заметила двух вампиров, которые стояли во дворе далеко внизу.
Сосредоточившись, я внезапно поняла, что одним из них был Нунез. Я не знала второго - высокого, худощавого мужчину аристократической внешности - но я все равно внимательно прислушалась к их разговору. То, что я услышала, заставило содрогнуться остатки моей души. Эти двое обсуждали недавние события в России, и Нунез слушал, как его собеседник описывает на немецком новую русскую угрозу, причем сильный румынский акцент делал слова этого Сородича лишь еще более пугающими.
Подергивая свою бородку, неизвестный вампир рассказывал историю разрушений и опустошений, которые ранее были неведомы человеческой истории. Патриархи пробудили одну из величайших своих марионеток, и теперь она должна была излить свою ярость на этот мир. Она уже вернула к жизни некоторые из величайших кошмаров древности, и теперь собиралась выпустить их в ничего не подозревающий мир.
А затем, он и Нунез подняли глаза к серебру висящей в небе луны и рассмеялись.
Патриархи
Я молю Господа о том, чтобы именно Патриархи были генералами наших жалких войн, так как если над ними находится еще кто-то, то я не хочу знать об этом. Я практически не сомневаюсь в том, что за этим безумным Джихадом стоит группа очень могущественных Каинитов. Тем не менее, я не могу сказать, правда ли то, что всего их тринадцать, все они происходят от единого сира или что они пережили какой-то древний потоп.
Хотя я слышала немало историй о том, чем когда-то занимались эти существа, упоминания об их деятельности в последовавшие за падением Римской Империи годы были очень немногочисленными. Создается впечатление, будто бы многие из них погрузились в торпор или встретили в одну из минувший ночей свою Финальную Смерть (последнее является более вероятным). Впрочем, существуют и очевидные исключения из этого правила, которыми, без сомнения, являются кланы Тремере, Джованни, Тзимицу и Ласомбра.
В каждом из этих случаев, легенда гласит, что во времена Средневековья некие выскочки совершали Дьяблери над Патриархами, которые некогда возглавляли эти кланы. Честно говоря, мне всегда было сложно поверить в это. В конце концов, самые старые Сородичи, которых я знала, обладали действительно невообразимыми способностями. Если 4,000-летний вампир способен сравнять целое здание с землей одной только силой мысли, то на какие ужасы способен 10,000-летний (если не более старый) Патриарх, которому придет в голову дать свободу своему тысячелетнему гневу? Способна ли даже армия Метузелахов сразить подобное существо?
И вновь в игру вступает паранойя. Могли ли Патриархи сымитировать свою собственную гибель? Возможно ли существование неких иных сил, которые уничтожили их, а затем обвинили в этом вампиров? Могли ли Патриархи сознательно избрать Финальную Смерть? Если да, то почему? Неужели они знали что-то, чего не знаем мы?
Тем не менее, те Патриархи, которые уже были уничтожены, не вызывают у меня такого беспокойства, как те, которые все еще существуют. У этого Джихада должна быть какая-то цель. Столь могущественные существа не устраивали бы подобные опустошения без должной на то причины. Что же могло заставить столь древних, могущественных и (предположительно) проницательных существ принять участие в кажущихся столь жалкими, на первый взгляд, играх?
Наиболее очевидной мотивацией без сомнения является власть. Мои наблюдения за Скотом свидетельствуют о том, что именно тот, кто обладает наибольшим количеством власти, чаще всего еще сильнее начинает стремиться к ней. То же самое, во многом, относится к Сородичам (если, конечно же, не считать немногочисленных исключений), и потому предположение, что самые могущественные Каиниты будут питать наибольшее стремление к власти, абсолютно не лишено истины.
Таким образом, они собирают свои силы, подчиняя себе могущественных вампиров с помощью Кровавых Уз, Доминирования, ритуалов и других средств. Они заключают договора с могучими (и не всегда относящимися к числу Сородичей) существами, используя их для того, чтобы манипулировать другими своими пешками. Затем они бросают эти силы в бой для того, чтобы разрушить созданное другими Патриархами. Так, шаг за шагом, они становятся сильнее. Один из Старейшин клана Гангрел даже рассказал мне, что они стремятся достичь богоподобного состояния, и оборотни страшатся того часа, когда эти могущественные вампиры вновь будут бродить по Земле.
У этой теории есть всего одно слабое место: в какой-то момент, один из Патриархов должен был стать сильнее всех остальных и попросту уничтожить их. Этого не произошло за последние 10,000 лет (нет, конечно же, это, на самом деле, могло произойти, но мы об этом вряд ли узнаем) и очень сомнительно, что произойдет в ближайшие годы. Возможно, для реализации их планов требуется еще большее время или же, возможно, самые слабые из них объединили свои силы для того, чтобы бросить вызов сильнейшим, что, некоторым образом, уравняло их, но мне почему-то кажется, что главным их стремлением не является власть.
Более циничные вампиры утверждают, что причиной Джихада является банальная скука. Патриархи существовали так долго, пережили столь многое и стали настолько пресыщенными, что только постоянная война обеспечивает их хоть каким-то стимулом для продолжения своей нежизни. Единственным, что может заставить шевелиться их древние разумы, является бесконечный конфликт с себе подобными. Если это действительно так, то они явно не захотят, чтобы эта игра прекращалась, и, следовательно, Джихад будет существовать до тех пор, пока существуют Патриархи.
Эта гипотеза так же имеет свои слабые места. Мне кажется очевидным, что столь могущественные умы могли бы найти еще что-то, что могло бы развлечь их. В нашем мире существует великое множество всевозможных загадок. Разум Патриарха, посвятивший себя раскрытию тайн магии, науки или философии, мог бы избегать скуки на протяжении эонов. Более того, очевидно, что все это было бы гораздо более интересным, чем сплетение бесконечной паутины интриг и коварства.
Возможно, что на кону стоят некие высшие цели. Существует некоторая вероятность того, что речь идет о давно уже опостылевшей борьбе Добра со Злом. К примеру, объединение Патриархов, включающее таких зловещих личностей как Сет, Тзимицу, Тремере и Ассам (истинное имя которого, насколько мне известно, звучит как Хашшан аль-Сафа или Хашшан ибн Канан) может выступать за то, чтобы превратить все наше существование в местный филиал Преисподней, причем исключительно ради достижения своих отвратительных целей. Только непрерывное противодействие им со стороны Бруджи (которую, если верить легендам, звали Троиль), Гангрела, Тореадора и Равноса позволило сорвать их планы.
В случае с данным сценарием, другие Патриархи оказываются черными лошадками и то, на какую сторону перейдут оставшиеся пятеро, будет определять судьбы мира. Конечно же, у меня нет никаких доказательств того, что в нашем мире происходит нечто подобное, и моя гипотеза основывается на воображении, а не на фактах. Тем не менее, описанное выше может оказаться не таким уж далеким от истины. В конце концов, не зря же ходят слухи о том, что некоторые из них (и, в частности, Сет) регулярно заключают сделки с демонами.
Учитывая различия между кланами, существует так же вероятность того, что каждый Патриарх стремится создать то, что кажется ему лучшим из всех существующих миров. К примеру, Вентру желает создать мир, где все будет находиться в идеальном порядке, тогда как Тореадору более близок мир художественного видения и красоты. Вполне естественно, что они считают всех остальных препятствиями на пути к своей цели, и посылают своих последователей для того, чтобы уничтожить их.
И, вновь, у меня нет никаких доказательство этого, но подобные стремления вполне могли бы стать мотивацией как минимум для некоторых из Патриархов. Если мы примем эту гипотезу, то мы так же должны поверить в том, что они заботятся при этом о наших собственных интересах – пускай даже в несколько извращенной форме.
И, вновь, вполне возможно, что все они считают, что попросту выполняют заветы Каина (или Господа, Одина, Гайи или кого-нибудь еще). В таком случае, нам придется иметь дело с аналогом тринадцати религиозных энтузиастов, каждый из которых фанатично верит в то, что он и только он знает, чего именно хотел добиться Каин. Тем не менее, эти религиозные пастыри, в отличие от многих других, способны поддержать свои заявления силой, и тогда нам придется иметь дело с настоящим, религиозных Джихадом.
Последним предположением относительно причин, в силу которых Патриархи продолжают свои игры, является банальный инстинкт выживания. Единственным существом, которому хватит силы для того, чтобы угрожать Патриарху, является другой Патриарх. Соответственно, никто из них не будет в безопасности до тех пор, пока оставшиеся двенадцать не будут уничтожены. Они не могут доверять друг другу настолько, чтобы прекратить сражаться, и потому война продолжается. Единственная ситуация, в которой они могут объединиться, связана с совместным противостоянием одному из их числа, который становится слишком могущественным и начинает представлять опасность для всех остальных.
Это во многом объясняет такие события, как резню в Карфагене, когда другие кланы присоединились к Вентру в борьбе с Бруджа, или же Первую Мировую Войну, когда целый ряд кланов объединил свои силы для того, чтобы бросить вызов Тремере и Вентру. Кроме того, это так же может свидетельствовать о том, что ситуация будет становиться только хуже, так как если Патриархи смогли вызвать подобные разрушения с помощью достаточно слабых и во многом ограниченных средств вооружения, которые находились в их распоряжении, то вы можете представить себе, что они смогут натворить на протяжении последующих столетий технического прогресса.
Конечно же, у нас нет четких доказательств того, что в мире существует тринадцать Патриархов. Их может быть гораздо больше; впрочем, с таким же успехом, их может быть гораздо меньше. Некогда Малкавианин, которого звали Дионисием, поведал группе Сородичей, что за Джихадом стояло всего одно существо. Хотя кое-кто спустя некоторое время сообщил мне, что Дионисий использовал здесь метафору и, в действительности, “одно существо” означало здесь каждого отдельно взятого вампира, подобное утверждение, если принять его за данность, может быть очень любопытным.
Что, если все это является результатом деятельности одного могущественного Патриарха, который действует так, что мы попросту не можем представить себе его действия? Что, если он манипулировал каждым, кто подвергался манипуляции за все эти бесчисленные годы, преследуя при этом какие-то зловещие цели? Готовы ли вы к тому, чтобы попытаться представить себе последствия этого?
Каин
Слухи, которые, так или иначе, связаны с Каином, возникают среди Сородичей с завидной регулярностью. Каждый, кто принимает их всерьез, является глупцом или Малкавианином. Если бы Каин вернулся, то нам оставалось бы только закрыться в гробах и выключить свет, так как это означало бы, что наш мир достиг своего эндшпиля. Тем не менее, у различных вампиров всегда находилось достаточно причин для того, чтобы взывать к его имени. К примеру, когда пара южноафриканских Носферату решила заставить Камарилью приструнить несколько злоупотребившего своей властью Князя, они инициировали явление Каина народу. Используя свое Затемнение и согласившегося помочь им Тореадора с высоким Присутствием, они действительно заставили содрогнуться местных Сородичей - а вместе с ними и целую кучу смертных. Неудивительно, что это привлекло внимание Юстициара.
Юстициар и его Архонты ворвались в Йоханнесбург, устроив тотальный погром и обнаружив, что в городе находится не один, и даже не два Каинита, о присутствии которых никто даже не подозревал. Юстициар заставил Князя отказаться от власти, чему все немалым образом порадовались. Кроме того, он уничтожил Неонатов, которые все это устроили, как, впрочем, и нескольких других Сородичей. Официальной причиной этого стала угроза Маскараду. На самом же деле, Юстициар, скорее всего, остался несколько недоволен шуткой.
Ноддист из Шабаша однажды поведал мне кое-что любопытное относительно всех этих историй про Каина. Он сказал, что практически все подобные рассказы объединяло то, что поддельный Каин начинал собирать последователей. Предполагаемые свидетели его появления очень редко говорили нечто вроде "Я видел Каина, и он хотел, чтобы его оставили в покое". Гораздо более красочное событие произошло на Мадагаскаре, где, неподалеку от столицы, появилась исполинская, сияющая фигура. Она назвалась Каином, призвала вампиров следовать за ней, а затем исчезла практически с третью вампирского населения острова. Никому до сих пор не удалось объяснить, как или почему это произошло.
Ноддист утверждал, что все эти истории отражают определенные обстоятельства нашего Становления. Он говорил, что это событие ненамного отличается от нашего первоначального рождения в качестве смертных, но если у младенца оказывается двое родителей, то Юнцу очень везет, если у него оказывается один Сир, который становится его проводником в новом мире.
В результате этого, Каин становится мистической патриархальной фигурой, способной исправить все беды и заставить нас забыть о трагедии нашего существования. Тоска по Каину является тоской по свободе от забот и ответственности и надеждой на возвращение в счастливый мир детства.
Ноддист сказал, что это одно из множества объяснений феномена Каина. Более еретические взгляды связаны с идеями того, что Каин является бессознательной проекцией нашего стремления к совершенству. В соответствии с этой теорией, вампиры считают себя несовершенными и, созерцая свою собственную внутреннюю сущность, стремятся к некоему идеальному образу. Учитывая то, что каждый из нас действительно несовершенен, мы проецируем этот образ на внешний мир, и эта проекция становится Каином. Если верить этой гипотезе, даже первый вампир (Каин, если вам очень хочется называть его именно так) испытывал то же самое ощущение незавершенности, которое испытываем и мы, и представлял себе своего собственного "Каина".
Остерегайтесь, Сородичи, Остерегайтесь
Так кто же я такая и почему я рассказываю вам все это? Что ж, как всегда говорил мой Сир, Сеннахериб: "Ты должна как следует расшевелить их прежде, чем сможешь навсегда успокоить". Я устала от этих древних игр. Даже моих незначительных знаний достаточно для того, чтобы мне хотелось положить им конец.
Понимаете, все дело в том, что я знаю о Джихаде гораздо больше, чем большинство вампиров моего возраста. На самом деле, мое знакомство с ним значительно превышает ту сотню лет, которую я провела здесь в качестве вампира, или те тридцать лет смертной жизни, которые предшествовали этому. Я одна из Джокастианцев (Jocastatians), и, подобно товарищам Аристотеля де Лаурента, я знаю, что сердцем нашей нежизни является знание. Тем не менее, если Аристотель пытается обнаружить то, что было известно его предшественникам, то мы поглощаем воспоминания наших прародителей.
Внутри меня живет Сеннахериб, его Сир, Исмен, и многие другие Сородичи. Глаза, которые не принадлежали мне, наблюдали Джихад во всех его формах, и эти образы продолжают жить во мне. Те, кого я уничтожаю, выпивая их "кровь сердца", навсегда остаются со мной. Их сила становится моей силой, и каждая душа, которую я поглощаю, делает меня сильнее.
Впрочем, это так же усиливает мое замешательство. Каждый раз, когда я делаю это, я узнаю вещи, которые никогда раньше не знала, и вижу произошедшие события с различных точек зрения. Старая поговорка, которая гласит, что у каждой монеты есть две стороны, не совсем верна. Количество сторон каждой "монеты" зависит от того, сколько людей связано с ней, но и это, зачастую, оказывается еще не полным набором. Я видела Джихад глазами Старейшин и Мятежников, Шабаша и Архонтов, независимых Сородичей и безвольных пешек.
Единственный вывод, который я могу сделать на основе всего увиденного, состоит в том, что эта война является неправильной. Я не видела ничего, что могло бы оправдать ужасы, которые мы творим, и я могу сказать, что в этом виновен каждый вампир - независимо от того, принадлежит ли он к Камарилье, Шабашу, Инконню или любой другой организации. Мы делаем очень немногое, если вообще что-либо, для того, чтобы остановить все это безумие, и потому оно продолжается десятилетие за десятилетием.
Именно поэтому мы хотим сделать эти документы доступными каждому. Я не знаю, поверите ли вы этой книге или же нет, но она может открыть ваши глаза. Сородичи и Стадо в равной степени должны знать, что происходит на самом деле. Смертные и бессмертные обязаны осознать, насколько ужасными являются действия нескольких могущественных существ, сознательно искажающих наш мир. И, наконец, эти древние манипуляторы должны понять, что такое страх, ибо их игры не будут продолжаться вечно.
Вы можете спросить, насколько вы можете доверять мне. В конце концов, различные фракции Джихада в полной мере овладели искусством обмана и дезинформации. Вполне возможно, что я могу быть обычной Старейшиной, которая скармливает вам именно ту историю, которую вы должны услышать, чтобы вам даже не пришло в голову попытаться найти правду.
Теперь, когда я заронила это зерно сомнения в ваш разум, я вполне могу оказаться представителем Черной Руки, который пытается внести раскол между молодыми и старыми представителями Камарильи. Я придумала все те мерзости о Камарилье, которые были описаны выше, для того, чтобы придать моим словам большую убедительность, и скрыть свою собственную личную заинтересованность.
Настраивая вас, в равной степени, против Камарилье и Шабаша, я вполне могу оказаться Джованни, стремящимся усилить напряженность между двумя группами, чтобы укрепить позиции своего собственного клана. Тем не менее, если вы начинаете сомневаться во всех основных вампирских группах, то закономерным выводом может оказаться то, что, в действительности, я отношусь к числу Сеттитов, мечтающих заставить всех остальных вампиров вцепиться друг другу в глотки.
На самом деле, я вообще не вампир. Я охотник и, воспитывая в вас такое недоверие друг к другу, я стремлюсь гарантировать то, что вампиры будут продолжать уничтожать друг друга, облегчая мою задачу. Вселяя дополнительное сомнение в ваши головы, я могу теперь сказать, что, на самом деле, я действительно Старейшина, и последние четыре абзаца были написаны мною для того, чтобы вы ни в коем случае не поверили этому.
Так чему же вы будете верить?
С наилучшими пожеланиями,
Айиша Джокастианец