Глава 1: Астральные Миры

Мы созданы из вещества того же, что наши сны.

– Уильям Шекспир, Буря1.

Привет, ребята! С вами снова Алексис. Готовы завязать мозги в узел? Отлично! Поехали.

По определению, Астральные Миры – все то, на чем вы можете стоять в Астральной Умбре. Фактически, вы стоите на скоплениях достаточно прочных мыслей. Они начинают появляться на границах Пенумбры и расширяются дальше. По мере того, как представляемые ими концепции становятся все более и более абстрактными, Миры становятся все более и более «далекими». Добраться до них становится все сложнее, и со временем только самые развитые умы оказываются способны понять их.

Подобно тому, как все живое, имеющее дух или душу, оставляет свой след в Средней Умбре, все разумные существа оставляют след в Верхней Умбре. Разумы (человека, собаки, дельфина, Обитателя Теней и так далее) прыгают от идеи к идее, а спящие, как кажется, постоянно странствуют между Мирами. Каждый разум, проходящий через эту местность, оставляет след или осадок. Некоторые мыслители создают идеи, некоторые их ниспровергают, но большинство не оставляет ничего. Настоящие мечтатели и подлинные иконоборцы редки.

Астральные Миры появляются естественным путем, когда множество людей создают или сосредотачиваются на одной концепции. Они создаются искусственно, когда духи, Воплощения, могущественные Обитатели Теней или великие маги собирают материал мыслей воедино. Самые сложные Миры, Образности, и вовсе распространяются за пределы схем мышления людей. Я могу предположить, что Оракулы ментальных дисциплин создают эти убежища силами собственных разумов. Поскольку я еще не встречала никого, кто мог бы подтвердить, что странствовал настолько далеко, моим собственным размышлениям по этому вопросу придется создавать свои собственные Миры.J

Как туда попасть

Я вновь недовольна ограниченностью носителя – объяснить это в статичной форме почти невозможно. Примиритесь с этим и не ожидайте большего.

В целом, большая часть странников в астрал думает свой путь туда. Проще всего начать в Умбре Духов, а затем двигаться «вверх». Начинаете ли вы оттуда или с Земли – процедура одна и та же. Откройте свои чувства Периферии и сконцентрируйтесь не на «ощущениях», а на «сути». Сложно, я знаю. Для описания концепции есть слова получше, но они разнятся в зависимости от Традиции. Разум, чтобы идти «вверх», используется так же, как Дух, чтобы идти «через». Попрактиковавшись, вы сможете выбирать между двумя Мирами после входа в Периферию, но планируйте идти все время «вверх».

Те, кто видит Астральным Взором (смотрите Введение) воспринимает Пенумбру в абстрактной форме, вроде узоров света и энергии. Оттуда вы можете попасть почти в любое место – некоторые путешественники, как мне говорили, почти вышли на орбиту. Но вход в Миры, однако, требует некоторого вида перехода – через дверь, по мосту, сквозь зеркало, воду или сферу света, что-то в таком духе. Иногда эти переходы показывают себя вам, но гораздо чаще вам придется искать их. Как только вы пройдете – окажетесь в Мире, и выход придется искать точно так же.

Самый нижний уровень этого Мира – Общепринятости, Миры повседневных идей и концепций – может быть достигнут путешественниками, которые проходят через духовный Барьер, а потом находят двери, мосты или окна в сами Миры. Узорная Паутина, описанная во второй главе, тоже доступна на нижних областях Общепринятостей, и храбрые исследователи-самоубийцы могут добраться до Миров так. Некоторые сектора Цифровой Сети тоже открываются в Общепринятости, и я знаю ребят, которые добирались до Верхней Умбры по этой Зоне. Если вам случится добраться до Верхней Умбры во плоти, то у вас при попадании туда могут начаться проблемы с передвижением. Некоторые люди не могут двигаться вообще. Другим требуется постоянно думать о каждом шаге, третьи ходят нормально. А некоторые могут ходить, но предпочитают быстро и легко скользить с места на место. Путешественники с телами сдерживаются, вероятно, границами Общепринятостей. Более сложные Миры могут быть достигнуты только разумом.

Астральные путешествия настолько просты, что кажутся сложными. Если вы можете найти учителя – учитесь напрямую. Если не можете – экспериментируйте, но будьте очень осторожны. Хоть общее мнение и гласит, что Верхняя Умбра наименее испорченная и наименее опасная из Трех Миров, это ошибочно. Это как сказать, что динамит безопаснее атомной бомбы. Истинно, но малополезно.

Территория

Представьте себе картину Эшера. Вспомните лекции по философии. Подумайте о математических расчетах формы снежинки или глаголах радуги. Местность тут выглядит именно так. Здесь может идти дождь из выборов или алфавитный снег. Кажущаяся прочной как камень земля может распасться под вами и оставить вас цепляющимся за исчисления. Будьте осторожны.

О географии. Астральная Умбра очень слоиста – чем дальше «вверх» и «вне» вы отправляетесь, тем более разреженными становятся концепции, образующие Миры и их обитателей. Чем более регион абстрактен, тем более сюрреалистическим и ненадежным становится ваше путешествие.

Пенумбра, проходы и Очевидности

Очевидности находятся ближе всего к Земле. Мысли, с которыми иметь дело проще всего, отражают простейшие части бытия – идея кресла, или мысль о небе. То, что есть, и то, что очевидно – присутствует тут. Любому магу, которому нужно узнавать, что такие Пенумбра, не стоит и думать, чтобы отправляться куда-то дальше этого места (смотрите Введение).

Двери в Общепринятости достаточно просто найти, и иногда они кажутся обычными частями Пенумбры. Если вы, например, идете через здание на другой стороне Барьера, то вы можете открыть дверь и попасть в Мир Общепринятостей, находящийся за ней. Жутковато! Как только вы попадете в Общепринятости, Умбральный ландшафт может начать варьироваться от сюрреалистического до бредового. «Общие грани», лежащие между Мирами, принимают невероятные формы, которые становятся все более странными по мере по мере вашего восхождения «наверх». Это земли величайших мастеров фэнтези – Эшера, Кэрролла, Булет, Дитко и многих других – посещенные ими в грезах, если не во плоти.

Шпили

По мере того, как Общепринятости становятся все более абстрактными, пейзаж начинают нарушать четко выраженные структуры. Они, называемые большинством Шпилями, выглядят хребтами, горами и башнями, начинающимися в Общепринятостях и уходящими так далеко в Астральную Умбру, что их вершины снизу не видны. На них, в них и частично из них построены Дворы, раи, ады и тому подобное. Наиболее грубые элементы – огонь и сера, арфы и пушистые облака – находятся в низу Шпилей, почти у Общепринятостей. Образности парят вокруг Шпилей и над ними. Те, кто хочет добраться до Дворов должен идти через Шпили.

Космологи выдвигают теории о том, что Шпили являются результатом концентрации множества сильных умов на одной и той же идее. Средневековый европейский крестьянин будет представлять себе Небеса совсем иначе, чем Марк Твен, но представления этих двух мужчин все равно будут основываться на одном фундаменте. Множество придуманных мест – Миры Мифов, описанные во второй главе – пересекаются со Шпилями по границе между Общепринятостями и Дворами. В Мире Восточного Двора, например, китайский фольклор, гонконгские фильмы и Убежища Обитателей Теней практически неразличимо сливаются друг с другом. Из какого-либо Астрального Двора путешественник может попасть в родственный ему Мир Мифов, и наоборот.

Чтобы взобраться на Шпили, представьте себя делающим это. Для вас это будет представляться блужданием по пещерам, залам и лестницам, ведущим все выше. Взлететь или воспарить тоже возможно, если вы знаете, как. Помните, это метафизическое путешествие, а не реальное. Шпили попросту представляют собой возвышенное состояние сознания. Здесь, как я уже говорила, находится предел подъема – путешественники застывают или исчезают до того, как доберутся до Дворов. Только обладающие сильным разумом могут пройти дальше, если исследователь не использует какого-то рода портал, соединяющий Мир с Землей. До меня доходили слухи, что убитые у Шпилей вечно странствуют между Мирами, лишенные доступа к любому из них. Другими словами, будьте осторожны!

Дворы

Этот астральный слой является домом для разного рода духов, решивших обосноваться там. Здесь странник может найти раи и ады, называемые «Загробными Мирами», множество земель богов и героев из легенд и истории, места встреч этих самых существ (которые Герметисты называют Умбральными Дворами, смотрите пятую главу книги The Book of Madness), а также прибежища различных «видов» Обитателей Теней, вроде развращенных Древних Богов, которые желают жить вне зоны зрения – но в пределах досягаемости – человечества.

И еще раз, будьте вежливы. То, что вы там встретите, может быть только идеей Шивы (например), но если Обитателя Теней своей верой создает половина Индии, то этот Обитатель Теней будет весьма могущественен. Если дух появился до идеи, то Небожитель Шива со стоящей за ним верой половины Индии – уже куда хуже. Прощу прощения, уже куда лучше – я не намеревалась никого оскорблять.

Образности

На самом верху этой Умбры Миры и обитатели становятся более абстрактными, нематериальными. Немногие разумы могут забраться настолько далеко. Гении, великие артисты – все они создают Образности, или регионы великих идей. Там сложно найти много Миров, но будьте уверены – они там есть. Просто очень сложно попасть в Мир Общей Теории Относительности, если изначально не понимаешь ее саму. Пробуйте, по мере того, как растет ваше понимание.

Эти Миры, порождаемые высшими пределами сознания, лежат несколько вне ограниченных возможностей описания их словами. Как ими можно описать коридор числа Пи, или те разноцветные потоки, которые перед вашими глазами образуют Языки? Я могу описать вам сложные изгибы Логики или Королевства Красок, но эти описания будут крайне мимолетными. Как только я передам концепцию в слова, звуки или даже изображения, она станет чем-то иным.

На самых низких уровнях Образностей путешественник видит идеи как метафорические образы. Как и в других Иных Мирах, вы видите идеи так, как вы ожидаете их увидеть. Высочайшие пределы устремляются за Горизонт, направляясь, подобно Мирам Грез, в бесконечную Бездну, где их никто не может каталогизировать. Я слышала, что Оракулы обитают (если они существуют вообще, конечно), в этих тонких обрывках чистых идей. Смертные не могут достичь их, поскольку, проще говоря, наши умы недостаточно развиты, чтобы забраться так далеко. Эти «Миры», находятся, теоретически, везде и нигде одновременно. Достижение такого состояния – цель Мастеров Разума, но те немногие, кто, как говорят, достиг этого, не могут передать свой опыт в человеческие слова или изображения.

Итак, схема такова: Пенумбра, врата, Общепринятости, Шпили, Дворы и Образности. Развлекайтесь, детки, и будьте осторожны. И последнее: если вы все еще не прочитали The Phantom Tollbooth – сделайте это до того, как начнете исследовать Астральные Миры. Майло может спасти вашу жизнь.

Общепринятости

…общее мнение настаивает на нематериальности духа, но не каждый согласится, с тем, что он реален сам по себе. Но, однако, не понятно, почему должна быть реальной только наша гипотетическая «материя», которая сильно отличается от себя тридцатилетней давности, а дух – нет… Дух и материя могут быть частями одного и того же трансцендентного существа.

– Карл Юнг, «The Phenomenologyof the Spirit in Fairytales».

Есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам, но коллективная мудрость всей человеческой расы (и, как могут добавить некоторые, других рас) создает поразительное число Миров. В Общепринятостях наиболее легкодоступные концепции – изобретение, развитие, путешествие, война, любовь и так далее – образуют множество Миров, которые меняются и проходят друг через друга по мере того, как изменяется человеческое сознание. Там нет общих «Земель Любви» или «Поля Битв». Скорее, подобные Миры парят, как стрекозы, за бесконечным и вечно меняющимся числом дверей и окон. Если вы когда-либо смотрели Желтую Подводную Лодку, вы понимаете, о чем речь. 

Некоторые Миры Средней Умбры лежат в прослойке между Очевидностями и Средним Миром. Эта прослойка напоминает широкую полосу густого тумана, пронизанного Узорными Паутинами и Лунными Тропами. Двери из Верхних Миров могут вести как в Дистопию или Сияние, так и в Великую Галерею. Небесные Пределы, описываемые во второй главе, кажутся исключением – они кажутся закрытыми для многих из нас – но другие Миры, особенно Миры Мифов, образуют расплывчатую границу между Средней и Верхней Умброй.

Астральные проходы можно найти по всей Пенумбре. Они часто скрываются в светящихся туманах до тех пор, пока вы не наткнетесь на них. Некоторые странники по Астралу утверждают, что Мир, который оказывается за дверью – тот Мир, который вы желаете, чтобы он там был. То есть, он там, потому что вы поместили его там. Эти ребята утверждают, что случайностей в путешествиях по Астралу не бывает – каждое место, которое вы находите, оказывается там, куда вы предполагаете попасть. Спрашивать, остаются ли Миры в том же месте, если вас там нет – все равно, что спрашивать о звуке падающего дерева. Ответы все так же закольцованы. А если просто – когда найдете проход, войдите в него. Если осмелитесь.

Великая Галерея (The Grand Hall)

But we have tasted wild fruit, listened to strange music; And all shores of the earth are but as doors of an inn.

– Laurence Binyon.

Она вздымается из туманов Астрала, как призрак – Великая Галерея Бесчисленных Врат. Иногда она проявляется как здание в Пенумбре, не имеющая земного аналога, но большинство странников по мирам попадают в нее как в обычную галерею по другую сторону двери или окна. Она никогда не остается на одном месте надолго, но выглядит всегда одинаково – пустоватый, но гостеприимный коридор между мирами, построенный в классическом средиземноморском стиле и украшенный старым деревом и мозаиками. Добро пожаловать в Великую Галерею. Если вы исследуете тропы Астрала, вы попадете туда рано или поздно.

Изнутри Великая Галерея напоминает бесконечный коридор в стиле гравюр Эшера и вневременного, хоть и классического, дизайна. Мирные каменные ярусы вмещают в себе разнообразнейшие двери на стенах, потолках и, иногда, на полу. Одни порталы ведут к лестницам, другие в туманы, третьи – к озерам с водой, стенам огня или бесконечному космосу. Вдоль коридоров стоят старинные деревянные скамьи, благодаря которым уставшие странники могут отдохнуть на чем-то кроме каменного пола. В «центре» Галереи (как будто у бесконечного места может быть центр) в огромном атриуме находится фонтан, достаточно большой, чтобы там можно было плавать. Этот фонтан – портал сам по себе, а также снабжает странников свежей водой. Существа, как человеческие, так и иномировые, посещают Галерею с загадочными целями. Одни любят поговорить с посетителями, а другие предпочитают, чтобы их оставили в покое.


Александр Кале

Диндейн выбрала Александра за его опыт путешествий по Верхним Мирам. Он, опытный странник по Астралу, также предоставил немало общей информации по различным слоям Верхних Миров. Хоть я и подозреваю, что Александр состоит в Культе Экстаза, он пока еще ни разу не показал конкретного стереотипа.

А, как и в случае многих наших «приглашенных звезд», Александр попросил, чтобы детали его личности и биографии оставались секретом. Далее в этой главе он опишет несколько Образностей, но когда разговор заходит о Великой Галерее, он становится очень поэтичным, поэтому я позволила начать ему с этого транзитного Мира. Судя по описанию, он весьма интересен. Наверное, когда-нибудь я наведаюсь туда сама.


История

Великая Галерея восстала из туманов сознания примерно в 200 году до нашей эры, став перевалочной станцией для гениев, которые не были удовлетворены миром, по которому ходили. Посещая различные Миры, мудрецы и маги призвали к существованию пристанище. Через двери этого бесконечного коридора первые странники по мирам переходили из миров духов в более абстрактные территории. Когда боги упаковали вещи и ушли, они оставили черные ходы в свой родной мир, на случай, если они решат вернуться.

В течение нескольких столетий Галерея была открытым местом. Здесь ничего не растет, но странники приносили свою пищу и поселялись там, часто на годы. Примерно в первом веке нашей эры для охраны пересадочной станции прибыла таинственная раса стражей – группа божественных вышибал, если угодно. С этого момента странники могли проходить через Галерею, но не поселяться там. Отставшие или неспешные были отправлены в путь – последний, если то было необходимо. С этого момента Великая Галерея стала обретать репутацию нейтральной территории. Обитатели Теней и странники по Умбре встречаются, обмениваются историями и идут своим путем, обычно не проливая ничьей крови (образно говоря – в Астрале никто кровью истекать не может). Пару раз по миру поносились битвы – столкновение между Герметистами и ныне изгнанными Акаа, расой духов, практически уничтожило Галерею. Но общая нужда восстановила Галерею – через несколько лет никто не мог сказать, что тут что-то происходило. С тех пор безымянные стражи усилили свои патрули и сократили разрешенное время пребывания здесь.

Достопримечательности

Если забыть об ответвлениях, дверях и фонтане, Великая Галерея пуста. Очень редко один странник может встретить другого. Но, все же, путешественников тут немного, и потому тут можно бродить днями, не встретив никого. Коридоры ведут во все стороны, иногда прерываясь лестницами,  колодцами и альковами. Заблудиться тут проще простого, поэтому стоит посещать Галерею в компании опытного странника по мирам. Его чувство направления, наработанное годами опыта, послужит вам лучшим компасом, чем случайная магия. Безумная планировка бесчисленных коридоров страшно мешает Эффектам Связей – маг, использующий подобную магию в Великой Галерее, рискует застрять в такой части Галереи, о которой еще никто не думал.

Порталы

Но двери – это другое дело! Все, что вы можете себе представить, имеет дверь, ведущую туда. Обычные места, Умбральные Миры, Зоны, Дворы… все, где есть окно или дверь поблизости, может быть достигнуто через порталы Великой Галереи.

Найти портал, который приведет вас туда, куда вы хотите попасть – уже сложнее. Видите ли, Галерея, фактически, бесконечна. Можно идти в одном направлении месяцами и не дойти до ее конца. Закон Намерения – вы попадаете туда, куда намеревались попасть – может помочь вам с выбором двери, но нет никакой гарантии, что судьба не намеревается доставить вас в нужное вам место по простому и прямому пути…

Сами порталы выглядят, преимущественно, как прочные деревянные двери. Некоторые похожи на колодцы, лестницы или закрытые окна, но большая часть все-таки похожа на старомодную дверь. Эти порталы никогда не закрываются, если кто-либо с другой стороны не приняло мер предосторожности, и не перекрыл проход (что бывает). Естественно, это закрывает проход в обе стороны. Мудрый странник по мирам всегда держит наготове одну-две защиты Связями, чтобы иметь возможность запечатать за собой портал. Эти двери открываются в обе стороны.

Проход через портал может дезориентировать, и иногда делает мага уязвимым для наблюдения или атаки любого существа по другую сторону. Мне вспоминается история, когда после спешного выхода через портал я полетела вниз с 87 этажа одного из небоскребов Нью-Йорка. Портал открывался в окно – на не ту его сторону! Смотрите, куда идете, ребята!

Фонтан

В один зал-перекресток ведет дюжина коридоров. В центре этого огромного пространства находится глубокий холодный бассейн, наполняемый из вечного фонтана. По слухам, в этом источнике – вода со всего Теллуриана. В этой центральной комнате скамейки поднимаются вверх по стенам, а колонны поддерживают выложенный мозаикой потолок, но доминирует там Фонтан – он 6 метров в высоту и выточен из обсидиана.  Застывшие в вечном порыве к движению изогнутые статуи тянутся к потолку, а вода вырывается из их ртов, аркой изгибается в воздухе и возвращается в бассейн у их ног.

Ходят слухи, что эти статуи появились, когда в Галерею прибыли стражи. Предположительно, они были группой самовольных поселенцев, которые отказались уходить. Один из них, мрачный полубог Кристобан свалил одного из этих призраков, схватил его и начал пожирать. Страж рассыпался брызгами воды, попавшей на окружающие их двери. Эти двери, в свою очередь, растаяли и внутрь хлынули воды дюжин рек и морей. Они утопили тянущихся к воздуху Кристобана и его друзей. Когда воды схлынули, поселенцы оказались превращенными в камень за свою самонадеянность. Эта история может быть правдива, а может быть, и нет, но одно я знаю точно – никто больше не нападает на стражей!

Экология

Несмотря на название, Великая Галерея пустынна. Несколько древних скамей, вырезанных из дерева в стиле царств Плодородного Полумесяца (и, скорее всего, настолько же древних) вытянулись вдоль стен, но там нельзя найти ни еды, ни воды, кроме той, что течет из Фонтана.

Никто постоянно в Великой Галерее не живет, хотя многие посетители остаются там месяцами, бродя от портала к порталу. Рано или поздно эти бродяги или пропадают или где-то оседают, и их больше не видят. Проходящие ставят палатки, заворачиваются в покрывала или просто спят на холодном каменном полу. Время от времени по коридорам проплывает группа светящихся призрачных фигур, толкая перед собой всех странников. Не желающие уходить добровольно выталкиваются в ближайший портал. Так стражи исполняют свою задачу. Странникам, проходящим через Великую Галерею, стоит помнить о манерах. Если хозяева говорят «уходить», то, ради всего святого, уходите!

Изобретариум (The Inventium)

О, если б муза вознеслась, пылая, На яркий небосвод воображенья.

– Уильям Шекспир, Генрих V2.

Кто-то однажды сказал, что Мир Изобретений, Изобретариум «доказывает безграничную созидательность человечества». Это так. Каждую штуковину, прибамбас, приспособление и хреновину о которой кто-либо когда-либо думал, можно найти тут. Горы вещей возвышаются над головой. Передвижение там означает пребывание в ложбинах между этими горами, и там невозможно смотреть куда-либо, кроме как вперед, назад и вверх. Наверху небо гудит от аэропланов, реактивных самолетов, орнитоптеров, вертолетов и прочих странных летательных аппаратов. К сожалению, это единственное, что тут есть. Тут почти никто не живет. Изобретения живут своей собственной жизнью – без «материальных» сдержек земной реальности машины могут быть сами собой.

Попасть в Изобретариум легко. Ищите солдатский сундук. Он находится за вращающейся луной, в дальней части Мира Связности – простой парящий металлический солдатский сундук. Его размер – полтора метра на метр, и сделан он из железа или какого-то другого тусклого металла. Непримечательный внешний вид сундука не привлекает к нему много внимания. Немногие ожидают обнаружить внутри него целый Мир. Чтобы отвадить посетителей еще сильнее, магическая надпись на его крышке гласит: «Проход воспрещен. Любой, не подчинившийся будет подвергнут наиболее суровому наказанию».

Из сундука веет теплый ветерок и доносится эхо работающих механизмов. Чтобы попасть в Изобретариум – шагните в сундук. В открытом воздухе начинается металлическая лестница. Каждые три метра ступени поворачивают, а между каждым пролетом находится площадка. Около лестницы вьются странные летающие машины – слишком близко, чтобы было спокойно. С этой точки обзора, находящейся в нескольких сотнях метров над поверхностью Мира открывается просто фантастический вид! Наверху, где должен быть сундук, прямо в воздухе висит самая верхняя площадка. Внизу во все стороны раскинулся Изобретариум – огромная куча предметов, все изобретения мира.

Мое имя Геродот, и я лидер Историков – команды магов, взявшей на свои плечи задачу каталогизировать каждый предмет, здесь появляющийся. Лично я живу тут десятилетиями. Недавняя активность со стороны Технократии заставила меня поторопиться. Я решил рассказать все, что я знаю об Изобретариуме до того, как он будет полностью захвачен этой недальновидной организацией, и воспоминания о нем будут стерты из памяти сообщества Пробужденных.

В Изобретариуме гудят, жужжат и свистят миллиарды изобретений. Машины создают какофонию разнообразных звуков. Со всех сторон вспыхивают и мерцают разноцветные огни. Всюду высятся километровые горы изобретений, деля Мир на сеть долин и тоннелей. Поверхность Изобретариума погребена под грудами «Новых Формул» и «улучшенных мышеловок». Хлопки, рев и гул разнообразных летательных аппаратов добавляют шума. Роботы и другие мобильные штуковины бродят по Миру.

Появление нового изобретения похоже на рождение. Они выпадают с неба, проминая и раздвигая ткань Мира, чтобы аккуратно упасть на груды других. Неизменный и всегда узнаваемый «чпок» сопровождает появление каждого нового предмета. Рождение весьма примечательно и происходит примерно дважды в день. Когда-то оно происходило регулярнее, не меньше двух раз в минуту, но то было века назад. По мере хода времени и развития цивилизации действительно уникальные изобретения стали редки.


Геродот

Не спрашивайте, где я повстречала Геродота – эта история слишком запутана, чтобы быть напечатанной. Достаточно сказать, у нас есть несколько общих друзей, которые познакомили нас… в кризисный момент моей жизни. Мы расстались достаточно мирно, но потом я его часто вспоминала. Как и солдатский сундук, который ведет в его владения. Кажется, Геродот висит в моей памяти, как антигравитационный гироскопический привод. Что такое антигравитационный гироскопический привод? Ну, у меня есть один – он рядом с моим письменным столом. Он творит чудесные вещи со светом. Где Геродот его добыл? Читайте. Похоже, он нашел его где-то в Изобретариуме. Как я понимаю, мой – уникальная модель…


История

Изобретариум, будучи, своего рода, музеем, собирает предметы, которые отмечают ход истории подобно – если не лучше – летописи. Первое колесо прислонено к первому ненамораживающему холодильнику. Костяная мотыга лежит на телетайпе. Пластинка на 78 оборотов лежит на миникомпьютере VAX.

Четыре мага-брата открыли Изобретариум в 424 году до нашей эры. Братья, известные как Сыны Фукидида, осознали полезность и перепродажную ценность предметов Мира. Один из братьев, механик, изучал устройство и создавал чертежи изобретений. Другие устанавливали контакты с теми, кто эти схемы покупал. Со временем браться стали богачами. Потомки продолжили их дело, со временем став известными, как Стервятники. До сего дня они исследуют изобретения, чтобы создавать и продавать чертежи.

Вскоре после его открытия слух об Изобретариуме достиг одного особенно могущественного мага, Геродота, друга Сынов Фукидида. Он сразу же понял важность открытия. Геродот обучал братьев и легко уговорил их привести его в Мир. Как только Геродот увидел Изобретариум, он начал действовать. Вернувшись в Афины, он собрал четырех своих самых доверенных коллег - философов, которые разделяли его страсть к сохранению истории. Как только он описал то, что увидел, они согласились с тем, что Изобретариум дает возможности, которые они не могут упустить. Затем пятеро магов отправились в Изобретариум и взяли на себя бесконечную задачу каталогизирования изобретений человека. Со временем их потомки стали называть себя Историками, членами Истории. Время шло. Историки умирали и сменялись. Новый лидер принимал имя «Геродот» и продолжал его дело. Хоть и говорят, что он до сих пор обитает где-то среди изобретений, никто не видел его уже века. Даже тот, кто носит его имя.

К 1496 процветающие Традиции начали замечать Изобретариум. Убежденные, что они должны помочь защите и изучению Мира, собрались четыре Традиции (Орден Гермеса, Акашийское Братство, Небесный Хор и Вербена) и решили между собой, что каждая Традиция должна иметь представителя в Изобретариуме. (Культ Экстаза, Аль-и-Батин и Толкователи Грез отказались, Солификати были расформированы, Адептов Виртуальности и Сынов Эфира еще не существовало, а у Ордена Разума были другие планы). Вместо того, чтобы создать свою организацию, эти Традиции отправили к Историкам послов. Они предложили перестроить Историю. Историки, в свою очередь, понимали, что мир меняется. Они согласились, и члены каждой Традиции присоединились к Истории.

История давно разработала этический кодекс по изучению Мира, набор законов, известных как Доктрина Истории. Каждый новый член Истории должен принести клятву, которая запрещает использование изобретений для повышения собственного благосостояния, а также передачу информации об изобретениях кому-либо, не входящему в Историю, без явного и не анонимного одобрения других членов. Фактически, Историки документируют. Они не участвуют в политике или войнах мира. Их клятва требует, чтобы они были больше преданны Доктрине Истории, чем их собственной Традиции. Лишь в редких случаях Историк нарушал эту клятву ради собственной Традиции. Наказание всегда было суровым – от изгнания до смерти.

Обычно, членство в Истории длится всю жизнь. Когда один из магов Традиций умирает, четверо оставшихся ищут в той Традиции кандидатов на вакантное место. Потом они с ними беседуют и выбирают замену. Недавно искать добровольцев на место выбывших Историков стало сложно. Места остаются открытыми годами, и, как в случае с нынешним представителем Ордена Гермеса, иногда Традиция выбирает кандидата, несмотря на его мнение.

В конце 19 века в Мир прибыла Технократия. До того времени у Историков не было других соперников, кроме Стервятников, с которыми они установили взаимовыгодные рабочие отношения, а также других странников, случайно сюда попадающих. Технократия повысила ставки. Она начала захватывать изобретения до того, как до них могли добраться Историки, что привело к потере Историками многих из них, которые, в результате, описаны не были.

В 1895 году Технократия основала в Мире исследовательский центр – огромное кирпичное здание, окруженное высокими заборами. Вскоре после этого они начали систематическое истребление Историков, Стервятников и других своих противников. Технократия видит Изобретариум своим огромным личным Умбральным складом, а ее агенты поместили на крышку сундука надпись, отпугивая других добытчиков. Они бы запечатали вход, если бы могли. Многие маги считают, что Технократы пошли на такие экстремальные меры ради того, чтобы оставаться на переднем крае технологического развития. Вряд ли это так – они делают это, чтобы контролировать и уничтожать любые неподвластные им изобретения. После успешного исхода Адептов Виртуальности безжалостность этого форпоста только усилилась. Когда это возможно, они отслеживают предметы, не вписывающиеся в их понимание «реальности», часто используя изобретения, чтобы найти изобретателя и уничтожить его или ее, как созидательную силу мира.

Вскоре после смены века об Изобретариуме прознали Сыны Эфира, и основали там свой собственный исследовательский центр. Сыны, в отличие от Технократии, склонны избегать других. Их тайная база, скрытая среди гор изобретений, все еще избегает HIT, которые патрулируют Мир. Интересы Эфиритов аналогичны технократским, но они больше сконцентрированы на древних артефактах, чем новых изобретениях, изыскивая предметы, отклоняющиеся от традиционной науки. Влияние Технократии на современную научную мысль ограничивается несколькими странными предметами, недавно появившимися в Изобретариуме. Более древние образцы, однако, могут вести к забытым ветвям научных теорий,  потому Эфириты копаются в самом низу куч.

Эфириты и Технократы кажутся участвующими в вечной игре в кантё. Всякий раз, как одна фракция переходит границу другой, предпринимаются ответные меры, а потом они возвращаются к своим делам, как будто ничего не произошло. Несколько обитающих там Эфиритов держатся достаточно уверенно, черпая вдохновение из множества странных и интересных предметов, населяющих Мир. Только по самой крайней нужде они высовываются, чтобы сразиться с Технократами, и мало помогают Стервятникам. Их интересуют только Историки. Этих магов Сыны защищают. Никогда не знаешь, когда их помощь может оказаться полезной для личного проекта…

Достопримечательности

Я могу с уверенностью сказать, что самые интересные места здесь – сами горы изобретений. Вы и представить себе не сможете, насколько широка человеческая изобретательность, пока не увидите тысячи (если не миллионы) изобретений, вариантов, улучшений, экспериментов и изящных неудач. Изобретению не обязательно работать, чтобы попасть в Мир, ему просто нужно быть новым и интересным. В этом Мире может быть найдено все – от электрогитар и паровых фонографов, от рам для заготовок до автомобилей на метане.

Как выяснили первые Стервятники, Мир может играть с добытчиками жестокие шутки. Хоть из сундука сокровищ Изобретариума могут быть добыты расшифровки и чертежи, сами изобретения исчезают, когда их выносят за пределы Мира. По-моему, это грезы или мечты об изобретениях, находящиеся во всеобщем сознании, пока они пребывают в Мире. Как только посетитель покидает Мир, он пробуждается от этого «вдохновения» и восстанавливает связь с обычным миром. Даже если он переходит в другой Астральный Мир, искра новизны исчезает, подобно тем полувспоминаемым снам, где секрет, который вы искали, сам падал вам в руки, но исчезал прежде, чем вы могли его записать.

Учреждение сбора технологических данных Хэкворта (The Hackworth Technological Compilation Facility)

Находящийся почти в центре Мира Конструкт Хэкворта (названный в честь Итератора, открывшего Мир) расположен в центре чистого круга. Эта старомодная фабрика – единственное место в Изобретариуме, не покрытое грудами всяких штуковин. Размещенный здесь персонал из 20 человек (женщин нет) состоит из 10 Просвещенных Технократов и 10 обычных техников. Десять HIT пятой модели (а также некоторые разнообразные экспериментальные роботы и киборги, часть из которых даже работает) бродит по Миру, разыскивая Стервятников и нежелательных посетителей. Перегруженный человеческий персонал занят, в основном, очищением крыши и газона от скопления на них прибывающих изобретений, а киборги-боевики охотятся на нас.

Само здание – кирпичное строение, окруженное забором с колючей проволокой, пущенной поверху. Технократия, несомненно, установила на нем, множество самоконтролирующихся систем наблюдения. Чужаки, проникшие на территорию, назад не возвращались. Учреждением обычно – если не вяло - управляет Статистик Итерации Икс по имени Кейси Z1193. Продукты и ресурсы в Конструкт доставляют через прямой портал из Автохтонии. Или MECHA. Никто извне точно этого не знает.

Эксингтон Холл (Exington Hall)

Обиталище Эфиритов – если вы сможете его найти – похоже на замок Франкенштейна больше, чем на что-либо другое. В окнах, размещенных в толстых каменных стенах поместья, окруженного горами изобретений, иногда случаются вспышки света. У двойных передних дверей, сделанных из железа – мощный запорный механизм, который «вцепляется» в свое место, когда двери запираются. На крыше там и тут, подобно механическим горгульям, лежат изобретения. Сыны, можно сказать, менее заинтересованы в уборке новоприбывших изобретений, чем Технократы.

Внутри поместья преобладает шумная викторианская атмосфера. Старая мебель, заполненная бумагами, прибамбасами, книгами и пепельницами, заставляет узкие коридоры и комнаты. Даже кухня и столовая полны дыма экзотичного табака (где они добывают табак - гадают все; я думаю, они его где-то растят). В Эксингтон Холл живут пять Эфиритов (четверо мужчин и одна женщина), а три помощника всегда готовы прийти им на помощь. Поместьем с твердой, вежливой терпимостью управляет лорд Иоганн Бигхем. Хоть живых существ в поместье немного (несколько гибридных животных живут там в качестве домашних питомцев, а некоторые посетители утверждают, что встречали во дворе жутких черных псов), коридоры его завалены редкостями, исследовательскими заметками и безделушками. Посетителей принимают, но оставаться или поселяться не поощряют.

Сад Вербен (The Verbena Garden)

С годами Историки из Вербен расчистили две сотки земли, где растут растения и живут животные. Этот Сад Вербен и его чирикающие птички кажутся совершенно неуместными среди гор и гудения этого ориентированного на механику Мира. Хоть этот Сад и мал, Историки-Вербены создали его как убежище, где они могут медитировать и общаться с природой. Когда Вербены избрали своего первого представителя в Историки, он скоро обнаружил, что холодная металлическая природа Мира серьезно на него давит. Его выходом стал этот сад.

В этом крошечном саду живут небольшие животные, вроде мышей, кроликов и птиц. Высокие живые ограды окружают его по периметру, отсекая часть звуков и создавая иллюзию пребывания на природе – по крайней мере, изнутри. Этот сад подчиняется ходу времен года, от весеннего цветения до осеннего листопада. В свой сезон дают сочные, вкусные плоды персиковые, вишневые и яблоневые деревья. Среди небольшой рощицы стоит каменный дом, построенный во время первого появления здесь Вербен. Дуб за его стенами менее красен, чем обычно, но сияет иномировой энергией. Леди Осень (Autumn) Риверс поддерживает это место чистым от изобретений, иногда падающих с неба. Хоть она и наслаждается возможностью изучения новых технологий, это Святилище старательно очищается от заражения технологиями.

Убежище Стервятников (The Scavenger’s Refuge)

Глубоко под землей в тесных и темных тоннелях прячутся потомки первых посетителей этого Мира. Технократы давно поставили их на первое место в списке уничтожения из-за угрозы вывести новые изобретения из-под их контроля. Чтобы пережить рейды HIT, Стервятники закопались под горы старых изобретений и построили бункер, который теперь покидают редко.

Абрахам Германо внимательно следит за Убежищем. Каждый из 20 или около того Стервятников – его близкий друг, и смерть любого из них он принимает очень тяжело. Ради выживания, он собрал арсенал разрушительных приборов, от автоматов и до ручных ракетных систем. Несколько лет назад он попробовал атаковать Конструкт Хэкворта – назад вернулись только трое Стервятников, и прямых столкновений он с тех пор избегал. По его приказу, Стервятники выходят только по ночам, и крадутся мимо гор изобретений, как мыши по парадному залу во время пира. Здесь постоянно живут три семьи, многие члены которых не-Пробужденные. Сомневаюсь, что кто-то из них когда-либо был на земле, а то и просто вне Мира. Сам Германо был рожден здесь. Леди Риверс очень хотела бы исследовать деторождение в Астрале, но Абрахам не доверяет Вербенам – может быть, не без достойной причины.

Экология

Хоть в этом Мире и нет аборигенной жизни, растения и животные, которые привозили с собой поселенцы, прижились тут, как кажется, достаточно неплохо. Леди Риверс и Историки выращивают собственную пищу и, могу предположить, Стервятники делают то же самое. И только Бог знает, как проблему решают Техномаги. (Если вы будете интересоваться, то нет, я не буду рассказывать о моих товарищах Историках – у человека должны быть некоторые секреты, знаете ли!)

В первые годы вторжения Технократов были уничтожены все сады, колодцы и склады продуктов – чтобы заставить прочих поселенцев покинуть Изобретариум. Подозреваю, выжившие использовали магию, чтобы восполнить утерянное, и стали прятать продукты лучше. Время от времени в крепкую хватку Конструкта Хэкворта попадает Стервятник или Историк. Когда кто-то пропадает, все переезжают. Получение палачами нужных им ответов – всего лишь вопрос времени.

Итак, что мы имеем: Мир множества изобретений, несколько испорченный монополией Технократии. Надеюсь, Алексис, что это описание подвигнет кто-то из читателей навестить нас. Да и подкрепления бы нам не помешали.

Дворы (Courts)

…Блистая богоравной красотой, С людскою - несравнимой. Довелось Им на небесных тронах восседать, А ныне - в райских списках ни следа…

- Джон Мильтон, Потерянный Рай3.

На средней части Шпилей перед путешественником по Астралу открывается множество величественных Миров. Эти так называемые Дворы, являющие собой как воплощения красоты, так и зловонные ямы – обиталища высших из Обитателей Теней, Надсмотрщиков и Повелителей по терминологии Герметистов, являющихся древними богами, воплощающими силы природы элементалями, а также ангельскими и демоническими воинствами, персонифицирующими истинное добро и истинное зло. Некоторые «независимые» Обитатели Теней тоже основали свои дома в лабиринтоподобных коридорах, создав Миры, резонирующие в фольклоре Пробужденных: зловещие игровые площадки Древних Богов, сады драгоценных камней Парманты, парящие башни Аэлиды, Двор Короля Гничей Горманта и многие другие.

Большая часть Дворов имеет постоянные порталы, ведущие из них в Часовни на Горизонте, или, иногда, даже на Землю. Элементальные Домены открывают небольшие врата в материальный мир в больших кострах, глубинах вод, пещерах, лесах, бурях или расплавленных металлах. То есть, путешественник по Астралу, медитирующий перед большим пожаром, может попасть в Мир Огня, если у него хватит опыта. Я знала одного Акашийца, который вошел в огонь, чтобы посетить Хоо Повелителя Огня. Чтобы ему было куда вернуться, он защищал тело сложной магией. Леди Аэлида4 проводит посетителей своего небесного Мира через вихри, как мне говорили, а морская дева Селина заманивает любовников в свой подводный будуар, топя их в глубоких прудах и океанах. Но как бы то ни было, во Дворы легче попасть через наземные порталы, чем через Шпили.

Различных Умбральных Дворов слишком много, чтобы их все можно было описать в этой книге. Мы попробовали приспособить их, но не смогли полностью описать их в этом небольшом, но всеобъемлющем руководстве. Мой друг по имени Хапсбург утверждает, что работает над более детальным описанием Дворов Умбры (под предварительным названием Безумная Маска (The Mad Masque)), но, за исключением отсылки вас к обширным библиотекам Герметистов, посвященных этому вопросу, Диндейн и я не смогли исследовать различные Дворы настолько глубоко, как бы мы хотели. Простите, ребята! J

Тем не менее, я могу предложить бегло ознакомиться с Дворами, о которых я слышала. Эта информация не так обширна, как бы мне хотелось, но ее достаточно, чтобы дать понять исследователю Умбры некоторое понимание, куда он идет и что он там найдет, когда доберется.

Элементальные Домены (Elemental Domains)

Идет множество дебатов о том, существуют ли настоящие Элементальные Дворы вообще. Хоть книги Герметистов и фольклор описывают Двор Повелителя Огня, Домен Королевы Морей и другие подобные Миры, истории расходятся в деталях. Я склонна верить, что есть регионы, созданные определенными элементами и получившие форму под их влиянием. В их пределах обосновались могущественные элементали и другие Обитатели Теней, и назвали свои Миры «Дворами Пяти Ветров» или как-то так.

Космологи спорят, каким Мирам принадлежат Элементальные Дворы – Верхним или Средним. Выбор может быть сделан и в ту, и в другую стороны – хоть из Умбры добраться до этих Дворов сложно, это возможно. Поэтому они, вероятно, занимают ту нишу, о которой я уже говорила. Знаете ли, ту, где Узорные Паутины и Миры Мифов? Отлично, отлично. Так, хоть сейчас четыре Западных элемента занимают большую территорию, чем Восточные Дворы Дерева и Металла, каждый тип элемента – за исключением Эфира, что, честно говоря, меня бесит – имеет какое-то место в Верхней Умбре.

Каждое элементальное владение сияет неизмеримой мощью, основанной на базовом элементе региона. В Дворах Огня потрескивают пламенные стены. Воздух там может до волдырей обжечь ваши легкие, если вы не предпринимали мер предосторожности. Домены Воздуха находятся в облаках, а местные стены из клубов тумана тверды как сталь для чужаков, но эфемерны для местных духов. В пещерах Земли (которые, насколько нам известно, могут лежать в Незримом Мире Материи) воздух кажется живым от пыли. Посетители чувствуют, как на них давит вес толщ цельного камня, даже в самых больших пещерах. В Землях Металла такая же атмосфера клаустрофобии, но воздух пахнет расплавленным железом, а холодная сталь позвякивает под вашими шагами. Мне говорили, что Рощи Леса именно таковы – бесконечные леса, украшенные китайской каллиграфией и индийским батиком, и со встречающимися кое-где садами камней. В бездонных океанах Дворы Воды создают проблемы для любого посетителя без водолазного снаряжения или без развитой магии Жизни. Водоросли и камни определенной формы направляют потоки воды в «комнаты», где лениво дрейфуют элементальные духи. В общем, Элементальные Дворы интересны, хоть и сложны для посещения.

Приведенный ниже список важных элементальных Повелителей и Надсмотрщиков исходит из анонимного источника в Архивах Горизонта. Он не совершенно полон, но может служить путеводителем для путешественников в элементальных районах:

  • Воздух: Ага Повелитель Бурь, Бодзиро, Хекка Но, Гибил Миллионоглазый, Пипаша, Зефра.
  • Земля: Брунджа Первое Дитя, Лорд Горм, Гортак, Хагга Хат, Тазгуул Безумный, Цучи.
  • Огонь: Амма Справедливый, Король Умо, Хакка, Хоо Повелитель Огня, Хай-Наги, Салмандер, Унм`ад, Зеля Холодный Дым.
  • Металл: Эйлия Мудрая, Камали Кайяса Железный Лотос, Шиюй Гуань, Тецу Ри, Леди Йаблин.
  • Вода: Бахари, Леди Персефора, Непенте, Крошхак Пожиратель, Ло Цзинь, Селина Изумрудная Чешуя, Ушаай.
  • Дерево: Гьяни Чая, Хон Со Деревянный Дракон, Леди Каат, Пэн Цзу Персик, Циан Шоубери.

Миры Обитателей Теней (Umbrood Realms)

В Астрале обитает множество различных существ и рас. Создаваемые ими обиталища больше связаны с их природой, чем с ожиданиями странника. Как и Миры Горизонта, дворцы Обитателей Теней – миры в себе, с остаточно статичным обликом и определенными законами, по которым они действуют. Заметьте, что эти законы не всегда имеют что-то общее с земной физикой, фактически, большая их часть весьма и весьма странна. Вода течет вспять, обратная гравитация (или ее отсутствие вообще), отделяемые части тела и тому подобное. Создающий Миры устанавливает правила.

Когда заканчивалась Эпоха Легенд, в Верхнюю Умбру с Земли отправилось множество могущественных Ушедших. Некоторые из них существовали тут дольше известной истории человечества. В некоторых культурах их назвали богами, пока они ходили по Земле – богами, которые ушли, когда 3000 или 4000 лет назад появились классические пантеоны. Ч`шринн Раздутый и Собк Пожиратель Грехов – некоторые печально известные примеры. Другим культурам они известны как демоны, которых едва можно почувствовать – Древние Боги, Акаа и хуже. Массовый исход во время Высокой Эпохи Легенд привел других беженцев – драконов, вроде Ик-Тазай5, существ, вроде Аэлиды, и многих других. Эти могущественные существа захватили осколки ранее существовавших Миров и переделали их по своим вкусам. Летающие замки, башни, сделанные из уплотненного цвета, сады, украшенные частями человеческих тел… Здесь может быть найдено все, что может помочь указать на Обитателя Тени.

Большая часть Миров Обитателей Теней или накладывается на другие территории, вроде Миров Мифов или элементальных регионов, либо устанавливает порталы или врата прямо на Землю. Попасть в эти Миры через Шпили весьма сложно, хотя я и слышала, что это выполнялось. Но если вы намереваетесь ворваться на торжественный обед к какому-нибудь духу, просто представьте, какой прием может организовать рассерженный Повелитель, дабы показать пример нарушителям.

И говоря о приемах (приятных и неприятных)…

Загробные Миры (Afterworlds)

Heaven doesn’t want me and Hell's afraid I'll take over.

– популярный слоган.

Итак, куда мы направляемся, когда умираем? Я собрала множество ответов на этот вопрос, пока училась. Хоть большая часть моих коллег утверждает, что мы перерождаемся (что объясняет этих Зануд, которых многие называют Аватарами), некоторые из них утверждают, что у нас только один шанс, и этот шанс нам дается, чтобы сделать побольше за свою жизнь. На этих страницах я указываю на несколько возможностей: Нижние Миры описаны в третьей главе, Умбральные Миры упомянуты во второй главе, Колодец Душ исследуется дальше в этой главе… и Загробные Миры. Что же настоящий конец пути? И действительно ли смерть вечна?

Можем ли мы вернуться из Миров Смерти? Очевидно, авторам этих разных параграфов нужно было как-то вернуться, чтобы предоставить свои наблюдения нам, поэтому какой-то способ побега должен быть. Так действительно ли это смерть, если вы можете вернуться, или где-то есть другой Загробный Мир, который никто не может описать? И если так, то откуда все эти Загробные Миры, Нижние Миры и Иные Миры получают свое население? Простите, пока ответов нет! Я думаю, что без загадок жизнь была бы весьма скучной. И, кроме того, получение четкого ответа на каждый вопрос – это забавы Технократии, а не наши.

Я попросила своего… знакомого дать нам описание астральных раев и преисподен. У меня имеется множество вопросов об этих интересных Мирах, и пока никто не может дать окончательного ответа о нашей последней остановке, исследователи Иных Миров могут получить кое-какие советы от того, кто был в аду и вернулся – буквально – и того, кто в своих поисках взбирался на холмы небес. Развлекайтесь!


Оливер Ходж

Оливер Ходж, член Небесного Хора, Пробудился в конце 70-х, во время начала американского фундаменталистского возрождения. Хоть он был посвященным в сан лютеранским священником, Оливер посвятил свою жизнь Небесному Хору, а также сфокусировался на сверхъестественных и иномировых конфликтах. Встречающие его видят хорошо образованного бородатого мужчину около 30 лет со слегка излишне развитым чувством хорошего и дурного. Оливер познакомился с Алексис Гастингс в Вашингтоне, округ Колумбия, случайно встретив ее в кафе – он подслушал разговор об алхимии и высказал свои мнения. Ходж продолжает переписываться с Алексис, в надежде направить ее свободный дух.


Поход Пилигрима

Я потратил жизнь на преследование истины, и этот поиск завел меня далеко за пределы доступного человеку. Мне еще предстоит найти искомое, но, возможно, мои путешествия будут ценны другим пилигримам.

В моей юношеской гордыне я был первым среди членов моей Традиции. Благословенные дары Создателя легко срывались с моих пальцев, а сила моей души, казалось, была равна силе всех еретиков, язычников и неверующих вместе взятых. В своей гордыне я взял на себя спасение всех тех душ, что были потеряны для нас, и отправился в темные земли самого Нечистого. Создателю требуется суровое покаяние тех, кто отвергает его замысел.

В своем скудоумии я атаковал группку сатанистов в их логове. Вместо того, чтобы убить проклятых, я захватил их лидера и заставил призвать его демонических повелителей. Демоны пришли. Мы сражались. Они бежали пред светом Создателя. Я шел сквозь Умбру, пройдя сквозь туманы дальше, чем забредал ранее.

Моя кровь застыла, а дыхание прерывалось, но я не боялся. Я сталкивался с иллюзиями и уловками в Умбре ранее, и ничего не могли отвернуть меня от моей цели. Я был готов сразить сами врата Ада. Когда в моих глазах потемнело, я воззвал с своим дарам, чтобы укрепить душу. Вооруженный щитами веры и магии, я преодолел множество ужасающих препятствий.

Наконец, я попал в сырое и туманное место, полное странных насекомых, и пауками, ползающими по искривленным деревьям. Влажный холод проник сквозь щиты моей веры. Предо мной открылся темный тоннель, напоминающий изображения пещеры, в которой лежало тело Христа. Или это был лишь порожденный разумом образ первой цепи тоннелей, в которых скрылись древние ужасы? Я не могу сказать, даже сейчас.

Так началось мое первое путешествие в Загробные Миры. Оно закончилось с моим возвращением на Землю и обещанием сдерживать свою гордыню в будущем. Я не знаю, действительно ли места, в которых я побывал – ады или раи Загробных Миров. Я подозреваю, что нет, но истину знать не мне. Мое дело верить, а не задавать вопросы. Преходящая природа Загробных Миров, что я видел, делает их в моих глазах ложными. Загробные Миры меняются со временем, а я предпочитаю верить в Небеса, что абсолютны и вечны.

Магам, опытным в астральных путешествиях, Загробных Миров достичь обманчиво легко. Вход в околосмертный транс, либо имитированием физического состояния при помощи наркотиков, либо изменением своих узоров Жизни, открывает дорогу в Загробные Миры. Когда тело находится при смерти, дух ищет свою судьбу. Проецируя живой разум прежде духа, ищущий может обнаружить свое место назначения – Ад или Рай. Некоторые знакомые мне маги утверждают, что в эти Миры ведут порталы и с Земли, и я слышал о множестве врат, открываемых демонами или ритуалами. Возможно, эти другие проходы дают более легкий доступ, чем смерть. Я не знаю.

Одной из причин, по которым я согласился передать свои наблюдения в этот «путеводитель», было желание удержать излишне любопытных от предприятия такого путешествия. Загробные Миры опасны, даже по стандартам нас, Пробужденных. Хоть я и знаю, что многие читатели предпримут собственное путешествие, позвольте мне сказать лишь одно – если эти места действительно являются нашей окончательной судьбой, вы узнаете об этом слишком рано.

Преисподнии (Nether Realms)

Эти слова принадлежат Оливеру Ходжу, члену Небесного Хора, и никому другому. Если из-за этих слов кто-то погибнет, пусть этот груз падет на мои плечи.

Эти места, которые я называю Преисподнями, могут иметь некоторые другие названия. Кто-то верит, что я нашел Ад, Гадес, Геенну, Шеол, Дис, Тьму Подземную, Страну Асуров… то есть, место, куда для наказания и мук отправляются души грешников или слабых. Я не согласен с подобными мыслями. Преисподнии не являются истинным адом любой известной религии, а, скорее, темным отражением наших коллективных страхов и взглядов о подобных местах.

Преисподнии многочисленны, и каждая принимает свой облик под воздействием взглядов тех, кто в них верит. Там есть Преисподнии каждой важной религии, и каждого важного аспекта этой религии. Некоторые ады наполнены жестокостями, которые слишком сложно описать, в то время, как другие содержат обычные мучения, вроде свежевания, варения, сжигания и разрыва на кусочки. Разумы Инквизиторов должны были обращаться к этим Мирам в темнейшие времена прошлого – или, возможно, те же самые разумы создали те же пыточные инструменты. Один ад просто помещает грешника в пустую комнату, в которой он проводит вечность. Я даже слышал о Преисподней, которая напоминает вечный ночной клуб, где ночь не кончается никогда, а двери всегда заперты. Танцующие пляшут вечно, а пьющие вечно мучаются от жажды. Некоторые Преисподнии – заброшенные, забытые духовные напоминания забытых религий. Другие – весьма активны.

Мой визит привел меня в Пещеры Страданий, приближение к которым возвестило эхо ударов и приглушенных криков грешников. Этот ад кажется европейским по устройству, но множество общих деталей слились там в такой гротеск, что я должен признать, что побывал в одной части истинного Ада. Конечно, я слышал, что все ады ведут в один истинный Ад. Молю Бога никогда не выяснить этого точно.

Тоннель Вниз (Tunnel Downwards)

Когда маг подходит к Преисподням, он, сначала, обнаруживает тоннель, ведущий вниз и в темноту. Окружающие вход скалы покрыты мхом, и снизу поднимаются ужасные запахи. Иногда проход блокирует огромный камень, а иногда он лежит в стороне. Если тоннель перекрыт, только магия может сдвинуть камень. Человеку это не под силу.

В проходе есть источник света. Насколько я могу определить, природа его зависит от странника. Каждый раз, как я входил в тоннель, там был канделябр. Но мой случайный спутник из Адептов Виртуальности нашел зажигалку. Но вне зависимости от внешнего вида, источник света использует огонь, а не светящиеся грибы или электрические лампочки.

Тоннель усеивают останки мертвых стражей. Рассыпавшиеся поводки трехглавых псов, части демонов, и сгнившие кости змей лежат безгласным свидетельством забвения. Я не знаю, почему все стражи пали. Может быть, движение вниз было слишком сильно, чтобы выстоять против него, и их, проходя, растоптали.

Тоннель уходит под землю так глубоко, что кажется бесконечным. Каждый вспоминает проход по нему по-разному. Одни странники видят на стенах картины, изображающие загадочные ритуалы. Другие по мере снижения чувствуют усиливающееся тепло. Многие помнят шум, похожий на стоны, но дует ли это ветер или страдает кто-то вдали – никому не известно.

Путь странника преграждают толстые слои паутины, подсвеченные светящимися грибами. Я слышал, что прикосновение к этой паутине вызывает потерю памяти. После паутины тоннель делится на несколько коридоров, образуя лабиринт, известный как Катакомбы (Catacombs). В этом лабиринте бродят потерянные души, отчаянно ища способ выбраться. Чтобы ориентироваться в Катакомбах маг может использовать Связи, но существует метод проще: следите за пламенем вашего источника света. Оно укажет вам путь, куда вы пожелаете пойти. Это знание дает хороший способ для заключения сделок, если вам повезет встретить духов, у которых еще более-менее сохранился разум. Но, в общем, избегайте любого, кто странствует в Катакомбах. Большая их часть нападает без предупреждения и причины.

Пещеры Страданий (Caverns of Suffering)

Если вы последуете моим путем, бойтесь охранников, что охраняют Катакомбы, подобно гончим. Их дом, Пещеры Страданий, лежат в конце всех тоннелей. Гул вечной работы и вопли мучаемых исходят из Пещер и прокатываются по стенам тоннелей, подобно раскатам грома. Внутри, по огромным адским залам с жуткими заданиями ходят демонические стражи. Страннику рекомендуется погасить свой источник света перед приближением. Впоследствии искр от ударов и тусклого сероватого света, исходящего из выходов, будет достаточно, чтобы пройти дальше.

Пробраться через Пещеры Страданий нелегко. Пол коварно подсовывает под ноги трещины, острые камни, кучи насекомых и много хуже. Воздух тут хуже, чем в Калькутте летним днем, а удушливая дымка обжигает глаза и горло. Серый свет пляшет по сценам мучений, где немного грешившие терпят бесчисленные поручения и жестоких надсмотрщиков. Если вы хотите избежать их судьбы – держитесь тихо, ради Бога. Надзиратели с радостью схватят живого посетителя и найдут ему множество неприятных работ.

Наши представления об армиях Инферно заставляют нас видеть обитателей этих кошмарных пещер, как классических чертей, но их Повелители дали им тела настолько же текучие, как мягкая глина. Хоть у многих встреченных мною существ были рога, красная кожа, крылья летучей мыши, когтистые ступни и вилы, другие выглядели подобно порождениям древних мифов, падшим ангелам, пузырям тьмы или духам смерти. Демоны, которых я встречал здесь, не дикие, как я ожидал, но умные, злобные и коварные. Опасайтесь их, как опасались бы Нефандуса в своей Часовне.

Даже тут есть места, где можно повернуть назад. Ниши в стенах ведут в другие миры или даже в бесконечный лабиринт, который некоторые называют Нулевой Зоной (Примечание Редактора: Смотрите вторую главу – Алексис). Знакомый мне Эвтанатос утверждал, что убегал оттуда с душами одного-двух своих друзей. Гонка была мучительной, как задания для грешников, но он сумел выбраться. За пределами Пещер демоны его уже не преследовали. Путешествие домой было долгим, на душах всех трех остались шрамы, но убежать оттуда возможно.

Многие выходы из Пещер ведут под вечно затянутые облаками небеса Равнины Покаяния (Plain of Penance), или Чистилища (Purgatory). На этой Равнине может быть обнаружен любой вид пытки. Я не буду задерживаться на этом – скажу только, что Пещеры Страданий в сравнении с Равниной кажутся мирными. Вокруг Равнины образуют кольцо горы угля и железа. Их пики венчают крепости из железа, контролируемые повелителями демонов. С некоторых башен каждый час раздаются человеческие вопли. Говорят, что в этих цитаделях находятся пышные дворы демонов, а также порталы, ведущие к тайным местам сборов инферналистов. Я не знаю и не собираюсь выяснять правду.

Провал и Собор (The Deep and the Cathedral)

Провал – огромную яму в центре равнин – окружает железная стена несколько километров длиной и покрытая шипами. На бастионах бдят адские стражи. Если странник доберется до поста стражи, демон-воин спросит о том, что его сюда привело. Стражам Провала интересно только дело и имя прибывшего. Предупреждаю – при разговоре с любым из адских воинов не называйте своего настоящего имени! Дать описательное прозвище, вроде «Ветер Историй» или «Говорящий с Тенями» будет гораздо безопаснее, чем дать любой намек на свое настоящее имя, пока оно содержит элемент правды. Внутри демоны предложат эскорт для сопровождения вас. Никто, обладающий хотя бы намеком на здравый смысл, не станет отказывать этим чудовищах на их территории. Никто, конечно, кроме мага!

Стражей Провала, однако, можно подкупить. Лучшей валютой для подобных сделок являются услуги, Талисманы и имена враждебных демонов. Деньги в Аду не имеют цены, а раскаленное жидкое золото демоны заливают во рты грешникам, но никчемные на Земле безделушки тут могут иметь цену. Сексуальные услуги тоже могут быть эффективным, но опасным стимулом – и применяйте их на свой страх и риск. Одна моя знакомая Культистка Экстаза однажды соблазнила привлекательного демона-стражника, открыв, таким образом, себе проход. Семь месяцев спустя демоненок прогрыз себе выход из ее тела.

Эскорт из Дьяволов не гарантирует безопасность, но они любят показывать свою родину смертным. Возможность показать страннику его будущую судьбу часто стоит сохранения его жизни, чтобы он увидел и мог уйти. Пока вы идете, демон отвечает на все вопросы дружелюбно-насмешливым тоном. Конечно, эта груда раскаленных углей для язычников, тот бронзовый бык для неверующих, та шкуродерня для колдунов. Почему вы спрашиваете? Мой гид, гноящийся парень по имени Брисбейн, с особенным удовольствием привел меня к Озеру Истин, в котором вечно тонут фанатики, скованные цепями собственной веры. Если вы умны, то во время экскурсии увидите, какие черты вашей личности требуют «коррекции». Возможно, это истинное назначение Дьяволов – не карать нас за то, что мы делали при жизни, а показывать, что мы должны изменить, пока можем.

Дорога, вьющаяся по склонам Провала, ведет к Огненному Озеру. Попавшим сюда душам Дьяволы-скульпторы придают занимательные формы, а потом прогоняют их по дорогам из лезвий, либо едут на них верхом в бой с другими извращенными чудовищами. Кровожадные смертные оказываются тут, и раздирают себя на куски в каннибальском безумии. Я слышал, что и живые посетители заканчивают свои дни в этих битвах. Культистка, о которой я говорил ранее, потеряла одного из своих товарищей по Часовне в руках демонических скульпторов. Когда она видела его в последний раз, он был разделен на три подергивающихся части, каждая из которых имела глаза и острые зубы. Она помнила этот образ до самой своей смерти.

Пещеры ведут вниз в другие Преисподнии, включая ады Банту, где у людей нет огня, синтоистские видения пожираемой червями Первой Матери, буддийские испытания светом и зороастрийские мосты через вечность. Думаю, изучающие эти верования узнают больше образов и символов в этих Адских Мирах, чем смог я. Я, лично, заглянул ненадолго в каждую пещеру, развернулся и пошел дальше.

Путешествия в Провал занимают дни. Каждый его уровень кажется более реальным, чем предыдущий. Звуки страданий все яснее. Земля кажется все плотнее. Пещеры по краям дороги-серпантина дают все больше возможностей посетить разные Преисподнии. Сопровождаемый остается более-менее в безопасности, но одинокий странник становится добычей для разных дьявольских атак. Под его ногами разверзаются трещины, в засадах сидят демоны-бандиты и кошмарные создания. А соблазнители создают иллюзии безопасности просто на расстоянии вытянутой руки.

Наконец, оказавшись в самом низу Провала, странники выходят к Огненному Озеру. Несмотря на название и зловещие всполохи, что пробегают по поверхности, его холод пробирает до костей. Его воды поглощают тепло, вытягивая его из вашей плоти прямо с берега. Я провел пальцами по поверхности, и по моей руке пробежала боль, напоминая холодную колючую проволоку. Из центра этого Озера поднимается Двор Проклятых, а с берега к нему ведет железный мост.

Двор Проклятых – больше город, чем дворец. Демонические лорды и леди прогуливаются по его улицам, часто одевшись в еще живую человеческую плоть. Души-рабы в железных масках исполняют приказы своих господ. Стены делят Двор Проклятых на разные районы, отражающие представления об Аде каждой из современных религиозных групп. Я, лично, видел пять: современный христианский ад, мусульманскую бронзовую печь, китайскую бойню, биотехнологический протезный центр и комнату, где слепые привязаны к креслам и оставлены одни. Стены между районами не ограничивают перемещений местных жителей, которые свободно гуляют по ним. Для обитателей Двора они, скорее, создают нечто, вроде зоопарка.

В христианском районе доминирует архитектура и произведения искусства, взятые у авторов готических романов ужасов. В одном месте находится арена, где людей медленно мучают, а гладиаторы сражаются в схватках боли, где целью является не победа или поражение, а причинение как можно больших страданий. Демоны устраивают на улицах неописуемые сексуальные оргии, а соблазнители притворяются смертными, осаждая проклятых.

Добраться до Собора Погибели (Cathedral of Fall) – высокой цитадели, дышащей тьмой – огромное облегчение. Окружающие здание стены сдерживают вонь и шум других районов. Бамбук, цемент, бронза, черный мрамор, ржавая сталь и кости – лишь немногие из тех материалов, из которых построен живой замок. Внутренние части меняются и превращаются в сюрреалистический кошмар, а бесконечные коридоры напоминают сведенные воедино все остальные Преисподнии. Я считаю, что большинство демонов имеют в Соборе собственные дворы, но точно сказать не могу. Одни части Собора – места наслаждений, в то время, как другие похожи на клоаки, не подходящие даже крысам. Сопровождение необходимо если вы хотите (по какой-либо причине) войти в границы Собора. Обитающие там слишком многочисленны и сильны, чтобы сопротивляться им долго.

Большая часть встреч Дьяволов происходит или во дворах Собора – местах, словно сошедших с иллюстраций Хеллоуина, с мертвой травой и деревьями, окруженных затянутыми туманами болотами и темными джунглями – или в главных бальных залах, где под находящимися на высоте сотен метров потолками разворачиваются танцы всех культур Земли. Каждую комнату украшают крайне богохульные произведения искусства, а из ртов инструментов, что когда-то были людьми, раздается удивительно прекрасная музыка. Это, должен признаться, просто прекрасно и перехватывает дыхание в своем порочном величии.

В Нефе, сердце этого порочного гротеска, демоны-дворяне сотен Преисподен переодеваются в дорогие одежды любого временного периода, который можно себе представить. Не разрешено никаких костюмов из живой плоти. Большинство лордов и леди привлекательны животной, анималистической красотой. Некоторые несут себя с ангельским величием. Многие твари крайне любопытны до всего нового, и потому достаточно вежливы к вновь прибывшим. Игры, в которые они играют с живыми странниками, развеивают скуку их вечных жизней.

Я был неудачлив в своих попытках противостоять Люциферу. Демоны наполняют Двор Проклятых, но никто никогда не видел Истинного Повелителя Преисподен, если он, как верят многие, существует. Демоны утверждают, что величие их Повелителя слишком велико для глаз смертных, или что он слишком занят назначением правильных наказаний душам недостойных. Ряд существ, закованных в кандалы, стоит вне Дворов Проклятых, потому в этих утверждениях может быть доля истины. Дела, связанные с Истинным Повелителем Преисподен, должны быть улажены через хорошо воспитанных подчиненных со змеиными языками (образно и буквально). Врата в Соборе ведут назад, в мир живых. Суть этих порталов ужасает меня – они обеспечивают наш мир бесконечным источником зла.

В пределах Двора Проклятых все может быть предметом купли-продажи, даже побег. Но бойся таких сделок. Дары демонов всегда выходят боком. Если я и сбежал из глубочайшей из Преисподен, то, боюсь, лишь для того, чтобы потом обеспечить развлечения своим «телохранителям». Уверен, я с ними еще повстречаюсь.

История

Think you God built this place, wishing man ill And not lusts uncontrolled or swords unsheathed? Not God, my friend. The truth more hideous still; These halls were carved by men while yet they breathed.

– Etrigan, “Down Amongst the Dead Men” (Swamp Thing Annual №2, Алан Мур).

Хоть Пещеры и Собор впечатляют, я не могу поверить, что все грешники в истории попадают под их власть. И я не могу принять, что наш Создатель мог сотворить такую безвкусную пародию на загробную жизнь – даже для грешников. Поэтому, я могу сделать вывод, что Преисподнии были созданы страхами человечества перед вечными муками и фантазиями об извращенных удовольствиях. Оба этих элемента меняются с каждым веком, подстраиваясь под наиболее распространенные взгляды. Оба элемента несут на себе следы истинной Преисподней, но являются лишь тенью истинного существования Инферно.

Мертвые обломки старых страхов, виденные мною, свидетельствуют за мою теорию. Заброшенные руины египетских могил, а также останки греческих и северных мифов брошены, разбитые, в Преисподнях, и боги смерти тысяч забытых религий попали в опалу. Могут уйти и нынешние правители, если того пожелает Бог, а человечество устремится к самосохранению, а не уничтожению. Тем не менее, эти Миры не ничуть не менее опасны для своих смертных создателей. Возможно даже, именно их несовершенная и преходящая природа делает их более опасной. Бог – порядок сам по себе. Человечество – порочный и непостоянный хаос.

Обитатели Преисподен тоже не сидят, сложа руки. Им была дарована разумность, и они используют ее для продления своих жизней. Эти демоны собирают души смертных, чтобы дать Преисподням достаточно энергии для существования без поддержки воображения людей. Подозреваю, что виденные мною мучающиеся души попали туда по договорам или в результате похищения. Я узнал трех Инферналистов, которых убил лично, и, похоже, все подобные сделки пополняют Пещеры Страданий новыми игрушками. Возможно, их вечные страдания поддерживают Преисподнии сильными. Если так, то обеспечение возможностей для своих вечных страданий – гротескная, но подходящая награда.

Достопримечательности

Подозреваю, что сумрачным умам будут интересны все эти Миры. Я уже описал вехи собственного путешествия – тоннель, Пещеры, Провал, Собор и прочие. Я никогда не видел нижеприведенные места сам, но мои источники среди Эвтанатос и Культа Экстаза описали их мне по своим собственным путешествиям. Я же, лично, надеюсь никогда не пополнять моих знаний об Аде – то, что я уже узнал, страшит меня и так.

Библиотека Проклятых (The Library of the Damned)

Библиотека, расположенная под Собором, дает доступ к практически всем книгам, запрещенным или уничтоженным представителями различных религиозных группировок. Одно ее крыло целиком занимают книги Александрийской Библиотеки. Демоны-охранники не позволяют выносить книги наружу, но никто не ограничивает посетителей в чтении, пока они внутри. Основная часть похожа на библиотеки старых университетов Европы, со столами и стульями из древесины твердых пород. На вершинах книжных шкафов гнездятся вороны и следят за читающими. Многие фолианты несут проклятие ложной информации, поэтому ученым не стоит искать много ответов в собраниях Библиотеки Проклятых.

Однажды было сказано, что во многих знаниях – многие печали. Библиотека Проклятых воплощает эту идею, используя интеллект, как способ кражи душ. Подобно Собору, в Библиотеке много потайных дверей и необычных поворотов с закоулками, что делает невозможным определить полный объем знаний, содержащихся в ней.

Лес Терний (The Forest of Thorns)

Лес Терний, найденный в одной из верхних пещер Провала, состоит из деревьев с темно-красной древесиной, твердостью, не уступающей железу. В лесу цветут демонические орхидеи. Близкие к природе маги могут найти некоторые травы и растения, растущие в Преисподнях, способные помочь в магии, если они готовы заключить сделку с демоническими силами, их сторожащими. Вербены особенно ценят цветок, называемый кровавой розой – редкое магическое растение, которое делает магию Жизни проще для исполнения. Возможно, оно черпает свою энергию из иссыхающих душ, насаженных на ее шипы. Резонанс агонии, который обнаружил мой друг из Культа Экстаза, поддерживает эту теорию.

Палаты Сокровищ (The Palace of Riches)

Палаты Демона-Лорда Маммоны расположены на скале над Огненным Озером, в уровне или двух над дном Провала. Его поместье кичится платиновыми стенами, которые выложены рубинами, бриллиантами и изумрудами. На каждой стене висит бесценное произведение искусства. Лорд Маммона утверждает, что в его замке находятся Висячие Сады Семирамиды – прекрасные сады палат могут быть потерянным Чудом Света.

В отличие от других Демонов-Лордов, Маммона кажется более заинтересованным в материальных богатствах, чем в душах, хотя одно может быть способом получения другого. Он предлагает покровительство в обмен на информацию о Земле, и скрепляет свою «дружбу» ценными дарами. Хоть он и могущественен, Маммона предпочитает грубой силе использование алчности смертных. Душа, которая передается ему добровольно, куда ценнее той, что вырывается из остывающего трупа. Никогда не доверяйте дарам демонов.

Река Ужаса (The Dread River)

Через Преисподнии протекают несколько рек. Я подозреваю, что они могут вести в другие Миры Средней Умбры, и, возможно, в глубины космоса, в Мир, именуемый Малфеас (Примечание Редактора: Смотрите пятую главу – Алексис). Крупнейшая из этих рек, именуемая река Ужаса или Стикс, предположительно течет из Верхних Миров в Нижние. Я не путешествовал, чтобы узнать это, и не намерен. Перевозчики, адские твари, похожие на старых мужчин и женщин, ведут на реке бизнес, и принимают оплату любым видом монет. Как только сделка заключена, пассажира везут в одно указанное место. Культист Экстаза утверждает, что сбежал таким способом из Ада, хотя цена была весьма высока.

Экология

В Преисподнях обитают темные создания всех видов, форм и размеров. Одни из них – дикие силы элементов, в то время, как другие являются примечательно разумными, цивилизованными существами, которые могли бы быть хорошими спутниками, если бы не были невыразимо злобными. Демоны могут быть разделены на три группы – служители, соблазнители и лорды.

Служители – обычные чудовища, чьей цель является причинение как можно большей боли и страданий. Многие служители используют для достижения своих целей грубую силу, но некоторые освоили толику скрытности. Каждый служитель мечтает быть ответственным за гибель души (может быть, чтобы улучшить собственную участь), но грубые тактики, которые они используют, чтобы страхом загнать души к падению, срабатывают весьма редко.

Соблазнители – демоны повыше, активно работающие над развращением и похищением человеческих душ. Подобно служителям, они радуются боли и страданиям, но они видят их, как способы приблизить конец, а не как сам конец. Соблазнители – разумные, тихие создания, которые считают похищение душ искусством. Они крайне терпеливы, готовые защищать от развращения одного человека, чтобы потом завладеть душами всех его внуков.

Лорды – сильнейшие из Дьяволов, повелевающие легионами соблазнителей и служителей. Каждый лорд имеет особую личность и способности, выделяющие его двор. Определенным лордам определенные грехи и души нравятся больше других. Разумные маги будут стараться держаться подальше от лордов. Многие эти создания правили в Адских Мирах веками, и способны развратить смертного одним касанием.

Рай (Paradise)

Я не гостила на Небе – С Богом я не вела бесед – Но знаю – есть такая Страна – Словно выдан в кассе билет.

– Эмили Дикинсон5.

После путешествий по Аду я знал, что моя душа в опасности. Я могу чувствовать печаль и уныние, тяжело лежащие на моих плечах. Моя вера ослабла, ранена сражениями с демонами и странствием ложных преисподен Загробных Миров. Хоть я и знал, что их существование должно быть ложным, само их присутствие наложило на меня легкую ересь сомнения. Что, если бы там не было истинного Ада?

Я решил искать Небеса. Хоть я и недостоин войти в него, особенно при текущем кризисе веры, я подозревал, что тень этого возвышенного места может существовать в Верхней Умбре. Если существует отражение тени Небес, возможно, оно сумеет как-то излечить меня от проклятия Преисподен.

Я подготовился к моему поиску молитвой, постом и глубокой медитацией. Дав душе крылья, я покинул тело и сфокусировался на высшей награде. И вот что я нашел…

Врата (The Gate)

Туманы Умбры развеялись, чтобы показать сияющие врата из расплавленного жемчуга. Белое сияние, излучаемое барьером, купало меня в наслаждении, которое не выразить словами. Несмотря на это, нудный голос убеждал меня вернуться на Землю. Мое время еще не пришло, сказал он, и я был почти готов развернуться и оставить врата позади. Но я был достаточно тверд, чтобы заглушить голос, и положил руки на Врата Рая.

Когда я протянул свои дрожащие руки, нагой в своем астральном теле и ошеломленный своей безрассудной смелостью, за жемчужными прутьями появился ослепительный свет. Сами прутья на ощупь были холодными, и я чувствовал, как ощущение спасения льется сквозь меня, подобно холодному напитку летним днем. Свет омывал меня, но его сила не ослепляла глаза – скорее, в моих ушах все громче становилась Первая Песня. Когда мои пальцы сжались на вратах, прохладные руки коснулись меня, и в свете показались двигающиеся фигуры.

- Что привело вас в Рай? – услышал я голос, одновременно мужской и женский, ласковый и мягкий. Тем не менее, в касании была сила настолько великая, что даже я, сражавший демонов, не осмелился бы игнорировать ее.

- Я странствовал по нижним районам, - ответил я, неожиданно разрыдавшись. Прошло некоторое время, прежде, чем я смог продолжить. - …И моя вера была серьезно поражена в этом путешествии, - закончил я, наконец.

- Вы можете войти ненадолго, - ответил голос, и врата распахнулись совсем, погружая меня в свет такой силы, что мое астральное тело казалось грязным. – Но помните: Рай для мертвых и не рожденных, но не для живых. Вы можете исцелить себя, но не ищите завоеваний или способов остаться. – Кивнув в знак согласия, я шагнул сквозь Врата и прошел через сердце света. Я не сомневался, что если бы солгал или сопротивлялся, то был бы сожжен в прах.

Долы

Мое прибытие поприветствовал весенний ветерок, напоенный запахом цветущих цветов. Зеленые холмы переходили в пурпурные горы, а над головой сияли яркие радуги. Пышные деревья давали укрытие от мягкого солнечного света, а в высокой траве без страха играли маленькие животные. Вдали я увидел мужчин и женщин – одни были одеты в простые белые одежды, в то время как другие были обнажены – которые разговаривали, играли или гуляли, взявшись за руки. Меж холмов журчал блестящий ручеек, а из-за дальнего холма виднелся блестящий город. Когда я прошел мимо, с залитой солнцем травы поднял голову лев, а к лапе огромной кошки прижался маленький ягненок. Пейзажи Рая пробудили мои чувства, возрождая во мне здоровье и надежду, которую я, казалось, потерял еще в детстве. Каждый звук, каждый запах, каждое ощущение было настолько же отчетливым, как в те дни. Молюсь, чтобы не забыть чистоту каждого ощущения.

Вскоре мое тело оказалось обновлено. Шрамы, морщины и изъяны, которые были у меня даже в астральный форме, начали исчезать, заменяясь здоровой новой «кожей». Мой разум очистился, и мое восприятие стало, как горный поток – холодным и чистым – свободно текущий по местности. Живость, которая, как я боялся, ушла вместе с моей юностью, возродилась во мне, и вскоре мой собственный голос присоединился к хору этого безупречного мира. В первый раз за все годы я понял истинную природу Песни моей Традиции – магия, которую я творил ее силой, оградила меня от стройной природы чистейшей энергии этой Песни.

К моему голосу присоединился другой. Чтобы понять это, мне потребовалось некоторое время, и когда я осознал, источник его поразил меня так, что я онемел. Позади меня стояла прекрасная обнаженная молодая женщина. Ее голос вплетался в мой. Признаюсь, когда я понял, что она была тут, я прикрыл ладонями свои интимные места и отвернулся, пристыженный. «В чем дело?», - спросила девушка. – «Ты же не скажешь, что Рай непристоен!» Она рассмеялась, но в ее голосе не было насмешки.

- Это просто не кажется правильным, - заметил я. – Для нас обоих быть нагими, особенно в Раю.

- Разве эти тела – не дар Божий? – ответила она. – Что есть одежды, как не иллюзии, не успокоение стыда смертных, но и оскорбление Милости Божьей? Пусть смертные скрывают свои души друг от друга. Здесь мы не нуждаемся в стыде. Похоть, а не любовь, является ядом, отравляющим сексуальность, и плотские нужды, а не духовные, оскверняют наши тела.

- Люди вон там, - отметил я. – Носят одежду.

«Им так немного легче. Если ты считаешь так же, мы можем об этом позаботиться». В ее руках появились белое одеяние. Она передала его мне и указала на ручей у своих ног. Я не видел его раньше, но теперь он тек мимо, чистый и зовущий. «Пожалуйста, омойся перед тем, как надеть это», - посоветовала девушка. – «Ты до сих пор пахнешь злоключениями земной жизни. Перед тем, как надеть небесные одежды, надо омыться в милости небес». Я согласился и сделал так, как она сказала. Ни одна баня смертных не была настолько же освежающей. Когда я оделся, моя проводница повела меня через луга, чтобы присоединиться к людям вдалеке. Она представила нас всех, и мы о многом говорили, пока не настал закат.

Мои спутники были очень дружелюбны, счастливы и обходительны. Хоть, по-видимому, в какой-то степени все они происходили с Земли, никто об этом, казалось, много не помнил. Для них жизнь была сражением, вечным испытанием веры. Из наших разговоров я понял, что это были души или недавно умерших, или еще не родившихся. Возможно, они попали сюда благодаря верной службе ангелам, либо непоколебимой верности Богу. Подобно несчастным страдальцам Преисподен, тут, по-видимому, этих благословенных было немного в сравнении с миллиардами умерших. Хоть холмы и горы казались расстилающимися бесконечно, ландшафт отмечало мало следов обитания людей.

Моя проводница (названная одним из мужчин «Калиной») исчезла незадолго до сумерек, пообещав встретить меня утром. «Это правильно», - печально сказала она. – «Что я увижу тебя, когда ты будешь уходить».

- Это обычай Небес? – спросил я. Кроме того, я был огорчен этим. Покой в этом Мире был таков, что я не хотел уходить вообще.

- Это для живых, - ответила она. – Ты согласился с этим в тот момент, когда врата открылись. Один день – это самое большее, сколько доступно пребывать живым в Раю. – Она тепло улыбнулась мне, и мое огорчение ушло. – Большинство не получают столь многого. Радуйся тому, что испытал.

- Я рад, - ответил я.

Она взяла мои руки в свои. «Я тоже», - поцеловала она меня и ушла, когда вечер окрасил небо.

Сумеречный город

Когда настал вечер, над холмами разлился звук колоколов, призывающий нас к молитве. Я последовал за своими знакомыми к маленькой часовне на открытом воздухе – естественной роще, где угасающие лучи солнечного света проходили сквозь листву, освещая деревянный алтарь. Мы вознесли свои молитвы Богу со множеством ликов и множеством имен, Богу, который по-своему говорил с каждым из нас. В наших молитвах были просьбы благословения испуганным душам на Земле, и благодарность Всевышнему, который даровал нам это святилище. Через некоторое время вечер сменился ночью, и мы взяли из рощи зажженные лампы. Неся светильники перед собой, мы пошли к городу на холме, читая наши молитвы.

Город на холме увеличивался и становился все величественнее, пока мы к нему приближались. Холм стал небольшой горой, а стены и здания города сияли божественным светом. Слова не могут описать этот город. Грезы о Камелоте, Новом Иерусалиме, Исе6 – ничто не может сравниться с великолепием улиц, которые я видел в Раю. Постройки всех религий – от мечетей до храмов, соборов и простых хижин – создавали величественные проспекты, по которым шли мы. Земных знаков городской жизни – коммерции, пороков, грязи и нищеты – не было видно нигде. Казалось, город существует только с двумя целями – впечатлять взор и воодушевлять сердце.

Там нас приветствовали другие люди, а также создания света, обычные животные и добрые мифические существа. Мои спутники показали мне свои дома, где теплый свет освещал удобные кровати и комнаты для чтения, а потом отвели меня в таверны, где благословленные объединялись в братства, чтобы смеяться и делить прекрасную пищу и напитки. Этим наслаждениям не сопутствовало пьянство – только удовольствия душ, которые попробовали амброзию. Пища, которую я ел в ту ночь, была лучшей из всех, которую я когда-либо попробую, приготовленная с милостью и благодарением, а не болью и охотой.

История

Когда ночь начала близиться к рассвету, я начал думать об этом бесконечном наслаждении. Вечно ли это блаженство, или это лишь остановка между полными проблем жизнями? Это место для отдыха, порожденная желанием греза или некая тень Божественной реальности? Я не решился спрашивать спутников, подозревая, что они тоже не смогут ответить на вопрос, даже если я его задам. Возможно, это и к лучшему. Рай – идея настолько эфемерная, что расспросы о нем будут казаться жестокостью.

Не то, чтобы этот Мир казался слабым в чем-то. То тут, то там я замечал ангелов-защитников. Хоть многие из них напоминали ожидаемых херувимов и крылатые совершенства, иногда я замечал небесного дракона или снежно-белого коня. Под мирным обликом рая чувствовалась защищающая его сила. Я не сомневался, что если какая-либо угроза прорвется через Врата Рая, то против нее выйдут сильнейшие из ангелов. И, я подозреваю, они будут сильны настолько, что во много раз превзойдут величайших архангелов.

Я видел проблеск этой силы незадолго до того, как покинул Рай. Когда небо в окне таверны посветлело и стало слегка голубым, вернулась Калина, опечаленная своей задачей, но счастливая от того, что может видеть меня вновь. «Расскажи мне», - попросил я, после того, как попрощался со своими спутниками. – «Что такое Рай? Это проявление веры смертных, тень истинного Посмертия, обиталище духов или остановка для уставших душ, вроде меня? Где я побывал, и что оставляю позади?»

Вместо ответа она привела меня в величественный католический храм в сердце города. Окружающий его воздух, казалось, мерцал от наполняющей его силы, и свет, подобный прохладному ветерку, встретившему меня у врат, пульсировал в его центре. «Спроси Бога», - ответила она, наконец.

- Бог обитает в этом храме? – колеблясь, спросил я.

- Бог обитает везде, - ответила Калина. – Этот храм, те храмы, в рощах, в долинах, в реках, вратах, небесах, облаках. В каждой травинке, в каждом атоме, каждой капле крови. Каждая молекула – обиталище Бога, потому спрашивай его, где хочешь.

- Где мы?

Калина улыбнулась. «Это и есть вопрос, не так ли? Вспомни, как ты пришел сюда. Кто-то скажет, что ты никогда не покидал своего тела, что это все – в твоем разуме. Другие понимают астрал, но скажут, что мы находимся в неком Мире Обитателей Теней. Может быть, ты говоришь с духом, может быть, ты стоишь перед Божьим храмом, может быть, ты выдумал все это место. А может быть, разницы между этими вариантам нет».

- Я прошу слишком многого, желая прямой ответ? – мой голос был настолько мягок, насколько я старался его таким сделать, но раздражение, мне кажется, таки в нем чувствовалось. Калина рассмеялась мне.

- Если уж тебе хочется, просто признай, что я ангел, посланный дарить надежду смертным по эту сторону вечности. Этот Рай – тень величия настолько огромного, что разум смертного не может его воспринять, тень, созданная согласно представлениям смертных о том, каким должен быть Рай. Мы находимся в частице Небес – Небес, простирающихся во всех направлениях, на все расстояния, все уровни сознания. Даже в самых темных уголках Преисподней ждут Небеса. Мы, Небожители, служим этим Небесам, и ждем в этом Мире странников, подобных тебе – тех, кто скоро родится и недавно умерших, мятущихся мечтателей и верующих без веры. Мы сражались с силами Падших, мы встречались с верующими, и мы ожидаем судьбы, которую будут определять те, кто выше нас. Ты вдохновлен нашим примером. Нашим существованием ты искуплен. Подойдет это в качестве ответа?

- Вполне, - ответил я, и, взяв меня за руку, она повела меня к выходу из Рая.

У Врат Небес она сжала мои руки. «Мир смертных – это испытание, проверка, которая становится сложнее с каждым днем и заканчивающаяся со смертью. Не мне говорить о том, что будет после твоей смерти, но могу уверить, что все будет лучше, чем может показаться. Верь, Оливер, и возвращайся когда-нибудь». Пока окружающий нас свет усиливался, она вытерла мои слезы, скромно, но с большой любовью поцеловала, и исчезла.

Я пробудился в своей квартире. Мое сердце было облегчено путешествием и сияло обновленной верой. Даже  когда по нервам ударил шум телевизора соседа, я улыбался. На моих губах чувствовался поцелуй ангела. В общем, я мог провести день и ночь много хуже.

Достопримечательности

Хоть, пребывая в Раю, я и не видел этих мест, я слышал, как их обсуждали мои спутники той долгой и прекрасной ночью. Может быть вы, кто отправится туда, увидит то, что не смог увидеть я за свой короткий визит. Может быть, я сам когда-нибудь вернусь в Рай и увижу их лично.

Бескрайний Океан (The Endless Ocean)

Бескрайний Океан находится в западной части Рая. Волны мягко накатывают на песок, и теплая вода обвивает ваши ноги. На украшающих берег ракушках нет ни одного острого края, о который можно поранить ноги. С побережья сходят облака, скрывая горизонт. В воде дельфины играют с морскими птицами, приглашая пловцов присоединиться к ним. Если вы пройдете по берегу достаточно далеко, пляж сменится высокими скалами и живописными болотами, а бриз приносит по ночам нежный прохладный туман.

Великая Гора (The Great Mountain)

Великая Гора находится вдали от Бескрайнего Океана. Ее пик пронзает чуть светящиеся облака, а окружающие ее заснеженные пики выглядят холмами в сравнении с ней. Я слышал, что на вершине горы, за облаками, рассеяны руины величественного города, почти такого же великого, как Город Рая. Калина рассказала мне, что когда-то Раем с вершины горы правили древние боги множества пантеонов. С появлением современных религий они ушли, и, возможно, основали Дворы где-то в Верхних Мирах. На западе, над океаном, исключительно с вершины этой горы видно сияние. Если верить ангелам, там находятся истинные Небеса. Никто, из желавших это проверить, еще не вернулся.

Храм Животных (The Animal’s Shrine)

В неприметной роще находится одинокая скала, которой грубо придана форма четвероногого животного. Всюду вокруг скалы лежат груды цветов, еды и игрушек-пищалок. Сюда приходят духи домашних животных, чтобы обрести покой и вспомнить тех, кого они любили при жизни. В Раю живут многие разные животные, и некоторые считают, что этот Рай – истинное посмертие для духов животных. Один из моих спутников утверждал, что один молодой странник пришел в этот храм и воссоединился – пусть и на один день – с питомцем, который был у него в детстве.

Елисейские Поля (The Elysian Fields)

За берегами Рая из Бескрайнего Океана поднимается остров Элизиум. Весь остров – плато, занятое холмистыми равнинами. Там герои Древней Греции соревнуются в Олимпийских Играх, а поэты сочиняют песни во славу чемпионов. На пляжах сидят философы и задают прохожим сложные вопросы. Охотники выслеживают львов и кабанов, принося свою добычу на пиры – а на следующий день животные вновь оживают. Из небольшой бухты Элизиума навстречу заходящему солнцу отходят маленькие рыбацкие лодочки. Они направляются туда, куда не может попасть ни один смертный.

Вальхалла (Valhalla)

В северной части Рая в больших палатах викингов идут постоянные пиры и празднования. Воины-викинги пьют мед и развлекаются с прекрасными валькириями. Палаты подогревают своим пением скальды. Говорят, эти духи пережили Рагнарек, когда германские Преисподнии и Вальхалла уничтожили друг друга в великой Умбральной битве. Они избегают ангелов, но радушно приглашают за свой стол всех прочих. Для практикующего руническую магию мудрость, обретенная в этих палатах будет бесценной. В других частях Рая существуют похожие места – порожденные мудростью зулусов, учениями мусульман, духом пуритан и надеждами американских индейцев. Каждая вера, насколько мне известно, имеет свое наилучшее отражение в Раю, и каждая предпочитает не вмешиваться в дела других.

Образности

…символы – больше, чем просто культурные артефакты: в своем истинном контексте они до сих пор сильно воздействуют на нас, сводя и направляя воедино наши интеллект, эмоции и дух. Их изучение – изучение самого человечества.

– Дэвид Фонтана, Тайный Язык Символов7.

Когда разум превосходит устойчивые реальности, вы поднимаетесь на верхушку Шпилей, к Образностям, где символьную форму обретают наиболее абстрактные идеи. Важно понимать, что это самый субъективный слой реальности – фактически, никто не видит его одинаково. Вы увидите их иными, не такими, как их увидят ваши спутники, и все вы увидите нечто лишь смутно схожее с приведенными ниже описаниями. Приведенные здесь описания (снова спасибо Александру Кале. Привет, Александр!) являются наблюдениями  одного человека. Они более-менее точны – основаны на общих архетипах – но не точно соответствующи. Если вы хотите точности – присоединяйтесь к Технократии или кому-то еще!

Как я уже говорила, большинство странников до этих районов не добираются – районов только по названию. Между Мирами постоянного ничего нет – путешественники плывут в бездне между инстинктивным и сознательным, в расплывчатом «нигде», пронизанном разноцветными туманами, вспышками синаптической энергии и волнами звуков. Случайные скопления мерцающей пыли образуют более прочные Миры. Попав туда, ваше астральное тело принимает облик, соответствующей вашей истинной натуре – не той маске, которую видит общество, а того, чем вы являетесь на самом деле. Это не то путешествие, которое стоит предпринимать с другими людьми, если вы не готовы увидеть их такими, какие они есть – и не готовы к тому, чтобы они точно так же увидели вас! В Мирах концепции приобретают соответствующий архетипу облик и кажутся чем-то стабильным. Иногда проносятся порывы ветра, когда не-Пробужденные люди сталкиваются ненадолго со сложными идеями и концепциями. К этому можно было бы почти привыкнуть, если бы не летающие всюду странные Явления (Epiphlings), которые изучают вас и защищают свои территории. Эти духи идей – единственные жители высочайших пределов Астрала. Ни один человеческий разум не может оставаться тут долго.

Образности варьируются от относительно стабильных Миров Языков и Власти до полных странных закономерностей Фрактала, Мема и Кварка. Время пожирает собственный хвост, Музыка гудит тысячами различных тонов, а Касание ласкает ваше астральное тело, подобно множеству струй воды. Эти места становятся все более абстрактными, пока простые умы, вроде наших, не оказываются неспособными их даже представить. С этого момента, говорят, начинается территория сверхразумов Оракулов. Что касается меня, то после такого путешествия мне хочется вернуться домой и выпить. Когда я столько думаю, во мне разгорается жажда. J

С этого момента вашим проводником будет наш друг Александр. Увидимся в следующей главе!

Так, где же мы, в конце концов?

Хороший вопрос. Если вы достигли высших пределов Астральной Умбры, то вы привыкли к вопросам. Что хорошо, Миры в этих районах устроены не так, как любой материальный мир, но, все же, проявляют себя в формах, которые мы можем понять. Но не думайте, что все, что вы увидите, вы сможете изложить в привычных для человека терминах – эти загадки отрицают планирование или уточнения, как и идеи, которые они воплощают.

Что я имею в виду? Так это просто. Что такое, на самом деле, язык? Набор звуков или строки, которые передают идеи от одного человека к другому? Загвоздка в том, что оба человека должны понимать идеи послания, передаваемого ими. Пробовали когда-нибудь поговорить на языке банту? Если вдруг появится некто, говорящий на банту, и задаст вам вопрос на этом языке, вы, возможно, не поймете ничего из того, что он сказал. Он использует понятия, которые вам не доступны. Он говорил на каком-то языке? Да, конечно. Вы просто не знаете, как понять его. Так что такое язык? Это набор абстрактных символов, которые передают идеи людям, их понимающим (можно расширить «людей» до «существ», если вы упираете на детали. Животные, деревья, даже ветра имеют свои языки, знаете ли). Так как кто-либо понимает всех остальных?

Символы

Символы – это идеи, связанные с другими идеями. Воздетый кулак. Капля крови. Слеза. Это обычные элементы нашего опыта. Мы понимаем, что они означают, до какой-то степени, потому что они связаны с нашим жизненным опытом, и, возможно, чем-то более глубоким. Отсюда строятся языки.

А Образности – Миры живых идей.

Так что это значит для вас, о могучий странник по Мирам? Ну, это означает, что вам необходимо читать эти символы, чтобы понимать, куда вас занесли черти. И иногда вам придется осознавать, что иногда символы означают что-то еще и постоянно меняются. В противном случае, вам конец.

Алексис уже описала бездну между концепциями. Она холодная и пустая, и одновременно не такая (холод и пустота – идеи, что ведут вас в Мир. Поспеваете за мной?) В этой бездне находятся архетипы, вьющиеся вокруг друг друга, подобно масляным пятнам на воде, постоянно меняясь. Иные Миры, вообще, гибки и текучи, но в сравнении с Образностями они кажутся вытесанными из камня.

Вы понимаете, насколько мало людей достигает этих мест, вне зависимости от того, насколько хорошо они постигли силы Разума? Все потому, что средний человек – черт возьми, средний маг – подобен котенку на клавишах. Он может коснуться некоторых клавиш, даже нажать на них и извлечь какие-то звуки, но никогда не сыграет Девятую Симфонию Бетховена. Не потому, что он не разумен – он просто не мыслит, как надо. Неудивительно, что мы никогда не встречаем Оракулов. Они не владельцы котят. Они – Бетховен.

Хорошо, закончим с метаидеями. Алексис попросила меня описать некоторые Миры, которые я видел в Образностях. Я просто хотел, чтобы вы знали, почему эти идеи кратки и расплывчаты. Там не будет «экологии» или «истории» этих Миров, потому что они отрицают подобное. Они просто есть, и могут сильно отличаться, когда вы до них доберетесь.

Если вы до них доберетесь.

Удачного путешествия.

Источник Душ (The Well of Souls)

Из Первого Слова родилась пещера, бесконечная, крепкая. Из ее глубин вышел Первый Свет, прорываясь сквозь скалу, как вопль. Подобно конечностям Первого Существа, вцепившимся в расщелину, Свет и Слово объединились и породили Душу, и засияли в пустоте.

Когда люди искали начало Души, они пришли, наконец, к пещере, где Свет бился и изливался из темноты. На входе в пещеру они оставили свою метку – тысячи орнаментов, знаков и мозаик, дабы отметить место, где трое стали одним. Идя сквозь пещеру, они оставляли на стенах свои впечатления, которые бы вели их, чтобы отметить и сохранить свое место в этом огромном пространстве. Размеры этой пещеры невозможно описать словами, и разум человеческий пасует перед мыслью о бесконечности. Некоторые метки, некоторые слова должны быть свидетельствами того, что мы там были. И потому были созданы орнаменты.

В центре пещеры, в провале настолько огромном, что может вместить города, государства, океаны, в вечном танце сплелись Свет, Душа и Слово. Странники, что приходят на берега Источника Душ, видят, как на волнах энергии появляются и исчезают, бурля и меняясь, лица всех существ, которые были и будут. Это Великое Созидание, Великое Разрушение, Альфа и Омега, Ом и Ки. Все, что живет, появляется и заканчивается в этом месте.

Говорят, что из этого Источника вышли старейшины Акашийцев, неся с собой каплю энергии, доставленную в величайший их храм. Эта капля, которую они назвали Хроникой Акаши, хранит все воспоминания и страсти их братства в виде ощущений и грез. Время от времени другие пробуют повторить это, но им не удается. Энергия не будет заключена во что-либо, кроме плоти, и глупцы, что пытались заключить Свет, Слово и Душу в их тленные рамки, были поглощены.

Крепость Власти (The Fortress of Government)

На равнине сухих камней и чахлых деревьев стоит крепость наших желаний. Величественный замок из стали и камня, крепость мудрости, мощи и алчности заключает в себе гору дерьма. На вершине зловонной кучи, раскинувшейся на сотни метров, растет великолепный куст белых роз. Стоят ли цветы усилий, затраченных на то, чтобы добраться до них? Нужна ли Крепость? Кто бы сорвал розу, если бы мог, и что бы в результате произошло? Люди тысячелетиями обсуждали эти вопросы. И, подозреваю, будут обсуждать всегда.

Река Языков (The River of Languages)

По бесконечной дельте подобно жидким змеям текут слова всех живых существ. Некоторые испарились в сухом воздухе, и их больше не слышно. А другие стали грозами, иногда орошающими равнину. В глубоких ручейках вьются языки птиц и духов, но даже они кажутся ленивыми, когда из иссушенной земли вырываются слова Древних и из прудов становятся паводками и реками.

Говорят, что первые символы произнесла Женщина, а Мужчина сплел их в знаки, которые потом стали направлять течение потоков, когда появились сначала десятки, а потом и сотни рек. Некоторые реки не выдержали жары дельты, а другие стали сильнее и глубже, изменяя форму своих русел и направление течений меньших потоков. Говорят, что журчание и шум воды – это звук произносимых слов, а отмели, которые они создают из мертвой земли, отмечают каждое писаное слово. Странники могут пить языки и выучивать их, пусть и ненадолго. Они становятся, буквально, пьяными от слов.

Как языки растут и умирают, то же происходит и с реками, их породившими. Сейчас под подернутым дымкой небом раскинулись сотни блестящих потоков: сухие русла мертвых языков; бурлящие стремнины сленгов; глубокие, медленные реки обычных языков; быстрые течения современных дискурсов. Помимо них в потоки складываются языки других существ, но их звуки тонут в гуле человеческой речи.

Обычные символы

Рассказчики могут захотеть ознакомиться с разнообразием символов до того, как они начнут историю, идущую в Образностях. Мысль верная для любой хроники, идущей в Иных Мирах, но обязательная, когда посещаемая персонажами реальность создана из символов. Приведенный ниже список лишь поверхностно описывает некоторые распространенные концепции. Если вы желаете большего, то ценнейшим источником вдохновения могут оказаться The Secret Language of Symbols (Fontana) или An Illustrated Encyclopedia of Traditional Symbols (Cirlot).

Небольшой совет по описанию Миров Образностей: пусть ваши игроки описывают, как их персонажи видят эти места. Дайте им общее описание, а детали будут заполнять сами. Если они посещают, например, Реку Языков, скажите им что-то вроде: «Вы попали на бесконечную равнину, изрезанную сотнями рек, варьирующихся от полувысохших ручьев до бурных потоков. Вслушиваясь в вечное журчание рек, вы осознаете, что звуки, которые вы слышите - это слова, миллионы слов, протекающие мимо. Что еще ваши персонажи видят в этом Мире?» Ответы дадут пищу для мысли и могут улучшить опыт отыгрыша, когда игроку придется смотреть не только своими глазами, но и глазами персонажа.

Цвета

Наше восприятие цвета, этот эмоциональный триггер, выходит за пределы рационального мышления и обращается прямо к нашим глубинным ощущениям. Богатство, которое мы воспринимаем в мире бесчисленных теней, может помочь нам в улавливании разнообразия бытия – восприятие всего исключительно в черных и белых цветах часто является недостатком, особенно для мага. (Смотрите так же Пятна (Loors) в главе шестой).

  • Черный. Тьма; сокрытое; то, что нам не удается увидеть или понять.
  • Синий. Покой, размышление, бесконечность, комфорт, холод.
  • Золотой. Величие, истина, божественный свет, мудрость, бессмертие.
  • Зеленый. Плодородие, ревность, жизнь в позитивных и негативных аспектах.
  • Красный. Страсть, гнев, кровь, похоть, сексуальность, неожиданные перемены.
  • Серебряный. Просветление, мечта, ясность цели.
  • Пурпурный. Любовь; преданность; царственность; страсть, уравновешенная чистотой.
  • Белый. Невинность, чистота, начала и концы (часто видится, как предсмертная бледность).
  • Желтый. Скромность, мудрость (часто ослабленная смертностью), предательство, солнечный свет.

Элементы природы

Природные элементы – силы бытия в движении – символизируют то, что, предположительно, никогда не меняется, но дает основы для изменений. Все, включая физические, психические и эмоциональные состояния, связывалось с элементами природы во всех философиях. Даже современная биохимия измеряет телесное здоровье в уровнях минералов и растворов.

  • Воздух. Жизнь; интеллект; мудрость; перемены; женская энергия; обращается в ярость в штормах, где остальные элементы объединены гневом.
  • Земля. Верность, стойкость, защита, прочность, сила, распад, мужская энергия.
  • Огонь. Освещение, ярость, очищение, поглощение, неконтролируемая страсть, мужская энергия.
  • Вода. Насыщение, течение, загадки, секреты, переход, женская энергия.

Формы

Кажется, что даже младенцы распознают заложенную в формах силу – они тянутся к круглым вещам за утешением и складывают угловатые, чтобы создать новые формы. В священной геометрии каждая форма имеет духовное значение, нашедшее свое место в архитектуре, искусстве и языке («Он ровный, но очень твердый, если ты понимаешь, что я имею в виду»).

  • Круг. Вечность, ненарушенные границы, цельность, союз. Разделенный, он означает несогласие, неполноту или несовершенство.
  • Крест. Пересечение энергий; центральная точка; фокус; место, где различные элементы сходятся вместе и объединяются.
  • Овал. Насыщение; матка; лицо; яйцо, из которого появляется все.
  • Пятиугольник. Безграничное единство, целостность устремлений, объединение сил и духа воедино. Направленный вверх, он означает энергии, нацеленные на созидание. Вниз – на разрушение.
  • Прямоугольник. Увеличенный, но неполноценный квадрат. Симметрия оставлена ради силы. Мощь, но несбалансированная.
  • Треугольник. Тройка объединенных элементов; направленный вверх, он означает мужскую энергию, рвущуюся к небесам. Направленный вниз, он становится женской  энергией, питающей землю, передавая энергию с небес.

Постройки

Эти символы – объекты, созданные людьми – отражают установленный порядок, либо олицетворяющий, либо противостоящий природному. Для людей, живущих в зданиях (то есть, для большинства из нас) постройки означают стабильность в обмен на определенные свободы.

  • Мосты. Перемены, переход, преодоление препятствий. Мосты могут быть ненадежными, узкими или охраняемыми, чтобы олицетворить сражение.
  • Замки. Порядок, мощь, подавление. Чем больше замок, тем значительнее угроза или перспективы. Волшебные замки олицетворяют достижения и роскошь, а грандиозные крепости – отступление или лишение свободы.
  • Пещеры. Бессознательное, матка. Как и мост, это символ перехода, но более опасного, чем все прочие. Пещера может захлопнуться за вами без предупреждения, а в темноте могут скрываться многие опасности. Женский аспект перехода и инициации.
  • Пропасти. Разделение, головокружение, рождение или поглощение. Хоть они служат препятствиями в путешествиях, пропасти олицетворяют перспективы для тех, кто исследует их глубины.
  • Двери. Легкий переход, добровольно запертый. Открытие двери – умышленное действие, помещающее странника в новое место или состояние бытия.
  • Лабиринты. Смятение, вызов, потеря индивидуальности, угроза. Место, объединяющее переход и препятствие. Лабиринт должен быть разгадан. Странник, не способный справиться с этой задачей, может застрять там – возможно, навсегда.
  • Могилы. Это, возможно, первые специально созданные постройки. Могилы олицетворяют места, где отдается должное смерти. Врата, где странник меняет физическое тело на дух.
  • Башни. Агрессивная воля, гордыня, достижение. Не нужно быть Фрейдом, чтобы увидеть мужские аспекты башен. Башни впечатляющи, и, часто, хрупки. Чтобы выстоять хоть сколько-то времени, башни должны быть прочными, но гибкими.
  • Стены. Преграда, структура, защита в обмен на свободу. Стены могут быть эфемерными, как занавеси, или неприступными, хранилища. Прочные стены отражают угрозы, но скрывающиеся за ними могут никогда не уйти.
  • Окна. Отражения, проникновение, взгляд внутрь или наружу не проходя сквозь. Окна пропускают свет, но работают в обе стороны. Чем больше окно, тем уязвимее человек по ту сторону.

 


1 — Здесь и далее - перевод Михаила Донского. [Наверх]

2 — Перевод Е. Бируковой. ПСС в восьми томах. Издательство "Искусство", 1959, т. 5. [Наверх]

3 — Перевод Аркадия Штейнберга. [Наверх]

4 — Описана на странице 279 книги правил второй редакции Магов. [Наверх]

5 — Перевод В. Марковой и И. Лихачева. http://www.classic-book.ru/lib/al/book/366 [Наверх]

6 — Ис, или Кер-Ис - в бретонских преданиях старинный город, столица Арморики (то есть Бретани), построенный в заливе Дуарнене королём Корнуальским Градлоном для своей дочери Дахут. Утонул в море по ее неосторожности. Бретонцы говорят, что Ис был самым красивым городом на земле, и после его гибели франки переименовали Лютецию в Париж, так как по-бретонски «Par Is» значит «подобный Ису». Согласно бретонским поверьям, Ис всплывет, когда Париж будет поглощён водой. [Наверх]

7 — David Fontana, The Secret Language of Symbols: A Visual Key to Symbols and Their Meanings (2003). [Наверх]