Глава 4: Интересные и важные Миры

- Джордж Бернард Шоу.

Миры Горизонта

Полагаю, среди вас найдется достаточно народа, настаивающего на посещении крепостей, которые основали ваши собратья-маги и называющиеся Часовнями. Отлично. Некоторые из них действительно интересно посетить. Первое, что я должна для вас сделать – попытаться объяснить, как устроен Горизонт. Посмотрим… вы можете считать Горизонт шкуркой Ближней Умбры, если хотите. Мембраной между Ближней Умброй и Дальней Умброй, сдерживающей чуждые частицы, стремящиеся нас заразить.

И тут-то аналогия начинает ломаться, потому что Горизонт – больше, чем просто защита от кошмаров Глубокой Умбры. Горизонт – еще и прекрасное место для Умбральных Часовен и всех, кто захочет там поселиться. Видите ли, там, на Горизонте, вы можете построить Часовню своей мечты. Хотите Мир, в котором вода всегда течет вверх по склону? Или Мир, в котором розовые лучи двух солнц освещают желто-фиолетовую крапчатую траву? Пошло, признаю, но возможно. Мир Горизонта – искусственно построенная реальность, в противоположность спонтанно образующимся реальностям Миров других типов. Большинство магов создает Часовни, полностью вписывающиеся в их взгляд на мир и магические (или Научные) теории, что делает их великолепными местами для обучения и экспериментов.

Создание Мира Горизонта

Создание подобного Мира требует больших навыков, терпения, удач, сил и Квинтэссенции. Геркулесовыми усилиями, которые могут длиться дни и недели, творцы создают в реальности карман, заполняют его энергией Основ, запирают, и запускают развитие. Канал или несколько каналов, тянущиеся от Узлов, поддерживают наполнение Мира Квинтэссенцией, в то время, как строители работают внутри, создавая его географию, ресурсы, ограничения и общий облик. Со временем, они, обычно, доставляют в Мир через специально созданные для этого порталы здания, людей и домашний скот. Затем, когда все важные «поставки» проходят, эти порталы запечатывают. Парочка порталов остаются открытыми для путешествий (вы не захотите оказаться навечно запертыми в своей собственной реальности, не так ли? Вспомните о Безмолвии!), а вокруг порталов и Узлов устанавливается защита. Весь процесс занимает от нескольких дней (в случае маленьких Миров), до лет или даже десятилетий (вроде самой Часовни Горизонт или Автохтонии).

Кто создает Мир Горизонта, тот и устанавливает там правила. Реальность — и способы ее изменения — устанавливаются в период «чертежей». Как только все завертится, каждому придется подчиняться законам Мира, установленным создателями местной реальности. Если компания магов природы, вроде Вербен, создаст свой Мир Горизонта, можете быть уверены — компьютер Адепта Виртуальности не будет работать там так, как должен. Другие виды магии, Науки, техномагии и так далее (эй, это же все одно и то же) будут работать, но то, что не вписывается в местные установки реальности, будет вульгарным, и их будет сложнее и опаснее применять.

Творцы, также, должны связать Миры Горизонта с Узлами или Часовнями на Земле, чтобы обеспечить их энергией. Миры Горизонта, чей доступ к Квинтэссенции перекрывается, замыкаются в себе и буквально перестают существовать. Это произошло со многими Часовнями и Конструктами Технократии в России года два назад, и очень много людей погибло при этом весьма ужасным образом. То есть, никто не знает, была ли их смерть действительно ужасной, но я, лично, предпочитаю думать о чем-нибудь поприятнее.

Вход и выход

Обычно, вы можете попасть в мир Горизонта только через портал (часто находящийся на Земле), которые почти всегда хорошо охраняются. Так и должно быть, знаете ли, потому что каждый из таких порталов – как зияющая рана на теле Горизонта, манящая злобных Нефанди или безумных Мародеров придти и погулять от души в Ближней Умбре. Это уже не говоря о том, чтобы пустить какого-то чужака в свой маленький Мир. Миры Горизонта с открытым доступом на сам Горизонт встречаются еще реже и гораздо лучше охраняются.

Порталы образуют дыры в пространстве — короткий путь, позволяющий преодолевать огромные расстояния за малое время. Вход в портал может быть просто или сложен — как захотят строители. Я бывала в маленьких лабораториях, связанных с дверными проемами на Земле — шагните в них и вы на месте! Тайные входы в саму Часовню Горизонт содержат столько запоров, связей, кодов, охранников и ловушек, что попасть внутрь или выйти из нее не смог бы даже Гудини.

Большая часть Миров имеет крепкие стены, охранников или и то, и другое — многие из них имеют коды доступа, ритуалы, проверки, испытания, лунные циклы и другие условия, которые должны быть соблюдены перед тем, как попасть на любую из сторон. Буквально все, что вы можете представить — и множество того, которые вы вряд ли могли бы представить — регулируют закрытие и открытие порталов к Горизонту. В конце концов, у кого есть ключи, тот и владеет замком!

На этом все, я больше ничего не могу сделать, кроме как передать слово нашим экспертам. Они опишут некоторые наиболее известные Миры Горизонта, включая Станцию Виктория (один из моих любимых — никакого предубеждения!). Потому надевайте свои Эфирные Очки и читайте!

Автохтония (Autocthonia)

- Свен Биркертс, The Gutenberg Elegies.

Это место невероятно.

Автохтония — это футуристическая «аркология», как она представляется современному архитектору Паоло Солери: по сути, это самодостаточное сообщество размером с город, полностью заключенное в пределах одной структуры. В данном случае это космическая станция, диаметром в 16 километров. Для сотен Товарищей, Техномагов и киборгов она служит как обиталищем, так и местом службы. Оставшаяся часть Итерации Икс считает это место логичной заменой Раю.

Этот огромный Мир/Конструкт находится в Дальнем Космосе, обращаясь вокруг Солнца с противоположной от Земли стороны. Она выглядит, как полированная хромированная сфера, но на самом деле это многогранник. По последним подсчетам, у нее 4294967200 граней. На поверхности находятся солнечные батареи, площадь которых измеряется гектарами, изящные антенны тридцати метров в высоту, а также запечатанные шлюзы, скрывающие спутники-разведчики, шаттлы и орудийные установки. Вокруг своего родного Мира роятся инопланетные существа, называемые Геомидами.

Редко кто, кроме киборгов Конвенции или Корпуса Изучения Автохтонии Покорителей Бездн видел это место. Немногие маги могут решить проблемы, связанные с путешествием по Глубокому Космосу. Еще меньшее может избежать окаменения, вызываемого агрессивными Боевыми Геомидами (Attack Geomids). Кроме того, как вам известно, Итерация Икс и мы, Покорители Бездн, сдерживаем изучение космоса.

Внутренняя обстановка – одновременно и высокоиндустриальная, и, отчасти, органическая. Это металлический улей отдающих эхом залов, проходов, проездов, входных тоннелей и трубопроводов, сжимающихся или диафрагмирующих проемов, глубоких камер и спартанских отсеков. Стальные переборки усилены похожими на ребра бимсами, и, иногда, повреждены коррозией. Каждая поверхность гудит от энергии. Между стенами и потолками идут изоляционные короба и прозрачные трубопроводы,  которые в ровном ритме переносят неизвестные жидкости. На регулярно размещенных мониторах всегда прокручиваются списки изменений и приказов – интерфейсы повсюду. Освещение обеспечивается колоннами янтарного света. Воздух слегка пахнет сталью и нефтью, резиной и нагретыми электросхемами. Температура воздуха всегда поддерживается на 37 градусах Цельсия.

Запретная планета

У членов Традиций название «Автохтония» несет смесь загадки и ужаса, похожую на вызываемую Гадесом, Гипербореей или любым другим Миром Мифов. Герметисты отказываются произносить это имя, словно боясь вызвать гнев какого-то демона. Когда приходится, они называют ее «Миром Сковывания».

Несмотря на ходящие разнообразные слухи, ни один маг Традиций не видел Автохтонии, и даже не знает ее расположения. Даже мы, Эфиромаги — ассоциируемые с Технократией со времен нашего появления — можем только выдвигать гипотезы об ее существовании. Но мы редко этим занимаемся. Любой Машинный Мир Итерации Икс должен быть безжизненным и не пробуждающим вдохновения, что противоположно философии Истинной Парадигмы Науки.

Другая Техно-Традиция, Адепты Виртуальности, дали Автохтонии шутливое название «Земля Индикатора». Это связано с тем бездумным состоянием, возникающим, когда компьютер передает гигабайты данных, а вы сидите и тупо смотрите на ползущую по экрану полоску индикатора передачи. Четыре месяца назад элитнейший Мастер Виртуальности, RAMses, объявил, что нашел Закрытый Сектор (Restricted Sector), связанный с «Землей Индикатора» и добыл себе «ультраэлитный» код доступа. На прошлой неделе я навещала его в больнице — конечно, никаких улучшений, но просто принять диагноз невролога сложно. И шутки про Индикатор теперь весьма неуместны.

В любом случае, Автохтония реальна. Нижеприведенный текстовой файл был перехвачен в Цифровой Сети. После трех лет ломания шифра, мы узнали, что это доклад - «записки пилигрима», своего рода — от Покорителя Бездн, известного, как Квант, своему начальству в КРФПУО (Комитете Расчетов Физики Пространств, Управления и Обучения).

Я достаточно хорошо знаю этого Кванта — в рядах Кибернавтов у него есть репутация. Впечатляющее число секторов несут след его форматирования. Как минимум однажды он проник в Кристальный Дворец (Crystal Palace), Святилище Адептов Виртуальности. Лично мою иконку он удалял уже несколько раз. Сейчас, предположительно, он был назначен на Автохтонию. Исходя из его фанатизма, думаю, его пребывание в должности слишком затянулось.

Автохтония работает по строгим расписаниям. Никто не смеет опаздывать. Залы или свободны, или забиты плотными, но организованными толпами, расходящимися по своим местам.

Это описание достаточно точно для внешних слоев. Но чем ближе к ядру, тем сильнее меняется обстановка. Залы и комнаты становятся все более просторными и менее забитыми, все больше и больше интерфейсов становится кибернетическими. Цвета меняются на чистый белый или полированный хром. Свет усиливается до почти нестерпимого сияния. Предупреждающих знаков – ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН: ДАЛЬШЕ РАЗРЕШЕНО ТОЛЬКО ИНСПЕКТОРАМ – становится не избежать, охрана усиливается. Лишь наиболее верные и способные Итераторы могут попасть к центральному ядру, местонахождению Компьютера. Мне сказали, что я единственный Покоритель Бездн, которому была оказана такая честь.

Следующая черта не сразу бросается в глаза, но естественна не менее. Как подобает кибернетической Утопии, Автохтония обеспечивает почти идеальную связь между человеком и обстановкой, человеком и инструментом. От размера и формы комнат, до уровня размещения и угла наклона мониторов, от формы и расположения кнопок и рычагов до обеспечивающих комфорт кресел и сложных интерфейсов – все было разработано исходя из принципов эргономики (удобства) и антропометрии (пропорций человеческого тела). Жизнь тут весьма удобна, практически не требует усилий. Теперь я понимаю притягательность для Итерации Икс кибернетической жизни, и ожидаю слияния с Большой Машиной.

История

До Автохтонии был один Узорный Мир, дрейфующий по галактике – одна из тех загадок Глубокого Космоса, которые Исказители Реальности называют Шэньти. Согласно базам данных Итерации Икс, этот Мир образовался 65845 лет назад и был одномерным. Через год он приобрел двумерную поверхность. Через два года он был четырехгранником. Через 4 года он приобрел 16 сторон и так далее, до его текущей формы. Мир продолжает развиваться, бесконечно расширяясь, стремясь к идеальнейшей из форм – сфере. Это поддерживается рядом фактов – Мир сплошной, и, кроме того, 30 лет назад каждая из его 65536 граней разделилась на еще 65536 граней.

Тем не менее, любой математик может найти серьезный недостаток в этих рассуждениях (помимо проблемы изначального возникновения из ничего): один умножить на один равно один, но не два. Как же этот Мир вообще развился из односторонней формы. Этот вопрос стал источником постоянных раздоров среди Статистиков. В 1941 была собрана группа, которая до сих пор разрабатывает математическую формулу, которая решила бы эту проблему без нарушения текущей парадигмы. Проблема одногранного объекта, в свою очередь, была достаточно легко решена неэвклидовой геометрией.

Как бы то ни было, этот Узорный Шэньти существовал задолго до основания Итерации Икс. Во время правления Шэнь-цзуна (1068-86 нашей эры) из династии Сун, китайские Мастеровые обнаружили этот небесный объект. Они изобрели Прибор – диск, покрытый диаграммами, представляющими Двенадцать Земных Ветвей¹ и Десять Небесных Стволов² (означающими стороны света и промежуточные пункты), в дальнейшем усиленными Пятью Элементами, Пятью Цветами и Восемью Триграммами – позволяющий им определять его местоположение в любое время года. Поддерживаемый этим Прибором, первый Мастеровой отправился через космос на этот Шэньти Узоров.

Мастеровые обнаружили этот Мир идеальным для своих нужд. Их технически ориентированная философия и местные эмиссии Узоров (Примечание Редактора: Квинтэссенция. - Алексис) идеально резонировали. Фактически, изучая систематические образования Сил, Жизни и Материи, они первыми сформулировали области кибернетики и биомеханики. Вскоре Мастеровые основали там Конструкт, созданный из самого Мира. Они назвали его Цянь-Чэнши («Город Тысячи»), по числу Мастеровых, обычных работников, солдат и так далее, назначенных изучать, исследовать и защищать это место. Конструкт разрастался, чтобы полностью захватить этот Мир.

В 1766 Цянь-Чэнши был потерян Мастеровыми в результате войны с китайскими чародеями У Лун. Эти так называемые «Чародеи-Драконы» как-то сбили с орбиты целый Мир, сделав века тщательных расчетов бесполезными. Без точных координат Мастеровые не могли добраться до него. Эта магическая атака была грубой, как удар кувалды, но, тем не менее, эффективной и впечатляющей. Лишенные своего наиболее ценного приобретения, Мастеровые были деморализованы. В первый и последний раз за свою долгую историю Конвенция признала поражение и вскоре потеряла большую часть своего влияния на материковый Китай.

Цянь-Чэнши был потерян на 300 лет. Но в 1931 году Покоритель Бездн Террелл Кри вновь открыл этот Мир, теперь вращающийся вокруг Солнца, после сбоя в системе навигации, из-за которой корабль сбился с пути. Несмотря на века изоляции, Конструкт сохранял эффективность. Очевидно, обитатели Города Тысячи решили, что их работа может продолжиться и без контакта с Землей, и что оставшиеся на Земле Мастеровые найдут способ вернуться в какой-то момент по Графику. Кри назвал «затерянный народ» Техномантов «Автохтонами», потому что он сначала посчитал, что они были порождены самим Миром. Название «Автохтония» так и закрепилось. В любом случае, Мастеровые – теперь известные как Итерация Икс – использовали навигационные записи Кри, чтобы восстановить контакт с Цянь-Чэнши. Первое, что они сделали – установили их драгоценный Командный Компьютер в ядре Автохтонии, возможно, как знак воссоединения Землян и Автохтонов под одним командованием. Второе, что они сделали – наградили Террелла Кри. С сего момента Покорителям Бездн разрешалось разместить на Автохтонии команду наблюдателей. Поэтому я здесь.

Защищенная от пытливых глаз Солнцем и применяющая агрессивные защитные меры, Автохтония по сей день поддерживает свою секретность. Она, также, стала невероятно могучей. Многие маги Традиций делают одну ошибку — они представляют Технократию застывшей и не меняющейся. На самом деле, этот Конструкт воплощает наш идеал тщательно спланированного, контролируемого развития. Автохтония представляет собой продукт, прошедший множество перемен внешнего вида и приближающийся к идеалу (Примечание Редактора: Фаза Лета, в терминологии Герметистов. - Алексис).

Достопримечательности

Автохтония — большой Мир. Ниже описываются только самые заметные и важные места.

Приемная (Reception)

Автохтония недоступна с Земли напрямую. Сначала проситель должен использовать Комнату Цифровой Передачи (Digital Imaging Chamber) важного Конструкта Итерации Икс. И даже тогда надо иметь точные координаты и/или иметь высокий уровень доступа. Трехуровневая система защиты, включающая сканирование сетчатки, проверку отпечатков пальцев и анализ голоса, защищает Конструкт от посторонних посетителей, а HIT и кибернетически усиленный персонал размещен близко к каждой Камере, чтобы успеть пресечь вторжение. Таким образом, этот Мир остается достаточно защищенным.

Прибыв на Автохтонию, посетитель выходит из Комнаты Цифровой Передачи и оказывается в приемной/охранной комнате (одной из 10 в Мире). Девять других КЦП открываются в эти полукруглые двенадцатиметровые комнаты. Движением управляют две скользящие двери – одна на вход, другая на выход. Из плоской стены выступает биомеханический прибор с человеческой      внешностью. Этот Интерфейс объединяет в себе функции офицера охраны, справочного бюро и дозатора энергии. При необходимости он оказывается и серьезной линией обороны.

Комплекс (The Complex)

Мудрый Инспектор однажды сказал: «Даже машины отдыхают». Как обычные люди лучше всего спят после сильной усталости, киборги лучше всего перезаряжаются после того, как потратят большую часть энергии в своих аккумуляторах. Считайте это видом ритуального очищения. Частично фитнесс-центр, частично тренировочная площадка военной академии, и многое другое, Комплекс предоставляет широкий диапазон возможностей для отдыха. Доступны силовые тренажеры, спарринги (в том числе и с роботами), треки, полосы препятствий, тиры, большие площади для организованных военных игр и даже терминалы погружений в голограммы. Хоть это и наиболее популярный способ провести свободное время, некоторые Итераторы предпочитают читать (определенные дозволенные тексты, конечно) или писать, зависать в мастерских, рисовать, используя специальные программы, участвовать в Сетевых играх или слушать записи.

Ячейки для сна (Sleeping Pods)

Хоть в Автохтонии и имеются стандартные общежития, некоторые Итераторы предпочитают более эффективные ячейки для сна, искусственные матки, внедренные в стены. Чтобы войти, нужно всего лишь надавить на мембрану, перекрывающую вход. Если ваш генетический код совпадает, мембрана становится проницаемой. Внутри вас охватывают мягкие подушки, убаюкивают генераторы альфа-волн, а силы восстанавливает внутривенное питание и силовые кабели.

Исследовательские лаборатории (Research Departments)

В Автохтонии находится множество исследовательских лабораторий. Биомеханики проводят медицинские исследования, экспериментируя с имплантами. Времявращатели предпочитают комнаты для работы с AutoCAD и мастерские. Эти перфекционисты творят сотни итераций дизайна еще до того, как их идеи новых HIT, Цифровых Имплантов и других технологий пускаются на конвейер. Затем начинается настоящее тестирование. В Закрытых Секторах Сети Статистики создают компьютерные симуляции, чтобы узнать, как новая технология или теория может повлиять на текущую парадигму.

Одна примечательная исследовательская лаборатория возглавляется 1011111111. Их текущий проект (под названием «Пульс») заключается в создании нового поколения Кибернавтов, выращенных исключительно в Сети. Это легко могло бы быть предприятием Адептов Виртуальности, если бы не 10 вскрытых, подключенных кабелями младенцев, погруженных в баки с питательными веществами. Адептам Виртуальности никогда не хватило бы фантазии, чтобы применить настолько открытую и инновационную стратегию.

Диспетчерская и Центральное Ядро (Control Room and Central Core)

Диспетчерская Автохтонии – многоуровневое кольцо, окружающее центральное ядро. Внутренняя стена покрыта окнами, открывающими ядро, чтобы обеспечивать связь между Инспекторами и Компьютером. Внешняя стена вся усеяна мониторами, выдающими информацию с головокружительной скоростью. Самая необычная черта диспетчерской – полное отсутствие там контрольных панелей. Единственной мебелью являются черные, инопланетно выглядящие кресла с похожим на кости каркасом и мягкими сиденьями. Эти кресла, на самом деле, антропометрические контрольные панели, оснащенные связью с позвоночником, что делает возможным мгновенную связь между пользователем и компьютером. При мысленной команде кресла вращаются, чтобы обеспечить обзор любого экрана или окна.

Центральное Ядро – огромный столб, окруженный компьютерными хранилищами данных и источниками питания. В этих стенах находится Компьютер – искусственный интеллект, стоящий за Итерацией Икс. Вся структура Автохтонии является продолжением Компьютера, его центральным процессором и главными устройствами ввода/вывода. Исходя из того, что мне рассказывали другие, образом и голосом Компьютера является гудящая и вращающаяся голограмма, которая иногда является верным служителям в других Конструктах. Я еще никогда не общался с Компьютером лично – эта привилегия предназначена для Инспекторов и высших Программистов Итерации. Но, как мне говорили, она похожа на столб статического электричества, сияющим, как пламя магния, и голосом, подобным гулкому грому. В Ее присутствии сухой воздух пахнет заряженными ионами и раскаленной медной проводкой. Те, кто показал себя недостойным взглянуть на Него – тая страх или амбиции – раздавливаются шокирующей истиной их ничтожности.

Силовое Ядро (Power Core)

На противоположных концах Центрального Ядра размещены основной и запасной генераторы энергии. Основной генератор использует микронную звезду (Примечание редактора: Возможно, Узел чистой Квинтэссенции. - Алексис), питая Мир Узоров. Эта чистая плазма генерирует практически неограниченный поток частиц, которые, затем, производят энергию, пищу, воду и материалы. Таким образом, Автохтония остается полностью самодостаточной, свободной от жалких махинаций Конструкта МЕСНА. Запасной генератор держится неиспользуемым, на случай, если из строя выйдет основной генератор. Связанный с небольшим хранилищем антиматерии (Примечание Редактора: Возможно, Энтропийный Узел? - Алексис) на Земле, этот генератор способен перерабатывать, при необходимости, различные Узоры, пока не будет получен новый источник энергии. Поскольку Итераторы опасаются Энтропии, запасной генератор поддерживается на минимальном уровне выработки энергии.

Инженеры в халатах, которые следят за генераторами, исполняют свои обязанности истово и в мрачном безмолвии. Я часто видел их, погруженных в созерцание меняющихся реакций глубоко в Ядре, как будто завороженных взглядом какого-то высшего существа.

Обычное население Автохтонии верит, что Мир питается от генераторов частиц, использующих солнечную энергию. Фотогальваническое покрытие поверхности Автохтонии действует с пятидесятипроцентной эффективностью – это означает, что половина попадающих на них солнечных лучей преобразуется в энергию. (Для сравнения, текущий рекорд Земли составляет 29,5 %).

Экология

Этот Конструкт имеет сложную репутацию места, откуда посетители не возвращаются никогда. Эта истина имеет два источника. Во-первых, любой чужак, приблизившийся достаточно, чтобы увидеть Автохтонию, находится в пределах воздействия ее охранной/защитной систем. Немногих посторонних удается увидеть еще раз. Вторая истина, стоящая за исчезновениями, еще более интересна: приписанные к Автохтонии Итераторы со временем интегрируются в Мир – телом, разумом и «душой». Итераторы считают это величайшей частью. Интерфейсы – прекрасный образец такой интеграции. Сама Автохтония, в сути, живая.

Это делает Автохтонию могущественным символом Технократии. Хоть люди смертны, коллектив Бессмертен. Объединяясь с суперорганизмом – в данном случае, Автохтонией – часть каждого Технократа может жить вечно. Это позволяет объяснить сотни Товарищей и десятки Техномантов, которые предпочитают жить исключительно на Автохтонии, никогда не возвращаясь на Землю, если это возможно. Для Технократа,  однажды приписанного к Конструкту, перевод – серьезный позор. Я знаю двух Итераторов, которые скорее дали бы себя расчленить, чем отправиться на Землю.

Точная численность обитателей Автохтонии может быть следующей: 100 Итераторов и Просвещенных киборгов, 10 Покорителей бездн, 500 Товарищей, 200 HIT, 300 непросветленных киборгов и 50 саблезубых кибертигров. Это не включая роботов, автоматические транспортные средства, Передовой Вертолет и так далее. (И да: множество мест – транспортные пути, окруженные балконами внутренние дворы, шахты техобслуживания и так далее – достаточно просторно, чтобы сделать возможным движение транспорта).

Автохтония защищена со всех фронтов. Любой, кто приближается из Глубокого Космоса, должен пережить окаменяющие атаки Боевых Геомидов, а также обойти два шаттла «Ньютон», оснащенных дополнительным вооружением для патрулей. Пробующие пройти через Цифровую Сеть, должны обойти защитные подпрограммы и 10 звеньев Пульса. Даже если чужаки проникнут во внутренние части, они никогда не пройдут мимо патрулей Охранных Конструктов. Автохтония использует последние технологии HIT, модели NT-1 (Нано-Технологические Конструкции). При необходимости, они вырастают из самого Мира и разворачиваются, прорастая из стен, потолков и других подходящих поверхностей. Таким образом, у них великолепное время отклика. Когда в них нет нужны, они вновь поглощаются.

Какой прекрасный мир!

Баладор – Обитель Наслаждений (Balador Pleasuredome)

– Джейн Остин.

Дорога неумеренности, как сказал Блейк, ведет к дворцу мудрости. Мы, Экстатики, называем эту дорогу ананда, наслаждение, что останавливает время и расширяет сознание за пределы доступного пониманию смертных. На Земле ананда идет по завалам и колдобинам – законам, направленным против удовольствий, необходимости выживания, и другим опасностям, порождаемым личными демонами. В управляемой среде Баладора Экстатик может переживать ананду без внешних ограничений. Все, что человек может пожелать – кроме, разве что, богатства – ждет здесь.

Баладор открыт не всем и каждому – попасть туда могут только Культисты Экстаза и их избранные гости. И очень помогает, если за вас поручится кто-то из постоянных посетителей. Все наслаждения должны быть по обоюдному согласию, или они не происходят. Никаких исключений. Каждый посетитель должен оказать Часовне услугу за каждые три дня пребывания. Должники и хулиганы препровождаются к Хрустальным Вратам и выкидываются, без права когда-либо вернуться. Все личное имущество, включая одежду, оставляется интенданту у Врат. Никакой «страховки» нет – пока вы никому не вредите, можете делать что угодно. Если вам навредили – ваши проблемы.

Хоть он и широко известен, немногие маги вне Культа бывали в Баладоре. Подобно многим слухам, истории об этом «вертепе порока и разврата» разрослись шире самого этого Мира. Но те, кто ищет его лишь ради излишеств, не улавливают сути. Он все еще впечатляюще выглядит, и не подходит для быстро смущающихся. Тел, лежащих всюду в Великом Зале Афродиты, главном входе в Часовню, уже достаточно, чтобы поколебать самообладание некоторых утонченных личностей. Обитатели Баладора весьма и весьма активны.

История

Говорят, что Акрит Салоникийский, один из основателей нашей Традиции, заложил фундамент Обители Наслаждений. Другие слухи говорят, что он начался с Занаду (Шанду), построенного по требованию Хубилай-хана. Записи обрывочны, а изучение прошлого открывает головокружительную массу впечатлений. Греко-арабская архитектура намекает на начало первого тысячелетия нашей эры. Кто знает, как на самом деле появился этот Мир? Откуда бы он ни взялся, Баладор стал центральной Часовней Культа Экстаза, миром наслаждений, приключений и изобилия позывов. Его история охватывает века, а внешний вид смешивает все лучшие элементы прошлого в хаотичное, но приятное глазу целое.

Вольфганг Блэксин

Говорят, я люблю слышать собственный голос. Наверное, это так. Но, рискуя разрушить свою безупречную репутацию, я собираюсь быть краток. Во-первых, это место не для всеобщего отдыха. Сюда допускаются только известные Экстатики и их приглашенные гости. Во-вторых, если я начну трепать о секретах Баладора, то все на Земле захотят тут побывать. И, поверьте мне, этот Мир не подходит для общего потребления. Простите, ребята!

- Вольфганг Блэксин.

Древнейшие упоминания о Баладоре исходят из Горизонта, согласно которым дипломаты других групп были приведены в «…Магическую землю, где всевозможные провидцы забавлялись друг с другом в Великих Палатах, подобных Залам Содомским, но без цели и божественного наказания». Как всегда, наши предшественники создали устойчивое впечатление о своих коллегах. Никаких данных об основании нет и в Обители Наслаждений. Самый старый финансовый документ датируется поздними 1700-ми, а мы знаем, что Мир много старше. Иногда из потока времени выходят люди, говорящие с архаичным акцентом и незнакомые с событиями последних нескольких столетий Земли. Хоть некоторые любопытные ребята (включая меня) смотрели сквозь время, чтобы узнать, что или кто все тут основал, физическое присутствие тысяч обитателей образовало непроницаемое облако страстей, закрывающих обзор. Может, это и к лучшему.

Самым первым известным Властителем Наслаждений был Дел Рианн, валлийский волшебник, спасавший по всей Европе плененных «ведьм». В течение бурных веков между основанием Совета и научно-технической революцией Баладор был прибежищем для многих, прятавшихся от охот на ведьм и «Эпохи Географических Открытий». Феи и мистики других традиций приходили сюда и никогда не уходили. Или никогда не хотели. К сожалению, не все проникались духом Обители Наслаждений. Некоторые гости пытались нарушить то одно-единственное правило, установленное в этом Мире – не вредить никому, кто не желает подвергаться вреду – и несли насилие, от которого они сбегали. Наконец, разразилась буря. Столкновение между Дел Рианном и бандой насильников переросло в битву, жертвы которой исчислялись десятками. На некоторое время порталы были закрыты, а правила пересмотрены. Вскоре посетителям пришлось начать оплачивать свое пребывание, а также был опубликован свод законов. Даже у небес есть свои пределы, и Обитель Наслаждений установила некоторые свои.

Дел Рианн умер – счастливо – в постели с наложницами в 1787. Его наследница, Леди Лорали Эстель Доминго, казалось, не была уверенна в своем месте, и вскоре передала его Джеймсу Тогарде из Рэкхэма, Вирджиния. Тот, со временем, передал кресло его текущей владелице, Марианне. Ее правление было настолько удачным, что от Экстатиков и других она приняла титул «Марианны Баладорской». Под ее нежным, но твердым управлением Баладор стал тем, каким его видели его основатели – центром просветления через активную стимуляцию.

Достопримечательности

Я не уверен, что в Баладоре есть места, которые не примечательны. Тем не менее, я ограничусь лишь самыми яркими местечками.

Вообще, мир напоминает огромную копию собора Святой Софии в Стамбуле. Любознательного странника ожидают всевозможные запахи и виды, и даже давние его обитатели каждый день радуются новым открытиям. Ребята, поддерживающие Мир, соревнуются друг с другом, создавая новые способы воздействия на чувства. Когда видения утихают, они собираются в группы и обсуждают испытанное, а потом пытаются разделить эти видения друг с другом. Это, в свою очередь, создает свои стимулы, и так далее, и так далее…

Великий Зал Афродиты (The Great Hall of Aphrodite)

Большая часть земных порталов ведет к Хрустальным Вратам, алькову в Великом Зале, посвященном наиболее знаменитой Богине Любви. В высоту мраморные палаты Зала – 30 метров, как апсида огромного собора, а в диаметре он 300 метров. Как и предполагает название, Великий Зал напоминает греческие храмы с легким налетом современности. Шесть огромных врат ведут в подмиры,  в то время, как множество меньших дверей ведут в частные апартаменты, склады, кухни и другие, меньшие Залы. Волшебные свечи заливают его мягким сиянием. Центральный фонтан – 6 метров в глубину, и его воды всегда остаются чистыми и холодными. Лестницы ведут в другие палаты, а множество трапеций, качелей и канатов соблазняют обнаженных воздушных акробатов испытать свои навыки. Множество кушеток, низких столиков и скамей делают Зал превосходным местом для любовной связи, массажа и простого общения. Несмотря на объемы Зала, все разговоры уже не слышны в двух метрах от разговаривающих, ради поддержания интимности.

Алтуа (The City of Altua)

За Великим Залом лежит Алтуа.  Напоминая больше небольшой городок, чем мегаполис, Алтуа смешивает арабскую и греческую архитектуру в обстановке волшебной сказки. В этом поселении проживают аколиты и маги, обитающие в этом Мире постоянно. Он полон вычурных домов, обширных садов и окружен морем, которое отмечает границы Алтуа. Для такого обширного Мира, население Баладора невелико – в нем не разрешается единовременное проживание более чем 300 человек, включая гостей.

Подмиры (The Subrealms)

Со временем роскошь начинает надоедать. Для испытания своих навыков и стойкости многие Экстатики противопоставляют себе суровую среду шести подмиров, связанных в Залом Афродиты. Выживание зависит от ваших навыков, сообразительности и магии – походное снаряжение не выдается. Лишь вы против дикой природы. И да победит лучший.

Шесть подмиров Баладора включают в себя тропический остров, пустыню с огромными столовыми горами, джунгли, тайгу, горы и нулевую гравитацию для любителей острых ощущений. В каждом подмире есть своя полная экосистема, тщательно сбалансированная, дабы избежать эпидемий и роста населения. Эти места интересны для посещений, но не всегда безопасны. Наверное, именно поэтому самые глубокие видения получаются поле таких экспедиций. Доведение себя до предела и сверх оных – в этом суть ананды.

Девять эпикурейских залов (The Nine Epicurean Halls)

В дополнение к множеству личных покоев, кухонь, игровых комнат и складов, сама Часовня содержит  девять больших залов:

• Ночной клуб. Разными ночами там раздается разная музыка. Чаще всего бывают Готическая Ночь, Полуночный Рейв, Ночь Ностальгии, Первобытный Ритм, Дом Хип-хопа, Индустриальная Мастерская, Ночь Содома (для геев) и Адское Диско. Некоторые ди-джеи смешивают все это. Клуб велик, а его бармены обучены Материи, благодаря чему могут смешивать и пить все, что можно представить. А световые шоу надо увидеть, чтобы в них можно было поверить.
• Зал лотосов. Здесь вы можете совершенно бесплатно попробовать любой наркотик. Декор мне напоминает высшую степень Эры Водолея. С одной из сторон любопытных ожидают камеры сенсорной депривации.
• Сад пыток. Прибежище тех, кого привлекают BDSM, шоу фетишистов и выставки боли. При доступных в Баладоре целителях любой изврат может быть исследован без особого риска.
• Спартанский спортзал. Где можно испытать спортивные тренировки в греческом стиле. Зал общий, но есть и личные часы для тех, кто хочет заниматься в одиночку. За залом открыты парные бани и несколько холодных бассейнов. Они тоже общие, а от микробов защищены постоянно действующей магией.
• Театр Диониса. Тут ставят пьесы, фильмы и шоу для тех, кто предпочитает более спокойные развлечения, либо для Культистов, любящих выступать.
• Арена, где играют группы. Очень часто гости сюда приводятся с Земли и вводятся в состояние амнезии,  из-за которой они помнят лишь то, что играли для небольшого, но очень восторженного общества.
• Арена боли, на которой разозленные Культисты могут выпустить пар, не калеча никого серьезно.
• Стим Сити, в котором ориентированные на технологии Экстатики подключают себя и своих друзей к необычным стимуляциям, пугающим забегам по виртуальной реальности, а также «живым» MUSH, MUD, эротическим каналам и видеоиграм через черный ход в Цифровую Сеть. Хоть несчастные случаи и редки, они случаются. Помните, Баладор – заведение, где все происходит на ваш собственный страх и риск.
• Дворец Иштар, где ежедневно проходят величайшие оргии, которые можно представить. Сатиры, Экстатики-музыканты и даже редкие вампиры играют музыку соблазна над вечно меняющимся ковром плоти. Локальный магический эффект усиливает атмосферу чувственности, а на входе накладываются заклинания от беременности и венерических болезней.

Бассейн Вечности

Погружение в этот источник не длится, в действительности, вечно, но так, определенно, кажется. Под поверхностью воздействие постоянной магии Жизни и Времени изымает пловцов из временного потока и позволяет свободно дышать. Пока вы остаетесь под водой, над ней время не движется.

Бассейн Вечности был вырезан из цельной скалы под тридцатиметровым водопадом на окраинах Алтуа. Освежающе прохладный, Бассейн пятнадцать метров в глубину. Плавать там может любой. У дна потоки образовали множество пещер и гротов – обитающие там рыбы окрашены в удивительные цвета. Некоторые Экстатики приковывают себя на полпути вниз и медитируют в остановившемся времени. Другие используют Бассейн для любовных связей, невозможных в иных условиях. Иногда гости, время пребывания которых в Баладоре подходит к концу, пытается продлить свой визит, оставаясь под водой. Когда такое происходит, их оставляют в покое. В конце концов, им становится скучно – киснуть в воде – рано или поздно.

Экология

Баладор создан так, чтобы он мог поддерживать себя с как можно меньшим внешним вмешательством. Хоть чужаки утверждают, что аколитов тут держат в рабстве (из-за этого слуха в последнее столетие произошло два неудачных крестовых похода против Мира), тут все находятся по своей воле.

Аколиты, проживающие здесь постоянно, выбираются за красоту и мастерство в различных искусствах. Их дети часто наследуют их способности – у детей, рожденных в Баладоре, определенно хорошие гены. Пища и другие товары обычно выращиваются в больших садах, регулярно собираются и обмениваются на различные услуги на небольшом рынке на городской площади. В Обители Удовольствий не ходит никакая валюта – все основано на бартере. Поэтому, в Мире нет ни преступности, ни нищеты. Время от времени на город обрушиваются шторма (вызываемые, несомненно, Резонансом вечных страстей Баладора), но дома построены настолько прочно, что вреда наносится немного.

Есть два строгих закона: все связи должны быть по обоюдному согласию, и дети участия не принимают. Убийства осуждаются, но они иногда происходят. Наказание Марианны за эти преступления сурово – эмпатическое соединение насилуемого и насильника, с добавлением Времени для продления ощущений. Все продолжается сенсорной депривацией и изгнанием. Немногие преступники повторяют свои ошибки – здесь или где-то еще.

Обитатели Баладора непробиваемо честны – если их ловят на воровстве или лжи, их навсегда изгоняют из Мира. Марианна возглавляет Третейский Суд – непостоянную группу, которая решает важные вопросы, когда необходимо. Все консорты Часовни уважаются за их таланты и красоту. В их число входит несколько фей и оборотней, а также парочка мифических существ. Маги Мира – кабалы Северного Неба, Небесного Павлина и Полуночного Леопарда – посменно занимаются вопросами безопасности, сервиса и технического обслуживания. Одна неделя работы за одну неделю удовольствий. Невеликая цена.

Лунная база «Дарксайд» и исследовательский центр «Коперник» (Darkside Moonbase and the Copernicus Research Center)

- Джейн Вагнер, В поисках разумной жизни во вселенной³.

Хорошо. Хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо. Ты хочешь, чтобы я рассказала о тех местах, о которых ты слышала – «Коп» и «Лунная База Дарксайд»». Немалый запрос. Ты хочешь, чтобы я поставила свое существование под угрозу, рисковала жизнью и конечностями, какими ни есть хреновыми, и рассказала о двух самых значимых загадках Технократии. Ты думаешь, что я случайно наткнусь на бездушных Технократов, которые безуспешно искали меня все это время, с моего побега? Ты ожидаешь, что я, женщина, перенесшая психические страдания и физически травмы, которые ты никогда не сможешь себе представить, подвергну риску ту немногую толику мира, которую смогла принести в свою жалкую жизнь?

С чего мне начать?

Биография космического беглеца

Доктор Кэтрин Николс, по ее собственному определению, «бывший вассал Идеала Технократии, навсегда лишенного возможности познания загадок вселенной из-за бюрократии и административных проволочек» - отставная Покорительница Бездн. Она родилась в 1918 году, в разгар эпидемии гриппа, в Филадельфии, штат Пенсильвания. Самая младшая из нескольких детей, большая часть которых не окончила старшую школу, не говоря уже о колледже, она получила возможность поступить в Оксфорд, благодаря щедрости загадочного покровителя. Он выпустилась со степенью бакалавра наук в 1938 и стремилась продолжить обучение, когда мир разразился войной.

Она получила степень доктора философии⁴ по физике в Оксфорде, а также доктора философии по астрофизике в Калифорнийском Университете в Беркли (гораздо позднее). Она участвовала в большей части развития Покорителей Бездн  во время великих шагов в освоении космоса в шестидесятых и семидесятых годах 20 века.

Доктор Николс разочаровалась в Технократии в целом после гибели в 1985 году  Челленджера, и в тот же год она спланировала свой побег из Покорителей. Ее план немного не удался, приведя к тому, что она называет «не столько сражением, сколько потасовкой в силовой броне». Ей удалось сбросить преследователей, несмотря на серьезные ранения

Сейчас она живет одна, несмотря на серьезные увечья, и согласилась поучаствовать в этом проекте, описав две базы Покорителей Бездн. Тем не менее, чтобы обеспечить собственную безопасность, после разговора с нами она сменила свое место жительства на неизвестное.

Что такое и где находится лунная база «Дарксайд»?

Что, скажите на милость, не связано с Луной, этой всемогущей силой с незаметными проявлениями? Стены какой лаборатории могут удержать ее? Кто может познать нашу Праматерь? Кто может измерить ее, бывшую первой мерой? Кто может познать ее влияние на людей, когда все, кто изучает ее – уже под ее воздействием? – Zsuzsanna E. Budapest, Grandmother Moon.

Эта изобретательно названная база Покорителей Бездн, как понятно всем, кроме крайне тупых, находится на темной стороне Луны. Расположенная примерно в центре ненаблюдаемой части ближайшей небесной соседки Земли, в кратере Дедал, Дарксайд – огромный купол, вырастающий из лунной поверхности, как прыщ на лбу.

Под слоями бетона, стали и керамики находится тщательно переработанная затхлая атмосфера старейшей сохранившейся базы Покорителей Бездн. Воздух пахнет тяжелыми металлами, пластиком и продуктами переработки нефти, а вода – осаждающимися солями и огромными металлическими фильтровальными баками. Над всем этим чувствуется липкий пот, легкая, едва заметная синяя дымка и тяжелая, давящая вибрация гигантских, выглядящих древними реакторов.

По пустым коридорам по одному-двое ходят слегка тусклые серебристые роботы – гуманоиды по сложению и пропорциям, чьи глаза светятся стремлением к цели или, иногда, озлобленной покорностью. Тут ты никогда не увидишь человека. Или очень редко. Коварная и вездесущая летаргия затягивает всех прибывающих. Каждый, кто остается здесь на любой период времени, просто позволяет все делать роботам.

Тут годами идут проблемы с молодыми Покорителями Бездн, приписанными даже на самое короткое время. Уровень самоубийств взлетел ракетой.

Жилые части единообразно аскетичны. Кровати встроены в стены и плоски, как доски. А кухни выдают потрясающий выбор блюд из картона. От всех ожидают переработки всего, даже мельчайших капель пота, если это возможно. Времена в Дарксайде стоят сложные… хотя такими они были всегда.

Под жилой зоной находится все время гудящая огромная компьютерная система слежения, не обновлявшаяся, кажется, с тех пор, как люди стали ходить прямо. Независимые средства слежения получают послания из-за Горизонта и засекают аномалии, приближающиеся к Земле. А под ними лежат титанические системы жизнеобеспечения, все время гудящие и гремящие. Эти звуки резонируют по всей базе и во всех людях могучим, давящим оркестром, который не замолкает никогда.

Или это действительно могучий давящий оркестр? Я все время представляю себе Вагнера, играемого слишком медленно и слегка не в тон, когда вспоминаю свои деньки в Дарксайде.

Судя по тому, что я поняла со временем, ряд местных кратеров был превращен в огромные тарелки радиотелескопов, готовые поймать любую передачу в пределах или за пределами Солнечной Системы. Я знаю, что приемниками стали кратеры Килер, Эйткен, Гагарин, Павлов и Ван де Грааф, потому что они были в моем секторе слежения. Про другие я ничего не знаю.

Поверьте, Дарксайд заслуживает своего названия. Она определенно показывает темнейшую сторону Покорителей Бездн, по крайней мере – пока речь идет о самой атмосфере.

Темная, темная история

Давным-давно, когда Конвенция действительно взялась за свой Технократский «долг» - защищать Землю от вторжений пришельцев – многие Покорители ушли с Земли. Случилось это, кажется, где-то в начале 1870-х. Это был хороший способ убрать чудиков Технократии с глаз викторианского Нового Мирового Порядка долой, и, я думаю, дать им какую-то цель, чтобы они не кончили, как эти безумные Сыны Этанола… гм, Эфира. Праздность – мать всех пороков, так сказать.

Так или иначе, Покорителям надо было куда-то идти. В конце концов, они не могли вечно болтаться на орбите. Так что они выбрали шикарное местечко на обратной стороне Луны и принялись за дело.

Я много лет была убеждена, что в то время многие Покорители Бездн в первый раз осознали то, что Новый Мировой Порядок берет всю Технократию в свои ежовые рукавицы. Возможно, многие из этих несчастных исследователей впали от этой мысли в тяжелую депрессию. Это единственное, как я могу объяснить внешний вид базы Дарксайд.

История утверждает, что Дарксайд строилась, основываясь на самых футуристичных взглядах тех времен. Те, кто там не был, не могут представить себе, насколько унылыми могли быть эти взгляды. Возможно, когда вы вернетесь домой и посмотрите Метрополис Фрица Ланга, то сможете смутно это понять. Великолепный фильм. Жаль, что хэппи-энд никак не наступит.

В те времена, когда Дарксайд строился, было легко набрать людей, чтобы использовать, как рабов… гм, техников. Люди замечали исчезновения, но это не приобретало такой освещенности в СМИ, как сейчас. Много, много лет залы Дарксайда были забиты едва живыми марионетками, которые занимались слежением для Покорителей Бездн, которые, в свою очередь, были крайне заняты продвижением вперед и дальше от своего унылого существования, чтобы отвлекаться на повседневные задачи. Условия в бараках были не намного лучше, чем у нацистов в концентрационных лагерях. Возможно, идею о них нацисты взяли именно отсюда.

А теперь – страшные истории.

Изначально, Дарксайд был парой связанных баз, каждая в своем кратере. Смысл, похоже, заключался в раздельных жилых и научных помещениях. По крайней мере, так я поняла причины.

В какой-то момент группе рабочих пришла в голову идея восстать против своих безмерно терпеливых и полных сочувствия господ. Они, при помощи одного из буров, используемых для исследования лунной коры, докопались до машин жизнеобеспечения и до предела подняли уровни мощности. В результате случилось локальное лунотрясение, которое разрушило половину базы, мгновенно убив всех в исследовательском отделении. Ну, почти мгновенно.

Думаю, это за размещение базы в кратере, который им случилось назвать Икар.

Поэтому им пришлось вытаскивать все, что возможно, из Икара и размещать все в Дедале. Они никогда не задумывались о ремонте или перестройке другой половины. Катастрофа настолько уменьшила следящее население, что Покорители испугались, что может пострадать их наблюдение за Луной и Глубоким Космосом. Они обратились к Итерации Икс, которая создала им первую партию роботов. Большое спасибо, парни. Все роботы неотличимы друг от друга – они практически идентичны. Реально бесит, когда перед тобой робот, а ты не знаешь, тот ли он, которому ты приказал что-то сделать, или какой-то другой. Что-то в их программах заставляет роботов уничтожать любые идентификационные метки, размещенные на них. Это просто бесит.

Даже после начала работы Копа Комитет оставил Дарксайд в действии. Одна из задач, которая стоит перед базой – следить за необычной активностью на поверхности Луны, особенно если эта активность может угрожать Земле. Мне известно о двух инцидентах, но детали мне знакомы смутно, поэтому грузить вас не стану. Но оба они были упомянуты кем-то, не совсем лишившимся на Дарксайде чувства юмора. Кратеры, ближайшие к местам этих инцидентов, называются Жюль Верн и Г.Д. Уэллс.

В наши дни Дарксайд практически безжизненен, если туда не привозят группу студентов для тренировок. Слежение продолжает лишь преданная группка ученых, совершенно лишившихся личности.

Достопримечательности

Несмотря на внешнюю безжизненность, в Дарксайде проживает около 200 человек. Как я уже говорила, не нехватка людей, а абсолютная летаргия заставляет это место выглядеть настолько пустым. Ни у кого не хватает сил, чтобы говорить, кроме срочных случаев. И даже тогда они реагируют весьма медленно. До сих пор гадаю, как база пережила все атаки и кризисы, которые с ней происходили.

По-моему, все они там стремятся умереть. Это неявно, конечно, но реальность именно такова.

Площадь Шопенгауэра (Schopenhauer Square)

В центре главных, жилых частей Дарксайда находится огромная открытая площадь, предназначенная для общественных собраний, на которые Покорители Бездн время от времени загоняли своих рабочих. Подозреваю, что эти собрания были истинными квартальными вечеринками, особенно буйными вокруг строгих, давящих, весьма неудачно сделанных латунных статуй отцов-основателей Покорителей Бездн, отправляющихся в рубище и прахе на утлых лодчонках искать землю обетованную Технократии. Воистину, это чудеса технологического искусства.

Но если честно, Площадь Шопенгауэра -  одна из самых примечательных частей Дарксайда. Как же, там ведь даже есть дерево и целая клумба!

Монумент Технологическому Стремлению к Утопии (The Monument to Technological Aspiration to Utopia)

Теряясь в темноте, над Площадью вздымается и нависает, будто готовясь обрушиться и раздавить тех неудачливых, что собираются на улицах, металл Монумента Технологическому Стремлению к Утопии. Несмотря на слепящий, стерильный свет ртутных ламп, установленных во второй половине столетия или около того, я все никак не могла разобрать цвет этой конструкции, пока была в Дарксайде, равно как и ее детали или пропорции.

Внутри я была лишь однажды: строгого, непрощающего взгляда королевы Виктории, пронзающего тебя насквозь, было достаточно, чтобы отбить мое любопытство. Главный зал был выложен строгим, серым с прожилками, гранитом, а окна были забраны тяжелыми гардинами красного бархата. Плотные ковры загадочного восточного происхождения покрывали пол так, чтобы полностью подавить движение звука под огромным вогнутым потолком и высокими полированными стенами. Звуков нет и внизу – все шумы уходят вверх, чтобы быть пойманными в верхних частях постройки. Во время моих повседневных обязанностей по очистке украшенных орнаментом железных канделябров, я пыталась, как и многие студенты до меня, хоть как-то почистить болезненно-желтые витражные панели. Там, едва удерживая равновесие на несущей балке, я могла услышать эти плененные звуки, каждый из которых распадался в стон отчаяния.

Мне говорили, что это место встреч часто использовали, чтобы впечатлить гостящих членов других Конвенций, особенно Новый Мировой Порядок. Но я ни разу не слышала ни о каких администраторах или посетителях, останавливающихся в примыкающих меньших комнатах или вообще останавливающихся где-либо на базе. Я думаю, это великолепный способ удержать чужих подальше от базы и не шнырять повсюду.

Монумент – огромная, черно-белая пародия на собор в стиле арт-деко. Читали когда-нибудь The Haunting of Hill House? Очертания Монумента, как линии и углы Дома Хиллов, несколько выделяются, давая ему пугающий, громоздкий облик, будто он вот-вот готов рухнуть на тебя.

Центр обслуживания роботов (The Cybernetic Maintenance Facility)

Да, конечно, как вам известно, роботам надо где-то чиниться и перезаряжаться. Изначально, это был последний край, куда были направлены техники – заботиться о собственной замене. Там была комната с высоким потолком, полная технических ниш, куда роботы вставали, как кубики Lego. Легенды Академии гласят, что эти последние люди попросту там пропали. Конечно, профессора отрицали, что подобное могло вообще произойти. В любом случае, сейчас роботы заботятся о себе сами. Думаю, вряд ли кто из людей появлялся там годами. И я, также, сомневаюсь, что хоть кто-то из людей знает сейчас, сколько всего на Дарксайде роботов. Различить их – уже геркулесов труд, а подсчитать и того сложнее.

Естественно, вы никогда не узнаете, как сейчас выглядит Центр. За его дверьми может происходить что угодно. И роботы кажутся такими… осведомленными о происходящем иногда. Это действительно жутковато.

Дарксайд Икар (Darkside Icarus)

Руины Дарксайд Икар темны, холодны и пыльны. Тоннели, связующие две базы, были завалены во время искусственного лунотрясения, разрушившего Икар. Я слышала, что тела не были собраны, и что вообще не было сделано ничего, кроме спасения оборудования. Вы видели когда-нибудь мертвый космический корабль? Когда вы входите, там нет гравитации, нет движения, нет звуков. Лишь холодное, мертвое оборудование, и бледные, застывшие лица, на которых в удивлении широко раскрыты глаза. Мне кажется, что Икар именно таков. Но в моих представлениях, однако, самое жуткое в том, что я не ожидаю увидеть на лицах удивления. Лишь усталое, тихое подчинение судьбе и катастрофе.

Я слышала, что командиры Десантников-кадетов часто отправляют своих проблемных учеников и хулиганов патрулировать руины. Ходящие среди этих патрульных слухи (которые быстро и доходчиво развеиваются) включают в себя хихикающее эхо, стоны и крики страдания, а также мерцающие белые и синие огоньки. Один доклад повествует о кадете, который клянется в том, что труп встал, подошел к нему, схватил за забрало шлема, потряс его из стороны в сторону, как терьер, и метнул в остатки старого механизма. А потом вновь стал обычным мертвым телом.

Мне кажется, вряд ли кто-то, кроме самых неудачливых призраков, мог оказаться запертым на Луне. Возможно, это было лишь воображение неудачника. Но я слышала, что на забрале его шлема остались несводимые отпечатки пальцев.

Милая история.

Студенческий центр «Хайнлайн» (Heinlein Student Facility)

Центр «Хайнлайн» когда-то был основной частью старой Школы Физики Пространств, но был перестроен под обучение солдат с основания Академии Галлея на Копе. Скучные, полутемные классы были обновлены до скучных, полутемных общежитий – сами общежития были перестроены в лаборатории – а также складов Универсальных Костюмов и ремонтных отсеков. Теперь это уже не место, где студенты грызут гранит книжных наук. Теперь они тут изучают, как не погибнуть во враждебной окружающей среде. Учитывая, насколько опасен Дарксайд, это идеальное место, чтобы учиться выживанию.

Центр размещен вне купола, чтобы иметь как можно больше выходов на лунную поверхность. Это логично и в случае угрозы радиационного заражения – всегда есть куча бесполезных тел, которые перекрывают путь разрушению. Фактически, это превращает все здание в аварийное убежище для этого района Дарксайда. Студентам, после тренировок по использованию Универсальных Костюмов, поощряется «срезать пути», когда они отправляются куда-то в здание. Срезание заключается в напяливании костюма, пробежке по пустынной поверхности Луны и входе в здание в нужном месте. Словесные поощрения наставников подкрепляются плохо освещенными запутанными коридорами самого Центра. Я слышала истории о том, как студенты-новички терялись в них и умирали от голода по пути в столовую.

В центре массивного кубического строения, в котором размещается Центр,  находится Музей Исследователей – мрачная комната, полная пыльных фотографий пионеров Глубокого Космоса. В него помещены электроннолучевые лампы, использовавшиеся в дисплеях радаров и видеопередатчиков, огромные металлические трубки с обоймами батарей, которые были первым Умным Оружием, и пугающие, накачанные скафандры Бака Роджерса, подвешенные к потолку. Все покрыто ровным слоем пыли, который игнорируют даже роботы. Мне говорили, что это местечко, куда могут отправиться один или два студента, желающих получить хотя бы иллюзию уединения.

Конвенция попробовала несколько лет назад сделать общежития подружелюбнее. Для этого в центральном холле на каждом этаже поставили огромные аквариумы, литров на 400, населенные самыми необычными и разноцветными из морских рыб, которых сумели наловить исследователи океанов. Эксперимент был заброшен, когда рыбы проявили весьма раздражающую привычку терять свою расцветку и плавать по аквариуму как-то летаргически, перед тем, как перестать двигаться вообще. Мне говорили, что там еще кто-то выжил, но этих рыб никто не может опознать, несмотря на то, что они большие, бугорчатые, серые и весьма злобные.

Строительная и Пусковая Площадка (Construction and Launch Bay)

Вне купола лежит небольшой шрам на поверхности Луны – небольшой участок, расчищенный от скал и выровненный каким-то чудовищным механизмом. Над этим местом расположена сеть связанных зданий, соединенная трубами жизнеобеспечения. Там в любой момент можно увидеть людей в Универсальных Костюмах, груженых инструментами, оружием и прочими приспособами. Время от времени ворота лежащих ниже построек раскрываются и выпускают космические аппараты.

Покорители Бездн используют эти ангары для постройки и запуска спутников и кораблей, а также проведения некоторых орбитальных и системных операций. Да, именно оттуда появляются НЛО.

Под выровненной местностью лежат кабеля Транспортной Установки Физики Пространств (Dimensional Science Transferal Unit) базы. ТУФП используется для проведения миссий в пространстве Солнечной Системы.

Центр Космического Десанта (Space Marine Facility)

Рембо жив, здоров и проживает на Луне. Когда Глубокий Космос показал себя, так скажем, недружелюбным, высшее командование Покорителей Бездн создало элитный корпус дуболомов, чтобы воевать там. На благо Земли, конечно. Это было несложно – дайте человеку пушку и оправдание, и он пройдет километры, чтобы разнести что-нибудь на куски. В любое время, в любом месте.

Как отправная точка путешествий в Глубокий Космос, Дарксайд стал великолепным местом, где начинающие Флеши Гордоны могли поубивать себя, не попортив многих других людей. Если они переживают обучение (я бы сказала, это происходит с 75% из них), их сажают на корабли и отправляют в порты приписки на Последней Границе. Очень немногие из них вновь видят Землю, но там внизу и так становится уж очень людно. А с изъятием их генов из генетического набора, планете становится только лучше.

В наши дни это не только мужчины. Мое собственное, так скажем, состояние здоровья, прямо показывает, что Пограничная Служба – разрушитель неравенства. Около 20% текущего личного состава Десанта – женщины, и они тренированы, чтобы быть настолько же эффективными, как мужчины. Масса в верхней части тела ничего не значит при нулевой гравитации. Каждый, кто может вытерпеть Дарксайд достаточно долго – идеальное пушечное мясо... то есть, я хотела сказать, кандидаты на звание Спасителей Вселенной.

Посменная охрана из 50 десантников круглосуточно приглядывает за базой Дарксайд. Защищают, контролируют или утомляют они все остальное население комплекса – зависит от того, кого вы спросите. В Центре, который аккуратно отделен от основного комплекса серией тоннелей, тренируется от 20 до 30 кадетов Пограничной Службы. Арсеналы и склады снаряжения указывают расстояние. Несмотря на то, что они, по идее, должны защищать остальной персонал Базы, Десантники иногда нападают на него – просто от нечего делать. Поскольку неандертальцы составляют около половины населения базы, с этим мало что можно поделать. Официально недовольство всегда выражается, но мальчишки всегда мальчишки, и большая часть происшествий заметается под лунную пыль.

Время от времени вне базы начинают твориться странные вещи – люди обнаруживаются мертвыми, или по местности начинают бегать странные «пришельцы». Когда такое происходит, бравые десантники Пограничной Службы хватают свои пушки и идут стрелять по мишеням. Им, кажется, редко удается чего-нибудь подстрелить, но от усердия они чувствуют себя лучше.

Экология

Экология? Дурацкий вопрос. Ни на Луне, ни на наших базах ничего живого нет. Ну, кроме Покорителей Бездн. По крайней мере, я думаю, они все еще живые.

На самом деле, что-то живое все же встречается. Крысы. Большие, уродливые серые крысы. От крыс просто так не избавиться. Я, скорее, подозреваю, что крысы были единственными существами, избежавшими гибели в Икаре. Тараканы. Тараканы в космосе. Ненавижу их. Тому, у чего больше 4 ног, там не стоит позволять обитать. Но они попали на Дарксайд и стали настолько же распространенными, как жучки, которые оставляет для слежки НМП. Большие пощелкивающие твари, которые выглядят так, будто носят байкерские жилеты и выкидные ножи. Вооруженные гниды. Вот что обитает на Дарксайде. И у них там есть хорошие причины не ходить в темные, забытые коридоры базы. Никогда не знаешь, когда стайка крыс может умыкнуть у тебя твой картонный ужин.

Есть еще толика «Исказителей Реальности», более-менее регулярно проникающих на базу. Конечно, кадеты Пограничников и эксперты по Зачистке выходят на каждый сигнал и все Исказители уничтожаются, как «угроза стабильности реальности». По крайней мере, это регулярно публикуют в Universal Update, ежемесячнике, в котором Конвенция рассказывает о столкновениях, новых разработках и тому подобном. Когда я была там, я видела, как на задание отправилось полное отделение, а вернулась только половина – чтобы их сразу отравили в Институт Психического Здоровья «Декарт», потому что они стали кучкой бессвязно бормочущих идиотов. Столкновение было описано, как «быстро закрытая брешь в обороне». Разве СМИ не великолепно?

Что такое Коп?

– Александр Поуп, Опыт о человеке⁵.

Исследовательский Центр «Коперник». Коп. Это весьма экстраординарно. Весьма. В глубинах внешнего космоса, более известного Покорителям Бездн как Глубокий Космос, ты можешь увидеть нечто, напоминающее большую, слегка тусклую звезду. Приблизившись, ты заметишь, что звезду что-то окружает – возможно, газовое облако – заставляя ее казаться размытой. Подойдя еще ближе, ты увидишь окружающую звезду паутину света, а внутри этой сети – сферу, огромный шар, который содержит  звездное вещество.

Правильно, это сфера Дайсона. Полупрозрачная сфера Дайсона.

Ах, да, я забыла упомянуть нити. Кажется, что это все – шар, звезда, сеть и так далее – пронизано светом, как жемчужина на ожерелье. Эти нити – лазеры, на самом деле – проходят, как кажется, прямо через центр и уходят в бесконечность.

Затем ты попадаешь в планетарную зону звезды – эй, помни, эта штука большая – но планет там нет, только сфера. Что это за звезда? Какая-то рядом с Солнцем. Альфа Центавра, как я считаю. Не могу вспомнить, А или Б. Эта система двойная, ты знаешь это, не так ли? Нет? О, я могу часами говорить о двойных звездах… невероятно простая, знаешь ли, удивительно революционная и вращающаяся система. Звезды выпячиваются сторонами, ближайшими друг к другу, ты знала это? Простое зрелище, но я могу смотреть на него днями – как выпуклости двигаются, меняются…

Достигнув непосредственной близости Копа, ты увидишь здоровенный шар, пронизанный светом и рассеченный посередине темным кольцом. А с его полюсов выходят пылающие лучи света. Просто великолепный пейзаж!

Но звезда в центре интереснее всего. На таком расстоянии все уже могут увидеть, что звезда больше не шар. Нет, больше никаких выпуклостей по краям. Это тор.

Что такое тор? Тор – это бублик. Кольцо. У него дыра в середине. Звезда в форме бублика, огромная сфера вокруг нее и опутывающая ее сеть лазеров.

Конечно, туда можно проникнуть. Было бы глупо строить что-то подобное, без возможности попасть внутрь.

Большая часть изначальных портов закрыта. Их должно было быть шесть – по одному на каждом полюсе. Ты знаешь, что в трехмерном пространстве три пары полюсов? Хорошо, ты не совсем уж и неграмотна. Хорошо, четыре этих порта сейчас закрыты, кроме тех, что находятся за колоннами лазерных лучей. Это может быть опасно, на пока твой навигационный компьютер в порядке, то проблем быть не должно. Проблемы будут, если твой пилот будет пьян и захочет провести корабль вручную. Тогда ты оторвешь пилоту голову и включишь навигационный компьютер.

Канал прохода и лазерный коридор тянутся километрами. С одной стороны из стен высовываются зловещие металлические штуковины, а с другой – обжигает свет звезды. Не самое лучшее место для игр, хотя идиоты находятся. Один из способов избавиться от плохих космических ковбоев. В Покорителях Бездн неплохо быть ковбоем или коугёл, пока ты не плох, знаешь ли.

Наконец, коридор расширяется и ты внутри. Полетные дорожки резко уходят от звездных лазеров. Внутренности сферы гораздо более приятны, чем внешняя сторона. Там достаточно светло, и чем дальше ты уходишь от лазеров, тем более плотной становится атмосфера. Да, почти весь шарик заполнен атмосферой. Ее отталкивает от звезды и лазеров, поэтому там она тоньше, но достаточно пригодна для дыхания в других местах.

Насколько она большая? Около 1 АЕ в радиусе. АЕ. Астрономическая Единица. Расстояние от Земли до Солнца. Около 150 миллионов километров.

Да, да – она весьма большая. Но мы же о космосе говорим. В случае с космосом надо мыслить большими масштабами. Базы во всю планету, путешествия во времени, покорение вселенной. Ты знаешь, что-то вроде этого.

Насколько он большой? Небеса, я не занималась такими расчетами уже много лет. Я могу назвать объем сферы и тому подобное, но, дорогая, это ничего тебе не скажет. Совсем ничего. Это будет только цифра с множеством нулей после нее. И даже если ты увидишь ее вживую, это тебе ничего не даст. Человеческий разум просто не может воспринять, какой объем занимает Сфера Дайсона. Мысли масштабно, и все будет в порядке.

В этой холодной, неописуемой сфере находится мир мечты Маурица Эшера. Единственное настоящее притяжение исходит от солнца. Сам Коп потихоньку вращается – достаточно, чтобы создать по экватору пояс искусственной гравитации. Это та самая темная линия-разделитель, которую можно увидеть извне. Там было собрано некоторое количество почвы, и там же обитают растения и животные. Там же находятся и некоторые постройки Покорителей Бездн. Поверхность самого пояса по объему гораздо больше поверхности Земли. Просто великолепно.

В обширной «бездне», пригодной для дыхания, болтаются небольшие планетоиды, «естественные» или неестественные по происхождению. Естественные – скопления флоры и фауны, которые объединились вместе для выживания. Неестественные – обычно, группы лабораторий. Их вид воистину поразителен. Обычно, они состоят из нескольких разных лабораторий, объединенных вместе переходами. Они могут соединяться под любыми углами, вращаться или не вращаться и иметь самую разную форму. В том, в который входила я, были соединены вместе блестящий серебряный шар, сооружение, типа Skylab, и готический собор.

В какой лаборатории, по-твоему, была я?

И да, конечно, там есть и скопления воды. Огромные, неиспаряющиеся капли. Видела когда-нибудь, чем становится вода при нулевой гравитации? Представь себе маленькие капельки, летающие в грузовом отсеке шаттла. Только тут они – с Тихий Океан. Что более невероятно, большая часть этих капель совершенно стерильна.  Может быть, они подошли слишком близко к солнцу или лазерам, либо им не повезло, и они не словили никаких спор, растений или других скоплений воды, но они совершенно лишены обитателей. Ах, Предтечи обожают такие места. Они дают им возможность поиграть в богов или богинь, или что-то вроде того.

Но некоторые из этих океанов полны жизни. Их сложно опознать, потому что они заполучили какие-то водоросли или лишайники, которые полностью покрыли поверхность морей. Никто еще не решался проникнуть под них. Или пробовали, но не вернулись, чтобы об этом рассказать.

Теперь, попав внутрь, ты увидишь, что лазеры не проходят через сферу насквозь. «Северные» и «южные» лазеры независимо друг от друга генерируются вихрями энергии с каждой стороны – ты поняла, «северной» и «южной» стороны – звезды. Эти стороны связаны с уплощенными сторонами звезды, верхней и нижней частями бублика, если хотите.

Причина, по которой звезда сплющена – гравитационные линзы над и под ней. Эти линзы отражают гравитацию обратно к звезде, превращая ее в тор, оставляя темный центр, окруженный рассеивателями гравитации, которые создают там невесомость. Линзы, также, фокусируют часть электромагнитной энергии звезды в лазеры. Эти лазеры – основа системы обороны. Энергетические вихри возникают притяжением электромагнитного излучения к гравитационным линзам.

Тебе не захочется оказаться поблизости от южной или северной сторон Копа или звезды. Поверь мне.

История Копа

– Бальтасар Грасиан⁶.

Годы и годы назад, задолго до того, как ты появилась на свет, Комитет Расчетов Физики Пространств, Управления и Обучения (КРФПУО) решил, что Дарксайд больше не подходит целям Покорителям Бездн. Точнее, такова линия партии. Я думаю, было определенное давление со стороны больших шишек, желающих убраться подальше от Земли и остальных психопатов Технократии. Кроме того, все больше и больше влиятельных исследовательских групп уходили все дальше и дальше от Земли. Нужен был способ сделать базу Покорителей Бездн более пригодной для людей, занимающихся дикими и безумными исследованиями. Луна была немного небезопасной из-за влияния Горизонта (и других маленьких аномалий, как мы знаем).

Они говорят, что  им потребовалось 40 лет, чтобы спланировать и собрать, а потом разобрать, перепланировать и перестроить, изменить и адаптировать под неожиданно возникшие гравитационные силы этот Исследовательский Центр. Покорители, разве они не чудесны? Они забыли, что они – лишь люди, и неизбежно делают ошибки. Ошибки, сделанные при строительстве этого места, можно подсчитать в трупах. Можно было бы, но во многих случаях трупов не оставалось. Сотни погибли на Копе просто, чтобы построить его. Прямо как у пирамид, или, я бы сказала, Вавилонской Башни.

Наконец, в начале 1970-х была перерезана ленточка у Академии Галлея и было ликование. Коп стал, во многом, центром восхищения, осмеяния, пренебрежения и, наконец, уважения. Это место было самым близким к будущему по Технократии – натуральный хрустальный шар Технократической Утопии. Если они смогли создать что-то подобное, одно из семи чудес Глубокого Космоса, то они определенно могут превзойти человеческую природу и сделать Землю безопасной для человечества.

С разбитием бутылки шампанского, были запущены гигантские генераторы STAR, которые сконцентрировали солнечный ветер в один чудовищный импульс, и Копу было придано вращение, чтобы создать пояс искусственной земной гравитации по экватору. Академия Галлея аккуратно приземлилась на нужное место, и жизнь пошла своим чередом.

После того, как к экваториальному региону было притянуто несколько деревьев и скал, упавших подобно метеоритам с соответствующими прискорбными последствиями, кто-то задумался, что будет, если так же упадет одна из капелек-океанов. Вскоре была разработана и установлена система буферов, а их генераторы управлялись по удаленному доступу из Академии Галлея.

Изначально, Коп выглядел не так, как сейчас, знаешь ли. Звезда в центре была нетронута. Не было ярких потоков энергии. Нет, нет, на каждом полюсе были шлюзы, и в каждый из них был установлен генератор STAR. Они выделяли солнечную Квинтэссенцию для лабораторий, которые переезжали на Коп и открывали лавочку. Каждый полюс был назван в честь известного физика или астронома: Шрёдингер, Хокинс, Бор, Максвелл, Циолковский и Планк. Все - мужчины, как видишь. Тогда большая часть «Великих Старых Мужей» Науки были именно старыми мужами.

Все было прекрасно обустроено для научных исследований. К сожалению, многие люди забывают, что Глубокий Космос не всегда мирен. Через год после своего открытия Коп был крещен огнем и жестоко покаран.

Они говорили, что никогда не были уверены, внутренняя это была диверсия или нет, были ли среди них барабби, о которых они не ведали. Они, конечно, были, но так или иначе, Нефанди и их союзники просто прошли через парадную дверь, почти незамеченные. Я слышала, что один молодой студент заметил аномалию, но когда он указал на нее своему наблюдателю, тот просто разозлился на него и порвал заметки о наблюдениях.

Прежде, чем кто-либо сумел отреагировать, два «полярных» генератора STAR были уничтожены страшными взрывами. Шрёдингер взорвался с одной стороны, Циолковский – с другой, и вся сфера пошла сокрушительными колебаниями. Насколько я понимаю, это напоминало монетку, раскрученную на ребре. Затем они бросили все свои силы против Планка, одного из «экваториальных» шлюзов, и серьезно его повредили. Тщательно рассчитанная экваториальная гравитация была нарушена, лабораторные комплексы падали повсюду, а по сфере проносились атмосферные шторма. Ты должна понимать, что эти взрывы превышали планетарный масштаб. Представь, что будет с Землей, если взорвать Луну. Это лишь малое описание того, что происходило на Копе. Не думаю, что они были точны при подсчете смертей, произошедших сразу после первого взрыва. Но, с такими силами тела редко обнаруживаются.

Сфера содрогалась от этой гравитационной неопределенности, грозя распасться и рухнуть прямо на звезду.

Оставшиеся десантники Копа были брошены на бой с Нефанди. Это была короткая и кровавая схватка, закончившаяся значительным сокращением обоих сторон. Твари извне отбыли, несомненно, довольные учиненным хаосом.

Тем временем, команда лучших из выживших Покорителей собралась в командном центре главного лабораторного комплекса КРФПУО. В тот день погибли минимум два члена Комитета. Они сожгли и себя и свое снаряжение, но смогли использовать три оставшихся генератора – Хокинс, Бор и Максвелл – чтобы направить солнечный ветер по тщательно рассчитанным направлениям. Ну, они хотели, чтобы мы в это верили. Они, возможно, сказали: «О, черт! Нам надо это остановить! Быстрее, ребята, сделайте что-нибудь!».. а потом сделали что-то методом тыка и были крайне удивлены, когда это сработало. Они ухитрились почти полностью остановить вращение и колебания, что спасло всех, кто был достаточно неудачлив или глуп, чтобы до сих пор оставаться на Копе.

В конце концов, Покорители поняли, что их системы обнаружения и защиты были практически бесполезны. Генераторы Шрёдингер и Циолковский были совершенно невосстановимы. Им нужно было перестроить Коп и сделать его лучше, либо стать посмешищем для всей Технократии. И, будучи сильными и отважными личностями, они решили перестраиваться. Вместо того, чтобы перестраивать полярные генераторы, Отдел Исследований и Применения создал полярные гравитационные линзы. Изначально, я думаю, идея заключалась в том, чтобы генерировать когерентное излучение от звезды и создать сеть спутников для новой лазерной системы защиты. Затем один остряк решил превратить звезду в бублик – просто, чтобы посмотреть, что получится, я думаю. Так или иначе, оборонительная система была запущена, и исправленная сеть спутников, которую они запустили, теперь могла создавать лазерное излучение, способное испарить любой космический корабль. Так они должны были подстрелить любого злобного демона из Бездны.

Это весьма прихотливая штука. Настолько прихотливая, что весь шарик стал эдакой шуткой для молодого поколения, включая меня. Мы привыкли называть его «Облом Тихоида». Тихоид – глава КРФПУО и Конвенции в целом, как я понимаю. Коп – просто тот самый космический белый слон, болтающийся где-то там, и практически бесполезный. В Конвенции никогда не будет достаточно членов, чтобы использовать хотя бы один процент объема Копа. Это просто безумие. Даже если бы они создали планету и перевезли на нее тысячи людей – чему Предтечи были бы только рады, кстати говоря, если они об этом вообще думали: подопытные кролики из людей и никакого Парадокса! – то потребовались бы миллионы лет, чтобы население начало хотя бы оказывать влияние на окружающую среду.  Это было бы идеальным решением для построения Утопии, к которой стремится Технократия.

Но мне как-то сложно верить, что Покорители Бездн построили Коп. Так же думает множество людей, с тех пор, как ореол загадочности Покорителей был для остальной Технократии несколько рассеян. Даже если бы в стройке века принимал участие каждый Технократ, что-то размеров и масштаба Копа не было бы закончено и за тысячу лет, не то, что за сорок. Говорят, что есть свидетельства – тщательно подавляемые КРФПУО, конечно – что Коп старше, много старше, чем те 30 или 40 лет, которые он принадлежит Конвенции. Он был построен кем-то – или чем-то еще.

Ты веришь слухам? Подумай об этом сама, а когда я расскажу тебе еще немного – подумай еще раз.

Достопримечательности

Сколько интересных местечек может быть у объекта, чей порядок величины больше, чем у земли? Посмотрим…

Комплекс «Центрус» (The Centrus Complex)

В центре звезды, в узле, сфероидная конструкция несет несколько рассеивателей гравитации: это Комплекс «Центрус». Думаю, это название указывает на его положение в центре Копа. Он примерно полтора километра диаметром и покрыт толстым отражающим материалом, защищающим его содержимое от света и жара окружающей его звездной материи. Из подходящих мест в Копе вы можете разглядеть маленькую яркую точку в центре, если у вас есть подходящие фильтры на телескопе.

Естественно, единственный способ попасть туда – использовать Инвертер Квантового Поля (Quantum Field Inverter) с нужными координатами. Только два из трех ИКП на Копе их имеют. Выбери не тот транспорт – и ты поджарен.

Судя по тому, что я слышала, внутри Центруса нулевая гравитация и очень темно, а по периметру расположены сильно поляризованные и тяжело экранированные от радиации наблюдательные зоны. Некоторые мистически настроенные Покорители Бездн отправляются туда на медитации, а заинтересованные в изучении звезд устраивают станции для сбора данных. Предположительно, в центре Центруса находится совершенно темная звуконепроницаемая комната без гравитации, в которой нет ничего, кроме воздуха. Ходят слухи, что некоторые специалисты из Института Психического Здоровья «Декарт» используют это место как камеру сенсорной депривации, выпытывая информацию или испытывая экспериментальные методы лечения.

Тонкое кольцо, окружающее Комплекс «Центрус» - прототип Котла Квинтэссенции, собирающего и выделяющего Сосуд из энергий окружающей звезды. Как только процесс сбора покажет себя стабильным, генераторы STAR можно будет заглушить окончательно, а все лаборатории Копа переключить на Котел, что даст Конвенции большую самодостаточность, а Комплексу – защищенность.

Ряд фракций Покорителей Бездн годами конкурируют за контроль над Центрусом. Последнее, что я слышала, заявки были «переданы комитету на обсуждение». Что означает – «начальство просто так его из рук не выпустит».

The Vivo⁷

Примерно в начале 20 века, согласно моим источникам истории, команда находящихся в дальнем поиске Покорителей наткнулась на бродячий астероид, летящий между звездными системами. Заинтересованные, они высадились на него и обнаружили, что это – не астероид, а корабль! Этот джаггернаут, казалось, имел собственный разум, и позволил исследователям проникнуть под внешнюю оболочку, но не далее. Несколько лет исследований убедили их, что они смогут соорудить центр управления снаружи судна, оплетя огромный экзокелет кабелями генераторов и впечатляюще-устрашающей системой вооружения. Они сделали это и потащили, довольные, гиганта к Солнечной Системе.

После какой-то неполадки с главным орудием – что привело к падению миниатюрной черной дыры в Сибирь, в район Подкаменной Тунгуски – всеми было решено оставить корабль в покое до тех пор, пока не найдется способ разрешить его тайны. Судя по тому, что мне говорили, с тех пор на нем размещена меняющаяся команда. Я никогда в нее не входила. Я всегда держалась в стороне от всего, несвязанного с моими собственными исследованиями, знаете ли.

В конце концов, Vivo был помещен на орбиту Копа. Покорители держат его достаточно близко для изучения, но и достаточно далеко, чтобы никто не соблазнился улететь на нем. Конечно, если такое произойдет, от Технократов можно будет ожидать, что они уничтожат Vivo, но не отдадут этот чудесный корабль в иные руки.

Когда на него смотришь, возникает странное ощущение… огромный кусок мертвой материи. Но все время чудится сзади чье-то дыхание, чей-то взгляд, чье-то медленное, глубокое потягивание при пробуждении и наблюдение за тобой с медленно нарастающим пониманием.

Улей (The Hive)

Медленно вращающаяся, идеальная сфера из серого пергамента, диаметром 16 километров. Нет, без шуток, именно это он и напоминает. Снаружи он очень похож на осиный улей. Выглядит очень хрупким, готовым разрушиться при первом прикосновении. Одна секция стены была когда-то оторвана, и внутри видны идеальные десятигранные ячейки – каждая из них тонка и прозрачна, как мыльный пузырь, и на каждой поверхности играют радуги. Мне говорили, что если на эти стенки надавить достаточно сильно, то они ломаются, а не лопаются, на кристальные кусочки, испаряющиеся при соприкосновении с другими предметами.

Странность в том, что никто не знает, кто или что построило это, как и зачем. Предтечи отрицают любую причастность, но хотели бы послать команду для исследования. Но важные ученые из Покорителей Бездн всем в этом отказывают до тех пор, пока не выяснится, принадлежит ли Улей кому-либо.

Академия Галлея (Halley Academy)

Академия – это место, где все студенты Покорителей Бездн учатся быть хорошими маленькими Технократами и получают навыки, необходимые для проведения нужных им исследований. Это большое место с весьма роскошными общежитиями, гидропонными садами, фермами домашних животных, фабриками по переработке отходов, великолепнейшим научным оборудованием, симуляторами, бараками для охраны… практически все, что можно пожелать в утопической технократической среде, чтобы та стала тоталитарной… то есть, я имею ввиду, совершенно самодостаточной.

Это один из комплексов Покорителей Бездн, размещенных на экваториальной поверхности, на расчищенной площадке тропического леса, который они сумели насадить в некоторых регионах. Местность во время Большого Трясения была изранена частями комплекса, и пройдет еще несколько лет перед тем, как слой почвы тут восстановится.

Сами постройки спроектированы как можно более футуристическими, в стиле твердой научной фантастики. Если Дарксайд является воплощением представлений о будущем начала 20 века, то Академия является мозаикой фантазий – от Хайнлайна до Родденберри⁸. Это конгломерат построек, взятых от нескольких поколений и орды дизайнеров. В некоторых местах они широко расползаются по поверхности, в некоторых – возвышаются башнями, но, все же остаются одинаково яркими и подавляющими.

И стала жизнь…

Споры и небольшие формы жизни, которые сопровождали Покорителей Бездн, на Копе стали процветать и меняться. Вечный день мира, построенного вокруг его солнца, повышенные уровни радиации и Квинтэссенции, производимые этой тщательно управляемой звездой, и, более всего, обширные пространства с пригодным для дыхания воздухом и водой сплелись в практически идеальную среду для распространения жизни. Сочетание радиации и Квинтэссенции дает толчок появлению стремительно меняющихся видов. Генетическое разнообразие на Копе уже считается настолько же обширным, в сравнении с Землей, как Земля – в сравнении с Галапагосскими Островами.

Галапагоссы с этими их скучными зябликами. У вас что, биологии никогда не было? Дарвин.

Сфера Дайсона поддерживает огромное разнообразие организмов. Вспомните, что весь шарик заполнен пригодной для дыхания атмосферой, за исключением небольшой зоны, начинающейся в 20 миллионах километров над поверхностью солнца. Да, да, небольшой, поверьте мне. Большая часть известной жизни окружает относительно узкий пояс гравитации на экваторе, поскольку большинство Покорителей Бездн, намеренно или без ведома для себя привезших с собой прародителей нынешних видов, проживают именно там. По мере того, как жизнь, подобно зеленому ковру все дальше расползается от места своего изначального зарождения, она становится все страннее и страннее, приспосабливаясь к этой необъятной и неземной среде.

Ну, она неземная сейчас. Не знаю, была ли она когда-нибудь земной.

Предтечи, всецело отдавшиеся своему коллективному комплексу Бога, провели множество экспериментов, приспосабливая земной генетический материал к среде без гравитации. Неизбежно, ряд этих экспериментальных образцов, выведенных в искусственных матках, попали в пространство сферы – случайно или намеренно. Меня в дрожь бросает от мысли о том, как развлекаются в свободное время или на учебных проектах студенты-выпускники Предтеч. Я слышала что-то, о появлениях Элвиса, но предпочитаю этим слухам не верить. Королю действительно не место в инопланетной среде.

В целом, на Копе обитает два типа существ – предпочитающих поверхность и парящих в атмосфере, хотя некоторые виды могут совмещать оба варианта. Большая часть наземных видов обитает в пределах трех миллионов километров пояса гравитации, поскольку у нее действительно не было времени уйти куда-то дальше. Тем не менее, до сих пор загадка, как они смогли добраться так далеко – без космических кораблей-то. Думаю, некоторые из них просто воспользовались судами Покорителей Бездн. Либо так, либо некоторые мутации развили способность к перемещению быстрее скорости света.

Наземные существа с экватора очень напоминают обитателей Земли. Там процветают растения всех видов, животные, насекомые и птицы, хотя близкое изучение показывает, что уже появились новые виды – возможно, из-за мутагенных воздействий среды и человека. По мере отдаления от земной гравитации центральной части пояса, они меняются. Растения становятся выше и более укорененными. Животная жизнь становится более вытянутой и более хрупкой, чем ее земные сородичи.

Да, хрупкой. Вам вряд ли понадобится тратить кучу энергии, чтобы вырастить лишние мускулы и кости в лишенной гравитации среде, когда основной заботой будет поиск еды во всем этом пространстве.

Под воздействием низкой гравитации растения, обитающие на границах самого плодородного слоя почвы, начинают приобретать фантастические и невозможные формы – похожие на кружева листья и нитевидные «воздушные корни» для сбора влаги. Они размножаются побегами и под землей. Семена, скорее всего, унесет ветром туда, где у них не будет шансов вообще попасть на почву. Деревья могут быть буквально километровой высоты, но их стволы и ветки – не толще карандаша. Животные развивают крылья гораздо менее сложной формы, чем на Земле, либо когтистые или липучие лапы, чтобы цепляться, куда они пожелают. Очень мило.

Помните, когда нет гравитации, можно набрать скорость убегания, просто очень сильно выдыхая.

Многие организмы, которые появились в условиях отсутствующей гравитации, также вылетают в атмосферу – и парят либо всю свою жизнь, либо пока не найдут где-то местечко, чтобы приземлиться. Насекомые достигают воистину великанских пропорций, а некоторые млекопитающие напоминают летающих скатов. Летучие мыши – крупнейшие из млекопитающих, с чудовищным размахом крыльев и пропорционально маленькими, легкими телами. А птицы быстро приспосабливаются под требования большей скорости, снижая мускульную массу, требуемую, для поддержания полета.

Конечно, первые организмы, попавшие в атмосферу, были одноклеточными, протосинтетическими и размножающимися неполовым путем. Эти способности необходимы, если вы парите в месте настолько огромном, что у вас нет реальных шансов хотя бы встретить других представителей своего вида. Со временем к ним присоединились большие организмы и вместе они начали образовывать независимые летающие экосистемы. Основу многих из них дают деревья, растущие сферически – их корни и ветви исходят из одного древесного ядра. Многие из них развили широкие, как опахала, листья, единственное предназначение которых, кроме фотосинтеза – аккуратно помахивать, медленно вращая древо, чтобы все стороны могли насладиться вечным днем. Самое большое из обнаруженных деревьев было 60 километров в диаметре, лениво плывя по своему пути к размерам планеты. Уверена, генетическое разнообразие обитающих там животных, растений и бактерий много превышает то, что осталось во всех дождевых лесах Амазонки.

Один знакомый Предтеча рассказал мне об одном странном свойстве этих деревьев – они нечто среднее между одним гигантским деревом и колонией деревьев. Генетический материал кажется крайне склонным к мутациям, и медленно меняется  от «ствола» к «стволу» и от «ветви» к «ветви». Потому непонятно, единый это организм с невероятно разнообразным генетическим материалом, или колония организмов с достаточно схожим генетическим составом. Ему казалось, это очень редко и необычно. Я порекомендовала ему присмотреться к любой более-менее сложной компьютерной программе, чтобы увидеть что-то похожее.

Конечно, другими важными экосистемами являются капельки-океаны, а которых я рассказывала раньше. В этих океанах «нормальная» рыба живет бок о бок с радиально симметричной «рыбой» - в каждом океане своя экосистема и свои виды. Насекомые и виды, далеко ушедшие от членистоногих, живут на поверхности и флоре океанов, и некоторые рыбы развили способность плавать в воздухе, чтобы ловить их.

Итак – насекомые, птицы, растения, рыбы, летучие мыши. Что же еще? Ах, да – лягушки. Там есть лягушки, и они прыгают повсюду, но, обычно, предпочитают водоросли океанов. Предпочитают сидеть у воды, знаете ли, а не жить в ней. Они там благоденствуют. Местонахождение водорослевой капли можно всегда определить по хору лягушек-быков.

Занятно, но никто не озаботился привезти с собой на Коп ДНК рептилий. Наверное, никто не хотел запускать змея в этот конкретный сад.

На Копе нет ночи, нет различий в освещенности, нет времен года, а погода почти не меняется – не считая появлений облаков и туманов (хотя сильные бури достаточно обычны). Странно, но центр звезды – единственное место в сфере, где есть абсолютная темнота. Но помните, что большая часть этого огромного пространства – стерильно и пусто, а свет грубый и не мягкий, и, потому, более пугающий из-за ясного выявления того, что прячется во тьме.

Заключение

Интересное сравнение, не так ли? Две важных базы Покорителей Бездн – и настолько разные, что кажутся построенными двумя разными Конвенциями. Одна – дань холодному ужасу технологической Утопии, а другая является образом красоты биологического разнообразия, которое одновременно и отрицает и приветствует окружающие ее технологии.

Ох, то, что я ударилась в поэтику, указывает, что я устала.

Надеюсь, это поможет вашей книге, мисс Гастингс. Продолжайте, и упомяните мое имя. Может быть, я уже готова умереть.

Или, возможно, я готова отрицать технологии.

Континуум Гернсбека (Gernsback Continuum)

– Якоб Броновски⁹, Science and Human Values.

Находящийся в Мирах Горизонта Континуум Гернсбека – по праву один из славнейших Миров Традиций. В последнее десятилетие сотни Эфиритов объединили свои силы, чтобы создать это свидетельство мощи и славы Науки во всех ее формах. Я, Калеб Уиттекер, Сын Эфира, очень горд тем, что меня попросили написать труд о нем ради обучения моих собратьев. Итак, я представляю Континуум Гернсбека – яркую, бурлящую, неудержимую смесь чистых инноваций, ожидающую посещений всех Сынов Эфира и их спутников.

Калеб Уиттекер

Молодой и активный голос на страницах Парадигмы, Калеб учился у почтенного доктора Джулиана Спенса. Это было достаточным, чтобы убедить меня в том, что он достоин включения в эту книгу. Возможно, в будущем доктор Уиттекер покажет себя достойным членом нашего общества. В конце концов, тот, кто способен описать нашу гордость и радость с такой энергией, в то же время избегая определенных важных секретов, обещает быть достойным источником для наших журналов и туристических справочников.

День в Континууме Гернсбека: солнечный свет отражается от серебристых шпилей, спутниковых тарелок и стеклянных шаров. Здания – конгломерат острых линий, вьющегося орнамента и стекла, и памятников стилю Арт-деко – упираются в небо, образуя чистый Метрополис, построенный для возвеличивания Богов Науки.

В облаках парят металлические цеппелины, эфиропланы и аэронавты на реактивных ранцах. Питаемые Эфиром фаэтоны проносятся по навесным шоссе, подобно блестящим серебристым жукам, а их водители в шлемах прячутся за круглыми ветровыми стеклами. Ученые идут или едут по движущимся тротуарам, соединяющим величественные здания Мира. Их разные странные игрушки, оборудование и снаряжение объединяются в один оркестр с транспортом и лабораториями, производя постоянную фоновую песню грохота, треска, гудения и гула. Континуум Гернсбека никогда не молчит.

Ночью Континуум Гернсбека превращается в город научно-фантастического завтра. Здания подсвечиваются, становясь невероятно красивыми памятниками великолепию науки. В небе вокруг гигантских планет – Сатурна, Марса и Венеры – мерцают звезды. Увеличенные, эти не такие уж далекие планеты собрались посмотреть на Ученых поближе, тяжело нависая над Миром. Расцвеченные цеппелины состязаются за внимание с этим пейзажем из небесных тел. Лучи огромных прожекторов рассекают небо, а конвертеры электричества, гидроакселераторы и распылители ионов гудят на заднем плане.

Мы, Сыны Эфира, построили Континуум Гернсбека как представление нашей идеальной Реальности, мира, в котором Наука свободна. Многие из нас остаются в этом Мире на всю жизнь, проводя эксперименты и изучая теории. Мы с радостью нагреваем наши пробирки, обсуждаем мнения, летаем в Эфиропланах и деремся на дуэлях. Для многих из нас Гернсбек – ближайшее место к Раю.

Дары Науке

Много лет до начала стройки Ассамблея Сынов Эфира обсуждала возможные схемы их величайшего Мира Горизонта. Поскольку это должен будет быть важнейшим из Миров Горизонта Сынов, необходимо было обсудить ряд критических элементов дизайна. В конце концов, полученные планы полностью выражали Научные философии, и были элегантно оригинальны и соответствующи.

Еще больше дебатов развернулось вокруг названия Мира, и Ассамблея, наконец, остановилась на «Континууме Гернсбека» - в честь экстраординарного изобретателя и  публициста Хьюго Гернсбека (1884-1967).  За свою жизнь Гернсбек получил более 80 патентов на такие изобретения, как ранние средства остеофонии и прибор изучения сна, который он назвал «гипнобиоскоп». Гернсбек, уважаемый редактор и публицист, стоял за журналом Modern Electric¹⁰ (который позднее стал Popular Science) – уважаемым изданием Сынов Эфира, позволяющим внедрять новые технологии в массовое сознание, а также за Amazing Stories, первым журналом, посвященным исключительно научной фантастике. За свою жизнь Гернсбек подарил этому жанру немало работ. Его предвидение технологий проявлялось в художественной литературе. Он с пугающей тонностью предсказал ряд будущих изобретений, вроде радара, микрофильмов, искусственных тканей и флуоресцентного освещения. Гернсбек был официально признан за свой вклад в развитие жанра, когда высшая ежегодная премия за лучший научно-фантастический роман была названа «Хьюго», в его честь. Хоть он был уже стар, когда Мир открылся, Гернсбек лично присутствовал на официальном открытии и, говорят, плакал от радости.

С момента открытия Континуум Гернсбека изменился немного, хотя бешеная активность в Мире стимулирует различные странные и забавные события. Так Континуум Гернсбека заслужил свое прозвище – «Мир, Который Не Спит Никогда».

Достопримечательности

С чего начать? Такое интересное место, с множеством любопытного! Возможно, мне стоит начать с того места, откуда многие посетители и обитатели начинают свое путешествие в этот чудесный Мир: на Земле…

Часовня Верховная Палата (The Great Hall Chantry)

До Континуума Гернсбека можно добраться из Часовни Верховная Палата в Париже. Построенная в традициях королевской парижской архитектуры, Верховная Палата имеет всего два этажа, но высоких. Она расположена на Rue de Puilly, неподалеку от Центра Помпиду, и в ее большом дворе скапливаются нищие и уличные актеры, работающие в толпе у Центра. Сынам Эфира нравится смелость молодежи, ходящей по стеклу и выдыхающей пламя перед восхищенными взглядами голубей и туристов. Перед входом в Часовню смешиваются запахи тел и бутана.

Должен признаться, мы слегка забросили Великую Палату – она, боюсь, была забыта из-за Континуума Гернсбека. Внутреннее убранство видало лучшие дни: потертые, обтянутые тканью стулья окружают деревянные столы. Свет исходит из тусклых потолочных ламп. На стенах висят картины и гобелены, но пыль скрывает их изначальное великолепие. Даже портьеры немного выцвели от времени. Хоть я чувствую лишь ароматы старого трубочного табака, некоторые гости утверждают, что Великая Палата пропахла увядшей утонченностью и забытой славой.

В Великой Палате живут наши уважаемые, но не просветленные коллеги, а также самые молодые члены Часовни. Помимо того, комнаты служат для торопливых встреч, классов и размещения дискуссионных групп. Более таинственные и активные научные собрания забросили эту земную Часовню.

Большинство посетителей в наши дни приходят туда только чтобы попасть в Континуум Гернсбека, где действительно кипит жизнь. Три единственных портала в Мир спрятаны в разных уголках Великой Палаты, охраняемые особыми изобретениями, созданными, чтобы мешать незваным гостям. Хорас Мак-Кинли, опытный мажордом нашей Великой Палаты, строго охраняет все подходы к порталам, устроив ряд охранных постов. Его особые охранники, как живые, так и механические, стоят в этих постах, сканируя посетителей. И гостям лучше быть готовыми ответить на множество личных и профессиональных вопросов, если они хотят пройти! У Мастера Мак-Кинли – долгая и пестрая история общения с чужаками, а у его стражей много интересных игрушек для распыления неуправляемых посетителей. Лишь излишне уверенные в себе или глупые рискнут быть с ними невежливыми. Любой Сын Эфира может попасть в Континуум Гернсбека, но лишь заслужившие благосклонность Мастера Мак-Кинли получают особый приоритетный статус. А тем, кто ему не нравится, лучше вообще обходить Палату стороной.

Как только посетитель проходит все препятствия, его или ее препровождают к одному из чудесных порталов. Эти деревянные двери, скрытые в темных альковах или потускневшими занавесями, покрыты резьбой, изображающей аэронавтов, ракетные корабли и разряды молний. Их дверные ручки блестят особым блеском – их бронза отполирована тысячами нажатий. За этими дверьми лежит Континуум Гернсбека.

Великая Палата на Горизонте (The Great Hall on the Horizon)

По другую сторону порталов находится зеркальное отражение Великой Палаты – но более хорошо украшенное и сохраняемое, чем его земной аналог. У очень элегантной, в сравнении с Великой Палатой на Земле, Палаты Континуума Гернсбека стены обиты бархатом, а мебель – тяжелая и из вишни. Серебряные лампы в стиле арт-деко с резными и в стиле Тиффани абажурами освещают кушетки начала 20 века, стулья с высокими спинками и кожаные диваны. В воздухе висит аромат сигар и коньяка.

Если окна Великой Палаты в Париже декоративные и существуют лишь для внешнего украшения и поддержания внутренней уединенности, то в Великой Палате в Континууме Гернсбека окна – от потолка до пола на каждой внешней стене. Это могучее поместье стоит на холме над городом, обозревая все великолепие этого Мира. Там и тут снуют роботы, разнося напитки и прибирая комнаты. На стенах и столах находятся странные приборы, со своим уникальным предназначением каждый.

Снаружи здание и холм окружают парк с зеленой травой и цветущими деревьями. Его украшают движущиеся, извергающиеся и даже сияющие фонтаны и скульптуры. На главном дворе находится стеклянный шар 4 метра диаметром. В основании сферы находятся электроды, создающие мечущиеся внутри голубые молнии. Каждый, кто прикасается к стеклу, притягивает к месту контакта разряд, но не получает удара током. Эта сфера – памятник Николе Тесле, одному из величайших ученых, изучающих и раскрывающих природу Сил.

Обитатели этого чудесного поместья передвигаются по парку на велосипедах, покрытых циферблатами, фонарями и даже ракетами. Другие катаются на скейтбордах с реактивной тягой. На пикниках молодым парочкам прислуживают роботизированные корзины, чьи телескопические руки расстилают скатерть, раскладывают еду и прибирают после. Сыны Эфира занимаются обычными вещами – мы просто делаем их не как все.

Ассамблея Наук (The Assembly of Science)

В Великой Палате Континуума Гернсбека обитает влиятельное учреждение. Ассамблея Наук принимает только тех Сынов Эфира, которые хорошо показали себя в экстраординарных ситуациях. Как вы можете догадаться, наше определение «экстраординарного» действительно экстраординарно! Ассамблея Наук слышит и властвует над всеми разногласиями членов Часовни.

Скала Чести (Honor Rock)

На дальнем конце города находится огромное открытое пространство, примерно с 4 футбольных поля площадью. Оно служит местом проведения дуэлей и диспутов. Скала Чести напоминает пирамиду со срезанной верхушкой. Со стороны, обращенной к Великой Палате, находится лестница, по бокам которой идут пандусы для колесных роботов и личного транспорта. Мы, Эфириты, называем ее Восхождением Чести, так как каждый соперник должен подняться по ступеням на самый верх.

Дуэли происходят по многим причинам. Среди них – разрешение диспутов, защита Научной чести, либо просто развлечение и практика. Когда дуэлируют Сыны Эфира, сначала должен определиться тип дуэли. Можно выбрать пеший бой, в рукопашную или на стрелковом оружии, либо на транспорте – на бронированных фаэтонах. Такая битва очень напоминает гонки на выживание. В других дуэлях великие Ученые могут пилотировать бронированный цеппелин, вооруженный гамма-пушками и лучевым оружием. Эти дуэлянты пытаются обойти друг друга и сбить.

Сферы, используемые для дуэлей на Скале Чести, проявляются иначе, чем в обычных диспутах (смотрите The Book of Shadows). В отличие от мистиков, предпочитающих бесплотные эфемеры, мы, Ученые, используем физические проявления Сфер. Хоть такие создания, состоящие больше из энергии, чем материи, нельзя назвать настоящими приборами, они служат нам хорошо. Сфера Времени, например, может выглядеть, как, своего рода, спутниковая тарелка с антенной в центре, а Силы могут быть лучевым ружьем. Когда дуэлянт использует Сферу, антенна посылает во врага разноцветные волны, создающие нужный эффект.

Центры Развития Наук (The Centers for the Advancement of the Sciences)

В специальных Исследовательских Центрах наши студенты и ученые исследуют, изучают и разрабатывают девять элементов реальности. Здесь мы проверяем наши теории и испытываем инструменты, не опасаясь земного Эффекта Парадокса. У каждого такого центра есть свои черты во внешнем облике, отражающие назначение лаборатории.

Центр Изучения Нулевого Измерения имени Джона Вуда Кэмпбелла¹¹ (The John W. Campbell Center for the Study of Dimension Zero) (Связи).

На вершине этого готического здания из стекла и камня, символизирующего пустоту в целом и обнаженность в теле, сидят прозрачные, кристальные горгульи. Сыны Эфира, работающие в ЦИНИ, изучают измерение, удаляющее расстояние между двумя точками. В 1934 году Джон Кэмпбелл назвал это измерение «гиперпространством». В честь его вклада в теории Связей, дизайнеры назвали здание в честь него.

Дом Судного Дня (The Doomsday Building) (Энтропия)

В этом здании, расположенном на краю Мира, идут работы по созданию устройство разрушения. По ясной необходимости, внешние части здания были облицованы Эфирно усиленным материалом, много более прочным, чем сталь или бетон. Этот тяжелый экзоскелет сияет опаловым светом под освещением Мира. Прекрасному в своей форме и внешних украшениях, Дому необходим этот изолирующий материал, чтобы оградить Континуум от любых энтропических неполадок, которые могут произойти.

Башни Электродинамики (The Electrodyne Towers) (Силы)

Названные в честь Инженеров Электродинамики, первыми начавшими изучение Сил в конце викторианской эпохи, эти две одинаковые десятиэтажные башни стоят бок-о-бок. Между разноцветными окнами протянута вязь медных и золотых балок, создавая огромный трехмерный витраж. Гигантские электроды, расположенные на лицевых сторонах зданий, генерируют электрические разряды, которые периодически разряжаются в воздухе между зданиями. Внутри башен множество лабораторий продолжает изучать природу Сил.

Центр Наук о Жизни имени Г. Дж. Уэллса (The H.G. Wells Life Sciences Building) (Жизнь)

В этом центре Ученые изучают Сферу Жизни во всем ее многообразии. Это здание, названное в честь Г. Дж. Уэллса, который был соавтором одной из самых известных книг на эту тему, Науки жизни (The Science of Life), в 1930 и который всю жизнь изучал загадки биологии, напоминает поместье начала 20 века, оплетенное плюющем и окруженное розовым садом. Его мирные, целительные энергии почитаются в нашей Традиции, и многие уставшие духом приходят туда для отдыха в этой странной атмосфере, напоминающей спа.

Башня Натурфилософов (The Natural Philosophers’ Tower) (Материя)

Названный в честь Гильдии Натурфилософов, истинных предтеч нашей Традиции, этот Центр продолжает наше вечное исследование природы Абсолюта. Со временем мы убедим наших собратьев по Совету, что источник всего прочего лежит в изначальном Эфире, воплощенном в простой Материи. Простая черная башня поднимается из скалы, лестницы в ней ведут в небеса и спускаются глубоко под основание Центра. Внутри целеустремленные ученые прокладывают еще более глубокие тоннели в поисках загадочного Фактора ОХ5, основы наших познаний о 10 Сфере.

Лаборатория Метафизики (The Metaphysics Lab) (Разум)

Но углах треугольного здания возвышаются башни, представляющие созидательную, аналитическую и метафизическую грани разума. Поверхности Лаборатории отражают Континуум на него самого, как увеличительное стекло самопознания и внутреннего странствия. Внутри ученые создают приборы, усиливающие или уничтожающие способности разума.

Башня Квинтэссенции (The Tower of Quintessential Power) (Основы)

Сильнейший Узел Континуума лежит под основанием этого здания. Гигантский стержень, введенный в Узел, вытягивает Квинтэссенцию и передает ее в полый центр башни. Благодаря прозрачным стенам стержень виден снаружи – неоново-синий луч, впаянный в глыбу льда. Здесь ученые ищут лучшие способы накопления и передачи «сока». Подобно Центру Уэллса, эта лаборатория дает возможность усталым Ученым отдохнуть от долгой и бесплодной работы. Короткий визит сюда уже придает сил.

Центр Развития Путешествий по Подпространству (The Center for the Advancement of Extradimensional Travel) (Дух)

Самое высокое здание в Континууме привечает ученых, которые изучают Эфирные измерения, составляющие Теллуриан. На вершине башни находится прозрачный купол, в котором размещены их центральные офисы и диспетчерский центр взлетного поля. Это место дает им замечательный вид на весь Мир, а Эфиролеты и подпространсвенные ракеты взлетают с травяного поля рядом с Центром, прямо под бдительным взором Ученых.

Лаборатория Темпоральных Исследований (The Temporal Investigations Unit) (Время)

Египетская пирамида из красного кирпича, покрытая сияющими мистическими символами, венчает это квадратное синее здание без окон. Пирамида медленно вращается, делая один оборот в час. Здесь свои загадочные вычисления проводят Ученые, посвятившие себя созданию машин времени и изучению природы и течения времени. Мне говорили, что они достигли невозможного – путешествия в прошлое. К сожалению, это предполагаемое исследование запечатано в границах Континуума Гернсбека, а крайне строгие правила запрещают широкомасштабные исследования – по крайней мере, пока.

Центральный Склад и Универсальный Магазин (The General Mess and the Supply Mall)

Даже Сынам Эфира нужно сырье, чтобы жить и проводить эксперименты. На центральном складе растятся и обрабатываются продукты питания, а потом они продаются в рынкоподобной атмосфере этого здания из хрома и сияющей черепицы. Все, что вам может понадобиться от обычного мира – от «свежих» голубей до чизбургеров, доступно здесь. Хоть многие старые Ученые предпочитают синтезированную пищу в ее привычном виде, некоторые их футуристичные коллеги просто глотают таблетки и напитки, в которых сочетается вкус «настоящей» еды с ее питательными веществами.

В универсальном магазине продавцы с лицензией Ассамблеи продают обычные (то есть, не магические) товары и услуги тем Сынам Эфира, которые слишком заняты, чтобы путешествовать через порталы и самим покупать то, что нужно. Эта невероятно выгодная торговля породила элитный класс торговцев – разрешения даются на несколько лет. Ученые, живущие в Континууме, заказывают пробирки, диоды, листовой металл, ткани – просто все.  Этот огромный торговый центр – 5 километров в длину и три этажа. И все они забиты магазинами. Если вам что-то нужно, то вы найдете это тут – от туалетной бумаги до офисных принадлежностей.

Экология

Все Сыны Эфира иногда посещают Континуум Гернсбека. Многие живут там постоянно, посвятив себя и свои жизни исследованиям, оставляя Землю в прошлом. Хоть я и не согласен с тем, что такая изоляция ведет к безумию, эти Эфириты склонны быть немного странными. Мир населяет около 100 Ученых, и примерно 20 туда приезжают на какое-то время. Все остальное население Континуума составляют непробужденные спутники, возлюбленные и механические слуги.

С течением лет, Континуум образовал свое собственное сообщество, а инфраструктура стала достаточно развитой, чтобы поддерживать людей, которые решили там жить. Городская транспортная система, состоящая из навесных шоссе и летающих такси, позволяет жителям быстро перемещаться из одного места в другое.

Поскольку столько людей сделали Гернсбек своим постоянным домом, там развилась собственная экономика. Обитатели Континуума используют валюту, называемую К.Г., для всей внутре-Мировой коммерции. К.Г. – золотая монета, которая может быть использована для покупки товаров и услуг у других обитателей мира. Примерно 10 К.Г. стоит обед, а за 500 отдадут в аренду на год домашнего робота. Ходят монеты достоинством 1, 10, 100 и 500. Как понимаете, фальшивомонетчество хоть и возможно, но карается вечным изгнанием.

На Центральном Складе – гигантской ферме и бакалейном магазине, роботы и автоматические системы производят пищу и воду для всего мира. Многое необходимое сырье доставляется с Земли, хотя используются и специальные Методики Жизни, позволяющие увеличить содержание витаминов и ускорить рост овощей. Пища, производимая в Континууме, имеет форму пилюль. Когда добавляется вода, они обращаются в готовое блюдо, горячее или холодное – как указывается – имеющее запах и вкус настоящей домашней еды.

Под городом здания соединяют огромные трубы. Эта артериальная система переносит отбросы всех сортов в центральный перерабатывающий завод под Домом Судного Дня, где они уничтожаются. Специальные Санитарные Роботы, в шутку называемые Слабительными, патрулируют канализацию, следя, чтобы все работало гладко.

Вездесущие роботы играют важную роль в ежедневном обслуживании Мира. Ученые создают их для исполнения рутинной работы, необходимой для жизни сообщества. Каждый робот, странно уникальный по форме и внешнему виду, имеет свою задачу. Вместе, они носятся с места на место, исполняя свои задания, или просто стоят, ожидая, когда они понадобятся. Эти роботы убирают, строят, готовят и даже делают окна. Если есть какая-то задача, которую надо исполнить, то существует и робот, призванный ее завершить.

Стражи Великой Палаты

Бравые ребята, избранные стоять на охранных постах в парижской Великой Палате, должны показать себя в глазах Мастера Мак-Кинли достойными доверия и хорошо образованными Учеными. Эти охранники работают в парах, досматривая каждого посетителя. Любой вызов их власти будет встречен равным или превосходящим сопротивлением, в зависимости от обстоятельств. У них строгий приказ защищать порталы любой ценой. Когда они на посту, они никому не доверяют и бдят вовсю.

Хоть они осознают серьезность своих обязанностей, многие стражи используют свое положение, чтобы подшучивать над посещающими Мир в первый раз. Некоторые ставят неофитов в странные и неприличные ситуации, выдумывая собственные правила прохода. Одну из самых известных своих «шуток» они сыграли над недавно Пробудившимся Сыном Эфира, направлявшимся в Континуум Гернсбека за указаниями от своего наставника. Охранники, стоявшие на посту в тот день, убедили юношу, что ему надо раздеться догола, перед тем, как пройти через портал. Наивный юноша им поверил. Когда он попал нагишом в комнату, полную людей, поднялось… волнение. Виновные в этом охранники были наказаны, но не строго. Бдительность, даже с толикой хулиганства, необходима при охране драгоценного Мира.

Слава Науке, спасительнице Человечества!

Срединный Мир (Midrealm)

Аборигенные духи и боги свободно странствуют по всей Средней Умбре, от отражений Земли в Пенумбре до Ближних Миров космологии Гару. Но когда встает какой-либо значительный вопрос, заинтересованные лица и группы собираются для его обсуждения здесь, в Срединном Мире.

Анонимное описание

Странник, который прислал мне эту статью, пожелал сохранить свое имя в секрете, и я так и сделала. Его исследования оказались ценными для моих собратьев по Часовне в прошлом, поэтому я попросила его описать Мир, в котором он часто бывает – Мир, отличный от тех Ближних Миров, описанных во второй главе. Мир, не являющийся «Миром Горизонта», выпадающий из всех простых категорий. Предположительно, этот Мир соединяет все Три Мира. Хорошо скрытый, этот Умбральный Сад может ответить на вопросы многих из нас, кто слишком не уверен в размышлениях над нашими взглядами. Делать выводы я доверяю вам.

Срединным Мир назван не просто так. Он не только лежит в Средней Умбре – многие Обитатели Тени считают его находящимся в центре Вселенной, месте, известном многим магам, как Точка Связей или Гора Каф. Истинность этого утверждения пока не подтверждена (но и не опровергнута), даже вашими так называемыми «Мастерами Связей». Более символически, «Срединный Мир» указывает на репутацию этого места, как нейтрального места встреч для духов любого рода. Духи, которые собираются здесь, обсуждают вопросы, не касающиеся Земли.

История

Эти духи рассказывают миф, очень распространенный и примечательно схожий со многими нашими:

Сначала было ничто – Змей, Бездна, Забвение, Энтропия. Сколько существовала Бездна – неизвестно, так как само Время еще предстояло выдумать. Потом в Бездну упала капля Вильда, изначальной энергии. За первой каплей последовали другие. Там, где капли Вильда капали в Бездну, две силы обнуляли друг друга. Что-то появилось. Это Что-то (известное, как Узор или Ткачиха) приняло форму семечка. Питаемое непредсказуемыми реакциями Вильда и Бездны, семя выросло в росток – Великое Древо (Alder Bole). По мере того, как дерево росло, его корни растянулись по Бездне и полностью ее закрыли. Но Великое Древо продолжило расти, и его огромная, развесистая крона создала Верхнюю Умбру. На конце каждой ветви раскрылся цветок, и расцвели новые Миры.  Тем временем, его корни дотянулись до Нижней Умбры, создав Земли Мертвых. Эта часть мифа объясняет, почему Великое Древо достигает столь многих Миров.

Согласно мифу, Великое Древо создало и других – Сестер, Обитателей Тени, аборигенных духов и существ, которых вы называете «богами». Там где наиболее силен был Узор – в Средней Умбре вокруг ствола – со временем появилась физическая реальность: Земля, ее стихии, животные, растения и смертные. Если коротко, все появилось из Великого Древа.

В текущее время Древо стабильно и раскидисто. Но все же энергии Вильда продолжают капать на верхние ветви. Здесь обитают слуги Динамики, вроде Великого Орла (Protean Hawk). Но существует и Бездна. Одно из ее порождений, Тифон, подгрызает корни Великого Древа. Большая часть духов верит, что рано или поздно Бездна высвободится, Великое Древо падет и вселенная погибнет. Но они верят и в том, что капли энергии Динамики будут падать в Энтропию, создавая новый участок Узора. И так начнется новый цикл и новая реальность.

Сам Срединный Мир находится у основания Великого Древа, в том месте, где почва покрывает корни обычного дерева. Любопытные – а разве не все люди любопытны в душе? – возможно, заинтересуются, как можно попасть в этот Мир. Возможно, вам стоит начать медитировать над мистическими узорами, которые неожиданно призовут Великое Древо: крестом, свастикой, мистическими обозначениями Великого Древа или даже простыми деревьями. Великое Древо – начало и центр всего. Его влияние вечно и повсеместно.

Достопримечательности

– Джозеф Кэмпбелл, Мифология любви¹².

Барьер Срединного Мира и за его границами

Срединный Мир окружает магический барьер – светящаяся радужная стена невообразимой высоты (дотягивающаяся, как кажется, до самого Горизонта). Если посмотреть ближе, то странник обнаружит, что барьер состоит из Квинтэссенции неизвестного типа: ни свободной и доступной для сбора, ни сформированной в чистый Узор… неизвестного, по крайней мере, так, как маги это воспринимают. Из-под барьера, из той точки, которую на Земле посчитали бы полюсом, в четырех направлениях текут четыре бурлящих, эфемерных реки.

Барьер практически непробиваем. Ни один из странников, которых я знал, не смог оставить в нем постоянного пролома. А я знавал и Архимагов. Маги, искушенные в Духе, обнаруживают, что могут пройти сквозь этот барьер, как сквозь Барьер Земли. Как ни странно, но покидающие Срединный Мир не встречают никаких препятствий.

Первое, что видят странники, пройдя барьер – Великое Древо. Хоть оно находится очень далеко, человеку придется сильно запрокинуть голову, чтобы осмотреть его ствол от переплетенных корней до скрывающихся в облаках ветвей. Его крона дотягивается до Горизонта, а ветви пронзают барьер. Из-под корней гигантского дерева вытекают четыре реки. Хоть остальная часть Мира и подавляется видом Великого Древа, она не менее примечательна. От барьера к Древу тянутся широкие участки лугов и полян, лесов и болот. Каждый из таких участков поддерживает свой состав почвы, и множество духов зверей.

 Великое Древо (The Alder Bole)

В зависимости от позиции, Великое Древо можно назвать Древом Жизни, Древом Познания Добра и Зла, Священным Древом или Мировым Древом. Говорят, Великое Древо существовало с начала времен и даже породило множество Миров. Это проявление Узора (или Ткачихи) – одно из последних частиц чистого созидания. Говорят, под его ветвями укрывались сами Пречистые, а некоторые утверждают, что сам Единый забрался на ветви Древа и подвесился вниз головой в поисках мудрости.

Великое Древо ведет во множество Миров. Верхние ветви дотягиваются до Миров Верхней Умбры, а темные норы под корнями спускаются к Землям Мертвых. Дыры в коре ведут в то, что странники называют Зонами, а листья шевелятся под порывами Умбрального Ветра. Взбираясь по кроне огромного дерева, можно добраться до любого места в Средних Мирах. Эти пути безопасны и быстры, хоть и не без осложнений. Великий Орел, реющий над верхними ветвями, требует вечно меняющейся платы. Путешествие под корнями ведет мимо подземного логова Тифона, где в вечном свете белеют кости богов.

Чудесное само по себе, Великое Древо еще и плодоносит. Плоды Вечности покрыты золотистой шкуркой, в них нет косточек, а мякоть сочна и сладка. Помимо того, что они являются сильным Сосудом, ходят легенды, что эти фрукты даруют чудесные результаты тем, кто их съест – бессмертие или просветление. К сожалению, Тифон имеет привычку охотиться на тех, кто ворует плоды, поэтому истину в этих легендах определить сложно.

Зал Многих Собраний (Hall of Many Meetings)

У основания Великого Древа, скрытый под переплетенными корнями, стоит Зал Многих Собраний. Этот огромный длинный дом – 45 метров в длину, 15 метров в ширину и 15 в высоту у фронтона. Его деревянные стены кажутся прочными и вечными, как само Время. В зависимости от точки зрения, он может напоминать медовый зал викингов, длинный дом американских индейцев, бамбуковую хижину или деревянную пагоду. Внутри он украшен расписанными шкурами и сложной резьбой во множестве разных стилей. Пять очагов несут через печные трубы разнообразнейшие ароматы.

Зал служит местом встреч местным духам и другим Обитателям Теней. В натуре Срединного Мира лежит «всеобщее вече», сохранившееся со времен допотопных. Здесь все голоса имеют вес. Местные духи могут заседать в Зале, либо он может быть пуст, но трое там есть всегда – Сестры.

Экология

«Дикая природа» Срединного Мира включает в себя духов животных, Детей Поляны (Glade Children) и Элементалей четырех основных видов. Другие духи собираются в Зале Многих Собраний, либо не задерживаются, используя Великое Древо, чтобы странствовать между Мирами. Описанные ниже Обитатели Теней живут только в Срединном Мире и никогда его не покидают.

Сестры (The Sisters)

– Сенека.

Известные, как Судьба, Жизнь и Неизбежность, Сестры – темнокожие женщины в простых одеждах и босиком. Одна покрыта морщинами, другая зрела и мудра, а третья – свежа и невинна. Хоть это и не истинные их облики,  никто их не видел иными.

Ни один по-настоящему не понимает Сестер (как их обычно называют), но многие утверждают, что они – воплощения Старухи, Матери и Девы. Знания о духах приписывают им как материальное, так и эфемерное существование. Предположительно, Судьба определяет смысл чьего-либо существования, его или ее лучшую судьбу; Жизнь управляет обыденными счастливыми случайностями и шансами, которыми могут безвременно оборвать жизнь; Неизбежность следит за телесным состоянием (старение, болезни и так далее). Правда все эти слухи или нет, они уважаемы всеми. В некоторых случаях вмешательства Сестер бывает достаточно, чтобы прекратить ссору даже самых надменных Обитателей Теней.

Видящий (Forethought)

Между корнями Великого Древа стоят иссохшие высокие сосны. Самые нижние ветки начинаются в 9 метрах над землей, что дает отличную видимость. Посреди мертвого леса на дюжине цепей висит крупный, хорошо сложенный мужчина, удерживаемый вогнанными в тело крючьями. Под ним, из обильно орошенной кровью почвы, тянутся цветы и папоротники.

Это Видящий. Он ни на чьей стороне и происходит из времен, когда Земли еще не было. Таково им самим назначенное себе наказание: днем он висит, предоставленный всем стихиям, в предсмертном трансе; ночью Тифон съедает часть его. Эти страдания не убивают его, так как он вечен. Вместо этого, чувственный опыт одаривает его скрытыми озарениями, которыми он делился в прошлом со смертными.

Стоит кому-либо задать Видящему вопрос «Что причиняет тебе боль?», как крюки, наконец, покидают его тело, и он падает на землю. Цепи немедленно обматываются вокруг вопросившего и поднимают его в воздух. Видящий встает, быстро восстанавливая свои силы, и смотрит на своего спасителя: «Возложив на себя груз страданий, ты упрочнил мою веру в человечество». Затем он уходит, чтобы начать жизнь смертного.

Пока кто-либо еще не задаст тот вопрос, новый Видящий обречен на постоянные муки. К счастью, до освобождения, этот человек может считаться полубогом – он не умрет, пока сам того не захочет. Кроме того, к тому моменту, когда его освободят, он будет обладать множеством озарений.

Тифон, Охотник Иалдабаофа (Typhon, Jaggling of Ialdabaoth)

Тифон, сторона Вечного Змея Иалдабаофа – гигантская змея, с ногами многоножки и головами на каждом конце тела. Эта темная тварь свернулась под корнями Великого Древа, вгрызаясь в Узоры Реальности и охраняя пути в Нижнюю Умбру. Иногда он вылезает, чтобы покарать жаждущих Плодов Вечности.

Великий Орел (The Protean Hawk)

Великий Орел – проявление энергий Динамики, осаждающихся на верхние ветки Великого Древа. Он, создание хаоса, получившее постоянную форму и разум, патрулирует проходы к Верхней Умбре. Странникам стоит ожидать, что им придется заплатить какую-либо пошлину прежде, чем им будет позволено пройти.

Фрукты и растения Срединного Мира очень питательны, но становятся ядовитыми, если их оттуда вынести. Желающие покинуть Мир должны пройти через светящуюся радугу снова. Хоть считается, что смертный может попасть в Срединный Мир лишь единожды, я там бывал много раз. Но, по большому счету, я не смертный и не могу точно говорить о вас.

Прощайте, дамы и господа. И будьте осторожны.

Станция Виктория (Victoria Station)

– Джордано Бруно, 17 февраля 1600 (незадолго перед сожжением на костре).

Станция Виктория – великолепное строение из мрамора и стекла в стиле нео-барокко. Дорические колонны поддерживают украшенный скульптурами фасад, а главное здание увенчано медным куполом, от времени потемневшим и отливающим бирюзой. Оно похоже на обычный железнодорожный вокзал, построенный в Англии 19 века. Единственная разница в том, что он стоит на куске эфемерной скалы, парящей в электромагнитных волнах Горизонта Луны. Если говорить по-дилетантски, это космическая станция на орбите Луны… в мире духов, не меньше!

С этой передовой базы Сыны Эфира отправляют исследовательские экспедиции в Пространство Эфира, также известное, как Глубокая Умбра. Существуют только три способа добраться до Станции Виктория: во-первых, на Умбральном корабле (Umbraship); во-вторых, используя сильную магию Духа; в-третьих, используя какой-либо телепортационный прибор (но если такой «телепортатор» на Станции и существует, об этом знают немногие). Сторожевые спутники Покорителей Бездн делают путешествие сложным, но все попытки этих уродов взять Станцию штурмом провалились. Насколько я знаю, они давно оставили надежду осуществить подобное злодейство.

История

Изначально Станция Виктория была частью Транспространственной Железной Дороги (Trans-Spatial Railroad) железнодорожного барона (и аколита Инженеров Электродинамики) Стивена Лоуренса Робертсона. Был 1871 год. Этот предприниматель решил соединить мир железными дорогами, используя телепортирующие тоннели и врата, созданные магией Духа. Поначалу только некоторые избранные Пробужденные кондукторы знали дороги, но была надежда, что со временем этот способ путешествий будет доступен всем! Станция Виктория находилась в Пенумбре Лондона, связанная с несколькими сильными Узлами и защищенная заброшенным складом (ее материальным отражением).

В ущерб Прогрессу, проект Транспространственной Железной Дороги закончился катастрофой. Лишь после дюжины поездок Дух да Винчи (The Spirit of da Vinci) свернул не в тот тоннель и прекратил существование. После множества взаимных упреков Инженеры Электродинамики начали множество расследований «несчастного случая». Все было безрезультатно. В конце концов, они обвинили во всем комбинацию «человеческой и технической ошибки» и попробовали забыть весь неприятный эксперимент. Станция Виктория впала в забвение.

(Стоит упомянуть: один Эвтанатос утверждает, что поезд и его пассажиры, – среди которых много важных Ученых – уехали в Нижнюю Умбру. Каждую годовщину его исчезновения, в полночь, на некоторых населенных призраками сортировочных станциях этот поезд можно заметить. В данный момент профессор Неон дорабатывает чувствительные к эктоплазме фотографические пластины, чтобы подтвердить или опровергнуть эти слухи).

Доктор ван Баас

Когда Алексис Гастингс попросила меня написать о Станции Виктория для ее нового путеводителя по Мирам, моя реакция была двоякой. Во-первых, я был весьма польщен. Алексис великолепный маг и близкий друг – вместе мы работали над рядом экспериментов и даже некоторыми статьями Парадигмы: «Великие Дочери Эфира» (том 82 выпуск 3), «Схема Защитного Костюма (Envirosuit)» (том 84 выпуск 2) и «6500 по Кельвину: температура плавления Примия» (том 89 выпуск 1).

Следующей моей реакцией было смущение. Хоть я и Эфиромаг, на Станции Виктория я бывал нечасто. В первый раз – когда была уничтожена Часовня Грейлок. Потом – когда я был назначен старшим инженером на Эфиролет, мы останавливались на Станции. С тех пор я попадал туда ненадолго пару раз. Как потом объяснила Алексис, это именно то «мнение странника», которое она искала.

В этом вступлении я хочу поблагодарить профессора Дабриуса, который уделил мне время для интервью, и специалиста по охране Генри Модира за его экскурсию по Станции.

Спасибо!

- Доктор ван Баас.

Тут историю стоит прокрутить вперед, в 1893 год. Капитан Горацио Севидж только что вернулся со своей высадки на Луну. Его команда пропала, а ракетаVernwell буквально рассыпалась по винтику.  Невероятно, но Севидж отказался опубликовать свои открытия! В своем коротком сообщении Внутреннему Кругу он сообщил следующее: «Луна не стоит дальнейших научных исследований». Год спустя спешно собранный зонд Покорителей Бездн Raptus был уничтожен при контакте с поверхностью Луны. Так заканчивалась любая последующая попытка высадки.

Вернемся к Капитану Севиджу. Несмотря на неудачу, он был еще более настроен изучать Глубокую Умбру. Но он знал и то, что необходима передовая база. Когда Орден Разума отказался выделять фонды – и даже Инженеры Электродинамики отказались поддержать его (небольшая месть ученых) – Севидж от души выругался и пошел своим путем. Неделю спустя коллеги Капитана бурлили новостями о том, что Станция Виктория была вырвана из Пенумбры и заняла место на орбите Луны. Ходил слух, что Капитан открыл Аркадию, Мир Фей, и заключил с ними какой-то союз. Правда это или нет, но Станция Виктория – это чудо. В отличие от большинства Миров Горизонта, этот находится на орбите Луны – а не Земли – и черпает Квинтэссенцию оттуда.

Несмотря на предыдущие резкие слова, Севидж дал понять, что Эфиронавтам на Станции рады. Одним из первых получивших приглашение был Дабриус (тогда еще Студент). Это было удачно. Недавно запатентованный Генератор Кислорода Дабриуса – изначально предназначенный для подводных аппаратов – сделал жизнь на космической Станции Виктория куда более комфортной.

Когда Инженеры Электродинамики перешли на сторону Совета, Станция Виктория стала клубом исключительно для Эфиромагов. Покорителям Бездн появляться было запрещено. Даже мистики из других Традиций могли попасть туда, только будучи гостями Эфиронавтов. С тех пор в истории Станции не происходило ничего примечательного. Позвольте мне упомянуть один интересный момент: Профессор Дабриус был на борту Станции Виктория 20 июля 1969, и заявил, что смертные на Луну не высаживались. «Бред. Никто, со времен Горацио Севиджа, не ступал на Луну. Это неоспоримый факт. Ха. Жюль Верн мог придумать научную фантастику, но Покорители Бездн довели ее до совершенства».

(Примечание Редактора. Когда я и Принцесса-Рыбачка интервьюировали Кэтрин Николс, беглую Покорительницу Бездн, и спросили о возможном существовании баз Технократии в «Глубоком Космосе» (как они это называют), ее ответ вверг меня в шоковое состояние. Доктор Николс утверждала, что Лунная База Дарксайд существует с 19 столетия! (Более подробно описано где-то в этой главе). Я передала эту информацию Профессору Дабриусу. Сначала, он посмеялся над этой «кучей бреда». Но до меня доходили слухи о том – с тех пор, как я начала писать эту книгу, – что команда Эфиронавтов собирается изучить темную сторону Луны с помощью лучшего сканирующего и следящего оборудования. Пока разногласия не будут решены, я опубликую обе «истины» слово в слово. - Алексис).

Достопримечательности

– латунная табличка на входе в каждую космическую станцию.

Снаружи

Станция расположена на половине сферического астероида около полукилометра диаметром. Верх – плоский и гладкий, покрытый ухоженными лужайками, деревьями, мощеными дорожками, несколькими железнодорожными путями и зданиями. Нижняя часть похожа на гипсовый слепок обычного лунного кратера. Все это окутано искусственной атмосферой. Иногда в Эфир вылетают пузыри газа, дыма или оксида углерода.

По краям астероида находятся 4 космических дока. Это не более, чем стальные балки, деревянные доски, и причальные мачты с цепями – уродливо, но утилитарно. Обычно, там стоят один или два Умбральных корабля Станции. Корабли SES Наутилус и SES Арго, похожие на зазубренные наконечники стрел, классифицируются как крейсера. Каждый из них может нести 4 человека экипажа и 10 пассажиров. Чаще всего они возят Эфиронавтов с Земли и на Землю.

На краю астероида, между доками, находятся ряды складов (в которых, поговаривают, хранятся забытые изобретения и странные приборы). Эти здания не только создают защитный периметр, но и не дают рассеянным Ученым упасть с астероида. В центре астероида, над этими постройками, возвышается, подобно властительнице, в честь которой была названа, Станция Виктория – большая, суровая и надменная.

Внутри

Главные двери Станции – 3 метра высотой, украшены медными накладками и резьбой, изображающей чудовищ. К ним прилагается причудливой формы молоток. Когда они открываются, по Станции прокатывается звук гонга. Посетители проходят в обширную гостиную/вестибюль, примерно 12 на 12 метров, с обитыми плюшем креслами, большим камином (в котором горит зеленоватое пламя), дубовыми кофейными столиками, изображенными маслом знаменитыми Сынами Эфира, латунными Эфиролампами, индийским ковром и даже столом для бильярда. Комната пахнет смесью дорогого кофе и табака.

Здесь гостей встречает Тия, горничная-робот – прелестный андроид, напоминающий девушку мечты Максфилда Пэрриша¹², босоногая и в струящихся одеждах. Немногие люди могут похвастаться изящным юмором и этикетом, которые демонстрирует она. К сожалению, ее запоминающие устройства очень слабы – она редко запоминает лица после первой встречи.

Сразу за вестибюлем лежит огромный зал (24 метра на 72 метра). Два этажа высотой и идущий через все здание, он очень похож на церковный. Иногда его используют, как бальный зал. Десятки дверей ведут из него на кухню и ресторан, библиотеку, часовню, общественные туалеты, тайные проходы, комнату охраны и другие места. Двери верхней галереи ведут в гостевые комнаты и личные квартиры проживающих на Станции.

К обзорной площадке ведет спиральная лестница. С помощью телескопа или окна просмотра можно увидеть Землю, Пространство Эфира и Луну.

Внизу

Некоторые другие комнаты были вырезаны в самом астероиде. Под землей – великолепное место для лабораторий, потому что даже эфемерный камень прекрасно заглушает взрывы и вопли (издаются исключительно атмосферы ради очаровательными и слабовольными лаборантками, нанятыми специально для этого, поверьте…). В одной высокозащищенной комнате находится Генератор Кислорода Дабриуса. Этот механизм преображает камень, мусор и почти все прочее в пригодный для дыхания воздух. Всякий, кого обнаружат портящим его, будет немедленно изгнан – на транспорте или без оного, в зависимости от вердикта специального суда.

Экология

Территория Станции – дом для некоторых земных форм жизни: травы и деревьев (завезены) и мышей (проникли зайцами). Кроме того, есть коренная растительная форма – моховики (mosslings). Напоминая губку, моховики способны дрейфовать по Умбре или медленно ползти по плотным объектам. Они поглощают чистый Эфир и выделяют Сосуд. Собирать Сосуд немного сложно, потому что он принимает форму шипов в десятки метров длиной и толщиной с иглу. У моховиков очень медленный метаболизм и они производят только одну Каплю Сосуда в месяц.

Ходят слухи, что на Станции обитают (или регулярно навещают) невидимые брауни. Сломанные предметы таинственным образом чинятся, а незавершенная работа часто выполняется к следующему дню. Поговаривают, что даже постоянная орбита Станции обеспечивается за счет Гламура фей.

Что до магов, то постоянно на Станции обитают три Просвещенных Эфиронавта. Это:

• Профессор Дабриус, нынешний командир базы, известный изобретением Генератора Кислорода. Возможно, немного эксцентричный, этот уважаемый Мастер-Ученый перескакивает в разговорах от темы к теме. Хоть он и кажется старчески дряхлым, несколько нахальных юных щенков на своих шкурах узнали то, что этот пожилой Ученый был когда-то профессиональным боксером.
• Урр Ре`ок, ящероподобный пришелец из другого времени. Она напоминает розового протоцератопса (динозавра, родственного более известному трицератопсу) и творит странную магию. Будучи, предположительно, последней представительницей вымершей на Земле ящероподобной расы, она телепатически говорит на английском, немецком и французском, и постоянно предупреждает, что наши исследования Глубокой Умбры приведут к катастрофе. Что бы вы там ни думали, Урр – не порождение моей фантазии. В сравнении с тем, что я видел, служа на Эфиролете, разумный динозавр – вполне нормальное дело!
• Маргрейв Карл-Вернер Люфтвелль III, великолепный старосветский джентльмен с интересными теориями об Умбральных Мирах и выдающимся талантом к карточным играм. Несмотря на унаследованный титул, Люфтвелль – наиболее прогрессивный Ученый Станции и эксперт по отвергнутым полям трансмировой связи. Его манеры безупречны – он создал и программировал Тию – но могу утверждать, что он наиболее доступный из всех, кто населяет станцию.

Шесть аколитов являются слугами и техниками. В текущем списке есть повар и официант (оба работают в ресторане), уборщик, старший лаборант, горничная-робот Тия и специалист по безопасности Генри Модир. Модир патрулирует Станцию в полном мундире гусара 19 века, дополненным орденской лентой и медалями. Гордящийся и серьезно относящийся к своей работе, он одинаково великолепно владеет лучевым пистолетом, саблей и методами дедуктивного мышления.

Капитан Тиберий и мои товарищи по команде Эфиролета часто навещают Станцию между полетами в Глубокую Умбру – равно как и многие другие Сыны Эфира. Иногда заглядывают даже странники по мирам духов из других Традиций. Хоть обитатели этого забавного Мира кажутся очень занятыми своими исследованиями, многие из них любят поговорить с путешественниками о своем бывшем доме – Земле.

Сезонные Миры Вербен (Verbena Seasonal Realms)

– Лукан (Марк Анней Лукан), Фарсалия¹³.

Сезонные Вербен, существующие в пределах Незримого Мира Жизни – тени Венеры, если вы ракетовод – на самом деле четыре разных места. Возможно, они связаны некими тайными магическими путями, но мы, Вербены, обнаружили их немного. Если старые знания говорят правду, то другие проходы могут напоминать колодцы, радуги, грибные кольца или любой другой вид дыры в природной среде (например, пещеру или овраг). Но большинство магов жизни считают их разными Мирами, и используют более привычные средства путешествий в них и из них. Как туда попасть? Если вы не знаете, вас там не ждут. Другим мистикам достаточно сложно найти Миры Времен Года. Им там трупы неофитов не нужны.

История

Вербены утверждают, что некогда все Сезонные Миры пребывали на Земле, и что Лилит, наша полулегендарная «мать-основательница», спасла их после падения Эпохи Легенд. У каждого Мира – своя уникальная история.

Замок Зимы (Winter Castle)

Бывший когда-то дворцом Повелителя Драконов Виовра (Viouvre), этот замок во Французских Альпах считался уничтоженным во время Жакерии в 1361 году. Ложь! Замок Зимы был вновь открыт Примасом Красавкой примерно между 1457 и 1466 в результате ее общения с Герметистом, которого она встретила во время Великой Ассамблеи.

Дом Весны (Spring Cottage) (Апрельский Лес (An Giblin Coille))

Многочисленность Вербен долгое время было отличительной чертой востока Северной Америки. Наша история вызывает вопросы: существовали ли маги жизни бок-о-бок с шаманами всегда, или они прибыли вместе с Лейфом Эриксоном в 9 веке, или они появились вместе с пилигримами в 17 веке? Как бы то ни было, наши предки удержали несколько Узлов для своих нужд. Одним из таких мест была старая грубая хижина – дом пожирателя грехов или знахарки, тут мнения разнятся. Расположенная к глубине гор Катскилл, она противостояла «Разуму» до 1913 года. Когда все воспоминания о ней ушли из памяти местных жителей, она перенеслась в Умбру. Образ Дома Весны явился леди Шарлотте Куай в 1969 во время ее Пробуждения. Более могущественные Вербены иногда замечали Дом в Апрельском Лесу, изначальном Весеннем Мире. Вскоре Дом, единственная рукотворная вещь в этом месте, дал Миру новое и более знакомое название. Те, кто цепляется за традиции, все еще называют этот Мир прежним именем.

Роща Лета (Summer Grove)

Предположительно, когда-то этот Мир был частью царства Пресвитера Иоанна, которое тянулось от Эфиопии до Зимбабве. В 1165 году этот Просветленный африканский монарх послал письма императору Священной Римской Империи и в Византию, императору Константинопольскому. Он утверждал, что правит царством, полным чудес, наподобие Низкой Эпохе Легенд, когда смертные, мистики и мифические звери сосуществовали. Эти новости встревожили философов-ученых Европы (и, позднее, Орден Разума). В течение следующих трех веков они искали это место. На самом деле, они нашли царство достаточно легко, но война длилась 300 лет. Тем временем, Искатели Бездн слали в Европу непрерывный поток посланий, согласно которым никаких следов Пресвитера Иоанна обнаружить не удавалось. Со временем Спящие забыли этот миф. С тех пор последние его останки существуют в Умбре. В 1592 исследователь миров духов из Вербен нашел Рощу Лета. Хоть имя его было забыто, легенда о том, что его привела туда темнокожая богиня – нет.

Круг Осени (Autumn Circle)

Старейший из Сезонных Миров, Круг Осени когда-то был святилищем друидов в кельтской Британии. Потом римляне пришли, увидели и победили. Столкнувшись с кельтскими практиками и открытым сопротивлением, римляне начали систематическое уничтожение могущественнейшего ордена кельтских мистиков – друидов. Последние друиды отступили к их старейшему Узлу на острове Мэн. Когда в 61 году нашей эры туда вторглись римляне, друиды воззвали к своим языческим богам о помощи. Их молитвы были услышаны: в обмен на все их жизни Узел был спасен… Лилит, предположительно. Круг Осени был вновь открыт валлийским бардом Мирддином в 575 году.

Талиен, в целом – техноязычник.

Слушайте. Я немало попутешествовал с каждой стороны Барьера, и я был во всех четырех Сезонных Мирах. Я посвятил свою жизнь изучению мудрости Вербен. И моя работа, как барда – передавать то, что я узнал. Наверное, поэтому Хиша порекомендовала, чтобы я написал эту часть для маленького «Карманного путеводителя по вселенной» Гастингс. Это может еще быть связано с тем, что большая часть всего этого уже была на моем жестком диске, поэтому я мог послать всю информацию Гастингс оптом.

Если вам нужно больше информации, посмотрите мою страничку на http://www.tradition.com/talien.

- Талиен.

Достопримечательности

В каждом Сезонном Мире можно найти множество чудес. Здесь я могу привести только самые известные. В Сезонных Мирах обитает множество живых чудес, и лишь те, кто странствовал по ним, считаются достойными узнать самые сокровенные тайны этих Миров. Другими словами, бугага! :-Р

Замок Зимы

Этот Мир напоминает идеализированный альпийский пейзаж. Некоторые из этих гор высоки (6 километров) и остры, как самые высокие пики Восточной Африки. У других – скругленные контуры Карпат (2400 метров) А другие – просто выровненные ледниками плато, вроде тех, что в Гренландии или Центральной Азии, едва возвышающиеся на 1200 метров. Все они укрыты кристально-белым снегом и окружены тонкими облаками. Воздух здесь чист и лишен запахов.

Единственные теплые места Мира находятся в вечнозеленых лесах, в защищенном промежутке между колючими сосновыми ветками и ковром иголок, огражденном от пронзительного ветра и летящего снега. Но те, кто укрывался там, утверждали, что лес полон «загадочных и таинственных вещей», и что запахи земли, смолы и гниения живо напоминали о том, что некоторая жизнь старше человека…

Но все же, Мир состоит не только из гор и сосен. В его долинах скрыты и другие чудеса. Одно такое место – ледник Кальдвелл («Ледяная Стена»), чей прозрачный лик покрыт стилизованными изображениями мифических зверей и других, более привычных существ. Если сравнивать его нынешний облик с зарисовками, сделанными 139 лет назад, то можно сделать вывод, что он со временем меняется. Никто не знает, сам ли ледник меняет себя, или кто-то терпеливо вносит эти медленные и незаметные изменения.

Предположительно, там где-то есть место, где скалы превращаются во фьорды и уходят в льдистые моря. Кто знает, что может обитать в этих ледяных водах, и какие земли (если они есть) лежат за ними…

Наконец, я должен рассказать о том, что дало этому Миру его имя – Замке Зимы. Этот элегантный средневековый дворец покоится на одной из гор. Его стены сложены из каменных блоков – каждый последующий слой светлее предыдущего, и так продолжается до самых мраморных парапетов. На многие блоки были нанесены защитные руны. К замку, стоящему на крутой скале, могут добраться только опытные скалолазы или умеющие летать. Другие приглашенные попадают туда чрез тайный ход в долине. Постоянно населенный Хранителями Древа, Замок дает кров любым Вербенам, попавшим в этот Мир. В крытом дворе замка растет старый дуб с кроваво-красной корой. С его голых ветвей свисают пустые петли, а на глинистой земле среди корней лежат наконечники копий.

Многим странникам этот холодный Мир кажется жадным до жизни. Он притупляет чувства, вытягивает силы, замедляет дыхание и наполняет ваше дыхание сильным холодом, как только тот попадает в вашу глотку. Более оптимистичные Вербены считают этот феномен напоминанием драгоценности жизни. Зима тоже часть Вечного Года.

Дом Весны

Гости проходят в этот Мир через фруктовый сад. Ряды вишневых деревьев напоминают руки бродяжек – коричневые и тонкие, ломкие и влажные, вытянутые и ждущие подаяния. На уродливых самих по себе деревьях растут прекраснейшие цветы. Сад жив ими, летящими по воздуху в ленивых потоках ветра. Можно представить себе подружек невесты, бросающих цветочные лепестки под ноги молодоженов. В воздухе густо висит запах весны – сырой земли, древесного сока и обильной пыльцы. Предупреждаю, он слишком приторный для всех, кроме Вербен.

Сад уступает место более тонким деревьям – ивам и диким яблоням, преимущественно. Садовая дорожка вьется через сырой двор. Холодные известняковые плитки красны от раздавленных яблок и скользки от опавших яблоневых цветов. После случайных грибных дождей с веток капают капли. Неподалеку журчит ручей. Лишь самые внимательные гости могут заметить колодец – старый и разваливающийся, поросший мхом и травой. Большинство считают его естественным образованием. Тем, кто заглянет в него, либо кинет камень или что-нибудь светящееся, колодец кажется бездонным. Когда я впервые попал в этот Мир, моя проводница отвела меня в сторону – вежливо, но твердо. «Лучше оставить его, Талиен», произнесла она. «Или найдешь ответы на вопросы, которые не решаешься задать».

За тем колодцем находится центр этого Мира – старая маленькая хижина, стоящая посреди великолепного сада. Покрытая росой почва дает жизнь фиолетовым тюльпанам, растущим из темно-зеленых листьев; разноцветным крокусам; желтым, напоминающим трубы, нарциссам; кустам покрытой желтыми цветами форсайтии; вербе с серыми пуховушками. Вы можете услышать звон музыкальных подвесок и почуять запах дыма. Сам Дом Весны, площадью примерно 9 на 18 метров, построен из оструганных бревен, соединенных по углам. Возраст не пощадил старое дерево, но щели между бревнами были недавно законопачены.

Внутри Дом украшен серпами, хомутами, латунными гравюрами и другим антиквариатом. Лампы и настенные канделябры пускают по маленьким уютным комнатам танцевать свет. Гостиная, кухня и столовая – части одного большого открытого пространства (примерно половины Дома), разделенные хорошо подобранной мебелью. Три спальни и крыльцо завершают его устройство. Он пахнет травами и ароматными смесями. Учитывая количество латуни и дерева, мне почему-то все время кажется, что Вербены на самом деле – деревенские родственники Эфиромагов.

Дом Весны не всегда так тих. Хоть никто не живет там постоянно, многие Вербены собираются там во время Имболка и Сретения (1 и 2 февраля). В другие времена там устраивают праздники Искатели Луны. Никакого расписания посещений нет. Тут, скорее, действует принцип «кто раньше встал, того и тапки». Если Дом забит, вливайся как можно лучше и падай, куда хочешь. Когда я там был, я и моя проводница нашли для себя местечко. Она предсказала мою судьбу при свете толстых восковых свечей. Мы любили друг друга у огня.

Многие неофиты спрашивают о Мировом Древе: оно должно быть во всех Часовнях Вербен. Тогда их ведут наружу и показывают дуб, высотой примерно по пояс. «Этот росток», идет далее традиционное объяснение. «Воплощает семена мифов, сохранившихся на Земле, медленно растущие под нашим наблюдением. Они будут расти и, со временем, принесут свои плоды…»

Роща Лета

Два ряда стоящих камней обрамляют пыльную дорогу в этот Мир. Пронзительный звон цикад дальние отзвуки маниакального смеха хорошо разносятся в сухом, неподвижном воздухе. Проходящие путешественники привлекают москитов, черных мух и песчаных блох.

Дорога приводит в большую рощу священных дубов. В центре стоит одно из крупнейших Мировых Древ, которые когда-либо видели. Пять человек могут взяться за руки и все равно не окружить его. По мнению Традиции, это Пречистый, застывший в вековом сне. Для большинства странников это предел странствий – один путь на вход, в рощу, один же и на выход. Каждый инстинкт предупреждает, что во всем остальном Мире человеческие законы не действуют.

Одна моя знакомая волшебница утверждала, что исследовала Мир за пределами рощи. Камарию, перевертыша, практически все время вел инстинкт, и, наверное, именно поэтому ей позволили вернуться обратно. Это, также, означает, что ее воспоминания обрывочны, и состоят, преимущественно, из звуков и запахов. Предположительно, дубовая роща становится лесом из буков, грецкого ореха, каштанов, яблонь и даже вишен. Со временем деревья начинают утончаться – расстояние между стволами стало настолько большим, что ей приходилось бежать по корням. Затем начиналась саванна – отдельно стоящие деревья, гудящие термитники, жаркое открытое небо, мало укрытий. В низине саванны находится источник воды с сильной энергией. Все виды существ – обычные и мифические, хищные и травоядные – приходят туда на водопой. Камария не почувствовала страха, но были очень сильные ауры.

Ей казалось, что она уловила запах бесконечной пустыни, лежащей дальше. Но даже Камария не решилась идти дальше.

Круг Осени

Портал в этот Мир образован стволами, переплетенными корнями и сцепившимися ветками любых двух деревьев, окружающих вершину холма. Внутри круга находится большой просвет, утоптанный до плоского состояния веками танцев. В центре стоит плоский каменный алтарь в форме кольца. Из его центра растет Мировое Древо этого Мира. Его листья – и листья окружающих это место деревьев – раскрашены разными яркими красками, а не привычно коричневые, как у обычных дубов.

В свете потрескивающего огня, поддерживаемого в металлических жаровнях, можно увидеть, что алтарь используется много лет. На его изношенной гладкой поверхности высечены слои и слои символов. Самые древние метки уже почти не различимы, но похожи они на свастики, спирали и другие древние символы, которые мы больше не узнаем. Более глубокие, новые символы – на огаме, гэльском и латыни. Их помогает выделить кроваво-красная краска.

За кольцом деревьев и танцующими огнями жаровен в его пределах лежит тускло сияющий, как в свете полной Луны, Мир: серебряно-синяя земля лишена иных цветов, каждая деталь подчеркнута тьмой, густых теней больше, чем освещенных мест. Странно, но в хмуром, цвета синего бархата небе, серебряного диска не наблюдается. Если не считать хруста веток под ногами или шелеста опавших листьев, стоит полная тишина. За пределы древесного круга можно выйти – не каждый просвет содержит магический портал. Священный круг находится на холме. Мшистый дерн под его деревьями покрыт поганками. Некоторые провидцы получали невероятные прозрения, поедая эти грибочки. Другие же часами блевали.

Окружающая территория состоит из сырых, затянутых туманами низин. Некоторые исследователи попадали в густой, колючий лабиринт из кустов. Один возможный путь через лабиринт ведет к узким ступенькам, хрупкой скамеечке и маленькому пруду. Его воды чисты, как стекло, а холодная, чистая глубина бесконечна. После желто-оранжевого песка мелководья центр, между двумя переплетенными корнями, проваливается вниз, в голубое ничто. Говорят, что этот путь ведет в иные миры. Эту теорию еще никто не проверял.

Экология

- часть англо-саксонского заклинания для «исцеления полей».

Каждый Сезонный Мир, что ожидаемо, имеет собственную экосистему, законы и обитателей. Не нужно говорить, что каждый, вмешивающийся в природный цикл, мусорящий или оставляющий иные «метки цивилизации» огребает неслабых люлей, особенно если это Вербена (нам полагается знать это лучше других). Мусорить в Сезонных Мирах – все равно, что испражняться в лицо Богини. Просто не делайте этого.

Замок Зимы

Деревья варьируются от сосен и берез в долинах до рядов гигантских елей на склонах, чьи конусообразные кроны украшены полотнищами мхов. На самых высоких местах растут только мхи и лишайники. Среди всей этой зелени можно найти и цветы, вроде северного аконита, лазоревой синюхи и черного морозника.

В круге жизни растения питают мышей, зайцев, дятлов, красных белок, карибу, мамонтов и шерстистых носорогов. В свою очередь, травоядными питаются полярные лисы, гигантские орлы, волки, росомахи, горные медведи и снежные драконы. Говорят, в ледяных морях есть стая синих китов. Если это так, то некоторые Вербены делают для современных вымирающих видов то же самое, что когда-то делали для мифических животных.

Помимо обычных животных, в Замке Зимы обитают и волшебные твари. Предположительно, где-то в этом Мире до сих пор обитает Повелитель Драконов Виовр. Говорят, что вместо золота его укрытие заполнено полудрагоценными камнями, вроде аметистов, аквамаринов, белых сапфиров и всех видов кварца. Некоторые говорят, что скрытные, покрытые шерстью «Лаппы», обитающие в промерзших равнинах, не люди, а Йети или даже феи, тролли. Единственные духи, которые тут есть – ледяные элементали.

Защитники этого Мира – преимущественно, Хранители Древа, барды и, по жребию, друиды. Их можно найти исследующими заснеженные земли на лыжах или собравшимися вокруг костра в Замке Зимы, попивающих горячий мед и кофе с ромом и делящихся знаниями. На зимнее солнцестояние (21 или 22 декабря) там происходит собрание представителей всех фракций Традиций, чтобы поприветствовать новых своих членов. Хоть эта земля и сурова, способные охотники могут прожить там на местной дичи. (Говорят, охота на шерстистых носорогов – то еще испытание, даже для полудюжины охотников. Магия считается мошенничеством). Изобретательные рецепты, включающие лишайники, корни и древесную кору помогают разбавить преимущественно протеиновую диету. Самое популярное жилье – сам Замок Зимы. Каждый, кого приглашают внутрь, может найти уголок и свет костра. Просто будьте вежливы, и все. Кроме того, странник может построить собственное укрытие из любых подручных материалов – иглу защищает от пронизывающих ветров не хуже любого замка!

Дом Весны

Фауна состоит из каролинских уток, шотландских куропаток, кроликов, енотов, дикобразов, оленей, хорьков, рысей и черных медведей. Для этих созданий, жизнь – быстрый и вечный цикл оплодотворения, вынашивания и выращивания молодняка, и последующего оплодотворения. Некоторые странники утверждали, что кроме обычных животных они видели нимф и сатиров, резвящихся в саду.

Из Вербен там обитают, преимущественно, Искатели Луны. Во время Имболка и Сретения (1 и 2 февраля) в Доме для празднования пробуждения жизни собираются многие другие Вербены.

Роща Лета

Те, кто приглядывается, может заметить, что местная растительность преимущественно состоит из высоких трав. Деревья, пятнающие саванну – кедры и ветвистые девятиметровые кактусы.

В этом Мире обитают бородавочники, буйволы, слоны, грифы, феникс, львы, семейная пара грифонов и извилистые шестиногие крокодилы. По равнинам, также, бродят стада чепрачных дукеров (небольшие животные, похожие на оленей, вымершие на Земле) и тасманских сумчатых волков. Фауна Мира примечательна тем, что даже обычнее животные духовно активны. Когда им угрожает магическая опасность, они впадают в транс и позволяют защищать себя своим духам. Аналогично, в каждом дереве обитает Сын Поляны.

Хранители этого Мира – исключительно Ткачи Жизни. Те, кто могут менять форму, проводят большую часть времени в животной форме – обитателям мира нет дела до запаха человека. Маги должны добывать добычу исключительно природным вооружением. Те, кто осмеливался принести ружье – или даже лук – или пропадали, или обнаруживались ужасно искалеченными. Другой вариант – принести еду с собой. Но не спрашивайте, что происходит с теми, кто мусорит… Во время Бельтейна (30 апреля) в Рощу Лета приходит множество Вербен, и некоторые уходят достаточно далеко от Мирового Древа. Однажды сотни животных окружили рощу и тихо наблюдали за празднованием. Никто не знает почему, но поговаривают, что дитя, рожденное в этом году от связи Юного Короля и Королевы будет очень особенным.

Круг Осени

Странно для Мира Вербен, но Круг Осени кажется полностью лишенным животной жизни… если не считать пары зеленых глаз, следящих за вами издалека. Один маг утверждал, что видел единорога – пепельно-серого, а не белого, с рогом цвета черного янтаря. Но он тогда съел несколько грибочков.

Хранители этого Мира - преимущественно Ткачи Судеб, носящие зловещие плащи с капюшонами. Серпы, которые они носят, используются не только для сбора падуба… Во время Лугнасада (1 или 2 августа) приходят туда для Пробуждения Аватаров своих учеников и принятия их в нашу Традицию. Никто из магов не живет там постоянно. Хранители приходят и уходят, когда есть нужда.

И еще раз, зарубите себе на носу – войдя в Мир будьте вежливы. Если вы убиваете, делайте это чисто. Если после вас остается мусор – заберите его с собой. Если вы забыли эти правила – молитесь. В Сезонных Мирах Мать-Природа может быть весьма непрощающей.

¹ — Циклические знаки двенадцатеричного цикла. Используются в Китае и странах Азии для летоисчисления, а также в метафизике. [Наверх]

² — Циклические знаки десятеричного цикла. Используются в Китае и странах Азии для летоисчисления и метафизики. Соответствуют стихиям и сторонам света. [Наверх]

³ — Jane Wagner, The search for signs of intelligent life in the universe. [Наверх]

⁴ — Степень, которая присваивается при успешной защите диссертации после двух-трех лет обучения в докторантуре по гуманитарным наукам. Может присваиваться и тем, кто далее специализируется в естественных или точных науках. Традиционная степень, восходящая к первым университетам. Примерно соответствует степени кандидата наук в России [Наверх]

⁵ — Перевод В. Микушевича. Александр Поуп "Поэмы", М., "Художественная литература", 1988 г. [Наверх]

⁶ — Бальтасар Грасиан-и-Моралес – испанский мыслитель, писатель и философ 17 века. [Наверх]

⁷ — В переводе с латыни, Живой. [Наверх]

⁸ — Джин Родденберри - создатель сериала Star Trek. [Наверх]

⁹ — Британский математик, биолог, историк науки, актер театра, поэт и изобретатель. [Наверх]

¹⁰ — Научно-популярный журнал Хьюго Гернсбека, публиковавший статьи о последних достижениях науки и техники, а также схемы и рекомендации по сборке различных электрических устройств. В январе 1914 слился с Electrician and Mechanics, другим американским научно-популярным журналом, и стал называться Modern Electrics and Mechanics. С 1916 года и по сей день известен, как Popular Science. [Наверх]

¹¹ — Влиятельный писатель и редактор, во многом способствовавший становлению «Золотого Века» американской фантастики. [Наверх]

¹² — Maxfield Parrish - Американский живописец и иллюстратор, автор многих живописных полотен со сказочными сюжетами. [Наверх]

¹³ — Перевод А. Е. Остроумова. [Наверх]