Дополнение 3: Первопроходцы

Хотя Молчаливые Странники редко путешествуют вместе или собираются в числе, они признают своих героев и своих опозоренных, как и другие племена.

(из-за формата файла пару абзацев не видны, их закрывает рисунок. Стр. 64. прм. Пер.)

Но Странники знают, что если они будут так поддерживать своих, то это заденет гордость других племен, и вскорости каждый Гару будет с осторожностью взирать на Странников, чтоб понять, такие уж они изумительные, как говорят их истории.

Странники упоминают про своих самых благородных и мудрейших соплеменников, только когда это имеет смысл. Но слово идет дальше, и хотя герои Странников и их злодеи не более многочисленны, чем подобные им из других племен, их слава летит далеко вперед их.

(из-за формата файла пару абзацев не видны, их закрывает рисунок. Стр. 64. прм. Пер.)

Гайа признает себя сама, и ее дети следуют за ней. Молчаливые Странники заслужили свое место в легендах, добрых или злых. Их будут помнить долгое время после того, как они уйдут тропами мертвых. Пока живо проклятие Сета, это самое большее, о чем они просят.

 

Шу Гор (Shu Heru – Shu Horus)

Все Странники земного шара почитают древнеегипетского героя Шу Гора, который повел племя в изгнание. Хотя его имя слишком часто упоминается захватчиками, он провозглашается Странниками как самый могучий Странник в мире и на войне. Он посоветовал племени договориться с мумиями, как только те появились впервые, и он был одним из немногих предводителей Гару, заключивший длительное перемирие с Бастетами и Моколе. Он был испытанным убийцей вампиров сильной крови древних времен, и уничтожил бесчисленное количество детей Сета. Шу Гор в конечном итоге вступил в битву с самим Антиделувианом, Правителем Сетом, Сетом Узурпатором.

Увы, он и его племя было проклято на горе, и Сет едва ли мог придумать худшую судьбу для дерзких Странников. И все же сила Шу Гора была столь велика, что даже в самые черные часы для его племени он был способен вести их новым путем. Хотя все истории про Шу Гора заканчиваются изгнанием его племени, Галлиарды Странников знают, что его доблестные деяния не закончились, даже когда он пришел в земли Кхема.

Мы не знаем, когда умер этот легендарный Гару. И даже сегодня его потомки и соплеменники проклинают имя Сета, поскольку самым страшным злом, которое вызвало древнее проклятие вампира, было разделение Молчаливых Странников и ведущего их духа величайшего из героев.

 

Вик Страйкер

Если бы приключение носило имя, то в декаденствующих 30-х его бы звали Виком Страйкером. Со своими напарниками – с Сыном Эфира (гильдия натурфилосовов магов-технократов), Профессором Эмилем Золтаном и веселым загадочным подменышем эшу (eshu - бродячие фейри) Вессадой – Страйкер путешествовал по земному шару, служа Гайе, Гару и родине. Вик Страйкер был кровавым наемником, касалось бы дело уничтожения расшалившихся Сетитов в Каире, боя со свирепыми фоморами в Гонконге, разборок с нацистскими Детьми Фенриса и их поистине маккиавельскими махинациями в Амстердаме, или же отдых в Париже, сопровождающийся одновременным флиртом с Ласомбра антитрибу Луситой и Марлен Дитрих. Вершиной карьеры Страйкера был известный Случай с Малахитовым Скарабеем, когда он полюбил Саманту Весткотт, вздорного родича Фианна с сногсшибательными глазами и левым хуком, повергающим Кринос обратно в Хомид, что Страйкер выяснил, когда назвал ее «дамочкой»

Затем, в сороковых, мир закончился. Безликая плотина Нацизма прорвалась, и, к ужасной беде Страйкера, разрушила как его свободу, так и его самонадеянность. Профессор Золтан вернулся на Украину защищать родину, сделав одну ошибку – позволил себя взять живым во время нападения Шабаша. Свои последние ночи он провел в агонии, как «подопытный кролик» в пыточных камерах дьявольского Саши Викоса из клана Тзимицу. Вессада, теперь циничный и озлобленный, вернулся в Индию протестовать против Британской колонизации. Он умер с сердцем, преисполненным ненависти к своему падению – оказалось, что фейри в нем безвозвратно погиб. А что касается возлюбленной Страйкера, Саманты, она заболела полиомиелитом и умерла в послевоенные годы – Гайа призвала одну из своих дочерей, но это было очень тяжело.

Хуже всего то, что когда частично оправившийся Страйкер вернулся к героическим делам в начале 50-х, конгресс, которым завладел маккартизм, объявил его вне закона, считая одним из «элементов», которые были под вопросом (среди них был и русский Золтан), и вызвал его в Вашингтон на слушание суда.

Не имея возможности раскрыть или объяснить свою сверхъестественную природу, Страйкер взамен был осужден как коммунист, арестован за сфабрикованный заговор, и заключен на год в тюрьму. После освобождения озлобленный Страйкер эмигрировал в Танжер (Марокко), где погрузился в Харано и героин. Во время одного из загулов Страйкер увидел призрачного шакала-Анубиса, покинувшего его тело, и он понял, что потерял своего волка.

Не имея возможности встретиться лицом к лицу с Гару, Вик в конечном итоге вернулся на улицы Нью-Йорка как изгой. Это случилось поздней пятничной ночью. Его затуманенный взгляд заметил уличного грабителя, чьи глаза были тусклыми от PCP (синтетического наркотика) и жажды крови, который угрожал пистолетом перепуганной монашке. Волк или нет, Вик Страйкер не мог стерпеть такого. Без Даров или Делирия, которые могли бы помочь ему, и слишком уязвимый для грабительского пистолета, он бросился на похотливого негодяя. Удовлетворение, которое он получил, уложив бандита с одного удара, превосходило всю его гордость за добытые артефакты, спасенных принцесс, путешествия через Реальности Горизонта (Horizon Realms) или бесстрашное уничтожение вампиров. И хотя его уши не слышали уже так хорошо, и он даже был вынужден использовать вивероидный слуховой аппарат, он мог поклясться, что услышал одобрительный вой вдали.

Так Страйкер пришел к своему золотому закату как частный следователь, открыв маленький офис возле Каэрна Центрального Парка. Он никогда не встретил другую Саманту, хотя пытался. И даже без упокоения Мафусаилов, уничтожения порождений Вирма или свержения диктатуры Нефанди, Вик все же мог противостоять тому, что заурядные люди становятся подонками общества, поскольку именно это обстоятельство есть причиной большинства мировых проблем.

Страйкер, склочный девяностолетний старик, сейчас патрулирует привлекательную сельскую местность Плезант Порта (Pleasant Port) с бдительностью, свойственной ему, как Молчаливому Страннику. Несмотря ни на что, у него телосложение человека, который в два раза моложе его (если что, многие дамочки – ах, простите, леди Плезант Порта подтвердят!) Стоит только злу поднять свою голову, стоит тварям Вирма начать угрожать невинным, Вик Страйкер покажет этим слугам тьмы, что старый добрый крест – это подходящее противовес для фетишей Бейнов и когтей Танцоров Черной Спирали.

 

Бенну (Bennu)

Будучи всего лишь 18-летней, Бенну, молодой филодокс, получила большую ответственность, поскольку она воплощает надежду всех Странников. Действительно, слово «Бенну» на дневнеегипетском означает «Надежда», и даже простое упоминание ее имени часто достаточно для того, чтоб вывести из Харано старых, усталых волков, бродящих среди костров каэрнов.

Некоторые циничные страннические старейшины подозревают, что хрупкая, большеглазая девочка скорее падет прежде, чем они примут ее Обряд Перехода, и уж точно скорее, чем сможет занять почетное место в их вече. Тем не менее, во время выполнения задания – нападения и битвы с котерией Сетитов – Бенну поразила свою стаю, начав выкрикивать слова на Древнеегипетском, распевая молитву, которая заставила старейшую Сетитскую жрицу скрыться в темноте своего храма. Продолжая распевать, Бенну позволила стае ворваться в ряды деморализованных Сетитов, уничтожив их всех.

Бенну выпустила, позволила пробиться наружу, духу самого Шу Гора, чудо для Странников, чья невозможность контактировать со своими предками мучает их с тех пор, как они рассеялись по свету. Пораженные Теурги Странников определили, что Бенну, одна из всего племени, владеет силой пробуждать прошлые жизни Странников. Почему именно она избежала великого проклятия Сета, неизвестно, и лидеры племени не беспокоились по этому поводу – ведь перед ними была живая ниточка к их прошлому и возможность обеспечить их будущее.

Сейчас Бенну занимает место, далеко превосходящее ее нежный возраст и то, что она «не от мира сего». В процессе она получила свою долю врагов – завистливые соперники по стае будут стараться погубить ее не меньше, чем враги племени. В особенности Сарацин и Гед (Sarrasine, Ghede), два могущественных Сетита, поклялись уничтожить ее. Но ее денно и нощно охраняет группа бдительных Арунов, которые охотно положат свои жизни и души за то, что представляет Бенну – впервые за тысячу лет Молчаливые Странники получили возможность восстановить разбитое наследие и в конце концов обрести покой.

 

Абната Смеющийся (Abnatha the Laughing)

Странники умолкают, когда слышат имя Абнаты смеющегося. Действительно, имя Абнаты – среди тайных слов, которые нормальные миролюбивые Странники воспринимают как призыв к бою. Некогда почитаемый Теург, разжалованный Абната бродит так близко к Вирму, что почти уже неотличим от него.

Когда-то старейшие племени рассматривали Абнату как многообещающего героя, он проявлял неплохую проницательность для своих лет, и стал известен благодаря пониманию особенностей мира духов. Но Абната хранил ужасный и темный секрет. Искренний последователь Пожирателей Мертвых, Абната пополнял свою невероятную мудрость мертвыми знаниями, добытыми по крохам из поглощенных мозгов мертвецов. В своем высокомерии он приобщался к секретам, погребенным глубоко внутри сочного серого вещества. Он прокрадывался к захоронениям Гару поздними ночами, пожирая мозги усопших героев с единственной целью - извлечь пользу из их накопленных знаний. Так же он раскапывал человеческие могилы, с любопытством просеивая жизни странников. И, что хуже всего, он начал поедать со все растущим смаком мозги поверженных вирмовых врагов, наслаждаясь знанием покойников, которое входило в него так глубоко.

Такое поведение оставляло Абнату открытым для физических атак, и один предприимчивый Бейн Осквернителя захватил тело Абнаты в облике болезни. Эта порожденная Вирмом болезнь проявлялась в смертельном облике «куру» (kuru) – чрезвычайно редкой болезни, ранее встречающейся только в племени форе (Fore) на островах Новой Гвинеи. Вызванная поеданием паразитов, которые находятся исключительно в тканях гниющего человеческого мозга, «куру» обычно вызывает смертельные поражения нервной системы, весьма болезненные. Симптомы «куру» причудливы – жертва начинает нервно и неконтролируемо смеяться, как и во время синдрома Туретта. Смех усиливается с развитием «куру», когда память и рассудок жертвы ухудшаются, и продолжается, пока протекает болезнь, аж до самого неизбежного конца.

Но Абната был Гару, а не человек. Инфекция «куру» кислотой проела его нервную систему, но не смогла полностью добить его. Действительно, Абната смог сохранить некоторые остатки былой силы и способности ощущать. Более того, в то время, как Бейн-куру несомненно вел его к припадкам помешательства, достойным Танцоров Черной Спирали, умственные способности Абнаты, по сути, затронуты не были – он оставался таким же хитрым, каким был всегда. Симптомы болезни причиняли ему страдание, он начинал смеяться, конвульсивно и неконтролируемо, трясясь, как в эпилептическом припадке, пока спазм за спазмом истерическая радость извергалась из его глотки.

Он с тех пор не мог прекратить смеяться – даже во время редких перерывов на кошмарные сны. Ужасно, что дух-Бейн, который «ездит» на нем, изменил его отношение к вопросу, насколько неактивным должен быть мозг «донора». В самом деле, Абната стал предпочитать аромат мозгов, добытых из живых черепов.

Такую практику нельзя скрывать вечно, и очень быстро каннибала объявили вне закона. Сейчас Абната странствует Царствами и Умброй, нередко вместе с неистовыми вергиенами. Его хихикающий завывающий голос бежит перед ним, во время своего бодрствования он часто оставляет целые деревни, полные вырезанных людей, чьи черепа вскрыты, костный мозг высосан и черепные коробки вылизаны дочиста. Технически он Ронин, если не хуже, и многие предводители септов осудили его на смерть. Но те факты, что большая часть его кровавых деяний направлена против работников «Пентакса», несколько актов чудовищного героизма сделано во имя защиты каэрнов Молчаливых Странников, и даже Танцоры Черной Спирали боятся его, а еще давление со стороны жестких Красных Когтей и Детей Фенриса - все это вместе удерживает лидеров Гару от объявления смертельной охоты.