Мы будем во власти лишь их милосердия.
Потому что нет места, куда б мы могли убежать…
Потому что нам некуда бежать.
(Для начала – маленькая проповедь о нашей жизни, придуманная одним Филодоксом в его конуре).
Мы живём в крови и грязи, и ничего не можем с этим поделать. Наши дети растут среди отбросов и хлама, среди болезней и наркотиков, среди разорения и смерти. Что бы выжить в мире людей, нужны деньги, а чтоб заработать деньги, приходится подряжаться на самую грязную работу. Думаете, легко служить тем, кто не знает, что такое голод и холод, и вздрагивает при виде крови? Слушать их речи? «Земля примет лишний миллион тонн мусора». «Земля выдержит всё это пластиковое дерьмо ещё пару лет». Так они говорят…
ДА ЧТО ОНИ ЗНАЮТ О ЗЕМЛЕ? Что они знают о нас? Максимум прибыли – минимум затрат, не так ли? Они втаптывают других в землю, смеются над чужой бедой, презирают тех, кто пытается заработать пару честных баксов. Такие люди уверены в завтрашнем дне, что всё всегда как-нибудь обойдётся, и они всегда будут на коне.
Меня греет одна мысль – они не знают, как легко ломается их благосостояние. Они не понимают, что всегда могут оказаться на моём месте – в засаленном пальто, рваных шортах, которые не менял уже месяц, с кучей свежих шрамов и содранных мозолей. Как говаривал мой дед: «Любовь к деньгам – корень всех зол». Кого любят люди? Бена Франклина? Эйба Линкольна? Джорджа Вашингтона? В разны странах - свои портреты. Одно не меняется – людям плевать друг на друга и на мир вокруг них. Но нас этим давно уже не напугать. Мы не должны испугаться.
В тенях городских джунглей
(Из разговора Молли - Костяной Сестры с несколькими новичками. Она неплохо излагает материал)
Так, щенки, все сюда – есть разговор. Вы уже получали по своим хвостам, когда затрагивали этот вопрос. Что ж, теперь пришла пора его обсудить. Прежде всего, ваш нюх вас не подводил – в мире действительно существуют странные вещи. Создания, одновременно куда ниже и выше, чем живой человек. Создания, более известные как монстры. Мы живём среди них. И, в некотором смысле, мысами одни из них.
Я знаю, что вы уже многое испытали: Первое Превращение – штука не слишком весёлая, не зависимо от обстоятельств. Но я должна предупредить вас. Растолковать всё просто и понятно. Старейшины знают о таких вещах куда больше меня и могут объяснить намного лучше. Но поручили это дело именно мне, потому что я всё равно не знаю каких-то больших тайн, и расскажу только то, что вам надо знать.
Кровососы
Можете назвать меня старой, глупой слабачкой, но позвольте вам кое-что объяснить – рядом с нами, в наших городах, существует раса питающихся кровью. Правильно, это вампиры. Они сбиваются в группы, вроде преступных шаек. Большинство вампиров – жилистые куски, хотя, если вы поймали новичков (чуть позже я объясню, как их выслеживать), проблем у вас не возникнет. Но не ешьте их плоть во время убийства! Большинство кровососов под влиянием Змея, это плохая добыча. Да, кровь вампира прекрасна на вкус, но она не принесёт вашим душам ничего хорошего. Теперь я объясню, как различать разные их виды.
Во-первых, есть Бруву-ха, или как-то так – они реально умные, реально быстрые и реально сильные. И вообще, один из самых опасных видов. Будьте осторожны. Во-вторых, Злые Крысы, Носферату – с ними всё в порядке, несмотря на кой-какие грешки. Я давно пытаюсь выяснить, как им удаётся в один момент превращаться из милашек в уродов, и наоборот. Это немного похоже на способности Рагабашей. Далее идут пиявки Высшего Класса; они любят искусство (иногда – даже слишком), они богаты и вы не должны смотреть им прямо в глаза – или они вас сделают. Ну и вампиры-Колдуны, владеющие магией: они, например, могут заставить вещи загореться. Да, и не рассчитывайте на приёмы из фильмов и комиксов – они не работают. За исключением огня и солнечного света, кровососы – почти неуязвимы.
Некоторые старейшины полагают, что именно вампиры ответственны за многие проблемы простого народа – якобы их игры с финансами и борьба за политическое влияние приносят больше вреда, чем любое сумасбродство правительства. Я не могу об этом судить, зато точно знаю, что кровососы чертовски умны и обладают большой колдовской силой. Так что держитесь от них подальше.
Маги
О волшебниках я не знаю ничего, кроме тех сведений, что поведала Крыса. Она говорила раньше, что многих её детей принесли в жертву Рогатому Змею в ходе бесполезных экспериментов. Сейчас она добавляет, что эксперименты были не только научными, но и магическими. Я не понимаю, что это значит, но некоторые наши братья и сёстры, столкнувшись с магами, лишались телесного и умственного здоровья, и претерпевали странные изменения.
Возможно, существуют шаманы, которые специально изучают Гару, но мне такие не встречались. Единственный парень-маг, которого я видела – это Бо, фокусник из Вашингтонского Парка. Он поёт и играет на пластиковых вёдрах, как на барабанах, и приторговывает «левыми» билетами в кино. Хороший парень. Пару раз я с ним разговаривала, и он знал куда больше, чем могло бы показаться. Например, он знал про Умбру и населяющих её разных духов. И знаете что?! Однажды, разговаривая с ним, я опоздала на метро. Парень сказал, что бы я всё равно спустилась в тоннель, и что следующий поезд подъедет очень скоро. Я назвала его психом, но всё же прислушалась… и поезд Е появился через 5 минут. Может быть, это лишь совпадение, но мне кажется, что Бо как-то на это повлиял. Но, в любом случае, он лишь мило улыбался на все мои расспросы.
Ещё рассказывают про магов, которые входили в каэрну и выпивали её силу досуха, как вампиры – кровь. Именно поэтому мы никого не впускаем в наши каэрны, каким бы хорошим не выглядел незнакомец. И вы не должны выдавать кому-либо их местонахождение – кто знает, когда пожалуют незваные гости.
Рэткины
Давным-давно, Крыса-Мать породила своих собственных перевёртышей, крыс, способных принимать человеческую форму. Сначала они жили в Африке, потом – в Бомбее, потом – в Сингапуре и на Суматре, далее – везде. Крыса-Мать говорит, что Гайя выбрала её потомство для защиты людей в городах, потому что они хорошо там приживались, и одновременно для того, чтобы сдерживать рост человеческих поселений, потому что Рэткины точно знали, сколько зерна можно украсть из человеческих запасов.
Но Серебряные Клыки об этом не задумывались. Во время Войны Гнева Крыса потеряла большую часть своих детей, особенно бардов и сказателей; мы бы назвали таких Галлиардами. Теперь Рэткинов осталась лишь жалкая горстка.
Если вы столкнётесь с одним из них, или он сам вам покажется, относитесь к нему с предельным уважением. Представьте, что он – прародитель вашего прародителя. Вам лучше быть милыми и приветливыми, или старейшины как следует за вас возьмутся.
Семья Крысы заслуживает нашего уважения. А так же помощи, совета и поддержки, и, в некоторых случаях, подчинения. Они с начала времён связаны с Крысой, крепко и непрерывно.
Призраки
В окружающем нас мраке есть множество странных вещей. Я не могу точно их описать, но расскажу вот что: много раз, проходя мимо склада Грэйсхама часа в 3 ночи, я испытывала странное чувство. Несколько лет назад там была изнасилована и убита маленькая девочка, и, уверена, её дух всё ещё привязан к этому месту. Однажды я нашла среди мусора её плющевого мишку и сожгла его. В итоге следующие три ночи меня мучили жуткие кошмары об этом ребёнке, и пришлось просить духов о защите. Страшные сны прекратились, но с тех пор каждый раз, когда я оказываюсь рядом со складом, я думаю об этой девочке. Клянусь, если мне когда-нибудь доведётся встретиться с её убийцей, я вырву ему сердце и даже не задумаюсь о Человеческом Запрете.
Вокруг света за 30 дней
(Краткий путеводитель, составленный Костяным Гонцом, путешественником-Рагабашем)
Эй, там! Боже, какая приятная неожиданность. Вы что-то записываете? Собираетесь занести это в свой альбом? Отлично, тогда обменяемся опытом! Вот чему я научился в многочисленных странствиях.
Первое, некоторые общие замечания. Если вы путешествуйте по Лунным Мостам, советую прихватить целую связку фетишей и талисманов из родного каэрна. Какие-нибудь мелкие дрянные вещички, которые никому не нужны дома, но могут пригодиться в гостях. Вы даже не представляете, сколько народу захотят их использовать.
Второе. Не волнуйтесь по поводу иностранного языка. Гару всегда поймёт Гару, неважно откуда они. Хотя порой возникают проблемы с ребятами из России или Франции, уж очень они картавят.
Третье. Не переживайте, о том, где будете спать. Эй! Вы – бродяги! Вы можете спать везде! Только убедитесь, что все ценности при вас, и не о чем волноваться.
Поймите, Грызущие Кости живут по всему свету. В смысле, в любом месте, которое я посещал, наши умудрялись выжить. И мы не отличаемся друг от друга. Мы все голодны, бедны и одеты по последней мусорной моде. Поразительно, какие мало различий я видел, путешествуя от Борнео до Балтимора, и от Лабрадора до Лос-Анджелеса.
Мексика, Южная Америка и долина Амазонки
Значит так, люди, путешествуя по Мексике, вы сможете увидеть самую большую шайку Грызущих Кости, самых бедных людей и самых отвратительных вампиров на всём свете. Если б существовала страна специально для Костегрызов – это была бы Мексика. Привычные неприятности, типа голода, болезней и смерти, там достигают пика. У некоторых тамошних жителей нет даже картонной коробки для спанья. Многие были бы рады куску хлеба и (чудо из чудес!) кусочку мяса. Меня самого чуть не съели – пришлось бежать от сильной группы Людоедов, в которую входили не только Грызущие Кости, но и пара Красных Когтей. Не хотели, твари, что б я совался в их дела.
Что могу сказать про дикие области Южной Америки? Ну, люди… там хреново. Я даже нанимал гида, что бы залезть поглубже в Амазонку – надеялся найти кого-то вроде наших Горцев, но встретил только забитых сельских жителей, не склонных мне помогать. В тех местах бал правят война и ад. Забавно, местные Стеклоходы в серьёз думают, что смогут обойтись без нас. Возможно, пора поднять свои ленивые задницы и отрядить кого-то в те края. Так некому заступится за бедняков, а верхушка настолько обнаглела от безнаказанности, что без колебаний разрушила местный духовный баланс.
США
Ну, конечно, в штатах позиции Грызущих Кости сильнее, чем где-либо. Американские Костегрызы более влиятельны, по сравнению со своими европейскими, азиатскими и южноамериканскими братьями. Может, потому что здесь мы получили больше прав как Гару, или потому что были связаны с тотемом Американской Мечты. Нет, я не хочу сказать, что мы чем-то лучше их. Но по каким-то причинам у нас есть реальный вес в иерархии этой страны, в отличие от остальных. Может, это и называется демократией: даже если ты бедный, ты можешь на что-то влиять. Ну, хотя бы иногда…
Европа
В Европе наши сильнее всего в больших городах – Мадрид, Париж, Лондон, и т.д. Но во время большой миграции 20-ых и 30-ых, многие Грызущие Кости покинули свои страны. Те, кто живут там сейчас, придерживаются старых путей и не желают ничего менять.
Африка
Кое-кто считает нас потомками гиен. Действительно, некоторые из африканских Костегрызов действительно живут на равнинах с гиенами. Конечно, в основном Грызущие Кости обитают на улицах городов, вроде Порт-Элизабет в ЮАР, где наши в своё время боролись с апартеидом. До меня также доходили слухи про Капюшонов, которые работают в Сомали и других голодных странах, пытаясь поддержать порядок и честно распределить еду и лекарства между людьми. Не знаю, правда ли это, но на их месте я бы тоже так поступил.
Азия
Цитадель Стеклоходов в Сингапуре – одно из наших любимейших мест. Я также знаю о братьях и сёстрах из Китая, Вьетнама и Кореи, но никогда с ними не общался. Они вообще не слишком общительны. Ещё я слышал о других перевёртышах с Востока, вроде оборотней-лис, но ничего конкретного про них сказать не могу.
Что ж, и позвольте мне ещё один совет: мир может быть страшным и негостеприимным местом, но это НАШЕ место. У нас тоже есть на него право, понимаете? Гайя дала это право всем её детям, так что не бойтесь и не отказывайтесь от того, что принадлежит вам.