Глава 1: И вот ты один из нас!

- Питер Страуб, Обитель теней

Для большинства вампиров Черная рука – это неведомое чудище, страшилка, которой пугают маленьких птенчиков, когда те ложатся спасть в свои гробики. Большинство вампиров верят, что они никогда не столкнутся ни с одним из ее безумных воинов из тени, ведь если ты не огорчаешь Шабаш, Черной руке ты не интересен.

Вампиры постарше считают иначе. Они знают, что у Черной руки есть интересы – и шпионы – везде. Любой вампир может оказаться агентом Шабаша, и существование Руки – просто еще одна причина подозревать всех и вся на этом не слишком белом свете.

По-настоящему древние кровососы твердо знают, что на самом деле причин для страха еще больше. Когда они сами были только птенцами, их сиры оглядывались через плечо и тихо шептали легенды о Черной руке. Они знают, что тайны Руки глубоки и черны, как сама ночь. Они знают, что Рука отводит себе особое место среди вампирской братии. Но даже эти дряхлые упыри могут только бесплодно гадать, в чем же заключаются секреты Руки.

Черная рука неохотно раскрывает свои тайны. Прочтете дальше – и то, что вы прочтете, заразит ваше нутро, и Мир Тьмы для вас уже никогда не станет прежним. Вы будете принадлежать Черной руке. Обнажите ее порчу, и она изгадит ваши молодые идеалы и оставит вечный шрам на самой вашей душе.

Эта книга проливает свет на темные секреты. Вы узнаете мрачные, грязные тайны Черной руки: ее политики, веры, обрядов, духовной сути, движущих сил, кланов, линий крови, Дисциплин, Тауматургии, Достоинств и Недостатков, Способностей, историй и даже ее гнусных методов.

Таинственный приход

- пословица

Черная рука, или же просто Рука, это часть Шабаша, состоящая из самых порочных и преданных вампиров, каких только видела Земля. Она представляет собой могущественную армию в Джихаде Шабаша против Камарильи, анархистов, Инконню и множества других его врагов. Правая ладонь каждого члена Руки клеймена черный полумесяцем, чтобы никто из них не забыл о своих обязательствах.

Сформированная в первую сотню лет от рождения Шабаша, Рука по сей день остается сильной. Она одна из всех ветвей Шабаша осталась цельной в годы гражданской войны, разделившей секту на две половины. Несмотря на это, а возможно, как раз поэтому, предводители Шабаша не доверяют Черной руке, и многие боятся ее силы. Кое-кто даже полагает, что Рука тонко и искусно вредит Инквизиции Шабаша, сформированной чтобы разнюхивать о сношениях с демонами.

Как и ее родительская секта, Рука глубоко погружена в политическое краснобайство, милленарианизм и милитаризм. Как сам Шабаш, она была создана, чтобы уничтожить всех, кто ей противостоит. Она исполнена легендами, учениями и традициями и настолько секретна, что и внутри Шабаша немногие знают ее пути. Из тысяч шабашитов, разбросанных по миру, только три сотни принадлежат к Руке, и даже те, кто к ней принадлежат, но обладают слишком низким рангом, знают только то, что требуется им для работы.

Кроме того, члены Руки не посвящают всю свою жизнь только ее делам. Лишь время от времени ее вожди вызывают своих подчиненных, числом от трех до семи, чтобы те расправились с очередной угрозой, нависшей над Шабашем. Должности внутри Руки включают в себя налетчика, разведчика, агента под прикрытием, убийцу, мастера-оружейника, Тауматурга и лидера миссии.

Наивысшую ступень иерархии Руки представляют собой четверо могущественных воинов-политиков-полководцев, называемых Серафимы. Все лидеры второго порядка называются Власти. Именно эти лидеры поддерживают организованную, эффективную работу Руки.

В общем и целом, Черная рука придерживается статус-кво, представляя собой политическую фракцию внутри Шабаша, желающую сохранить его иерархию в прежнем, исконном виде. Однако, наиболее влиятельные члены Руки исподволь, постепенно перетекают в партию ультраконсерваторов, ратующих за стабилизацию и централизацию власти.

Это то, что обычно говорят о Черной руке. И это правда. Но, как известно, лучше всего скрывать ложь между двумя правдами.

Паранойя Шабаша

- Овидий

Многие в Шабаше подозревают Черную руку в предательстве. Есть доказательство, что новый серафим, известный как Джоха (Djuhah), распорядился создать семь постоянных, не распускаемых групп для Руки. Эти группы действуют как стаи Шабаша, коими на самом деле не являются. Каждая из этих групп собрана из пятерых наиболее фанатичных членов Черной руки и служит только ее интересам.

Из-за противодействия Черной руки Инквизиции шабаша, многие лидеры полагают, что ей есть, что скрывать. Эти подозрения только усугубляются кодексом строгой секретности, блюдущимся членами организации. Даже внутри ордена знания о Черной руке распространяются только в минимально необходимых пределах.

Большинство верных Черной руки скрывают свое членство от собратьев из Шабаша. Никому не известно наверняка, сколько шабашитов на властных постах на самом деле служат Черной руке.

Наконец, Черная рука – единственная часть Шабаша, пережившая его гражданскую войну неповрежденной. Ходят слухи, что сама Рука спровоцировала этот конфликт, чтобы продемонстрировать свою преданность и тем самым отвести ненужные подозрения. Таким образом, история Шабаша показывает, что если бы не Черная рука, секта давно бы сгинула под натиском неприятелей. И – если бы не Черная рука, шабаш смог бы уже овладеть всей Америкой.

Что, если паранойя Шабаша полностью оправдана? Может ли Черная рука просто использовать Шабаш? И если так, то для какой же зловещей цели ? Так же, как анархисты распространяют слухи о Шабаше, сам Шабаш множит слухи о Черной руке. Вот наиболее тревожные из них:

• Черная рука тайно поклоняется демонам. Предводители Шабаша об этом знают, но позволяют ей все, опасаясь, что Рука может развязать новую гражданскую войну, которая уничтожит секту. С другой стороны говорят, что это Черная рука обнаружила, что сами лидеры шабаша давно стали инферналистами, но боится бросить им вызов.
• Все Власти и Серафимы повязаны узами крови с Инконню. Немногие в шабаше знают, но все они служат фракции в Инконню, расправляющейся с самыми опасными старейшинами секты.
• Черная рука намного обширнее, чем можно представить - просто многие ее члены находятся в Камарилье. Те же из них, кто хранит верность Шабашу, как правило, не выдают себя.
• Черной рукой тайно управляют Истинные Бруха – те, кто не происходит от Троиль.
• Черная рука находится в тайном союзе с группой вервольфов, которые обучили вампиров своим сверхъестественным Дарам. Кроме того, в рядах Черной руки множество Выродков (оборотней-вампиров).
• Черная рука держит на крючке большинство прискусов и епископов при помощи шантажа.
• Настоящая Книга Нод хранится в секретной крепости Черной руки. На ее страницах описан примитивнейший, но могущественный Тауматургический ритуал, ослабляющий вампирскую кровь. Сила этого ритуала может сделать из Допотопного старца вампира десятого поколения.
• Некоторые члены Черной руки могут входить в мир духов. В нем они основали прекрасный город, населенный теми членами Руки, кто больше не может вернуться в физическую реальность.
• Черная рука поддерживает множество связей не только с Ассамитами, но и с Последователями Сета. Власти Руки частенько путешествуют на Ближний восток, где десятилетиями постигают Серпентис и совершенствуются в Пути Тифона.
• Черная рука успешно внедрилась в Камарилью Европы и под ее прикрытием правит многими городами. В настоящий момент Рука готовится к полному захвату европейского континента, после чего она объявит о собственной независимости и нападет на Шабаш.

Черная рука раскрыта!

- Тень, Книги магии #2

Самый грязный секрет Черной руки заключается в том, что она – не просто часть Шабаша. В действительности это целая отдельная секта. Вскоре после создания Шабаша вампиры, принадлежавшие к древнему ордену под названием Тал’махе’Ра (Tal ' mahe ' Ra), заключили с ним союз. Под именем манус нигрум, то есть «Черная рука», Тал’махе’Ра стали вестниками убийств, разрушений и хаоса, и обрушили ад на головы врагов Шабаша.

С тех самых времен Тал’махе’Ра приняли «Черную руку» как свое новое имя, хотя многие старейшины до сих пор предпочитают старый термин. Члены Тал’махе’Ра стали называть Черную руку Шабаша «ложной Рукой», в то время как сами приняли титул «истинной Руки».

Ложная Рука Шабаша по сей день продолжает служить удобным прикрытием для Тал’махе’Ра. Лишь около шести десятков вампиров ложной Руки принадлежат и к истинной. Самые молодые члены ложной Руки никогда даже не слышали о Руке истинной, и покорно служат разменными пешками в игре древней и таинственной секты.

В дополнение к представителям Шабаша, Черной руке поклялись в верности около сорока влиятельных и могущественных Сородичей Камарильи. Разумеется, они также используют в своих интересах множество молодых членов секты.

Наконец, еще полсотни членов Руки обосновались в убежищах на Ближнем востоке, в землях Ассамитов, Сетитов и загадочных вампиров Востока.

Несмотря на столь ограниченные размеры истинной Руки, ее члены повсюду (и даже, как говорят, среди Инконню). Однако секта состоит не из одних только вампиров. В ее рядах есть Мумия и Выродок, а также небольшое количество магов. Да, общая численность Черной руки не превышает двух сотен верных, но ее власть обеспечивается не грубой силой, а тотальным контролем. Среди ее пешек члены культов Последней ночи, примогены Камарильи, старейшины Инконню, Архонты, князи, архиепископы, прискусы и даже один из Юстициариев. Истинной руке прислуживают четыре семьи гулей и несколько магов, а уж подконтрольных ей птенцов и Служителей просто не перечесть.

Несмотря на огромное влияние, ресурсы Черной руки все же жестко ограничены, так как все они разбросаны по трем мирам – Миру Тьмы, Потустороннему миру Призраков и Глубокой Умбре магов. Кроме того, хотя члены Руки и посвящены одним таинствам, никто не станет отрицать, что у каждого из них есть свои личные планы, которые порой могут вступать в противоречие с целями секты.

Великий заговор

- из речи Бертрана Барера де Вьёзака

Даже те немногие, кто осознают, что интересы Черной руки простерлись далеко за границы Шабаша, редко догадываются, в чем конкретно они заключаются. Большинство предположений приводит наблюдателей к мыслям о том, что она, возможно, хочет захватить всю власть в мире, но в таком случае им приходится признать, что она не очень-то старается ради достижения поставленной цели.

На самом же деле Черная рука действует в интересах полулегендарных Патриархов и твердо верит, что именно ей суждено повести за собой Армию Последней ночи. Она знает, что когда разверзнется Геенна, ее орден не сгинет от клыков изголодавшихся старцев, ведь тем непременно потребуются верные слуги, искушенные в сношениях с изменившимся миром. А до тех пор, пока темные предки покоятся в своих гробницах, Черная рука будет дергать за ниточки лидеров вампирских сообществ, стравливая их друг с другом, чтобы в горячке противостояния им не хватило времени разглядеть, что именно Рука является их истинным и главным врагом.

Впрочем, вампиры Черной руки отнюдь не злее и не безумнее, чем их сородичи из Камарильи и Шабаша. У них просто «иные» взгляды. Однако они разделяют мнение о том, что вампиры не должны охотиться на смертных сверх того, что необходимо для собственного выживания. Использовать отупленное стадо для получения богатства, влияния и бесчисленных удовольствий плоти они считают кощунственным. Участники Руки объявляют себя стражами человечества.

И в то же время, именно Черная рука несет ответственность за привнесение на землю Дисциплины Изменчивости. Она прибыла из Глубокой Умбры (мистического измерения, где реальность вихрится и меняется каждый миг) вместе с вампиром из клана Цимисхи, который был членом Руки. С тех пор она распространилась внутри клана так глубоко, что теперь все считают ее родовой Дисциплиной Цимисхи. Особенно сильно она расползлась по землям Шабаша, а также по Европе и Ближнему востоку.

Изменчивость была описана одновременно как могучая сверхъестественная сила и как болезнь. Она действительно и то, и другое, и даже больше: Изменчивость – это живой сверхъестественный симбионт. И он способен деформировать или даже полностью захватить тело и мысли своего носителя, неважно мертвого или живого. В настоящий момент Черная рука объявила Тайный Крестовый поход – войну за полное уничтожение жизнеформ Изменчивости, которые она называет Пожирателями душ.

Происхождение Черной руки

- Джеймс О’Барр, Ворон, Книга третья

В иные ночи, задолго до того, как восстание анархистов раскололо общество Проклятых, далеко на Ближнем востоке один мистический культ посвятил себя раскрытию тайны смерти. Этот культ, взявший себе имя Тал’махе’Ра и позднее влившийся в магическую Традицию Эвтанатос, объединил все свои верования, практики и магию вокруг таинства смерти, духов усопших и смертельного страха. В своем безудержном стремлении к знаниям, культ искал вампиров, желая узнать о загробной жизни все, что о ней знают Сородичи.

Обменивая свои услуги в обмен на тайны вампиризма, члены Тал’махе’Ра довольно скоро узнали все, что могли. Оказалось, что Сородичи знают о смерти еще меньше, чем сами маги, поскольку настоящая нежить никогда не шла на охотный контакт с Неприкаянными. Но культ продолжал снабжать Сородичей жертвами, безопасными убежищами, оружием и гулями, прося взамен совсем немногое. В конце концов, вампиры пополнили ряды культа.

Спустя века, Тал’махе’Ра получили весьма обширные знания о природе вампиров, не гнушаясь ни вскрытиями, ни пытками, ни магическим анализом. Чернокнижники ордена использовали кровь многих Сородичей, смешанную в одном сосуде, чтобы поддерживать в себе силы гулей, избегая при этом кровавых Уз. Поговаривают, что именно член Истинной руки научил в свое время молодых заговорщиков Цимисхи этому методу.

Маги пытались обучить своих союзников-вампиров верованиям Эвтанатос и путям чародейства. Вампиры усвоили их мировоззрение, но магия смертных оказалась для них недостижима. Лишь немногие, как говорят, все же смогли приспособить эту магию для собственных нужд. Сами маги тем временем нечасто искали Обращения, а те, что пошли на него, растеряли свои волшебные силы.

В свои первые годы Тал’махе’Ра оставался крайне замкнутым культом, насчитывавшим немногим более двадцати членов по всему миру. Поначалу большинство из них были магами, жаждавшими знаний прежде власти. С ростом числа посвященных вампиров акценты все больше смещались, а роль Патриархов в учении секты росла.

Неизвестно, оказались ли маги Эвтанатос обмануты и преданы или пошли на смену власти добровольно, но около пятисот лет до нашей эры Сородичи взяли бразды правления над Тал’махе’Ра в свои руки. Даже еще до того, как это произошло, вампиры нередко использовали ресурсы культа, чтобы добиться влияния в мире людей. После того же, как они встали во главе, культ Тал’махе’Ра начал распространяться по всей Европе. Сородичи Ближнего востока продолжали при этом поддерживать отношения с традицией Эвтанатос. Те культисты, что перебрались на запад, окончательно потеряли с ней связь.

В Европе Тал’махе’Ра сильно разросся. Он основал связи с ведьмовскими ковенами, называвшими себя Вербена. Поддерживая те же отношения, какие давно связали Сородичей с Эвтанатос, Вербена принялись за изучение тайн вампирской крови. Как и Эвтанатос когда-то, Вербена попытались обучить Проклятых путям своей магии, но те вновь не смогли постичь ничего, кроме ее философии.

Раскол, известный как Война предателей, случился около 450 года нашей эры, разделив единую секту на две половины, Западную и Восточную. Большинство членов Черной руки верят, что конфликт вызвал неразрешенный вопрос о роли секты в Потустороннем мире, но некоторые говорят, что его искусственно спровоцировали Сетиты или Инконню. Большей частью конфликт произошел внутри Потустороннего мира, в области, известной как Теневые земли. И хотя Восток и Запад в конце концов пошли на мировую, никто из них уже не выказал интереса в восстановлении прежних связей мира, родства и преданности.

В период разъединения Запад и Восток разошлись в своих методах, обрядах, убеждениях и политике. Восточная фракция осталась верной прежним путям Тал’махе’Ра, которые, однако, к тому времени уже претерпели влияние Ассамитов и Последователей Сета. Запад же стал развивать собственные пути, на развитие которых существенно повлияли Вербена и Сородичи Европы.

Обе половины прежнего целого опирались в своем мировоззрении на мистицизм, однако Запад также стал активно вовлекаться в политику смертных. После Войны предателей секта проявляла все меньше интереса в Потустороннем мире, сосредоточив внимание только на своей Цитадели.

Восстание анархистов все изменило. Члены Запада Тал’махе’Ра раздули беспорядки в рядах Цимисхи, Бруха и Ласомбра, опасаясь их укрепления и возросшего влияния на мир людей. Побудив к действию церковь, самый могущественный источник власти смертных в Европе, Тал’махе’Ра рассчитывал ослабить сообщество вампиров, чтобы облегчить Патриархам их возвращение. Однако, их план провалился.

Вместо того, чтобы оказаться от власти над обществом смертных, старейшины вампиров в страхе за свою не-жизнь схватились за нее еще крепче. Конечно, множество молодых вампиров погибло в те ночи, но они были слабыми и не заботили Тал’махе’Ра. Он жаждал смерти старцев. Когда молодь подняла бунт, ставший известным как Восстание анархистов, Тал’махе’Ра присоединился к ним под именем манус нигрум, чтобы помочь уничтожить старейшин.

Связи с Вербена в те смутные времена начали обрываться. Все больше и больше магов прекращали отношения с Рукой, опасаясь инквизиции и того, насколько далеко готовы зайти вампиры секты, чтобы расправиться со своими сородичами. Не один маг Вербена стал тогда связанным Узами крови козлом отпущения, взошедшим на костер чтобы отвести подозрения от своего Проклятого господина.

Тал’махе’Ра не сыграл существенной роли в создании Камарильи, и многие в Черной руке гадают, обошлось ли это событие без участия Инконню или другой тайной силы. Члены Руки примкнули к Камарилье, собираясь привести ее к гибели и забвению, но вскоре поняли, что новая секта служит необходимым противовесом кровавым бесчинствам молодых Сородичей Шабаша. Тал’махе’Ра обнаружил, что способен использовать Камарилью чтобы плодить раздоры, умножать хаос и породить в рядах Сородичей смуту, равной которой не было прежде.

После принятия Торнского соглашения, когда «цивилизованные» Сородичи согласились принять назад большинство анархистов, Черная рука осталась с Шабашем. С тех самых времен она манипулирует обеими сектами, получая от них все, что её нужно.

Все годы Восстания анархистов Восточная часть Черной руки, продолжавшая называть себя Тал’махе’Ра, оставалась сильной и независимой. В те годы она начала политику сознательной изоляции от Запада, постепенно отказавшись от всех своих связей с Европейским крылом.

Во времена войн Камарильи и Шабаша, лидеры Истинной руки, внедренные в Ложную руку, увидели новую возможность преумножить свою коллекцию пешек. Они создали элитный боевой отряд, объединив вместе самых сильных и беспощадных шабашитов. Служа Шабашу, и в то же время подчиняясь непосредственно Серафимам, они, сами того не зная, приносят много пользы Черной руке.

Во времена относительного спокойствия, когда появились и начали распространяться Пути просветления Шабаша, члены Черной руки провозгласили Путь Смерти и Души. Рука внимательно наблюдала за теми, кто изучал таинства смерти и убийства, и достойнейшие из них пополняли ряды Ложной руки. Те из них, кто годами служения доказывал свою полезность и преданность, в конце концов становились членами руки Истинной. Были и те, кто попадал в Истинную руку минуя Ложное ответвление, будучи особо отмеченными еще как рядовые члены Шабаша. И хотя за всю историю не было ни одного Регента, который принадлежал бы к Истинной руке, однако были и кардиналы, и прискусы, и архиепископы.

К началу семнадцатого века, Тал’махе’Ра Востока страдал от своих проблем. Под его контролем тогда находился Енох, проекция прародины Тал’махе’Ра в Теневых землях, в то время как Сородичи запада потеряли свой ограниченный контроль над Потусторонним миром во время Восстания анархистов. Вскоре после того, как это произошло, Тал’махе’Ра начали ограничивать проход Западных членов секты в эти места, дабы в случае возобновления конфликта получить определенное преимущество. Однако, все это время Восточная секта теряла последователей и слабела вследствие, во-первых, своей сосредоточенности на Потустороннем мире, а во-вторых, непрекращающихся столкновений сначала с Ассамитами, а затем и с Последователями Сета. В конце концов, лорды-призраки Темной Умбры узнали об увядании секты и отдали приказ осадить их твердыню. Так Енох пал пред мощью самого честолюбивого и сильного повелителя неприкаянных духов.

Тем временем на Западе Истинная рука веками подряд продолжала манипулировать Шабашем, стравливая его с Камарильей. Вместе с этим она поддерживала Шабаш достаточно ослабленным, чтобы тот не выжил в борьбе с Черной рукой, если ее тайна окажется раскрыта. Черная рука также направляла стаи Шабаша против тех предводителей Камарильи, которые мешали внедренным в нее членам Руки заниматься своими делами. А после того, как очередной лидер находил Окончательную смерть, один из членов Руки в Камарилье непременно оказывался рядом, чтобы занять освободившееся место в системе.

Только в восемнадцатом веке Восток и Запад вновь объединились. Тал’махе’Ра призвал Черную руку вернуться к нему и помочь отбить Енох у призраков. И соратники с Запада ответили согласием, при условии, что при успехе предприятия их признают совладельцами и полноправными лидерами Еноха.

Соглашение, названное Договором Еноха, было подписано обеими сторонами, и согласно этому соглашению круг старейших и наиболее влиятельных Сородичей секты должен был выбрать Дель’Ро, верховного лидера Руки. Этому вампиру передавались бразды контроля над всей сектой.

Потребовалось еще чуть больше трех лет, чтобы вернуть Енох. После этого отношения между Востоком и Западом лишь крепли и расцветали. Они свободно обменивались сферами влияния, а их лидеры делились ценной информацией со своими союзниками. К концу века Запад и Восток вместе занялись восстановлением Еноха, еще сильнее упрочив связи друг с другом. С этого времени и по сей день единая секта стала известна как Черная рука или, для наиболее старых своих членов, Тал’махе’Ра.

Черная рука утверждает, что не несет ответственности за Гражданскую войну Шабаша, и что во времена военных действий она едва смогла сохранить Ложную руку как единую организацию. И только усилиями агентов Руки в Камарилье удалось удержать враждебную секту от добивания ее раздавленного врага и таким образом позволить Шабашу выжить. В конце концов Ложной руке удалось понемногу стабилизировать ситуацию и спасти Шабаш от полного краха.

Для самой Ложной руки сохранение Шабаша вышло боком. Впервые за все время предводители секты осознали истинную силу своих подданных, и эта сила испугала их не на шутку. Шабаш наполнился новыми сильными лидерами, сменившими слабаков, которые допустили такой упадок. И эти новые лидеры пожелали увидеть Черную руку ослабленной, если не вовсе распущенной. Используя своих ликвидаторов, Истинная рука устранила самых крикливых из них, сохранив Ложную руку от расформирования. Но ущерб был нанесен, и Черная рука уже не могла упиваться той бесконтрольной свободой, которой она так дорожила.

В дополнение к опасностям, продиктованных Шабашем, еще одна угроза пришла изнутри Ложной руки. Обладатель титула Власти по имени Джулиан, который не был членом Истинной руки, начал подозревать заговор, охвативший, по его мнению, всю Руку, а возможно и весь Шабаш. Джулиан восстановил Инквизицию Шабаша, подозревая, что заговорщики могут быть инферналистами. Новая Инквизиция объявила охоту на всех заговорщиков.

Истинная рука понимала, что подозрения Джулиана неизбежно приведут его к ним. Элитным членам Руки был отдан тайный приказ Серафимов устранить Джулиана. Вскоре после его гибели, Окончательная смерть прибрала и его убийц. Считалось, что знание о заговоре умерло вместе с Джулианом, но вскоре лидеры Руки раскрыли, что он усел записать все, что знал, в свой дневник, который теперь находился в руках его приближенных из Инквизиции Шабаша. Для большинства смерть Джулиана удалось списать на происки инферналистов, но нашлись и те, кто распознал почерк Черной руки, и стал еще более настороженным.

Черная рука легендарной Европы

- церковный гимн Филиппа Николаи

В Средние века манус нигрум (как тогда называлась Черная рука) Европы пустила корни одновременно в церковных и дворянских кругах, как сделали и многие другие Сородичи, пережившие падение Римской империи. Эта двойственность сошла на нет лишь к эпохе, получившей название Нового времени, чье начало было ознаменовано Реформацией… и Восстанием анархистов.

Члены манус нигрум, скрывавшиеся среди знати, были ответственны за многие из тягот, выпадавших тогда на плечи крепостных и вольных селян, но по сравнению с ними, другие Сородичи были много хуже. Они, несомненно, обеспечивали некоторую стабильность посреди бурного водоворота, захлестнувшего западные земли бывшей Римской империи, но заботились они при этом исключительно о собственной выгоде.

Большинство «благородных» Сородичей стали в высшей степени независимыми. Внутри собственных доменов они упивались всей полнотой власти. Многие поддерживали демонстративные связи с Орденом Гермеса, ожидая, что маги будут полезны в обороне их обширных территорий от любых внешних угроз. Они связывали своих лучших (и зачастую самых жестоких) вассалов Узами крови и даровали их личные имения в обмен на защиту. Те из них, кто не заботился о поддержании собственной Человечности, породили множество жутких легенд о вампирах.

Другие сородичи нашли укрытие в объятиях матери-церкви, не слишком страдая от Истинной веры, которая все еще оставалась слишком редким явлением, чтобы доставлять сколько-нибудь существенные неудобства. Зачастую уставы церкви налагали существенные ограничения на свободу их действий, но в то же время церковь хранила бездонный кладезь сочинений величайших мыслителей прошлого и настоящего. Некоторые Сородичи и сами снабжали монастыри бесценными книгами и сочинениями из своих личных коллекций.

И хотя политика вампиров-церковников все еще оставалась коварной и подчас вероломной, многие из них научились решать конфликты мирно. В те годы манус нигрум, Каппадокийцы, Ласомбра, Бруха, Тореадор, Малкавианы и даже Цимисхи заключали союзы и делились друг с другом знаниями. В то время как мир вокруг надолго замер в своем развитии, их собственные познания нарастали, раскрываясь на вновь соединенных страницах разорванных рукописей.

В те времена сверхъестественные существа жили активной жизнью, не встречая на своем пути серьезных угроз. Поскольку еще не существовало ни Камарильи, ни Шабаша, манус нигрум не было нужды собираться вместе, кроме как для того, чтобы отразить очередную попытку Баали, Сетитов или другой опасной нечисти прорваться в Европу. И даже в этих случаях большую часть работы брали на себя сами вампиры – феодальные правители приграничных земель.

Почти все существующие кланы приписывают теневое влияние на Карла Великого себе, однако члены Черной руки уверены, что за спиной легендарного короля тогда стоял лишь могущественный Бруха. Ученые-историки говорят, что династия Меровингов, предшествующая воцарению Карла, находилась под влиянием клана Вентру, но Каролингам удалось сбросить их увядший род с трона даже без помощи сверхъестественных сил. Это удивительное предположение означает, что семье простых смертных может быть по силам воссоздать Священную Римскую империю и встать во главе всей объединенной Европы, а значит, Сородичи не способны контролировать всех и вся и не несут ответственности за абсолютно каждое событие исторической важности.

Считается, что сразу несколько королей династии Каролингов обладали Истинной верой, включая Пипина Короткого, самого Шарлеманя и Людовика I Благочестивого. Возможно, многочисленные легенды об их «чудодейских силах» вызваны именно этим фактом. И разумеется, никто и не думал ставить набожность Карла под сомнение, когда он в ответ на восстание язычников-саксов распорядился казнить четыре с половиной тысячи из их племени.

Манус нигрум, возможно, имела некоторое влияние на Алкуина, великого ученого и богослова, который был учителем Карла Великого. Некоторые мариды секты поддерживали тогда обширные контакты со смертными. Истинные Бруха, возможно, тоже оказывали поддержку Шарлеманю и его учителю в их Каролингском Возрождении, особенно той его части, которая затрагивала образование и науку. Уже тогда они смертельно устали от невежественности и суеверности мира и мечтали о днях, когда свободные люди будут читать и мыслить самостоятельно.

По прошествии времени, однако, клан Вентру становился все более влиятельным. Бруха, Тореадор и Ласомбра также не теряли хватки. Этот хрупкий баланс сил, конечно, добавил темных красок к тем диким страстям и насилию, которыми так хорошо известны те времена. Многие смертные сгинули в пожарищах локальных войн и конфликтов, и манус нигрум делала все возможное, чтобы искры от этих пожарищ не перекидывались на соседние королевства – с переменным успехом.

Несмотря на непрекращающиеся усилия со стороны Истинных Бруха и других ученых Сородичей, всеобщее образование возникло как институт не раньше восемнадцатого века. Даже во времена распространения гуманизма, Итальянского и Северного Ренессансов ученость оставалась уделом лишь определенной категории смертных.

Черная смерть стала самым мощным уравнителем тысячелетия, поражая как людей, так и Проклятых. Когда треть населения континента оказалась мертва, а целые деревни и города обезлюдели, Сородичи обнаружили, что привычный мир рушится у них на глазах. Некоторые из них и сами заразились чудовищной болезнью, и поскольку Сородичи также не знали ничего об ее истоках, они блуждали в тех же потемках, что и смертные. И хотя они понимали, что опрыскивание мочой и бичевание не являются действенными методами лечения, ничего лучшего они предложить не могли. Даже Допотопные старцы манус нигрум и Инконню с их невероятными силами не смогли помочь человечеству. Достославный Орден Гермеса также оказался бессилен перед лицом Черной смерти и пострадал от нее не меньше всех прочих.

Отброшенные в глубины по-настоящему «Темных веков», люди обратились к Богу, и глубокая набожность захлестнула всю Европу. В течение этого времени многие Сородичи, нашедшие убежище в церкви, нередко сталкивались, как это бывало и в другие периоды Средневековья, со святыми отцами, наделенными Истинной верой. Инквизиция была лишь наиболее известной из церковных структур, наполненных такими людьми. Вскоре расцвели и другие мистические секты, в рядах которых находились носители Истинной веры. Сородичи изо всех своих сил старались искоренить эти секты. В результате они все сильнее угнетали смертных, навязывали свою волю церкви и таким образом делали историческую ситуацию все более безнадежной и беспросветной.

Черная рука сегодня

- Латинская поговорка

«Сокрытый замысел» - так Черная рука называет свои приготовления к пробуждению Патриархов. Его никогда не обсуждаю открыто за пределами Еноха. Время от времени предводители Руки из Камарильи и Шабаша проводят законспирированные встречи, обсуждая свои дальнейшие шаги. Совместными усилиями они поддерживают пламя войны между двумя сектами, не позволяя им обнаружить своего настоящего врага. Восточная половина Руки занимается тем же самым, раздувая конфликт между Сетитами, Ассамитами и всеми прочими Сородичами Ближнего востока.

Рука Камарильи в последнее время начала играть все более активную роль в делах секты, полагая, что время для возвращения прародителей кланов настало. Членами Истинной руки стали около дюжины влиятельных князей, а также больше четырех десятков Первородных и Юстициарий. Все они повязаны крепкими узами, и каждый охотно помогает собратьям-заговорщикам в обретении большей власти.

Поговаривают, что некий член Истинной руки выболтал множество тайн секты Анархам. Пока это утверждение больше походит на пустой слух, и даже если оно правдиво, намерения предателя остаются загадкой. Разумеется, любого, кто в действительности задумает провернуть подобное предприятие, ждет судьба много хуже Окончательной смерти.

Внутри Шабаша Черная рука продолжает поддерживать свой статус защитника секты. Рука охраняет элизиумы Шабаша, поддерживает порядок, предоставляет боевое обеспечение, совершает точечные убийства и масштабные теракты, исправляет промахи Шабаша и устраняет опасных властолюбцев, способных навредить секте. Во время городских операций Рука по-прежнему играет роль боевого крыла, но со времен Гражданской войны Шабаша ей нечасто приходилось примерять на себя эту роль.

Вся Черная рука также участвует в противостоянии, которое называют «Тайный Крестовый поход». Ее члены используют весь находящийся в их распоряжении арсенал, включая Ложную руку, Шабаш, Камарилью и несколько других разрозненных групп, стремясь победить чудовищного врага, известного как Пожиратели душ.

Если точнее, Тайный Крестовый поход представляет собой незримый бой против тех, кто были настолько развращены дисциплиной Изменчивости, что окончательно перестали быть собой. Вместо этого они пополнили расу совершенно иных существ. Что еще хуже, эти Пожиратели душ охотно заключают союзы с инферналистами, как вампирами, так и людьми, а также с развращенными магами Традиций и Технократии, и с могущественными враждебными призраками. Все это делает борьбу Черной руки против Пожирателей душ гораздо более тяжелой.

В дополнение ко всем этим угрозам, иные шепчутся о скрытых внутренних партиях внутри самой Черной руки, имеющих собственные, порой противоречащие ей, цели. Каждая такая партия пытается по мере собственных сил направить политику секты в нужное ей русло.

В целом Черная рука посвятила себя защите человечества и собирается привести его к новому, лучшему будущему. Секта рассматривает смертных как свой самый ценный ресурс на этой планете. Тем не менее, некоторые члены Руки не считают нужным печься о благополучии жизни каждого отдельного человека.

Шпионы внутри

- Юлий Цезарь, согласно «Сравнительным жизнеописаниям» Плутарха

Кто шпионит за Черной рукой? Ну, множество группировок самого разного толка внутри Шабаша зорко следят за Ложной рукой. Даже это в целом бесполезное занятие представляется совсем непростым делом, учитывая всю секретность и защищенность организации, а также горячую преданность ее последователей. Они активно используют зашифрованный язык, и даже разработали целую систему условных жестов, понимаемых только членами Руки. Их встречи всегда происходят в самых уединенных и хорошо охраняемых местах. И все же некоторым группам и отдельным личностям удалось узнать несколько фактов о Ложной руке, а кое-кто смог даже раздобыть крупицы правды о руке Истинной.

Некоторые Носферату и Ласомбра верят, что Рука замышляет некий заговор, но, конечно, не знают о нем ничего определенного, кроме того, что лидеры Черной руки, похоже, поддерживают обширные связи с Сородичами по всей планете. Ласомбра покупают всю свою информацию об этом предмете у Носферату, которые вместе с правдой скормили им множество пустых слухов.

Недавно одна из групп Лоялистов в Нью-Йорке, похоже, узнала слишком много. Известно, что они передали своему епископу письмо, содержащее мысли о предполагаемых планах Черной руки. Вскоре после этого епископ и несколько Лоялистов нашли Окончательную смерть. О прочих с тех пор ничего не слышно.

Внутри Черной руки бродит слух о некоем князе Камарильи в Италии, который раскрыл секреты членов Руки в своей секте и теперь шантажирует их. Правда это или нет, еще предстоит выяснить. Впрочем, если члены Истинной руки действительно были раскрыты, безобидный шантаж – это лучшее, чем это может для них обернуться. Другие варианты были бы много хуже.

Из всех объединений вампиров, больше всего знают о Черной руке в Инконню. Это неудивительно, ведь они имели дела с Тал’махе’Ра задолго до появления Камарильи и Шабаша. Невозможно представить, чтобы агенты Инконню не проникли в Черную руку. И даже если им это не удалось, они все равно представляют собой самого опасного врага Руки, ведь никто другой не владеет столько обширной и близкой к истине информацией о ее истинных целях и настоящих хозяевах. Впрочем, секта никогда не вела открытой войны с Инконню. Настоящая борьба ведется при помощи смертельных орудий предательства и обмана.

Внутренняя структура

- Публилий Сир, Максима 357

Иерархия лидерства в Черной руке, представленная в книге « The Players Guide to the Sabbat » достоверно описывает Ложную руку. В случае с Истинной рукой, все обстоит похожим образом, но есть и некоторые отличия.

Для любого лидера Черной руки возраст и мудрость – не менее ценные качества, чем сила и власть. Это не значит, что предводители Руки стары и немощны. На самом деле, большинство из них невероятно сильны и чрезвычайно дальновидны. В секте не предусмотрено процедур смены лидеров, поэтому при необходимости их устраняют от власти такими испытанными средствами как убийство, шантаж и ложные обвинения, подкрепленные фальшивыми уликами и показаниями продажных свидетелей.

Всей Черной рукой управляет Дель’Ро, таинственная фигура, обладающая огромной властью. Текущая Дель’Ро правит Енохом уже больше 250 лет – с самого дня возвращения города из-под контроля духов. Она невероятно влиятельна, искусна, коварна и харизматична – что делает ее превосходной главой секты. В отношении ее фигуры роится множество слухов, особенно касательно того, какую кровь она предпочитает пить.

Десятеро Серафимов служат офицерами Дель’Ро, получая приказы непосредственно от нее. Трое Серафим избираются из Шабаша, двое из Камарильи, и еще пятеро – из Восточной половины секты. Серафимы неплохо ладят друг с другом, по крайней мере внешне, и в целом управляют сектой чисто да гладко.

Большую часть времени Серафимы проводят на Земле, расправляясь с мирскими делами секты. Это дает им достаточно автономии, чтобы направлять течение событий к своей вящей выгоде. Они очень замкнуты, и в то время как Дель’Ро почти никогда не посещает мир живых, они делают это все время.

Самой Дель’Ро прислуживают трое могущественных Сородичей, которые называются личами, а когда-то были магами Традиции Эвтанатос. Они выступают в качестве верховных судий и личных представителей Дель’Ро. Они сильны, усердны и беспощадны, что делает их смертельной угрозой для любых тайных сообществ внутри Черной руки. Личи мало заботятся земными делами секты, предпочитая контролировать ее деятельность в Потустороннем мире.

Вместе Серафимы и личи Дель’Ро образуют Совет тринадцати визирей. Этот совет собирается только по особым случаям, чтобы выработать политику секты и определить для нее долгосрочные цели, которые будут выгодны Патриархам. Серафимы обычно вынашивают и собственные планы, и по мере сил пытаются направить работу совета в выгодное для себя русло, не поступаясь, однако, общей целью пробуждения Допотопных.

Ниже совета находятся Власти. Почти все они втайне принадлежат по крайней мере к одному из скрытых течений внутри Руки. Они тоже послушно исполняют приказы, но всегда держат в уме интересы собственной фракции. Некоторые Власти, впрочем, действуют несамостоятельно, будучи связанные Узами крови с одним из Серафимов или других Властей.

В дополнение к Властям, есть еще три отборных группы. В каждой из них меньше дюжины членов. Одна из них – Культ Эриний, также известный как Кураторы. Этот полностью женский культ действует под покровом тайны, храня свои обряды и ритуалы от глаз непосвященных. Он ответственен за тренировку дробителей и контроль над защитой Еноха. Вторая группа называется Кади, и ее члены играют ту же роль, что и Юстициарии Камарильи. Наконец, третья группа – это Равы, Хранители Предания. Члены этой группы – библиотекари и стражи Хранимых Рубрик, собрания секретных текстов, священных для Черной руки.

Ниже Властей находятся рядовые члены секты. Некоторые из них могут занимать титул Власти в ложной руке, но это не дает им ни малейших полномочий в Истинной. Впрочем, из рядовых членов Руки многие обладают огромной личной властью и влиянием. Некоторые из них даже вольны действовать на благо секты с почти неограниченной свободой.

Многие члены Руки объединены в котерии, целиком состоящие из Сородичей секты, называющиеся «Камут». Такие котерии всегда создаются с санкции одного из лидеров секты. Как правило, камут посвящается одной конкретной цели, например, обрести большое влияние в пределах определенного города, уничтожить определенную личность, разрушить что-то важное, создать что-то важное или дать бой определенному врагу. Некоторые утверждают, что идея камута позаимствована у Даби, стай оборотней из племени Безмолвных Странников, с которыми некогда имели знакомство древние члены Руки.

Не так давно Серафим Шабаша Джоха распорядился создать три постоянных отряда в рядах Ложной руки. Эти группы призваны стать легкодоступным оружием Истинной руки, которое при случае можно будет обернуть и против Шабаша. В настоящий момент они поддерживают образ кочевых стай Шабаша. Однако при этом их Обращение происходит не по правилам секты, а стандартным способом, что позволяет связать их членов Узами крови со своими сирами. Их учат отказаться от своей Человечности и помогают ступить на один из Путей Просветления. Каждому новобранцу разрешается самому выбрать Путь и своего наставника из членов Истинной руки. В случае если новый Сородич достойно выдержит все испытания, он получает возможность пройти посвящение в таинства Черной руки.

Политические маневры

- Публий Теренций Афр, Братья

Черная рука является тайным обществом, а это значит, что ее политика сложна и загадочна. Трудно решить, кому и чему можно верить, и каковы в действительности роли всех ее членов.

Интриги внутри интриг: Даже внутри себя Черная рука тяготеет к секретности. Есть множество планов и замыслов, известных только некоторым ее членам. Лишь те, кто стоят во главе Тал’махе’Ра, имеют полный доступ к знаниям и контролю процессов в секте, в то время как остальные блуждают в потемках.

Личная выгода: Как и любые другие Сородичи, члены Черной руки подчас демонстрируют изрядную долю двуличности и стремления к собственным интересам. Однако, все они призваны к взаимному уважению, бескорыстной поддержке друг друга и преданному служению своим господам. Те, кто не выказывают должного альтруизма, в лучшем случае подвергаются наказанию, а в худшем – исчезают с лица земли.

Учтивость: Черная Рука не похожа на Шабаш и Камарилью. Она гораздо более древняя и упорядоченная. Ее Сородичи повязаны веками и тысячелетиями традиций и этикета. Предпринимая действия, они не шумят и не спешат, хорошо усвоив ценность терпеливости и планирования.

Статус внутри Руки: Каиниты могут обрести власть и влияние в Черной руке, хорошо служа своим хозяевам. Разумеется, чем большей властью и силой они обладали в сообществах Сородичей и людей, тем быстрее и выше они смогут подняться и в Руке. Встречаются, однако, и те, чей статус в Шабаше или Камарилье существенно превышает статус в Руке. Таких собратья-культисты небезосновательно считают их самыми опасными из всех, а их верность секте постоянно ставится под сомнение.

Почитание Старейшин: Возраст считается еще одним мерилом почтения. Члены секты воздают все положенные почести властным чинам, но достаточно старый Сородич получит свою меру уважения, даже не обладая сколько-нибудь существенной личной властью. Все это не распространяется на молодых вампиров, чей возраст не превысил трех сотен лет. К Сородичу, разменявшему от трех до семи веков, будут относиться со сдержанным уважением. Семисотлетним же старцам будет обеспечено всеобщее почитание. Это уважение за прожитый возраст не имеет прямого отношения к статусу внутри Руки. На самом деле, многие ее члены готовы относиться со всем возможным почтением и к древним Сородичам, вообще не входящим в секту. Предводители Руки также учтивы к старшим, даже если не способны распространить на них реальную власть.

В то время как это почитание прожитых лет ожидается от каждого члена Руки, на этот счет нет ни записанных правил, ни прямых предписаний. Молодые члены секты, не блещущие особыми талантами, нередко пользуются этим неписаным правилом, воздавая старцам все почести, и таким образом без труда обгоняя своих чрезвычайно полезных, но высокомерных товарищей в погоне за новым титулом.

Кодекс чести: Все члены Черной руки блюдут, по крайней мере на словах, кодекс чести, схожий с Путем Соглашения Чести Шабаша, за тем исключением, что их преданность распространяется на Руку. На самом деле, именно Черная рука когда-то познакомила Шабаш с этим Путем. Сами члены Руки как правило избирают для себя другие Пути просветления, считая, что Путь Соглашения Чести плохо сопоставим с их истинной верой и преданностью.

Секретность и взыскания: Раскрытие тайн Руки посторонним – безусловно, не самый благоразумный поступок. Даже снабжение излишней информацией собственных подчиненных может привести к строгому взысканию. Тал’махе’Ра привык карать тех, кто предал ее секреты в такой драконовской манере, что пытки и наказания Шабаша и Архонтов покажутся в сравнении детской игрой. Рука знает способы растянуть истязание на века. И сейчас на Земле есть те, сквозь чье немертвое тело на протяжении последних нескольких сотен лет непрерывно проходят раскаленные железные колья. Есть и те, чьему телу посредством Изменчивости были приданы нечеловеческие черты. Эти несчастные заперты в зеркальных ящиках, обреченные потратить вечность, глядя за свое новое отражение. Каждую неделю им методично возвращают рассудок, чтобы они могли переживать свое наказание в полной мере.

Порча Шабаша: Иные утверждают, что определенные члены Черной руки на самом деле работают против своей секты, втайне приняв сторону Шабаша. Зараженные идеалами свободы и верности, эти вампиры играют роль заговорщиков против заговора. Хотя в настоящее время этот слух не подкреплен доказательствами, уже известны имена трех могущественных Сородичей, включая одного Серафима, которых и подозревают в измене.

Лексикон Черной руки

Выродки (Abominations): Оборотни-вампиры. Число этих существ невелико, и все они являются изгоями сообщества Люпинов. Большинство из них избирают уединенную жизнь, но некоторые пытаются прилепиться к Сородичам. В рядах Черной руки есть один Выродок.

Аралу (Aralu): Общее условное имя четырех существ, покоящихся в торпоре в обширных подземельях Еноха. Некоторые верят, что они могут быть Патриархами.

Азазель (Azazel): прозвание Каина у Сородичей Востока.

Рука Камарильи (Camarilla's Hand): Члены Черной руки, внедренные в Камарилью под фальшивой личиной.

Дробители (Chatterlings): Люди, похищенные Черной рукой и получающие тренировку как слуги и гули до тех пор, пока они не заслужат Обращения. Они самые безрассудные, безжалостные и натренированные члены Руки.

Сиры кланов (ClanSires): Также известны как отцы кланов или же Патриархи.

Далхан (Dalhan): Восточное прозвание Сородичей.

Темная Умбра (DarkUmbra): Призрачное царство мертвых. Подробно описано в книге Wraith: The Oblivion.

Дару эль-Бавар (Daruel-Bawar): Восточное прозвание для Потустороннего мира.

Дель’Ро (Del'Roh): Верховный лидер Черной руки.

Даби (Dhabi): Старинное имя, данноечленами секты Безмолвным Странникам. Порой используется Сородичами Востока для обозначения любых Гару.

Диван (Diwan): Совет предводителей секты, встречающийся с Дель’Ро для выработки верного направления в работе Руки.

Восточная Рука (EasternHand): Члены Черной руки, проживающие на Востоке, в основном в ближневосточном регионе, на севере Африки и в Индии. Многие их тайные обряды и практики отличаются от практик Западных собратьев.

Енох (Enoch): Первый град Каина. Предположительно, был возведен где-то в Месопотамии. Черная рука владеет его мистическим отражением, расположенным в Теневых землях.

Эвтанатос (Euthanatos): Магическая Традиция смертных чародеев, зародившаяся в Индии и на Ближнем востоке. Их философия и магические практики обращаются вокруг смерти и энтропии.

Ложная рука (False Hand): Черная рука Шабаша. Лишь немногие ее члены принадлежат к настоящей Черной руке.

Семьи гулей (Ghoul Families): Семьи ревенантов, прислуживающих Сородичам. Только Шабаш, Тремер и Черная рука владеют такими семьями.

Хранимые Рубрики (Guarded Rubrics): Собрание древних свитков, проливающее свет на происхождение Проклятых. Многие Рубрики на сегодня утеряны; Черная рука хранит у себя все, которые удалось отыскать.

Хатиф (Hatif): Союзники Черной руки среди призраков.

Инс (Ins): Другое слово для обозначения смертных.

Камуты (Kamuts): Небольшие группы из членов Руки, преданных друг другу. Они похожи на котерии Камарильи, но в отличие от последних, в их создании всегда есть конкретная цель. Как правило, эта цель заключается в укреплении власти Патриархов или участии в Тайном Крестовом походе.

Кхеребу (Kherebu): Старинное прозвание Серафимов. До сих пор используется некоторыми древними Сородичами.

Лоз (Loz): Один из Аралу; предполагаемый Патриарх Тореадор.

Марид (Marid): Сородич, разменявший больше семи веков. Само обращение «марид» считается знаком уважения.

Нагараджа (Nagaraja): Линия крови, основанная в древности магами Тал’махе’Ра и их союзниками из числа Сородичей.

Наснас (Nasnas): Древнее прозвание для Дробилетей.

Нефанди (Nephandi): Злые маги, служащие дьявольским силам, лежащим за пределами этого мира. Нефанди продают свои и чужие души в обмен на силу и власть.

Нергал (Nergal): Один из Аралу; предполагаемый Патриарх Вентру.

Никтуку (Nictuku): Дети Патриарха Носферату, связанные с ним Узами крови. Согласно поверью, они до сих пор служат своему прародителю, ведя охоту на клан Носферату, который целиком произошел от единственного его потомка, который смог разорвать кровавые Узы с сиром.

Нинмуг (Ninmug): Один из Аралу; предполагаемый Патриарх Носферату.

Кади (Qadi): Аналог Юстициариев в Черной руке. Эти Сородичи защищают Руку от беспорядков и внутренних войн.

Равы (Rawis): Также известные как Хранители Предания; избранная группа внутри Руки, несущая ответственность за защиту и изучение Хранимых Рубрик.

Ревенанты (Revenants): Люди, рожденные гулями. Их семьи скрещиваются друг с другом и с другими семьями, порождая детей, которые являются гулями с самого своего рождения.

Шакар (Shakar): « Охота ». Члены Руки называют так охоту на по-настоящему сильного врага.

Шакари (Shakari): Профессиональные убийцы и охотники Черной руки.

Шейх (Sheikh): « Старейшина племени ». Титул лидеров кланов Черной руки. Они служат представителями своих кланов и назначают Кади.

Шиг (Shiqq): Почетное название прорицателя из семьи людей, которая долгие годы служила Восточной руке, предсказывая будущее и давая мудрые советы.

Безмолвные Странники (Silent Striders): Племя Люпинов, возникшее в древнем Египте. Они служат гонцами и посланниками Люпинов и обычно имеют шакалью наружность.

Пожиратели душ (Souleaters): Общий термин для существ, зараженных Изменчивостью настолько, что они превратились в чужеродных пришельцев.

Тал’махе’Ра (Tal'mahe'Ra): Первоначально – культ смерти, состоящий из магов Вербена и Эвтанатос. Культ был посвящен изучению смерти и посмертия. Они также изучали Сородичей, особенно их кровь и жажду крови смертных. Позднее культ стал называться манус нигрум, а затем Черной рукой.

Буря (TheTempest): Место в Потустороннем мире, на границе с небытием, где времени и пространства не существует, и реальность состоит из того, что вдохнули в нее внешние силы.

Трибунал (TheTribunal): Коллективное собрание Кади. Трибунал ведет наблюдение за ритуалами и делами секты.

Истинные Бруха (True Brujah): Бруха, ведущие свой род не от Троиль, а от каинита, известного только как Бруха, который был сиром Троиль. Их существование само по себе считается байкой среди большинства Сородичей, однако многие старцы клана продолжают гадать, где сейчас Истинные Бруха, и вынашивают ли они до сих пор планы мести за своего диаблеризованного предка.

Истинная рука (True Hand): Иначе – Настоящая рука. Действительная секта, в отличие от своей фальшивой копии в Шабаше.

Истинная магия (True Magick): Также известная просто как магия – это способ контроля и изменения реальности. Могучие Дисциплины вампиров – лишь блеклое отражение безграничной силы Истинной магии. Истинной магией владеют лишь смертные маги.

Потусторонний мир (Underworld): Призрачный мир умерших.

Вербена (Verbena): Магическая Традиция смертных чародеев, изучающих природную магию и философию. Кровь занимает в их ритуалах видное место.

Визири (Wazirs): Совет тринадцати, состоящий из Серафимов и личей. Они служат советниками Дель’Ро и время от времени встречаются с Трибуналом.

Западная рука (Western Hand): Члены Черной руки, проживающие в Европе и Америке. Многие их тайные обряды и практики отличаются от практик Восточных собратьев.

Противоречия

- Марлен Дитрих

Черная рука является источником древнего, всепроникающего и незримого зла. Фактически она стала тем, чем могла бы стать Камарилья, будь у нее еще пара лишних тысячелетий. Даже Маскарад Черной руки идет куда дальше заветов Камарильи, скрывая последователей секты не только от людей, но и от остальных Сородичей. Рука манипулирует манипуляторами, правит правителями, учит учителей и предает предателей. И даже если раскрыть ее нутро и вытянуть ответы на все ее тайны, это ответы породят лишь новые вопросы. Ведь даже правители правителей втайне управляют друг другом, и предателей предателя непременно предадут в конце. Рука стоит на пути зла, на древнем и нерушимом пути Проклятых.

Черная рука является источником древнего блага. Она служит верным защитником человечества от расплодившихся, жаждущих власти, злых и развращенных вампиров Камарильи и Шабаша. Сохраняя контроль над ключевыми институтами смертных, и ограждая их от манипуляций со стороны прочих Сородичей, она позволяет смертным самим творить свою судьбу. Без вмешательства Черной руки Мир Тьмы был бы куда темнее. Только рука защитит человечество от вампиров, демонов и Пожирателей душ.

Побочная тема

Даже тысячелетние империи нежити не избегнут падения. На самом деле, Черная рука медленно, но неуклонно теряет власть, в то время как влияние Камарильи и Шабаша все возрастает. Древних Сородичей, манипулировавших обеими сектами с незапамятных времен, вытесняют молодые амбициозные вампиры. Только возвращение Патриархов может спасти Черную руку от окончательного уничтожения.

Настрои

Древность

Немногим сородичам Черной руки меньше трех сотен лет, а большинство успели перевалить за полтысячи. Это безвременье, древность и устарелость должны ощущаться игроками и их персонажами в каждой грани Черной руки. Не пропитавшись этим запахом старины, она предстанет лишь скучным подобием Камарильи и Шабаша. Рассказчику нельзя забывать, что Черная рука была свидетелем основания смертными их первых городов. Весь процесс рождения государств происходил на ее глазах и под полным ее контролем. Есть члены Руки, которые могут пересказать суть своих личных бесед с Хаммурапи, Юлием Цезарем, Сунь Цзы, Наполеоном Бонапартом, Сталиным или Элвисом Пресли. Есть члены Руки, которые могут поведать об обстоятельствах изобретения колесниц, поездов, самолетов и космических ракет. Нет ничего, что бы они упустили. Пользуясь концепцией времени, ограниченной узкими рамками разума человека, можно сказать, что они вели свое наблюдение вечно.

Мрак

В дополнение к древности, игроки должны чувствовать подавленность, безысходность и душевную тяжесть тайн Черной руки. Хотя эти негативные чувства не должны застить собой всю историю целиком, определенные группы внутри секты должны стать их яркими и мощными проводниками.

Кошмар

Чувство жуткой нереальности должно пробиваться сквозь все грани Черной руки. Секта должна одновременно выглядеть странной и чужеродной, но при этом нести характерные черты прародительницы Камарильи и Шабаша. Рассказчик должен поддерживать в игроках чувство волнения. В Черной руке есть те, кто помнит Второй город. Укрытые в своих тайных логовах, они исследуют оккультные знания, доставшиеся им от древних мира сего. Они – сама тьма, затаившаяся и зловещая.

Выцветший узор

На втором уровне описания, древность Черной руки должна проявляться в символах прошедшего времени – разложении, безумии, упадке. Некоторые древние члены Руки стали живыми анахронизмами, говоря и одеваясь как люди давно ушедших эпох. В их древних, разваливающихся, растерявших былое великолепие убежищах древние артефакты и бесценные предметы искусства собирают пыль в темноте, спрятанные от целого мира. Сам Енох, святая святых Черной руки, в нынешние ночи выглядит обветшалым и почти необитаемым.