- Расскажи мне еще раз о волшебном замке! О рыцарях, о волшебнике и о драконе. Еще, еще разок! – просил маленький мальчик, подпрыгивая на своей кровати. – Еще один раз. – Он заерзал, и его глаза заблестели, когда он смотрел на своего старого наставника.
Старик улыбнулся и мягко потрепал мальчика по голове. – Хорошо, еще один раз. Но, кажется, на этой неделе я ее уже десятый раз рассказываю. Похоже, она тебе не надоедает.
Мальчик убрал волосы с глаз. – Нет, я люблю такие истории. Они интереснее, чем истории из учебников в школе. – Он счастливо улыбнулся, чтобы порадовать старика.
Старик улыбнулся ему в ответ и уселся поудобнее. Многочисленные морщинки его лица углубились от улыбки, и на секунду он показался образцом старого мудреца. – С чего ты хочешь, чтобы я начал? Снова с начала или с определенного момента?
- Хм, - задумался над предложением мальчик. – Я не знаю. Начни оттуда, откуда тебе самому захочется. Нет, подожди! Я хочу услышать, как это место было построено. И о людях, которые его построили. И о воинах, которые его защищали. Я люблю слушать о них.
С удовлетворенным выражением лица старик посмотрел в окно и помолчал несколько минут. Затем он глубоко вздохнул и заговорил размеренным голосом. – Давным-давно жило-было общество ученых и волшебников. Это были мужчины и женщины, владеющие огромными познаниями и богатой фантазией. Но в те времена, как и сейчас, люди боялись того, что они не понимали или не знали. Поэтому это общество решило построить замок в небе, вдали от людских глаз. Они собрали лучших строителей, чтобы сделать стены толстыми и прочными. И могучих воинов, чтобы они следили со стен и защищали все, что было в их пределах. А когда все это было сделано, они создали облако света вокруг замка, чтобы к ему не мог приблизиться никто, кроме приглашенных.
На секунду мальчик нахмурился, пытаясь представить себе замок, окруженный светом. Потом он спрыгнул с кровати и достал свою коробку с кубиками. – Покажи, как он выглядел, - сказал он, высыпая содержимое коробки на пол.
Мужчина опустился на колени и начал складывать кубики. – Если я правильно помню, стены были такими. – Его сморщенные руки уверенно двигались по мере того, как он строил убежище. – Внутренние стены были такими. А само здание было полно разными комнатами, залами и тайными ходами.
Глаза мальчика расширились, и он подошел ближе. – Покажи! Как они работали? Куда вели?
Старик улыбнулся и указал на главное здание. - В главном зале за одним из гобеленов был кирпич, на который можно было нажать. И открывалась дверь. – Он провел пальцем поп полу и указал на место в полуметре от замка из кубиков. – Он вел сюда. – Старик наклонил голову, прислушиваясь к чему-то, и положил мальчику на голову руку. – Я слышу, как идет Нана. Тебе лучше отправляться в постель. Я приду и поговорю с тобой завтра.
Дверь в комнату со скрипом отворилась, и вошла Нана. – Время ложиться спать, Томас. И с кем это ты говорил?
Томас забрался под одеяло и положил голову на подушку. – Ни с кем особенным, Нана. Это был мистер П.
Нана улыбнулась и кивнула ему, с все понимающим взглядом доброй няни. – А, снова он. Передай ему привет от меня в следующий раз. – Она закрыла дверь и спустилась в гостиную. – Мальчики и их сверхактивное воображение. Но я все равно их люблю.
Глава 7. История Войны Восхождения
Всю историю – и доисторический период – вместе с человечеством существовали маги. Начиная с первых шаманов, жрецов и чародеев, и заканчивая современными физиками и философами, люди искали способы управлять, изменять или объяснять вселенную. Когда встречаются две культуры, их знания и установки о мире неизбежно сталкиваются. Война Восхождения – величайшее и важнейшее из таких столкновений. Каждая из четырех фракций магов защищает реальность, в которой другим трем места не будет.
В подобном настоящем нет места случайным наблюдателям и нейтралам – есть только бойцы и случайные жертвы. Те, кто не сражается, защищая свои обычаи, обречены на забвение – их имена не сохранит даже история.
Война Восхождения
Это война.
Война, ведущаяся за сердца, разумы и души человечества. Это война истин и убеждений, веры и реальности. Она не ведется мечами, бомбами, винтовками ли стрелами – сражение ведется идеологиями, словами, мыслями и философиями. Льется кровь, и умирают люди.
Маги называют этот конфликт Войной Восхождения. Победителям достанется больше, чем право переписать историю – они будут писать будущее человечества. Победители будут прокладывать путь человеческих судеб, куда бы он ни вел – к геноцидальной войне, единству через технологии или восхвалению индивидуального Восхождения.
Четыре фракции сражаются за право определять эту истину, и ставки высоки. Одна сторона говорит, что истина лична. Другая – универсальна. Третья говорит, что истины не может быть. А четвертая, если сможет сформировать мнение, скажет, что истина переменчива.
Воздаяние
Однажды была война.
По мнению Технократии, Война Восхождения завершена. Совет Девяти Традиций почти погиб, когда давно забытый враг обрушился на Конкордию, а взрыв, слышимый повсюду в Теллуриане, ознаменовал уничтожение Дуассета и гибель множества величайших магов Ордена Гермеса. Эти два удара сильно ослабили Традиции. В сочетании с успехами Спящих в клонировании, генетической инженерии, технологиях нейронных интерфейсов, недавнем составлении карт Марса и развитием технологий лечения рака и СПИДа, эти события показали растущий интерес к Технократской парадигме.
«Проигравшие» считают по-своему. Их магия работает, новые волшебники Пробуждаются регулярно (пусть и не часто) и до сих пор существуют места, Где люди придерживаются старых обычаев. Но надежды, что война вернет Эпоху Легенд, нет. Человечество сделало выбор, и решило отказаться от любой своей ответственности. Магия, мистицизм и вдохновение принадлежат тем, кто сумеет их ухватить, но они уже – и больше никогда – не будут орудиями всего человечества. Похоже, что Война Восхождения завершена.
Что более важно, загадочное появление красной звезды, заливающей Умбру порочным светом, породило слухи о том, что у темных сил все еще есть на руках козыри. Может быть, более опасны загадочные бури, раздирающие Темную Умбру, и пробудившие несколько могущественных и злокозненных духов мертвых. И, наконец, Союз столкнулся и уничтожил вампира, обладающего божественной мощью – возможно, одного из нескольких. Мир гибнет, и похоже, что признаки Армагеддона уже скоро появятся.
История Пробужденных
Начало
Магическая мысль проистекает из двух основных – и не сочетаемых – философий. Первая гласит, что сила для изменения вселенной проистекает изнутри, от личного просветления. Другая описывает магию, как внешний процесс – или через общение с божествами и могущественными духами, или через использование инструментов для наблюдения, исследования и управления вселенной. Все прочее развилось из этих двух вариантов в огромное разнообразие существующих сейчас идей.
Пробужденные всегда были редки. Осколок разумных Основ, который позволяет использовать магию, достается очень немногим (одному на 2-3 миллиона человек в наши дни). Теоретически, возможно и всемирное Пробуждение через массовое Восхождение, но немногие современные маги верят, что наступят времена, когда любой человек сможет менять вселенную усилием воли. Из-за воображения и мощи волшебники были для человечества примером (а не властью) в течение всей своей истории. Благодаря предлагаемым ими образцам, запущенным ими событиям и знаниям, передаваемым ими не Пробужденным, маги остаются могучей и незаметной силой развития человечества.
Никогда, за всю историю человечества (включая и настоящее), маги не контролировали прямо общество смертных. Даже Технократия действует больше образцом, чем тиранией.
Самые первые маги имеют много имен, титулов и ярлыков. Вербена указывают на Древних, что странствовали по Земле, как силы изначальных перемен. Акашийское Братство утверждает, что их Традиция вышла из деревни, где все человечество было единым. А их враги из Эвтанатос нашли истоки магии в первом человеческом осмыслении смертности. Кем бы ни были первые маги, говорят, что они творили великие дела и жили веками. Парадокс, каковой он известен сейчас, мог даже и не существовать – мембрана, отделяющая невозможное от возможного была очень тонка и слаба.
В эти первые дни расхождения между магами (которые творили магию и признавали ее таковой) и философами-учеными (которые верили, что все феномены происходят от набора систем элементов, законов и уравнений, которые просто ждут, чтобы быть открытыми) исходили из одних корней. Это было за века до того, как различия философий привели к серьезным столкновениям. Тогда философски конфликты больше походили на дружескую вражду, чем на кровавую Войну Восхождения современности. Дальнейшие разногласия между двумя мыслительными школами привели к разделению магов на непрочные союзы – Традиции еще пока не появились. Маги просто существовали на границах человеческих культур, увеличивая свои знания и силу, и используя их ради своих целей, как полезных, так и вредоносных для окружающих их Спящих. При весьма гибких границах реальности у магов было больше свободы для исследования различных возможностей и идей. Этот временной период (от доисторической эпохи до 3000 года до нашей эры) обычно называется Низкой Эпохой Легенд.
Человеческая культура развивалась, распространялась и становилась все разнообразнее. Многие культуры росли и определяли себя – под влиянием магов или без оного – и свободное течение возможностей упорядочивалось или застывало. Мир того времени был пестрой мозаикой культур и парадигм. Люди вели войны ради территорий или торговли – и маги сражались наряду с ними, стремясь принести свои парадигмы в другие земли. Поклонники одного бога воевали с поклонниками другого ради возможности контроля над поклонением и установления парадигмы. Новые философии и правительства соперничали между собой ради власти. Племена, города и, со временем, государства-нации соревновались за право на контроль территории, населения и даже взглядов. Победители устанавливали магические возможности в регионе, просто наставляя население за несколько поколений на свои обычаи. Большая часть таких конфликтов была непреднамеренной, но со временем маги заметили, какое влияние имеют на магию человеческие взгляды. Они открыли, что приемлемые для их методов взгляды способствуют их магии и усложняют противную. Эти маги сражались, чтобы установить территории, где бы превалировала их магия, и защищали их от всех чужаков. Так началась Высокая Эпоха Легенд. В эти времена начался расцвет магической и философской мысли, расцвет разнообразных философий, ранее непредставимых.
В Высокую Эпоху Легенд началось и разделение магических искусств – на изменяющую мир магию Пробужденных, и более статичное исследование магических законов теми, кто Пробужденности был лишен. В эти времена появилось чародейство – использование магических теорий и законов для управления миром предсказуемым образом. По мере упрочнения рамок реальности, маги обнаруживали, что применение их искусств стало более сложным. Что силы, которыми они обладали с давних времен, начали подпадать под все более сужающиеся ограничения. Они все еще могли воззвать к своей мощи, но Парадокс обрушивался на тех, кто слишком сильно выходил за границы. Достижение вечной жизни, поднятие в воздух гор и крепостей, порождение штормов огромной мощи или призывание потусторонних союзников стало сложнее. По мере того, как ограничения привели к все большему развитию связи между причиной и следствием, появлялись различные школы магической мысли, от лесного ведовства до высоких Герметических Искусств. Алхимия, высокая философия, чудотворство, общение с духами, естественные науки, хитроумные устройства, религия и вера, познание Себя и изменение сознания – все это выросло из старых практик. Различные школы заключали между собой союзы и обращались друг на друга, что приводило к жестоким воинам на нескольких фронтах. Орден Гермеса первым начал применять политику уничтожения к иным школам магии, но эта идея подобно пожару разошлась по магическим сообществам.
Постоянная вражда отвлекла магов от Спящих. Чума, голод и гонения распространялись среди обычных людей, со скоростью лесного пожара, когда Пробужденные забыли о них ради битв за относительные истины науки и магии. Спящие не нуждались в помощи враждующих волшебников, чтобы начать сражаться между собой (человечество всегда преуспевало в войнах), но жесткие битвы магов оскверняли огромные площади Резонансом погибели, навлекая неисчислимые страдания как на Пробужденных, так и на Спящих. Грехи немногих отравили каждого. А потому, Парадокс все сильнее сжимал возможности магии, а Спящие разочаровывались в магах.
Война Восхождения
Истинная война за сердца Спящих началась в 1325 году, когда объединение философов-ученых, Орден Разума, собрался под знаменем идеи о том, что одна общая истина будет лучшим выбором, нежели тысячи враждующих возможностей. Уникальные среди магических обществ того времени, они разделяли общие идеи и цели. Орден объявил войну «…Чародеям, Ночным Кровососам, Феям, Букам, Ведьмам, Дьяволам, Подменышам, Перевертышам и разнообразным Порождениям Ночи». Орден стремился разжать хватку сверхъестественного на человечестве, через превознесение науки и разума над магией и мистицизмом.
Каждая из Конвенций Ордена использовала различные способы для достижения общих целей. Крафтмасоны стремились найти общую систему в сферах влияния (также называемых Первоэлементами или Краеугольными Камнями). В то же время, солдаты Кабала Чистой Мысли присоединились к Инквизиции Спящих в охоте и уничтожении сверхъестественного, помогая им «Богоданной» магией. Даже на Дальнем Востоке императоры и сегуны спонсировали философов и ремесленников, что помогали им победить врагов. Наставники университетов и религиозные лидеры учили и молились превосходству человека над природой, и обрушиваясь на своих магических недругов. Смена взглядов с фантастических на рациональные отдалила Пенумбру от материального мира – упрочняя, тем самым, Барьер. Искатели Бездн прокладывали курсы в дальние земли, а Повелители Небес картографировали известный мир. Конкистадоры и колонисты принесли идеи Ордена Разума на другие континенты и другим нациям, уничтожая коренные культуры и заменяя их более приемлемыми верованиями. Начался Погром.
Прогресс был медленен, но неумолим. Хоть Парадокс и обрушивался на первые изобретения (летающие машины, пушки и механических солдат), настойчивость, неукротимость и незаметная пропаганда среди Спящих дали возможность вести человечество к более приемлемому мировосприятию. Процесс шел даже лучше, чем ожидали в Ордене, по мере того, как ученые Спящих хватались за намек и развивали их в полноценные отрасли знаний, создавая технологии и порождая идеи, которые Орден даже представить не мог. Боевые крылья Ордена продолжали выслеживать, убивать, перевербовывать и изгонять магов.
Маги искали козла отпущения – и, сначала, они обрушились друг на друга и окружающих их Спящих. По мере того, как человечество покидало их, а война и болезни распространялись по всему миру, даже Пробужденные других стран и континентов почувствовали наступление Ордена Разума, медленно, но верно двигающегося к своему видению Единого Мира и Единых Взглядов. Наконец, маги поняли, что чего-то надо делать. Через 100 лет после основания Ордена Разума, три мага враждующих орденов – волшебник Ордена Гермеса, христианский чудотворец и наследник Древних – решили, что междоусобные битвы надо прекращать. С помощью других магов-единомышленников они странствовали по Земле в поисках других думающих так же, и собрали ассамблею Пробужденных для создания союза по взаимной защите от атак Ордена Разума.
Маги склонялись к идее личного «Восхождения» и восстановления магических чудес в мире и они использовали для этого свою магическую мощь. К сожалению, новообразованный Совет с самого начала был полон недостатков. Одна Традиция распалась, другая, фактически, покинула его, а внутренние разногласия продолжали бушевать. Многие Традиционалисты придерживались идей Совета, но Совету Девяти не хватало единства цели и философии, что имелось у Ордена Разума. Эпоха Мифов завершилась в пламени.
Эпоха Разума
Без сильного противника, Орден Разума принес в мир свое видение Восхождения. Орден стремился покорить и изменить все культуры, которые встречал. Во имя науки и прогресса было сделано немало хорошего, но со временем Внутренний Круг Ордена забыл о своих целях. Лидеры Ордена начали стремиться к эксплуатации ресурсов других земель и уничтожению «Дьяволопоклонников». Орден творил великие дела, но ради развития уничтожал целые цивилизации. Мир содрогнулся под ударом нововведений по древним обычаям.
Индустриальной Революцией воспользовались Нефанди. Они осознали алчность Ордена, и подтолкнули их к прогрессу за счет духа людей. Всегда живущие на грани Мародеры начали появляться в огромных количествах, как, практически, «аллергическая» реакция на все более растущие ограничения магических возможностей. Традиции продолжали враждовать между собой или скрывались от солдат Ордена. Африканские и индейские шаманы подали жалобу Совету Девяти на эксцессы, творимые их европейскими собратьями во имя «колониализма», но были проигнорированы. Многие из них покинули Совет и вернулись в родные земли, чтобы умереть ил попасть в рабство вместе со своими народами. Орден Разума, реорганизованный в Технократию, получил все преимущества от разверзшегося хаоса.
Магическая отдача 1800-х, наряду с появлением двух новых (и непредсказуемых) Конвенций в Технократии – Инженеров Электродинамики и Дифференциальных Инженеров – дали Традициями дополнительное преимущество. Незаметные маги напомнили ошеломленному будущим миру о чудесном прошлом. Примитивизм, оккультизм, радикальное искусство, религиозное возрождение, этническое возрождение и магические общества захватили фантазии по всему миру, подтачивая парадигму Технократии.
Технократия пересмотрела свою миссию и цели. Искатели Бездн и Повелители Небес покинули Землю, чтобы защищать Горизонт от опасностей Глубокой Умбры. Последние следы веры и религии в новом Ордене были уничтожены, и началась гонка за новыми и лучшими механизмами – летательными аппаратами, автомобилями, танками, пулеметами и ядовитыми газами.
Мировая Война
Первая Мировая Война уничтожила самоуспокоенность Технократии. В первый раз они увидели широкомасштабные, ужасающие последствия использования их некогда благородных идей. Большая часть целого поколения молодых мужчин погибла в окопах, сражаясь за несколько метров земли. Пулеметы, ядовитые газы и другое оружие сделали войну еще более кровавой, чем прежде. В Технократии начался раскол – идеалисты хотели остановить или минимизировать урон, которому они позволили свершиться, а прочие пошли дальше на полной скорости, намереваясь подталкивать прогресс до предела. Нефанди в этом кровопролитии процветали, используя его для продвижения своих ужасающих планов. Кто-то подстраивал широкомасштабные бойни, используя их в качестве подношений своим злобным повелителям, но другие считали это приятным времяпрепровождением. Традиции использовали раскол в Технократии, используя свой новый плацдарм для исследования новых возможностей искусства и беллетристики.
Вторая Мировая Война внесла раскол как Совет Девяти, так и в Союз Технократии, так как и маги, и ученые разделились согласно национальным и политическим причинам. Внутренний Круг Союза единогласно проголосовал за поддержку Оси, как источника всемирной унификации – более половины Симпозиума ушла оскорбленной. Даже наиболее верные Технократы работали против режима Гитлера, когда бездна жестокости стала очевидной. В Союзе бушевали чистки и вендетты, а со сборочных конвейеров сходили ужасающе эффективные боевые машины. Совет, искалеченный постоянными распрями и уходом Аль-и-Батин, вел внутренние войны с равной яростью. Многие Герметисты, Вербены и Сыны Эфира присоединились к Оси, а китайские и японские Акашийцы сражались между собой. Дифференциальные Инженеры игнорировали прямые приказы Внутреннего Круга и открыто поддерживали Союзников. Во время войны, сведенные с ума массовой гибелью миллионов от пыток и на поле боя, Пробуждались многочисленные Мародеры. Нефанди, в свою очередь, в этой бойне процветали.
Ходят слухи, что по мере роста числа потерь во Внутреннем Круге произошел свой внутренний конфликт. Технократы, поддерживающие Союзников, победили и объединились с Советом Девяти, чтобы изгнать наиболее могущественных Нефанди во Внешнюю Тьму. Как и военные союзы Спящих, этот распался, как только война закончилась. Голос революции в Технократии был заглушен, а Погром продолжился. Адепты Виртуальности, подвергнутые репрессиям за свое непослушание, ушли в Совет Девяти, заняв место Аль-и-Батин. Из-за хаоса и последствий война пострадали обе стороны. Гибель Адепта Виртуальности Алана Тьюринга пробила дыру в Барьере в виртуальную реальность, названную Цифровой Сетью, и открыла новый фронт Война Восхождения. Тени СМИ, загрязнения, военной и ядерной мощи развивались так, как хотели Технократы.
Технократия победила…
Технологии и научная мысль продолжают развиваться с огромной скоростью – и ни один человек не может за ними угнаться. Общество Спящих требует новых изобретений – новейших микропроцессоров, мобильных телефонов, лекарств, фильмов и так далее – а Технократия только и рада стараться. Спящие расширяют все доступные исследования в поисках объяснения всех граней вселенной, от наиболее распространенных свойств жизни до самых дальних границ вселенной. Практически все стороны видимой вселенной были поименованы, упорядочены и объяснены.
Традиции проиграли. Война Восхождения закончилась. По всему миру Цеха или уничтожаются, или идут на союз с Традициями ради выживания. Давно прошли те дни, когда Традиции могли атаковать Союз на своих условиях и надеяться на победу. Теперь они должны работать тихо, как можно более далеко от первых рядов, и с такой незаметностью, на которую они только способны. Сейчас они ведут войну за возможность человечеству самостоятельно определять реальность, и за собственное выживание.
… или проиграла?
С ростом развития знаний через научные методы, некоторые ученые Технократии заметили, что философия Союза, впервые обозначенная в 14 веке, не может объяснить или классифицировать все. Равно как не может и уничтожить эти странные факторы. С каждым годом этих ошибок становится все больше, и Технократии жизненно необходимо найти способ справиться с ними до того, как Традиции найдут способ использовать их – эти ошибки отмечают внедрение многих Эфиритских теорий в Консенсус.
Несмотря на теории Технократии, мистики продолжают развивать свою мощь, противопоставляя ее «законам науки». Спящие, изобретая чего-либо, иногда обгоняют Технократов, а ультратехнологические приборы ломаются из-за собственной сложности и необычности. Союз Технократии не может объяснить всего, и он боится, что объем недоступного объяснению будет только расти. Некоторые его члены ратуют за введение более суровых санкций против сверхъестественного, в то время, как другие желают найти и сотрудничать со иными группировками, не желающими покидать мир.
Наиболее жестокие удары исходят от самих Спящих. Технократия, изначально основанная для защиты человечества от сверхъестественных угроз и содействовать общему благу через распространение науки, зашла в следовании этому кредо слишком далеко, и продвигала его слишком слепо. Уничтожение магов и сверхъестественных существ идет потому, что того требует принятая века назад программа. Она лишила Массы любой возможности выбора, будучи убежденной, что Спящие недостаточно компетентны, чтобы управлять собственными судьбами. Однако это лишило Спящих и свободной воли, воображения и стремления к этому – всего того, что необходимо для создания изобретений и появления Просвещенных ученых. Мир «успокоился», вместо того, чтобы искать новые ответы и новые загадки. Спящие довольны и удовлетворены имеющимся миром. Перемены уничтожены решением Масс, заставив даже Технократию приспосабливаться к худшей обстановке. Традиции больше не могут принести магию в мир, которому она не нужна, но следующей может оказаться и Технократия, если ее собственное видение будущего будет обменяно на скучный, не меняющийся мир, где Спящие не требуют ничего большего, ничего нового и ничего иного.
Только время покажет, насколько повезет Союзу…