«Кровавые узы» обращается к одним из наиболее мощных эмоций известных немертвым. Место действия «Кровных уз» - Чикаго, эта история-дополнение может быть частью Forged in Steel Chronicle (Хроники «Выкованные из стали») и может быть рассказана либо до, либо после, что более правильно, Ashes to Ashes («Пепел к пеплу»). В нее вовлечены сеттинг и персонажи, которые подробно описаны в «Чикаго в ночи» (Chicago by Night). Кроме того «Кровавые узы» имеют достаточно свободную структуру, чтобы стать самостоятельной историей, и поэтому вы можете ее отыграть как часть собственной хроники, в сеттинге по вашему выбору.
Поскольку возможные результаты «Пепла» - фактически безграничны, эта история может стать предположение о том, что случилось. Предполагается, что Лодин остался жив после похищения и по прежнему правящий князь Чикаго. В случае если Лодин был уничтожен в предыдущей истории, просто замените его роль в этой истории новым принцем или влиятельным Старейшиной по своему выбору. Вы так же должны иметь в виду, что если вы переносите историю из Чикаго, от вас потребуется изменить Неалли и некоторых других важных вампиров Чикаго описанных в этой истории на аналогичных Киндред из вашей собственной хроники.
Кроме того, эта история предполагает, что ее персонажами будут Анархами, или по крайней в чем-то мятежниками. Если это не так, то вы должны изменить то, как осуществляется взаимодействия Лодина или какого-либо другого Старейшина и персонажей. Это не изменит ситуацию коренным образом, однако потребует от вас создать новый набор мотивов для персонажей – которые в любом случаи оставят достаточно много в ваших искусных руках.
Тема
— Samuel Clemens, «Following the Equator»1
Эта история затрагивает вечную борьбу за свободу и исследует причину, почему некоторые хотят ограничить ее у других. В «Кровавых узах» персонажам предоставлено множество возможностей для личного выбора, и они могут стать инструментом, с помощью которого Старейшина избавится от Уз крови. Располагая широкой свободой в выборе своих действий, позднее персонажи будут вынуждены сделать моральный выбор – у свободы есть своя цена. В течение истории персонажи открывают для себя деспотизм Камарильи и получают возможность определить свою собственную судьбу, присоединившись к Шабашу.
Стремление к свободе неизбежно ведет к прямой конфронтации с силами, стремящимися подавить личность. Принц города действует, чтобы ограничить персонажей и сохранить Маскарад. Если они в состоянии бросить вызов тирании Принца, то персонажи смогут управлять своей судьбой. Но, конечно, нет никакого спасения от Уз крови. Они отрицают и подавляют любую свободу.
На протяжении всей истории персонажи ищут независимости и борются за свою свободу, однако, в конце концов, они спрашивают себя: «кто из нас связан Узами крови?».
Интрига
— The Deal, «Two Occasions»2
Эта история вращается вокруг вражды двух Старейшин, борющихся за любовь смертной женщины. Персонажи становятся вовлеченными в нее, когда они невольно освобождают одного из этих враждующих Старейшин от заточения во время сражения со стаей Шабаша. Затем этот вампир добивается мести своему старому противнику, Неалли Эдвардсу из клана Вентру, свидетелями чего становятся персонажи на протяжении ряда вечеров.
В конце концов, измученный и сломленный Неалли обратится к персонажам за помощью. Однако, если персонажи примут решение помочь ему, они невольно причиняют ему еще больший вред. Тем не менее, их настойчивость вознаграждается ранее невообразимой для них свободой – правом выбирать свой собственный путь существования.
В конечном счете, тайна этих событий раскрывается на кладбище во время обряда инициации в члены Шабаша с достаточно привилегированным положением. Для того, чтобы избавится от Уз крови наложенных на него его врагом, Неалли готов присоединиться даже к ним.
Помните о том, что большинство событий этой истории происходит в течение длительного периода времени. На первый взгляд, кажется, что события не связаны, но после того, как персонажи примут участие в нескольких странных сценах, они осознают, как работает коварный замысел. Чтобы отразить это возрастающее понимание, Рассказчик должен инсценировать начальные этапы сцен независимо друг от друга, в соответствии с той последовательностью, которая указана в каждой сцене. Только во время вождения Третей главы персонажи должны начинать осознавать ту проблему, с которой они столкнулись.
История вражды
– The Cure, «Disintegration»3
Семена этой истории были посажены почти сто лет назад. История начинается с двух молодых американских аристократов из Чикаго: Джефферсона Фостера и Неалии Эдвардса. Эти два мужчины были неразлучными друзьями с детства. Происходя из богатых семей, они уделяли много времени легкомысленным поступкам и делали все возможное, чтобы получить удовольствие от жизни. Из них двоих Джефферсон был более воздержен, предпочитая получать удовольствие от культуры и искусства, в то время, как Неолли предпочитал потакать своим желаниям и упивался гедонизмом (хотя и сохраняя при этом респектабельность). Хотя у них были и не совместимые вкусы они прекрасно дополняли друг друга и посещали большинство светских приемов вместе, постоянно пытаясь познать притягательность иных удовольствий.
Их отношения изменились, когда Неолии стал употреблять морфий. Джефферсон поддерживал своего строго друга на протяжении всего периода его деградации и в общественной шумихе, которая окружала пагубную привычку его друга. Хотя от Неолли отвернулись другие его друзья, и даже семья, Джефферсон всегда оставался на его стороне. Неолли ожидал неприятия со стороны друзей, и не мог понять, почему только он один остался с ним. Чувство вины и не желание признавать, что кто-то может предложить такую безоговорочную дружбу, начали преследовать его. По мере того, как боль реабилитации продолжалась, Неолли стал злить его старый друг со своей дружбой. Когда он, наконец, покинул больницу, где лечился от зависимости, сломленным и одиноким человеком, он начал бессознательно стремиться избегать Джефферсона. Затем он встретил Лодина, Принца вампиров.
Джефферсон понимал, что его старому другу потребуется некоторое время, чтобы отправится от этого травматического периода. Однако Джефферсона было еще неизвестно, что его друг перестал быть смертным и превратился в вампира. Приближенному Лодином, Неалли не потребовалось долго убеждать оставить старую жизнь и войти в новую. Неалли нашел свое новое существование более совершенным, чем любое другое физическое удовольствие, которое он испытывал раньше. Он так же нашел отличный способ отомстить своему другу (хотя он и не думал об этом, таким образом, а в своих мыслях считал, что делает своему лучшему другу одолжение), воспользовавшись первой возможностью, он превратил Джефферсона в одного из немертвых – конечно, с разрешения Лодина. Теперь Неалии навсегда был сильнее своего друга, и он втайне упивался этим фактом. Теперь он никогда не будет чувствовать себя слабой и беспомощной половиной их дружбы. Вновь они вдвоем проводили почти все свое свободное время вместе, но все изменилось между ними.
Джефферсон не ценил материальной составляющей вампирского существования. Ему не нравилась его Звериная сторона, и он тайно желал вновь стать человеком. Но в связи с тем, что его постоянный компаньон принял эту новую жизнь, Джефферсон решил, что он должен сделать также. Он никогда не понимал, почему его старый друг в действительности наслаждается его компанией, и пришел к тому, чтобы признать, что Неалли теперь главный в их «дружбе», так же как он сам главенствовал во время «болезни» Неолли.
Так же как и прежде, вампиры продолжили использовать свои старые способы для получения еще большего количества своих любимых удовольствий, с учетом их вновь обретенного долголетия. Их притворные товарищеские отношения поколебались, когда они вдвоем увидели одну красивую актрису на чикагской сцене. Ее звали Эмили Картер, и ее изящество и очарование пленило их обоих. Джефферсона в ней привлекала ее чистота и невинность. Его привлекали эти возвышенные качества, так как он желал произведение искусства. Прежде всего, он ценил ее человечность и хотел, чтобы она сохранила эту добродетель, тем самым возвращая ему то, что он потерял. В то время как, Неолли она привлекали по более плотским причинам. Его очень возбуждала ее чистота и невинность. Он хотел развратить Эмили и сделать ее Бешенной, таким образом он мог стать ее господином и пользовать ее тогда когда ему захочется. В связи с тем, что Джефферсон хотел ее защитить, а Неалли хотел обладать ее, они оба начали бороться за ее любовь.
Во время ухаживаний за Эмили, старая дружба Джефферсона и Неалли еще больше ухудшилась и в итоге прекратилась навсегда. В конце концов, их противоречивые мотивы привели к прямой конфронтации. В итоге Неалли завоевал любовь Эмили, пленив ее силой своего мужского обаяния. Хотя изначально Неалли хотел дать ей Становление, но затем счел, что сделав из нее Гуля, он получит больше удовольствия. Он реализовывал свои извращенные сексуальные желания в использовании Эмили в качестве приватного, постоянного источника пищи. Кроме того, он так же обнаружил, что продолжение человеческого существования Эмили приносило Джефферсону значительные душевные страдания. Неалли получал удовольствие от бесполезности усилий его друга заполучить девушку. Оставляя Эмили ее человеческой существование, Неалли мог развлекаться тщетными усилиями Джефферсона – человеческая природа Эмили поддерживала стремление Джефферсона добиться женщины. Если бы она получила Становление, то Джефферсон знал бы, что она недосягаема и бросил бы охоту.
Чтобы гарантировать, что Эмили останется его, Неалли связал ее Узами крови. Джефферсон был оскорблен этим злодеяние, и был вынужден выкрасть Эмили и защитить ее от дальнейшей порчи. Его отчаянная попытка спасения не удалась, несмотря ни на что, сила Уз крови была неизменна. Таким образом, старые друзья стали заклятыми врагами, настойчиво стремящимися причинять друг другу вред.
В последующие годы Джефферсон предпринял несколько попыток разорвать Узы крови Эмили с Неалли. Его усилия были потрачены впустую, поэтому он начал искать какие-нибудь тайные способы разорвать Узы. Некоторые из них казались многообещающими, но оказались безрезультатными. Затем Джефферсон узнал тайну Шабаша – они были в состояние справиться с Узами. Единственным способом узнать тайну Шабаша, было присоединиться к нему. Без особой надежды найти что-нибудь еще Джефферсон отправился в Торонто, где по слухам правил Шабаш. Как только его опасное путешествие было завершено, он отправился на кладбище в центре города и объявил о своем присутствии страшным собратьям. Пройдя множество испытаний, он был инициирован и принят в Племя (Tribe).
Его инициация в члены Шабаша была безумной, и она уничтожила в нем остатки здравомыслия. После того, как он выбрался из могилы, как того требовала идеология Шабаша, Джефферсон потерял остатки своей человечности. Подобно свирепому хищнику, он забыл о своей прежней цели и следовал вслед за Шабашом в течение десятилетий. Он освободился от своего прошлого, однако, при этом он потерял себя.
После того, как он провел несколько лет с Шабашем и получил значительную силу и опыт, Джефферсон стал вспоминать свою прошлую жизнь в Камарильи. Это был 1967 г., и к этому времени Джефферсон был Старейшиной Шабаша и обладал существенной властью в Торонто. Однако, вместе с возвращением воспоминаний, вернулась так же и страсть его прежней любви к Эмили, и Джефферсон уже больше не мог быть вдали от нее. Поэтому он оставил свою власть, бросил Шабаш, и вернулся из Торонто в Чикаго. Вернувшись в город своего рождения, Джефферсон узнал, что Неалли все еще жив и приобрел огромный авторитет как слуга Лодина, Принца Чикаго. Неалли добился высокого положения, заработал доверие Лодина, и стал одним из самых важных его потомков.
Не видев Джефферсона много лет, Неалли считал, что его старый соперник давно мертв и даже не думал о нем. Однако, подсознательно Джефферсона имел на него большое влияние. С тех пор как его друг пропал, Неалли начал перенимать некоторые особенности партнера, становясь более склонным к помощи другим и менее подозрительным и осторожным. Они вдвоем были противоположными странами одной медали, и с уходом Джефферсоном пустота возникла в его сердце. За эти годы он заполнил эту пустоту остатками своей человечности, и ему даже удалось достичь новой человечности.
В некотором смысле они поменялись местами. Их судьбы были связаны между собой, и ничего нельзя изменить в одной, чтобы другая так же не изменилась. Инь и Янь танцевали, и противоположность должна была сохраняться.
После своего возвращения бессердечный Джефферсона мог застать Неалли врасплох и уничтожить его раз и навсегда. Однако, получение значительной власти в Шабаше развило в Джефферсоне высокомерие, и он решил сообщить Неалли о своем возвращении, чтобы придать охоте особый вкус. Учитывая возможность подготовиться к нападению, напуганный Неалли предпринял попытку уничтожить Джефферсона, прежде, чем он сможет нанести удар. Ему было нетрудно найти Убежище Джефферсона. Как правильно предполагал Неалли, Джефферсон искал прибежище недалеко от своей потерянной любви. Прейдя на место старого театра, где они впервые видели выступление Эмили, Неалли обнаружил спящего Джефферсона. Он создал себе в помощь несколько Гулей, которые принесли его в театр прямо перед закатом. И затем, он пронзил колом Джефферсона, как только жертва пробудилась. Хотя он и хотел уничтожить Джефферсона, но обнаружил, что его сердце не позволяет ему осуществить это – и «танец» продолжился. В театре происходила реставрация, и Неалли и его котерия избавились от тела Джефферсона на месте совершения преступления. Обездвиженный вампир был погружен в опалубку с еще не застывшим цементом и был оставлен заключенным в эту тюрьму. После этого Неалли убил всех своих помощников – Гулей, чтобы не оставлять свидетелей. Когда смертные пришли на работу на следующий день, Джефферсон был похоронен в стенах театра.
Заключение Джефферсона было мучительным. Пронзенный колом в момент между днем и ночью, он уже пробудился для своего нападения, но недостаточно, чтобы предпринять, что-нибудь для защиты. Таким образом, Джефферсон был насильственно физически обездвижен, однако все осознавал умственно, он лежал пойманный колом в ловушку боли и страданий. Это время вынужденной парализации разожгло в Джефферсоне еще более глубокую ненависть по отношении к Неалли. Эта ненависть вновь пробудила умершую в далеком прошлом идею, что Эмили все еще в лапах Неалли, а Джефферсон ничего не может сделать, однако его выводок может.
С момента избавления от своего врага Неалли стал еще более уважаемым. Его положение среди членов Камарильи Чикаго дало ему значительную власть и ресурсы. Будучи главным помощником принца, Налли так же защищен от неприятностей – кто посмеет вызвать гнев Лодина, напав на него. Принимая во внимание эту власть и защиту, Неалли обнаружил, что ему больше не нужно защищать себя от врагов и угождать чьим-либо потребностям. Эта самоуспокоенность делает Неалли чрезвычайно уязвимым к возвращению Джефферсона и персонажей играющих на его стороне после возвращения.
1 — Милостью Божьей в нашей стране мы имеем три драгоценных блага: свободу слова, свободу совести и благоразумие никогда не пользоваться ни тем, ни другим. — Сэ`мюэл Лэ`нгхорн Кле`менс (Марк Твен), «Вдоль экватора». [Наверх]
2 — Я думаю о тебе только в двух случаях - Это днем и ночью. — The Deal, «В двух случаях». [Наверх]
3 — «О, я скучаю по поцелую вероломному, Эгоистичному и нескромному, По мягкости, бархатистости черных локонов Так близко под моей ладонью... А сердце, уста и глаза исходят кровью, Что собирается в алчности поток, … » – The Cure, «Распад» [Наверх]