Последователей Сета не зря называют Змеями. Они, как и библейский змей, предлагают Сородичам знания, просветление, исполнение желаний их мертвых сердец - и все это за скромную плату в виде их души, которую, как многие Сородичи убеждены, они утратили многие годы назад.
Эти почитатели забытого бога, возможно, пользуются наименьшим доверием из всех кланов, и все же, пока весь мир в викторианской ночи, кажется, жаждет получить малейшие крупицы древнего знания, к Сетитам вампиры обращаются чаще всего. Смертные, ищущие вкус запретного знания, или удовольствий, запрещенных пуританским обществом; новообращенные, не поверившие лживым сказкам, пришедшие в поисках тайн, которые подняли бы их выше довлеющих над ними сиров; старейшины Сородичей, убежденные, что обладают достаточной волей, чтобы противостоять искусам, неизбежно сопровождающим малейшую услугу Сетитов. Все они и многие другие - клиентура Сетитов. В эти ночи торговля секретами и душами процветает как никогда раньше, и в укрытых тьмой уголках, куда науке не добраться, Темный Бог улыбается во сне.
Обзор
Сетиты полагают викторианскую эпоху, со всеми ее социальными излишествами, научной надменностью и увлечением оккультизмом ничем иным, как даром самого Сета. Никогда в прошлые годы клан не пользовался большим доверием, но услуг, предлагаемых Последователями Сета, ищут столь многие, что некоторые храмы Сетитов обнаружили, что прямо-таки завалены просьбами.
Как и прочие независимые кланы, Сетиты не испытывают интереса в том, чтобы связать себя с любой из двух основных сект. Однако в отличие от других Змеи выказывают явное предпочтение сотрудничеству с Камарильей. Некоторые Сетиты обустраивают себе убежища в городах Камарильи, а некоторые по случаю, даже занимают места в свите князей! Злобная политика и вероломные действия Сородичей Камарильи делают их куда ближе к уговорам Сетитов, чем гораздо более открытые и жестокие конфликты Шабаша. Более того, вампиры Шабаша мало заботятся о том, чтобы следовать законам предосторожности (?); Сетиты мало что могут сделать, чтобы затянуть жертвы вампиров Шабаша в сети своих одолжений, если те отказываются признавать свои долги. Наконец, клан просто не переваривает враждебное отношение вампиров Шабаша к Патриархам, ведь он был основан не просто на служении, а на почитании одного из этих древних.
Хотя репутация Сетитов далеко не такая ясная, как у Ассамитов, довольно большая часть Сородичей все же прикрепила к ним ярлык злобных, бесчестных и недостойных доверия. Разумеется, быстро отмечают Сетиты, такое описание подходит почти каждому вампиру. Подобные язвительные обвинения ранят Последователей Сета. Бесчестные? Недостойные доверия? Когда это был последний случай, чтобы Последователь Сета шел на попятную? Разумеется, паршивая овца есть в каждом стаде, но в большинстве случаев, когда кто-то из клана дает обещание, он, хвала Сету, исполняет его. Когда это Сетит отказывался работать с тем, кто не может должным образом отплатить монетой или обратной услугой? Что вы, Змеи наизнанку выворачиваются ради того, чтобы все, кто обращается к ним, ушли довольными! Да, верно, Сетиты предлагают наравне Сородичам и смертным шанс вкусить запретных удовольствий - наркотиков, секса, экзотического витэ - и достигнуть благосостояния и могущества, пусть и чуть менее законными средствами. Но разве это не именно то, чего все они желали? Последователи Сета предлагают тем, кто приходит к ним, именно то, что они просят. Почему же это делает их злобными?
Большинство Сородичей не очень-то верят всем этим доводам, но все же снова и снова возвращаются к Сетитам, убежденные в том, что они, в отличие от всех предшественников, достаточно хитроумны, чтобы не попасться в паутину одолжений и расплат клана. Бывает, что кто-то из них даже оказывается прав в своей убежденности.
Многие Сородичи до сих пор полагают, что Сетиты все еще скачут где-то, наряженные в церемониальные одеяния и увешанные украшениями на змеиную тему и священными регалиями. Кто-то из членов клана относятся к такому стереотипу, будто бы к «домашней одежде» своего рода. Большинство же Последователей стараются слиться со своим окружением, и вы скорее увидите Сетита при фраке и цилиндре (где это уместно), чем в золотой короне, свернувшегося в змеином гнезде. Сетиты - большие специалисты в том, чтобы незаметно проникнуть во владения другого клана и медленно подорвать его влияние изнутри (конечно, если именно это является их целью). Как правило, вмешательство Сетитов остается даже незаподозренным, потому что Змеи не возводят никаких храмов, украшенных этими рептилиями, и отказываются распространяться на тему пристрастий своего клана вообще и в частностях.
Немногие Сетиты все же избирают другой путь, играя на своем антураже, вместо того, чтобы пытаться его скрыть. Главным образом это те Змеи, кто обитает непосредственно в Египте, или те, кто сознательно завлекает легкомысленных в различные мистические культы в Англии и Западной Европе. Но даже они не прогуливаются в подобных одеяниях по берегам Темзы или около Эйфелевой башни.
В любом случае, многие Сородичи бывают поражены тем, насколько вежливыми и искренними кажутся Сетиты. Очевидно, это лишь тенденция, а не устойчивое правило - каждый Последователь Сета обладает индивидуальностью, как и любой другой Сородич. И все же те вампиры, кто ожидает увидеть скользкого балаганного актера или изворотливого торгаша, бывают удивлены, когда их встречают вполне сердечный прием. Что поражает еще больше, эта дружелюбность совершенно искренняя. Известны случаи, когда Сетиты оказывали неотложные услуги своим "друзьям", не прося ничего взамен. Те, кто утверждает, что все это - часть игры, призванной прочнее привязать жертвы, или что Последователи заинтересованы исключительно усилиями, уже потраченными на конкретный объект, попросту циники, ну, или так говорят сами Сетиты.
Сами Сетиты, как они это ни отрицают, отнюдь не защищены от собственных трюков. В эти ночи истинное поклонение Сету в клане ослабло. На каждого действительно преданного Последователя находится еще один, который тратит свои силы на прочих Сородичей ради получения тех самых материальных удовольствий, какие он использует для искушения остальных - богатство, власть, кровь. И не всегда клыки Змеев вонзаются в тех, кто не принадлежит к их собственным рядам. Паутина одолжений, вражды и долгов, которая скрепляет клан вместе точно так же прочно, как и та, что привязывает его ко всем Сородичам в целом.
Домен
Лишь в нескольких регионах мира располагаются домены, где Сетиты обладают значительным могуществом, как единый клан. Хотя их можно обнаружить практически в любом городе, принадлежащем Камарилье, а также в нескольких регионах, где властвует Шабаш, Сородичи считают их не имеющими особой политической силы.
Это отношение Сетиты изо всех сил стараются поощрять, ведь оно скрывает истинную силу клана. В отличие от всех прочих группировок Сородичей, Сетиты обладают могуществом в мелких кусочках, предпочитая небольшую собственность в домене какого-нибудь другого клана, чем собственную нацию или свой город.
Например, Сетиты располагают огромным преимуществом в оккультном подполье, которое процветает в викторианском Лондоне. Учитывая глубины изученного ими, для любого из Змеев проще простого передать своим почитателям немного "тайного знания" (совершенно неважно, подлинного или воображаемого), чтобы те возвращались и просили еще. Некоторые англичане даже с охотой жертвуют своей "добродетелью" (смехотворное для большинства Сетитов понятие) за элементарные радости. В обществе, настолько стреноженном запретами и чрезмерной правильностью, как викторианская Англия, высокородные леди и джентльмены практически умоляют избавить их от запросов общества.
То же самое происходит почти в любом крупном городе Западной Европы (за исключением Испании и других регионов, плотно контролируемых Шабашем). Храм здесь, анклав там - почему-то Сородичи оказываются неспособны понять: умение Сетитов раздобыть немного могущества повсюду вместе дает гораздо больше, чем если бы они открыто захватили власть в каком-то одном регионе.
Странно, но в конце XIX века в Париже обитает немного Сетитов. Это не означает, что в Городе Огней вообще нет Змеев, просто их число удивительно мало. Отношение Последователей Сета к Парижу, кажется, можно четко выразить словами Адриана Кинга, Сетита, который пользуется значительным влиянием в различных оккультных организациях по Британской Империи и Западной Европе. "Осталось весьма мало того, - говорит он, - чего мы можем достигнуть в Париже и чего парижане не достигли сами".
Могущество Сетитов в Америке растет от ночи к ночи. В Новой Англии и по всему Восточному побережью нация разделяется на те самые слои общества, которые она открыто отрицает. У многих семейств промышленников внезапно появилось больше денег, чем они могут потратить, и это стало проблемой, которую Сетиты с радостью помогают решить. Но всего в нескольких кварталах бедняки и нелегалы - китайцы и индусы, которые осмеливаются жить с другим цветом кожи, и темнокожие, попавшие под обманчивое впечатление, что рабство теперь вне закона, и "чистокровные американцы", оставшиеся без работы из-за превратностей экономики и притока иностранной рабочей силы - все они ищут спасения от боли жизни. Алкоголь и опий здесь - обычное дело; улицы медленно, но верно становятся все более жестокими, а ненависть и отчаяние текут так же свободно, как кровь. Они взывают к Сетитам, как песнь сирены, и Змеи толпами отправляются в Америку, видя свой шанс переплестись с воплощением индустриальной сверхмощи.
Хотя все попытки Змеев сохранять секретность, некоторые народы мира, далекие от основных сил любой из сект, приютили явные бастионы их могущества.
Несмотря на присутствие Камарильи и величайшие усилия Ассамитов, Египет - родная земля Сетитов - все еще кишит почитателями Темного Бога. В Каире Иззат аль-Хунзир возглавляет усилия, прилагаемые Сетитами для изгнания из окрестностей Нила всех других кланов. Его древняя сестра по клану по имени Кахина, возможно, является лучшим в мире экспертом в египетском мистицизме и кровавой магии Аху. Ей и ее союзникам известны такие тайны египетского прошлого, которые взорвали бы мир Сородичей, если бы стали открыты. Магия Кахины и пристрастие Сетитов к обзаведению тайными союзниками и введению врагов в заблуждение оказываются полезны в локальной войне клана против Ассамитов - войне, которую Сетиты проиграют, если опустятся до простого открытого противостояния, о чем они отлично осведомлены.
За стенами Каира, однако, главенство Сетитов в египетской ночи практически неоспоримо. В небольших городках и древних гробницах Змеи трудятся во славу Сета, структурируя и изучая целые библиотеки древних знаний. Мистические сообщества Лондона, не говоря уж о Тремерах и прочих Сородичей со склонностью к колдовству, отдали бы все и сотворили бы любую гнусь за несколько мгновений, проведенных за этими сокровищами Сетитов. Сетиты же предлагают им такие возможности (ограничиваясь, разумеется, самыми безобидными из древних текстов), и конечно, за самую разумную цену...
В Индии представители таинственной линии крови Сетитов, называемые Дайтья, похваляются принципиально иными взаимоотношениями со своими собратьями-Сородичами. Индийские вампиры считают себя не кланом, а еще и разделяются на касты. Являясь частью касты брахманов - правителей и религиозных лидеров - Дайтья обладают значительным влиянием на индийских Сородичей. Последователи Сета были бы счастливы извлечь выгоду, ухватившись за эту позицию, но Сандевар и другие могущественные Дайтья пока что не изъявляют желания подчинять собственные религиозные убеждения какому-то египетскому богу, почитаемому их родственничками. Таким образом, хотя Сетиты на полуострове обитают в приличном количестве, влияние основной ветви клана в регионе весьма сомнительно.
Индия - не единственная часть мира, где отношения Сетитов принесли клану меньше, чем можно было ожидать. В Южной Америке линия крови, называвшаяся Тлацик, правила в качестве богов в ацтекских и майянских храмах, обладая властью, которой не был помехой никакой Маскарад. Случайные и забавные свидетельства предполагают связь между этой линией крови - ныне уничтоженной Шабашем в годы после прибытия европейцев в Новый Свет - и Последователями Сета. Связь, конечно, слабая, но Сетиты используют ее, чтобы предъявить свои права на регион, и несколько Змеев теперь обитают среди бедных и потому легко поддающихся соблазну местных жителей.
Интересы
Если и есть у Сетитов цель, которая объединяет клан, это - почитание и, в конце концов, пробуждение самого Сета. Это заключает в себе нечто большее, чем просто "совращение" других вампиров и чтение мистических ритуалов в тайных храмах.
Как и у Ассамитов - с которыми у Сетитов гораздо больше общего, чем когда-либо признает каждый из обоих кланов - в числе Последователей Сета есть несколько Сородичей, проводящих большую часть своего времени в путешествиях по миру, в поисках магии давно ушедших веков и погибших культур. В сердцах некоторых из этих мистиков-археологов действительно живут устремления клана, тогда как остальные просто ищут возможности повысить свое могущество и славу; но и те, и другие почти что фанатичны в своей погоне за тайнами. Странствуя от Египта и северной Африки до индийских руин и библиотек английских коллекционеров, не знающих, что попало к ним в руки, эти Сетиты редко объявляют о том, к какому клану принадлежат, прекрасно осведомленные, что многие вампиры отказываются вести дела со "Змеями". Некоторые даже работали бок о бок с искателями знаний из клана Ассамитов (опять же не раскрывая свое происхождение), или сотрудничали с Тремерами в их исследованиях.
Одна из групп таких странников, возглавляемая ученой Последовательницей Сета по имени Амелия Мэплридж, посвятила свое время исследованию значения символа змея в мифологиях и религиях мира. Змей в Эдемском саду, змея Мидгард из северных мифов, змея Лоа Дамбалла-ведо из верований вудуистов Гаити, ацтекский бог Кетцалькоатль, и бесчисленные другие составляют основу этого огромного ученого исследования. Мэплридж преследует не настолько приземленные цели, как просто продвижение в знаниях. Она верит в то, что прочно присоединяя Сета с прочими религиями мира, она может сильно увеличить влияние магии Сетитов, которая сама по себе является религиозным предметом (?). Успехов у нее пока мало, но ее работа только еще начата.
Помимо этих кочевых искателей, мистические интересы клана сосредоточены, разумеется, но его родине - Египте, где еще можно найти таких великих сетитских чародеев, как Кахина. Многие Сородичи верят, что Последователи Сета знают все, что возможно знать о Египте, что каждая тайна фараонов хранится где-то в глубинах библиотек Сетитов. Они же поддерживают это лестное и надменное мнение в других. Истина состоит в том, что даже самые древние из Змеев оплакивают магические секреты, затерявшиеся в веках, прошедших с эпохи Сета, и всеми фибрами души и тела стараются их вернуть.
Однако интересы Сетитов в Египте вряд ли можно свести просто к приобретению магических сил. Клан зародился в этой колыбели цивилизации. Здесь их дом, их прибежище, и они хотят получить его обратно. Они рассматривают свою войну с Ассамитами и даже борьбу Иззата аль-Хунзира с Камарильей, как самозащиту. Но не все местные Сетиты так же фанатичны, как аль-Хунзир. Некоторые предпочли бы сотрудничать с князем Беем, нашептывать ему на ухо и направлять его, как они делают это со множеством других князей Камарильи. Это дало бы им союзника в борьбе с Ассамитами, или, по крайней мере легкоуправляемого врага. Более того, утверждают эти Сетиты, такая стратегия создала бы буфер между ними и их противниками, делая клан менее уязвимым для тех, кто жаждет обладать Египтом. Эта разница во мнениях еще не стала причиной серьезного раскола между Сетитами Каира, ведь одно только количество их врагов делает подобные внутренние свары заявкой на поражение, но эти разногласия препятствуют эффективным действиям Змеев.
Сетиты других египетских городов, не страдающие ксенофобским фанатизмом аль-Хунзира, стараются вести себя более умеренно. Многие из них признают, что англичане (а, значит, и Камарилья) вряд ли будут изгнаны из Египта в скором времени. Следовательно, лучше сделаться полезными, даже необходимыми для этих чужеземцев, обеспечивая таким образом сохранение реальной власти в их руках и - разумеется, не случайно - заполучить ценного союзника в борьбе против вампиров Шабаша, чья группировка ноддистов имеет свои виды на Египет и Святую Землю.
Последователи Сета часто отправляют послов к могущественным Дайтья вроде Сандевара в надежде обратить крепкую власть этой линии крови над Индийским полуостровом в базу для собственных действий. Первый контакт между двумя ветвями клана оказался менее чем благоприятным для целей Сетитов. Почитатели изначального культа Сета были столь же безуспешны в обращении местных к собственному образу мышления, как и большая часть европейских христианских миссионеров. Последующие попытки оказались несколько более обещающими. Теперь, вместо того, чтобы склонить Дайтья к своим собственным верованиям, Сетиты относятся к ним, как и к любому другому полезному инструменту, предлагая помощь в достижении их собственных целей и пытаясь убедить их в том, что у них со Змеями много общего.
Итак, Сетиты в Индии очутились в положении, которого они обычно всеми силами стараются избежать - в открытом противостоянии. Некоторые Змеи объединились с местными Сородичами в попытке выкинуть англичан из Индии, чтобы доказать родственникам свою искренность. Пока что их усилия незаметны, и они остаются в тени. Если Камарилья только узнает, что множество Сетитов обитают среди ее врагов в британских колониях, кланы придется весьма долго объясняться. Змеев волнует и отношение Дайтья к происходящему. В отличие от родительского клана, избегающего открытого конфликта по возможности, Дайтья считают себя демонами, священный долг которых - нести смерть, разрушение и несчастье всему вокруг. Если они привлекут к себе чересчур пристальное внимание Сородичей, те в конце концов сообразят, что перед ними родственники Последователей Сета, а это поставит перед Сетитами вопросы, на которые они предпочитают не отвечать.
Тем, кто работает в менее склонных к конфликтам регионах, легче по сравнению с их собратьями в Египте и в Индии. В Англии Сетиты процветают, как никогда раньше. Подобно плесневым грибам, они укореняются в темных уголках города, вдали от света - и от взгляда других Сородичей, что не случайно. Масоны, Герметический Орден Золотой Зари - внимание Змеев привлекает любое оккультное сообщество, а некоторые из них выглядят для амбициозных Последователей чем-то большим, чем культами крови. Кто-то, как уже упоминалось, приходит в поисках случайной крупицы истинного мистического знания, но большинство просто использует эти культы, лишь чтобы отгородиться от так называемого морального полотна викторианского общество. Такие Сетиты ввязываются в трехстороннюю холодную войну с Ассамитами и Тремерами; и те, и другие также имеют значительный интерес в этих организациях, а Змеи прилагают к сведению на нет прогресса своих врагов почти такие же усилия, как и к установлению собственного влияния.
Хотя Лондон является известным убежищем Сетитов, вряд ли этот город - единственный. По всей западной Европе и на Британских островах Сетиты в особенности любят города, едва достигшие промышленной зрелости. Рост промышленного производства практически неизбежно оканчивается вновь обретенным богатством для одних и омерзительными условиями труда и нищетой для других - и оба состояния Последователи используют с радостью. В таких городах Сетиты редко беспокоятся о том, чтобы искать прямой подход к Сородичам. Запуская когти в невообразимо большое число местных смертных, они могут склонить Сородичей на свою сторону, влияя на источник их крови. Несколько таких городов, несмотря на наличие достаточно сильного князя, в действительности управляются Сетитами, которые могут угрожать забастовками рабочих, бунтами и прочими подобными препятствиями гладкому управлению городом - и, следовательно, политическим и экономическим ресурсам самого князя.
В последние ночи 1800-х годов Сетиты все еще обладают значительным влиянием на островах Карибского моря, хотя большая часть этой территории в последнее время была захвачена ненавистными собратьями-отступниками клана, Змеями Света. Здесь Сетиты наслаждаются своей мистической природой, ограниченные лишь тонкой завесой Маскарада. Здесь обитает больше сетитских колдунов, чем где-либо еще за пределами Египта. Ни один другой клан не может похвастаться ни количеством своих собратьев, ни своим влиянием на этих землях. Раз так, Сетиты Карибского бассейна борются за поддержание этого могущества. От ночи к ночи сильнее становятся их родственнички из Шабаша, и, кроме того, Последователи на Гаити и на территориях вокруг обнаружили, что им противостоит небольшая, но могущественная секта Сородичей, практикующих вуду и, похоже, почти что неуязвимых к обычным для клана способам соблазнения и подчинения.
Возможно, величайшей наградой для Сетитов викторианской эпохи стал Новый Свет, самопровозглашенная "земля больших возможностей". Это и есть отличная возможность для стремительно растущего числа Змеев, сделавших эти земли своим домом.
Соединенные Штаты Америки, особенно их восток, имеют все преимущества быстро развивающихся европейских городов и даже больше. Здесь также ускорен темп роста индустриализма, и все сильнее увеличивается разрыв между имущими и неимущими. Более того, сама нация еще неуверенно осознает самое себя, ища направление для движения в этом мире. Их склад ума далек от традиционного; это, с одной стороны, означает, что американцы не имеют столь строгого социального уклада, против которого можно было бы бунтовать, а с другой - у них нет того страха неприятия общества, которое бы могло удержать их от экспериментов с удовольствиями, предлагаемыми Сетитами. Народ несет на себе сильный след расовой ненависти и напряженности, и предприимчивый Сетит может с легкостью превратить это бурлящее неприятие в полезный инструмент, как нанося вред своим врагам, так и создавая послушных, устойчивых к насилию агентов.
Еще лучше интересам Сетитов служит американское правительство. Ему чуть больше ста лет, по меркам Сородичей оно еще не вышло из детского возраста. Хотя многие вампиры Камарильи (и в меньшей степени - Шабаша) уже наладили связи и установили свое влияние, их власть еще не стала столь всеобъемлющей, как в парламентах Европы. Сетиты, которые предпочитают начинать с малого и упорно работать, отстраиваются, извлекая выгоду из мелких чиновников, которых проглядели остальные Сородичи. Более того, представители власти, которых Сетитам удалось подчинить, зачастую гораздо более лояльны по отношению к своим хозяевам, нежели слуги других вампиров, ведь Змеи могут предложить куда больше, чем просто деньги или витэ.
Американский Запад предлагает едва ли не больше возможностей, несмотря на относительную немногочисленность ключевых доменов. Молодые князья региона сталкиваются со столь многочисленными угрозами, что им попросту не хватает ни времени, ни сил, чтобы даже при желании искоренить Сетитов, осевших в их доменах. Многие и не хотят этого делать, поскольку нуждаются во всех возможных союзниках. Ассамиты, как упоминалось ранее, иногда нанимаются к этим отчаявшимся Сородичам, а вот Сетиты помогают им задаром (или скорее за простую услугу по ходу дела). Даже те вампиры, которые никогда бы не стали вести дела с Последователями Сета, обнаруживают, что не могут отказать им в определенных обстоятельствах. Обстановка опасная - Камарилья не без причины нуждается в помощи на Диком Западе! - но те Сетиты, кто выжил и заслужил благодарность местных обитателей, получают уникальный шанс пробраться во владения Камарильи с самого начала, склеивая и формируя развивающуюся систему власти, как им это угодно. Это относится не только к социальной структуре Сородичей, но и к стремительно растущим городам смертных. Некоторые наиболее наблюдательные (и охваченные паранойей) Сородичи начали задумываться о том, кто на деле управляет балансом сил на американском Западе.
«О нет, пожалуйста. Позвольте сделать это мне».
- Адриан Кинг, масон - Сетит.