Старик слегка пошевелился в своём кожаном кресле, убирая с мантии воображаемую пушинку. «Итак, Дитя, ты знаешь, что ты? Или у тебя действительно есть оправдание твоей грубой демонстрации силы?»
Дре стоял прямо, не имея возможности пошевельнуться. Каждый его мускул молил об освобождении, и он чувствовал закипающую в себе ярость. Всё же он не мог ничего сделать.
«О да, — старик мягко усмехнулся, щёлкнув пальцами. — Говори».
«Бла — бла.
«Нет, ты не пёс. Кое-что намного хуже — вампир. Но ты уже знаешь об этом. И, что намного важнее, ты — Бруха. Что ты об этом думаешь?»
Дре, перед тем, как дать ответ, простоял минуту, сконфуженный.
«Единственные Бруха, которые мне известны ― это шайка мексиканских бандитос. Их название означает "ведьма". Но я-то вроде вампир».
«Мой дорогой мальчик, наш клан получил свое имя задолго до этого нелепого слуха. Конечно, они „одолжили“ название для своих одарённых индивидуумов у нас. Мы истинные Бруха. Происходящие от нашего предка, спустя много поколений. Мы — носители крови Бруха и всего того, что она влечёт за собой. Твои невероятные сила и скорость — часть этого. Как же ты стал вампиром?»
«Какой-то парень в коже напал на меня несколько ночей назад. В следующий момент я осознал, что нахожусь в канализации, и что-то жжет у меня в животе. Затем...» — Джимми замолчал. Его бессмысленная ненависть к пьяницам всё ещё казалась ему сном.
«Знаю, знаю. После этого ты понял, что... ты уже сверхчеловек?»
«Чёрт, именно так!
«Боюсь, Смеющийся Джек уже давно исчез».
«Да, правильно. Затем на меня напали те бандиты, и я...»
«Защитился, используя в полной мере свои способности. Неразумно, дитя. Мы живём по правилам Маскарада».
«Мы? Итак, кроме Смеющегося Джека и тебя, есть ещё и другие?»
Старик замер. Он лениво взял маленький калькулятор и начал набирать цифры. Пока его пальцы суетились над кнопками, он ответил: «Нас целое общество. Участников вечной войны — Джихада. Тебе невольно пришлось стать одним из солдат».
Он схватил лист бумаги, ручку и небрежно выписал несколько цифр с калькулятора, не смотря на Дре. Однако старик добавил: «Смеющийся Джек лишь проездом в Чикаго. Он пересекал его по пути обратно в Лос-Анджелес и решил прибавить немного проблем своему клану. Вы, Иконоборцы, всегда были проблемой. Смеющийся Джек и те, кого он поддерживает, считают, что они не должны представляться ни принцам, ни другим вампирам. Если бы ты без разбора показывал на публике свои сверхспособности, ты бы стал причиной хаоса и, вероятно, нарушил бы Маскарад. Принцу Чикаго пришлось бы всерьёз заняться тобой, отвлекши своё внимание от более важных проблем. Многие мятежники полагают, что таким путём должна распространяться анархия».
Старик замолк на минуту, а затем спросил: «Что ты знаешь о Карфагене?»
«Он не позволяет распасться нашим костям?» — ответил Дре.
Старик посмотрел на него. «Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что ты просто смеёшься. Карфаген был утопией. Это была живая мечта. Тысячи лет назад мы, Бруха, создали город, в котором вампиры и смертные могли мирно сосуществовать. Мы старались для небес, но вместо этого наблюдали, как другие становились всё более завистливыми. Они предали нас и уничтожили мечту.
Дре старался держаться ровно, но понял, что медленно кивает. «Уничтожитель вещей, которым поклоняются или которые уважают другие люди».
Старик погладил свою бороду и с любопытством посмотрел на Дре.;«Очень хорошо. Да, им и является Смеющийся Джек. Многие Бруха стали Иконоборцами, объединяясь вместе лишь для того, чтобы уничтожать. Большинство молодых Бруха — члены этой фракции, объединяемые желанием разрушать.
«С другой стороны, существуют такие Бруха, к которым принадлежу я сам: Идеалисты. Мы верим в лучшее будущее и прилагаем все усилия для того, чтобы оно настало. Мы научились работать с системой, чтобы попробовать изменить её. В общем, мы — лидеры нашего клана, однако Иконоборцы сражаются даже с нами в своей легкомысленной ярости. Полагаю, тебе уже довелось испытать приступ Безумия?»
Дре снова кивнул. Он вспомнил, что чувствовал в момент, когда те бандиты напали на него. Что-то словно сломилось в нём, когда бандиты направили на него оружие. Он бросился на них, разрывая на части, пока от врагов не осталось одно кровавое месиво.
«Мы были прокляты, — мягко добавил старик. — Все вампиры страдают от жажды крови, но Бруха — более всех. Члены нашего клана намного чаще испытывают ярость. Некоторые, как я, научились её пресекать. Многие, тем не менее, совсем не могут её контролировать. Когда Зверь становится свободным, его невозможно остановить».
Он замолчал на минуту, пока Дре наблюдал за ним.
«Также существует третья фракция Бруха. Это — введённые в заблуждение, хотя они считают себя Индивидуалистами. Они думают, что обладают свободой ответственных действий, хотя это вряд ли делает их пешками покрупнее.
Мы ведём большую войну. Единственные правила — используй или будь используемым, убивай или убьют тебя. Обзаведись сильным союзником, и ты будешь силён. Останься один и ты умрёшь. Запомни этот урок, так как есть и другие кланы вампиров, предпочитающие видеть тебя мёртвым.
К счастью, я заранее узнал о твоём существовании. У меня есть свои причины осведомлять принца Чикаго о том, что происходит. Нам повезло, ибо в другом случае он с радостью уничтожил бы тебя. Понимаешь?»
Дре нахмурился. «Если то, что ты говоришь, — правда, почему ты так со мной щедр?»
«Потому что ты будешь у меня в долгу. А также я смогу свести твои счёты со Смеющимся Джеком».
«Итак, ты будешь моим наставником? Научишь быть хорошим маленьким кровососом?»
«Господи, конечно же, нет. У меня есть дела поважнее. Тем не менее, у меня есть друг, Дэмиен, от которого ты узнаешь всё, что необходимо знать. Скажи, что тебя прислал Критий».