Бесчисленные эпохи в пустоте без света, звуков, ощущений – это тяжелое наказание, но все же оно может кое-что дать.
Это «кое-что» - время для размышлений.
После того, как прошло первое потрясение от поражения, после ужаса и агонии Ада, после охватывающего душу отчаяния некоторые демоны смогли сделать шаг назад и пересмотреть свои поведение. Они были охвачены сожалением и стремлением понять, что же все-таки привело к столь ужасному финалу.
Эти любознательные Элохим сделали несколько интересных выводов.
Прежде всего, Бог всеведущ – ну, или настолько отдален и всеобъемлющ, что почти всеведущ, в особенности в сравнении со столь ограниченными существами, как люди или даже ангелы. Если младший светоч, Ахрималь, смог узреть грядущие неприятности, то Бог, разумеется, предвидел их задолго до этого.
Во-вторых, Бог или полностью совершенен или (что опять практически одно и тоже) почти лишен недостатков. Следовательно, созданные Им ангелы должны были быть или совершенным воплощением его желаний, или настолько близки к этому совершенству, насколько позволяла реальность. Хотя можно предположить, что большая часть материального мира не смогла бы выдержать совершенных слуг, невероятно, чтобы Бог позволил несовершенству проявиться в форме неповиновения… если, конечно, восстание было несовершенством.
В-третьих, Люцифер – первый среди ангелов и второй после Бога по могуществу – должен, благодаря своей мощи и положению, быть ближе к идеалу Бога, чем все остальные. Тот очевидный факт, что он был первым и сильнейшим из мятежников, лишь подтверждает, что восстание с последующим разрушением реальности и ужасающим наказанием Элохим и людей было на самом деле исполнением замысла Бога, а не отклонением от него.
Теперь, вернув себе свободу, Скрытные на основе ранее сделанных выводов стали ставить новые вопросы и искать ответы на них.
Если Бог знал о восстании, разумеется, Он знал и последующем освобождении демонов из Бездны. Что же, в таком случае, Он замыслил для своих неразумных слуг?
Люцифер не был заключен в Бездне и не отвечает на вызовы, какова же была его судьба? Был ли он уничтожен из-за того, что возглавил восстание? Был ли обречен на пытку худшую, чем Ад? Или – что наиболее вероятно – он сумел избежать наказания, потому что с самого начала был посвящен в замысел Бога?
И наконец, самый важный вопрос: если все это время падшие были пешками Господа, могут ли они избежать этой судьбы в дальнейшем?
Или же им не стоит и пытаться?
Конкуренты: Криптикам не очень-то нравятся Жаждущие – а кому они нравятся? – они считают их бездумную, сумасшедшую напористость абсолютной бессмыслицей. Как муравьи, чей муравейник был разрушен, они суетятся вокруг развалин, но ничего не делают.
Миротворцы чересчур большие идеалисты, но они хотя бы задают вопросы вместо того, чтобы навязывать всем несколько специфичные ответы. Но настоящее раздражение у Скрытных вызывают Люцифериане и Фаустианцы.
У обеих этих фракций одна и та же проблема. Они говорят, но не слушают. Они делают высокопарные заявления, которые лишь открывают недостатки их логики. Они держат глаза и разум закрытыми, и они жалеют всех, кто не понимает их слепоты и желания идти не тем путем.
Если Жаждущие бесцельно суетятся, а Миротворцы лишь хныкают, не зная, что им делать, то Люцифериане и Фаустианцы энергично работают – то ли пытаясь воссоздать уже один раз разрушенный муравейник, то ли стремясь построить новый. Никто из них и не думает остановиться и спросить, а какие же у них должны быть цели.
Дома: Многие Преступники нашли себя среди любознательных исследователей. Эта философия прекрасно подходит к их уравновешенной, размеренной натуре. Будучи, наверное, самым прагматичным Домом из всех, Дом Оснований способен тщательно анализировать сделанные выводы и не впадать в ошибки. С легкостью можно представить Преступника, пожимающего плечами и бормочущего себе под нос: «Не работает. А что будет работать?»
Самый пытливый и любознательный Дом – Убийцы. Они задают те же вопросы, что и Преступники, но в ответах обращают внимание совсем на другие моменты. Во время войны они были вынуждены нести смерть людям, которых любили, и вина и печаль, которые они до сих пор чувствуют, заставляют их искать ответы.
Руководство: Ахрималь, младший из Судеб, который первым предвидел Век Гнева, стал одним из самых влиятельных и последовательных Криптиков. Вместе с тем падшие относятся к нему по-разному. Известный как одни из предвестников переворота, самый низший из всех ангелов, сделанных Люцифером принцами, теперь он стал одним из самых настойчивых исследователей. Он противостоит многим условностям демонического сообщества: полученное звание против заслуженной в восстании власти, верность против самостоятельности, надежда против отчаяния. Им восхищаются, его уважают или презирают, одно упоминание его имени может вызвать жаркие споры среди падших.
Гипонтель, Податель Основ и бывший Архангел, представляет более понятную часть Скрытных. Он пытается создать коалицию, побуждая остальных Скрытных заключить мир – и даже союз – с другими фракциями, чтобы получить возможность наблюдать, понимать и, возможно, даже учиться. Разве плохо будет, если такое отношение вызовет ответную открытость и любознательность?
Цели: Доступ к информации – касающейся демонов, научной, информации по истории человечества, мифологии, любой другой информации – вот самая главная цель Скрытных. Любая мелочь может быть важна.
Очень быстро Скрытные создали свой аванпост в Атланте, штат Джорджия, и теперь скупают служебные помещения и квартиры в Далласе, Чикаго и Вашингтоне, округ Колумбия. Они стремятся иметь своих представителей везде, где есть важные аэропорты. Не меньшую работу они проделывают и в Европе, начав наступление с аэропорта Хитроу2 в Лондоне. Небольшие группы демонов были отправлены в Токио, Пекин Рио-де-Жанейро.
К крупным аэропортам их привлекает доступность передвижений и возможность следить за перемещениями других падших. Прежде всего Скрытным хотелось бы создать перечень всех падших, в настоящий момент находящихся на Земле. Знание о Привязанных к Земле лишь подталкивает их к розыску таких демонов.
Составление этих списков – Селестиномикона (Книга Восставших) для падших и Крусианомикона (Книга Терзаемых) для Привязанных – должно было стать ядром информационной сети, охватывавшей всех падших. С увеличением численности фракции списки могут найти себе другое применение – или стать менее доступными.