Глава первая: Камень, степь и море

Г.Д.Торо

История клана Гангрел

Дурацкое намерение. Может, это как раз та штука, которая меня прикончит. Только я знаю, что если не запишу кое-что из того, что слышал, я это точно забуду. Во всяком случае, что-то из этого. И Господь свидетель: если я собираюсь жить вечно, то будет паршиво не суметь вспомнить всё, что мне говорили. Да, в голове у меня теперь мечется одна-единственная мысль: “Если я запишу всю эту чертовщину, то ни хрена я не буду жить вечно”.

В сущности, этот проект начался несколько лет назад, когда мне в руки попал беспорядочный набор бумаг, написанных кем-то, звавшим себя «Лорд Эштон», в девяносто пятом или девяносто шестом. Не думаю, что у Лорда Эштона было все в порядке с головой, когда он писал то, что писал. Я просмотрел несколько из его наиболее любопытных записей и разослал их по электронной почте ряду мёртвых друзей в Сети. Часть их ответов я приведу здесь и ниже.

Всё выглядит так, будто в целом Эштон был прав – если немного почистить записи, - но, если верить людям, с которыми я общался, он напортачил с кое-какими деталями. Я попробую дистиллировать достоверную информацию из прочитанного в е-мейлах, полученных от вампиров старше меня, из записей Эштона и комментариев к ним, из ряда бесед со старшими Сородичами, из истории и из здравого смысла. Не обещаю, что информация будет неоспоримой, но это лучшая картинка, которую мне удалось собрать из сплетен и мифов, истории и прочей галиматьи, которую я собирал последние пятьдесят лет.

Топор и копьё

Я не слишком-то разбираюсь в археологии и культурной антропологии. Когда я был жив, научная деятельность доводила меня до зевоты, зато теперь, когда у меня есть возможность оценить её по достоинству, снаружи слишком уж солнечно для полевых работ. Впрочем, я много читал с тех пор, как умер. Научные вычисления, с которыми я ознакомился, относят убийство Авеля Каином и проклятие Бога – если вас интересуют подобные вещи – к периоду около 10000 лет назад. Или, возможно, к 10000 до н.э., что было 12000 лет назад. Это просто предание. Может статься, ничего из этого и не происходило. Чёрта с два, я слышал только имя одного надежного свидетеля – некоего «Парда», - но когда взялся его искать, то добрался до мест подальше Сахары, прежде чем запаниковал и сдался.

Одна из вещей, о которых мне сейчас надо думать, это реальная история реальности. Звучит глупо, я знаю. Я могу сказать по-другому, чтобы было понятнее: прав ли епископ Ашшер? Произошло ли Сотворение мира в пятницу 12 октября 4004 г до н.э.? Если Сородичи действительно дети Каина, значит, мы – ладно, я – должны принять во внимание, как тесно история мира переплетается с иудейско-христианским мифом. Потому что если мы действительно дети Каина (в любом смысле), то это значит, что по меньшей мере часть библейского мифа о Сотворении мира правдива, а это выбрасывает значительную часть научных фактов в окно. Если мы – дети Каина, а Каин – сын Адама, а Адам – первый человек, сотворенный Богом, то вполне возможно, что Бог действительно разбросал останки динозавров, чтобы подурачить археологов. Или мы примем всё это за аллегорию и допустим, что Патриархам около 10000 лет, и посмотрим, куда уведет дискуссия? Это мой выбор. Но всё же где-то должна быть истина.

Мы – вампиры. Солнечный свет испепеляет нас, а лунный, который является лишь отражением солнечного, не способен на это. Как и звездный свет. Как и видеозапись солнечного. В Солнце есть что-то мистическое. Но ученые мало что могут сказать о таких вещах.

Не то чтобы я собирался обозначить черту между научной истиной и сверхъестественным миром Сородичей; я просто собираю истории и гипотезы, которые слышу. Я даже уверен, что мои источники лгали мне, и не раз, но, возможно, если мы вычислим среднее арифметическое в этих противоречивых историях, то увидим крупицу истины. Для разогрева скажем, что первые вампиры появились приблизительно в позднем Каменном Веке. В действительности, куда более грандиозные предположения мы можем почерпнуть из Книги Нод: что Енох существовал между 10000 и 8000 гг. до н.э., что Каин правил им, что Третье Поколение погубило Второе и что Каин проклял их.

Енох

Я начну с комментария Эштона о нашем легендарном прародителе, Эннойе. В гностической мифологии Эннойя – не что иное, как женская половина Бога. Я никак не могу представить, чтобы наша Эннойя была именно такой Эннойей, но то и дело нашего Патриарха упоминают как «Мать Природу». Впрочем, я не убежден, что Эннойя не является просто феминизацией Еноха, имя которого Книга Нод причисляет ко Второму Поколению. Возможно, она была одним из его смертных детей, или любимым отпрыском-вампиром.

Эштон описывает Эннойю как дитя Лилит, взращенную волчьей стаей. Не принимая во внимание библейский комментарий к вопросу о Лилит и моё мнение о феминистках, которые адаптировали этот миф для своих лозунгов, замечу, что Эштон продолжает историю так: «[Эннойя] выбрала самца из стаи и…родила ему детей…и именно от них Люпины ведут свою родословную». Очевидно, это объясняет «особые отношения» между Люпинами и Гангрел. Не знаю, на что опирался Эштон, когда писал этот отрывок, но должен признать, что в ходе его мыслей есть что-то неординарное. У нас нет особых отношений с Люпинами. Если вы попытаетесь приластиться к оборотню и сделаться его приятелем, чёрта с два он не разорвет вас в клочья. Однако всё несколько сложнее.

Эннойя якобы жила в Енохе, Первом Городе, после того, как покинула волков. Она спала с несколькими мужчинами и родила им потомков, прежде чем покинула Енох из-за раздора, который сама и вызвала. Согласно Эштону, она спала с ними, рожала детей, после чего отдала их мужчинам и покинула город. То есть - никто из них не понимал, что она беременна? У нее были дети одновременно от каждого из этих мужчин? (Я полагаю, что это не менее вероятно, чем то, что она имела детей-оборотней от отца-волка…) Но здесь есть и кое-что более неожиданное: Эштон утверждает, что дети были отвержены своими родителями и стали цыганами. Этот парень что, не читал книг по истории? Ромы, так называемые «цыгане», пришли из Индии в X или XI столетии. Нет никаких ссылок, подтверждающих их существование до этого момента, если только не считать один миф, который они активно распространяют: будто они потомки трактирщика, сообщившего Марии и Иосифу, что у него нет для них комнат. И даже в этом случае миф датирует их историю…ну, I годом н.э.

Енох должен был пасть до возвышения фараонов, которое – с чем согласятся даже дотошные знатоки древних тайн – произошло приблизительно в 6000 г. до н.э. А это значительный промежуток, на который стоило бы пролить свет.

Переселение

Археологи утверждают, что ранние города были современниками города Ур в Междуречье, существовавшего приблизительно в 4000 г. до н.э. Это говорит о четырёхтысячном послеенохианском периоде, в течение которого люди охотились, занимались собирательством и, может быть, строили случайные животноводческие деревни. В охотничье-собирательском обществе любого рода Гангрел должны были казаться богами; даже в сравнении с другими вампирами Гангрел выделялись своей способностью делать наиболее важные вещи. Они могли путешествовать с группой кочевников, могли помочь смертным охотникам найти лучшую жертву – и они могли выстоять в любом испытании. Безусловно, оно не могли путешествовать днём, но ведь речь не об этом…

Легенда каинитов

У меня есть довольно простой взгляд на легенды Сородичей о падении Еноха и отношениях между Эннойей и Патриархом Равнос, которую некоторые зовут Раваной. Я думаю, по большому счёту это просто предание или легенда, ошибочно принятая за факт. Я расскажу об этом попозже, когда мы будем говорить о Ромах. А пока – вот моё понимание этих преданий.

Эннойя и Равана были в некотором смысле и сёстрами, и братьями. После того как Патриархи сокрушили Второе Поколение и Каин проклял их, сёстры двинулись на запад, к обширной степи Средней Азии. Они столкнулись с местными племенами, по большей части кочевниками и бродягами, у которых нашли поддержку и средства к существованию. Обзаведясь потомством, они породили существ, которых мы знаем сегодня как Старцев Гангрел и Равнос. Ряд мифов говорит о четырёх или пяти Гангрел Четвёртого Поколения, хотя я уверен, что эти подсчёты слишком уж сдержанны. Как я уже говорил и скажу ещё раз, единственный свидетель хранит молчание.

По легенде, Эннойя поступила со своим потомством так же, как многие Гангрел в современные ночи поступают со своим: она ушла от них на какое-то время сразу после Обращения. О, конечно, она наблюдала за ними на расстоянии или следила глазами животных, чтобы убедиться, что её новые отпрыски справляются с трудностями. Но лишь когда становилось ясно, что неонат способен жить сам по себе, она приходила к нему и рассказывала о его природе и том, что он унаследовал.

Очевидно, эта легенда может запросто оказаться ложной – мне кажется довольно вероятным, что её могли просто состряпать, чтобы выдать за аксиому практику ухода от потомства. Давайте признаемся: многие Гангрел в лучшем случае – очень слабые Сиры.

Надпись Один мой знакомый нашел эту надпись в глубине глухой пещеры, похожей на усыпальницу, где-то на побережье Каспийского моря. По его самым скромным оценкам, пещера пустовала не меньше трёх сотен лет. Как он сказал мне, надпись была ещё доалександрийской формы письма. После совместных исследований с языковедами, знакомыми с турецкой и иранской письменностью, он составил следующий перевод. У меня есть кое-какие теории о происхождении надписи, но пока что я буду держать рот на замке. Когда я был мальчиком, великий король-паук дал мне свой шёлк. Уже мужчиной я устал от его вкуса и бежал с его двора. Паук охотился на королеву-тигрицу и её стаю. Поскольку королева-тигрица не сделала мне ничего дурного, я всадил стрелу в глаз паука и пролил наполняющую его жидкость. Его охотники напали на меня, как нападали на стаю тигрицы. Охотники были небо, и огонь, и камень, и наводнение. А мы были лишь сгорбленными, окровавленными людьми. Когда мы сбежали, паук обратил огонь на моё имя и сжёг его. Королева-тигрица высекла новое имя у меня на груди. Она дала мне своё семя. И я был рождён в третий раз. Есть ли двор, которому я теперь принадлежу? Когда я вырвусь из этой пещеры, быть может, я это узнаю.

Что-то произошло между сёстрами. Никто точно не знает, что именно. Кто-то из них – Эннойя или Равана – просто пропал, или одна влюбилась в другую, а та отвергла её притязания, а может, они просто передрались из-за любимого слуги. Если верить легендам, случилось что-то, что заставило их вцепиться друг другу в глотки. Они сражались десятилетиями, швыряли своё потомство одна на другую и вдохновляли своих Детей на Обращение смертных в качестве солдат. С какой стороны ни взгляни, выводок Эннойи был много сильнее, зато Равана была хитрее и владела искусством обмана.

В конце концов Равана призвала с небес некую разновидность порчи, чтобы ослабить или уничтожить войско Эннойи. Горстка выживших сбежала в Европу и Африку. По некоторым прикидкам, которые я слышал – помните, это весьма схематичные сведения, - выжившие затем перегрызлись между собой и рассеялись по северным, западным и южным землям. Те, кто ушли на север, слились с потомками сибирских племён и викингов. Те, что двинулись к югу, прижились на равнинах Африки выше Сахары и, если интерпретации Эштона вам по вкусу, возможно, стали перевёртышами Серенгети. Предполагается, что немногие двинувшиеся на восток были уничтожены, хотя это, возможно, и не вполне верно.

Большая часть бежала на запад: именно от них большинство современных Гангрел ведут свои родословные. Наш прародитель, Эннойя, тысячелетиями впадала в торпор и выходила из него уже после падения Еноха. Но не Джихад против Раваны – если он вообще вёлся в действительности, – был той штукой, которая погрузила её в последний долгий торпор. Обрывки сведений, которых я нахватался, свидетельствуют о том, что Эннойя впала в него примерно во времена Христа.

Мы до сих пор спорим, вышла ли она из него.

Другая мифология Торвус-Викинг (это его имя, а не моя приписка) рассказал мне совсем другой миф о нашем происхождении. По его мнению, Каин был излюбленным и благословенным воином Одина. Я не сомневаюсь, что другие Гангрелы, наподобие африканских Лэйбон или азиатских Анда, имеют собственные взгляды. И они также могут быть правы; просто я стараюсь придерживаться историй, распространяемых европейскими Гангрел. Для Сородичей, и в частности Гангрел, главная проблема с изучением истории заключается в устной традиции, которую мы поддерживаем, и в тенденции старейшин со временем превращаться в монструозных созданий, для которых и просто заговорить – целое дело. Если вы что-то узнаете из надёжного, древнего источника, любой ценой дайте мне знать.

Доисторическое время

Когда я распространил ранний набросок этого документа, одна копия попала в руки доктора Ноны Эббот, историка и критика Гангрел. Доктор Эббот составила 34 страницы исправлений и примечаний в качестве предварительного ответа на мою двадцатистраничную историю, и хотя часть её текста была типичным недоказуемым интеллектуальным онанизмом уязвлённого мизантропа, в её ответе были и весьма интригующие моменты, которые я хотел бы обобщить.

Возвышение городов Ур и Иерихон в Междуречье приблизительно в четвертом тысячелетии до н.э. ознаменовало конец эры чистой и первозданной культуры смертных и каинитов. С доисторических времен кочующие племена смертных жили согласно матриархальному/матрилинейному кодексу. Когда племя проводило весь день в дороге, его социальные лидеры должны были поддерживать порядок в племени силой своей личности, а не угрозами физической расправы, поскольку когда племя не было привязано к определенной земле, любой недовольный мог запросто сбежать от остальных. Подобная социальная структура не приспособлена к управлению мужчинами, поскольку типичная мужская тактика захвата и запугивания не могла привести к процветанию. После падения [Еноха], потомки Каина/Лилит столкнулись с первобытным обществом смертных. Из тринадцати известных вампирских племен немногие были лучше приспособлены к этой ситуации, чем потомки Эннойи, ныне известные под именем Гангрел. Неудивительно, что охотничье-собирательское общество демонстрировало самую суть «Золотого Века» Гангрелов, в котором любой другой клан вампиров зависел от выдержки Гангрел и просто не смог бы выжить без них. Поскольку деревень в то время было основано всего ничего, Сородичи были вынуждены идти в ногу со смертными, независимо от доступности мест, в которых можно было бы уберечься от солнца. Это делало способность Гангрел быстро передвигаться и погружаться в землю жизненно важным фактором практически для любого Сородича. Для ранней экономики вампиров, основанной на бартере и взаимных услугах, владение подобными Дисциплинами было эквивалентом обладания продвинутыми технологиями в современные ночи: они пользовались большим спросом и накапливались при любой возможности.

Всё это порядком проясняет отношение Гангрел к мифам о Лилит и Эннойе. Гангрел символизируют доисторический матриархат, который так коробит представителей других кланов. В торпоре Эннойи, как и в изгнании Лилит Иеговой, мы видим, как Гангрел теряют свой избранный статус, в то время как остальные 12 кланов поддерживают рост агрокультуры и городов – события, которые низвергают матриархат в пользу воинственного патриархата.

Если вам удастся очистить её позицию от налёта радикального феминизма, она многое сумеет вам объяснить.

Междуречье

Шумеры представляют собой первую настоящую человеческую цивилизацию, если говорить о Западе. Конечно, если вы спросите китайского антрополога, он будет до посинения рассказывать вам о мифических династиях востока, но для нас как каинитов подобные вещи не имеют большого значения. Глядя на бесконечную эксцентричность шумерской цивилизации (их язык не связан ни с одним другим человеческим языком, они знали письменность, у них были монархия и города), легко прийти к заключению, что шумеры происходят от жителей Еноха. Это вопрос из тех, что и по сей день не дают покоя Сородичам-антропологам.

Согласно истории, Гангрел держались подальше от городских стен, чем продолжали заниматься и на протяжении следующих шести тысячелетий. В то время как другие Сородичи заселяли величественные города, в той или иной мере влияя на культуру шумеров, мы отрешались от них, прятались от Гигантов Востока, а иногда и вовсе мародёрствовали, как варвары. У меня создалось впечатление, что в те безумно далёкие ночи, когда идея создания города смертных была ещё относительно новой, сообразительные Гангрел делали всё возможное, только бы убедить смертных вернуться к кочевому образу жизни. Гангрел насылали орды порабощённых животных на городские стены, будили Зверя в сотнях налётчиков и всем скопом бросали их на величайшие города того времени, и так далее.

И уж конечно, Гангрел извлекали всю возможную выгоду из поступков смертных. Когда семиты заполонили шумерские земли, Гангрел последовали за миграцией, надеясь, что она приведёт к чудовищным разрушениям. Хотя этого действительно хватало, вскоре семиты осели на землях шумеров, осознав всё могущество процветающих городов. Этот пример не раз повторялся на протяжении всей истории человечества, и в течение всего нескольких столетий старейшины нашего клана поняли, что им не выгнать людей из больших городов и не помешать им возделывать свои поля.

В эпоху Старого Вавилона старейшины Гангрел уже начинали отказываться от подобных планов (да, требуется немало времени, чтобы изменить своё мировоззрение – а вы всё ещё называете упрямцем этого англичанина-вентру, который настаивает на создании Империи). Они свыклись со своим статусом вечных скитальцев, поскольку действительно видели в кочевых охотничьих культурах больше насущного, чем в тех, кто гнездится в тесных кварталах величайших городов своего времени.

С расцветом Вавилона Гангрел рассеялись по ветру.

Греческая цивилизация

Киммерийцы разрушили микенскую цивилизацию около 1200 г. до н.э. Мы мало знаем о киммерийцах. Они были племенными варварами, жившими на севере Греции, и несколько раз воевали со скифами. Говорят, киммерийцы разделились надвое: одних скифы отогнали к северу от родных земель (потому что если они и появлялись где-нибудь еще, то в исторических записях этого просто нет); а оставшиеся бились до смерти, не пуская скифов к своим домам, и погибли, все до одного. Вот что я называю «бескомпромиссность».

Греки и скифы сражались в нескольких войнах (в последние годы скифы оказались одним из редких народов, не захваченных Александром Македонским). Скифы были конниками, рабовладельцами и свирепыми воинами: Геродот описал их способность подавить восстание рабов, просто встав намертво с нагайкой в руках. Они бились с Дариусом до последнего вздоха. Себя они называли потомками Зевса, или его аналога в своём пантеоне.

Несмотря на общую тенденцию нашего клана следовать передвижениям варваров – «седлать волну», - господствует мысль, что война киммерийцев со скифами была вызвана конфликтом между тремя вожаками-каинитами, которые были потомками одного Сира-Гангрела. Мне известно имя лишь одного из них (Эготха), так что я слегка приукрашу, дав им имена трёх мифических основателей Скифского государства. Сир этой стаи нашёл за Агафирсом и Гелоном какую-то вину и изгнал братьев на запад: двое из них попали к киммерийцам и добились среди них большого уважения. Скиф же был куда способнее своих братьев и при помощи смертных дал начало великой нации. Скифы и киммерийцы сражались несколько раз, и большую часть сражений выиграл Скиф, не в последнюю очередь благодаря присутствию Гелона и Агафирса на поле боя: киммерийцы были немало обеспокоены тем, что двое советников короля – одержимые берсерки. Скиф, напротив, держался подальше от полей сражений. В конце концов солдаты Скифа ввергнули его старших братьев в торпор и завоевали Киммерию. Сам Скиф (не забывайте, это лишь псевдоним) исчез с мировой арены задолго до возвышения Рима.

Орёл и слон

Карфаген и Рим

Мы не слишком-то часто бывали в Риме и Карфагене. Наша сноровка давала нам преимущества в дебрях, в скитаниях и охоте. Необъятные империи и зажиточные города мало нас привлекали. Конечно, несколько Гангрел в своё время бывали в Риме и Карфагене, но оба города считались слишком опасными – Рим из-за Вентру, которые предложили Малкавианам править совместно с ними, а Карфаген – из-за планов Бруха и Ассамитов на город - планов, шедших вразрез с большинством наставлений Каина.

И в Риме, и в Карфагене Гангрел действовали методами древнегреческой Кассандры: старейшины предупреждали финикийских Сородичей об опасности, исходящей от римской армии, но Бруха и Ассамиты были слишком уверены в мощи карфагенских флотилий. Точно так же во времена поздней Римской империи Гангрел предупреждали римских каинитов о том, что племена во владениях Гангрел планируют нападение на Вечный Город, – и тоже были проигнорированы.

Инвикти (Непобедимые)

В поздние годы Римской империи один галльский Гангрел дал Становление двум поклонникам сирийского бога Сола Инвиктуса («Непобедимого Солнца»). Первый, чьё имя история не сохранила, уже на другое утро после Становления повстречал одну из ранних групп охотников на вампиров, которые помогли ему встретить своё солнечное божество – разумеется, он был тотчас же уничтожен. Второй, вампир с душой мученика, взял себе имя Констант и – если только в такое можно поверить - избрал путь «защитника мёртвых». В частности, Констант взял на себя обязанность охотиться на людей, истребляющих вампиров. Своему потомству Констант говорил, что взял эту должность из самой Книги Нод, где сказано, что ни один смертный не смеет поднять руку на тех, кто отмечен Каином; а поскольку любой Сородич несёт эту метку, то смертный, уничтожающий каинитов, должен поплатиться за это жизнью. Констант и его потомство, Инвикти, взяли на себя эту обязанность.

Со временем Инвикти добились огромного уважения - как, впрочем, и прорвы Охотников на свои головы. Они стали могущественной политической силой среди Сородичей и прежде всего среди Гангрел. Около 600 г. н.э. Констант и его наиболее могущественные потомки были застигнуты врасплох пожаром в северной Италии; по меньшей мере семеро встретили Окончательную смерть. Расследования дотошных Инвикти не дали очевидных результатов. Причиной пожара могли стать и мстительные охотники, и завистливые Сородичи, и случайный удар молнии. Политические достижения и могущество Инвикти ослабли в течение уже следующих нескольких лет; к 650 г. н.э. немногие вообще помнили это слово.

Закат Римской империи

Если взглянуть на аграрную карту Европы, можно заметить кое-что любопытное: Англия, Франция, Нидерланды, Германия, Бельгия, Венгрия и Люксембург большей частью покрыты пахотными полями и пастбищами. Арабские страны – земли, вполне подходящие для основания феодальных государств, поместий и поздних больших городов. Это области, на которые мы заявляли свои права. Мы поднимались в горы и углублялись в северные леса Скандинавии, уходили в степи и на юг, в неведомую Африку. Как клан, мы – Гангрел – просто не можем сидеть на месте. Зверь воет в наших сердцах, не позволяя остепениться. Когда мы приходим в цивилизованные места, то оказывается, что другие вампиры уже господствуют в этих землях, и для нас попросту не осталось свободных владений. И раз уж мы привыкли рассеиваться по ветру, то рассеянными по ветру мы и остаемся.

Старейшие Гангрел называют два великих вторжения в Вечный Город за всю историю Римской империи: набег галлов в первые дни Римской республики и вторжение остготов в последние дни Западной Римской империи. Галлы разграбили Рим в 390 г. до н.э. в отместку за убийство римлянами одного из их вождей. Полчища варваров прорубили дорогу сквозь римские легионы и ворвались в город: они жгли дома, разоряли и убивали. Спустя восемь столетий, в 476 г. н.э., варвары вернулись к воротам города под предводительством Одоакра – и под именем остготов. Как и их предки, они разоряли, насиловали и убивали. Одоакр изгнал Ромула, императора Западной Римской империи, тем самым сокрушив её.

Я не случайно воспроизвожу точку зрения варваров. Они видели волю богов в том, что одни люди селятся в городах, строят фермы и занимаются скотоводством, в то время как другие живут без земли, кочуют, словно стада животных, а погода носит их с места на место. Эти скитальцы не могли выучиться ничему, кроме верховой езды, драки и искусства охоты, которым они владели лучше осёдлых людей, потому что от этого напрямую зависело, смогут ли они вообще остаться в живых. И это тоже было волей богов – или Бога, учитывая, сколько европейских варваров было обращено в христианскую веру. Следовательно, волей Бога было и вторжение варваров в цивилизованные города, уничтожение всевозможных культурных ценностей, особенно в тяжелые годы странствий по глухомани. Конечно, в этом принимало участие множество Гангрел того периода. Мы были с галлами и остготами – и со всеми их родственниками в разделяющем их восьмивековом промежутке. Восемь столетий - чертовски большой отрезок времени. Только представьте себе, что восемьсот лет назад монголы захватывали Европу (мы, конечно же, были с ними).

Гангрел не слишком много бывали в Римской республике, как и в Римской империи – во всяком случае, пока римляне не начали завоёвывать галльские земли. Да и тогда нам было чем заняться: Гангрел пришлось защищать свежеобретённые домены от завоевателей Вентру, Малкавиан и Тореадор на западе и от Сородичей Бруха, Цимисхи и Носферату на востоке.

Маркус Секстус Маркус Секстус родился в латинском Каире в первом столетии нашей эры. В Рим он попал только после Обращения Старцем-Гангрелом, представившись лордам Малкавиан и Вентру просто как «Египтянин». В жизни Секстус был аристократом, а потому он страстно желал доверия и дружбы влиятельных городских каинитов, однако расчётливые хозяева Сената использовали стремления молодого Гангрела в своих целях. В последние годы Империи Египтянин был обыкновенной пешкой. Отправившись в 475 г. по делам Гангрел в Дакию, он один-единственный раз повстречал свирепого варвара Амульфа и узнал о готовящемся нападении на Рим. Вернувшись в город и проведя несколько месяцев в размышлениях, он втайне решил покинуть своих прежних наставников и двинуться в Африку через Средиземноморье. Там он дал Становление ряду соплеменников, прежде чем погибнуть от рук своего последнего Дитя, Инянги, которая в современные ночи блуждает по северу США.

 

Меч и щит

Европа после падения Рима

Европейская история между падением Рима и монгольским нашествием - слишком сложная тема, чтобы рассматривать её здесь в подробностях. Европейская цивилизация отступила восточнее, к Константинополю, пока так называемые варварские королевства (вестготы, остготы, франки, саксонцы и прочие) заполоняли оставшуюся часть континента. Прошедшие столетия демонстрируют повторение одного и того же мотива: волна варваров нахлынула в Европу из русских степей, варвары бились против тогдашних хозяев территории, варвары остепенялись и ассимилировались с местным обществом, а их потомки сражались с новыми волнами варваров.

В течение этих столетий Гангрел вполне типично отказывались оседать на месте. Наши предки бродили среди саксонцев, англов, готов и практически всех остальных племён, у которых могли найти поддержку, а когда эти народы селились и превращались в формально признанные народы, Гангрел находили удобным покинуть их. Ведь, в конце концов, стоило только варварам где-нибудь поселиться, как рядом начинали гнездиться другие Сородичи со своей вечной расчётливостью и вероломством.

Когда остготы под предводительством Одоакра построили королевство на костях великого Рима, многие Гангрел присоединились к гуннам на Балканах. Когда Кловис превратил то, что теперь стало Францией, в стойкий, осёдлый народ, франкские хищники-гангрел двинулись к северу, чтобы присоединиться к джутам, саамам и финнам.

И так проходили столетия. Аварский хан покорил балканских славян и гуннов и пошёл войной на Восточную Римскую империю под правлением императора Юстиниана. Это было задолго до того, как авары осели в центральной Европе.

И вновь мы продолжили странствовать.

Лэйбон Копаясь в библиотеках в поисках сведений на эту тему, я наткнулся на эпическую саксонскую поэму, предположительно написанную Гангрелом Мараульфом-Три-Басни. Сама поэма, по самой точной моей оценке, вполне могла быть ровесником Беды Достопочтенного. В девяносто седьмом я дал перевести её одному знатоку древнеанглийского. (Тогда я ещё входил в Камариллу, и когда Князь узнал, что я сделал, он убил моего переводчика; это, впрочем, не имеет значения). Мне кажется, здесь вполне подходящее место, чтобы привести фрагмент перевода: В Клузии встретил я Отоэра Чёрного, он из рода Лэйбон С далёкого юга пришёл он, земной дух и вампир Стойкий перед огнём и искусный в охоте Зверь не тревожит таких, как он. Кроме этого, я мало что знаю о Лэйбон. Торвус не отвечает мне на вопросы о них, а он старейший вампир из всех, с кем я общался. Вполне возможно, что в Лэйбон течёт кровь Гангрел и что описание Отоэра - это в какой-то мере и наше описание. Возможно даже, что, наоборот, это Гангрел происходят от клана Лэйбон, укоренившегося под Сахарой. Я полагаю, они – уроженцы Африки, и даже не знаю наверняка, происходят ли они от Каина. Я продолжаю искать информацию об этих созданиях, но большинство Сородичей, с которыми я говорил, утверждают, что Африка так же опасна, как и восточная Азия.

Карл Великий

Карл, старший сын Пипина Короткого, стал первым и единственным королём франков в 771 г. В продолжение своего господства он объединил неоглядную область, большую по размерам, чем современная Франция. Карл Великий, под именем которого он стал известен, был первым Римским императором своих дней, коронованным самим Папой в 800 г. н.э. Во времена его владычества Гангрел блуждали по лесам Германии, Балканам и Кавказским горам, по далёким восточным степям и заледенелым пустошам Скандинавии. Древние Гангрел имели мало общего с Карлом, и его империя франков продолжала бороться с ними, как это было, когда великий император вёл своих людей на поля сражений против булгаров и арабов. После смерти Карла Великого наши предки смешались с викингами и варягами, вместе с ними прорывая себе дорогу к югу через Европу.

Гаргульи

Тремер не слишком болтают о своём происхождении, но после разговоров с парой действительно старых Гангрел, которых мне посчастливилось встретить, у меня создалось впечатление, будто Тремер нашли способ собственноручно сделать себя вампирами. Ещё будучи смертными магами, они подвергли истреблению другой клан – не то Цимисхи, не то куда меньший клан Саулота, существование которого вообще под вопросом, – и использовали отобранную у них кровь, чтобы самим стать вампирами. Вы можете сказать: Подумаешь, тоже мне подвиг. Что до меня, то я думаю: Черт возьми, они должны были быть по-настоящему сильными колдунами.

Всё, что рассказано дальше, нашим старейшинам было как в горле кость. Тремер решили, что им нужна ударная сила. У Цимисхов было пушечное мясо из их Детей, боевых гулей и жутких, несчастных служителей, готовых действовать по малейшему зову своих хозяев – а у Тремер не было почти никого. Поэтому они схватили нескольких невезучих Сородичей и подвергли их ряду экспериментов. Я ничего не знаю о том, какие кланы они захватили и что с ними сделали, кроме того, что они похищали и истязали десятки Гангрел – а результатом стали Гаргульи. Они превратили Гангрел в своих безмозглых рабов. И тех Гангрел, которые обо всём пронюхали, это просто взбесило. Вскоре целые стаи Гангрел показались под стенами древних замков Цимисхов, фактически ставших союзниками нашего клана, и предложили свои воинские услуги взамен на возможность отомстить Тремер, спасти потерянных братьев и даже потомков. Похоже, Цимисхи были счастливы видеть такую поддержку: одним по-настоящему были нужны союзники в борьбе с Тремер, другие просто обрадовались, что кто-то другой выполнит грязную работу.

Война с Тремер затянулась на сто с лишним лет. Мы освобождали всех Гаргулий, которых только могли, отпуская их на свободу или уничтожая. Союз с Цимисхами со временем распался, и к середине XIII столетия в Восточной Европе практически всё пребывало в состоянии паузы.

Монгольское нашествие

У меня нет слов, чтобы описать смятение и хаос, хлынувшие на запад вместе с Золотой Ордой с тех пор, как она перебралась через Волгу в России, а затем и через Балканы в Польше и Венгрии. Чингисхан объявил, что сам Бог избрал его для уничтожения цивилизаций Азии и России. Когда он умер, дети и внуки подняли его знамя. Именно его внук, Батый, повёл монголов напрямую в Европу. Монголы лавиной спускались с гор, врываясь в цивилизованные города с войсками, превосходившими любое из европейских. И как же они сражались! Одна мысль об этом заставляет давным-давно мёртвое сердце биться, и биться часто.

Медленные, неуклюжие европейские рыцари в неподъемных доспехах выводили на поле боя угнетенных крестьян, ожидая обыкновенной неторопливой и предсказуемой битвы наподобие тех, которые они вели во имя своих лордов. Монголы же одевали легкие, податливые доспехи, если одевали их вообще; они мчались на быстрых жилистых степных лошадях и выпускали стрелы на полном скаку, даже если стрелять приходилось назад! Проницательный (и даже не очень) читатель может заметить легкий оттенок зависти в этих строках. Монгольская армия ни разу не встретила достойного противника на территории всего известного мира. Если бы не внезапный поворот судьбы – смерть хана Угэдэя в 1241 – монгольская Орда добралась бы и до Атлантического океана.

Ничего подобного Орде в современные ночи не существует, нет такой неукротимой варварской силы, которая наводила бы ужас на всякого, кто о ней слышит. Мне кажется, что в Последние Ночи ближайший эквивалент – крах фондовой биржи.

Хотя монголы и их великие ханы были смертными, Орда не избежала вмешательства сверхъестественных сил. Когда монголы перешли через Волгу, множество Гангрел присоединились к ним. Как и в случае с гуннами тысячей лет раньше, многие вампиры держались с монголами, просто чтобы нажиться на хаосе и разрушениях, которые они сеяли. Другие же тосковали по ночам грабежей и набегов, ушедшим в прошлое, и присоединялись к монголам, чтобы вернуть себе молодость. Без сомнения, каждый влившийся в Орду Гангрел мог бы назвать собственную причину участия в их набегах, но для нас важны два исключения: Амульф и Анда.

Истории об Амульфе широко распространены в нашей устной истории. По слухам, он – оно? – жил во времена скифов, если не раньше; я слышал, что он сражался ещё с Александром Македонским. Амульф шёл с гуннами на Рим, Амульф помогал туркам разграбить Константинополь, Амульф был с монголами, когда они разрушали Польшу и Венгрию. Мы не знаем, почему он так поступал. Ведомый собственными страстями, он практически не упоминается летописцами. Амульф был скорее силой природы, чем вампиром. Он воплощал стремление варваров сорвать плоды цивилизации и ускакать прочь. Говорят, он жестоко мстил варварским вожакам, которые начинали цивилизоваться после взятия города. Он хотел уничтожить всё цивилизованное и вернуться к простым, первобытным ночам; а для варвара пренебречь своей силой и разжиреть на богатствах цивилизованных городов – непростительное преступление. По всей видимости, Амульф погиб, когда поддержал в войне сторону, имеющую непримиримого врага: в начале XVI в. он сражался бок о бок с турками Оттоманской империи и заплатил высшую цену за неправильный «выбор команды».

История Анда порядком сложнее. Западные вампиры не до конца уверены в том, от кого они происходят. По всей видимости, родословные этих Сородичей восходят к Гангрел чистой монгольской крови. Это противоречит тому, что мы знаем (или нам кажется, что мы знаем) о Дальнем Востоке. Предполагалось, что Гиганты, которых мы теперь зовём катаянами, должны были уничтожить всякого каинита, забрёдшего слишком далеко на восток. Истинная ситуация, похоже, немного запутаннее.

Анда были истреблены все до единого, пав жертвами страшного проклятья, наложенного катаянами в последние ночи Монгольской империи. Я считаю возможным, что некоторым удалось сохраниться в глубоком торпоре, но если это действительно так, то едва ли эти тысячелетние существа заинтересуются эфемерными современными монстрами вроде нас с вами.

Дети Анда, Обращённые на западе, скорее всего были неотличимы от «обыкновенных» Гангрел, так что вполне возможно, что много таких вампиров остались в Европе после того, как Орда вернулась в Каракорум. Немало из Анда сгорели на кострах инквизиции, а оставшиеся притворились, что понятия не имеют о всякого рода эффектных тайнах своей родословной.

…Вампир – не вампир, если он не своенравен. В то время как некоторые европейские каиниты приветствовали разрушительное движение монгольской Орды, большинство других беспощадно сражались, защищая свои земли. Безусловно, европейские Сородичи добились бы большего успеха, если бы объединили усилия, вместо того чтобы постоянно расшатывать позиции друг друга. По правде сказать, вампиры Восточной Европы имели больше шансов найти союзников среди Люпинов, чем среди своих. Гангрел всех разновидностей погибали целыми стаями в Польше и Венгрии.

Цыгане

Столь старые темы всегда туманны, но давайте просто поразмышляем. Когда Ромы (цыгане) покинули Индию, с некоторыми из них путешествовали и Равнос. Не думаю, что много, но несколько безусловно. Когда группы цыган бродили из одного королевства в другое, им были нужны разрешения на проход от местных властей. Иногда им не удавалось достать разрешение, а иногда и от самого разрешения было не много проку – бумажка от короля, сидящего где-то за тридевять земель, не слишком поможет от бандитов на дороге, - но по большей части они позволяли цыганам чувствовать себя в безопасности. Может показаться немного странным, что цыгане, которым часто не доверяли и которых обвиняли в ужасных преступлениях, так легко добивались аудиенций у лордов и королей и даже получали от них охранные документы. Всё это – благодаря Равносам, путешествующим с ними бок о бок.

Вампирам гораздо легче получить нужный доступ и заслужить необходимое разрешение, хотя в Европе, конечно, им это давалось не так легко. Если называть вещи своими именами, каждый отдельный Равнос был не важнее людей в своем караване, и, как я уже говорил, многие путешествовали вообще без вампиров.

Когда цыгане наталкивались на европейских Гангрел, некоторые из них предлагали «шилмуло» свою кровь взамен на помощь в приобретении разрешений на проход. Подобные договоры отлично работали на обе стороны, и некоторые Гангрел даже создали себе стада из цыган. Это привело к тому, что слух об одном Гангреле, сунувшем нос в «имущество» Равнос, дошел до нескольких Равносов, и вскоре полдюжины этих мошенников подкараулили литовского Гангрел Интарна, отдыхающего со своей «приемной семьей». Интарн умер очень медленно, и когда слух об этом дошел до его потомков, войны было не избежать.

Проведите достаточно времени со старейшиной Гангрел – и будьте уверены, что услышите истории про Патриархов Гангрел и Равнос, которые были любовниками, или заклятыми врагами, или партнерами по теннису, или кем-нибудь ещё в этом роде, хотя я не слишком бы полагался на эти россказни. Не знаю, как вы, а я абсолютно уверен, что подобные существа обладали бы совершенно нечеловеческой эгоцентричной натурой из-за своей непоколебимой мощи. Теории о братском соперничестве между Гангрел и Равнос, длящемся уже 10 000 лет, выглядят чрезвычайно упрощенными. По мне, так больше похоже на то, что враждующие вампиры вышеозначенного периода прекрасно знали древние истории о своих прародителях и просто подогнали их под свои интересы. Но тогда я просто циник.

Секрет Рассказчика: Анда Катаяны вытеснили Гангрел из Азии еще в доисторические времена. Однако некоторые Гангрел остались, укрывшись или погрузившись в торпор; они устраивали себе убежища в лесах Сибири или скрывались среди кочевых племён – гуннов, тангутов или монголов. Большинство Гангрел, странствовавших с азиатскими кочевниками, происходили от безымянного Старца, якобы захороненного под пустыней Гоби. Эта линия крови, члены которой называли себя Анда (монгольское слово, означающее «Кровные братья»), проводила ночи, наживаясь на монгольских завоеваниях. С расширением Монгольской империи они снова столкнулись с Сородичами и обществом каинитов в целом. Некоторые ассимилировались, некоторые нет; в свою очередь, несколько западных Сородичей присоединились к монголам. Впрочем, Анда и их новообращенные долго не протянули; как только монгольская династия прервалась где-то в Китае, катаяны восстали и уничтожили каждого монгольского Сородича, до которого могли дотянуться их когти. Некоторые могли сбежать – сегодня далеко не один старейшина Гангрел утверждает, что помнит ещё Чингисхана, - но как единое целое линия крови Анда больше не существует.

 

Столб и костёр

Инквизиция была для нас ужасающим периодом, как мог догадаться любой, у кого в голове хоть наполовину не пусто. С момента падения Рима старейшины каинитов расхаживали вокруг как бессмертные хозяева ночи. Даже Гангрел, обычно не заинтересованные в вещах подобного рода, вдруг выросли из своих штанишек и принялись терроризировать целые города, нападая на скот, детей, юных девушек и т.д., пока в четырнадцатом столетии эти дойные коровы не протёрли глаза и не начали наконец понимать, что вампиры отнюдь не бессмертны и всемогущи. Святая Церковь обрушилась войной на еретиков, сатанистов, ведьм, Люпинов, Сородичей и всех, до кого дотягивались её руки. Инквизиция зацепила Гангрел не больше, но и не меньше, чем любой другой клан. Вы можете подумать, что мы должны были реже других заканчивать свои жизни на кострах, потому что не зарывались в города и крепости многочисленных лордов так, как это делали Вентру или Носферату. Но у Гангрел были проблемы с утаиванием своей звериной натуры. Когда Отец Жан встречал женщину с когтистыми лапами и паучьими глазами, не успевал он закричать: «Демон!», как она уже билась в огне костра.

Вентру не выделяются так, как мы, а Носферату, которые выделяются так же, как мы, умеют скрывать свои истинные лица. Точно известно, что инквизиция истребила по меньшей мере одну группу наших дальних родственников – линию крови, известную как Лианнан. Это скопище кельтов, галлов и славян оказалось не в силах противостоять вере Святых Инквизиторов; до нас доходили истории, что Лианнан были кровавыми колдунами, инферналистами или хуже… не знаю, чему и верить. Знаю только, что их больше нет.

Лейф: Боюсь, ты был прав. Эти южные каиниты лишены чести и ненавидят нас за ту правду, которую мы говорим. Две недели назад, оказавшись перед рассветом в незнакомых землях, я попросил убежища у лорда Вентру Питера Арпада, и он благородно предоставил его мне. Когда я проснулся следующим вечером, мы с лордом Арпадом еще около часа сидели, обсуждая политику смертных и каинитов. Сказать по чести, я не разделял большинства его взглядов, но старался соглашаться с его суждениями. Когда разговор пошел о восстании, поднятом слепым генералом Гусом, мне показалось, что Арпад намекает на поддержание обеих сторон; но как только я сказал ему об этом, он вспыхнул от гнева, словно я обвинил его в смертном грехе. Он назвал меня лжецом и попросил покинуть его вотчину. Я не был лжецом, Лейф, и так и сказал ему, вытянув меч. Понадобились шесть громил и сам этот лорд, чтобы вышвырнуть меня из зала; я превратил в отбивную двоих из них. Пару ночей после этого я следил за вотчиной Лорда Арпада, прикинувшись вороном на ближайшем дереве. Через несколько ночей из вотчины выбежал посланник и направился к городской церкви. И вот теперь я слышу, что Инквизиция ищет некоего демона с моим подробным описанием, именно в этой области. И они знают моё имя, Лейф. Знают моё имя.

Мятеж Анархов и Конвенция Шипов¹

Рассказывает Торвус Кровавая Борода, Викинг;

легкость, с которой я уговорил его записать это на кассету, продолжает меня пугать.

Я расскажу вам про Конвенцию Шипов. Я был там и знаю, что тогда на самом деле произошло. Подробности уже теряют отчетливость – помню монастырь, помню пещеры, помню, в какой цене была кровь, – но это не важно. Важно, что всё с самого начала было сплошной шуткой. Я был тогда в Праге, и когда пражского Князя пригласили на съезд, он предложил мне поехать вместо него. Думаю, он просто полагался на мою честь, поскольку я бы не стал ему лгать или вводить его в заблуждение.

Съезд проходил в Англии. К счастью, большая часть переговоров проводилась на цивилизованном языке или, на худой конец, на латыни. По одну сторону баррикад выступали Основатели²: Хардестадт и его сторонники. По другую – лидеры мятежа Анархов, свора воющих дикарей и душегубов, не знающих чести. Я не выбирал сторону, правда не выбирал: большую часть мятежа Анархов я провёл в торпоре, и теперь обе стороны казались мне просто отталкивающими. Также выяснилось, что на съезде я не единственный из своего клана. Большинство из нас не отдавало предпочтения ни одной из сторон и выбрало Камариллу просто как путь наименьшего сопротивления.

Было приглашено множество влиятельных каинитов, но, как вы понимаете, пришли далеко не все. Большинство из нас не могло отделаться от впечатления, что настоящее обсуждение мятежа только предстоит, и надо просто поддержать какой-никакой, но мир. Мы чертовски ошиблись. У Основателей был далекоидущий план: они знали, какого рода мир им нужен, и не согласились бы ни на что другое. У Анархов тоже был план, и ни одна из сторон не собиралась идти на компромисс. Основатели оскорбляли Анархов своей заранее подготовленной программой и соглашением, которое учитывало далеко не всё, что высказывалось на яростных дебатах во дворе, где проходила наша встреча. Обе стороны – и Анархи, и Основатели – беспрерывно пытались добиться расположения влиятельных вампиров вроде меня, кому ещё предстояло выбрать сторону. Это было довольно сложной задачей. Но для меня выбор был очевиден: ранние годы своей не-жизни я пробыл варгром³ на дальнем севере и считал диаблери страшнейшим из преступлений. А Анархи видели в нём всего лишь удобный инструмент. И когда Карш обратился ко мне со словами о чести, достоинстве и открытости, я понял, что у меня нет иного пути, кроме как встать на сторону Основателей.

Я говорил не с одним только Каршем и Петренковым, Основателями из клана Гангрел, а потому собственными глазами видел, как за каждым старейшиной Гангрел, принявшим решение, тотчас же устремлялись четверо или пятеро неонатов. Конечно, многие молодые Гангрел примкнули к Анархам и даже не думали менять сторону, возмущённые постановочной Конвенцией, хотя старейшины Гангрел всё же сумели избежать окончательного разрыва со своим потомством, поскольку оскорбления, сыпавшиеся со стороны Вентру, Цимисхов и Ласомбра, были гораздо хуже.

Ружьё и корабль

К 1200 г. н.э. как минимум дюжина старейшин Гангрел знали о континенте, лежащем к западу от Атлантического океана. Эти Гангрел происходили от викингов и слышали рассказы о Винландии⁴ от возвратившихся путешественников. Один – назовём его Олаф, поскольку его настоящее имя утеряно – возлагал большие надежды на дикую землю, свободную от восточных и европейских вампиров. Примерно четыре века спустя, суровой зимой 1200 г., Олаф повёл гружёную под завязку ладью сквозь шторма Северной Атлантики на поиски земли обетованной - и со временем до неё добрался.

Дорогу винландцам преградили аборигены, которых они называли скрелингами; их описания несколько приукрашены и довольно туманны, хотя известно, что это были коренные американцы. В дальнейшем винландцы узнали скрелингов лучше – и, да, я использую это слово в наиболее очевидном его значении: так уж вышло, что современные наррангансетты⁵ в какой-то мере ведут свой род от винландцев.

В то время как одни винландцы двинулись на юг со своими новыми семьями, остальные - умерли либо вернулись в Европу. В конце концов Олаф и его дитя Карл направились к южным привольям Америки. Склонный к приступам паранойи Олаф обучил Карла искусству затемнения, дарованного Носферату, чему Карл нашел идеальное применение, пополнив свой хищнический образ действий мастерством засады.

Бесспорно, дорога на юг была нелегка: если в Европе люди всегда стремились сплотиться в сёлах и городах, то внешне примитивное население Америки обходилось без этого. Когда Олафу с Карлом было удобно, они выдавали себя за бродячих духов, в других же случаях они странствовали незаметно, в форме волка или человека, охотясь по необходимости. Карл называет те времена безмятежной ночной идиллией, ибо ни один каинит не нарушил покоя бродячей пары. Впрочем, покой их всё-таки нарушали: на побережье Атлантики за тандемом в течение нескольких лет охотилось лютое племя оборотней со своими туземными прихвостнями, в конце концов ввергнув Олафа в торпор. Карл же сумел ускользнуть и два с лишним века прожил в покое, время от времени Обращая местных, а чаще просто довольствуясь участью тихого, незаметного охотника на людей.

Рассказы Карла наводят на мысль, что он знал о Старцах, спящих в американской земле, задолго до прибытия Колумба, однако предпочитал держаться от них подальше и то же советовал своему потомству. Для этой цели он обучал потомков хитростям Носферату, преподанным Олафом, иногда даже отдавая этой Дисциплине предпочтение перед типичным для нашего клана искусством контроля над животными.

16-ое столетие

Пока человечество открывало Западную Индию и Америку, мы рассеивались по земному шару. Гангрел устраивали убежища среди диких просторов Сонгайской империи в Африке, невзирая на опасность, которую несли сверхъестественные обитатели Тёмного Континента. Гангрел сражались за обе стороны в ходе освобождения Иваном Грозным⁶ Руси от ордынского ига. Мы вкушали крови ацтеков и их потомков. Мы мчались с турками Сулеймана Великолепного, завоёвывая европейские города и деревни от Черного моря до средиземноморской глубинки.

Справедливо будет сказать, что множество Гангрел, включая печально известного гунна Амульфа, действительно мчались с турками завоевывать Европу в 15 и 16 столетиях. Немало историков-каинитов смотрят на этот союз как на некое отклонение. В их глазах Гангрел скорее варвары, чем заступники ислама - а ведь турецкая культура времён Сулеймана была отнюдь не дикарской, как думали многие европейские Сородичи того времени, а, напротив, по глубине и развитию не уступала любой европейской. Гангрел, скакавшие вместе с турками, видели в них не разрушителей городов, а возможность избавиться от накопившихся проблем. Старейшины, обладавшие убежищами в Европе, столетие за столетием пополняли и без того впечатляющие списки врагов, а сотрудничество с турками и их спутниками Ассамитами позволяло Гангрел отнять владения у Тремер и Цимисхов, что было бы невозможным, продолжи они скрываться в Европе.

Шабаш

Больше всего белых пятен у меня накопилось в истории Шабаша. И не думайте, что я мало старался – но если вы просто представите себе проблемы, которые неотвратимо возникнут у Гангрела любого сорта, попробуй он в этом деле что-то разнюхать, плюс помножите это на риск для жизни и конечностей, который берет на себя каждый, кто проводит время с вампирами Шабаша, - тогда вы поймёте, почему у меня меньше сведений об их секте, чем вам, возможно, хотелось бы видеть. Если у вас есть какая-нибудь информация (серьёзная информация, мне не нужен очередной е-мейл от мёртвава_р03рушитиля, балабонящего о том, как же афигительно круто, что Шабаш такой афигительно злой), не стесняйтесь послать мне весточку. Но используйте хотя бы минимальную кодировку или я просто выброшу ваше послание. Камарилла может быть кучкой засранцев, но Маскарад значит для меня слишком много, чтобы так быстро сбрасывать его со счетов.

Некоторые вещи, впрочем, достаточно очевидны, так что я попытаюсь обратить на них ваше внимание. Итоги Конвенции Шипов привели в бешенство не один десяток Анархов. Несмотря на вред, который они причинили старейшинам по всей Европе – а если верить Ласомбра и Цимисхам, то несмотря на уничтожение ими двух Патриархов, - многие молодые Анархи попросту волочились вслед за своими Сирами и Грандсирами, когда приходило время принять решение. Как уже говорил Торвус Кровавая Борода, среди Гангрел не так уж и много примкнуло к Анархам, поскольку старейшины клана не оскорбляли своих потомков и вполовину так, как старейшины других кланов. (Ну, может, и оскорбляли. Но даже если и так, то не всё ли равно? Не похоже, чтобы у Гангрелов-Анархов общественный порядок был налажен лучше, чем в основном клане). Но те, кто всё же присоединился к Анархам из-за того, что им был по душе монгол Джалан-Ааджав, искренне верили в своё дело. (И не спрашивайте меня, был ли этот Джалан-Ааджав одним из Анда. Я понятия не имею, а он не отвечает на мои вопросы по этому поводу).

К середине XVI в., плюс-минус несколько лет, эти Анархи устали бегать и прятаться от старейшин, на жизнь которых они покушались после Конвенции Шипов, и провели ряд тайных встреч в Испании и юго-восточной Европе. На этих встречах и зародилась новая философия, новое имя и новое направление для утомлённых Анархов. Они назвали себя кровопийцами и шабашитами, подкрепив это твёрдой верой в своё происхождение от Дьявола (или Каина, в зависимости от географии); они презрели правила Маскарада, как и старейшин, которые его защищали.

На мой взгляд, в ранний Шабаш влились только два типа Гангрел: те, кому не терпелось броситься в драку, и те, кому не хотелось «играть в людей» вместе с Камариллой. Драчуны получили то, чего добивались: многие из них встретили Окончательную Смерть, сражаясь с Камариллой. Но те, кому удавалось выжить, отнюдь не брезговали диаблеризовать врагов, увеличивая свою силу и преимущества в следующих сражениях.

Главным образом столкновения проходили во Франции и Испании, хотя некоторые разразились и на Балканах, в родовых землях Цимисхов. В подобных войнах, основанных на партизанских стычках, мы, Гангрел, преуспевали больше всего.

Из разговоров с Кровавой Бородой, Мортенсеном и ещё одним-двумя старыми Гангрелами я усвоил, что многие наши предки отбрасывали человеческую мораль и этику, как только это становилось удобным. Большинство из них вскоре давали Зверю взять над собой верх, но наиболее дисциплинированные вступали на Путь Звериного Сердца⁷, этический кодекс которого поощрял укрощение Зверя, рвущегося изнутри.

Камарилла, напротив, упорно (некоторые скажут, ожесточенно) настаивала на принятии её членами принципов «Человечности», позволяющей им смешаться с обществом смертных. Не слишком это простое дело – отринуть этический кодекс, которого ты так долго придерживался. Если не верите мне, как-нибудь попытайтесь.

В конце концов Основатели принялись растолковывать старейшинам Гангрел, сформировавшим Путь Звериного Сердца, что выбранная ими мораль ошибочна и что, не отвергнув её ради возвращения к Человечности, они станут преступниками. Так что неудивительно, что некоторые старейшины послали Основателей к чертям собачьим и присоединились к Анархам.

17-ое столетие

Тридцатилетняя война между католиками и протестантами в Священной Римской Империи служила прикрытием для важнейших манёвров Камариллы и Шабаша. Хотя я не сомневаюсь, что смертные сами развязали войну и боролись в ней за свои интересы, всё же я не могу утверждать, что она продолжалась бы и без махинаций не-мертвых. Как известно, Гангрел – самые неукротимые воины каинитов, и мы принимали участие во многих сценах этой войны. Однако далеко не все Гангрел непоколебимо верили в принципы, за которые они должны были драться, а если даже и верили, то нельзя забывать о множестве Неприсоединившихся Гангрел, которые выбирали сторону в зависимости от того, кто больше заплатит – кровью или деньгами.

Европейские колонисты основали первое значимое поселение в Северной Америке в 17-ом веке. Не все смогли выжить, но некоторые добились процветания, и уже вскоре Восточное побережье украсили многочисленные поселения. Европейские колонисты сталкивались с коренными американцами в разных условиях, от открытой войны до дружеской взаимопомощи, и эти столкновения привлекли к новым колониям внимание могущественных Гангрел, в основном тех, кто уже имел убежища в Америке. Эти чужеземцы питались новыми колонистами до тех пор, пока европейские каиниты не перебрались наконец через Атлантический океан спустя несколько десятилетий, что привело к…интригующим…конфликтам между обеими группами.

18-ое столетие

Ещё ни разу до этой страницы я не был вынужден предупредить: «Это было скучное время для Гангрел, и ничего интересного тогда не происходило». Восемнадцатое столетие было веком открытий и революций. И если с революциями нас ничто не связывало, то открытия были нашим коньком. Не хочу делать абсурдных заявлений вроде того, что Льюис и Кларк были Гангрелами (или гулями Гангрел, или что ими манипулировал загадочный Сородич и служащие ему легионы адептов, или ещё какое-нибудь несуразное вентруобразное предположение), однако многие экспедиции в сердце Северной Америки возлагались на странных седеющих трапперов и торговцев с тёмным прошлым и необычными привычками. Вы, должно быть, не будете слишком удивлены, если узнаете, что по меньшей мере один из них был одним из нас.

Революции гремели во Франции и Америке. И в обоих случаях война – как и любая другая война – открыла дорогу рекам замаскированного насилия со стороны Камариллы и Шабаша, хотя пикантности добавляет тот факт, что Гангрел, с которыми я говорил, не слишком-то находились, что рассказать о тех революциях. Большинство из них принимало Соединённые Штаты такими, какие они есть, и все эти политические перевороты практически не имели для них значения. Если верить моему Сиру и паре его знакомых, единственное, что революция изменила в вампирском обществе, заключалось в десятках организаций, освободившихся от европейского влияния и тем самым позволивших американским Сородичам увеличить своё влияние. Разумеется, это не делало погоды для Гангрел, которые не имели достаточно контактов, чтобы как-то воспользоваться ситуацией для обретения силы - однако, опять же, большинство Гангрел об этом просто не думало.

19-ое столетие

Гражданская война (или, как говорят мои братья в Джорджии, Борьба между Штатами) господствовала в Соединённых Штатах в течение всего 19-го столетия. В этом смысле довольно легко восстановить все события, приведшие к войне, и понять, что они были её предвестниками. Кроме того, очевидно, что большую часть столетия Америка провела, разбираясь с её последствиями.

Что до Гангрел, то неприглядная истина заключается в том, что плантации рабов обеспечивали прекрасные возможности для прокорма. Освобождение рабов в ходе Гражданской войны и после неё стало настоящим ударом для Гангрел, которые более века могли кормиться с одной и той же плантации. Лично я не слишком переживаю из-за того, что для этих Гангрел тогда настали чёрные дни, потому что считаю рабство недопустимым, а практику кормления заключенными и невольниками – откровенно мерзкой. Но давайте взглянем правде в глаза: зачастую мы относимся к смертным как к скоту. Как к говядине. Присущие людям достоинства и признание чужой свободы, как я заметил, не слишком распространены среди Сородичей, и подобные вещи быстро забываются уже после столетия загробной жизни. И давайте пока не будем о Шабаше.

Сама война была месивом из кошмара и крови. Это была последняя «традиционная» война, в которой сражались американцы, и в отличие от «глобальных» войн (под которыми принято подразумевать Мировые войны), Гражданская война была относительно благородной. Но погибали тысячи: Грант знал, что единственное преимущество сил Союза - в их колоссальной численности, и бросал на позиции конфедератов отряд за отрядом. Как и все падальщики, Гангрел наживались на этих сценах массового разрушения. С заходом солнца мы выбирались из-под земли и пировали, вкушая крови недавно умерших или умирающих. Множество неонатов было Обращено в ходе войны, и большинство из них сохранило предубеждения из своих смертных жизней. В течение короткого времени, в 1870-ых, вражда между неонатами Гангрел из Виржинии и Западной Виржинии сделала Аппалачи совершенно непроходимыми с севера до юга, хотя разрешилась она всего несколькими Окончательными Смертями. Но до сих пор ряд местных служителей продолжает лелеять злобу, остервенело бросаясь на всякого молодого Гангрела, чей акцент выдает в нем пришельца с «неправильной» стороны границы Мейсона-Диксона.

Коренные народы Америки фактически вымерли еще в 1800-ых. Американских индейцев оттеснили западнее, затем насильно согнали в резервации, освобождая для белого человека избранные территории. Племена, отказавшиеся подчиниться требованиям Соединенных Штатов, вскоре обнаружили, что солдаты преследуют их по Великим Равнинам, подобно гончим. Множество Гангрел считали себя друзьями аборигенов, другие же просто питались ими, не слишком заботясь об их политическом состоянии. Некоторые Гангрел дерзнули препятствовать насильственному переселению коренных племен: они могли отвлекать внимание армии достаточно долго, чтобы дать избранным смертным сбежать, хотя часто это только подталкивало сбитых с толку солдат к принятию радикальных мер против индейцев.

Сгон населения в резервации не был сам по себе проблемой для вампиров. Гангрел - не Гангрел, если он не подвижен. Но с заселением резерваций пришел и закат племенных духов. Их число резко уменьшилось, и они превратились в обычных идолов, обреченных на оцепенение без своих давно разорванных соглашений. Поэтому многие Гангрел нашли убежища неподалеку от резерваций, не слишком-то отличавшихся от концентрационных лагерей, знакомых нам по последним войнам. Индейцы были вполне пригодны для стада, а некоторые были даже не прочь побыть слугами или гулями. Остальные кланы, по большей части, не интересовались резервациями, поскольку возни с ними было невпроворот, а награда того не стоила.

Городские и сельские Гангрел

Как известно, Шабаш всегда был силён в Северной Америке. Выводки Гангрел стекались на континент в таком громадном количестве, что у меня просто нет возможности установить их деятельность в каждой точке истории. Но могу рассказать вам о нескольких любопытных фактах. Первый заключается в том, что во времена Войны за независимость выводки Карла, потомка Олафа, господствовали над северными Аппалачами. Вы, может быть, помните моё первое упоминание Карла: он пришел вместе с Олафом из старинных винландских поселений в той области, которую ныне мы называем Новой Шотландией.

В годы Гражданской войны члены Карлова выводка вместе с европейскими гангрелами-шабашитами в баснословном количестве совершили набег на Нью-Йорк. К 1860-му году, как сообщают мои источники, не меньше трёх дюжин шабашитских Гангрел устроили в городе свои убежища, полагая, что это лишь временный шаг. Любопытно, что многие Гангрелы Шабаша покинули область Нью-Йорка и Филадельфии в ходе предшествующего десятилетия, якобы чтобы бороться с силами Камариллы на Диком Западе.

Некоторые стаи Гангрел, бродившие по Новому Свету в годы Гражданской войны, были достаточно многочисленны. В отличие от своих собратьев по клану, эти Сородичи не чувствовали тяги к дикой природе. Некоторые родились в больших городах Америки или Европы; других – и вполне обоснованно - научил бояться лесов и ночных равнин горький опыт не-жизни. Многие (но определенно не все) из этих вампиров обнаружили склонность к приобретению черт, присущих насекомым и паукам – как, возможно, мифический Восьмиглазый Тонио, - или характеристик, типичных для городских животных. Наконец, почти все из них предпочли набор Дисциплин, отличный от приоритетных для нашего клана. Они пожертвовали примитивной выносливостью ради сверхчеловеческой скорости и избрали искусство скрытности вместо путей господства над диким зверьём.

Приблизительно в 1870-ом в ходе леденящей кровь церемонии во владениях Манхэттена эти стаи провозгласили о своём духовном родстве – а возможно, родстве и генеалогическом. Руководству Шабаша в Нью-Йорке стало известно о «Городских Гангрел» как о линии крови, отдельной от «Сельских Гангрел», только десятилетием позже - а на рубеже веков они уже распространились через владения Шабаша по всей Северной и Южной Америке. На сегодня, как я уже говорил, Городские Гангрел – редкие гости в Европе, и большинство из них – это дети и внуки американских родителей. Что же до тех, кто все-таки происходит не от американцев, то я бы мог сделать кое-какие предположения об их древней родословной, но не собираюсь устанавливать её здесь.

 

Мотор и провод

Индустриальная революция

Индустриальная революция, начавшаяся в конце 19-го столетия, оказала сильнейшее влияние на каинитов в целом и Гангрел в частности. Десятки городов в регионе Великих Озёр – таких как Питтсбург, Гэри, Кливленд или Детройт – на заре Гражданской войны были сонными тихими городками. Их население было немногочисленно, часто не превышая 100 000 человек, достаточных для прокорма лишь одного Сородича, подвластного Камарилле. В ряде случаев этими одинокими каинитами были Гангрел, которые объявляли города своими доменами до конца столетия. Тем не менее, к 1880 г. численность городского населения начала возрастать благодаря притоку иммигрантов и заводских рабочих – так, Питтсбург удвоил своё население с 1880 по 1890 годы. Город, который в 1850 г. мог вместить лишь одного вампира, полвека спустя вмещал десятерых. А если уж город может вместить больше Сородичей, можете быть уверены, что они появятся.

Гангрел, застигнутые врасплох скачком популяции, реагировали по-разному. Некоторые объявляли себя Князьями и Обращали смертного или двух, подкрепляя ими свои амбиции. Кое-кто предпочёл закулисные роли, поддерживая новоприбывших взамен на щедрые вознаграждения, а, возможно, и служение в качестве Примогена. Местные старожилы-гангрел проигрывали в участившихся междоусобицах, и новые Князья либо уничтожали своих соперников, либо находили способ их обезвредить. Немало Гангрел, попавших в капкан индустриальной революции, просто ушли на поиски дикой природы, подальше от новоприбывших Сородичей.

Изобретение аэроплана братьями Райтами обесценило уникальную способность Гангрел летать, причем, что касается скорости, то хлопающих крыльями летучих мышей давно уже превзошли поезда, хотя Гангрел ещё ценились редкими Гаргульями и вероломными Тремерами за способности к проведению воздушной разведки. С изобретением аэроплана полёт в форме летучей мыши из серьезного способа путешествия и коммуникации превратился в обыкновенное развлечение. Ну, во всяком случае, я так считаю; и пусть даже на городских улицах может быть на руку умение обратиться летучей мышью и ускользнуть от преследователей, но я никогда не стал бы так путешествовать.

Массовая индустриализация сконцентрировала все богатства в руках нескольких человек, и во многих случаях эти люди находились во власти Вентру или Тремер. Едва ли это вас удивит; это не удивило бы никого из нас. У типичного дикаря-гангрела не было ни желания, ни времени следить за технологическими новинками вроде водопровода, хотя уверяю вас, исключения всё же были: несколько Гангрел даже имели долю в “ Standart Oil” на довольно высоком уровне. Но, как это часто случается, пришли новые экономические веяния, и другие Сородичи забрали себе все вершки, оставив Гангрелам корешки.

Стирание границы

Конец существования американской границы как значимого явления в начале 20-го века стал настоящим ударом для Гангрел. Теперь стало невозможным решать свои политические проблемы привычным бегством на запад, в пустоши: конечно, сами пустоши никуда не делись, но всё же они перестали быть просто огромной невостребованной землёй без хозяина. Самые дикие среди Гангрел бежали в сторону Калифорнии и тихоокеанского побережья. Беженцам не понадобилось много времени – по вампирским стандартам, - чтобы превратить Западное побережье в Свободный Штат. Некоторые выводки Гангрел укрылись в западных пустошах и вернулись только на рубеже веков. Потомки Лученко кормились в горах возле Денвера; несколько позже в пустыне Лас Вегас троице африканских эмигрантов удалось баснословно нажиться на представителях Камариллы, открывших впоследствии городской магазин; а одна стая индейских Гангрел незаметно бродила по Южной Дакоте по меньшей мере до Первой мировой.

Панамский канал

Французы были первыми, кто попытался прорыть настоящий канал поперёк Панамского перешейка в конце 19-го столетия. Их попытка не увенчалась успехом по многим причинам, включая быстрое распространение малярии от аборигенов к французам. Когда на заре Панамской революции 1903 года американское правительство начало собственный проект по постройке канала, малярия всё ещё оставалась колоссальной проблемой. Присутствие разносящих болезнь каинитов тоже не слишком способствовало улучшению ситуации.

Ближе к концу столетия в этом районе (который сегодня принято называть “округой канала”) охотилась группа Гангрел. Они старались держаться вместе из-за своих монструозных физических черт – у них были фасеточные глаза, жужжащие голоса и ещё кое-что в таком роде. У одного из них (братья по выводку называли его Хосе) всю нижнюю половину лица заменял комариный хобот. Его товарищи утверждали, будто Хосе мог высасывать кровь быстрее всех в этом районе, хотя он и заплатил за это способностью говорить.

Инсектоиды распространяли малярию настолько быстрее ожидаемого, что вскоре группа американских учёных отправилась в эту область для установления нового источника заражения. Всего через несколько недель после начала исследований они были готовы поверить, что наткнулись на неизвестного кровососущего хищника огромных размеров. Учёные даже предприняли несколько вылазок в ночные джунгли, надеясь поймать зверя во время кормления.

К счастью для Маскарада, дальше этого дело не зашло. Инсектоиды напали на учёных во время одной из подобных вылазок. Часть экологов распрощалась с жизнью, другие сбежали, до смерти напуганные жестокостью нападавших и их почти невозможными формами, наотрез отказавшись в дальнейшем работать над проектом.

Первопроходчество

К началу 20-го века практически не осталось мест, куда бы могли отступить члены нашего дикого клана. К тому же, американская идея о Явном Предначертании⁸ отнимала земли не только у коренных американцев, но и у оборотней – а Люпины, похоже, зависят от дикой природы куда больше нашего. Хорошего в этом столько же, сколько плохого.

В те годы немало храбрых сердец стремилось открыть последние белые пятна на карте мира, и зачастую подобные экспедиции приводили к опаснейшим ситуациям. Вот вам пример. Я уже говорил, что в доисторические времена несколько ужасающе древних Гангрел двинулись к дальнему северу, где некоторые из них повстречали племена сибирских народов и эскимосов, сделав их частью своего стада. По меньшей мере одна экспедиция в эти земли закончилась ссорой с таким племенем – и загадочной гибелью нескольких экспедиторов той же ночью...

Мне не приходилось слышать, чтобы «кого-то» (или «что-то») пробуждали антарктические экспедиции, хотя это представляется мне чистой случайностью. Но, опять же, люди умирали в каждой из таких экспедиций, и нельзя быть уверенным, что их попросту не убили Сородичи…

Только эти смерти не похожи на смерти от рук Сородичей.

Что, как мне кажется, всё же имеет значение.

Предатель В 1912 г. шабашит Марвин Шелман, немецко-американский вампир из нашего клана, пошел на серьёзный шаг - разорвал Узы Крови, объединявшие его с сектой, и бросился со всех ног в Европу. Добравшись до Мюнхена, он предстал перед Князем города и униженно молил его об убежище. Местная Камарилла с подозрением отнеслась к предателю, хотя после того как мюнхенские Тремер заявили, что Шелман не представляет угрозы (не знаю, как они это выяснили – может быть, просто проверили его Узы Крови), он получил относительную свободу. На протяжении всей Второй мировой Шелман прятался под землёй (буквально), впоследствии обзаведясь двумя отпрысками. Он отправил обоих в Америку, и сейчас они служат воле своего Сира, охотясь за стаей Шабаша, из которой бежал их родитель. Правосудие может медлить, только когда оно касается смертных.

Всплеск мужества - воплощенного в Тедди Рузвельте, а немного позже и в буйном, хмельном Эрнесте Хемингуэе - имел огромный побочный эффект на некоторых членов нашего клана. Когда обширные территории стали частью системы Национальных Парков, американцы взялись за экскурсии, туристические походы и прочие вылазки в дикую местность; и если какого-нибудь туриста вдруг задирал «медведь» - что ж, чем это не цена за роскошную жизнь в окружении живописных пейзажей?

По-настоящему крупные национальные и государственные парки предоставляли убежища для Люпинов, так что не стоит думать, что парки были бесплатными закусочными для Гангрел, которые считали их своей территорией. Это, конечно же, не мешало некоторым Гангрел ловить кайф от охоты на территории оборотней. Как и тем, у кого просто не было выбора.

Евгеника

На Всемирной Выставке в Сент-Луисе 1904 года доктор Уолтер МакГи представил несколько экземпляров «примитивного» человека: индийские племена, африканские карлики и туземцы со всего света находились в самом настоящем человеческом зоопарке, где напоказ выставлялась вся их дикарская сущность. Оканчивалась эта выставка, разумеется, презентацией белых англо-саксонских американцев, преподнесенных публике в качестве пика человеческой эволюции. Я слышал, будто по меньшей мере один из этих «экспонатов» был Обращен в конце выставки кем-то из нас. Представляю, каково ему было в Сент-Луисе, и не думаю, чтобы он питал нежные чувства к белым даже теперь.

Это происходило задолго до моего рождения и тем более Становления, но я хорошо помню, что до Второй мировой термин «евгеника» был куда благороднее, чем сегодня: он воплощал возвышенную мечту об усовершенствовании человека. И, кстати, ходит слушок, что старейшины каинитов на протяжении многих веков выводили человеческие династии, которые бы служили их нуждам.

Ладно, давайте серьёзно. В последние ночи евгеническое движение выглядит достаточно благовидно: учёные копошатся с генами, чтобы в ближайшее время суметь напрямую влиять на человеческую генетику вместо того, чтобы поколение за поколением выводить совершенного человека. Думаю, что вампиры, которые столько лет выращивали «идеального» человека, серьёзно обидятся, если это случится.

На фоне такого внимания к эволюции от «примитивного» человека к человеку «цивилизованному» может показаться довольно странным, что немало американцев решило вернуться к более примитивному образу жизни. Эти люди видели что-то возвышенное в устройстве первозданного общества и хотели к нему вернуться. Не без улыбки замечу, что они стали настоящим подарком для моего клана. Эти ребята, рвущиеся обратно в леса, обеспечивали нас кровью, а те, кто работал в городе и выезжал на природу по выходным или в летнее время, становились отличными контактами для далёких от политики Гангрел. Неудивительно, что немало «зелёных» пополнило ряды нашего клана в начале столетия.

Иммиграция и Новый Город

Незадолго до Первой мировой войны в США резко подскочил уровень иммиграции, причём иммигрировали не только люди. Выходцы из Восточной и Южной Европы в огромном количестве пересекали Атлантику, и нередко их сопровождали вампиры. Неонатам всех кланов нечего было добиться в Европе - все политические позиции были заняты, и ни одну из них невозможно было отбить без колоссальной бойни. Опасаясь нового Мятежа Анархов, европейские старейшины поспешили отправить своё потомство в Америку.

Я удивился, когда узнал, что иммиграция имела место и в Шабаше. Я-то предполагал, что не так уж много вампиров осталось в рядах европейского Шабаша к 1900 г. Один старейшина Камариллы, с которым я говорил, и вовсе считал, что в Европе начала XX в. Шабаш больше не представляет проблемы. Только это неправда — в Испании и на Балканах Чёрная рука господствовала с прежней силой, и когда её перенаселённость стала чрезмерной, старейшины секты попросту "перебросили" излишки своей родни в Америку, как это сделала Камарилла.

Выражаясь метафорически, обе секты влюбились в имидж нового города начала двадцатого столетия. Что ещё удивительнее, небоскрёбы и метро вызвали восхищение у Гангрел обеих сект. Небоскрёб воплощал желание возвыситься над толпой; те, кому удавалось забраться на крышу такого здания, говорили о новом взгляде на город, в прямом и переносном значении. Для Гангрел небоскрёбы стали настоящими гнёздами: когда ты владеешь искусством полёта и обострёнными чувствами, небоскрёб превращается в превосходную точку наблюдения за жертвой.

Туннели метро остаются одними из самых востребованных способов передвижения Сородичей. Любой механизм, дающий возможность перемещаться по городу, не рискуя попасть под солнечные лучи, всегда будет пользоваться популярностью у вампиров. Хотя Носферату чаще, чем Гангрел, устраивают свои логова в ответвлениях туннелей, мы всё же не забываем о таких вещах.

Поначалу я удивлялся, когда узнавал о проектировщиках и инженерах из числа Гангрел обеих сект - и Камариллы, и Чёрной Руки. Но если немного подумать, это покажется очевидным. Город – наша площадка для ночных игр, и Камарилле нужны бастионы, способные отразить налёт Шабаша. Небоскрёбы и метро предоставляют нам и убежища, и приюты, и тайники, и охотничьи угодья. Конечно, все эти инженеры довольно молоды; невозможно сделать квалифицированного специалиста из Старца - он просто не разберётся во всех этих механических хитростях. Но подобные вещи представляют большой интерес для старейшин большинства кланов. Безопасный подвал, хорошо оборудованный пентхаус – вот та основа, на которой держится наше существование.

Страны вокруг нас

Гангрел никогда не придавали большого значения государственным границам – ведь ни один пограничник не будет обращать внимание на ворону, мелькнувшую над его будкой, или на одинокого койота, особенно если он только что задержал фургон с кокаином или контрабандистов, обвешанных взрывчаткой.

Множество Гангрел, искавших первозданной природы, нашли её к северу от 55 параллели в Канаде. Даже в современные ночи Великие Равнины Канады – это обширный безлюдный простор: Канада имеет больше парковых территорий, чем все Соединённые Штаты вместе взятые. К несчастью, где бы вы ни нашли нетронутую природу, считайте, что вы нашли и Люпинов. Я не знаю, действительно ли в Канаде больше оборотней, чем в Соединённых Штатах, или мне просто так показалось, когда я в последний раз там путешествовал. В любом случае, если вы правда хотите передохнуть от забот, канадские Великие Равнины и Скалистые горы – то, что вам нужно. Просто имейте в виду, что скорее всего вы получите больше, чем хотели.

Мексика населена плотнее, чем Канада, но некоторые её территории столь же безлюдны. Шабаш заполонял Мексику с самого начала её существования, поэтому на юге путешественникам всегда следует удостовериться, что их не превратят в банки с кровью. Современный Мехико – жутковатое место для нешабашитских вампиров…любого вкуса, как бы выразились сами шабашиты. Так что, если вы член Камариллы или Неприсоединившийся Гангрел, я думаю, что вам следует избегать этого места. С другой стороны, здесь не так много оборотней, как в Канаде, или, по крайней мере, их не было, когда я в последний раз добирался до Тихуаны.

 

Первая мировая война

Представьте себе пять огромных империй, которые разрастаются в геометрической прогрессии, каждую ночь становясь всё больше; помножьте это на анархизм, социализм и национализм, и тогда вы, возможно, поймете, что произошло, когда Гаврило Принцип убил эрцгерцога Фердинанда, нажав на газ европейской военной машины.

Комментарий от Дж. Зика.

Анархистская группировка Гаврило Принципа – та, что стремилась к падению Сербии, - называла себя «Чёрной Рукой». Я даже мысли не допускаю, что это может быть совпадением, - и, поверьте мне, из всех выводов, которые можно отсюда сделать, нам нужен самый очевидный. Чёрная Рука – это Шабаш. Мы все это знаем. Так что вопрос, который крутится у всех на языке – это: «Что Шабаш выиграл, начав Первую мировую войну?»

Насколько я понял, война не слишком способствовала планам Шабаша. В какой-то мере она больше способствовала планам Камариллы, поскольку, как всем известно, именно Камарилла контролирует всех поставщиков оружия в мире, а война бы позволила сделать нарушения Маскарада менее заметными. Так что наверняка было какое-нибудь владение Камариллы, которое Шабаш стремился сровнять с землёй. С другой стороны, Сербия сама находится в родовых землях клана Цимисхи. Возможно, им нужно было сделать там что-нибудь специфическое. Я уверен, что Том полностью проигнорирует эту весьма значительную подробность, но, собственно говоря, поэтому я и здесь.

Европейские Гангрел извлекли немалую выгоду из этой дерьмовой ситуации. Мы все понимаем, что окопавшиеся войска с пулемётами не способствуют мирной не-жизни. Однако у Гангрел было кое-что из того, чего не было у других кланов. Англичанин Теренс Артур, возможно, был первым, кто понял, что мы прекрасно подходим для проведения военной разведки - может быть, даже больше, чем Носферату. Артур сорвал куш, продавая воздушные карты старейшинам, которые имели личную заинтересованность в итогах войны. Точно так же Гангрел открыли в себе идеальных посыльных, помогая Сородичам, коммуникация между которыми сделалась невозможной из-за окопов. К тому же, поля сражений предоставляли много хорошей пищи. Трупы вполне пригодны для наших целей даже спустя несколько часов после остановки сердца, как и тела, которые иногда лежали в ничейной земле ночи напролёт.

Карш, военачальник Гангрелов Камариллы, использовал военный хаос для нанесения ударов по последним цитаделям Шабаша в Европе. Во многих случаях смертным солдатам через их командиров приказывали брать штурмом владения Шабаша или защищать некую землю, которая потом оказывалась доменом старейшины Камариллы. Не думаю, что хоть кто-то из них знал истинную природу таких приказов. Случалось, что и молодых вампиров, едва вкусивших не-жизни, отправляли на баррикады с такими же поручениями.

Давайте не забывать, что была причина назвать эту страшную войну Мировой - и вовсе не из-за того, что её начала Германия. В Африке, в Южной Америке и на бесчисленных островках Индийского океана тысячами погибали аборигены, сражаясь с другими аборигенами во имя своих европейских хозяев-колонизаторов. Гангрел, поселившиеся в этих отдаленных местах, имели те же выгоды, что и их европейские Сиры: война - это смерть, а смерть - это бесплатная кровь. Хотя бывало и так, что эта вечная мясорубка заходила дальше, чем им бы хотелось, и в очередной стычке Гангрел самих принимали за врагов. Обращённым аборигенам, как правило, жилось легче, чем их Сирам, чем они зачастую пользовались, чтобы сбежать от своих родителей.

Что до Америки, то отношение к войне здесь было несколько прагматичнее. Среди американских Гангрел распространилось мнение, что Старый Свет совершает самоубийство и нужно дать ему шанс умереть красиво. Когда имена погибших в Европе Гангрел стали известны по эту сторону Атлантики, лишь единицы решили вернуться в Старый Свет и занять владения своих Сиров. Большинство предпочло новый дом, даже если он и был когда-то местом их изгнания.

Безрассудство Андерсона Майкл Андерсон был довольно молодым Гангрелом c великой мечтой. В 1919 г., вдохновлённый созданием Панамского канала и возведением небоскрёбов в Нью-Йорке и Чикаго, Андерсон предстал перед Примогеном Денвера с предложением проинвестировать построение огромного подземного города для Сородичей. В этом случае, заявил он, Сородичи по всему миру будут иметь безопасное убежище на нейтральной территории и возможность контактировать с миром смертных и днём и ночью. У Примогена не было времени вникать в этот мыльный пузырь, который под видом плана подсовывал им Майкл, пока неонат не начал планировать «Новый Енох». Он консультировался с геологическими службами, сверялся с картами старых шахт, в общем, делал всё в таком духе. Само собой, город никогда не был построен. Как вы понимаете, Поллианне9 вроде Майкла Андерсона никогда не убедить столетних вампиров. Хотя сам он всё еще жив: я слышал, у него коммуна неподалёку от Колорадо-Спрингс, в которой его почитают как гуру. Согласно легенде, карты и планировки Андерсона ещё сохранились; их в 1920 г. отнял у Майкла Князь Денвера, и с тех пор никто их не видел.

 

Русская революция

Не сказал бы, что Русская революция была для нас, Гангрел, чем-то особенным: правительства смертных меняются постоянно. Само собой, Бруха взялись за оружие, но они так делают каждый раз, когда кто-нибудь произносит слово "революция". Единственным примечательным событием в глазах Гангрел была история с выводком Игоря Стренского - полудюжиной Гангрелов Камариллы, ушедших из секты в Шабаш, как только царь Николай II испустил последнее дыхание. Я слышал, их стая бежала к югу от Москвы и наткнулась на одну из редких в Европе цитаделей Шабаша где-то на Балканах или в Карпатах. Они купили себе свободу огромным числом похищенных реликвий и экспонатов православной и дохристианской России, некоторые из которых обладали неоспоримой мистической силой и были совершенно бесценны.

 

Двадцатые

20-ые были временем хаоса и огромных возможностей. От сухого закона до женского избирательного права - всё в американском обществе перевернулось вверх дном. В Европе было ещё тяжелее: сказывалась нехватка ресурсов после войны, и хотя Союзники пытались вернуться к довоенному положению, перемены в Италии, Германии и России свидетельствовали о том, что это попросту невозможно.

Сейчас я буду обсуждать тему, которая может показаться неудобной культурным вампирам последнего поколения. Я говорю, конечно, о расах. Как вы знаете, искушённых современных вампиров не слишком-то беспокоит чья-либо раса – как говорит моя подружка Алисия М., «на вкус все одинаковы».

В 20-х люди тоже не слишком задумывались о расах: для всех было очевидно, что чёрные, индусы, итальянцы, ирландцы и им подобные являются низшей ступенью по сравнению с белым англо-саксонским американским протестантом. Нет, разумеется, мы больше не держали чёрных в цепях, но это вовсе не означает, что кому-то было по нраву, когда чёрный пялился на его дочь.

Немало Гангрел, живущих в отдалённых областях, находили, что легче питаться бесправным или иностранцем, чем первосортным городским бизнесменом и его семьёй. Тем более что некоторые Вентру или Тремер могли объявить дом бизнесмена частью своего домена. С другой стороны, единственными, кто мог оспорить добычу Гангрел, были Бруха, Носферату и редкие Каитиффы. Конечно, такое положение дел сложилось задолго до 20-х, так что я уверен, что современный читатель не удивится тому, что клан Гангрел состоит из столь разношерстных представителей.

Кельтское возрождение и Ирландская революция В 1914 г. британский Парламент принял закон о предоставлении Ирландии ограниченной автономии. К недовольству многих ирландцев начало Первой мировой войны задержало действие этого закона, и тогда в Ирландии началось "Кельтское Возрождение", воскрешающее национальные традиции и наследие Ирландии как исторически независимого от Англии государства. В поливальный понедельник10 1916 г. Патрик Пирс прочитал Декларацию Независимости, объявляя Ирландию свободной от Великобритании. Пирс и его соратники по Ирландскому Республиканскому Братству решили, что Великобритания слишком занята войной с немцами, чтобы тратить ресурсы на незначительную революцию где-то на задворках государства. Пирс глубоко ошибался. Британцы за считанные недели разбили силы Республиканского Братства, на месте казнив 15 лидеров революции. В последовавшие годы отношения между двумя нациями носили более миролюбивый характер. Ирландских Гангрел, особенно тех, в ком текла кельтская кровь, Революция и Кельтское Возрождение поразили как удар молнии. Неонаты и служители, в своей жизни и не-жизни не знавшие ничего, кроме британского господства, были поражены мыслью об избавлении от своих монарших угнетателей. Несколько молодых Гангрел даже провозгласили себя неоязычниками Лианнан в честь давно пресёкшейся линии крови. Конечно же, они не были членами той родословной, но внешняя сторона в те ночи была не менее важна, чем кровное родство.

На полях отмечу, что Ку-клукс-клан в те ночи бы чрезвычайно могущественен. Причём речь идёт не о кучке подростков, сидящих в фургоне и размышляющих, где бы найти черномазого, чтобы его линчевать. Нет, Ку-клукс-клан был национальной организацией, и во множестве городов её представлял почти каждый белый мужчина. Клан сделал множество добрых дел, от поддержки детских приютов до очищения улиц от мусора. Для политиков отношения с Ку-клукс-кланом нередко означали разницу между переизбранием и отставкой, а политические деятели самого ККК сидели в офисах и даже мэриях от Индианы до Орегона.

Гангрел вели собственные дела с Кланом. Так, Гангрел Джек Хэнсон, в 1930-ых пробывший около трёх месяцев Князем Индианаполиса, в жизни был членом Ку-клакс-клана. Кормился он представителями "низших рас," как он их называл. Он убивал их, когда только мог. Джек Обратил как минимум одного своего товарища по Клану, джентльмена, который предпочёл остаться анонимным. Небрежность Хэнсона в кормлении привлекла к его фигуре внимание архонта. Как я всегда говорю, Князь ты или нет, но всегда есть рыбка покрупнее. Позор старине Джеку.

Противоположностью Хэнсону был один чернокожий, Маркус Уошборн. Маркус дал маху, когда июльским днём стриг лужайку мистера Джона Филипса: занимаясь своей работой, он раз или два улыбнулся миссис Филипс. Две ночи спустя крепко связанный Маркус оказался на пути к собственным похоронам и уже готовился распрощаться с жизнью, когда некий Гангрел спас его, прикончив двоих обидчиков и дав Маркусу Становление.

Конечно, Маркус так этого не оставил. Никто не удивился, когда он пришел отомстить Джону Филипсу - все удивились, когда жена Филипса, Мэри, оказалась Люпином, который разорвал Маркуса пополам.

Сухой закон

Я не знаю, как поколению моих предков удалось с этим справиться. Говоря откровенно, запрет спиртного – страшнейший кризис для любого вампира, поскольку отсутствие пьяных жертв значительно усложняет охоту. Впрочем, сухой закон открыл большие возможности для Сородичей, связанных с организованной преступностью – куда без этого. Разумеется, Гангрел почти никогда не участвовали в подобной деятельности, ни в одиночку, ни вместе. Нам доставались одни отбросы – и хотя среди наших контактов и гулей бывали крупные деятели и инфорсеры¹¹, крёстных отцов контролировали Вентру, Бруха или Джованни - во всяком случае, если говорить о тех, кто поддавался влиянию Сородичей.

Как всегда, в обществе смертных происходили какие-то перевороты, но из-за нашей отшельнической природы для нас с тем же успехом могло ничего и не происходить.

Автомобиль

Появление автомобиля заметно снизило ценность наших способностей. Конечно, и раньше мы уступали в скорости тем же поездам, но что до многосторонности, то мы были незаменимы: если вам нужно было отправить что-нибудь по секрету в малодоступное место, а на железнодорожных станциях было слишком много ненужных глаз, вы могли пойти к Гангрел с уверенностью, что посылка дойдёт до адресата настолько быстро и безопасно, насколько это вообще возможно. Мы умели путешествовать за городом с таким мастерством, что никто в этом краю Липинов не мог с нами сравниться.

Но с появлением автомобиля любой старейшина получил возможность отправить гуля, или даже своего потомка, или другого Сородича, в отдалённое место, зная, что он доберётся туда без задержек, ничем не рискуя. В те ночи встречались Гангрел, которые прилагали все усилия, только бы помешать распространению автомобилей. Мой Сир не без гордости рассказал мне об одном случае с Князем города Цинциннати, который послал своего высокопоставленного потомка в Толедо с какими-то важными документами на новейшей "Модели Т." Узнав о поездке, мой Сир сообщил о ней Люпинам из Чёрных Болот и тем самым убил сразу нескольких зайцев: спасибо ему сказали не только Люпины, но и Анархи города Цинциннати и даже один потомок Князя, попавший в немилость. Такие истории всё ещё иногда случаются, пусть и гораздо реже, учитывая, сколько транспорта ежедневно въезжает и выезжает из города в город по четырёхступенчатым эстакадам.

Великая Депрессия

Это была настоящая задница, что уж тут говорить. Никто не знал, с чего вдруг мир покатился к чёрту, зато у каждого было мнение, как из этого выбраться. У нас были коммунисты, анархисты, национал-социалисты, а ещё был, мать его, Гувер. В годы Депрессии я был мальчиком. Хорошего было мало: родители дрались за работу, экономили как могли, только бы сохранить деньги. Долгое время никто из нас не видел ни грамма мяса. Бывало, что мы варили бульон из кожи на сапогах. Буквально.

Мой Сир рассказывает эту историю по-другому. Великая Депрессия была золотым дном для нашего клана. Отчасти причиной того вреда, который Депрессия нанесла Америке, было то, что простые люди играли на фондовом рынке слишком большими деньгами; по-настоящему рисковые акции губили человека в два счета. Те, кто играл на них, потеряли всё до последней рубашки. Вампиров такие акции не интересовали. Если вам довелось прожить два или три столетия, вы начинаете ценить пользу малорискованных инвестиций.

Хотя мой Сир и не бизнесмен, но во время Депрессии он как следует поправил свои дела. Стоило банкам закрыть двери перед отчаявшимися землевладельцами, как он начал скупать дом за домом по пустяковым процентам от их реальной стоимости. Когда разорённые арендаторы потеряли крышу над головой и принялись целыми группами покидать города, надеясь за их пределами найти средства к существованию, мой Сир уже ждал их с оскаленной пастью и кроваво-красными глазами. Он до сих пор говорит о Великой Депрессии с неподдельной нежностью; и он по-прежнему с нетерпением ждёт крушения фондовой биржи.

Национал-социалистическая партия

В 1938 году невесть откуда появилась новая стая Гангрел, объединённая общими политическими убеждениями и клятвой принимать радикальные меры. Раньше уже случалось что-то подобное: эта традиция тянется самое малое со времён Войны за независимость США. Обычно такое случается с неонатами Гангрел, которые после Становления придерживаются своих старых политических взглядов и стремятся Обратить нескольких близких друзей, как только Сир представит их для признания местному Примогену. Я слышал, что чаще всего такое случается с Бруха, а в современные ночи по-настоящему это распространено только в нескольких городах. Но те анархисты, о которых я говорю, были фашистами, обосновавшимися в Западной Германии.

Эта стая, называвшая себя "Кулак", поддержала Рейхсканцлера Гитлера в его националистическом и расистском порыве; участники "Кулака" преследовали врагов Родины всякий раз, когда им представлялся такой шанс. В поздние годы влияние Маскарада в Берлине расширилось до такой степени, что могло бы предоставить им большую свободу действий, однако ещё до Второй мировой Князь Берлина объявил на нескольких членов стаи Кровавую Охоту.

Чтобы закончить картину довоенной Германии, упомяну, что примерно в это же время в Скандинавии появилась новая группа Гангрел, которая называла себя Waelkyrige и распространяла своё влияние на всю Северную Европу. Эти Сородичи полностью разделяли мировоззрение викингов и искренне верили, что они - современные воплощения мифических валькирий. Утверждается, что они следовали за женщиной-гангрел по имени Брунхильда. И если они действительно верили, что им предначертано выбирать, кого переправить в мир мёртвых - поскольку именно в этом заключалась мифическая роль валькирий, - то можно себе представить, какое чудовищное число Становлений они давали прямо на полях сражений. Несмотря на это, сегодня в Соединённых Штатах о них не слышно. Но у меня нет никаких сомнений, что все они - выходцы из Шварцвальда, а каждый, кто добровольно устраивает своё убежище на территории Люпинов, вызывает у меня уважение как несомненно могущественный Сородич.

Сталинская революция

Сталинская паранойя стоила жизни 18 миллионам советских граждан, пока старик наконец не умер; хотя скорее всего он погубил бы их даже и без влияния Бруха, которые действовали его руками. Говоря простым языком, советские Гангрел сожрали столько из этих жертв, сколько, по их расчётам, могло сойти им с рук.

Независимые русские крестьяне ожесточённо сопротивлялись сгону в колхозы, и за чертовски короткое время они назло своему начальству забили несколько миллионов овец, свиней и коз. В течение года они пировали - затем пришёл голод, позволивший советским Гангрел наесться досыта.

После одного чрезвычайно опасного нарушения Маскарада в Москве русские Бруха потребовали уничтожения чересчур одичалых и безрассудных старейшин. Поскольку нарушение было совершено одним окончательно озверевшим Гангрелом, московские Гангрел восприняли это требование как решение Совета объявить войну клану. Последовали столкновения на улицах и за городом. Как видно, обстановка была не слишком мирной, когда на СССР обрушилась Вторая мировая война.

Вторая мировая война

Затем начался кровавый кошмар, с которым мы ничего не могли сделать.

Конечно, это не совсем так. Мы могли кое-что с этим сделать, но не мы это начали и не нам было заканчивать. Мы кое-что изменяли по мелочам тут и там, и далеко не один Гангрел перехватывал и изменял военные директивы, чтобы отвести бой от своего драгоценного убежища. К тому же, у нас хватало работы, когда нацисты, евреи, французы и Сородичи принялись вывозить из Европы произведения искусства и прочие драгоценности.

Во время Второй мировой, при битве в Арденнах, я и получил Становление; я, американский мальчик. Как вы уже могли догадаться, мой взгляд на деятельность Гангрел в Европе времён Второй мировой довольно пристрастен. Мой Сир упустил кое-что из того, что описано ниже; потребовалось несколько лет после тех страшных событий, через которые я прошёл сразу после Становления, прежде чем нам удалось снова встретиться и поговорить.

По всей Восточной Европе нацисты уродовали жизнь смертных до неузнаваемости, разрушая и вековой порядок в обществе Сородичей. Когда немцы начали переселять евреев и других "неугодных", Сородичи, связанные с их культурой, утратили большую часть своего влияния. Мне рассказывали, как туго пришлось в первые годы войны Яношу Беку, варшавскому Вентру с пристрастием к крови евреев; в итоге он решил связать себя Узами Крови с еврейским Гангрелом, компаньоном моего Сира, лишь бы не подвергаться риску Окончательной Смерти. На самом деле, не так уж много Сородичей напрямую столкнулось с угрозой нацистских концлагерей, но изрядное количество было вынуждено скитаться по Европе после того, как их стада были завербованы, разогнаны или уничтожены. А уж если Сородичи вынуждены бродить по Европе, Гангрел могут извлечь из этого выгоду…

Разумеется, ссылки и концлагеря не могли не затронуть Гангрел и с негативной стороны. Внушительная часть нашего клана имела стада из цыган и евреев. В тексте Эштона есть заметка об одном Гангреле, "Талосе", который был схвачен нацистами и заключён в лагерь смерти в Глёдкере вместе с несколькими дюжинами цыган из своего стада. Если верить Эштону, этот болван принялся Обращать одного за другим всех членов своего стада, что и позволило ему в конечном счёте разрушить лагерь и вырваться на свободу.

Я не верю Эштону. Он заявляет, что этот Талос был представителем Седьмого Поколения. Я встречал только одного вампира седьмого поколения и не могу себе представить, как немцы могли поймать и удержать подобное существо; даже вооруженный отряд не имел бы против него ни шанса. И либо Эштону вообще нельзя верить, либо Талос просто позволил себя схватить, чтобы в дальнейшем Обратить стадо. Но я не встречал никого, кто сказал бы, что знает кого-нибудь из потомства Талоса – и это укрепляет меня в подозрении, что Эштон выдумал всю эту историю, чтобы сформировать у читателей представление о некоей благородной деятельности Гангрел в годы Холокоста.

На самом деле в те годы многие Гангрел вели себя отвратительно. Один рассказ, возможно и недостоверный, повествует о цыганском Гангреле Дарье, стадо которой попало в окружение и было отправлено в трудовой лагерь. В отличие от истории с Талосом, в этом рассказе наша соклановка не сделала ничего, чтобы освободить своё стадо, а вместо этого стала проводить дневное время в земле, чтобы с закатом солнца прокрадываться в лагерь и пить кровь своих бывших спутников. Продолжалось это до тех пор, пока СС не перевела цыган в отдалённый лагерь и Дарья не потеряла их след.

История Дарьи не уникальна: "Кулак", который я упоминал выше, тоже наверняка большей частью кормился от лагерей. Дарья и ей подобные подтверждают правило, что большинство вампиров - всего лишь беспринципные падальщики. Мало кто из вампиров любого клана, включая моего Сира, предпринял хоть сколько-нибудь благородные действия во время Второй мировой; типичный же каинит искал лишь безопасного убежища.

Оглядываясь назад, я не могу не задаться вопросом, каким чудовищем надо быть, чтобы рыскать по полям механизированных сражений в поисках потенциальных потомков. Раз уж моего Сира поблизости нет, думаю, я могу ответить искренне: только извращенец или безумец. Поля сражений в Европе и Азии были слишком опасны для вампиров, чтобы бродить по ним в поисках потомства. Блуждание в поисках крови - это другое: как и в случае с другими войнами, которые я описывал, во Вторую мировую предприимчивый вампир мог играючи достать сколько угодно крови. Но, как я уже говорил, немногие кланы, помимо Гангрел, могли позволить себе оставаться на виду достаточно долго, чтобы добыть эту кровь. Впрочем, немало сражений Второй мировой проходило и в городах, что предоставляло Сородичам других кланов те же возможности.

Это вопрос простой арифметики. Сородичи всегда принадлежали к числу существ, требующих целой уймы количественных ограничений. Традиции Камариллы гласят, что на одного городского вампира должно приходиться 100 000 человек. Опыт знакомства с Анархами и Шабашем подсказывает, что это число непропорционально занижено: встречаются места, в которых на 10 000 человек приходится по вампиру. Однако давайте будем придерживаться меры в сто тысяч, поскольку она достаточно близка к истине, чтобы прояснить ситуацию. Во время Второй мировой войны погибло 60 миллионов человек. Это значит, что даже по самым сдержанным оценкам своего места в мире лишилось 600 вампиров, по большей части в Европе. Наверняка в их числе были и катаяны, да и немало вампиров было попросту уничтожено в годы войны, но факт остаётся фактом: сотни потомков Каина остались без подходящего места.

Что было делать? Глаза всего мира продолжали неотрывно следить за Америкой – как и глаза Детей Каина. Закоренелые старейшины, пережившие войну в Европе, начали отсылать своё обременительное потомство за Атлантический океан - в Штаты. Клан Гангрел, как всегда неспособный действовать сообща, просто не мог решить всем коллективом послать на запад каких-то определённых вампиров. Но дикая местность послевоенной Европы была ненадёжным и слабым укрытием; зачастую там попросту не хватало места, которое неонаты Гангрел могли бы провозгласить своей территорией, да и смертное население было настолько истощено, что старейшины Гангрел, такие как Вильгельм Кёниг, принялись расширять свои владения до тех пор, пока не почувствовали себя в безопасности. Десятки служителей и неонатов нашли путь в Америку на борту грузовых и пассажирских судов. Некоторые обосновались в Соединенных Штатах, в то время как остальные мигрировали на юг, в Латинскую Америку, или на север, в малозаселённые дебри Канады.

Блетчли-Парк Отчасти своим успехом, которого вооруженные силы Великобритании и США добились в годы Второй мировой, они обязаны усердной работе сотрудников и сотрудниц английского особняка Блетчли-Парк. Блетчли-Парк был первым в мире круглосуточным криптографическим аппаратом, предназначавшимся для расшифровки тысяч нацистских радиосообщений на протяжении всей Второй мировой. Гангрел уже имели дело с некоторой разновидностью криптографии, причём дольше, чем остальные Сородичи. Когда вам ночью в лесу приходится оставлять сообщения для своих соклановцев, вы быстро начинаете понимать, что значит быть осторожным. В минувшие столетия коды (тогда ещё не шифры) встречались в легенде о Беовульфе, в Библии или собраниях сочинений Шекспира; однако к середине 19-ого столетия именно шифры обрели популярность среди образованных Гангрел. Гангрел и их гули начали пробираться в залы математических отделений Принстона и Кембриджа, а в конце концов обратили внимание и на собрания в Блетчли-Парке. Начиная со Второй мировой, в большинстве письменных сообщений Камариллы используется сложнейшая шифровка (к черту АНБ), и в значительной степени это - следствие влияния Гангрел, знакомых с кодами и шифровкой и снискавших расположение Карша или Ксавьера.

 

Блокада Ленинграда

В августе 1941 немецкий Вермахт взял в осаду советский город Ленинград; осаду не удавалось снять до января 1944, когда ей насчитывалось уже более 900 дней. Смертные тысячами умирали от голода: привычным обедом стало рагу из сорняков и хлеб из опилок. У каинитов дела обстояли немного лучше. К концу осады всё сверхъестественное население Ленинграда или сбежало, или погибло, или по собственной воле погрузилось в торпор, только бы избежать разрушительных последствий голода. Тем, кто сбежал, приходилось положиться на "благосклонность" советских Гангрел, многие из которых были на ножах с Советом Бруха СССР. Немало долгов, заработанных советскими каинитами во время блокады, пришлось возмещать в конце 1980-ых и в начале 1990-ых, расплачиваясь властью или огромными суммами западной валюты.

Между тем, стоит отметить, что большинство Сородичей, оказавшихся в Ленинграде во время блокады, упоминают о трёх или четырёх исключительно могущественных старейшинах, которые добровольно ввергли себя в торпор в 1941-ом или 42-ом и которым только ещё предстоит проснуться. Возможно, что все они уничтожены. Почти всё хоть сколько-нибудь стоящее в Ленинграде в конечном счёте было разграблено - или, если верить байкам, эти ценности могло захватить что-то иное...

Предание о двух путешественниках Ирландский Гангрел Майкл Фланнери приобрёл в нашем клане известность за свой "Полёт Фланнери", который запросто может быть очередной басней. Фланнери якобы пролетел в форме летучей мыши от ирландского Донегала до Бостона в Массачусетс суровой зимой 1946-47. Существует немало теорий о том, как он мог это проделать: что якобы Фланнери был замаскированным Старцем, которому не требовалось терять время на пропитание и который в дневное время прятался в нескольких десятках метров под водами Атлантического океана; что Фланнери полетел на север, к полярному кругу, где солнце не показывалось из-за горизонта по 24 часа в сутки и где можно было питаться эскимосами и тюленями; что Фланнери пользовался идущими на запад трансатлантическими грузовыми судами, на которых можно было передохнуть (и подкрепиться). Правды мы никогда не узнаем; одна стая вампиров Шабаша повстречала его в 48-ом, когда он путешествовал через Нью-Йорк, и с тех пор его больше никто не видел. Долговато для теории о Старце. Хотя как знать. Противоположностью Фланнери был Вячеслав Долцек, прибывший из Великобритании в Соединенные Штаты на борту пассажирского лайнера "Королева Елизавета", главным предназначением которого была немедленная переброска американских солдат домой сразу после войны. Долцек, славянский Гангрел, провёдший семь лет в Варшаве во время войны, обучился искусству скрытности и маскировки у польского Носферату. Для того чтобы пересечь Атлантику, он выдавал себя за американского пехотинца, страдающего морской болезнью, и по ночам кое-как кормился своими попутчиками. После прибытия в США Долцек отправился в Аппалачи, где и обитает в современные ночи.

Свободный Штат Анархов

В 1944, после того как Князь Лос-Анджелеса принял особенно жёсткие меры против номинального лидера Анархов Джереми Мак-Нейла, Анархи Западного побережья просто с цепи сорвались. В итоге несколько городов в Калифорнии перестали быть непосредственно «городами Камариллы»: в них больше не было Князей, а руководство осуществлялось только по внутренним правилам и некоему подобию гражданского строя. Это были шальные десятилетия – и это было время больших возможностей для множества неонатов Гангрел.

Это вовсе не значит, что новообращённые Гангрел считаются низшим слоем вампирского общества. Однако из-за того, что клан Гангрел всегда был скопищем чужаков, мы всегда чувствовали нехватку материальных ресурсов, которых было в избытке у наших прежних партнёров по Камарилле из числа других кланов. Впрочем, в отличие от неонатов из этих кланов, мы довольно свободны в своих действиях спустя всего несколько лет после смерти. Молодых Гангрел держат на длинных поводках в тесных ошейниках. Большую часть времени мы не видим ничего такого, против чего стоило бы бунтовать. Впрочем, это не мешает нам присоединяться к местным стаям Анархов, и иногда эти стаи предоставляют немало хороших контактов. Но, дружище, никогда присоединение к Анархам не служит нам способом побороться за власть.

Был случай, когда Ксавьер отправил одного из своих наиболее доверенных архонтов, Сета Геддеса, в Калифорнию, чтобы попробовать разобраться в царящей там обстановке. Однако Геддес — чьё пристрастие к тайнам и заговорам сегодня можно сравнить разве что с пристрастиями моего знакомого Дж. Зика, а в 1940-ых и вовсе сравнить было не с чем — встретил загадочную Окончательную Смерть, не успев даже отправиться на запад. Тремер из окружения Ксавьера признал в горстке пепла, найденной в Сент-Луисе, останки, которые могли принадлежать одному только Геддесу. Найдены они были неподалёку от берега Миссисипи. Личные документы Геддеса были вскрыты, и по меньшей мере одно из его убежищ сожгли дотла. Говоря откровенно, понятия не имею, что такого ему удалось разнюхать. Пожалуй, оно и к лучшему.

Пятидесятые

Я уже где-то упоминал, что когда человек получает Становление, он не обязательно отказывается от своих жизненных приоритетов. Конечно, многое переворачивается с ног на голову, но если Джейн Смит была пылкой республиканкой, то вряд ли она станет коммунисткой сразу же после Становления. Множество убеждений, приобретённых в течение жизни, преобладают в Сородиче над соперничеством между сектами или внутренней борьбой со Зверем. Во всяком случае, первую сотню лет - хотя это отдельная тема. Как бы то ни было…

Это объясняет обилие шпионов из числа каинитов, которые работали в Центральной и Восточной Европе в годы Холодной войны. Наш клан имел среди них не последнее место. Как и в любое смутное время, послевоенные годы в Европе были периодом, открывшим дорогу к широким возможностям для инициативных Сородичей. Разумеется, шпионами категории А были Носферату – они просто созданы для разведки. Но мы тоже не вешали носа, а Городские Гангрел из Шабаша могли даже поспорить с Носферату, если очень уж поджимало. Большинство из тех, кто работал в сфере разведки, номинально значились членами Камариллы, но, по правде сказать, в определённом смысле членство в Камарилле мало что значило. Верность нации и политические убеждения были куда важнее: какая разница, кто сидит за рулём чёрного «Мерседеса», севшего тебе на хвост, - Городской Гангрел из Шабаша или Носферату из Камариллы. Главное, что он - русский, а это пахнет неприятностями.

Эра Маккарти

Любое общество время от времени проходит через периоды безудержной ксенофобии и паранойи. Ожесточённость Маккарти 50-х гг. не была первым таким периодом для США даже в XX в. – приз первенства остаётся за Красной Угрозой ранних 20-х – зато этот мне лучше запомнился. Маниакальный розыск коммунистов был прямо-таки последней реинкарнацией Инквизиции.

Времена паранойи таят опасность для всех каинитов, независимо от секты. Угроза слишком велика, а преимущества слишком малы. Когда смертные настойчиво ищут кого-нибудь подозрительного или странного, вампирам куда тяжелее спрятаться. Привычная ночная деятельность становится почти невозможной. Само собой, вы всегда можете попытаться бросить помешавшееся на коммунистах ФБР на своих врагов, но существует опасность, что и они сделают то же самое. И не мне напоминать вам, как трудно среднестатистическому Гангрелу дёргать за ниточки правительственных аппаратов.

Дж. Зик, теоретик конспирологии, как-то сказал мне, что Джозефом Маккарти и Роем Коном «манипулировала» Камарилла, но, как и в случае со многими заявлениями Зика, я на это не купился. Камарилла едва ли могла нажиться на Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности. А если влиятельные вампиры из Вашингтона пытались таким образом избавиться от пешек своих конкурентов, то они сами серьёзно подставили себя под удар. Возможно, на самом деле власть над Пулемётчиком Джо¹¹ имел какой-нибудь молодой бестолковый Вентру или Тремер, но я думаю, мы бы узнали об этом заранее.

К тому же, что бы ни происходило в Вашингтоне, клан Гангрел в значительной степени был способен избегать проблем, попросту зная, когда и как погрузиться в землю. И чёрта с два, были случаи, когда эта обстановка даже была нам на руку. Моя знакомая Джози Т. из окрестностей Омахи всё время терпела нападки от прихвостней местного Князя, пока его репутацию публично не запятнали (да так, что дальше некуда) и ему не пришлось в спешке покинуть город. Теперь Джози Т. живёт в свое удовольствие.

Должен упомянуть, что в 1955-ом одна крупная стая Гангрел, бродившая по Эверглейдсу во Флориде, наткнулась на свору вервольфов. Стая Родригеса уже в течение многих лет сообщала Князю Таллахасси об активной деятельности Люпинов в этих местах. Полагаю, они наткнулись на что-то вроде святилища. Лишь один из потомков Родригеса, парень по имени Муньос, сумел спастись бегством, хотя и он был слегка покалечен в схватке, так что детали не вполне ясны. Восемь Гангрел, каждый девятого или десятого поколения, в возрасте от 10 до 200 лет, покрыли в ту ночь трясину своим пеплом. По словам Муньоса, они столкнулись с 50 вервольфами или вроде того. Как всё было на самом деле, никто не знает. Я знаю только, что до сих пор стараюсь держаться подальше от Эверглейдса.

Пригород

Сколько бы ни насмехались другие Сородичи, пригород словно сделан на заказ для Гангрел. Благослови Боже Уильяма Левитта, ибо он дал нам пригород. Люпины слишком уж дёргаются, когда мы заходим в глубь их лесов, а, как вы знаете, они не привыкли сдерживать свою ярость. Однако мы плохо ладим и с претенциозной политикой городских Сородичей, особенно если другие крупные кланы Камариллы уже заняли центр города. Зато кольца однотипных домов, которыми проектировщики 1950-ых окружали города, позволили множеству выводков Гангрел с успехом занять предместья - разумеется, уже после того как "Коммунистическая Угроза" отступила на задний план.

Шабашу это играло на руку так же, как Камарилле. В 50-е, 60-е и даже 70-е годы десятки территориальных войн велись жалкими стайками с названиями типа Хартмонтские Районы или Сосновые Щёголи. Гангрел с извращенным чувством юмора мог, например, Обратить «семью» из папаши-газонокосильщика и мамаши, курящей как паровоз; я даже знаю одного вампира-подростка, родители которого в течении 20 лет думали, что его привычка спать днём и бледная кожа - это возрастное. Пригород помогал вампирам скрывать множество странных поступков; после смерти Маккарти многие люди так горячо стремились вернуться к нормальному существованию, что готовы были сознательно игнорировать даже самые странные привычки своих соседей. Не верите? Взгляните на все эти истории об издевательствах над детьми, алкоголизме, наркотиках и сексуальных извращениях в пригородах, о которых мы ничего не слышали, пока безмозглые ТВ-шоу не вошли в нашу жизнь. И это ещё далеко не всё, что скрывалось.

Гражданские права

Наряду с представителями других притесняемых соцменьшинств Гангрел, само собой, Обращали и множество чернокожих из южных Штатов. После Гражданской войны миллионы афроамериканцев отправились на север, и вампиры, использовавшие чёрных в качестве слуг или стада, пошли вместе с ними. По всей стране чернокожие требовали признания своих прав, полагавшихся им как американским гражданам; среди тех, кто выдвигал подобные требования, было и несколько чёрных Гангрел. Для чернокожих вампиров существование в обществе, полном такого чудовищного неравноправия, было сопряжено с ненужными трудностями, так что эти вампиры прилагали все усилия, чтобы помочь потенциальной добыче улучшить свою участь.

Тёрки на расовой почве, случавшиеся среди Сородичей, не прекратились и по сей день. Это здорово - притворяться, что сверхчеловеческая природа всех нас сплотила, но Обращение происходит не в вакууме. Масса белых вампиров смотрит на чернокожих Сородичей свысока; масса Гангрел выбирает потомство среди угнетаемых (из сочувствия, из себеподобия, из соображений патернализма или просто ради удобства) и из-за этого терпит беспрерывные унижения.

В 1962 г. мы стали свидетелями почти полного повторения гибели Сета Геддеса. Уже другой Гангрел, Уильям Кулидж - на сей раз доверенное лицо загадочной Мадам Гуил, - потратил целых четыре года, исследуя постоянное перемещение каинитов взад и вперёд через Рио-Гранде. По словам коллег, его целью было выявление стай Шабаша, регулярно перемещавшихся из Техаса в Мехико. Никто не знает наверняка, кто до него добрался, но, как и в случае с Геддесом, пепел Кулиджа обнаружили на берегу реки, протекавшей неподалеку (Рио-Гранде), а его ближайшее убежище было обыскано и сожжено.

 

Шестидесятые

Убийство Кеннеди

Это отступление сделано достопочтенным Дж. Зиком. Зик куда реже соглашается с общепринятым мнением, чем большинство людей, с которыми мне приходилось сталкиваться. Судя по шерсти на его лице и длине клыков, он многое повидал, даже если забыть об изрядной доле приступов Ярости. Зик заявляет, что в 1975 г. он был архонтом Лученко, хотя я не слишком спешу ему верить, поскольку хорошо знаю, что ещё с тех времен, когда я не получил Становление, до 1998-го Юстициаром был Ксавьер. И, к тому же, не думаю, что Зик когда-нибудь был достаточно подкован, чтобы служить архонтом. Но чёрт с ним — вот что он пишет. Верьте, если хотите.

В последний раз, когда я об этом справлялся, в печати находилось более 50 книг, обещавших раскрыть всю правду о смерти Джона Ф.Кеннеди. Ни одна из них даже не приблизилась к истине, однако если вы возьмёте пару наиболее известных книг и дополните их тем, что известно вам как Сородичу, то получите довольно ясную картину произошедшего.

Я могу обобщить ситуацию в двух словах: Кеннеди знал. Камарилла (а не баварские Иллюминаты, не Приорат Сиона и никакая другая секретная организация) - древнейшее тайное общество на Земле, и, как и всякое тайное общество, оно готово убить любого, кто угрожает его секретам.

Нам остаётся только догадываться, как Кеннеди узнал правду. Благодаря фамильному наследству и связям с мафиозными группировками типа Джанканы и большими шишками вроде Синатры Джек¹³ сталкивался с проявлениями нашей политической деятельности достаточно долго, чтобы заметить кое-какие намёки на правду. Может, его подруга Мэрилин оказалась куклой в кровавых играх какого-нибудь недалёкого Тореадора-анарха в Лос-Анджелесе, или она могла якшаться с другими давно умершими партнёрами Джанканы. Подробностей я не знаю, но они нам и не нужны. Джек знал - а кое-какие серьёзные люди подозревали, что он собирается опубликовать свои догадки после выборов в 1964-ом. Конечно, умные люди вроде нас с вами прекрасно знают, что стоит президенту крикнуть: "Вампиры!", как все остальные в правительстве скажут: "Импичмент!", но не все столь умны, как мы с вами.

Внутренний Круг приказал нанести удар; тогдашний Юстициар клана Гангрел, Лученко, скоординировал наше проникновение в мафию. Он внедрил пару подсадных уток, Дэвида Ферри и Эладио дель Вуале, чтобы заставить босса мафии Карлоса Марчелло организовать нападение. Марчелло не понадобилось много времени, чтобы убедить своего парня, Ли Харви Освальда, сделать дело; а ведь всем нам прекрасно известно, что Джек Руби¹⁴ всем своим заработком был обязан мафии…

Нам пришлось просто рвать себе задницы, чтобы замести следы. Я был архонтом на службе Лученко в 60-ых и ранних 70-ых. Это мне Лученко поручил лично устранить Эладио дель Вуале в Майями и как следует изувечить труп, чтобы ни один Сородич его не опознал. Пока я этим занимался, другие шлёпнули Дэвида Ферри в Новом Орлеане. Вот только Марчелло похвастал своей работой перед Сэмми Джанканой¹⁵ и Джонни Розелли¹⁶, после чего оба этих ублюдка были вызваны в Верховный Суд, и убить их стало чертовски сложно. В конечном счёте в администрации Джонсона¹⁷ что-то напутали, и нам пришлось пустить в ход половину администрации Никсона, чтобы окончательно вычистить документы, которые могли указать на нас.

  

Человек-мотылёк

Мой помешавшийся на конспирологии друг Дж. Зик обожает истории про Человека-мотылька. В 1968 г. в долине реки Огайо, Западная Виржиния, власти зарегистрировали десятки сообщений о наблюдении существа, которое местные прозвали "Человеком-мотыльком" (во многом из-за похожих на мотыльковые крыльев и красных горящих глаз), наряду со множеством других странных событий вроде уродств среди рогатого скота, людей в чёрном и НЛО. Якобы существо выкрикнуло ряд пророчеств (включая предсказание скорой кончины Папы и покушения на РФК¹⁸), после чего, спустя несколько месяцев, исчезло, так никогда и не вернувшись. Широко распространено мнение о том, что если Человек-мотылёк вообще существовал, то наверняка он был гостем с другой планеты.

Человек-мотылёк был безумным, чудовищно деформированным Гангрелом; никто не знает наверняка, к какой секте он принадлежал. Правда, это и не имело значения: он был столь существенной угрозой для Маскарада, что было уже неважно, откуда он взялся. Лученко послал сразу нескольких архонтов, чтобы взять под контроль тот хаос, который окружал Человека-мотылька; в частности, один из архонтов, называвший себя Индрид Холодный, сам прикидывался инопланетянином, чтобы выставить всё население долины Огайо перед общественностью кучкой истеричных захолустных суеверов. Другие участники поискового отряда Лученко выследили, поймали и уничтожили Человека-мотылька без тени раскаяния; потребовался еще месяц, чтобы восстановить Маскарад в этом краю, понемногу снижая количество странностей до привычного уровня отдалённых слухов.

Сюрприз Если вы это читаете, то вы знаете типичный итог столкновения между Сородичами и Люпинами. Вообразите себе моё изумление, когда в начале 80-ых стали ходить истории о стае вервольфов, замерзшие и обескровленные тела которых обнаружили в Северной Норвегии зимой 1977 г. Поскольку Норвегия - историческая территория клана Гангрел, я и мои соклановцы пришли к очевидному заключению. Некоторые из моих знакомых послали за разъяснением весточку кое-каким приятелям в Осло и напомнили о парочке старых долгов. Но каиниты из Осло, похоже, не собирались ничего говорить, и ничто кроме персонального визита не могло вытянуть из них информацию. А поскольку у нас на это не было времени, мы списали всё на простую сплетню - до марта 1982, когда Кинского посетило тревожное видение о двуруком Тире19, отрывающем голову волку Фенриру и жадно лакающем кровь, хлещущую из его шеи. Кинского не оставляло сильнейшее впечатление, что это видение имеет отношение к инциденту в Осло, чем он и поделился со мной. Несколько лет спустя я услышал, что Кинский был убит сразу после того как попытался рассказать о своём видении в Свободном Штате Анархов. Я до сих пор не знаю, что происходит в Норвегии в эти ночи, если не считать слухов о Брунгильде.

Восьмидесятые

В восьмидесятые всё крутилось вокруг денег. Известные мне Сородичи, полагавшие, что теперь мы действительно контролируем всё на свете, верили, что это то самое десятилетие, когда Вентру наконец-то сыграют в полную силу, и золотые реки польются в карманы их гулей от Уолл-Стрит до Кали в Колумблии. По всему миру войны между американскими штатами и советскими странами-марионетками до смешного упрощали для Гангрел задачу кормления. Мелкие восстания и ответные меры в Центральной и Южной Америке, в Африке и на Ближнем Востоке нередко давали Шабашу проводить успешные операции в городах Камариллы - и наоборот.

Я, как правило, в курсе международных событий. Один из плюсов того, чтобы быть членом клана покойников, превращающихся в волков, летучих мышей и туман, заключается в том, что мы постоянно двигаемся, и даже признанные авторитеты никогда не знают больше, чем мы. Я думаю, Носферату чувствуют то же самое, только на свой манер.

Ряд Сородичей проживает в Улан-Баторе, столице Монголии; теоретически они не спускают глаз с катаянов в Китае, практически - занимаются тем же дерьмом, что и другие Сородичи по всему свету. В 1983 г. одним из сверхъестественных обитателей Улан-Батора был Гангрел-архонт Евгений Бодунов.

Бодунов активно распространял историю, рассказанную двумя неонатами, которые клялись всеми святыми, что это сущая правда. Якобы как-то ночью, когда эти двое ехали по южной степи старым монгольским способом, время от времени подкрепляясь кровью своих лошадей, идущих лёгкой рысцой, они забрали немного далековато в пустыню Гоби. Оба клянутся, что внезапно из песка поднялся огромный звероподобный вампир, абсолютно лишённый рассудка. По мановению его руки лошади вырвались из-под сверхъестественного контроля и рванули к нему; монстр сожрал обеих. Пока чудовище было поглощёно добычей, наши свидетели, разумеется, бросились со всех ног в Улан-Батор, вопя благим матом о только что пробудившемся Старце в пустыне Гоби.

Бодунов признал, что в рассказе больше противоречий, чем в последнем докладе о состоянии здоровья Андропова; из уважения к вашей эрудиции я не стану перечислять остальные пять-шесть вещей, на которые так похожа эта история. Но если в ближайшем будущем вам придется забрести в Гоби, то, может быть, вам захочется повнимательнее следить за песком.

В 1987 г. серия настораживающих убийств архонтов пополнилась третьей главой. На этот раз жертвой оказалась новенькая служительница Петродона, Гангрел по имени Гейл Ловетт. Я знал её: Гейл было всего-то около сотни лет. Она была странной, если уж честно. Когда её Обратили, она была кем-то вроде математического гения, довольно замкнутого в себе. С тех пор она так и не научилась быть более дружелюбной, хотя и присутствовала временами на альтингах. Гейл была просто волшебником по части финансов; в её лачуге в Западной Виржинии всегда стоял мощный старый миникомпьютер, и большую часть времени Гейл сосредоточенно изучала финансовые отчеты, нащупывая в них намёки на влияние Сородичей со стороны. Когда я с ней говорил - а было это в 85-ом, - она как раз просматривала бухгалтерские книги столетней давности, выискивая в них расхождения. Конечно, попахивало мономанией, но работа ей шла.

Её пепел был найден на берегу Канавы, около Чарлстона. В ёе хижине всё перерыли, компьютер разбили вдребезги, а остальное сожгли дотла. Я так и не выяснил, над чем она работала в 87-ом. А теперь, когда мёртв и сам этот Петродон, я вообще не представляю, как мы можем это узнать.

В конце 80-ых произошёл общественный всплеск экологической бдительности. Муниципалитеты всех штатов начали переработку отходов, корпорации стали придерживаться экологически безопасной политики и всё в таком духе. На самом деле, борьба за чистоту окружающей среды ведётся уже давно, самое малое со времён правления Тедди Рузвельта: все эти долгие десятилетия Гринпис никуда и не думал деваться. А кроме того, я слышал, будто Люпины имеют обыкновение быть завзятыми эко-фанатиками.

Что бы вы там ни слышали, Гангрел далеко не всегда оказываются безудержными защитниками природы. Конечно, некоторые подтверждают этот стереотип, а, возможно, даже и многие. Но не большинство. У большинства из нас есть не-жизни, которые нужно беречь. Помните, что Люпины процветают в окружении первозданной природы, и не в наших интересах защищать подобные области. Дикая местность прекрасна; она для нас выгодна и неописуемо удобна, чтобы сбежать от гнёта городской жизни. Но оживление лесов красного дерева и разрушение нефтяных платформ - по большому счёту, самая настоящая работа, а Сородичи не могут работать в дневную смену.

Девяностые

Я большой фанат Интернета. Доступ я получил ещё в 94-ом, как раз перед большим бумом. Многие представители других кланов считают, что раз уж мы предпочитаем проводить время вдали от Сородичей и носим потасканные джинсы, то мы ничего не рубим в технике. Видимо, эти ребята никогда не видели деревянную хижину со спутниковой антенной. Конечно, пока что не очень много молодых Гангрел пользуются Интернетом, но, как в той шутке – если вы в Интернете, никто не знает, что вы - собака. Так что наши ряды пополняются с каждым годом. Безопасные чат-серверы и зашифрованные почтовые адреса слишком уж хороши, чтобы их не использовать. К тому же, намного легче иметь дело с другими кланами через Сеть: ваш собеседник Тореадор сможет сосредоточиться на бессмертной прозе, не отвлекаясь на блох, ползающих у вас по лбу. И не надо на меня так смотреть, вы знаете, к какому клану принадлежите.

В качестве дополнительного бонуса, когда вы с кем-нибудь связываетесь через Сеть или электронную почту, или болтаете в реальном времени, вы можете быть куда более уверены, что собеседник не влияет на ваше сознание и на ваши слова, пока вы с ним говорите. Хотя я всё-таки слышал о неких силах, способных воздействовать на эмоции через модем. Понятное дело, если кто-то уже сделал вам внушение, Сеть не поможет от него избавиться, но не стоит пренебрегать даже крохами безопасности.

Примерно с 1990 г. по всем Соединённым Штатам начало открываться всё больше казино, принадлежащих коренным американцам. Хотя немало людей предвзято относится к азартным играм как к несомненному злу, от которого нужно избавиться раз и навсегда, эти казино приносят доход и процветание резервациям, в которых они построены. Как уже говорилось, множество Гангрел селятся в резервациях или неподалёку от них - а по традициям Камариллы, благополучие твоего стада - во многом твоё благополучие. Это значит, что по меньшей мере полдюжины Гангрел, которых я могу перечислить, неожиданно обрели фантастические богатства и власть. Правда, ещё трое моих знакомых потеряли и власть, и богатства из-за Джованни и Вентру, которые решили помочь им разобраться в хитросплетениях большого бизнеса...

Я не слишком-то много времени провожу с шабашитами любого рода: большинство из них - те ещё идиоты, уроды или малоаппетитная комбинация того и другого. Однако после того как в прошлом году наш клан обрёл независимость, я наткнулся на одну стаю Шабаша в нейтральных землях (в Абилине, если для вас это важно), и мы начали травить всякие дерьмовые истории. Среди всех этих баек о диаблери, оргиях и скачках через огонь я обнаружил одну жемчужину: эти парни, которые называли себя Серебряные Бритвы, в 1992 г. наткнулись на одного потерявшего память Гангрела в штате Массачусетс. Он уверял, что понятия не имеет, кто он, откуда родом и кто его Сир.

Тогда, в 92-ом, у Серебряных Бритв был Отступник Тремер (они промолчали, когда я спросил, что с ним случилось), который подмазывался к Анониму-Джо до тех пор, пока тот не пожертвовал ему несколько капель крови. Тогда чародей проделал с его кровью пару каких-то фокусов, чтобы узнать, как звали Сира Джо, отыскать его и выяснить, что случилось (или сожрать его - я не совсем понял их планы). Имени Сира они не узнали, но результат всех ошарашил.

Похоже, что Сиром этого парня была Гаргулья.

Джо это не касалось, он был чистокровным Гангрелом. Бритвы ещё пару минут спорили, что там сказал их бывший дружок Тремер. То ли он думал, что слабокровие Анонима-Джо так велико, что проклятье Гаргульи попросту на него не подействовало, то ли он говорил, что какие-то колдуны-сородичи нашли способ «расщепить» Гаргулью на составляющие её личности. Я не знаю, какой тут может быть вывод. Что до Серебряных Бритв, то они поспешно сменили тему, когда я спросил, чем закончилась история старины Джо.

Конец времён

Я собрал несколько старых друзей на пустой стоянке для грузовиков, чтобы обсудить последние события: вот запись нашего разговора, если кому любопытно.

Том: Кто-нибудь знает, что прошлым летом случилось с Равнос? Один из моих ребят на Востоке сказал, что знал парочку, но не слышал о них уже шесть с лишним месяцев.

Дина: Понятия не имею. Мне кажется, многие из них погибли, но от чьих рук - даже не представляю.

Бет: Мой Сир играл в кошки-мышки с одним малознакомым Равносом, но не слышал о своём старом враге с июля. Правда, мой Сир тот ещё параноик, так что он думает, будто бы этот парень просто готовится ударить как следует.

Зик: Слышал, Тремер создали что-то типа кровавой сыворотки, которая всем им башни сносит. Ковальски рассказывает, что видел, как пара из них дрались до смерти где-то возле Лос-Анджелеса, как раз в июле, прямо после того как двое Тремеров послали в задницу всю загородную капеллу.

Том: Равнос, вроде, по большей части живут в Индии и Пакистане? Мог им повредить тот страшный муссон в прошлом году?

Чак: Смеешься? Они же вампиры, чего им бояться дождя?

Том: Да, ты прав.

Чак: Раз уж мы обсуждаем последние события – вы, ребят, видели десятку лучших высказываний, которые Ксавьер отослал Внутреннему Кругу в девяносто восьмом?

Том: Нет, просвети.

Чак: О ’кей (шелест бумаги):

10)"Я позвал NBS, CBS и ABC²⁰; пресс-конференция назначена на 1 января 2001 в 9 утра. Увидимся!"

9)"Каин просил передать вам, что вы кучка лузеров".

8)"Вы знаете, что мы можем есть кукурузу? Привет, Айова!"

7)"Пляшем свинг, парни, это ветер перемен!"

6)"Кто-нибудь хочет узнать, как использовать способности Гангрел для изменения пола по желанию?"

5)"Уж если Ред Уингз требуется первостатейный форвард, то какого чёрта я парюсь, Камарилла или не Камарилла"

4)"Роуз-Бад..."

3)"Никто не принимает этого во внимание"

2)"Я жажду восстания"

1)"Либо те шторы уходят, либо я²¹"

Том: Господи, Чак, что за хрень! Ксавьер с тебя шкуру спустит, если это увидит.

Чак: Это не я написал. Кто-то прислал по е-мейлу.

Том: Какая разница. Ну так что, знает кто-нибудь, что на самом деле случилось с Ксавьером?

Дина: Думаю, у меня есть неплохое объяснение тому, что случилось. Я была просто счастлива, когда прошлой весной узнала о выходе из Камариллы на альтинге рядом с Далласом.

Том: Да, я тоже вышел из Камариллы, но только потому что уходили все остальные и мне не хотелось, чтобы Ксавьер отыскал меня и лично отвесил пинка. А до альтинга я не добрался. Ходили всякие мрачные слухи, но ничего конкретного. Типа грядущих чисток, войны с катаянами или контрактов Внутреннего Совета с Дьяволом – это три самых смачных из тех, что я слышал. Кроме всякой фигни про Геенну, конечно.

Дина: Ксавьер видел что-то куда более могущественное, чем то, что по его представлениям вообще может существовать. Даже не знаю, что он такого увидел.

Том: Да бросьте, нет никаких Патриархов. Последний умер ещё до Мятежа Анархов, а то и падения Карфагена, или разграбления Рима, - можете назвать любую историческую трагедию. Ксавьер увидел то, что по его понятиям было Патриархом, – и психанул?

Зик: Тут всё хитрее, чувак. Это хренов Джихад.

Том: Заткнись, Зик.

Дина: Нам мало что известно. Ксавьер сказал Внутреннему Кругу, что они слишком долго обманывали Сородичей и что он больше этого не потерпит.

Том: Ну и в чём они нас обманывали? И почему это он вдруг стал таким альтруистом?

Бет: Очевидно, они скрывали правду о том, кого он увидел или что ему сообщил ещё кто-нибудь.

Том: Тем не менее, Ксавьер не пытался переметнуться к Шабашу, правильно?

Чак: Я слышал, пытался.

Дина: Нет, не пытался.

Чак: Да ладно, тебе-то откуда знать?

Дина: Я знаю людей в Шабаше.

Чак: Моя задница, вот что ты знаешь.

Том: Ребят, это не очень продуктивно. Значит, никто про Ксавьера не знает. Как насчёт остальных больших шишек? Карш? Марк Декер? Инянга?

Бет: Карш и Ксавьер сейчас в ссоре, если верить моему Сиру. Каждый называет другого предателем.

Чак: Кто такой Декер, напомните?

Зик: Князь Милуоки с 91-го. Настоящий хищник.

Чак: А. Тогда он и сейчас должен быть Князем.

Зик: А как же. Не удивлюсь, если это Инянга помогла ему там устроиться. Она покинула Камариллу одновременно с Ксавьером, но и не подалась в Шабаш. Неглупо.

Дина: Карш по-прежнему военачальник Камариллы.

Том: Но в любом случае, не походит на то, что идеологи и подвижники Камариллы взяли и перешли в Шабаш.

Бет: Мой Сир говорит, что Карш ненавидит Джалан-Аааджава даже больше, чем Ксавьера, так что, я думаю, Карш ни за что этого не сделает.

Дина: Том прав: даже при том, что многие Гангрел покинули Камариллу, лишь малая часть перешла на сторону Шабаша. Мне нафиг не нужны их дерьмовые вечеринки в стиле Оззи.

Том: Может быть, кто-то из вас слышал о Хронике Тайн; это сборник стихов, предрекающих Конец Света, если вы верите в такие вещи. Там есть двустишие о Конце Времён: "Вы будете знать их под именем Диких, что будут охотиться на нас даже в самом могучем городе...". Мы уже говорили об этих строках с некоторыми из моих знакомых. Все считают, что здесь говорится о Люпинах – помните 92-ой год в Чикаго? - но вы понимаете, что это чистое предположение. Мы со своими парнями думаем, что эти Дикие - никакие не Люпины, а, скорее всего, очень старые Гангрел. Некоторые из действительно древних Гангрел - настоящие звери, если вы понимаете, к чему я клоню: они выглядят как животные и думают как животные. И если верить всяким историям, они дьявольски голодны. По мне, это больше похоже на "Диких" (моим приятелям тоже так кажется), и честно говоря, это пугает меня гораздо больше, чем истории о всяких сраных вервольфах.

Дина: Тогда возможно, что Хроника Тайн - это призыв к оружию, обращённый к тем, кто верит старым историям и терпеть не может вампиров Камариллы.

Бет: Может, это просто Шабаш? Я имею в виду, разве они не достаточно дикие, а?

Том: Я сильно сомневаюсь, что Хроника Тайн написана в поддержку Камариллы, если она действительно так стара, как все говорят. Я имею в виду, что она появилась до Камариллы. И раз уж на то пошло, Юстициары и Князья сами не упускают возможности предсказать какую-нибудь зловещую хрень. Как там Модий про это сказал? "Коварные лгут, чтобы сделать из чудовищ детей", или как-то так.

Зик: Тут всё хитрее, чувак. Если книга предскажет всё, как им нужно, то пока все вампиры будут бояться чудовища под кроватью, их можно будет обобрать подчистую.

Том: Я тебя умоляю. Ненавижу эту байду из X- Files, Зик. За каким чёртом древнему Патриарху, гениальному манипулятору, придумывать план, который ты видишь насквозь?

Бет: Что там ещё насчёт Хроники Тайн?

Том: Есть ещё строчка о Времени Слабой Крови и вампирах, которые не могут создавать других вампиров. Наизусть не помню, но я так понял, что Каитиффы станут глашатаями Конца.

Дина: А разве тогда не будет предусмотрительно истребить всех Каитиффов где только возможно?

Том: Думаю, да, но наш клан то и дело создаёт новых. Возможно, если бы каждый согласился утихомириться и не давать Становление всем подряд в течение года или двух, вся эта кутерьма с Геенной наконец улеглась бы.

Зик: Ты жалок, Том.

Том: А какой у нас выбор? Ждать, пока не пробудится какой-нибудь монстр и не сожрёт нас с потрохами?

Бет: Так ты думаешь, этот миф реален? Я имею в виду, я вообще не знаю, чему здесь верить, всё это для меня в новинку.

Том: Не знаю. Иногда мне кажется, что я верю.

Зик: А если я скажу вам, что наш Прародитель вполне уже пробудился?

Том: Зик, если ты мне это скажешь, я скажу тебе покричать об этом на солнышке.

Зик: Эй, ты же сам говорил мне раньше, что есть полно Гангрел, которые верят, что она время от времени выходит из торпора. Почему бы ей не сделать это сейчас?

Дина: У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства?

Зик: Ты думаешь, если Патриарх не хочет, чтобы ты знала о его пробуждении, ты всё равно бы об этом знала?

Дина: Отсутствие доказательств ничего не доказывает, ты, болван хренов.

Том: Ребята, это непродуктивно. Если у вас нет ничего полезного, что добавить, я просто закрою встречу и прекращу запись.

---

¹ — В оригинале – Convention of Thorns, в разных переводах названная Договором Шипов или Торнским Соглашением. [Наверх]

² — В оригинале the Founders [Наверх]

³ — Волк (древнеисландск.) [Наверх]

⁴ — Винланд - название, данное норманнами части северо-восточного побережья Северной Америки. Что немаловажно, открыт Лейфом Эйриксоном около 1000 г. н.э. [Наверх]

⁵ — Наррангансетты - коренные обитатели северо-восточной части Америки. [Наверх]

⁶ — Имеется в виду Иван III, который, как и его потомок, в ряде летописей именуется Грозным. [Наверх]

⁷ — Path of Feral Heart.[Наверх]

⁸ — Явное предначертание - крылатое выражение, которое использовалось для оправдания американских экспансий. Главная мысль заключалась в том, что США самой Судьбой предначертано простираться по всему континенту. [Наверх]

⁹ — Поллианна – героиня одноимённого романа американской писательницы Элеанор Портер, символ человека, который при любых обстоятельствах радуется жизни и во всём видит лучшую сторону. [Наверх]

¹⁰ — Поливальный понедельник – обычай, по которому все обливают друг друга водой в понедельник после Пасхи. [Наверх]

¹¹ — Инфорсер – гангстер, задачей которого является принуждение людей к выполнению требований банды и исполнение её приговоров. [Наверх]

¹² — Пулемётчик Джо – прозвище сенатора-республиканца Дж.Р.Маккарти, известного своей крайне антикоммунистической позицией и развязыванием ожесточённой кампании против «красных». [Наверх]

¹³ — Прозвище Джона Ф.Кеннеди [Наверх]

¹⁴ — Джейкоб Л.Рубинштейн - владелец ночного клуба в Далласе, застреливший Ли Харви Освальда. [Наверх]

¹⁵ — Сальваторе Джанкана – итало-американский гангстер, один из боссов чикагской мафии (1957-66 гг.)[Наверх]

¹⁶ — “Красавчик Джонни” – известный американский гангстер. [Наверх]

¹⁷ — Линдон Джонсон – 36-ой президент США, предшественник Никсона. [Наверх]

¹⁸ — Роберт Френсис Кеннеди, также известный как РФК, - младший брат Джона Кеннеди, государственный и политический деятель США, сенатор штата Нью-Йорк. [Наверх]

¹⁹ — В скандинавской мифологии Тир – однорукий бог, потерявший руку от укуса волка Фенрира. [Наверх]

²⁰ — Новостные теле- и радиоканалы. [Наверх]

²¹ — Слова, якобы произнесённые при смерти Оскаром Уайльдом [Наверх]