Глава первая: Гильдия

Позовите мастера Приведите чертежника Пускай они начертят мне Путь от колыбели до гроба.

- Билли Брэгг, "Между войнами"

To: Эрнан, Легион Попрошаек.

From: Шандлер де Шилдс, частный детектив

Re: Мастеровые

Encl: Краткий обзор того, что мне удалось найти. Полный отчет будет готов сразу же после того, как мне удастся Овладеть своей старой секретаршей, и заставить ее напечатать его. Не думаю, что это займет больше одного дня. Пока же ознакомься с основными моментами. Они позволят тебе составить общее впечатление о том, что тебя интересует.

Примечание: Кстати, мой гонорар за эту работу слегка запоздал. В силу этого, я ожидаю 10% доплату за задержку, когда я передам тебе полный отчет.

 

Обзор

Если тебя это действительно интересует, то Гильдия все еще тут. Ты можешь сколько угодно пересказывать мне эти гребаные сказочки об изгнании, роспуске и всем остальном, но, на самом деле, эти ребята вполне реальны. Если быть более точным, то они не просто реальны, но и крайне многочисленны. Более того, это действительно крутые парни. Мастеровые сочетают в себе худшие черты масонов, членов профсоюза водителей грузовиков и кришнаитов. Я не уверен, насколько это профессиональная организация, а насколько – религиозное братство, но в определенный момент эти отличия теряют какое-либо значение. Какая разница, ломает ли тебе ноги Мастеровой из-за глубокой и неподдельной веры в своего "Владыку" или же потому, что он просто не любит независимых подрядчиков, занимающихся перековкой душ. Все понятно?

Я не зашел настолько далеко, чтобы полностью разобраться в том, чего они действительно хотят, но давай не будем забывать о том, что денег, которые ты мне платишь, явно недостаточно для подобной работенки. Если вкратце, то ситуация выглядит следующим образом: присоединяясь к Мастеровым, ты делаешь капитальные инвестиции в виде собственной персоны.

Это понятно? Нет? Плохо.

В любом случае, ты хотел получить факты. Наслаждайся.

Кто же эти болваны?

Гильдия Мастеровых, также известная как Праведное и Почетное Братство Мастеровых, Кузнецов Душ и Гремлинов; также известная как Общество Молота; также известная как Объединенные Кузнецы Стигии; также известная как Мальчики-Молотобойцы вполне реальна, активна и энергична. Извини, но это не миф. Я догадываюсь, что ты хотел бы услышать что-то другое, но постарайся сдержать свое разочарование до того момента, как ты мне заплатишь.

Самые старые члены Гильдии называют себя Братьями Кузницы. Веет сексизмом, не правда ли, но чего еще хотеть от ребят, которым больше двух тысяч лет? Те, кто помладше (и при этом принадлежат к Гильдии), называют себя Мастеровыми и Мальчиками-Молотобойцами. Неудивительно, что девочки предпочитают первое наименование, а мальчики – второе. Выше я привел небольшой перечень имен, под которыми известна эта организация, но это лишь самые известные из них. У Гильдии гораздо больше наименований, причем большинство, на первый взгляд, выглядит абсолютно безобидным, но, в действительности, неразрывно связано с Мастеровыми.

Многие из старейших членов Гильдии при жизни были кузнецами, философами, изобретателями и учеными. В верхах Гильдии преобладают мужчины, хотя в последние годы это положение начинает стремительно меняться. Младшие члены Гильдии, в особенности, те, кого Сжали в последние двадцать лет, чаще всего при жизни интересовались компьютерами, хотя среди них есть несколько парней, профессионально занимавшихся механикой и инженерным делом. В Гильдии меньше архитекторов, чем можно было бы предположить, но их нехватку активно восполняет значительное меньшинство из Американской федерация труда и Конгресса производственных профсоюзов, синие воротнички, решившие заняться после смерти перековкой душ.

В случае со старичками составить физический профиль типичного Мастерового не составляет труда. Представь себе здоровенного, накачанного мужика с обуглившейся кожей. После работы в кузнице они все начинают напоминать с виду зубатку, приготовленную по-каджунски, и даже если их трупики не обугливаются до хрустящей корочки, они все равно выглядят так, будто бы их как следует подержали в микроволновке. Более молодых сложнее узнать, но даже на их телах заметна эрозия, если, конечно же, знать, куда смотреть. Тебе нужны черные и красные полосы, которые часто маскируются под татуировки или скрываются под перчатками или длинными рукавами. Еще одним характерным признаком этих парней являются сапожки “чакка” со стальными носками – похоже, они от них без ума.

Зачем все это?

Гильдия активно вербует новых членов, особенно, среди Легионеров, и существенно увеличила число новых рекрутов за последние четыре года. Не стоит удивляться: Мастеровые делают это максимально тихо и скрытно. Процесс действительно проходит очень незаметно: они находят кого-то, кто кажется им перспективным, после чего начинают активно раскидываться намеками о более уютной норке, которую можно получить, более высокой плате, которую получают кузнецы по сравнению с обычными солдатами, волнующих чувствах, которые ты испытываешь, взломав компьютерную систему и заставив банк перечислить миллион баксов на счет твоей старой мамочки, и прочей подобной чуши. При этом ты не услышишь никаких упоминаний о Гильдии. Затем, как только несчастный идиот подписывается под всеми этими сияющими перспективами, он проходит быструю подготовку, за которой следует несколько испытаний, и, вуаля, он член Гильдии!

Конечно же, все это происходит в том случае, если эти воплощения заносчивости из Гильдии убеждаются в том, что могут доверять потенциальному кандидату. В противном случае, ему приходится стать столовым прибором. Я бы сказал, что это демонстрирует исключительную экологическую сознательность Гильдии; они прекрасно представляют себе всю пользу переработки отходов, если ты понимаешь, о чем я. Они не оставляют свидетельства своих ошибок валяться под ногами у людей вроде меня, которые могут случайно обратить на них внимание. 

Еще одним стабильным источником новых рекрутов является линия поставки сырья. Если Мастеровой замечает подходящего кандидата в груде "будущей садовой мебели", он выволакивает его, сдувает с него пыль, и делает предложение, от которого сложно отказаться. Именно так в Гильдию приходит немало любителей компьютеров, которые обычно проходят по статье "потенциальные Ренегаты". Мальчики-Молотобойцы, которых вытягивают из очереди на наковальню, обычно демонстрируют исключительную верность Гильдии. Никто из них даже не согласился поговорить со мной.

Тем не менее, следует отметить, что это все – лишь мелкие делишки, которые проворачивает Гильдия, и которым далеко до действительно серьезных масштабов. Я чувствую, что параллельно они готовят что-то большое, что-то действительно неприятное. Производство душевной стали упало на 2,1% за тот период, в течение которого Гильдия начала активно наращивать свое присутствие, и все это выглядит весьма некошерно. Еще интереснее то, что все больше и больше душ отправляется в наши дни в кузницы. Больше кузнецов, больше сырья, но меньше готового продукта на выходе. Мне кажется или это попахивает чем-то очень мерзким?

Я предполагаю, что Гильдия присваивает себе определенную долю производимого металла. Да, я знаю, что, на первый взгляд, кажется, что 2% – это совсем немного, но задумайся над масштабами производства, о которых мы говорим. 2,1% 10 душ – это рука и нога, но 2,1% 4 миллионов тонн душевной стали – это гребаная куча металла. У меня складывается впечатление, что Гильдия накапливает сырье, как эти сумасшедшие фанатики, которые верят, что вот-вот начнется Апокалипсис, и поэтому складируют у себя в подвале еду и патроны для дробовиков.

С кем они связаны?

Будем честны – со всеми. У них контракты (а то и действующие филиалы) как среди Еретиков, так и среди Ренегатов. Мне пришлось посетить пару лагерей (в основном принадлежавших Ренегатам – я укажу их местонахождение в финальном отчете) в ходе так называемых "разведывательных" миссий для Легионов. Дерьмо. Полное дерьмо. Они просто хотели встретиться там с Мастеровыми, работающими на противоположную сторону, и перетереть с ними.

Основное впечатление, которое у меня возникло, сводится к тому, что верность Гильдии имеет первоочередной приоритет перед всем остальным. Ты слышишь меня, всем! Представим себе ситуацию, когда Мастеровой может спасти от выскочившего из Бури Теневика Мастерового-Ренегата или командира Легиона. Любой настоящий Мастеровой сделает необходимый выбор в течение пары секунд. Можешь посочувствовать командиру.

Если говорить серьезно, то сеть Гильдии охватывает все Земли Теней. Их  излюбленными Пристанищами являются заводы, склады и литейные. Вряд ли кого-либо удивит, что Мастеровые фактически контролируют Питтсбург, Кливленд, Детройт и большую часть Ржавого пояса. Ах, да, не забудь прибавить Буффало. Конечно же, это не значит, что они делают это открыто: просто Мальчики-Молотобойцы чертовски там сильны, и даже Анакреоны стараются лишний раз не становиться у них на пути. Их не слишком интересует Западное или Восточное побережье; при этом у них хорошие позиции в Северной Европе и Германии, минимальное влияние в Испании, Португалии или Италии. Этих ублюдков просто до черта в Польше, по крайней мере, в таких городах как Гданьск и Краков.

В любом случае, один из моих контактов, который недавно исчез, сообщил мне, что у Гильдии полно схронов, тайников с оружием и боеприпасами, кузниц и замаскированных складов с душевной сталью по всему земному шару. Мастеровые обожают старомодные бомбоубежища 50-ых годов и ракетные шахты, и стараются наложить на них лапу при любой удобной возможности. Тот факт, что Лиман исчез сразу же после того, как рассказал мне об этом, придает дополнительный вес его словам.

Через два дня после исчезновения Лимана я получил анонимную посылку: дюжина бумажных цветов-Реликвий в вазе из душевной стали. Дорогой подарок, но ни подписи, ни записки. Не беспокойся, я не большой любитель цветов, и сама ваза не была чем-то выдающимся. Такое впечатление, что ее изготовляли впопыхах. Судя по всему, мастер потратил на нее не больше одного или двух дней. Кстати, если тебе интересно, то Лиман классно смотрится в виде вазы. Скажи, если захочешь получить цветы.

В общем, чтобы не быть многословным: эти ребята играют по-крупному. Старый добрый обет молчания, напоминающий мне о золотых деньках в Южном Бостоне: тот, кто слишком много болтает, быстро умирает. Или же с ним происходит нечто еще более неприятное.

Что же касается бомбоубежищ и бункеров, которые заграбастала Гильдия, то я не собираюсь заниматься их поисками. Это серьезное дело, и я не хочу искать проблемы на свою эктоплазму. Лучше дождись, когда Жанет Рено закончит со своими делами, а потом натрави ее на этих ребят.

Развитие индустрии

Как бы сильно это ни нравилось некоторым любителям старины, в наше время Мастеровые уделяют много времени компьютерам. Очень много. Когда дело заходит о новейших технологиях, Диктум Мортум имеет для них не большее значение, чем рулон туалетной бумаги; эти ребята настолько яростно копаются в базах данных и связанных с ними системах, будто это их последний шанс что-либо изменить. Честно говоря, я не знаю, что именно они пытаются извлечь оттуда, но у меня есть несколько предположений: пароли, финансовые отчеты, коды запуска. И другие забавные штучки подобного рода.

Именно в этой области сильнее всего ощущается присутствие "бывших" – особенно, тех из них, кто умер совсем недавно. Я знаю немало парней, которые покинули Гильдию прежде, чем им удалось продвинуться слишком далеко. Некоторым разрешают уйти; другим приходится отправляться в бега. Я думаю, что это зависит от того, сколько ты знаешь, и насколько большие неприятности ты можешь доставить своим бывшим друзьям, если начнешь говорить. Впрочем, даже те из них, кто уходит, громко хлопнув дверью, предпочитают хранить молчание. Никто не хочет стать вазой.

Если им удается схватить кого-то из тех, кто сорвался с цепи и удрал без разрешения, дело обычно принимает дурной оборот. Никаких апелляций, никаких возможностей искупить свою вину – все решается просто. Я слышал, как кое-кто упоминал о "Древних Искусствах" в контексте того, что кого-то отправили в кузницу. Мне не удалось узнать больше из этого разговора, но у меня сложилось ощущение четкой социальной стратификации в Гильдии, и я подозреваю, что парни, владеющими этими "Древними Искусствами", занимают доминирующее положение. Кроме того, между теми, кто работает с компьютерами, и теми, кто батрачит в кузницах, похоже, есть нечто вроде легкой неприязни. Очень немногие занимаются и тем, и тем; в результате, их ненавидят обе стороны.

Старая добрая религия

В поведении Гильдии уже давно проскальзывают определенные религиозные нотки, что неудивительно, когда речь заходит о чем-то столь ритуализированном, как общество гильдейского типа. Еще по своей смертной жизни я помню немало братств типа Рыцарей Дэймона, где грань между секулярными функциями и религиозной атрибутикой, которую они использовали, была несколько размыта. Я бы сказал, что в случае с Мастеровыми эта грань практически отсутствует.

Религиозные настроения особенно сильны среди старичков, что, впрочем, неудивительно. Существует нечто вроде священной книги, которую я видел во время инициации (я расскажу об этом более подробно чуть позже), которая предположительно излагает историю Гильдии тем же самым образом, как Библия излагает историю человеческого рода. Однажды мне удалось ознакомиться с копией этого текста. Много идиотских слов вроде "изрек" и "породили", не говоря уже о других подобных вещах, но, в сущности, это история о том, как постоянная потребность Стигии в душевной стали превысила пределы того, что мог обеспечить Нудри, и Харон приказал ему подыскать себе пару помощников. Помощники, в свою очередь, нашли себе еще помощников, затем этот процесс продолжился в геометрической прогрессии, и все закончилось появлением Гильдии в той форме, в которой мы ее знаем. Конечно же, старые пердуны не собираются признавать тот факт, что вся их маленькая субкультура основана на принципе невидимой руки рынка, и потому они решили повысить Нудри, ах, простите меня, "Владыку Нудри" до статуса полубога. В самых клинических случаях эти парни называют его "Отче наш" и рассказывают о том, что перековка душ – это своеобразная разновидность общения с душами, которые они обрабатывают. И так далее, и в том же духе. Среди более молодых членов Гильдии религиозный фанатизм несколько послабее, но обычно в ходе инициации у них что-то внезапно переключается в голове, и они неожиданно начинают истово верить – по крайней мере, до конца церемонии.

вновь, разделение между компьютеризированными Мастеровыми и Мальчиками-Молотобойцами кажется здесь очевидным. Те, кто постоянно работают в кузницах, воспринимают религиозный аспект своей деятельности гораздо серьезнее, чем любители Интернет-серфинга. Впрочем, следует отметить, что я слышал, как один или два поклонника Сети называли Нудри "Великим Духом Машины", так что, возможно, нас ожидает нечто вроде религиозного раскола.

Немногочисленные, Гордые, Мастеровые

Я не прошел инициацию. Мне предложили сделать это, и, более того, намекнули, что мне действительно будет лучше присоединиться к Гильдии. Это произошло вскоре после того, как я получил вазу, и именно в тот момент, когда я решил прекратить расследование. Тем не менее, этот идиот по имени Шандлер сказал "Да", и отправился наблюдать за церемонией посвящения в Мастеровые, после чего прибегнул к старому доброму методу отступления в виде Аргоса. Это оказалось весьма своевременным поступком; я был следующим в очереди.

Позволь мне добавить, что я таскаюсь по Подземному Миру последние 46 лет, и до недавнего времени я искренне считал, что видел все, что только можно увидеть. Все. К сожалению, я ошибался. То, через что Мастеровые заставляют пройти своих посвященных, выходит за рамки всего, что мне доводилось встречать как до, так и после смерти. Просто запомни, что фанатиками не рождаются – ими становятся.

В любом случае, инициация в Мастеровые очень сильно отличается от посвящения в какую-то провинциальную Ложу Лося. Тебя загоняют в кузницу, заполненную дымом, жаром и другими спецэффектами, которыми ты ожидаешь насладиться в кузнице. Я подозреваю, что кузница находится где-то на Острове, потому что я почувствовал, что ниточки, связывающие меня с Оковами, натянулись так сильно, что едва не лопнули. Все это место, где бы оно ни находилось, было залито темно-красным светом, и за решетками высотой около тридцати футов плясало душевное пламя. Голый каменный пол, обычный антураж кузницы, и, в самом центре, самая большая гребаная наковальня, которую я когда-либо видел. Рядом с ней лежал молот, размером с маленькое артиллерийское орудие, и деревянное ведро, наполненное какой-то гадостью, которая мерзко хлюпала на полу. Я думаю, что это была плазма.

Перед посвященными стояло трое других...существ. Здоровенные ублюдки. Все трое – в гладких масках без каких-либо черт и длинных черных мантиях. Один держал серп, другой – цепь, а третий – книгу размером с Библию. Он (судя по голосу, эта скотина была мужского пола) начал зачитывать отрывок из книги, и все это напоминало какую-то религиозную службу. Слушай, отвечай, садись, вставай, все такое дерьмо. Я покосился на других посвященных, и все они были в каком-то трансе, с наслаждением внимая дерьму, льющемуся им в уши.  

Спустя несколько минут (часов? дней? сложно сказать...) чтение наконец-то закончилось, и большой парень справа закрыл книгу и положил ее на пол. Затем, первый посвященный в очереди (это была девчонка) подошла к решетке, за которой плясало душевное пламя, и без лишних слов открыла маленькую дверцу, которая находилась где-то на уровне моего плеча. Она была совсем небольшая – где-то четыре на четыре дюйма. Как раз достаточно для того, чтобы сунуть туда руку.

Девчонка сунула руку в огонь, и в кузнице повисла тишина. Она не кричала, не хныкала, не издавала ни звука, даже когда ее кожа почернела и потрескалась, а плазма потекла, как горячий воск. Никто в кузнице также не произнес ни слова. Раздавался только треск пламени и шипение, которое издавали капли плазмы, падающие в огонь. Девчонка держала руку в огне так долго, что я думал, что вот-вот закричу. Но она продолжала молчать.

В конце концов, к моему огромному облегчению, она вытащила руку из огня. Руку с трудом можно было узнать – кусок мертвого мяса, с которого стекала плазма – но девушка положила ее на наковальню, после чего раздалось тихое шипение. Я знал, что последует за этим, и хотел закрыть глаза, но не мог. Все остальные смотрели – включая трех старейшин – и выражение, застывшее у них на лицах, сложно было назвать как-либо иначе, чем восхищением.

Они продолжали сохранять это благоговейное выражение на лицах, даже когда девчонка протянула целую руку и взялась за рукоятку этого невыразимо огромного молота. Они сохраняли его, когда каким-то образом ей удалось поднять молот, и оно оставалось на их рожах, когда она опустила этот молот, подобно орудию рока, на свою собственную руку. Вся кузница отозвалась на этот удар, как будто бы это был исполинский колокол. Затем, она взяла молот, и снова опустила его. А затем снова. И снова. И...это было ужасно. А они тем временем распевали какой-то гимн, какой-то гребаный церковный гимн, и я мог только стоять и думать: "Черт, мне плевать, что говорят остальные, но я знаю, что оказался в аду".

Спустя некоторое время девчонка остановилась, и большая часть ее руки, в действительности, оказалась целой. Она всего лишь выглядела немного...меньше. Тем не менее, она держала что-то в этом искореженном подобии ее прежней изящной ручки, хотя я не понимал, как, а затем она опустила всю руку в это ведро. Где-то около минуты в ведре что-то шипело и дымилось, после чего она вытащила руку, и рука выглядела так, будто бы она полностью исцелилась. Удивительно. При этом девушка держала в руке маленькую монету с дыркой в центре, и, сжимая ее, она подошла к трем старейшинам. Тот, кто держал цепь, поднял свою цепь в воздух, тот, кто держал серп, отрубил кусок цепи, а тот, кто держал книгу, взял монету у нее из рук, и повесил на цепь. Затем, все трое произнесли нечто вроде благословения, мы все сказали "Аминь", она надела ожерелье на шею, а затем пришла моя очередь.

Именно тогда я сбежал.

Заключение

Они опасны, безумны, и если бы мы не нуждались в них так сильно, я бы порекомендовал стереть каждого кузнеца душ (за исключением Владыки Нудри, конечно же) с лица Земель Теней. Это фанатики, могущественные фанатики, и я не уверен, что это хорошее сочетание. Не пойми меня неправильно: я встречал немало Мастеровых, и они были весьма милы. Мне действительно нравились эти ребята. В большинстве своем, они –  хорошие парни и девчонки, и делают то, чем я вряд ли согласился бы заниматься в здравом уме. Но все, что заставляет кого-то сунуть руку в душевное пламя без лишних размышлений, пугает меня до тошноты. Если у тебя есть хотя бы капелька мозгов, это должно напугать и тебя.

Полную версию доклада, как уже отмечалось ранее, я передам тебе лично, когда буду забирать плату. Жди меня у Колонны Фокия на Малом Форуме Харона во вторник в семь часов. Не забудь – мной еще и цветы.

Шандлер

Меморандум

Мой дорогой Марио!

Я действительно поражен тем, сколько удалось узнать ДеШилдсу всего за три года. Ознакомься с приложенными записями и сообщи мне, какие шаги необходимо предпринять для того, чтобы улучшить нашу систему безопасности. Я хочу, чтобы все потенциальные источники утечки данных были обезврежены в течение недели.

Что же касается более приятных новостей – детектив встречается со мной во вторник в семь на Малом Форуме Харона, чтобы передать мне полную версию доклада и получить свою плату. Когда он будет возвращаться домой, разберись с ним. Я надеюсь, что ты вернешь мне все деньги, которые будут у него с собой.

Твой брат по Молоту,

Эрнан