Мэй-Фэй следовала за Кацуко по дороге, и стала на колени в положенном месте – там, где лисьи следы пересекали дорожку. Лунная-Святоша скрылась меж деревьев по правую сторону от нее, и Ногицунэ терпеливо ждала начала своего испытания (она считала, что это будет именно оно).
И вот слева от нее вдруг заплясали тени. Она подумала, что это Солнечный-Дьявол, но встретилась с темным пристальным взглядом.
– Отец?
– Тихо.
Он принес четыре почерневших железных чаши. Затем тихонько установил их вокруг нее – слева, справа, впереди и позади – вдоль путей, но не на перекрестке.
– Поклонись своей Матери-Императрице.
Мэй обратила свое лицо к земле.
– Поклонись своей благородной Тетушке.
Мэй помолилась Луне.
– Пред тобой находятся четыре чаши. Твоя жизнь покоится на дне одной из них. Выбирай.
Мэй по-очереди взглянула на каждую из них. В одной из них она видела просветление; в другой – облака. В третьей речное дно; в четвертой – огни земли.
У ног ее лежала пятая чаша – которую ее отец туда не ставил, – она была полна жидкого серебра, и Мэй потянулась к ней.
Шаман в подполье
Цитата:Духи Гайи повсюду. Дайте им надежду, и они пробудятся.
Прелюдия: Бабушка воспитывала и обучала вас всему тому, что вы есть. Она не могла научить вас превращению или настоящей магии, но каждый талисман, заклятье, благословение, целебные травки, припарки, народные средства, и то знание духов, которое она имела, стали вашими. Вы ходили с ней в храмы, рощи и сады. Вы молились Небожителям за масками, и встречались с людьми и шаманами, приверженными старым путям, в сельских домах, канавах, подвалах, городе и трущобах.
Когда пришли Кицунэ, вы знали больше истины, чем ваши наставники, или хотя бы надеялись на это, и они нашли место в своей семье и для вашей Бабушки, чтобы она прожила свои годы в мире и чести.
Когда настало время, вы достигли просветления. Это было вдохновение, открытие, ослепительный знак богов, цвета луны и солнца. Вы разбираетесь в инструментах Доши, как рыба в воде, и вы сразу поняли, что станет вашей первой миссией.
Концепция: До сих пор живут настоящие мужчины и женщины – все еще помнящие истинный путь; обезьяны как они есть, а не жестокие увальни, одержимые Ткачихой и Вирмом. Эти люди нуждаются в вас, и вы путешествуете от деревни к деревне, блока к блоку, избегая полиции, армий, иммиграционных служб, миссионеров, действующих из лучших побуждений охотников. Границы ничего не значат, существенна только вера.
Некоторые хенгейокай винят вас в том, что вы слишком добры к людям, но вас не интересует спасение целых толп. Если вам придется убить человека, которому уже не спастись – вы сделаете это, так было бы много проще найти и помочь тем, кто достоин. А трудный путь займет Эпохи, но в этом и есть вся суть Кицунэ.
Снаряжение: Кувшины, фляги, корзины и мешочки, полные микстур и трав, чернила, кисть и бумага для народных талисманов; изодранные копии человеческих религиозных писаний; ритуальные одежды и принадлежности.
Порода: Кодзин.
Путь: Доши.
Миссия: Проповедование.
Концепция: Странствующий священник.
Физические атрибуты: Сила 2, Ловкость 3, Стойкость 2.
Социальные атрибуты: Обаяние 3, Манипулирование 3, Внешность 2.
Ментальные атрибуты: Восприятие 4, Интеллект 2, Сообразительность 4.
Таланты: Осторожность 3, Атлетика 2, Рукопашный Бой 3, Уворот 2, Эмпатия 1, Риторика 2, Запугивание 1, Убеждение 1.
Навыки: Знание Животных 1, Лидерство 2, Актерство 3, Маскировка 1, Выживание 2.
Знания: Тайны 2, Лингвистика 2, Медицина 3, Оккультизм 3, Политика 1, Ритуалы 3.
Дополнения: Клан 1, Го-ен 3, Фетиш 1.
Дары: Запах Человека, Речь Духов, Чувство Ци.
Слава: Чи 2, Току 1, Кагаяки 0.
Гнев: 3.
Гносис: 3.
Сила Воли: 5.
Слабости: Нет регенерации.
Герой по соседству
Реплика:У вас какие-то проблемы?
Прелюдия: Вы никогда не знали своих родителей, а чистка Мао уничтожила любые данные о ваших близких. Единственной значимой личностью в вашей жизни был учитель Кунг-Фу – он принял вас, когда дети Красной Армии осудили и сослали ваших родственников. Вас похитили, когда вам было шестнадцать лет, впарили какие-то забавные мечты, и называли вас Кицунэ. Они рассказывали много сказок; но вы твердо стояли на земле. Они говорили о природе; вы жаждали толп и городской суеты. Они говорили о судьбе; но вы не слушали. Они поставили на землю четыре чаши; вы потянулись к первой увиденной, чтобы достать оттуда хоть что-нибудь. И удрали оттуда так, что пятки сверкали, стараясь забыть как можно больше.
Они позволили вам идти, и их смех вторил грозе.
Концепция: Сыфу принимает ваши лисьи мечты всерьез, но он – всего лишь старик. Вы держите нос по ветру, высматривая лишь то, что необходимо для него и ваших друзей. К сожалению, судьба не может просто покинуть вас. Вы всегда сталкиваетесь с несчастными девушками, честными людьми, пострадавшими от Тонгов, секретами престарелых джентльменов, высокомерными хулиганами, которых следует припугнуть. Перепуганные дети выскакивают из подворотен прямо к вам в руки. Даже монстры и сумасшедшие демоны не могут оставить вас – неважно, сколько вы будете от них убегать, сверхъестественные события найдут вас везде.
Прямо как Луна – вы и ее не можете обогнать.
Отыгрыш: Самый обычный парень – вот вы кто. Вы знаете почти всех соседей, а они знают вас. Вы приятны в общении, обаятельны и симпатичны (хотя нос ломали довольно часто), со всеми уживаетесь. Вы хотите добиться успеха, но под маской крутого и знающего парня, которую вы любите надевать, скрывается слишком много сомнений. Вы никогда не предадите друга, и не сможете навредить безобидной мошке. К счастью, безобидные мошки бои с вами не устраивают.
Снаряжение: Старый мопед, потертая одежда, солнцезащитные очки от Rayban, оружие по возможности.
Порода: Кодзин.
Путь: Эйдзи.
Миссия: Защита.
Концепция: Славный малый.
Физические атрибуты: Сила 4, Ловкость 4, Стойкость 1.
Социальные атрибуты: Обаяние 3, Манипулирование 2, Внешность 3.
Ментальные атрибуты: Восприятие 1, Интеллект 2, Сообразительность 3.
Таланты: Атлетика 4, Рукопашный Бой 4, Уворот 3, Эмпатия 1, Запугивание 1, Знание Улиц 2.
Навыки: Вождение 2, Этикет 1, Огнестрельное Оружие 1, Лидерство 2, Фехтование 1, Ремонт 1, Маскировка 1.
Знания: Тайны 1, Экономика 1, Лингвистика 2, Медицина 1, Оккультизм 1.
Дополнения: Го-ен 3, Сэмпай 2.
Дары: Убеждение, Устойчивость к боли, Чувство Ци.
Слава: Чи 1, Току 1, Кагаяки 0.
Гнев: 4
Гносис: 3
Сила Воли: 5
Слабости: Нет регенерации.
Лисичка
Реплика:Смерть – моя правая рука. Жизнь – моя левая рука. Глаза мои – безумие.
Прелюдия: Вы родились от двух Кицунэ; и ваши родители выжили. Вы были чудом из чудес – самой охраняемой тайной их двора, талисманом их сэнтая – даже любимицей их Драконов. Лисы любого статуса хотели взглянуть на вас; проще говоря, вы росли испорченной, остроумной, привлекательной, и слишком очаровательной, чтобы стать хорошей.
И вот семья, которая вам поклонялась, открыла вам глаза – и отдала вас самому безжалостному мастеру, какого только смогла найти. О клыки Гайи! Как жесток был тот Старейшина! И вы поняли (когда с криком проснулись утром), что все в вашей жизни было неправильным. Вы были одержимы детскими играми. На следующий вечер вы пришли на урок со смертельным блеском в глазах, впитывали каждый изнурительный, каверзный, душераздирающий урок, и полюбили это.
Когда настал ритуал Перекрестка, достаточно было одного брошенного вами взгляда на чаши сенсея, чтобы вы достигли просветления.
Концепция: Ваши предки убивали императоров и самураев, и вам придется уничтожить повелителей Якудза, корпоративных магнатов и глобальных дипломатов. Вам придется ухватиться за их слабости и стравить их друг с другом; вам придется затуманить им разум и следовать за их зеркальными войнами. Служители Ткачихи сразятся со слугами Вирма, а стальные сети города задушат своих хозяев.
Отыгрыш: Вы – истинное равновесие. Вы – воплощение женственности, самая грозная и коварная ее сторона. Все пути женственности – инженю, соблазнительная девочка-сорванец – и каждый стиль манипуляции – невинный, небрежный, резкий, замысловатый – инструменты вашего ремесла.
Снаряжение: Богатый платяной шкаф и косметический набор; спрятанные удавки, ножи, свинцовые галстуки, яды, наркотики, иглы, ослепляющие порошки; оригами.
Порода: Шинью.
Путь: Гукуцуши.
Миссия: Уничтожение.
Концепция: Роковая женщина.
Физические атрибуты: Сила 2, Ловкость 2, Стойкость 4.
Социальные атрибуты: Обаяние 2, Манипулирование 3, Внешность 2.
Ментальные атрибуты: Восприятие 4, Интеллект 3, Сообразительность 3.
Таланты: Осторожность 1, Рукопашный Бой 1, Уворот 1, Эмпатия 2, Риторика 2, Обман 2, Убеждение 1.
Навыки: Этикет 1, Лидерство 1, Фехтование 1, Актерство 1, Маскировка 1.
Знания: Ритуалы 2, Политика 2, Медицина 2, Лингвистика 2, Осведомленность 1, Экономика 1, Оккультизм 3.
Дополнения: Ресурсы 3, Последняя Жизнь 3, Сэмпай 4.
Дары: Промывка Мозгов, Истина Гайи, Исшин Деншин.
Слава: Чи 2, Току 1, Кагаяки 0.
Гнев: 2
Гносис: 4
Сила Воли: 5
Слабости: Нет регенерации.
Уши Инари
Реплика:Дайте мне посмотреть!
Прелюдия: Ваши первые воспоминания похожи на улей: язвительный рой негодует из-за вашей необычности, вы хныкаете в груде остального выводка, и слышите страшный смех лисицы, навестившей вашу семью. Вы зализали свои раны, и нырнули прямо в неизвестность, и с тех пор совали свой нос во все проблемы. Когда странная лисица попросила вас следовать за ней, вы сразу же сорвались с места и понеслись вперед. Вы получили свои первые уроки. Слова не беспокоили вас, они были прекрасными игрушками – гудящими летающими штучками, которые могли жалить, как осы, или красиво крутиться вокруг, подобно бабочкам. Но Дары были интереснее всех игрушек. И мир был одной огромной, прекрасной загадкой.
Когда Тетушка установила вокруг вас консервные банки, вы принялись их нюхать, отчего вспышка огня подпалила вам нос, а вы расчихались. После этого прохладная зловонная грязь была именно тем, что надо, и вы зарылись мордой в этот замечательный ил.
У вас не было руководства, от которого вы бы могли отталкиваться – вы настраивались на север и отвлекались на юг, намеревались пойти на запад и отправлялись назад в лагерь с восходом солнца. Однажды вечером Тетушка предложила вам отправиться с Посланниками, и вам понравились их поиски.
Концепция: Вы – Лиса, которая считает хитрость величайшей уловкой. Для вас всегда есть работа, и она всегда стоит выполнения. Вы встречаете самых интересных людей, и шпионите за самыми удивительными вещами. Возможно, когда-нибудь вы выясните, что на самом деле уготовила вам Луна, но до тех пор вы просто живете, ведь трусливые ушки Инари – самые забавные на свете.
Отыгрыш: Смотрите в каждое окно. Подслушивайте под каждой дверью. Болтайте о погоде, а тем временем читайте бумажки на их столе вверх ногами. Читайте между строк. Ползайте по переулкам, дружите с крысами и воронами. Схватывайте любые найденные сплетни.
Только никогда не выдавайте себя, и всегда будьте готовы бежать. Обезьяны – и шэнь – ужасно пекутся о своих секретах.
Снаряжение: Чернила, кисть и бумага; нефритовое ожерелье как фетиш.
Порода: Роко.
Путь: Катарибэ.
Тотем: Инари.
Миссия: Посланник.
Концепция: Скаут.
Физические атрибуты: Сила 2, Ловкость 3, Стойкость 2.
Социальные атрибуты: Обаяние 3, Манипулирование 3, Внешность 2.
Ментальные атрибуты: Восприятие 4, Интеллект 2, Сообразительность 4.
Таланты: Осторожность 3, Атлетика 2, Рукопашный Бой 3, Уворот 2, Эмпатия 1, Риторика 2, Запугивание 1, Убеждение 1.
Навыки: Знание Животных 2, Этикет 1, Маскировка 4, Выживание 2.
Знания: Лингвистика 3, Оккультизм 1, Экономика 2, Тайны 1.
Дополнения: Бацу (Друг Тенгу) 1, Фетиш 2, Тотем 2.
Дары: Обостренные Чувства, Язык Зверей, Запах Проточной Воды.
Слава: Чи 1, Току 1, Кагаяки 1.
Гнев: 2
Гносис: 5
Сила Воли: 5
Слабости: Нет регенерации.
Известные Кицунэ
Все Кицунэ по-своему «известны», ибо сам их род настолько молод, что немногие дела лис были забыты. Если бы Девятихвостые сами писали эту главу, она была бы очень длинной.
К счастью, для краткости Барды останавливаются лишь на пяти самых важных именах: Бай Миан Си (Бай Мён Хи), знаменитая своими авантюрами, долгой жизнью и тесной связью с Луной; Принц Инари, знаменитый своей загадочной природой, новаторством и опекунством; Фукутэньин, знаменитая даже среди смертных за свои способности к исцелению; Чунг Гуляющий-по-Воде, знаменитый своим даром к провидению; и «Сломленный Небесный Пепел», знаменитый своими туманными видениями и неясными пророчествами. Кое-что из истории этой пятерки описано в другой части книги; а здесь мы сосредоточимся лишь на последних событиях и их примерном местоположении.
Белоликая
Бай Миан Си – Девятихвостая Лиса, свержительница династий, легендарная и историческая мать своего народа. В последний раз ее видели, когда священники и маги вышвырнули ее со двора Императора Японии (и с положения любовницы). Они требовали уничтожить ее, низвергнуть ее в ад и, наконец, привязать ее к камню – который немедля разлетелся на тысячу частей и распался по всей Азии.
Кицунэ знают больше.
Императрица была изгнана из Драгоценной Девы, и страшно покалечена темными силами, вызванными Рушителями Имен. Одинокая и израненная, она скиталась в дебрях, и очнулась в человеческом святилище. Она была напугана и ослаблена, чтобы бежать, так что просто слушала, как служители храма пришли к ней. Запрет Луны на самоубийство громом отдавался в ее ушах, и она проливала кровавые слезы на пол святыни. Священники отнесли ее тело во внутреннее святилище, и положили его на алтарь ками – алтарь Возрождения Инари.
Сейчас Бай Миан Си жива и чувствует себя прекрасно (как говорят Старейшины, которые знают лучше всего), ей присуждена высшая должность во Дворе Луны. Она тщательно следит за своими потомками, приходит к обеспокоенным Кицунэ в мечтах и видениях, помогает отчаянным лисам, когда никто не может им помочь. Временами Белоликая следит уголком глаз, как Девятихвостых спасает удивительная удача.
Лисы верили (об этом проболтались самые разговорчивые духи), что Бай Миан Си в ответе за Кроваво-Огненную-Смерть – увидев, как западные вампиры прокладывают себе дорогу, среброязыкая покровительница Кицунэ обманом вынудила Гелиоса и Луну даровать Лисам наивысшую свободу от ада бытия Вурдалаком.
Принц Инари
Истины достичь довольно трудно, особенно Кицунэ. Но чей бы еще путь был настолько полон тайн, как не путь великого героя и прародителя?
Да, Кицунэ Инари – лис. Инари-но ками был и синтоистским божеством – богом Риса и Лис. Но почему?
Люди выращивают рис, чтобы кушать. Паразиты крадут рис, чтобы прокормиться. Лисы охотятся и едят паразитов, но им не нужен рис. Чем больше растет риса – тем полнее становятся паразиты, и тем более сочными становятся мыши, полевки и крысы для лис, а тем больше будет Кицунэ в следующую Эпоху.
Принц оставил мир и ушел в святыню Инари в Киото. Его придворные не нашли следов обмана, никаких свидетельств его убийства, и даже дух-страж каэрна не заметил его присутствия.
Полное исчезновение – невероятная уловка даже для Кицунэ, а исчезнуть внутри такого великого каэрна и не быть обнаруженным его стражем... Все Дворы Небожителей, которых опрашивали Кицунэ, считали, что Принц Инари жив и в добром здравии – где-нибудь, но определенно в настоящем времени. Поэтому большинство думает, что Кицунэ и Ками Риса и Лис – одно и то же. Ни один дух не посмел противоречить этому поверью уже три тысячи лет; конечно, это не доказательство, но уже кое-что.
Вопрос в том, кто был первым? Следил ли сам Лис за Бай Миан Си и послал к ней воплощение? Или Инари возрос и стал таким сильным и мудрым, что Лиса приняла его? Или Инари во Дворе Лисы был меньшим Воплощением Кицунэ? Может, Инари вернулся во Дворы Лисы в качестве повелителя? Кто настолько высокомерен, чтобы утверждать, что знает это?
Фукутеньин
Возможно, она лучше всех относилась к людям, ведь они считают ее Небожителем Счастливой Удачи. Историй об ее чудесах очень много, и все они разные, и многие из них просочились в мифы японских людей.
Фукутеньин танцевала на островах феодальной Японии и показывалась людям по любой удобной причине. Но она практически не заботилась о свержении правительства, скорее, о поощрении мелких радостей; по ее соображениям людям следует постепенно изучать выгоды здоровья, музыки и мирной жизни. Она получила свое имя в одной из авантюр, где, согласно рассказам, она возвысила избранного правителя до регента. Единственным свидетельством, которое получил новый регент от своей благотворительницы, был лисий хвост – который он немедленно освятил именем Всевышнего Бога Счастливой Удачи.
Однако она оказалась одновременно и щедрой на целебные дары, и обладала положительной репутацией, которая почти что конкурирует с таковой Принца Инари – хотя, даже если она была бы рада такому смелому сравнению, она всегда скрывала это за скромной улыбкой.
Тран Гуляющий-по-Воде, также известный как Сакуна-Бикона, Преследующий Ветер, Алистер Миттльхэм Трэнт, Кочующая-Желтая-Буря, Катящаяся Картофелина, Китайский Космический Джем... (и т.д.)
Когда Тран Гуляющий-по-Воде был маленьким лисенком, самым первым и новейшим из его туманных Перекрестков стали западные суда, недавно прибывшие в Азию. Когда смертные закрывали ворота перед новопришедшими, а шэнь рыскали в поисках достоверных востей о новых угрозах, Тран пробился к докам. Тран был ясноглазым симпатичным мальчиком с невероятными способностями к лингвистике (у него был Дар), и быстро снискал расположение иностранцев. Когда они уехали, он пошел за ними. В каждом новом порту он сплетничал с духами, обменивался рассказами с Воронами, бегал с лисами и болтал с обезьянами.
Гуляющий-по-Воде обогнул земной шар четыре раза, прежде чем снова обратил внимание на свою родную Корею. Когда он прибыл туда, у него были новости для хенгейокай. Он научил искусству путешествия дюжину нетерпеливых лисят, и начал распространение Бардов Кицунэ по всему миру.
Разумеется, Кицунэ хотели быть независимыми. Они и Тенгу; и место, где они переждут стрельбу. Но Тран смело махнул в эту пропасть первее всех, и Луна благословила его беспрецедентным успехом. Это Тран открыл Америку Кицунэ, и настроил контакты, протянувшиеся через железнодорожные работы и китайские кварталы.
Тран видел, как бежали Бан`ип, и Тран был тем, кто позвал Катарибэ на юг в качестве свидетелей резни. Тран первым получил известие от Лисы, что Кицунэ еще не касались Африки и Южной Америки, он и сейчас бродягой пересекает Гайю и Три Королевства.
Яркий Полумесяц, Белопламенный Журавль, Ледяная Смерть, Сломленный Небесный Пепел
Яркий Полумесяц был высокомерным шинью, не нуждающимся в податках человеческой Родни. Причиной такой его гордыни был странный случай во время обряда Перехода; в самом центре он увидел пятую чашу – полную запрещенного серебра. Он потянулся к ней, но она исчезла под его рукой. Он не знал, что это означает, но был уверен, что это выделяет его среди всех остальных Лис. Он воспользовался этим моментом просветления, и вскоре стал ритуальным мастером, говорящим с призраками, знатоком Даров своего Пути – а другие он мог узнать и у духов.
Когда настало время присоединиться к сэнтаю, он создал свой. Его сэнтай, Банда Кипящего Серебра, совмещал мастерство с вереницей кровавых успехов, которые по нраву пришлись Незуми их Двора. В своем триумфе они преследовали соперников Куэй-дзин вдоль Тихого океана, чтобы вернуть один из призовых фетишей Двора – и там его сэнтай настигла ужасная трагедия.
Банда Кипящего Серебра догнала своих врагов в Сан-Диего, и окончательный обмен откровениями стал роковым. Их Колонна пал в демонических брызгах яда и собственной крови, и шок его потери сподвиг Банду к еще большей дикости. Когда последняя голова Куэй-дзин откатилась от тела, сломленный сэнтай возвратился к своему павшему товарищу – и встретил нам женщину, молодого медика, она склонилась над тем, кого считала человеком, отчаянно пытаясь уговорить его вернуться к жизни. Даже когда Незуми Капающая-с-Руки-Кровь принял свою боевую форму и отогнал девчонку, она не смогла уйти. И тогда в груди Яркого Полумесяца (тогда еще Белопламенного Журавля) что-то екнуло, но он не мог понять, что с ним случилось.
Он отозвал своих, и начал объяснять девочке, что тело их товарища следует унести; но не смог убедить ее уйти. Зачем-то он показал ей свое истинное обличье – но она не убежала. Когда Кулак забрал павшего Колонну и уехал с ним, она поехала за ними.
Без Колонны Банды Кипящего Серебра больше не существовало. Двое выживших вернулись в Китай, чтобы передать печальные вести Двору; Сияющий Полумесяц и Сондок продолжили поиски фетиша. Молодая ученица стала его проводником; и, к удивлению шинью, в скором времени они стали любовниками (тогда его звали уже Ледяная Смерть). Он хотел вернуться с ней в Китай; но однажды ее голос, дрожащий от волнения и радости, сказал ему, что она была беременна.
Много недель Сияющий Полумесяц выл и рвал на себе шерсть. В отчаянии он разъяснил ей всю суть опасности, но та сила, с которой она переносила новости, только еще больше разбивала ему сердце. Она подстроила все так, будто у приемных родителей родился собственный ребенок – и у нее получилось. Награжденный дочерью, но угнетенный потерей самого истинного счастья, которое он когда-либо знал, сломленный Кицунэ прибыл домой.
Сияющий Полумесяц, теперь уже Сломленный Небесный Пепел, живет жизнью отшельника вдали от Дворов, в пещере, где его окружает Гайя, но не может видеть Луна. Его былая слава теперь просто пыль в его рту, и Дворы больше не призывают его. Теперь сияющий герой тихо отбрасывает тень в изоляции, и Старейшины оплакивают одинокую судьбу, которая раньше была такой великой.