Глава 2: Крысиные тропы

Почему голодают дети, Когда еды хватит, чтоб накормить весь мир?

Трэйси Чакмен, «Почему?»

Так, щенки, слушать меня! Вы, мальчики и девочки, думаете, что старики ничего не замечают, а? Да, это никелевая монета из Буффало. Нет, ты не можешь «взять её на время». Так, положил на место. Ну, все собрались? Отлично. Я вкратце расскажу о нашем народе и его жизни сейчас.

Возможно, Грызущие-Кости одни среди всех Гару ехали в Америку за своей мечтой. Они слышали, что там все равны, и что каждый имеет шанс разбогатеть. Этот идеал стал известен, как тотем Американской мечты.

Для нас это был дух свободы, достоинства и возможности всё начать заново. Среди тысяч таких же иммигрантов, заполнивших Нью-Йорк и Сан-Франциско, наши соплеменники пытались сбежать не только от войн и бедности, но и от безжалостного преследования братьев-Гару.

Преследование

Покорность всегда была частью нашей жизни среди других Гару. Грызущие-Кости – вечная проблема, с которой никто не хочет иметь никаких дел, вонючая проблема, которая всё никак не разрешится. Ха, держу пари, если мы исчезнем, тем же Серебряным Клыкам придётся туго – где ж они возьмут козлов отпущения и мальчиков для битья.

Я знаю, о чём вы думаете, щенки. Я смотрю в ваши глаза и вижу ту же ненависть, что и у каждого нового Костегрыза, которого я встречал. Ну, вы лучше сдерживайте этот горький гнев, как только он появится – ведь, если какой-нибудь Дедуля и Бабуля увидят вас такими, они вправе отгрызть вам уши.

Вы не знаете, какого это – входить в их золочённые тронные залы и смотреть в эти правильные лица с родословной в пару тысяч лет. Вы словно застываете. Вы не можете говорить. И даже дышать. Всё, что вы захотите сделать – это согнуть ваши шеи и получить по ним. Вам лучше не рисковать и не выпускать свой гнев наружу – что будет, если Телохранители Потомков Фенриса или Лорды Тени, или ещё кто из желающих выслужиться перед Клыками (конечно, только для видимости)… Короче, что будет, если все эти скоты на вас кинутся? Ну, вы ведь не хотите залить кровью Костегрызов эти прекрасные белые ковры.

Так как же нам бороться с послушным волком внутри нас, с древними примитивными инстинктами, если они сохраняют лучшую нашу часть, часть Гару? Если б я попробовал ответить, был бы ни чем не лучше щенка, который может только мочиться на чужие ботинки!

Да, именно так я сказал. Все слышал, не так ли?

Я скажу вам, дети, что будет, если мы «попробуем что-нибудь новое». Давайте, я сяду, а вы мне расскажите всё, что я должен знать о Грызущих-Кости. Есть желающие? А? Я так и думал.

В любом случае, мы год за годом сгибаем шеи, потому что у нас нет выбора. Это вовсе не значит, что мы глупее или слабее, чем остальные. В своей среде все они – вожаки, но здесь, в городах – совсем другая история. Вы будете обладать улицами, и, надеюсь, теперь постараетесь понять, почему мы живём здесь и терпим потоки грязи, которые на нас льют другие Гару.

Лагеря

Костегрызы бывают очень разными, все они связанны нашей бедностью и шакальей кровью. Те не менее, мы любим собираться в группы, иначе – лагеря, чтобы бороться за общие цели и идеалы. Лагеря показывают, как сильно порой разделены Грызущие-Кости, но пусть это тебя не смущает: мы - действительно сплочённое племя, и не важно, как разбавлена наша кровь или бедна родословная.

Капюшоны

Про них я вам уже немного рассказывал: они были тем самым народом, жившим по принципу «грабь богатых, отдавай бедным». Тоже самое они делают и в Америке. Нельзя называть их имена: Старейшины изгоняют тех, кто засветился, но это только из-за Человеческого Запрета. Я видел некоторых из них, и даже одного-двух знаю, и я в жизни не встречал более справедливых Гару. Если Капюшон одолжил вам 20 баксов на пару ботинок, лучше купите эти долбанные ботинки, а не бутылку «Золотого Зерна» - или он вернётся и выбьет свои деньги из вашего трупа. Нужна помощь от их лагеря – сначала убедись, что твои дети ходят в школу и умеют читать, иначе Капюшоны помогать не станут. Им легче утащить ребёнка и отдать в нормальную семью, если видят, что в родной о нём не заботятся. Благодетели, в общем. Не всегда знают, как лучше провернуть какой-нибудь проект, но с каждым годом совершенствуются. Капюшоны могут отличить правду ото лжи.

Самая приятная сторона в том, что если на тебя наехали (трясут деньги, гонят из дому, предлагают «защиту»), Капюшоны могут заступиться и взять переговоры на себя. Уж они-то на языке улиц говорят без акцента.

Цитата: Итак, поясню – прямо под нами Гудзон, который холодноват в это время года. Или вы, сопляки, возвращайтесь в школу, садитесь за парты, и учитесь чему-то реальному… или я сам вас кой-чему научу. Летать, например. А теперь, не заставляйте меня загрязнять реку таким хламом, как вы.

Дезертиры

В наше время вы можете найти полоумных среди каждого племени. Говорю вам, у Костегрызов тоже есть ребята, выпавшие из общей колоды. Это не плохо, вообще-то. Такие тоже нужны. Вот Дезертиры – как раз такие. Они скитаются по всему миру в поисках порталов, тайных врат в другой мир. Они проводят больше времени в Умбре, чем любой другой Грызущий Кости может себе позволить, потому что мечтают «сбежать с тонущего корабля» и найти другое измерение, пригодное для жизни.

Не поймите неправильно, я понимаю, что каждый имеет право добиваться своей цели. Просто мне кажется, они слишком много думают о высоком, и слишком мало – о насущном. Эти ребята редко становятся Дедулями и Бабулями, или даже Мамашами и Папашами. Их больше интересуют новые миры, чем куча полезных вещичек. Хотя, должен признать, я однажды очень неплохо поторговал с одним из них.

Иногда охота Дезертиров бывает заразной. Я видел, как вполне нормальные Костегрызы уходили с ними в Умбру в поисках Рая или Родины или чего-то там ещё. У Дезертиров в разговоре есть приёмы, заставляющие взглянуть сквозь горизонт, заставляющие задуматься – что мы можем найти в потусторонних мирах.

Насколько я знаю, Дезертиры собирают очень специализированные стаи: каждый в их компании делает свою работу и делает её хорошо.

Цитата: Космос? Ха. Умбра – вот наш последний бастион. Далеко за покровом Горизонта, нас ожидает Бездна. Мы должны найти технологии, духов, фетиши, и Гару, достаточно смелых, чтоб пройти там, где никто из Гару ещё не проходил. У вас есть всё это, чтобы без колебаний выдержать ужасный, пристальный взгляд Глубокой Умбры?

Крысиные работяги

Работяги, возможно, лучшие шпионы и разведчики из всех когда-либо существовавших. В их состав входят все рабочие нижнего класса, которых обычно игнорируют или просто не замечают: швейцары, охранники, клерки, курьеры, мусорщики, докеры, официанты, помощники официантов, иногда даже секретари и мелкие служащие. Они непрерывно собирают интересную информацию, и передают друг другу через факсы, электронную почту, объявления в газетах с зашифрованными фразами, и по голубиной почте.

Специальные фетиши, Ритуалы и Дары позволяют им накапливать и обрабатывать полученные сведенья. Кто придерётся к секретарше, которая копирует документы на дискету? Даже если это – личная корреспонденция Члена правления Пинтекс.

«Социальные невидимки» Грызущих-Кости – вот кто такие Работяги. Они предупредили нас, когда Стеклоходы дали задний ход в 30-ых, и они же хранят от них все знания нашего племени, особенно наши секреты, вроде расположения Каэрн. Ходящие-по-Стеклу наверняка попытались бы отнять их у нас, как у вонючих волков. Мы многим обязаны Крысиным Работягам.

Они также лучше всех знакомы с Носферату, Жестокими Крысами. Большинство Носферату игнорируют Гару, но Работяги так долго работали с ними на одном поле, что натурально слились в одну шпионскую сеть.

Цитата: Знаю, что вы скажите: общение с Личами технически нарушает Литанию. Мне тоже не нравится их вонь, но у них есть то, что нам нужно. Тем более, мы тоже не розами пахнем.

Чем занимаюсь я? Ну, я уборщик. То бишь, извините, санитарный инженер. В общем, тихий незаметный парень, убирающий мусор, который вы где попало швыряете. Нет, всё нормально. Не думаете, что мне не нравится то, что я делаю; я люблю свою работу. Где ещё можно узнать необходимые сведенья, и уверится, что кое-кто поплатился за свои преступления? Ха, да я отлично провожу время.

Искусствоведы

О, мой собственный лагерь. Одно из заблуждений других Гару относительно нас – это то, что мы тупые и некультурные. Надо ли говорить, что это полная чушь. Многие из нас жили в музеях, театрах, храмах, церквях, библиотеках, картинных галереях и прочих центрах образования и искусства. Это просторные места, зачастую такие же заброшенные, как и мы сами.

Кто-то назвал нас Искусствоведы в честь книги о беспризорниках, живших в закрытом музее. Крылатые («крыло музея», вы не подумайте чего дурного) берут под защиту места, где простой человек может прикоснуться к прекрасному, в то время как Восковые («галерея восковых фигур») погружены в изучение истории. Ещё есть Книжные черви, которые предпочитают «грызть» книжные тома вместо костей. Говорю вам, нет более удивительного чувства, когда держишь какой-нибудь толстенный фолиант в лапах и громко читаешь его своим приятелям на языке оригинала.

Мы считаем себя не только учёными, но и педагогами. Ходим по разным сообществам и продвигаем литературные классы для неграмотных, и классы по изучению английского – для приезжих. Некоторые также помогают людям с необоснованными налогами, а ещё у нас найдётся несколько чертовски хороших адвокатов – особенно для тех, кто поцапался с полицией.

Цитата: В темноте музеев мы живём, как короли. Прошлой ночью, например, я спал на ложе Генриха Шестого. А сейчас думаю спуститься в подвал и осмотреть ансамбль рыцарских доспехов, который собрал. Есть части музея, которые я охраняю не потому, что мне кто-то приказал, а потому, что люблю их. Например, зал, где хранится обломок лунной скалы (кстати, сильный, хоть и не оформившийся, фетиш). Я люблю фонтаны и скульптуры, и особенно люблю осенние выставки, после которых устраивают шикарные банкеты для рекламы зимних мероприятий. Эй, не передадите вон тот сандвич? Спасибо.

Людоеды

Это наши потерянные братья и сёстры. Скажу вам честно – следите за своим голодом. Соприте порцию супа с кухни. Отберите ход-дог у торговца. Делайте, что угодно, но не дайте себе ТАК проголодаться. Как только вы узнаете вкус «прямоходящих индеек», «волосатых гамбургеров» или «цыплят с руками», вы уже не сможете с этим завязать. Так же как гашиш, крек или выпивка, человеческая плоть вызывает привыкание. Она вкусна, но ничто не притянет вас к Вирму быстрее неё. Это – одна из причин, почему мы наложили Человеческий Запрет. Мы потеряли слишком многих Гару из-за этой отравы.

Запомните, когда мы находим этих взбесившихся псов, мы их убиваем. Конечно, была проблема – как доказать, что Гару поедал людей, если его не поймали с поличным? Тогда Старейшины собрались и придумали ритуал, который позволит определить, есть ли в твоей диете человечина. Они заклинают тело подозреваемого, и он выблёвывает назад всю человеческую плоть – большим куском сального, кровоточащего, изрубленного мяса. Не слишком красиво, но поучительно.

Цитата: Мы Гару, вершина всей проклятой пищевой цепочки Гайи, не так ли? Разве у нас нет права управлять этим стадом, которое бежит в панике, едва нас завидев? Мы – хищники, они – добыча. Блин, это же так просто. Вы можете почуять это, если принюхайтесь – они пахнут, как овцы. Очень вкусные овцы. Да, я не забочусь о людях, и я буду поедать их мясо, пока кто-нибудь из моей стаи меня не убьёт. Когда пожираешь сердце твоего врага, становишься сильнее! Я знаю, потому что я чувствовал это!

Горцы

Оглянитесь вокруг, и поймёте простую истину: везде, где есть нищета, отчаянье и голод, есть и Костегрызы. Мы путешествовали вместе с нашим Кинфолком, куда б тех не заносило, и узнали пару вещей о жизни вне городов.

Горцы – Костегрызы, которые вновь научились выживать в дикой природе. Многие из них живут в северной Джорджии, Теннеси, Каролине и везде, где есть горы. Они любят горы, как достаточно уединённые и спокойные места для их любимого занятия: самогоноварения. У них есть огромные запасы для защиты от влияния Дилириума, хотя они делятся ими только с Кинфолком и другими Гару. Замечу, что это пойло мощнее всего в новолуние.

Горцы – хорошее подспорье для людей, особенно Кинфолка. Когда я в последний раз их навещал, был сильно удивлён, увидев нескольких Фианна и Красного Когтя, томившихся в ожидании своих кружек. Они отлично себя чувствовали, хотя Коготь был со мной не слишком любезен.

Много наших детёнышей идёт к Горцам через всю страну, чтоб осуществить Ритуал Перехода, и некоторые их Каэрны служат именно для поддержания земель, открытых для этого обряда. Самая известная из них – в почти не доступных высокогорьях Аппалачей.

Цитата: Обзовите меня диким горцем, давайте! Всё, что я хочу – построить свою маленькую ферму в горах, и обойтись без долгов. Слишком много прошу, а? Я не хочу быть богатым, я лишь хочу поспеть на ярмарку. Но знаете, что? Я больше не буду платить за право работать на своей земле. У меня было 20 коров прошлой весной, осталось только 5. Скот дохнет или рождаются двухголовые или бесхвостые телята, а правительство даже не платит нормальных компенсаций. Они говорят, что придут субсидии, но каждые несколько месяцев эти субсидии задерживают ещё на несколько месяцев. Ах, чтоб их…

А это что? Чёрная машина… кредитор, или агент по продажам, или банковский сотрудник… Один хрен, от этих паразитов одна гниль... Эй, парень, подай-ка вон ту винтовку…

Тотемы ржавчины

Мощь, и ещё раз мощь. Поверьте, электростанции – не единственный источник энергии. Иногда, мощь находится среди вещей, которые можно увидеть и потрогать, среди духов, которые наблюдают и заботятся о нас. Позвольте рассказать об этом.

Крыса

А сейчас вы думаете – как с нами, бойцами, может быть связана крыса? Грызун. Грязная, склизкая, писклявая тварь, которая любит кусать людей и разносить заразу.

Ну, первое, что хочу сказать… Это! По крайней мере!! Не таракан!!! Что, не согласны? Крысы – это всё-таки умные звери. Умнейшие на планете. Думаете, почему именно их люди берут на опыты? Отнюдь не за глупость. Крыса знает, как выжить. И именно этому она может вас научить, мальчики и девочки, если вы победите свой страх перед ней.

Что такое, не знали, что Тотем крысы – женского пола? Ну, век живи – век учись. Она – Великая Мать и покровительница всех крыс, а особенно Рэткинов.

Ещё древнейшие наши хроники подтверждают, что мы следовали за Крысой. Она – в наших легендах и истории, в наших искусствах и ремёслах. Она помогала нашему племени расти и крепнуть. И помогает до сих пор. Она многое рассказывает нам о нас самих, и просит, чтобы мы заселяли новые места и искали себе подобных. Крыса часто нас навещает, хоть мы её и не боготворим. Костегрызы, скорее, поклонники, чем фанаты. Она нам нравится, но умирать за неё мы не пойдём. Нет, ну если очень надо, мы могли бы. Но она нас о таком не попросит – потому что хочет видеть нас живыми. Она хотела бы встретить нас в Раю, вдали от истерзанной и угнетённой земли, в месте, где мы никогда не будем голодными, замёрзшими и одинокими.

Как видите, детишки, Крыса всегда приглядывает за нами. И поэтому Папули и Мамули всегда знают, что вы делаете и о чём беспокоитесь. Помните об этом, когда какая-нибудь дурость в следующий раз придёт вам в голову. Не сложно найти крыс – пойдите к ближайшей куче мусора и отбросов, и увидите их очень скоро. Если, конечно, не почуют смертельную опасность. Крыса будет говорить с вами через любую крысу, или мышь, или вообще любого грызуна. Однажды я слышал историю про то, как она говорила через милого маленького белого кролика. Рррр, мило, не так ли?

Вот несколько вещей, которые вам надо запомнить. Во-первых, Крыса не любит тех, кто губит её детей. Во-вторых, Крыса знает всё. То есть вообще ВСЁ! Если что-то вообще можно узнать, Она это сделает, потому что её дети везде и всюду, и у них хороший слух. И третье, самое важное – у неё хорошая память. Очень хорошая. Очень-очень хорошая. И Крыса не склонна легко прощать. Поэтому, если вы её разозли, советую почаще смотреть под ноги, хотя это вам не шибко поможет. Помните Чёрную Чуму? Отлично, тогда, вы знаете, чем всё может закончиться.

Американская мечта

Мы думаем, что Американская Мечта всё ещё жив. Прошлым летом его видели в крошечном городке на Среднем Западе, среди людей, помогавших расчищать улицы после урагана. На пароме рядом с Лонг-Айлендом, некоторые слышали его вой в звуках ветра. Иногда его видят опекающим новорожденных младенцев. Он, пьяный, ободранный и безумный, сидел на ступеньках Капитолия. Просто надо знать, на что обращать внимание. Конечно, Элвиса тоже часто видят… может, они гуляют вместе. Короче, если вы увидите странного оголодавшего парня в кроваво-красной футболке, синих джинсах и резиновом плаще, с сумасшедшим, словно кричащим взглядом, знайте – вы видели его. Будьте внимательны – он кажется вооружённым и очень опасным.

Кто знает? Помогите ему в сложном положении, и, может быть, получите друга на всю жизнь.

Душа города

Мы живём рядом с духами городов. Внизу, вверху, вокруг – они повсюду. Видите вон то свечение? Стеклоходы зовут его Городской Отец. Но они не правы. Это не папаша города, это его душа. Посмотрите туда, рядом с сиянием… видите человека в потрёпанной шляпе и белом шарфе, читающего театральную программку? Он курит сигару и смеётся. Ага, а теперь ты, дай мне вон ту кассету. Я знаю, вам не нравится Синатра, но не спорьте. Пока ставлю, посмотрите на парня с упаковки. Да-да, это он, Фрэнк… Нью-Йорк. Его стоит послушать, хоть он и сумасшедший тип. Подай-ка стакан виски и хот-дог. За тебя, Фрэнки…

Гниль

Я зову её Джульетта, потому что она сама назвала мне это имя. Она пре-крас-на, но чтобы понять это, вы должны увидеть её лично. Она растёт и на нас. Чёрт, в буквальном смысле. Я недавно нашёл странный грибок на своей руке… ха-ха-ха. Некоторые думали, что она связана с Вирмом, а я всегда смеялся, когда это слышал. Она ни с чем не связана. Она просто появляется в местах, где слишком много людей выкидывают всякий мусор, которого там быть не должно. Через некоторое время в воздухе появляется новый запах, непохожий на смесь пота и дешёвых духов уличной шлюхи, или запах свежей крови на ноже грабителя. Что-то волшебное и могучее, что пробуждает груды хлама, и алюминиевые банки блестят в свете Луны, складываясь в улыбку, использованные презервативы кажутся волосами, а осколки бутылок – глазами. Она смотрит ими на вас, ждёт, когда вы придёте.

Что, испугались, детки? Думаете, Мадам Джульетта кинется на вас, сожрёт целиком и не подавится? О, она могла бы. Но она всё знает, всё видит, и я уверен, вы не сможете удержаться и не задать ей пару вопросов. В любом случае, целоваться с ней не надо, хотя порой можно прождать целую ночь, пока она ответит. Процесс можно ускорить коробкой пончиков или недопитой бутылкой шампусика. Давайте, детишки, задавайте вопросы. Она всё знает и всё видит. Чем вы, собственно, рискуете?

Всё, что вы хотели знать о размножении Грызущих Кости, но боялись спросить

Смотрите, ребята, всё просто. Одна из причин, почему мы дружим с Крысой, это то, что мы так же плодовиты, как и она. Говорю вам, Костегрызы плодят своих детёнышей просто с поразительной скоростью.

Помню, сразу после падения Империума гулял слушок, что Серебряные Клыки решили взять нашу рождаемость под контроль, что они хотели заклеймить нас каким-то Ритуалом Бесплодия, чтоб наши дети больше не размножались и не могли претендовать на своё место в мире. Конечно, мы бы этого не допустили. Но они бы всё равно урвали своё, так или иначе, сокращая нашу численность.

Итак, первое правило о нас и нашем потомстве, которое вы должны запомнить – ЭТИМ мы занимаемся часто и помногу. Не все самцы могут позволить себе заботится о демографии – выбирая между хорошей едой и пачкой презервативов, сами-то вы чтоб взяли? Более того, мы, думаю, самое плодородное племя. Наши самки рожают на редкость хорошо. Многие Матери-Гару испытывают трудности со вспышками гнева или алкоголем, пока ждут детей, а наши женщины только больше улыбаются, больше едят и больше капризничают.

Истинные Грызущие Кости обычно больше придерживаются линии матери. Я, например, сын Фелиции, а не сын Расмуса. Но, общаясь с людьми, мы слегка переиначиваем понятия, чтоб избежать стычек.

А теперь, подыму самую шокирующую тему. Да, речь о Метисах. Среди нас вы увидите много полукровок, потому что мы не подписались под этим пунктом Литании. Племя несогласно с ним и не собирается его чтить. Мы примем любого «проклятого», и остальные Гару могут хоть наизнанку от этого вывернуться! Надеюсь, они перестанут делать с этими ребятами то, что делают сейчас. Нет, вы должны понять, что спать с собственной роднёй – плохо. Но мы нуждаемся в каждом Гару, и если ребёнок родился от союза двух вервольфов, значит, так тому и быть.

Дни Рождения важны для Костегрызов. Если это ваш День, вы навещаете всех знакомых, кого сможете. Говоря по-простому, клянчите у всех подарки. Единственный День Рождения, в который Гару никого не навещает - это самый первый день, когда он только появился на свет. Если малыш рождается в Кинфолке, все знакомые оборотни собираются и дарят ему или ей самые лучшие вещички. Эх, потом таких подарков уже не жди.

Кстати, свадьба Костегрызов – единственное место, где мы дарим подарки, ничего не рассчитывая получить взамен. Свадебное торжество – это дикий, бесшабашный и многолюдный праздник, где выпивка льётся рекой, а от бесплатной еды столы ломятся. Новобрачные должны обеспечить угощение каждому гостю, который придёт. В обмен он должен подарить им что-нибудь полезное для будущей семейной жизни, только по-настоящему полезное, а не какой-то там тостер. Некоторые в качестве подарка рассказывают, как пролезть на продовольственный склад, или приносят ключи от чьего-нибудь дома с бассейном, или даже дают денег. По традиции, если кто-то пришёл на свадьбу, ел вашу еду и ничего не подарил, он в течение месяца должен нянчить вашего первого ребёнка всякий раз, когда вы этого хотите. Конечно, некоторых безответственных собак я бы к своему ребёнку и близко не подпустил.

Если вы выкроите минутку и приглядитесь к семье Костегрызов, то поймёте, о чём я толкую. Наши семьи куда больше похожи на стаи, чем чьи-либо другие. Вошедшие в неё вместе, потому что хотят этого, а не потому, что должны. Среди нас собираются и люди - бродяги, хулиганы, проститутки, наркоманы, беспризорники. Так они выживают в этом рукотворном Аду. И иногда становятся для нас важнее собственной Стаи.

Нет, я не говорю, что все они знают, кто мы такие. Как раз наоборот, большинство ни о чём не догадывается. И, технически, это способ обойти Человеческий Запрет. Бывали прецеденты. Главное, чтобы сами люди не понимали, что входят в семью. Например, Блакворд, мой хороший друг, управляет ночлежкой в Бронксе, и его семья – все, кто там живёт.

Породы

Хомид

Ни для кого не секрет, что именно хомиды заставляют Землю крутиться, не так ли? Ну, ребята, среди нас много хомиов. Фактически, большинство из нас – хомиды. А люпусы скоро совсем переведутся, потому что люди живут сытнее волков.

Возможно, так и должно быть.

Метис

Большинство племён Гару ненавидят таких детишек. А я вот что скажу: Метисы – не слишком симпатичны, но они дьявольски крепки. Надо восхищаться их упорством и выносливостью. Добавьте к этому, что они чертовски умны – когда их чему-то учишь, обычно схватывают с полуслова. Кое-кто считает, что Метисы несут Вирма, но я знаю слишком многих из них, чтоб в такое поверить. Метис как кувшин, который надо наполнить. Общайтесь с ними, узнайте, как они мыслят и чем живут. Они – наша надежда, наша последняя и лучшая надежда победить Змея.

Люпу

Псы в переулках. Уличные дворняги. Собаки на свалках. Это – то, чем мы стали. Наши люпусы также отличаются от волков, как люди – от обезьян. Грызущие-Кости – городские обитатели, заточенные под новые условия. Мы развили более мелкие тела, и научились вилять хвостами, чтоб выпрашивать у людей пищу, а не пугать их. Мы натренировали волчьи чувства так, чтоб чуять объедки через грязь и мусор.

Люпусов-Костегрызов не так уж много, но мы заботимся о них не меньше, чем обо всех прочих Гару. Объясняем им людские обычаи и правила, учим человеческому языку и даже помогаем подняться в человеческом мире. Сама Крыса посещает те Ритуалы Перехода, в которых участвуют люпусы, уж не знаю, почему.

Ритуалы

(Выписка из дневника Сары Валкер, Ходящей-среди-равнин, Теурга племени Детей Гайи)

Обряды у практичных Костегрызов весьма ограничены. Они редко устраивают большие церемонии, а их Вече настолько дезорганизовано и спонтанно, что напоминает обычную толпу, особенно по сравнению с предельно упорядоченными встречами Ходящих-по-Стеклу и Звездочётов. Мой друг Крысохвост принюхался раз, другой, затем завыл во тьму… и исчез. Мне пришлось быстро перекидываться в форму Люпус, чтобы последовать за ним.

Мы шли вниз по лестницам, тоннелям метро и глухим переулкам. Я бы волновалась за свою жизнь, если б у Крысохвоста не было обычного для Аурна комплекса «рыцаря-в-сияющих-доспехах». Неожиданно мы оказались перед тайным садом; меня удивил доносившийся из него лязг металла. В саду уже собрались все Галиарды, они были столь же серьёзны, как любые другие, хотя и стучали по ржавым стальным «тарелкам», а не играли на костяных флейтах. Их музыка была сильной, тяжёлой и содержала тысячи ритмов. Должна сказать, я была впечатлена. Я часто слушаю индустриальную музыку, но от «современного примитива» Костегрызов у меня перехватило дыхание.

Меня впустили в каэрн, поскольку я была достаточно умна, чтобы принести лидеру септа подарок – сумку с кучей плиток шоколада, пачкой жевательной резинки, связкой комиксов и подшивкой National Geographic , и прочей ерундой. Мне всегда нравилось наблюдать, как Грызущие Кости сбегаются и спрашивают с придыханием, нет ли для них какого-нибудь гостинца, словно бродячие собаки, преданно глядящие на каждого прохожего. Но в этот раз не было нужды просить – я просто положила сумку перед вожаком.

Когда делёж добычи почти уже прекратился, кто-то вытащил диск Depeche Mode , и несколько молодых Гару тут же принялись за него бороться. Я была поражена, увидев, как быстро разрешилась ситуация. Спустя всего несколько минут Мать септа вышла вперёд, отвесила по хорошему пинку двум самым ярым спорщикам, после чего сломала диск пополам и отдала им половинки. Это, казалось, удовлетворило их не меньше, чем удивило меня. Я сначала немного расстроилась, но потом она показала мне CD с радио-микс того же альбома и сказала, что я оказалась на редкость терпеливой. Не считая Большого Веча, мне никогда не приходилось видеть более простого ритуала, чем тем вечером. Видимо, общий принцип Грызущих-Кости – «Первым делом – работа, обряды – потом», а если вы что-то не можете сделать своими руками, обряд вам всё равно не поможет.

Есть, конечно, исключение – простой и страшно эффективный ритуал Чёрного Шара. Это ненасильственный, но по факту смертоносный способ призвать к порядку тех Костегрызов, кто нарушил законы племени. Чёрный шар вешают на шею провинившегося, внешне это простой шарик для игры в бильярд. Но на самом деле он – фетиш, заметный, какую бы форму не приняла жертва.

Ни один Грызущий-Кости (или Дитя Крысы) не укроет и не накормит такого изгнанника. Он должен выживать сам, и обычно очень быстро умирает от истощения. Я видела, как Мать приходила и снимала Чёрный Шар, но это бывает очень редко.

Другим важным ритуалом, на который мне, к сожалению, не довилось попасть, является Великий Танец. Я не вполнепонимаю, что же он собой представляет, но, кажется, это что-то типа бал-маскарада «только для Костегрызов». Он как-то связан с фэнтези и научной фантастикой. Также я знаю, что на каждый Великий Танец собирают полный оркестр.

Так или иначе, я посещала вече Костегрызов. Оно обычно не слишком отличалось от веча любого другого племени. Разве что атмосфера была поспокойнее – никому не угрожало изгнание или уничтожение. Зачем? В городах всё и всегда – лишь бизнес.

Обычно так и было. Но однажды ночью состоялся серьёзный разговор – кто-то убивал детёнышей септа. Одни Костегрызы подозревали охотника на вервольфов – Самюэля Хайта, про чьи «подвиги» в долине Амазонки рассказывал кто-то из Тихих Странников. Другие решили, что в этом виноват Страх Божий, шабашит, вооружённый ужасным клинком Бэйнсворд.

Я увидела лидеров Грызущих-Кости в действии: Отцы и Матери приказали командам разведчиков прочесать места убийств, опросить городских духов, и выяснить, кто напал на детёнышей.

Их голоса были резкими. Поведение – уверенным и деловитым. Они даже не казались испуганными или опечаленными. Позже Крысохвост пояснил, что для вожака плохо показывать беспокойство – это значит, что он волнуется по поводу результата и не доверяет стае. Я удивилась: они казались мне настолько честными, искренними и практичными во всех других вопросах – так почему не в страхе? Крысохвост ответил, что страх всегда был реальным духом для Костегрызов. Позвольте ему взять верх – и вы обречены. Нельзя позволить себе боятся, даже одну секунду, когда эту секунду надо потратить на борьбу за жизнь. И после того, что я видела на Манхеттене, я не могу с ним не согласиться.

Праздники Грызущих-Кости

(О развлечениях своего племени рассказывал Френсис ля Рош, галиард Грызущих Кости из Нового Орлеана)

Ты прав, мон шер, в деле выживания выходных не бывает! Но иногда заботится о своём рассудке важнее, чем о сохранности внутренних органов. Так что иногда, подчёркиваю, иногда, мы позволяем себе повеселиться. Как мы это делаем? Ну, давай посмотрим…

Я помню, одно время очень ценились Великие Танцы, Le Grande Dance , когда Костегрызы собирались со всей округи (да и издалека, по Лунным Мостам) и праздновали. Мы тратили по три дня на подготовку: мастерили костюмы, закупали провизию и искали подходящее место. Затем, в ночь полнолуния, мы собирались под лунным светом, надевали наши одежды и играли всех местных Гару. Одного назначали Вождём Навоза, и наряжался как Привратник каэрна, а остальные копировали высокомерную манеру других оборотней. Так же приглашались самые остроумные Гару других племён, и наше празднество превращалось в шумную пирушку… Которая рвала Завесу в лохмотья и долгими неделями снилась Серебряным Клыкам в кошмарах.

Ещё есть одна Нью-йоркская забава – метро-сёрфинг. Суть в том, что мы устраиваемся на выступах и площадках станций метрополитена, как раз над выходом из туннеля. А когда приезжает поезд, мы целимся, как следует, и прыгаем на него. Это здорово! И за билет платить не надо. Для такой штуки нужна форма Глабро, но в Криносе пробовать не стоит – проломите крышу!

Каждую весну почти все города Костегрызов проводят ежегодное соревнование «Прячь и Ищи», открытое только для местных Арунов из любого племени. Бабули или Дедули достают какие-нибудь древние и ценные вещи, и жертвуют их для охоты. Лучший Рагабаш города прячет их в самых неожиданных местах. У Арунов есть целые сутки на поиски, но на утро следующего дня игра заканчивается. Победителем объявляется либо Рагабаш, который сумел так хорошо спрятать призы, или Аурны которые оказались настолько умными (и не брезгливыми!) чтобы их найти.

Я помню Бегущего-без-Ботинок, Аруна-мазохиста, который твёрдо настроился выиграть первый выпуск платинового альбома Элвиса, с автографом и печатью Монетного двора им. Джефферсона. Дедуля дал её Агапе, Рагабашу, известному своей изобретательностью. Во время поисков Бегущий-без-Ботинок прошёлся по битому стеклу на свалках, по залитым отработанным маслом автостоянкам, и по острому гравию между железнодорожных рельс, пока, в конце концов, не добрался до конюшен Муниципальной Полиции. Там, под слоем свежего навоза, в герметично запаянной упаковке, и лежала пластинка. Естественно, Рагабаш не мог не подшутить – уговорил духа навоза как следует прилипнуть к босым ногам Аруна. Потом долго ещё того звали «Бегущий-без-Друзей».

В общем, мы играем жёстко, но это потому, что и куш на кону большой.

Литания

(Краткий отчёт о различных нарушениях Литании, подготовленный Анваром Хаскаром, Теневым Лордом на службе Конклава Суда Морнингкила)

Мои Лорды, с большим неудовольствием сообщаю вам о многочисленных нарушениях Литании теми, кто известен нам под именем Грызущих Кости. Как вы помните, благодаря стараниям Серебряных Клыков, их считают обычным племенем, а не подверженной влиянию Вирма толпой черни, какими они на самом деле являются. Я провёл среди них много времени и понял, как трудно получить аудиенцию с их старейшинами или лидерами – в некоторых случаях мне казалось, что их лидеры и старейшинами вообще были доступны. Много раз я чувствовал, что Грызущие Кости действуют абсолютно самостоятельно, без контроля сверху.

Предоставляю Вам этот список нарушений в надежде, что Вы сочтёте его достаточной причиной для временного отзыва у Грызущих Кости прав Гару и назначения группы советников, Теневых Лордов. Они помогут этому племени влиться в наше общество наиболее легко и эффективно. Я изложу свои наблюдения.

Гару не спариваются с другими Гару

Этот элемент Литании игнорируется постоянно. Я видел среди Костегрызов много любовников и, в некоторых случаях, супругов, которые открыто встречаются. Даже внутри одной стаи. Также, к моему отвращению, выяснилось, что с рождёнными в подобных союзах метисами нянчатся и убеждают чувствовать себя частью племени, вместо того, чтобы объяснить им их ущербный статус. Когда я попытался обсудить это с вожаком стаи, она подозвала своего мужа-Гару, и посоветовала мне сделать нечто немыслимое, о чём не стоит упоминать в этом отчёте.

Мои Лорды, это далеко не всё. Конечно, этот факт сам по себе не может служить поводом для зачистки в племени Костегрызов. Но, к сожалению, нарушений ещё очень много – настолько, что на Вече они вообще стараются лишний раз не вспоминать про Литанию.

Сражайся с Вирмом, где бы он ни был, и в каких бы обличиях не являлся

Трусость Грызущих Кости поразительна, мои лорды. За время, проведённое с ними, я наблюдал многочисленные контакты с подвластными Вирму Рэткинами (да-да, крысы-оборотни всё ещё сохранились вокруг нас) и некоторыми Личами, в том числе неким грязным индивидуумом по имени Тиффани, которая явно была вампиром, судя по клыкам и чешуйчатой коже. К этому выродку относились терпимо, и она даже пользовалась уважением на Вече! Да, Костегрызы явно находятся под влиянием Вирма. Мне было противно лишний час находиться рядом с ними.

Уважай чужую территорию

Внешне они чтут владения других, хотя их склонность к воровству печально известна среди других племён, милорды. Я сам был обокраден, находясь у них в гостях: мой Rolex исчез – как и мои воспоминания о нём. Я вспомнил об этом, только когда ехал в аэропорт и захотел узнать время. И я всё ещё не получил часы назад, не смотря на все запросы, посланные в септ.

Принимай капитуляцию достойного врага

Забавно. Я уверен, что если кто-то окажется достаточно небрезгливым, и сдастся Костегрызам, они его пощадят. Однако я не сомневаюсь, что потом они будут его терзать, как бродячие псы или уличные хулиганы – свою жертву.

Уважай власть старшего

Я не могу обвинить их в откровенном неподчинении – действительно, они признают законное правление. Однако, похоже, что они не уважают наше влияние, а просто делают вид, чтобы избежать проблем. Они оближут ваши ботинки, но стоит уйти – рискуете обнаружить своё имя в настенных граффити. Я думаю, мы должны внушить им большее почтение к нашей власти.

Первая часть добычи – вожаку

Когда я приходил к ним по вечерам, они часто горько жаловались, что «вынуждены» делиться со мной хлебом насущным. Попутно они спорили, кто и что получит из найденной сегодня еды, при этом подробно объясняя, из какого мусорного ведра выловили тот или иной кусок.

Естественно, это настолько меня отвратило, что я предпочёл поужинать в ресторане.

Уважай слабейшего – все мы от Гайи

Их детёныши и младшие члены стай не знают отдыха, мои лорды. Чтобы поддерживать хотя бы какой-то статус в племени, они вынуждены тяжко трудится: разыскивать еду, обворовывать склады и делать прочую грязную работу. Я уверен, что это нарушает Литанию: они даже не учат своих детей читать! Тяжело наблюдать за таким позором, о Серебряные Клыки!

Не нарушай Завесу

Они часто бродят по городам в форме Люпус. Я считаю это вопиющим нарушением Завесы. Да, они могут походить на больших собак, но я боюсь, что однажды случайный биолог заметит некоторые отличия и начнёт интересоваться происходящим.

Не отягощай других своей слабостью

Я понял, что в старые времена по этому обычаю следовало уничтожить всех старейших Костегрызов, прежде чем ониначнут представлять опасность для племени. Но, в наши дни, он позволяет старейшим занимать лидерские позиции. Грызущие Кости даже называют их «Бабули» и «Дедули». Думаю, они применяют специальные ритуалы и дары для продления своих жизней. Некоторым Бабулям, которых я видел, было по 200 и больше лет, и я не веру, что они смогут помочь собратьям во время битвы.

Вожаку нельзя бросать вызов во время войны. \ Вожак может быть вызван в мирное время

Их лидерам очень редко бросают вызов, не считая сложного и странного комплекса операций по торговле и накоплению ресурсов, своеобразного ритуала. Чувствую, они полностью забыли, что значит быть на войне, и будут играть в свои глупые игры с «товарообменом», пока Вирм нас всех не сожрёт!

Ты не должен своими действиями подвергать Каэрн опасности

Я лишь жду, когда появятся новости о том, что Грызущие Кости осквернили какой либо из своих Каэрнов. Уверен, они не проявляют должного уважения к священным местам. Как видите, милорды, мой доклад полностью объясняет, почему Грызущие Кости не могут считаться полноценным племенем Гару.

Мои рекомендации состоят в том, чтобы вы уполномочили меня составить программу интеграции Костегрызов в Нацию оборотней, и назначили группу наблюдателей из числа Лордов Тени, способных взять на себя опеку над целым племенем. Мы позаботимся о них, перевоспитаем и вычистим наиболее бесполезных и подвластных Вирму элементов. Скоро мы получим совершенно новое племя Костяных Лордов, которые при поддержке своих патронов будут воевать с Вирмом и его проявлениями со всей изобретательностью и пылом.

Я жду вашего решения с терпением, смирением и глубоким уважением к вашей безграничной мудрости.

(Приписка в конце листа: Эй, Барни, глянь на эту хрень! Похоже, ещё одна отличная идея пошла прахом. Когда закончишь смеяться, разорви записку в клочки, и смешай их с пеплом Милорда Хаскара. Спасибо заранее. – Мокс).

Путь власти

Старейшины всегда почитались среди нас, и знаете почему? Да потому, что, чёрт возьми, только они могут как следует растолкать наши ленивые задницы! А ещё за опыт. Именно это – главное качество старейшины. Они переживали такое, что не снилось нам и в страшных снах. Только прожив лишний год, вы докажите, что имеете в голове хоть какой-то разум. В иерархии Грызущих Кости нельзя подняться, если ты глуп, или если жаден. Чем больше Костегрызов вы накормили, тем больше очков набрали. Чем больше полезного сырья принесли, тем больше людей будут на вашей стороне. Это – путь Грызущих Кости.

Искусство и философия сырья

Итак, что является сырьём? Ну, это несколько лучше чем дерьмо, и несколько хуже, чем драгоценности. Сырьё – это Сырьё. Как вы знаете, многие вещи не имеют какой-то естественной ценности, кроме..., ну… того, что они классные. Вот, как, например, эти наручные часы. Забудь, что это Rolex – и они хлам. Соскобли с задней части эту трогательную гравировку – «Милому Джей. Ди. от Шелли с любовью» - и они мусор. Чёрт, если б они не были сломаны, были б ценностью, с гравировкой или без. Любой ломбард на 42-ой улице оторвал бы работающие часы с руками. Но, хоть они и бесполезны, они милые, классные – и поэтому тоже сырьё. Я думаю, что Сырьё похоже на порно – не понятно, как его описать, но как увидишь, то сразу узнаешь.

Лучшее Сырьё – у наших старейшин. Конечно, когда вы один из них, ваши люди вам его привозят; если вы ещё молоды – сами должны за ним побегать. Вот почему большинство наших подымает свои задницы и бегает по всему миру с остальными Гару: чтоб найти хорошее Сырьё, вернуть его на родную землю и потом сидеть на нём, как это делают сатрапы с 22-ой улицы.

Едят все… Даже если есть только макароны с сыром

Вы должны кормить своих людей. Это не требует больших усилий – нужно лишь немного изобретательности, чуть больше удачи и большой командный дух. Чем больше людей вы накормите, тем выше будет ваш статус. Довольно скоро люди начнут звать вас Папулей или Мамулей, даже без вашего желания. Затем вы сами начнёте так себя называть, и в итоге станете полноправным старейшиной, сами того не осознавая. Это случается по согласию всех Костегрызов, кто вас знает. Если вы получаете такое звание - вы его заслужили. И никаких больших церемоний с парадом и разрезанием ленточки. Конечно, всегда находились ребята, называвшие себя Папулями или Мамулями, не имея на то прав. Обычно им быстро вправляли мозги, или они действительно начинали соответствовать статусу.

И всё. Просто и понятно. Если Мамуля вас о чём-то просит, вы делаете это, чёрт возьми, быстро и без разговоров! Если Папуля сказал вам «Прыгай!», вы спрашиваете – «Как высоко?». Зато они защитят вас, обеспечат вашу безопасность, и присмотрят, чтоб сопляки из других племён вас не обидели. Это – правда Гайи.

Сейчас вы можете подумать, что Мамули и Папули – это большие навозные мешки, которые обирают и унижают окружающих, но это не так. У нашего племени сохранилось взаимное уважение. Молодёжь готова отдать старшим всю добычу, а те, в общем, не слишком её обижают. Старейшины не устраивают много шума из ничего. Но не стоит думать, что они не смотрят за нами и не знают, что мы делаем только потому, что не вызывают нас к себе для порки каждый раз, когда мы нарушаем правила. Старики берегут свой могучий гнев для действительно больших нарушений, и вот тогда... О, детки, лучше не стоять рядом. Пожалеете, что на свет родились!