Глава 1: Пути среди ржавчины

Так, с чего бы начать? Пожалуй, с самых основ. Понимаешь, мы, Костегрызы, не имеем такой древней и славной истории, как Серебряные Клыки, или Лорды Тени, или все прочие. Зато мы не сомневаемся в правдивости своей, и вообще не слишком её мусолим. Это хорошая история. Иногда, на холодных улицах, она – последнее, что у меня остаётся.

Первая легенда Грызущих Кости

По преданью, первый Костегрыз был младшим братом первого Серебряного Клыка – и самым младшим во всём выводке. Но когда доходило до драки не на жизнь, а на смерть – он был лучшим бойцом из всех. Уж точно лучшим, чем его брат. Но как самому мелкому, худому и шумному в стае, нашему Великому Деду всё не давали добить загнанную добычу. Громадные собратья опережали его, получая лучшие куски мяса, а Костяному приходилось довольствоваться объедками. Вместо того, что бы расти и крепчать, как остальные, он оставался тощим, костлявым и жилистым.

Однажды, нашему предку это надоело. Он не хотел, чтоб его снова обобрали, поэтому обманул Клыка, убедив того, что жертва уже мертва, а потом загрыз её сам. Когда Клык распознал ложь, он обругал брата, и проклял его, приказав вечно питаться гниющей плотью и грызть кости.

Костяной был изгнан, но он, по крайней мере, вкусил настоящего мяса. А тем временем, круша всё на своём пути, пришёл Вирм, настоящий Вирм тех времён. Он быстро сразил Клыка и остальных волков Стаи, и принялся жестоко их терзать. Костегрыз прибежал назад, но не стал лезть на рожон, а затаился, выжидая своего часа. Наконец, он заметил уязвимое, незащищённое бронёй место на теле монстра, и вцепился именно туда. Челюсти, привыкшие ломать твёрдые кости, сжались мёртвой хваткой. Огромное существо взвыло от жуткой боли, и обратилось в бегство. Костегрыз едва успел отскочить до того, как оно утащило бы его за собой.

Гайя, видя это, сказала: «Да будет так. Дети Грызущего-Кости станут самыми благоразумными, и будут атаковать тогда, когда у них будет больше шансов выжить»…

…Ну или что-то типа. В любом случае, мы, Грызущие-Кости, не любим подставлять свои шеи просто так. Мы должны остаться и выполнять нашу работу так долго, как только сможем. Может быть, потому что хотим посмотреть, как весь мир полетит в тартарары. Или, может, потому, что верим в легенды, и именно мы будем последним шансом Гайи выиграть в этой войне. Кто знает? У кого есть время об этом задумываться?

Древняя история

Впервые наше племя упоминается в хрониках времён Хаммурапи – его очень волновали крысы, а по улицам Вавилона среди дворняг бегало много наших. Мы использовали крыс, чтоб с помощью голода и болезней сокращать численность людей, если те слишком расплодятся… да, мы внесли свою лепту в Империум, мать его. Но зачастую – не потому что хотели, а потому, что Серебряные Клыки командовали «фас!».

Так, что там ещё… Ага! Мы были среди первых настоящих моряков! Ты не знал, что Костегрызы – лучшие на свете мореплаватели?! Да ладно, назови хоть один корабль, где нет крыс? Грызущие-Кости, со своими приятелями-грызунами, открывали пути для расселения Гару по всему миру – задолго до появления Лунных Мостов. Мы, кстати, отлично плаваем. Думаешь, откуда взялось выражение «морской волк»?.. Ну, да… «Плавать по-собачьи» взялось оттуда же.

Эх, много приключений мы пережили в море с финикийцами, пиратами, викингами (с Потомками Фенрира, представь себе!) и много ещё с кем. Тогда у наших собратьев головы были куда горячее, чем сейчас. Понимаешь, пока люди не осели и не начали строить городов, мы тоже не слишком стремились к цивилизации.

Я общался и со старейшинами нашего племени, и с духами предков, но никто не рассказал мне о судьбе Костегрызов, решивших жить вне городов. Возможно, мы никогда не узнаем правды… или, чем чёрт не шутит, они могли перебраться в Австралию и стать прародителями Бе-Нип.

Самые здравые идеи насчёт выживания к нам пришли во времена Римской империи. Мы многому там научились. Научились вполне сносно жить среди помоек Рима. Научились выслеживать и тихо убивать своих врагов во тьме коридоров и катакомб, на которые была так богата тамошняя архитектура. А ещё мы поняли, что ненавидим – до безумия ненавидим – рабство и работорговлю. Мы делали всё, что могли, что бы остановить это, что бы освободить этих несчастных, всё равно как. По мне, ты можешь быть бездомным оборванцем, меня это не волнует. Но ты не будешь порабощённым бездомным оборванцем, во всяком случае, пока я могу дышать.

Что-то не так, я слишком скучный? А, вот оно что… Хочешь послушать про Средние века? Я, вообще, планировал рассказать чуть позже… Ладно, ладно, слушай.

Робин и Компания

Уверен, ты слышал про Робина Гуда и его Весёлых Парней, да? Так вот, среди них тоже хватало наших. Мы проворачивали такие штуки с начала времён. Нам не нравилось, когда кто-то слишком обижал бедняков, ведь мы сами были бедны. Всё, что происходило с ними, отражалось и на нас.

Мы грабили богатых, и отдавали бедным. Или просто убивали богатых, забирали всё, что у них было, и делили между собой. Это было задолго до нашествия Норманнов, но другие народы не понимали, что происходит – тогда ведь не было банков, где все хранят свою наличку. Пропажа нескольких монет ни на что особенно не влияла.

Средние Века были для нас прекрасным временем. Мы процветали в таких городах, как Лондон, Париж, Киев, Толедо или Венеция. И путешествовали с викингами или другими морскими торговцами в поисках новых городов.

На самом деле, многие Потомки Фенрира в те времена были рады компаньонам-Костегрызам – что бы те спасали их от скуки и воспевали славу их вождей… В действительности, уверен, многие Фенрисы выжили только благодаря сообразительным Грызущим-Кости, о чём сейчас не принято вспоминать.

Затем, уже в Позднем Средневековье, дела пошли плохо. Многие народы страдали от Чёрной Чумы, да и прочих болячек тоже. Не скажу, что мы были в это серьёзно вовлечены, но не один и не два Костегрыза пытались сдержать эпидемию. В конце концов, Чума, в первую очередь – болезнь бедняков!

К сожалению, Грызущие-Кости оказали людям медвежью услугу. Оборотни слишком сильны и крепки, чтобы заболеть, но пытаясь помочь больным и умирающим, мы стали отличными переносчиками заразы. Да-да, ты прав, мы были просто сказочно тупы в те времена… Поэтому и был наложен Человеческий Запрет. Что это такое? Подожди минутку, я всё объясню чуть позже.

Инквизиция тоже нас гоняла. Мы избежали драки с охотниками, этими фанатичными попами с серебряным оружием, но только потому, что знали, где и как прятаться. Мы приютили многих Гару, когда горели Костры, и узнали многих других странных ребят, которые прятались вместе с нами. Тогда же мы по-настоящему узнали Носферату. О них я потом тебе тоже расскажу.

С наступлением Ренессанса всё изменилось, окончательно и бесповоротно. Мы жили в цветущих тогда городах-государствах Италии и на изрядно опустевших улицах Парижа. Вервольфы отошли в область сказок. Мы даже не знали, как много наших собратьев осталось на свете.

Крысиная нора

Старейшины племени устроили тайную встречу. Они решили, что всем Грызущим-Кости пора объединиться и собраться в Норе. Друзья-Рэткины помогли нам быстрей добраться до нужного места. На кораблях, по Лунным Мостам, в конце концов, пешком или бегом в волчьем облике, мы стекались в Барселону, где специально для Великого Собрания наши выкупили сеть катакомб у Носферату. Было много лишних разговоров, но никто не посмел уйти, пока не было вынесено решение, устраивавшее всех. Оно было настолько простым, что каждый Костегрыз мог его запомнить. Класс, повторяем за мной…

«Не помогать людям, если их проблемы не касаются вас. Не нападать на людей, если они не нападают первыми. Не убивать людей, если можно без этого обойтись».

С тех пор мы не бегаем по странам, раздавая беднякам еду и организовывая ночлежки для бездомных. Мы должны помогать друг другу… и всё. Нельзя, чтоб на нас охотились, как на Рэткинов, и мы не можем рисковать собственным выживанием, как это делают Дети Гайи.

Вскоре после Собрания стали гулять слухи о Новом Свете – земле, расстилавшейся за океаном. Некоторые из нас даже видели его вживую, потому что плавали на идущих туда кораблях. По их словам, эта земля была обширна, богата едой – и сокровищами! Якобы, куда б ты не пошёл, тебя везде встретят дружелюбные туземцы, только и мечтающие, как бы обменять золото и бриллианты на пару безделушек.

Пришло время для нового Сбора. В этот раз мы съехались в Лиссабон, столицу Португалии. Всё племя обсуждало выгоды от богатств заморской страны. Это был словно луч света во тьме Старой Европы, особенно во Франции, где многие Костегрызы пытались помочь свержению монархии.

Так и начался Исход нашего племени. Коразон Точный Укус, известный своим великодушием и лидерскими качествами, возглавил Грызущих-Кости, которые пробрались на каждый корабль, идущий к Новому Свету…

Чуть позже до нас дошло, что в новом мире всё будет так же, как в Европе. Это здорово изменило наш взгляд на жизнь.

Патриоты Грызущих-Кости

Наши были среди пехотинцев и разведчиков, тех незаметных солдат, которые гибли у Банкер-Хилла. Были мы и трапперами, парнями с медвежьих гор, продвигавшими фронтир. Конечно, наши братья-Гару из племён Уктена и Вендиго, нам не слишком обрадовались. Мы пытались научить их выживанию, но они сочли нас такими же потерянными, как люди. Они нас до сих пор не жалуют, но, по крайней мере, взаимное уважение сохранилось. И ещё… мы никогда не старались их вырезать, в отличие от прочих европейцев. У Костегрызов есть Запрет, помнишь? Вендиго это уважают. В любом случае, Чистые считают, что наш путь приведёт Гару к гибели – так почему мы должны им помогать?

Когда страна была освобождена от Британии, мы, наконец, получили собственную нацию. И после этого вся наша работа на войне, разведка, диверсии, гибель в человеческих битвах – всё это перестало что-либо значить. Нас отстранили, как и каждого, исчерпавшего свою полезность. Многие из наших собратьев пристрастились к опиуму и рому в те дни.

Для племени наступило хреновое время. Настала долгая зима, мы часто гибли, а города Нового Света были слишком маленькими, чтобы поддержать нас.

Что было дальше? Ну, знаешь, Костегрызы делали тоже, что делают всегда, когда их режут на куски, когда ад вырывается наружу, когда приходит последняя минута последнего часа последнего дня. Дитя… мы выживали. Вставали, смотрели в пасть проклятого Вивера и орали ему: «Ну, что ещё ты припас?». Собирали весь хлам, что был под рукой, делали из него что-нибудь полезное, и передавали своим детям, а те могли оставить своим. Да, это не роскошная жизнь. Но это – хоть что-то. Всё, что у нас было.

Мы внесли свою долю и в Гражданскую Войну, большую долю. Спросишь, а как же Человеческий Запрет? Блин, да кого он волновал, пока в Америке существовало рабство. Мы думали не о Запрете, а о том, как помочь мистеру Тубману освободить его народ. Ещё со времён Рима мы ненавидим, когда один человек продаёт другого. До тех пор, пока Костегрызы существуют, мы будем помогать порабощённым бороться за свободу.

Когда война закончилась, пришёл он – Большой Индустриальный Зверь. Весь мир снова изменился. Наше племя стиснуло зубы и многому научилось – владеть паром, электричеством и огнестрельным оружием. Мы учились механике, архитектуре, горному делу. И мы – блин, плевал я на слова долбанных Стеклоходов! – именно мы первыми заговорили с духами машин, электросетей, паровых двигателей. Мы были первыми. И именно мы нашли друзей на улицах городов.

Когда Вивер рехнулся, люди пробудились, и стали строить жуткие сети из стали и камня, сети для самих себя. Они решили, что бедняки должны хорошо себя показать в шахтах и на фабриках. Нас загнали внутрь огромных машин, как фураж, и выпускали назад с изломанными телами и чёрными лёгкими, при этом платили так, что едва хватало на еду. Нас выбивали с насиженных мест, отправляя в гетто, в трущобы, в подворотни. Скоро Костегрызы поняли, что им нет места в планах людей, и что они не могут бороться с этим жутким бегемотом, подмявшим под себя весь мир.

Американская мечта

Но дух, который у нас был – наш путь «оставаться в живых и делать то, что должны делать» - зажил собственной жизнью. Мы назвали его Американская мечта, потому что это была часть нашей мечты для наших детёнышей. Тот, кто много работает – что-нибудь для себя получит. Тот, кто сможет вдобавок кого-то слегка объегорить, получит уже достаточно и для себя, и для своей семьи. На двух этих нехитрых принципах вырос совершенно новый тотем выживания и рабочей этики.

Ах, рычащие 20-ые! Я тогда был совсем маленьким, но я слушал рассказы своего деда. Большая война в Европе была выиграна; весь мир праздновал, Америка в особенности. Большие машины. Большая пьянка. Большая преступность. Ходящие-по-Стеклу как ковбои расхаживали по городам, налаживая контакты с тамошней мафией и сгоняя нас с городских Каэрн. С тех, о которых знали, ха-ха… Ладно, в любом случае, Стеклоходы были круты, и, ты знаешь, мы с ними были настоящими приятелями. Даже посылали к ним наших бойцов…

Говорю тебе, никогда наши племена не были так близки, как в то время. Наши мышцы, их мозги – убойная смесь. Наши знания городских низов тоже пригодились. Например, профессиональные грабители могли вскрыть для нас любую «неприступную крепость». Что? А, это значит «место, в которое нельзя попасть». Блин, молодёжь, советую читать побольше книг, а не только комиксов. А, ну да… Ты же не умеешь читать.

Что ж, Костегрызы и Стеклоходы прижались друг к другу, как два бродяги зимой. Скоро между старейшин пошли разговоры об объединении, о том что Ходящие-по-Стеклу возьмут наших в свою элиту, и мы получим реальный вес на Больших Вече.

Но всё это вместе с мировым порядком кануло в Лету, в Чёрный Вторник 29-го. Лишь нескольким пророкам и видящим среди наших людей удалось предвидеть Кризис. Именно поэтому сейчас мы так ценим наших летописцев-Галиардов – учимся на тех ошибках. В любом случае, Депрессия здорово подмочила наш со Стеклоходами праздник. Я думаю, Ходящие-по-Стеклу в конце концов поняли, как паршиво с нами поступили: взяли, и вышвырнули нас, отказавшись поддержать на Вече. А без помощи Веча, мы не могли остановить экономический спад. Мы одни должны были остаться с человеческими бедняками, даже если это означало наш крах.

Ну, что мы могли сделать? Мы делали то же, что и всегда, то же что делаем сейчас, и будем делать до тех пор, пока Вирм не сожрёт Солнце. Мы выживали. Именно так. Мы продавали яблоки на улицах. И участвовали в первых рабочих проектах. Ты мог слышать о Грызущей-Кости по имени Миссис Престон. Рабочие проекты – её идея, которую спёрло правительство. Мы поднимали эту страну, и она осталась в долгу.

Вот почему сейчас мы практически правим Нью-Йорком. Ха, мы построили полгорода, пропитали его своими потом и кровью! Многие улицы носят наши имена, или имена наших отцов и матерей. Большое яблоко – это одна гигантская игровая площадка для Грызущих-Кости, с замечательным местом для сна – Центральным Парком.

Кстати, забавный случай произощёл однажды ночью между стаей Красных Когтей и стаей нью-йоркских Костегрызов. Когти хотели пробраться в город и убить как можно больше людей, а мы им мешали. Какой идиот позволит убивать своих кормильцев? В общем, начался долгий мордобой в мексиканском стиле. В конце концов, Дедуля Костегрызов договорился с вожаком Когтей, что тот пометит пожарные насосы, обозначив территорию, на которой его стая сможет охотиться. Дедуля предложил вожаку сначала понюхать один такой. Красный, естественно разозлился, но всё же послушался. А теперь представь его злобу, когда один из наших Рагабашей в момент обнюхивания положил на насос лапу и врубил Снятие Печатей. До сих пор все Красные Когти, оказавшись в Нью-Йорке, обходят гидранты стороной. Что же до того Вожака, то не думаю, что его морда когда-нибудь примет правильную форму. И мыться ему наверняка ещё долго не хотелось.

Тогда же, в тридцатые, мы по-настоящему узнали Носферату, Личей, которые веками жили рядом с нами. Уродливые чуваки, но пользы порой приносят больше, чем какой-нибудь Лорд Тени. Я знаю, об этом не стоит болтать, но тебе скажу – если б не союз с ними, Реткины и Грызущие Кости не выстояли бы во время Депрессии. Мы прятали и защищали их, а они гарантировали, что W . P . A . и прочие организации не начнут строительство поверх наших Каэрн или внутри парков (ну за исключением Центрального, но это отдельная история).

Вот так оно и вышло. Ты и теперь можешь встретить их в коллекторах и подвалах, где они прячутся в тенях. Мы дали нашим приятелям-Носферату сведенья об Апокалипсисе, и теперь они вовсю обустраивают тайные комнаты, коридоры и целые комплексы.

В любом случае, мы участвовали и в забастовках фермеров, и в высадке иммигрантов на острове Эллиса, и даже протаскивали через таможню евреев, бежавших из Германии.

Перехожу к 40-ым и второй Мировой Войне. Мы сражались на оккультном фронте с ублюдком, более известным, как Гитлер, и его союзниками. Наши ребята плюнули на Запрет и поехали на помощь своим европейским собратьям. Некоторые из нас сразу шли в бой, другие совершали набег за набегом на фашистские пути снабжения, отбирая у них запасы, которые потом переправляли на оккупированные территории.

Мы, как и все прочие, были огорошены, узнав про Фенриров и их связь с Нацизмом. Чуть на месте их всех не порвали, хорошо, наши европейские лидеры были хладнокровнее и сдержали нас. Ведь большинство Ферисов ненавидели предателей, и присоединились к нам задолго до финальной битвы.

А потом случилось то, что случилось. Наши Галлиарды долгие годы рассказывали нам про Толстяка и Малыша, последний день, вестниками которого они были. Истории про Апокалипсис. Когда эти бомбы свалились на Японию, каждый Костегрыз понял – ВСЁ! Всё кончено, детка! Конец Света больше не приближается – он уже здесь! И ты должен получше к нему подготовиться.

Пятидесятые были для нас весёлым временем. Все процветали, но человеческая паранойя мешала даже нам. Приходилось следить за собой. Но, даже не смотря на паранойю, наше племя успевало грызться со Стеклоходами, недовольными нашим возвращением в города.

Наши дни

Мы, вместе с кучей испуганных мальчишек, жертвовали свою плоть и кровь Американскому дибилизму в Корее и Вьетнаме. Чёрт, мне там постоянно вспоминалась Амазонка. Но 60-ые были также довольно милым временем. В смысле, не всё было плохо. Камелот, Великое Общество – это заставляло нас верить, что тотем Американской Мечты ещё где-то сохранился… пока мы не поняли, что это был его последний вздох. Мы перестали его слышать, хотя кое-кто уверяет, что видит его время от времени.

Так же 50-ые и 60-ые были великим временем в плане музыки. Наконец-то Грызущие-Кости получили свою, настоящую музыку. Среди всех выделю нашего общего кумира – Элвиса Аарона Пресли. Я не могу утверждать, что он входил в Кинфолк, но он был близок к этому. Затем шли Джерри Ли Льюис и « Big Bopper ». Мы любили их.

Никогда не забуду того паломничества, которое устроили Костегрызы в Грэйсланд, когда Король умер. Сейчас многие верят, что он инсценировал свою смерть, и я не знаю, что случилось в реальности. Но, поверь мне – если б он попросил нас, мы бы увезли его и высадили в любом понравившемся ему месте, без вопросов. Мы всё-таки ему обязаны.

Далее, мы неплохо оттянулись во время культурной революции 60-ых. Нам нравились хиппи – они были щедры, так же бедны, как и мы, и проповедовали «свободную любовь». Но в 70-ые, всё как-то резко ухудшилось. Мы не знали, и не знаем сейчас, из-за кого это случилось – ФБР, ЦРУ, Белый Дом или кто там действительно управляет страной.

Вообще 70-ые были длинным, бестолковым, но интересным временем, с высокой инфляцией и ночным ужасом Холодной войны. Музыку продолжали писать, может, не такую классную, как в 50-ые и 60-ые - это уже по вкусу. Сначала - Рэймондс, потом – Секс Пистолс. Парень по имени Джонни Роттен по любому был в Кинфолке. Конечно, ходили слухи, что он начал подлизываться к Ходящим-по-Стеклу…, Public Image Ltd . , что б меня!

В 80-ые Дедуля Рон получил свой офис и устроил нам «сладкую жизнь». До сих пор помню день, когда всех «неопасных» душевнобольных выпустили на улицу. В метро стало так тесно, что нашим пришлось искать новое место для сна.

Толпы спятивших пижонов бродили по улицам и приставали к нам, прося о них позаботиться. О некоторых любителях острых предметов «позаботиться» действительно пришлось – мы не любим опасных психов. Видимо, у здоровых другое, более терпимое отношение к понятию «опасность». Помнишь про Запрет?

Я чуть не поперхнулся жвачкой, когда услышал, что Рейгана переизбрали. Но, чёрт возьми, жизнь с ним стала даже веселее.

Ну, а в наши дни, мы из бродяг превратились в Лиц, Временно лишённых жилья. Становится круто быть бродягой.

Куда не плюнь - попадёшь в благодетеля. Даже президент построил для нас много новых ночлежек. Видит Бог, я не хочу казаться неблагодарным, но скольких бездомных на улицах получают еду, одежду, работу? Сколько из них реально получают помощь? Не много.

Тоже касается и нас, хоть мы и Гару. Понимаешь, несмотря на все разговоры и на все проповеди Детей Гайи, что, мол, помогая нам, они помогают себе, все они хотят одного – видеть нас в пыли у своих ног. Они хотят держать нас здесь, в этой грязи вместе с остальными. В самом низу человеческого общества, вне его. Потому что эти пути тоже кто-то должен охранять.

Это нормально, на самом деле. Мы останемся здесь, внизу и вне. Первое, что ты поймёшь, когда придётся выпускать когти и зубы – это простой принцип.

Легче всего убивать, нападая снизу.