Бернард Нокс в предисловии к переводу «Илиады» Робертом Фаглзом
Жизнь
Юный солдат Валериус служил в одном из 19 легионов, капитулировавших перед Агриппой в морском сражении при Акциуме в 31 г. до н. э. Рим больше не мог смириться с влиянием Клеопатры на Марка Антония, и обреченные любовники, потерпев поражение, бежали в Александрию, чтобы покончить с собой. А Валериус, простой солдат, был вынужден сражаться против своих соотечественников, за что был признан изменником и доставлен в Вечный город в кандалах.
Затем последовало сумасшедшее и жестокое празднество. Валериус и многие его товарищи были немедленно отправлены на арену, чтобы утолить кровожадность толпы. Валериус оказался везучим и умелым и смог продержаться в живых достаточно долго, чтобы понравиться зрителям. Руководство арены решило отправить его в гладиаторскую школу в Геркулануме на обучение.
У Валериуса изначально не было воинской храбрости, и гладиаторская школа ничего не изменила. Он был молод, а его глаза отличались по цвету друг от друга – голубой и карий. Это сочли знаком покровительства Януса, бога дверей, храмы которого запирались во время мира. Это позволило ему заслужить благосклонность тренеров. Уподобившись богу Меркурию, он доводил свое тело до совершенства, делая все необходимое, чтобы избежать боев. Ему и предназначалось быть Меркурием Колизея, и эта работа заключалась отнюдь не в подражании богу. Он должен был раскаленным железом касаться тел павших гладиаторов, дабы проверить, живы ли они. В отношении тех, кто реагировал на железо, он решал, можно ли их еще вылечить для участия в последующих боях или же лучше передать их своему напарнику Харону, который молотом разбивал черепа безнадежных.
Он выполнял свою работу в течение нескольких лет, и крики толпы постоянно звучали в его ушах. Иногда ему казалось, что он и в самом деле Меркурий, который ходит среди павших и отбирает души, чтобы переправить их через реку Стикс. Эта работа идеально соответствовала его характеру. Колизей был его личным Олимпом, где он мог восхищенно наблюдать за битвами титанов под крики толпы. Он чувствовал себя богом игры.
Долгое время он не знал никаких проблем, пока его необычная внешность не привлекла внимание богатого аристократа, выкупившего его. Имение, куда его забрали, находилось на склоне одного из семи холмов. Его новый хозяин Варро был замкнут и поклонялся Матери-земле Церере, Диспатеру и прочим богам подземного мира. Он оказался членом Ордена Гермеса и обучал Валериуса магии, втайне подготавливая его к ритуалу вызова демона Нубаруса.
Валериус проявил себя как прилежный ученик, жадный до божественной магии. За короткое время он достиг совершенства в искусстве, которому его обучили. Он все еще скучал по аренам, где мог жить наедине со своими темными фантазиями. В Колизее он чувствовал себя как будто в островке спокойствия посреди кричащего кровожадного урагана человеческих существ. Здесь, посреди ночи, его нагое тело стало алтарем для Варро – маг использовал его, чтобы утолить свою страсть, и произносил слова, от которых у Валериуса кружилась голова. Хоть маг и был охвачен желанием, его прикосновения были холодны – уже несколько часов они терзали Валериуса, как голодное пламя. Магические слова, произносимые Варро, висели в воздухе – Валериус чувствовал их силу.
Его учитель становился все более зловещим. Валериус ходил по дому, как тень из подземного мира, и постоянно чувствовал прикосновения Варро, даже когда мага не было рядом. Что-то темное и жутко голодное таилось в тени богов, которых он знал с детства. Поначалу страх мешал ему сопротивляться, а теперь у него не хватало силы воли, чтобы возражать. В ночь жертвоприношения он закрыл глаза и отдался насильнику, ожидая смерти.
Если бы маг не допустил ошибку во время ритуала, к которому готовил парня, Валериуса бы настигла смерть – или что-то похуже. Но Нубарус появился еще до того, как Варро закончил заклинание. Маг закричал от ужаса и кинулся бежать, бросив жертвенный нож. Нубарус улыбался, а от его дыхания трескались каменные колонны.
Когда взбешенный демон разрушил наложенные Варро оковы, он уничтожил все живое в имении. Рабы, животные и растения в саду были охвачены холодным черным пламенем. Валериус пытался попросить пощады, пав ниц перед демоном, но Нубарус зарычал, заставив его замолчать. Страх парализовал Валериуса, и он ждал, когда зубы вонзятся в его плоть.
Нубарус со злобным восторгом отразил попытку Варро совладать с ним. Он вырвал жизнь из тела мага и с улыбкой коснулся закрытых глаз Валериуса. Валериус погрузился в глубокий сон, а демон со своей добычей исчез.
Валериус проснулся через несколько веков, откопавшись из-под руин мавзолея, куда его погребли римляне, сочтя жертвой пожара в доме Варро. Сон не стер его воспоминаний, и Валериус, радостный оттого, что остался жив, отправился странствовать по Европе XVII в. Он зарабатывал на жизнь магией, и Тремеры нашли его.
Не-жизнь
Клан предложил ему деньги и жилье, а затем пригласил учиться в орлеанскую капеллу. Он обучался в течение следующих десяти лет, став лучшим из магов Западной Европы, кроме Гримгрота – советника, который отвечал за регион. Тремеры дали Валериусу очень много, но он был для них гораздо более ценен. Внутренний круг нуждался в Валериусе и ключевых компонентах ритуала, разработанного Варро для того, чтобы украсть силу Нубаруса. Но Внутренний круг не осознавал того, что Валериус должен был стать вместилищем для демона и потому был опасен.
Валериус был уважаемым членом дома Тремер долгие века, и хотя он порой поступал вразрез с правилами, остальные маги терпели это. Когда Тремер решил дать ему повышение, Валериус был только рад вернуться в большой мир. Он считал, что владеет всеми необходимыми знаниями для участия в Совете, и был взбешен, когда его соперник Гримгрот занял пустующее место во Внутреннем круге. Кроме того, его волновали перемены настроений в Европе и беспокоило ослабление магии.
Выполняя поручения клана, Валериус разъезжал по обителям, инструктируя и наказывая соклановцев. Его верность обеспечивалась властью над другими. Он продолжал служить клану до конца XVII в. с завидной верностью, пока его прошлое не настигло его.
Из инфернальных миров – фактически из пасти пожравшего его чудовища – вернулся Варро. Он вселился в спящего Валериуса и закрепился внутри того семени порчи, которое внедрил в душу парня много лет назад. Паразит подменил собой настоящую личность, и после захода солнца Варро уже смотрел на мир разными глазами Валериуса.
Сам Тремер почуял подмену и отправил членов Внутреннего круга за Валериусом. Им надлежало выяснить намерения и силу существа внутри Валериуса и уничтожить его при необходимости. Тремер втайне хотел завладеть тайнами инфернальных миров.
В свою очередь, Варро получил доступ к знаниям и памяти жертвы и смог преодолеть Узы крови Тремеров, переметнувшись к Тремерам-отступникам Шабаша1. Посланные Тремерами охотники так и не вернулись.
Цель
Варро называет себя «Майор», т. е. «старший». Он был шабашитом, пока не выяснилось, что он идет по Пути откровений зла. Он в буквальном смысле прошел через ад и вернулся, будучи одним из самых сильных пособников Нубаруса. Шабаш пытался уничтожить его, но не смог справиться с мощью Темной тауматургии и Демонических даров.
Варро был уверен в том, что личность Валериуса стерта, но некоторые изменения в нем самом дали ему понять, что что-то пошло не так.
В настоящее время Майор планирует собрать всех анафем под знаменем своего инфернального хозяина. Для этого он заключил сделку с Кеминтири – той, из-за кого и был создан Красный список. В обмен на информацию он снабдил ее зельем жизни по шабашитскому рецепту. Учитывая тот факт, что он был изгнан из секты, достать зелье не представлялось возможным, поэтому он придал нужную ауру фальшивке посредством тремерской магии. Однако никакой информации он не получил, потому считает, что Кеминтири предала его, но на самом деле ее письмо перехватил камарильский архонт. Варро все еще мечтает соблазнить Сетитку встать на Путь откровений зла.
Кроме того, он жаждет уничтожения камарильских Тремеров, его главных противников в сфере магии. Он выставил напоказ свой конфликт с Тремерами в надежде посеять в Камарилье страх и недоверие по отношению к клану, но не достиг своей цели. Даже в нынешние времена он продолжает публично осуждать Тремеров, хотя никогда не был причастен к секретам клана (или его основателя). Хоть он угрожает раскрыть магам тремерские секреты, но не знает ничего о современных Традициях и не горит желанием оказаться в их руках.
Натура
Майор сам до сих пор не понимает, что творится у него в голове. Варро занял тело вампира-Тремера, и его личность одержала верх. Но разум и опыт Валериуса не исчезли, а смешались с личностью Варро, сформировав что-то новое. Самым неожиданным стало укрепление совести Майора – ему пришлось бороться с собственным чувством вины, чтобы претворить в жизнь многие из своих текущих планов. Часть его (Валериус) презирает инфернальные силы, которым служит, поэтому его верность становится все менее крепкой. Из-за этого его все сильнее озадачивает этичность его поступков.
Образ действий
Майор достаточно осторожен, чтобы не уходить далеко от знакомых мест. Он предпочитает населенные места и боится оборотней, поэтому его путешествие к дарам мира духов пролегает через города. Но даже так он всегда под присмотром гару, следующих за ним в Умбре.
Майор часто посещает мероприятия, связанные с жестокими видами спорта, т. к. в нем еще живы воспоминания Валериуса о римской арене и его любовь к ней. Он регулярно бывает на собачьих боях, боях без правил, уличных драках. После мучений в инфернальных мирах его постоянно преследуют кошмарные звуки, потому он ищет успокоения во внешнем шуме.
Преступления
Поимка Валериуса Майора – дело первостепенной важности для Тремеров, но они ищут его тайно, не желая раскрывать свои постыдные секреты. Остальные камарильцы не знают о том, какую мерзость представляет из себя Майор, и о том, что Тремеры пытаются выведать его инфернальные секреты. Майор совершил гораздо больше злодеяний, чем его обвиняют, но Камарилье он известен всего лишь как могучий шабашит, которому известно слишком много о камарильцах, потому его следует убрать, чтобы Шабаш не получил опасного преимущества. Перехватив недавно отправленные людьми Кеминтири данные по Красному списку, Камарилья подняла Майора на третью позицию. Такая перекройка Списка – беспрецедентное событие, но юстициарии единогласно уверены в том, что Майор может преуспеть в создании секты из анафем.
Клан, назначивший награду
Тремеры убедительно утверждают, что Майора необходимо передать им как одержимого магом-инферналистом. Они считают, что получат большое преимущество, совладав с духом и узнав об инфернальных мирах из первых уст. Они не боятся угроз Майора раскрыть тайны Тремеров магам – Внутренний круг выяснил, что Майору ничего не известно. Внутренний круг вынашивает хитрые планы по подчинению Майора клану.
Чтобы сохранить лицо после дерзкого побега Валериуса, Тремеры во всеуслышанье обвиняют Шабаш в его похищении. Тремеры настаивают на том, что анафему необходимо пронзить колом и вернуть клану, т. к. сам он вернуться не в состоянии. На самом деле Майор потенциально очень ценен для клана.
Валериус Майор
Клан: Тремер
Псевдоним: Разноглазый
Сир: Варро2
Натура: Творец
Маска: Бонвиван
Поколение: 73
Видимый возраст: 20
Физические атрибуты: Сила 5, Ловкость 6, Выносливость 7
Социальные атрибуты: Обаяние 6, Манипулирование 8, Внешность 4
Ментальные атрибуты: Восприятие 6, Интеллект 8, Сообразительность 6
Добродетели: Сознательность 2, Самоконтроль 6, Храбрость 4
Таланты: Драка 3, Уворот 5, Эмпатия 3, Запугивание 4, Интрига 6, Лидерство 4, Хитрость 7, Обучение 5
Навыки: Знание зверей 1, Этикет 3, Гербализм 4, Маскарад 4, Исследования 6, Езда верхом 2, Быстрое чтение 4, Стиль 4
Познания: Алхимия 4, Астрология 2, Астрономия 2, Биология 2, Химия 1, Геральдика 3, История 5, Знание вампиров 5, Лингвистика 8, Знание магов 5, Военная наука 1, Оккультизм 7, Философия 3, Наука 3, Знание духов 4
Дисциплины: Прорицание 7, Стремительность 1, Демонизм 5, Доминирование 6, Стойкость 3, Некромантия 4, Затемнение 2, Власть над тенью 3, Присутствие 3, Тауматургия 8 (Путь сотворения 5, Путь искажения 4, Путь управления стихиями 4, Путь привлечения огней 4, Путь движения разума 4, Путь мощи Нептуна 4, Путь управления духами 3), Висцератика 2
Дополнения: Союзники 2, Контакты 4, Ресурсы 4
Человечность: 4
Сила воли: 9
Описание. У Майора глаза разного цвета: голубой и карий. Один глаз постоянно прикрыт волосами. У него грустный вид. Одеваться он предпочитает в черное и пурпурное.
Цитата: «Не знаешь, стоит ли оно того? Не бойся»
Советы по отыгрышу: трясите головой, как будто у вас в ушах звучит назойливая музыка. Оказавшись в тишине, бормочите про себя. Будьте беспокойным.
Убежище: квартиры верхних этажей.
Влияние: быв когда-то крупной шишкой у Тремеров, в Шабаше вы никто и вынуждены оказывать услуги в обмен на желаемое (при этом держа свою личность в секрете).
Примечания. Майору известно фантастическое число ритуалов, включая те, которые Тремерам неизвестны. Кроме того, он создал для себя немало магических артефактов. Рассказчик может наделить его любыми способностями. Две дополнительные точки в Прорицании позволяют Майору угадывать результат конкурсов и соревнований, в которых он не участвует, а также видеть то, что скрыто магически (Затемнением, магией, невидимостью и т. д.). 6 точек в Доминировании позволяют отдать приказ тому, кто смотрит на его фотографию или слышит запись его голоса.
Слухи: вы шабашит (ложь). Вы работаете на Шабаш (правда/ложь). Вы пытаетесь выйти на связь с Арканумом (ложь). Вы боитесь тишины (правда).
1 — Согласно Chaining the Beast (стр. 124) Валериус никогда не участвовал в Братании и не входил в состав Дома Горатрикса – просто оказывал услуги Черной руке. [Наверх]
2 — Очевидный бред: Варро был утащен Нубарусом в ад задолго до того, как часть Герметиков стала вампирами. В Chaining the Beast сир Валериуса указан как unknown. [Наверх]
3 — В Chaining the Beast у Майора 12 поколение и 3 точки в Пути откровений зла. Там сказано, что после уничтожения верхушки Тремеров-отступников в 1998 г. Майор не поддался мании самоубийства, охватившей остальных отступников, но лишился демонической одержимости, равно как и магических способностей и даже ауры. Судя по всему, лишение внутреннего демона заодно ослабило кровь Майора и нанесло вред его физическому телу (вместо роскошной шевелюры остались короткие обгорелые волосы, военная выправка сменилась сутулостью и невозможностью ходить без трости, даже говорить стало сложно). Вместе с тем Майор по-прежнему слышит голоса из ада и владеет демоническими дарами, хоть они не описаны ни в этой книге, ни в Chaining the Beast. Говорят, что Майора неоднократно видели в капелле Мэйфейр (Лондон), где он делился с кланом своими знаниями. От правосудия его укрыл Джордж Хаммонд (действующий понтифик Лондона по состоянию на 1999 г. согласно Midnight Siege, стр. 25).[Наверх]