Пролог: Свежее мясо.
Четыре человека, которые не были людьми, стояли в заброшенном кирпичном подвале, что был похоронен в самом сердце города. Они собрались вокруг каменной чаши, инкрустированной перламутром и водружённой на кованную железную треногу. Чаша служила единственным источником света в комнате – её наполняла кристально-чистая вода, на поверхности которой плясало синее пламя, отбрасывая на лица собравшихся неверный, призрачный свет. Каждый из них окунул палец в чашу и коснулся им своего лба, прежде чем старший заговорил:
-Он может быть подготовлен. Они близко подобрались к нему и проявляют всё больший интерес. Если он готов, мы должны быть готовы тоже.
-Тогда продолжим, - сказал мужчина, стоявший напротив и держащий руки в карманах. – Дай нам то, в чём мы нуждаемся.
-За этим мы и собрались, - рыкнул старший. – Нож, - сказал он рыжеволосой женщине слева от себя – поразительному существу в одежде хищницы из ночного клуба. Она кивнула и протянула мужчине выкидной нож. Тот какое-то мгновение держал лезвие в пламени, после чего широко открыл рот и быстрым движением полоснул себя по языку. Затем развернул лезвие плоской стороной, окуная его в кровь, и протянул рыжеволосой. Ноздри девушки задрожали от запаха крови, когда она взяла брала клинок. Девушка коснулась языком тёмно-красной жидкости и передала нож следующему по кругу. Через несколько секунд остальные повторили процедуру, и нож вернулся к их лидеру, который тщательно вытер его о рукав джинсовой куртки, прежде чем закрыть и вернуть владелице.
-Теперь вы знаете то, что знаю я, - сказал он, поочередно заглянув в глаза каждому из них. – Идём.
* * *
«Я должен выбраться отсюда» - думал Марк, уныло глядя в окно на надвигающуюся темноту. Вагон подземки ритмично покачивался, и это погружало в полудрёму – обычно это состояние отгоняло мысли о том, какой несчастной стала жизнь Марка в городе. Он не мог пожаловаться на что-то конкретное – стабильная работа, хорошие перспективы, не каких ограблений – но всё равно был далеко от дома, без родных и настоящих друзей, и всё вокруг в последнее время казалось странным. Марк машинально потер повязку на правой руке, которую носил с тех пор, как в парке нечто напугало его собаку, повалило его самого и убежало, прихватив на память кусочек ладони. Доктор сказал, что Марк не подхватил бешенство или какую-то другую болячку, но сам по себе подобный случай в городском парке смотрелся крайне странно. И он вдруг стал замечать вещи… которые заставляли задуматься – а не была ли эта жизнь сном, от которого надо проснуться? Вещи, о которых Марку не хотелось думать.
Поезд наконец-то остановился. Мужчина встал и направился к выходу, сразу налетев на стоящую там девушку. Казалось, она была удивлена не меньше него, но её ноздри вдруг задрожали, а в глазах словно блеснули огоньки. Девушка улыбнулась, и он не мог не улыбнуться в ответ. Не мог и удержаться, чтобы не обшарить быстрым взглядом каждый дюйм её маленькой подтянутой фигурки. Ни грамма лишнего жира, и одета девушка была в костюм для ночного клуба, который мало что скрывал. Марк снова перевёл взгляд на её лицо, стараясь не выглядеть виноватым, и она подарила ему понимающую улыбку. Девушка прыгнула в вагон, не отводя от него взгляда, и посторонилась, уступая дорогу. Вспыхнув и подумав про фильм «Истории подземки», который он в детстве смотрел на кабельном, Марк вышел и направился прочь. Пройдя полпути до высоких железных турникетов, он оглянулся и увидел, что девушка по-прежнему стоит там и смотрит прямо на него.
* * *
Следующим вечером женщина уже сидела в поезде, когда туда вошел Марк. Она сидела рядом с высоким широкоплечим мужчиной с густыми тёмными волосами, одетым в длинное чёрное пальто. Парень посмотрел на Марка с крайним презрением, но девушка улыбнулась с видом старой знакомой и шепнула что-то своему мужчине. Марк неуверенно улыбнулся в ответ и уселся как можно ближе к двери. Он сделал вид, что интересуется только содержимым своего портфеля, лишь бы не смотреть на странную парочку.
Поезд двинулся, и Марк проехал всю дорогу до его остановки в гнетущей, неуютной тишине. Женщина нервировала, не смотря на свою привлекательность, и её крупный приятель спокойствию тоже не способствовал. Они продолжали смотреть на него – мужчина чувствовал это, хотя сам их и не видел. Когда поезд, наконец, затормозил у его остановки, Марк в охапку схватил свои вещи и кинулся к выходу. Странная парочка тоже поднялась, и Марк услышал, как они вышли в ближайшую дверь. Их шаги чересчур громко отдавались на унылой платформе, которая, как с трудом понял Марк, была подозрительно пустой. Он поспешил к воротам, не решаясь оглянуться.
-Торопишься? – звонко позвала девушка, в голосе которой слышалась улыбка. – Почему бы нам не поболтать?
Сердце Марка оборвалось, и всё, что он мог сделать – притворится, что не слышал.
-Это глупо, - раздался голос высокого мужчины. – Марк, подойди сюда.
Перевязанная рука задрожала, и парень откровенно бросился бежать. Пусть он жил в городе не долго, но он знал, что когда незнакомец, знающий ваше имя, провожает вас в подземке до пустой платформы – не стоит останавливаться и вступать в разговор. Он врезался в дверь турникета, и тут же почувствовал, что его портфель застрял. Удивлённый и раздражённый, высокий парень кинулся следом и попытался ухватить жертву за отвороты куртки. Потерпев неудачу, он вцепился в створки турникета, защемив портфель. В довершение ко всему, Марк заметил блеск стали под плащом незнакомца.
-Проклятье, Марк! – прорычал незнакомец, - ты бы лучше…
Марк вывернулся и бросился бежать, сопровождаемый смехом красавицы позади него. Наконец достигнув улицы, он свернул направо, и врезался в паренька несколькими годами младше, одетого в расстегнутую фланелевую куртку и футболку с надписью “FDNY”. Подросток не удержал равновесие и грохнулся, так что Марку понадобилась секунда, чтобы встать на ноги. Мальчишка набычился, но вдруг глубоко втянул носом воздух, и на его лице появилось узнавание.
-Это он, идиот! – крикнули снизу, из входа в подземку. Марк отпрянул от парня, чувствуя, что глаза от удивления могут вылезти из орбит.
-Чёрт, ты пахнешь правильно, - ухмыльнулся мальчик, вскакивая. – Ты пахнешь правильно, но… Думаю, первой взяли твою маму.
Странное заявление удивило Марка, но не парализовало. Развернувшись на каблуках, он снова побежал, слыша вслед что-то среднее между проклятиями и рыком, сопровождаемое треском и скрипом ломаемого металла. Когда преследователи добрались до верха лестницы, к двум парам ног присоединилась третья. Изо всех сил молотя ногами, Марк кинулся в первую попавшуюся подворотню. Половина его наполненного первобытным ужасом разума готова была сдаться, когда он увидел забор, перегородивший проход, но другая половина просто не осознала этой ситуации. Марк взобрался на соседний мусорный бачок, прыгнул оттуда и перевалился через него. Приземляясь, он порвал штаны, выбил колено и здорово приложился спиной. Казалось, он ползал на коленях целую вечность, но загонщики едва вошли в проулок. « - Вернись сейчас же, пока вконец меня не взбесил!» - орал высокий парень.
Марк решил не подчиняться, и вместо этого ринулся к парковке, где стояла его машина. Он старался не обращать внимания на звуки погони, но это удавалось с трудом, особенно когда шаги сменились на какое-то время тремя громкими, мягкими ударами, и возобновились вновь. Преследователи преодолели забор, не касаясь ни бачка, ни собственно забора. И что было ещё хуже, характер шагов изменился. Они приобрели цокающий звук, стали легче… и намного быстрее.
Парень застонал и попытался ускориться, но не тут-то было. Периферийным зрением он увидел слева низкое и чёрное нечто, которое вцепилось ему в бедро и заставило остановиться. Другое нечто – гладкое и тёмно-рыжее, как волосы той девчонки – подскочило справа и вгрызлось в ботинок. Мужчина повалился на колени, и в довершении кто-то третий прыгнул ему на спину, прижимая к земле. Ошеломлённый, Марк лежал, пока сильнейший удар под рёбра не отбросил его к мусорному контейнеру.
Он ударился о землю и увидел, что здоровенный парень смотрит на него с негодованием. И что с ним было что-то не так. Он был крупнее, чем сначала показалось. Черты лица стали заострились и стали какими-то зверообразными: на щеках появились густые бакенбарды, челюсти с длинными зубами выпирали вперёд, а в глазах сверкал желтоватый отблеск. Он с рычанием двинулся к пленнику, а рядом с ним стоял гладкий рыжий волк, агрессивно ощерив клыки. Рёбра, колено и перевязанная рука Марка нещадно саднили, сердце готово было выпрыгнуть из груди, но он больше не боялся. На самом деле, слабеющий разум был восхищён накатившей волной… ЗЛОБЫ.
Его зубы скрежетали, кулаки сжались так крепко, что он порезал ладони. В его черепе словно стучали барабаны, глаза застелил алый туман.
Как они смеют делать всё это? Ведь он их даже не знает.
-Что б тебя, сопляк… - проворчал длинноволосый. – Мы лишь хотели поговорить. А теперь придётся еще, и проучить тебя немного.
Тело Марка горело, словно он только что искупался в железной стружке. В ушах гремел гром – звук, с которым сердце пыталось лопнуть в груди. Лунный свет почти выжигал глаза. В горле клокотала ЯРОСТЬ, возможно, более древняя, чем всё человечество. Но это был не только гнев. Нечто более сильное и более чистое.
Чувство огромной мощи и её восхождения
открыло последнюю печать, державшую его под контролем.
Всё внутри кричало.
Словно его поразила молния.
Кровь потекла вспять.
Зубы стремительно росли, давя друг на друга.
Одежда лопнула, разорванная его собственным телом.
И тогда он издал звук, который никогда раньше не слышал, не считая жалких пародий по телевизору. Это был нечеловеческий звук, полный ЯРОСТИ и облегчения, и шёпотов тоски. Это был кристально чистый ВОЙ, и казалось, что он может обойти всю землю. Прежде чем у Марка остановится дыхание.
Высокий человек замолчал и отпрянул, рыжая волчица спряталась позади него, поджав хвост. Сейчас оба казались такими маленькими… такими слабыми. Страх был в их глазах и в их запахе. Когда Марк понял это, он инстинктивно понял, что ему нужно было сделать для своей безопасности.
И тогда он сделал…
- Войдите или зарегистрируйтесь, чтобы оставлять комментарии