Эпилог: На работе

Фрейзер хмыкал про себя, пока отражённый от его лица мерцающий свет монитора освещал тёмный офис. Время от времени он касался клавиатуры или управлял курсором подёргиванием пальца, но остальное время он просто смотрел. В конце концов, он растопырил два пальца в странную фигуру, включая микрофон.

"Биллингс, ты видишь проблему?" – сказал он в воздух.

Голос Биллингса уверенно зазвучал через динамик компьютера. Современнейшее оборудование идеально отразило интонации другого человека, без каких-либо статических помех или спада, характерных для серийного оборудования.

"Не особо. Костюм работает так, как от него и ожидалось. Нужны лишь несколько мелких изменений кое-где, но ничего такого неожиданного."

"Вот именно. Это всё слишком хорошо", – сказал Фрейзер. В углу его монитора лицо Биллингса исказилось в замешательстве. В другом углу монитора Силвер снимала шлем своего костюма, двигаясь легко и плавно, несмотря на слои керамической и металлической брони.

На изображении в мониторе Биллингс посмотрел вниз и в сторону, наверняка сопоставляясь с КПК или распечаткой. "Не понимаю, как это может быть слишком хорошо, но уверен, что вы сейчас объясните."

Фрейзер кивнул. "Подумай. Силовые костюмы сейчас – это невероятно требовательная технология. С ними не так сложно работать, как с бионикой, не так много возникает проблем с человеко-машинным интерфейсом – но они всё ещё требуют постоянного обслуживания и долгого обучения для их использования. Перестройка их в более эффективные, функциональные и интуитивные системы заняла много времени."

"Верно, – сказал Биллингс, жуя нижнюю губу. – Конечно, в нейроиндукционном интерфейсе всё ещё есть несколько багов, но я почти разобрался с ними. Все эти достижения в области бионических интерфейсов также помогли закончить внешние компоненты."

"Проблема в том, – отрывисто произнёс Фрейзер, – что слишком легко используемое слишком быстро становится слишком доступным для людей. А мы знаем, что случается, когда технология распространяется слишком быстро и слишком легко."

Биллингс нахмурился. "То есть, вы хотите отсрочить признание программы обществом, потому что она слишком…."

Фрейзер пожал плечами. "Мы смогли завершить её; наши парни собрали эти замечательные штуковины, наши солдаты испытали их в бою. Я понимаю твою любовь к этой работе – ты многое вложил в этот интерфейс. Итак, у нас есть удобное и полезное устройство. Замечательно. Оно позволяет легко сражаться, заниматься тяжёлым трудом, да что угодно делать. В этом и состоит проблема. Чем оно проще и доступнее, тем вероятнее, что Массы будут использовать его в заурядных или разрушительных целях."

"Не знаю, почему, но где-то по пути мы сделали ужасную ошибку. Под "мы" я имею в виду всю нашу организацию. Мы сделали слишком простым для Масс использование технологий, которые позволили бы им разрушать планету или просто стать диванными овощами. Это они и сделали."

"Это будет очередным чёртовым шагом к ещё большему числу проблем. Что случится, когда у каждой армии будет боевой костюм? Да, мы рассчитываем, что это случится со временем, но что если это случится уже сегодня? Силовые костюмы довольно дёшевы и просты в применении; вы можете поставить их производство на поток и массово обучать войска обращению с ними. Чёрт, да с этой программой обратной индукции, созданной тобой, можно просто подсоединить систему к чьей-нибудь голове и нужные рефлексы сами появятся, как будто обучение движению в костюмах уже пройдено.

"Теперь представь, например, что Китайская Республика вводит в бой два миллиарда людей в боевых костюмах."

"Это будет всё равно что возвращение ядерного кризиса середины 20 века. Быстрое распространение, лёгкий доступ, побочные эффекты вроде ядерных испытаний – или, в случае костюмов, нерегулируемое промышленное использование силовых костюмов для открытых горных работ, захвата ресурсов вражеской территории и тому подобных замечательных вещей. Только я бы хотел, чтобы мы в этот раз обратили внимание на эти треклятые последствия."

Биллингс уныло покачал головой. "Я могу понять вашу точку зрения, но, по-моему, вы немного перегибаете. Люди всегда справлялись с последствиями, несмотря ни на что. И они всегда найдут способ злоупотребить инструментом – не забывайте о принципе дурака. Мы не сможем это остановить, так что нам придётся иметь с этим дело на своих условиях, и тогда у нас будет хоть какой-то шанс ослабить негативные последствия."

На экране Силвер быстро обернулась, как будто кто-то сзади обратился к ней. Из-за этого рука её костюма крутанулась в сторону, сбив с ног стоявшего рядом с ней рекрута.

"Инструмент – это лишь продолжение его владельца. – продолжил Фрейзер. – Мы больше не можем просто выпускать наши последние технологии, без какого-то подобия понимания того, в какие руки они попадут. Кажется, долгое время Союз завершал создание новых технологических чудес просто потому, что он всегда мог это сделать. И нам поступить также?  От всего этого проекта у меня мороз по коже."

Биллингс снова покачал головой, теперь уже язвительно улыбаясь. "Вы же знаете, что на это скажет руководство…"

"О, да, я знаю, – сказал Фрейзер. – Они совсем оторваны от реальности. Им нужны только свои крутые игрушки, а на последствия им плевать."

"У тебя есть идеи получше? – спросил Биллингс. – А то ведь кто-то где-то наверняка записывает этот разговор."

"Надеюсь на это, – ответил Фрейзер. – Может, они поймут то, о чём мы с тобой тут разговариваем."

"Послушай. Отложи пока это на время. Поговори с докторами, нейробиологами и специалистами по нейромоделированию. Суть нашей проблемы в том, что мы не можем ничем заменить человеческий здравый смысл. Мы пошли по этому пути, используя все эти нейроимплантаты, и потерпели поражение. Теперь, когда мы решили, что человеческий выбор что-то значит, нам лучше продолжать двигаться с этим решением и дальше. Что  бы мы ни делали с компьютерами в силовых костюмах, это не сделает их способными принимать правильные решения о людях. Компьютеры не совершают поступков из-за злости или гнева – но это также означает, что они никогда не поймут таких вещей, как совершение рискованных или героических поступков."

"Мы проводим апробацию этого проекта. В какой-то мере, мы занимаемся апробацией всех тех вещей, что появятся у людей в их домах и машинах в следующем столетии. Знаешь, я видел всю эту груду информации, все эти основанные на использовании искусственного интеллекта идее и модели, и всё, что я могу сказать: я решаю за себя сам. Они – инструменты. Мы – операторы."

Биллингс пожал плечами. "Эй, я просто делаю вещи. Курс определяете вы. И ваши боссы, конечно же."

Фрейзер вздохнул. "И почему у меня ощущение, что всё станет хуже перед тем, как стать лучше?"

Биллингс оторвался от напечатанного текста и ещё раз поднял голову к камере. "Мы можем попробовать сделать по-вашему. Кто знает, может быть, среди машин для человека найдётся немного места. О, может соберёмся вечером, выпьем пива?"

"Почему бы и нет? – задумчиво сказал Фрейзер. – К чёрту эффективность. Пора уже наконец выбраться наружу."

Биллингс согласно кивнул. "В этом и кроется причина. Отключитесь на минуту от компьютера и поглядите, чем занимаются люди снаружи священных залов технофилов-конспираторов."

Фрейзер лишь откинулся на спинку стула, закрыв канал лёгким движением запястья. А тем временем, где-то в Луизиане, экспертная система, предназначенная для каталогизации человеческих реакций на кризисные ситуации, обработала этот разговор и чуть-чуть скорректировала вспомогательную статистику Графика.