Цикл 1: Заголовок

Хранилище: Архивное, Автор: Уильям Альбакастл, Дата: 04/19/2001, Тема: Исторические основы Итерации X

Редко удаётся покопаться в архивах Итерации X ради удовольствия на выходных. Это совершенно иной вид удовольствия осознавать, что всё, что ты писал было объединено с некоторыми другими работами. Это, возможно, лучший комплимент, который может предложить Конвенция, особенно если учесть, что ты завербован из-за пределов Технократии.

Да, я бывший Адепт Виртуальности. Да, это необычно. Нет, не настолько необычно, как вы думаете.

В любом случае, я занимался историей. История особенно важна для Технократии, потому что она живёт, создавая её. В отличие от других групп, которые я мог упоминать, Технократия считает свои основы в основном предметом записей, а не великих географических открытий. Факты таковы, каковы они есть, записанные, неизменные и являющихся лишь предметом исследования. Что не может быть получено из записей, о том можно рассуждать, применять логику и разум, сделать выводы, оценить их со всей строгостью, и принять или отклонить, согласно требованиям экспертной оценки. Иногда это работает, иногда – нет. В основном работает. Скорее всего, если вы читаете этот текст, то вы являетесь продуктом западного образования и, таким образом, очень хорошо знакомы с таким ходом мыслей об истории. У вас есть преимущество над исчезающими группами.

К сожалению, существуют группы, которые утверждают, что история также пластична, как жвачка для рук. Большинство из них – лжецы, воры и политики, так что это в этом нет ничего удивительного. Некоторые из вышеупомянутых лжецов, воров и политиков, большинство из них со своими корыстными целями, передали крошечный текст другим людям, называемым Традициями, претендующий на правду о том, что происходит внутри Итерации X. Как и в любой хорошей лжи, в нём есть доля правды, но в основном лишь чепуха. Разумеется, их аудитория это съела. Ведь гораздо легче поверить в то, что парни, благодаря которым у вас есть работающий автомобиль, защищающие вас от гадостей, с которыми можно столкнуться ночью, и делающие протезы для маленьких девочек, чтобы они снова могли бегать – это плохие парни, так ведь? Так?

Одна из самых важных вещей, которую надо иметь в виду – Итерация X не всегда впереди происходящего в технологиях Консенсуса, как бы некоторые из самых шумных фанатиков не хотели бы, чтобы вы так думали. Печатный станок является прекрасным примером этого, но мы вернёмся к этому позже. Ключевая идея в том, что иногда мы впереди, намного впереди, а иногда мы удивляемся так же, как и остальной мир. Так много людей входит в Итерацию X, среди которых немного Просвещённых. Даже со всеми аугментациями мира мы не можем сделать больше. Как говорится, больше глаз – меньше проблем, но в мире гораздо больше Масс, чем нас.

Заполненные песочные часы

Проверьте официальные истории, и вы обнаружите, что многие наши братья по оружию считают, что Итерация X – наследник одной из древнейших родословных человеческой мысли, конкурирующая за эту честь лишь с так называемыми Толкователями грёз. Сам я считаю, что они высокомерные поганцы, но такова линия партии. В каком-то смысле, у них есть основания так считать. Верно, что идея изготовления инструментов восходит ко времени начала доминирования человечества над этой экосистемой. Верно, что то немногое, что осталось от этого наследия у нас, это то, что мир – огромная машина, заполненная до краёв готовыми для использования или создания. В то же время, честный человек должен признать, что все остальные на этом комке грязи обладают тем же наследием. Любой другой способ решения проблем, открытия новых способов делать что-то лежит корнями в этой основной идее.

В начале, конечно же, были создатели инструментов. Дробилки из камня и скребки из кости во многом определили то, чем была и является Итерация X. Человечество проживало суровые жизни и умирало суровыми смертями. Некоторые члены племени решались, зажав камень в одной руке и факел в другой, выходить во тьму, чтобы померяться силами с тварями, убивавшими их семьи. Те, кто оставались в пещерах, делали такие вещи, как…ну, они находили пещеры, в которых можно остаться, открывали, что обугленными палками можно рисовать на стенах, и что если складывать хрюканье вместе определённым способом и убедить других согласиться с этим способом, то можно общаться, лучше делиться историями о жизни, таким образом накапливая знания каждого поколения.

Я бы сказал, что те, кто выходил во тьму с камнем и факелом, и те, кто оставался дома, выясняя, как сохранить знание для своих детей – эти две группы действительно стали основой Итерации X. С камнем и факелом, или же с металлическими руками и плазменной пушкой, мы защищаем наши семьи. Мы записываем знания для будущего, порой на стенах пещер, порой в передовых кристаллических/цифровых запоминающих матрицах и искусственных интеллектах, которые никогда не будут уничтожены и всегда смогут рассказать ещё одну историю. Современная жизнь в буквальном смысле такая же, как и всегда была.

Разумеется, в те дни не было борьбы за сердца и умы масс между Традициями и Технократией. Чёрт, да никто даже не был достаточно организован, чтобы разбить лагерь; все конфликты были конфликтами здесь и там между отдельными людьми со слабыми силами. В целом, господствовали не мистицизм или зарождающаяся технология; власть удерживала Культура, с большой буквы К. Не существовало достаточно людей с передовыми заклинаниями или способа действительно управлять Культурой. Вместо этого, она росла вокруг них, и умные хватались за её бока, когда она мчалась вперёд. Глупцы же были задавлены ею.

Опять же, ранние технократические идеи были полусформированы: идеи для организации управления и повышению производительности, чисел для торговли, более выразительных языков – большинство из них было выдвинуто мужчинами и женщинами, понявшими, что сама Культура является сложнейшей машиной и инструментом, для которых необходимы мастерство и понимание. С этой аксиомой в их головах у них было преимущество перед теми, кто верил, что существует тайный порядок, который лишь они могли понять, и что обычный человек нуждается в них, жрецах мистицизма, для его объяснения. Есть кое-что забавное в обычном человеке – ему нравится самоопределение, даже если он не готов для него, ему нравятся возможности для выбора, даже если они ему непонятны, и, если вы желаете поддержки простого человека, вы дадите ему достаточно того, что он хочет, чтобы получить его доверие, уважение и веру в то, что вы можете дать ему ещё больше.

Что касается Итерации X, то наши философские предки были кузнецами, металлургами, ювелирами – ремесленниками всех видов. Если инструмент можно было создать, они работали над его созданием. Обычно они первыми делали открытия. Иногда это были не они. Медь была одним из важнейших открытий, так как из неё делались не только отличные украшения, но и отличное оружие. Около 3000 г. до н.э. человечество начало наслаждаться полноценной городской жизнью и математикой. Две тысячи лет спустя (1000 г. до н.э.) доходим до начала железного века, и фактически прямо отсюда начинается реальная власть над Культурой и Массами, так как железо было великим защитником, великим разрушителем и создателем, позволяющим построить больше устройств, чем когда-либо раньше.

Это приводит нас к прототипичным Мастеровым.

Древние Мастеровые

История Мастеровых в архивах в основном сосредоточена на древнегреческой и китайской истории. Насколько я могу судить, это довольно справедливо. Однако, всегда есть следы, что ведут даже к этим местам. Одно из первых упоминаний о Мастеровых исходит из Месопотамии, в их работах по строительству и ирригации - неудивительно, это новые пещеры и новые способы не искать в ночи еду с одним лишь камнем. Возможно, один из самых интересных ранних следов можно увидеть в Имхотепе – египтянине, жившем где-то около 2620 года до н.э. Он был создателем первых пирамид и, по слухам, экспертом в медицине. Неудивительно, что Биоинженеры также считают его одним из своих, но, я думаю, каждому достался кусочек.

Принесённое Грецией

Как только вы вылезаете из пыльных книг по истории, вы начнёте двигаться вперёд к сердцу истории Мастеровых: Греции. Вы образованы, так что я уверен, вы знаете историю Дедала. Лишённый вместе с сыном свободы царём Миносом, сделал крылья из пчелиного воска и перьев, вылетел в окно, Икар взлетел слишком высоко и разбился, подобно американскому самолёту-разведчику? Верно, именно Икар. Мастеровые были большими поклонниками истории о Дедале. Она хороша, как притча, дающая ясные указания на опасность гордыни с одной стороны, а с другой укрепляет идею того, что если мы хорошо постараемся, то мы сможем летать.

Позже в Греции вы найдёте начало менее подходящих для историй открытий. Вы найдёте Пифагора, по стопам которого идёт стиль многих современных Итераторов. "Числа – основа Вселенной". Вы по прежнему можете часто это услышать в любой лаборатории Статистиков, и, насколько можно судить, он недалеко от них ушёл, но Пифагор был первым, и никто этого не забудет. В наши дни вы редко услышите об иных убеждениях Пифагора, например, реинкарнации, потому что Технократия не очень-то заинтересована в смешении мистики с наукой. В этом я с ней согласен, поскольку я никогда не чувствовал это подходящим, но существуют меньшинства, даже в Итерации X, с таким религиозным мировоззрением, что они даже могут заткнуть за пояс старого Пифагора.

Позже мы доходим до ученика ученика Пифагора – Архита Тарентского, кого даже самые твердолобые из Культа Машины (подробнее о них расскажу гораздо позже) приняли бы с радостью. Он был инженером-практиком, в отличие от теоретиков-Пифагорейцев, а если Итерация X что-то и любит, так это инженеров-практиков. Утверждается, что он был большим любителем автоматонов, так что он моя родственная душа. Есть записи, утверждающие, что он даже создал механическую птицу для какого-то высокого гостя или кого-то в этом роде; думаю, здесь наверняка была замешана женщина, если он действительно её сделал.

Это не будет настоящим разговором о греках, если мы хотя бы не упомянём лучшего из них: Архимеда. "Эврика!" Я слышал, как вы это сказали. Да, я тоже до сих пор смеюсь над этой старой шуткой. Архимед жил где-то около 250 г. до н.э., плюс-минус несколько лет (если вам действительно интересно, вы можете сами это поискать; что хорошего в обладании крупнейшим цифровым архивом на планете, если вы не пользуетесь им?). это человек, на которого очень и очень многие из нашей Конвенции до сих пор хотят быть похожими. Он разработал гидравлический винт. Он создал боевые машины для защиты своей страны. Трудно превзойти такое.

Реальная причина для Итерации X, а ранее для Мастеровых, такого интереса к Древней Греции в том, что философия, которая привела к стольким ярким, активным мыслителям, родилась здесь. Эта философская аксиома звучит так: Природа может быть объяснена при помощи разума. Всё. Простая идея, кажущаяся вам очевидной, а перевернула весь мир на уши. Эта идея распространилась в обществе и, по сути, открыла дорогу для Технократии в целом и Итерации X в частности. В конце концов, машины и инструменты поддаются голому разума. Разум – это то, чему они нужны.

Китайский претендент

Я не собираюсь слишком уж вдаваться в китайскую часть дома. В наши дни Дзайбацу часть Технократии, но их повестка дня включает в себя Азию, также, как и Технократии свойственно фокусироваться на Европе и Соединённых Штатах. Должен пожаловаться: они взяли себе сленговое название получше – Пять стальных драконов.

Первое, и, пожалуй, самое важное, что следует заметить о китайцах, это то, что они очень и очень давно опередили Запад в продвижении технологических инноваций. Учтите, что правление с 11 века до н.э. до 250 г. до н.э. династии Чжоу было временем расцвета Китая. Такая стабильность опирается на приземлённые идеалы и убеждения в том, что государство способно правильно управлять Массами. Это как раз тот наиболее благодатный для укрепления Технократии вид убеждений.

Неудивительно, что в Дао дэ цзин Лао-Цзы популяризовал в китайской культуре идеи, которые всё ещё бродят вокруг и делают нашу работу возможной. Серьёзность и самоконтроль были, по его мнению, важными добродетелями. Умеренность и баланс были не менее важны. Одним из самых игнорируемых, пожалуй, достоинств, поддерживаемых здесь, была идея использования необходимого минимума усилий для выполнения своей работы – эффективность. Для обеспечения эффективности необходимы инструменты, а инструменты – это то, чем эта Конвенция занимается.

Конфуций появился несколько позже, но многие из его учений также очень важны для нас. Аналекты собрали вместе множество дрейфовавших до этого вокруг идей – решительность, простоту, совершенствование через самоочищение, соблюдение законов, подавление эмоций. Последнее заслуживает ещё нескольких слов. Другие говорят (как правило, с корыстными целями), что Технократия вообще и Итерация X в частности хотят растоптать примесь из человеческих эмоций и искоренить способность человечества чувствовать любовь, желание, страх, боль и восторг, заменив их цельной, аморфной оболочкой из логики. Чушь. Для существования эмоций есть причина, ведь есть проблемы, которые можно решить лишь путём использования эмоционального интеллекта. Только идиот (или член Культа Машины) может верить, что такой способ понимания неважен. Вопреки распространённому мнению, большая часть Итерации X не идиоты. Учитель Конфуций не был идиотом. Подавление эмоций, по Конфуцию, должно быть не отказом от эмоций, а управлением ими здравым смыслом и логикой. Эта идея не так уж и потеряна для нас.

Само собой, следует сказать о Сунь-цзы. Это был потрясающий человек. Искусство войны до сих пор стоит на полке (настоящей или виртуальной) каждого порядочного члена Конвенции, известного мне, да и на моей полке тоже. В нём Сунь-цзы показывает методы войны, но война – это просто метафора для больших проблем в жизни. Сила хорошего полководца состоит в осторожном планировании, предвидении, эффективности и превосходящей полезности знаний, в особенности, знаний о своём враге. Вам следует быть предусмотрительным, смелым, спокойным, равнодушным и безэмоциональным. Взгляните ещё раз на моё обсуждение безэмоциональности выше, то же самое применимо и здесь. Сунь-Цзы неоднократно предостерегает об опасности позволения эмоциям стать нитями, дёргая за которые, враг сможет таскать вас по полю сражения, но он не говорит о том, что вам не следует иметь их вообще. В самом деле, в трактате есть много мест, где превозносятся храбрость и страсть к победе. По сути, он просто говорит: "Не позволяйте страстям управлять вами". Полностью согласен с этим.

Существовала ещё куча китайских философов, от Сыма Фа до Мо-цзы с сотней философов между ними. Найдите их. Изучите. Постигайте их теории и стратегии, пока пытаетесь предоставить, насколько радикальными и новыми они должны были казаться для своего времени. Поставьте себя на место крестьянина, обрабатывавшего землю голыми руками всю свою жизнь, узнавшего, что существует установленный порядок, и что даже у него есть шанс понять часть Вселенной и своё место в ней. Мощная штука. Это была та идея, что привела греков к созданию демократии (с небольшой помощью, если я прочитал слишком много пропаганды Нового Мирового Порядка, я это определённо пойму).

В Китае это привело к появлению ещё более могущественной империи, с императором Цинь Шихуанди во главе. Это тот парень, что превратил Китай на в реальный центр силы, которым он стал. Стандартизированные монеты и китайские банкноты позволили торговцам путешествовать по всему континенту, неся с собой истории и знания. Он построил дороги, чтобы облегчить передвижение армиям, и начало Великой Китайской стены для защиты своего народа от набегов. Самое впечатляющее – у него была армия из миллиона человек, полностью бронированных и вооружённых, так же, как и сама империя. Ещё важнее - с нашей точки зрения, во всяком случае - что для этого ему пришлось разработать новые технологии для массового строительства, новые способы управления людьми и материалами, новые инструменты для управления этим монстром и удерживания над ним контроля. Короче говоря, он был одним из величайших наших предшественников и одним из самых недооценённых. Это очень печально. Разумеется, другие скажут, что Император Цинь был сумасшедшим, утверждавшим, что сражается против сверхъестественных угроз, и сжёгшим огромное число книг. Я скажу, что очень жаль, что так вышло с книгами.

Ближний Восток

Я бы оказал вам плохую услугу, если бы не упомянул о Ближнем Востоке, говоря о древних, или хотя бы классических, факторах влияния. Индия, Персия и множество исламских цивилизаций дали огромный кусок знаний, которые до сих пор крайне важны для нас – например ноль, заполнивший ничто. Например, алгебра, которую вы, вероятно, ненавидели в школе и жалели, что не уделяли ей больше внимания, после её окончания. Например, хлопок, возникший вместе с мусульманами. Нельзя же, в самом деле, ставить в вину материалу то, что его якобы носил сам Мухаммед. Получился он, всё же, довольно удобным.

Самым примечательным ближневосточным учёным-философом был, наверное, ал-Хорезми. Он был астрономом и математиком, написавшем трактат об арабских цифрах. Да, верно, всю эту кучу цифр, которую мы используем для подсчёта сумм по нашим чековым книжкам каждый месяц и для расчёта траекторий зондов, отправляемых за пределы Солнечной системы – дал нам он. Его коллеги были основными каналами, через которые пришли древнегреческие тексты, на которых были поострены западные традиции. Без них всё было бы совсем по-другому (а мои предшествовавшие изливания по поводу древнегреческих достижений были бы гораздо короче).

Из первого крестового похода рыцари притащили всевозможные виды отрывочных и цельных технологий. Венецианцы обязаны мусульманским стекольщикам за витражи. Ирригация, сельскохозяйственные культуры вроде риса, восточное оружие и единоборства (которые сами по себе инструменты), и строительство замков – всё это пришло из того времени и той войны. Не правда ли, это почти оправдывает всю эту кровь, все эти крики и острые штуки?

Тёмные Века

Разумеется, это не могло длиться вечно. Так никогда не бывает. В этом случае, хронологически близкие крах династии Хань и падение Рима привели к огромным эмоциональным расстройствам, экономическим кризисам и прочим неприятным вещам, совсем не благоприятным для общества и культуры в целом. Китай построил себя на таком механизме, что, чтобы завоевать его, вы должны были принять его институты и традиции, по существу, стать Китаем, и сохранить его технологии и структуры. С Римом же было немного сложнее, и Мастеровые, наследники Пифагора и Герона, повели себя, как размазанные по лобовому стеклу машины насекомые, и размазались по всей Европе.

И всё же, просто подавить хорошего человека с инструментом в руке не получится. Взгляните на Константинополь между 532 и 537 годами; там удалось возвести огромный купольный храм – Собор Святой Софии. Эта та преданность инженерии и образованности, что является фундаментом, позволяющим рациональным людям достичь большего, пусть и по иррациональным причинам. Большего доказательства, что определённая мера иррациональности вполне подойдет,  чем это гнездо примадонн и обсессивных неврозов, не предоставить. Такова вся Технократия, о которой я сейчас говорю, а не только  Итерация X.

Взгляните на Византийскую империю примерно 673 года. Сирийский архитектор и химик по имени Каллиник завершил, наконец, одно из самых разрушительных оружий той эпохи – греческий огонь. Возьмите большой шар из смолы, добавьте коктейль из химикалий и поджигайте, пока он не будет гореть, похожий на огромную, жуткую, пылающую зелёным какашку. Бросьте это в своих врагов и смотрите, как он прожигает их корабли ,их дома, одежду и тела. Гениальное и прекрасное изобретение. Хотел бы я побывать на первом испытании. Старый Каллиник пришёл бы в ярость от многих из подрядчиков Министерства обороны, которых я встречал.

Возьмите персидские библиотеки, изгнанных из Византии греческих учёных, твёрдую веру в то, что Бог создал Вселенную как упорядоченный механизм, который можно изучить и понять, и что это понимание является формой поклонения божественному, сложите всё это вместе и вы получите Багдад, ставший на несколько веков величайшим в мире источником изобретений и технологий. Здесь жили Бани Муса (Сыновья Мусы), вычислившие окружность Земли, а также создавшие в 9 веке пневматические и гидравлические инструменты.

Конечно, нельзя забывать и Европу. Возвращаясь к Западу, многие проницательные люди  пользовались знаниями, распространившимися после падения Рима во все стороны, для разработки новых методов ведения сельского хозяйства. Без этого нового набора инструментов на своём поясе, северная Европа могла бы и не надеяться стать силой на континенте. С его же помощью, ну, вы сами видите, что случилось. Существовали целые группы людей, которые занимались накоплением знаний, их систематизированием, пониманием, анализом и использованием. Вот почему вы обнаружите так много текстов, пришедших с Востока и переведённых. Здесь были люди, желавшие услышать их.

Легенда об Эпохе Легенд

Тут мы входим в самое большое скопление искажений и манипуляций историей Итерации X. Некоторые весьма разочаровавшиеся члены Конвенции хотели бы , чтобы верили, что так называемая "Эпоха Легенд" была порочным созданием, мерзостью, созданной объединённой мощью герметической Традиции и Небесных Хористов, и что человечество вступило в тысячелетнее царство тьмы и бесконечных страданий в результате того, что технологии и разум были вынуждены уйти в подполье. Они бы сказали, что ужасающая власть ведьм, волшебников и жрецов делала жизнь технологов невыносимой, и только за счёт их собственной непоколебимой преданности заповедям жёсткого контроля мы смогли обрести ту современную эпоху технологических чудес, что у нас есть.

Короче, они были настолько отвратительны, что не хватало лишь толики серы, чтобы не быть совершенно похожими на греческий огонь Каллиника.

О, разумеется, тогда было плохо. Было опасно. Множество людей умирало, и ещё больше людей страдало. С другой стороны, так было всегда, и какой бы крупный город на планете вы не выбрали, я всегда смогу найти для вас угнетённые низшие слои, которые всё также страдают, умирают и гниют изнутри. Главное отличие в том, что сегодня декорации лучше.

Теперь, если вы изучите список людей, довольно хорошо устроившихся в тот период, то увидите, что Мастеровые были одними из самых лучших. Всем известны мельничные колёса и осадные машины; ведь война и еда – это те две вещи, которые никогда не потеряют свою востребованность. Они не замечают всё растущего количества еды, приходящей со всё более северных земель, медленно растущего населения с более новыми и лучшими методами строительства, необходимыми для его обеспечения жильём и одеждой. Есть в Технократии определённая тяга к элитизму. Не столь сильная, как в Традициях, но всё же заметная. Посмотрите на судьбу Среднего Джо в полях и в растущих городах, и вы поймёте, что он постепенно становился способен сделать больше и лучше, чем раньше. Также имейте в виду, что благодаря росту населения каждый год рождалось всё больше гениев. Некоторые из величайших Мастеровых были монахами и другими церковниками, прислушивавшихся к ближневосточной идее познания Бога через познание его творений.

Конечно, как и прежде, кипела работа на Востоке, способствовавшего усилению нашего положения и инструментов. Алгоритми дополнил арабскую систему счисления того времени, улучшив и упростив её в ту весьма эффективную систему, что мы используем сегодня. Вы, возможно, слышали слово, произошедшее от его имени: "алгоритм". Мы часто его используем. Также, Исмаил аль-Джазари написал увлекательнейшую Книгу знаний об остроумных механических устройствах, в которой было описано множество устройств, которые Мастеровые в течение многих лет неофициально использовали для удовлетворения нужд населения. Если какой-то текст того времени и можно было назвать "хитом", то именно его.

Дела продвигались почти без особых хлопот. Восточная часть Мастеровых продолжала работать с механикой и физическими технологиями, западные индивиды продолжали следовать по стопам своих предшественников и с головой погружались в земледелие, строительство и закладывание основ будущих общественных движений. Некоторые люди слишком легко забывают, что когда через несколько веков поднимется ропот, для него уже будут смазаны рельсы мужчинами и женщинами, корпевшими над этим как раз в этот период. Кстати, причиной, по которой им приходилось погружаться с головой, они во многом обязаны трениям между Герметиками и Хористами (помните их?) и горячей перебранке между ведьмами и священниками. Могу поспорить, никто не ожидал произошедшего.

Итак, мы достигаем 11 века, и всё наконец-то начинает возвращаться на свои места. Арабские идеи и технологии возвращаются в Европу, а люди начинают говорить о таких вещах, как пар и математика. Это было очень захватывающее время. К сожалению, для некоторых людей оно оказалось слишком захватывающим, и они просто не смогли удержать свой рот на замке. Внезапный подъём вскружил им головы. Если вы были на поле боя, то вы знаете, что последнее, чего бы вы хотели, когда вы посреди зоны боевых действий двух других группировок, стреляющих в каждого неожиданно появившегося – это поднять голову, потому что они будут более чем счастливы выстрелить прямо в вас. Именно это произошло, когда Церковные мальчики и Гермо-Ведьмы внезапно заметили другую группировку, стоящую почти у их порога и нянчившуюся с населением. Выступите в Крестовые походы на исламские страны, ища источник этой ужасной инфекции на их землях, найдите голову дракона, чтобы немедленно её отрезать, и смотрите, как Мастеровые умирают. Герметики воспользовались возможностью скрыться и попытались спрятать своё колдовство за тщательно сделанными фасадами из, эм, технологии. Для них это было хорошим ходом. Для нас это было огромной подставой.

Взгляд на то, что произошло в Толедо, даст хорошее представление о том, какого рода вещи тогда происходили. Гилберт Орийакский создал один из первых исследовательских центров западных Мастеровых. Множество изысканий, в особенности касающиеся металлургии и строительства, проводились в Толедо. Вы, возможно, слышали "Это хорошая сталь!" о мече из их мастерских. Церковь примаршировала сюда с солдатами с обнажёнными мечами, некоторые из которых были сделаны тут же в Толедо. Немного криков, много крови, несколько пожаров после и больше нет исследовательского центра. Всё во имя "очищения от Тёмных Искусств". А тем временем, в нескольких километрах оттуда, кучка ведьм, посмеиваясь и хихикая, рисовала странные символы на земле, пытаясь призвать какого-нибудь демона.

Однако, был неплохой побочный эффект того, что Герметики попытались забрать себе немного тайн Мастеровых; это сделало некоторых из них поразговорчивее. Мастеровые того времени, по правде говоря, чуть менее жёстко относились к принятию мистической иконографии, и потому существовало очень небольшое сообщество из истинно просвещённых, занимавшихся наукой с мистическим уклоном. Их результатом была алхимия. Теперь мы знаем, что химия и биофизика гораздо эффективнее алхимии, но в те времена она казалась хорошим направлением исследований, да и когда двое на поле боя припадают к земле – это хороший повод подружиться и попытаться выйти живыми, особенно, если они на одной стороне. Итак, алхимия. Как бы это не раздражало некоторых из больших шишек, у алхимических исследований был замечательный результат: Примий. Восхитительный материал этот Примий. Сверхпроводящий при комнатной температуре, замечательно сплавляемый с керамической пастой, а также, что самое главное, отклоняющий странные энергии Исказителей Реальности. Если вы не считаете, что это величайший результат, который могла дать алхимия, то вы просто никогда не получали огненный шар на свою задницу.

Это приводит нас к 13 веку и одному из наших лучших сторонников – Роджеру Бэкону. Да, тот создатель латунной говорящей головы, якобы болтавшей и пророчествовавшей. Я всегда задавался вопросом, а не изобрёл ли он просто первого ведущего новостей. Некоторые из Итераторов старой школы не очень-то хотят признавать Бэкона одним из наших; он был мистиком, фантазёром, почти настолько далёкий от "строгого учёного", насколько это возможно. С другой стороны, он мечтал о полётах на воздушных шарах, автомобилях, самолётах и телескопах. Мне всегда казалось, что он был маленьким грязным секретом Итерации X, немного эксцентричным братом, о котором вы никогда не говорите. Всё же, он дал Массам грёзы о том, каким бы могло быть будущее. Это жизненно важно. Именно потому мы сегодня здесь. Да, и ещё один большой плюс для Мастеровых в 13 веке: связь с азиатскими группами, сохранившими свои традиции и слаженность. Монголы проложили действительно хороший путь через всю Азию. Через него Запад получил секреты пороха, традиции и методы, которых не видели сотни лет. Когда монголы ушли дальше, дороги иссякли, однако вливание новых знаний оказалось неплохим пинком под зад.

В Белой башне

К примерно 1300 году Мастеровые хорошенько потирали зады после этого удара и оглядывались на мир вокруг. Из того, что они увидели, им многое не понравилось. Вам бы тоже, честно говоря. Мир был уродливым, жестоким местом, несмотря на всё то, что они всовывали в общественный менталитет на протяжении тысячелетий. Земледелие было высоко развито, но растущее население требовало управления ими и поддержки. Новые города были огромны, но они стали слишком тесными и требовалось много усилий, чтобы содержать их в чистоте, не только от дерьма, но и от преступности и угроз. Если бы вы были разрозненной группой лучших учёных и исследователей мира, что бы вы сделали?

Правильно, собрали бы всех и попытались выяснить, что делать с беспорядком. В 1325 все приглашения были наконец разосланы, и большая часть по-настоящему хороших технологов Европы и множество представителей с далёкого Востока съехались на то, что стало первым Симпозиумом в истории Технократии и началом Технократии в подлинном смысле, не считая того, что тогда она называлась Орденом Разума. До этого рыхлые союзы групп не имели названия вообще. После этого началось жонглирование названиями, перемены в организации, обычные для пытающихся укрепиться групп. Второе, что вы делаете, когда собираете организацию для исправления проблем – это пытаетесь определить график. Сейчас, несмотря на то, что у многих людей в Итерации X нет реального понимания того, как работает общество (в конце концов, мы, по большему счёту, механики, а не социологи, так что мы оставили это Новому Мировому Порядку), мы не настолько глупы, чтобы думать, что мы сможем изменить мир за 50 лет.

Конечно, будучи такими парнями, какими мы являемся, мы не могли просто сидеть сложа руки и позволять остальным организовывать всё, не делая своих собственных маленьких собраний; нет, наши души слишком организованы, чтобы позволить такой вечернике пройти мимо. Поэтому, 1 Января 1400 года мы собрали рассеявшихся людей, считавших себя Мастеровыми, и начали строить планы, касающиеся нас самих. Эгоист сказал бы, что из двух собраний это было важнее, но я не эгоист, по крайней мере не настолько. Вместо этого, я просто отмечу несколько фактов, которые вы и сами могли найти в архивах. Во-первых, мы организовались чертовски быстрее, чем остальные Конвенции. Во-вторых, как и сейчас, мы выбились из установленного жёсткого графика, определяющего планы развития, не такого уж и статичного и негибкого, как утверждали некоторые (идея, что мы можем направлять следующие 50 лет, взращивалась многими – чушь собачья, вот что я думаю об этой идее), но многое было сделано на словах, тогда как казалось, что мы могли свернуть горы. В-третьих, вы обнаружите, что идея о том, что Земля вращается вокруг солнца, была взращена как раз в то время. Существуют упоминания и рисунки, датируемые тем временем, которые неплохо в него вписываются, но не сказал бы, что это была наверняка наша идея.

Нет, когда Коперник выступил в 1453 году с идеей, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот, мы были до смерти рады. Коперник был одним из нас, фактически, он был одним из лучших научных мыслителей, когда-либо живших, если не одним из самых бесстрашных. Ну, если быть точным, он "был одним из нас", если иметь в виду людей, проникнутых нашей философией до мозга костей. По большему счёту мы стараемся держаться вне поля зрения общества, просто потому что это плохо для бизнеса, и так было всегда. Сидите тихо и не высовывайтесь, оставайтесь скромными и вы будет в гораздо лучшем положении.

Когда Коперник открыто высказал идею того, что человек может и не быть центром Вселенной, мы были в достаточно хорошем положении, чтобы начать починку. Первым шагом в попытке принести здравомыслие в человеческое бытие является убеждение людей в том, что их жизнь может стать лучше, что они могут понять мир и изменить его. Коперник помог нам вложить этот мем в мозг, убрав Землю из центра Вселенной и поместив нас туда, где Человек мог бы понять Вселенную, хоть и не будучи её серединой.

Бросим прямо в середину всего этого то, за что эта Конвенция хотела бы действительно быть ответственной – печатный станок. Соединив вместе станок и представленный Коперником тип мышления, с которыми мы можем сами понять, что Вселенная собой примерно представляет – мы получим взрывоопасные условия. Вернее, в раскалившихся до предела условиях оказались несчастные тупицы, называвшие себя ведьмами, колдунами и прорицателями. Вы так долго могли запугивать простых людей лишь со старым добрым огненным шаром на палке, пока они не дали отпор ещё большей палкой. В 1484 кое-кто дал Среднему Джо такую палку. Двое парней, по имени Крамер и Шпренгер, написали книгу, называвшуюся Молот ведьм. Если вы кинете спичку в стог сена в разгар лета, вы, возможно, получите слабое представление о том, что натворила эта книга, предупреждающая о творящих в Европе злодеяния ведьмах.

Инквизиция разожгла много костров под задами людей, с этим не поспоришь. В итоге, это послужило напоминанием многим людям, что когда вы даёте большую власть горстке людей, неприятности случаются со всеми. Однако, большинство из этих костров были метафорическими. В основном, было лишь очень много страха, много коррупции в светских судах и, в целом, не было никакого влияния со стороны Ордена Разума на весь этот хаос. В конце концов, что мы могли получить от этой разворошённой кучи мусора? Если люди напуганы угрозой какого-то мумбо-юмбо, способного играть с их умами, убивать их коров или угрожающего их детям, то они предпочтут самостоятельно позаботиться об угрозе.

Переместимся в 15-16 века. Вы найдёте здесь великих художников и великих учёных в одних и тех же телах. Леонардо да Винчи был один из лучших человеческих экземпляров, который Механики (ну, это было наше имя в то время; тогда ещё не было Компьютера) когда-либо находили. Это был блестящий ум и потрясающий творец. Полистайте его альбомы и вы найдёте там проекты кучи всего от танков до вертолётов, гидравлических таранов и землеройных машин. Несомненно, он был одним из лучших и блестящих умов, примером для подражания для всех, к которому мы надеемся привести всё человечество. Это ни в коем случае не порочит труды Дюрера и Челлини или любого другого из компании художников-учёных-философов. Напротив, они были теми людьми, что изо дня в день продвигали нас вперёд.

Проскочим немного вперёд. Любая энциклопедия, а здесь в архивах их десятки, сможет рассказать вам обо всех крупных технических прорывах следующей пары сотен лет. Вы сможете прочесть их и без меня. Как и все, вы хотите знать тайную историю вещей.

Индустриальная музыка

Похоже, что мы неплохо продвигались по пути к становлению выдающейся силой во Вселенной всю оставшуюся часть истории, верно? Ну, было несколько неудач. Прежде всего, не все в Ордене Разума были столь же организованы, как и Механики. На протяжении следующего столетия вы увидите немало дрязг, разрывавших различные группы в клочья, как тряпичные куклы. Одной из самых больших фракций в изначальном Ордене Разума был Кабал Чистой Мысли – группа, скажу прямо, безмозглых мистиков-христиан, обладавших организационными навыками страдающей удушьем обезьяны. Когда пришла Реформация, и протестантизм откололся от католицизма, вы вполне можете представить, что стало с Кабалом. Они были списаны довольно быстро.

1800-е. Невероятный век, столетие, в котором почти всё сошлось подходящим образом и в подходящее время и для Технократического Союза и для Механиков/Часовщиков/Электродинамических инженеров/Итерации X. нашим крупнейшим достижением эпохи была индустриализация Европы, начавшаяся в славном сердце Империи – Лондоне.

Взгляните на ту эпоху. Мужчины и женщины работали вместе, превращая мир в лучшее место. Научное мышление также знакомо Среднему Джо, как и "Боже, храни Королеву!" Сами основы инфраструктуры, позволившие нам впоследствии двигаться быстрее и решительнее, вошли с топотом и криком.

Вы видите здесь, в буквальном смысле, начало нового этапа эволюции человека. Мы вырвали человеческую эволюцию из рук биологии и плюхнули её в большое здание, полное машин. Графики ускоряли всё, шаг за шагом, линию за линией, словно программы для человеческого развития. Каждый мужчина и каждая женщина того времени получали что-нибудь со сборочных линий с бегущей на них продукцией, а люди, работавшие на этих заводах, были обучены работать, цитирую, "с быстротой машины". Разве это не замечательнейшая фраза? Это задевает за самую суть всего того, что составляет эту Конвенцию и её отношения с технологиями. Эта суть такова: расширение возможностей человечества, поодиночке или же массово. С заводами, с огромными, гигантскими инструментами, которыми заводы являются и обладают, группа людей внутри способна сотворить необыкновенные чудеса за такое время, что предыдущие поколения осмеяли бы того, кто сказал им о нём. "Да, мы можем выпускать 300 ружей в день" –могли сказать вы, и они бы катались по полу от смеха. Мы сказали Европе: "Вот инструменты, чтобы улучшить тебя", – и они схватили их, как безумные мартышки. Заметьте, это были не только инструменты, основанные на стали и рычагах. Была технология, которую многие люди упускают из виду – менеджмент. Неважно, сколько тысяч человек вы бросите на проблему, если вы не сможете заставить их работать вместе. Без хорошей стратегии управления вы получите хаос и дезорганизацию вместо новых вагонов и инструментов. Системы управления были нашими любимыми инструментами ещё со времён фараонов. Вы бы не возвели пирамиды в то время без возможности координировать людей и технику.

Снова и снова

В самой середине столетия мы пришли к тому, что стало ключевым событием в науке, нашим вкладом в Технократию в целом, который используется и сегодня. Фактически, вы используете его часть прямо сейчас. Мы, наконец, увидели первых предшественников того, что стало известно как разностная машина. О, они были грубыми и уродливыми и в сотни раз чаще ошибались. Даже у лучших из нас были настоящие проблемы с самой идеей аналоговой вычислительной машины. Естественно, у неё были предшественники ещё во времена древних греков, создавших ящик с бронзовыми шестерёнками для расчёта положений звёзд. Каждая культура на планете собирала подобные вещи. Мы начали возиться с этим в конце 18 века. К концу 19 века, Чарльз Бэббидж создал проект, популяризовавший нашу идею. Удивительно, как быстро взлетела её популярность; как будто мы наощупь передвигались по большой тёмной фабрике, но кто-то включил свет, и мы увидели механизмы, бывшие прямо под нашими руками всё это время.

Две вещи занимали нас в 1800-х: основная часть развивала производственные процессы, а остальная представляла собой кучку сумасшедших, одержимых совершенствованием предыдущих поколений аналоговых компьютеров. Четыре итерации проектирования и разработки прошли, казалось, за мгновение. Корни первых двух ведут в античность – эксперименты с вычислительными устройствами, подобными абаку, и огромными календарями, подобными Стоунхенджу, функционирующими как астрономический компьютер, а также полноценных аналогов приборов специального назначения, похожих на древнегреческие механизмы для расчёта движения небесных тел. Вторые были гораздо короче, прошедшие через различные виды часовых механизмов и филиграней. В конце этого поколения работа болталась в воздухе, пока не пришёл Бэббидж, и вот тогда всё взорвалось.

В 1801 появился первый намёк на грядущее. Инженер по имени Жозеф Жаккар собрал ткацкий станок, который не нуждался в ткачихах, сидевших за ним и стиравших пальцы до костей. Вместо них он требовал лишь загрузки набора перфокарт – бумажек с пробитыми в определённых местах отверстиями – и он мог быстро воспроизвести любой запрограммированный узор. Обратите внимание на слово "запрограммированный". Кто-то сел, придумал узор, закодировал его в картах перед подачей их в машину, которая затем сделала всю работу. Это колоссально. Впервые такая технология удалась открыто, большинство ошибок удалось исправить. Ткачи, конечно же, возненавидели Жакара. Они остались без работы, на время, пока самые сообразительные из них не поняли, что они могут зарабатывать на жизнь, придумывая новые узоры и "программы" для нового поколения станков.

Это приводит нас к 1832 году и Чарльзу Бэббиджу. Самым захватывающим в разностной машине Бэббиджа, вещи, которая действительно отличалась от всего, созданного ранее, было то, что она была универсальной вычислительной машиной. У неё была память, называемая складом. Она могла складывать, вычитать, умножать и делить и, благодаря Жаккару, хранить "программы" на перфокартах, читать их, вычислять, и аккуратно набирать ответ на другой их стороне. Она была невероятно точной; большинство учёных того времени не смогло собрать части, необходимые для осуществления разностной машины. Аналитическая машина появилась слишком рано, но мы смогли построить одну такую, а потом построили ещё и ещё. Ада Лавлейс была гениальным программистом; если бы она сейчас жила, я бы женился на этой женщине. Сама по себе замечательный математик, она создала первые представления о циклах и условных конструкциях, практически основе основ всего современного программирования.

Нам придётся перепрыгнуть отсюда ради одной мелочи, происходившей с 1861 по 1865. Вы, возможно, слышали о ней – она называлась Гражданской войной. Нам нечем похвастаться в период войны между штатами; брат шёл на брата и точно также Мастеровой шёл на Мастерового. Мы такие же люди с семьями, как и все. Как и все наши предшественники, мы были военными поставщиками; пушки, новое оружие, прототипы танков – чёрт, Монитор и Мерримак в основном сводились к соперничеству двух лагерей Мастеровых, забрасывающих пробные шары друг к другу. Но были не только пушки-убийства-война-смерть-смерть-смерть. Биомеханики всегда были одной из самых маленьких групп в Итерации X; до появления современной медицины, даже с учётом наших скачков и рывков вперёд, было слишком сложно создать надёжные технологии искусственной жизни. Гражданская война стала временем, когда Биомеханики, наконец, были признаны отдельной Методологией. Столько солдат было изувечено, лишено конечностей, ранено – лучшие люди столетия погибли в этой войне. Кое-кто не погиб, потому что к нему вовремя успел Биомеханик, отпилил гангренозную конечность, вставил замену из шестерёнок и стали, или бронзы и рычагов, и сделал человека вновь целым (или даже улучшил его). Несколько людей, бывших на тех полях битвы, до сих пор часть Итерации X, их кибернетические имплантаты, конечно же, модернизированы, но есть в них кое-что, что всегда задевает меня за живое: их преданность. Снимаю перед вами шляпу, парни.

В 1890 мы добираемся до человека, внёсшего, возможно, самый большой вклад в Итерацию X во всё мире. Хотя Бэббидж проложил путь, он не довёл свои творения до Масс. Это сделал Герман Холлерит. Знаю, многие из вас сейчас чешут головы и спрашивают: "Кто это?" В таком случае, небольшая предыстория. Перепись населения 1880 года потребовала семь с половиной лет для подсчётов. Ещё до того, как они закончились, были разработаны планы следующей переписи. Пришёл Холлерит, со светлой идеей кодировать данные переписи на перфокартах и использовать электромеханические вычислительные машины, чтобы получать с них информацию быстрее, чем от человека. Он оказался прав, подсчёт данных 1890 года занял лишь два с половиной года. Этот человек использовал своё вдохновение гения и создал машину, предназначенную для сбора и систематизации информации. Он основал, в глазах общественности, сферу обработки данных. Часовщики делали подобное в гораздо меньших масштабах уже больше десятка лет, но Холлерит был первым, кто добился в этом успеха на виду у Масс.

О, и для тех из вас, кто всё ещё чешет голову и говорит, что "Я откуда-то знаю это имя" –  знаете, как называется компания, которую он основал для торговли и продажи своих управляемых перфокартами устройств обработки данных? IBM

Восход Технократии

Где-то прямо перед концом 19 века и началом 20, Часовщики, наконец, закончили то, к чему стремились всё это время: самосознающий компьютер. Почему, во имя всего цифрового, они хотели сделать такое, до сих пор мне непонятно, но, думаю, это могло быть пережитком того короткого периода Франкенштейна, через который каждый технолог и мистик со склонностью использовать электричество прошёл за десятилетия до этого. Но, в итоге, они его построили; на 10-й итерации аппаратного и программного обеспечения они запустили его. Имейте в виду, мы говорим не об отдельных системе и платформе, проходивших одну итерацию, мы говорим о нескольких сотнях действовавших устройств различного вида и тысячах проектов возможных. По данным архивов, начиная с пятой итерации, они начали использовать вычислительные системы предыдущего поколения для помощи в разработке следующего, и это рекурсивное решение было, вероятно, тем, что помогло достичь результата.

Поприветствуйте Итерацию X, народ.

Десятью годами ранее остальная часть Ордена Разума, или, точнее, то, что от неё осталось, решила взять себя в руки и устроить ещё одно большое собрание, сосредоточилась и попыталась ещё раз разобраться с организационными делами. Орден Разума мёртв – да здравствуют те вещи, за которые он выступал. Основная идея была в том, что наука и прогресс были лучшей защитой человечества против тех, кто охотился на него, вроде кровососущих пиявок, чокнутых мистиков, безумных людей-волков и прочих мерзостей, с которыми мы тысячелетия имели дело. Наряду с этой идеей, позволяющей улучшить участь человечества, необходимо дать ему инструменты, чтобы улучшить человечество в целом, будь то более здоровые тела, быстрая связь или лучшие правительства. Прежде всего, было решено, что в интересах всего человечества не вываливать на него сразу всё, что было в нашем шкафу; лучше потратить время на работу над ошибками и внедрять вещи достаточно медленно, чтобы не вызывать слишком сильный шок. Когда у вас есть технология, позволяющая людям жить столетия, вы не можете просто ошарашить ею культуру, верящую, что жить можно не более девяноста лет – она просто не справится с нею. Было бы ложью сказать, что это было нисколько не элитарно, во всём этом есть что-то вроде "смотрите, у нас есть то, чего у вас нет". Так всегда было, и так всегда будет. Мы гении, а не альтруисты. По большей части. В конце концов, мы тоже люди, и всё, что делает человеческую жизнь лучше, также улучшает и нашу.

Как только Союз фактически объединился как полуорганизованное целое, а Конвенции решили работать вместе, была сделана целая куча вещей. Принципы Дамиана были составлены за первую пару лет; не расстраивайтесь, если не можете повторить их по памяти. Принципы напоминают мне множество других корпоративных "видений будущего": много слов и мало дела, особенно в эти дни, когда, похоже, всё катится прямиком в ад. В это время также происходит первый крупный обмен технологиями между Конвенциями. Он не длился вечно и обычно был цикличным, но какое-то время можно было обнаружить Биоинженера, работавшего вместе с Биомехаником Итерации X над ранением Покорителя Бездн, и все они улыбались (кроме умирающего Покорителя Бездн, потому что трудно улыбаться сквозь гримасу боли). Возможно, вторым по важности соглашением после Принципов был первый серьёзный График; поверхностный, несовершенный и довольно слабый, он довольно подробно обрисовывал следующие 50 лет. Ужасно претенциозно, но таковы были и времена.

Представьте, что вы на одном из этих первых собраний. Вы окружены парнями и девушками – мы не предвзяты (в основном) – являющимися лучшими умами большей части планеты, и у большинства из которых соответствующее эго, но они всё же хотят объединиться и сделать то, что нужно. Большинство из них – опытнейшие учёные и исследователи того времени, с огромным культурным багажом, ставящим Англию на вершину пищевой цепочки народов. Недавно присоединившиеся сидели в стороне, болтая о своём. Принципы Дамиана уже появились и обсуждены во всех подробностях. Вы один из юнцов Итерации X, и вы видите эти громкие, монолитные, статичные и, честно говоря, довольно оскорбительные вещи, за которые проголосовало сердце вашего движения. Что вы будете делать?

Ну, у вас есть два варианта. В первом, вы демонстрируете великолепное понимание пути, которым идут группы, понимаете, что за это голосовали старые хрычи, и осознаёте, что, поскольку большую часть работы в любом случае будете делать вы, в итоге вы переосмыслите эти вещи по ходу дела. Во втором, вы раздражённо сваливаете, собираете вещи и ищете кого-то другого, кто поддержит вас.

Дефекты

Когда Майкельсон и Морли провели свои эксперименты по определению того, есть ли на самом деле в космосе эфир, или же там лишь безбрежный вакуум, и сошлись на варианте "Нет, там пусто", группа, ставшая в итоге известной как Сыны Эфира, решила выйти из Союза. Большинство из них было молодыми техниками, из тех, кто был на задних рядах, когда разрабатывались Принципы, и, скорее всего, из тех, кто был одержим идеей, что Утопию возможно создать за короткое время, если Человечество будет обладать достаточным исследовательским духом, и что безопасности придётся сильно сдать позиции. Намного большая, чем здесь хотят признавать, их часть была Итераторами. В нас всегда была утопическая жилка; если задуматься об этом, сложно было бы не обладать ею. Какая польза от инструментов, если нет никого, кто хотел бы их использовать?

 Ровно в 1900 году группа, попеременно называемая как Аналитические Вычислители и Электродинамические Инженеры, также решила отделиться от Союза. К сожалению, подавляющая их часть была из рядов Итерации X. В итоге, это было не так уж и плохо, ведь Адепты Виртуальности, в конечном счёте, породили меня, но в то время это было убийственным ударом. Вычислители в основном ополчились против Компьютера и возрастающей роли всего лишь его плагинов большей части Конвенции, не говоря уже об открытии Автохтонии, своего рода "технологической игровой площадки", которую Покорители Бездн нашли для нас; идея создания или открытия полностью машинной экологии по какой-то причине заставила их нервничать.

Двадцатый век Фокс

Ах, 20 век – прекрасный, ужасный 20 век. Не настолько напряжённый, как 21, но в этом столетии произошло столько дерьмового, и, поскольку большая часть всего этого оказалась довольно неплохой в итоге, разве можем мы в самом деле на него жаловаться? В конце концов. Многие из нас родились в прошлом веке. Тех моих читателей, что не родились в прошлом столетии, я должен спросить: могу я одолжить ваш реактивный автомобиль? Я верну его в воскресенье.

Зашифрованный сегмент: Внутренняя информация Адептов Виртуальности Я прилепляю её в виде зашифрованных блоков в основном потому, что я думаю, что это необходимо сказать. Я не питаю иллюзий насчёт того, что какой-нибудь одержимый шифрами не взломал уже это через пять минут после того, как забежал в архивы. С точки зрения Адептов Виртуальности, то, о чём вы только что прочитали, происходило не совсем так. Фактически, это длилось 40 лет, и для некоторых изменений было ещё слишком рано. Если прислушаться к их версии, то незадолго до Второй мировой войны Адепты были довольно счастливой маленькой самостоятельной Конвенцией, своего рода ответвлением Итерации X, больше теоретиками, чем практиками. У них были свои ресурсы, свои центры, даже основы Виртуальной Сети, уже оформившиеся и обкатанные. Затем пришёл Гитлер и нацисты, и Внутренний Круг Союза довольно тревожаще склонялся к их стороне. Это весьма беспокоило Адептов (не считая тех из них, кто работал на Германию), и они решили собрать вещи и уйти, когда Круг начал вести себя, как параноики, после сбрасывания Большой Бомбы. Эй, если бы я чуть не связал судьбу с психом, стремящимся любыми средствами захватить мир, я бы тоже мог казаться параноиком несколько лет после этого.

Самым, возможно, значительным изобретением, появившимся прямо на рубеже веков, плюс-минус 13 лет, был конвейер Генри Форда. Генри Форд был практичным и прямолинейным человеком, самим воплощением подхода Итерации X к проблемам. Он построил свой первый автомобиль с бензиновым двигателем в 1896 году, и, хотя это был не первый в мире такой автомобиль, он вдохновил его на достижение больших высот. В 1903 Форд создал свою собственную компанию, довольно разумно названную Ford Motor Company, и ему вместе с двумя-тремя людьми удавалось выпускать три или около того машины в день из деталей других компаний. В 1908 Форд сорвал джек-пот у Американской мечты, построив Модель T. Она была проста в обслуживании, легка в управлении, надёжна и вы могли приобрести её любого, какого захотите, цвета, при условии, что вы хотите чёрный. В 1918 Модели T составляли половину всех машин США. Был лишь один способ соответствовать такому уровню спроса. Нет, не сотни голых, мускулистых рабов! Форд объединил точность производства, взаимозаменяемые детали, разделение труда и конвейер, своевременно доставляющий на ленте детали к рабочим-сборщикам, ставящим весь день одну и ту же деталь в одно и то же место. Сейчас некоторые из вас говорят себе: "Боже, это звучит как кошмар!" Для вас и меня – может быть. Для тысяч неквалифицированных американцев, нуждавшихся в работе, оплачиваемой достаточно, чтобы они могли прокормить своих детей, и которые определённо были далеки от переднего края науки – это было грёбаным чудом. Мало того, они не только могли получить работу, довольно неплохо для того времени и места оплачиваемую, они могли себе позволить одну из сделанных ими машин, потому что большой объём производства вместе с высокой прибыльностью сделали их приобретение дешёвым.

Я не буду прыгать вокруг да около и говорить, что Итерация X ответственна за рождение американской автомобильной промышленности, но так оно и было. О, Форд не был Просвещённым учёным, жившим на переднем краю высоколобой науки, но он был человеком, наученном и вдохновлённым нашими лучшими и светлейшими умами, обладавшим, казалось, врождённым умением организовать всё, упростить, сделать эффективнее и ещё более эффективнее. Он был человеком с планом – он знал, чего он хочет и как этого добиться. Конечно, Форд также был и немножко мудаком. Думаю, это пришло вполне естественно. Одной из причин, почему Конвенция проявила такой интерес к его деятельности, было то, что мы довольно неплохо представляли, куда она может привести.

До 20 века многие люди росли, жили, женились, заводили детей и умирали в пределах 10-15 миль. Поезда помогли улучшить эту проблему, но лишь чуть-чуть, на поезде не всегда можно доехать куда угодно. Зато внедрение автомобиля навсегда изменило структуру общества. Автомобиль является инструментом, как и древние рычаги, используемым для перемещения людей и – самое главное – идей, из одного место в другое. Чем больше идей вы перемещаете, тем больше мемов вы смешиваете, и тем больше замечательных и полезных вещей выпадает, как побочный эффект. Люди больше не должны быть желудями, никогда не падающими далеко от дерева. Стало модным отправляться в автомобильное путешествие, съездить на западное побережье, ездить в отпуск – короче, брать под контроль свою жизнь и делать её лучше.

Псы войны и боль мира

Перед 1914 в Европе был вполне различимый гул, предвещавший появление чего-то неприятного. Великая Война не пришла на порог без стука; грандиозное построение шло перед ней, ну, или так нам сейчас кажется. Если достаточно покопаться в архивах, и связаться с людьми, которые больше не возвращаются на Землю, то вы сможете найти малочисленные, рассеянные упоминания о парне по имени "лорд Варго, Император Цеппелинов". Это был сумасшедший сукин сын, стереотипнейший  Сын Эфира. Вот вы бы хотели построить невероятно странные летающие машины и цеппелины, оставить их в небе над каждым крупным городом мира и попытаться сделать такие вещи, как потребовать от всей страны сложить их оружие в кучу, чтобы оно могло быть уничтожено вашим Порохоискореняющим Лучом? Я хочу сказать, что высоко оцениваю утопический идеализм, но вот это было клише даже для того времени. Однако, в лучших традициях дешёвых романов, оказалось, что группа Технократов, называвших себя Башней из Слоновой кости (и которые позже стали НМП), посвятила себя борьбе с безумными злодействами Варго, пресекая их везде, где бы они ни происходили! Звучит воодушевляющая музыка. Существует несколько записей, указывающих на то, что данная операция была межконвенциональным делом. Должен признать, идея удалого Оперативника, летающего на аэроплане Биоинженера-гинеколога и молчаливого парового киборга, путешествующих вместе, чтобы сражаться с Исказителями Реальности, бесконечно забавляет меня (в хорошем смысле!).

К сожалению, благодаря провалу старого доброго Варго, или же, может быть, просто из-за волнений по всей Европе, мы так или иначе всё равно получили в ней большую войну. "Великую войну". "Войну, положившую конец всем войнам". Да-да, конечно же, так оно и было. Правда о Первой мировой заключается в том, что почти все в Технократии преуспевали как бандиты, поставляя оружие и знания обеим сторонам. На полях сражений, в силу необходимости, большими скачками развивалась межтехника. Разумеется, разработка и размещение оружия были очень, очень важным вопросом. Первое открытое использование танка изменило облик войны на земле. В игру вступили механические траншеекопатели.  Самолёты начали менять всю войну. Война, честно говоря, была выгодна для нас. И, как и в случае с ветеранами Гражданской войны ранее, было множество улучшенных протезами солдат, которые должны поблагодарить Итерацию X за то, что стали более цельными, чем могли бы быть. Мы получили сторонников, они получили руки и ноги. Я считаю это замечательной сделкой. Уж я-то знаю точно.

Прошло, казалось, лишь мгновение, как один парень в Германии, бывший отвратительным художником, обнаружил, что он великолепный демагог. Его доктор оставил запись, с которой позже согласились, что парень был где-то посередине между безумцем и гением, и лишь малый толчок потребовался бы, чтобы превратить одного в другого. Теперь, встретившись с множеством гениев, я должен сказать, что это не обязательно взаимоисключающие состояния. Как бы то ни было, парня звали Адольф Гитлер, а маленький скандал, который он вызвал, назывался Второй Мировой войной. Тогда была угрожающая ситуация, и это ещё очень мягко сказано. Если послушать Традиции, Технократический Союз поддерживал всё это, а Гитлер был лишь марионеткой Нового Мирового Порядка, или Биоинженеров, или, как говорят некоторые, растения с Венеры. Если выслушать "официальную позицию" Союза, то никто из нас не был в этом замешан, но, возможно, было некое влияние Исказителей Реальности за фасадом "теневой войны". Позвольте мне рассказать вам правду: у каждого Технократа и каждого Традиционалиста того времени была мысль, что что-то плохое произойдёт в Германии и Польше. Было бы откровенной ложью сказать, что никто в обоих лагерях не помогал Рейху. Настоящей чушью были бы слова, что не было немецких Итераторов, пытавшихся помочь собрать первые боевые ракеты, создававших оружие и т.д. Некоторые из нас были немцами, и остаются немцами, и не собираются отказываться от своего наследия, как бы модно это сейчас ни было. Разве мы вызвали войну? Нет. Было ли это ужасным временем? Да. Было ли это ужасной идеей? Несомненно. Эти люди в любом случае были бы замешаны? Был замешан весь мир, детка, весь мир.

Кстати, об атомной бомбе. Одни говорят, что это наше творение, другие – что нет. Несмотря на поиск в архивах и зашифрованные AES разговоры, всё, что я могу сказать, это то, что учёные Итерации X работали вместе с Оппенгеймером в его бункере. Генерал Лесли Гровс мог быть оперативником НМП, а мог и не быть; они не раскрывали карт. Дневники, которые вы могли бы раздобыть у работавших там техов, напоминают завещания и последние заветы собиравшихся сражаться с драконами людей. Им казалось, что они могут умереть в любой момент, но они хотели защитить своих жён., детей и свои дома от фашистских орд. Нет, я совсем не обвиняю их. Бомба была очень, очень скверной вещью, но я не уверен, что другие проекты были сколько-нибудь лучше. Ядерное оружие или нервнопаралитический газ? Это был тяжёлый выбор.

Конечно, многое было разорено благодаря Второй Мировой. Дела обстояли просто ужасно. То есть, по-настоящему глубоко и крайне ужасно было некоторое время. Помешательство, произошедшее в Германии – такие вещи просто притягивают тварей, с целью воевать с которыми Союз и задумывался в первую очередь. В следующие несколько лет было прихлопнуто больше монстров, чем за все 20 лет до войны. Столько дерьма пришлось вымести – Нефанди, вервольфы, вампиры, множество отвратительных тварей, действительно хорошо скрывавшихся под разрушенными городами – что было даже несколько объединений Традиций с Технократией. Не так много, чтобы Marvel Comics пришлось подписывать соглашение о лицензионных отчислениях, но достаточно для нескольких лет достаточно хороших отношений между Конвенциями и Традициями.

Перемотаем вперёд следующие 15 лет. Понаблюдаем, как развивается и расширяется технологическая инфраструктура почти каждой цивилизованной страны. Посмотрим на начало распространения публичных библиотек, уравнивания в правах американского общества, и сотни миллионов других мелочей, становящихся частью повседневной жизни Среднего Джо. Но в конце 40-х произошёл ещё один перегиб течения.

На сцену вышел Алан Тьюринг. Адепты Виртуальности любят называть его одним из их лучших и ярчайших представителей. Этот человек был абсолютным гением, с этим не поспоришь. К 47-ому он написал потрясающие работы по нейронным сетям, искусственному интеллекту и передовым технологиям программирования. АВ утверждают, что примерно в  то же время он заложил основы Виртуальной Сети и запустил первую программу, которая, как выразился один шутник: "метафизически вышла за пределы этого мира бинарных сущностей и проложила новый, невообразимо чистый путь, открытый для всех нас ради улучшения всей нашей жизни". Я уверен, это бы тот же парень, который первым играл в Quake в Сети. Как бы то ни было, принято считать, что Алан покончил с собой как раз перед запоротой попыткой Людей в Чёрном уничтожить его. Теперь я спрошу вас, с какой стати Союз решил убить человека, работавшего над планом раскрытия Массам наших величайших подвигов? Боже, это человек написал первый код для взлома серверов! Всего лишь через три года после того, как он познакомился с электронными вычислительными машинами, он открыто говорил о думающих и саморазмножающихся машинах. Это не тот человек, которого Итерация X или НМП хотели бы видеть мёртвым. Алан Тьюринг действительно покончил жизнь самоубийством, это отмеченный факт. Истинным ударом для эго Адептов было то, что Тьюринг был гомосексуалистом., и когда те люди, с которыми он работал, выдали его, он был арестован и, в результате, потерял свою благонадёжность. Кто его выдал? Товарищи-Адепты. Спорю, вы бы не нашли это в Виртуальной Сети, версии 2.0 или ещё какой-то.

Современность

Итак, что же мы имеем после 1950-ых? Ну, у Итерации X есть разумные компьютерные программы, помогающие в принятии сложных решений, управлении, и даже помогающие в качестве полноценных научных сотрудников. У нас есть полуавтономные роботы, исследующие глубоководные впадины и глубокий космос вместе и Покорителями Бездн. Несколько парней в действительно большой корпорации, сотрудничавшей с хорошо финансируемыми университетскими исследовательскими группами (это была Digital Equipment Corporation, пусть их корпоративные души покоятся с миром), развили идейку под названием "вычислительная сеть", позволившую множеству компьютеров общаться друг с другом, и приведшую к идее Интернета, ставшего предметом общественного потребления. Итерация X построила передвижные беспроводные платформы с маленькими антеннами и встроенными сетевыми устройствами. Мы многого достигли в области кибернетической имплантации, создали более человекоподобные протезы с менее инвазивными повреждениями при присоединении, а лучшие из нас объединили машину со своим мозгом, так что мы можем соединять всё лучшее от машины и человека вместе. У нас есть плазменные пушки, орбитальные боевые спутники THOR, личные силовые костюмы, делающие одного человека равным целому взводу, и достаточно военной техники, которой мир ещё не видел, чтобы стереть небольшое островное государство с карты мира.

Вас это пугает?

А должно бы. По большему счёту, большинство решений сейчас принимается парнями, которым от 25 до 45 лет, у которых есть лучшие интеллектуальные творческие способности, лучшие помощь и сети принятия решений, которые можно предложить, и которым всё ещё проблемно найти кого-то для секса.

Можно смело считать, что вещи перешли в разряд "хуже не бывает".Иногда это потоки нейтрино, некоторые из которых указывают на то, что в последние годы солнечная активность была сильнее, чем когда-либо (это потому что сейчас период макимальной солнечной активности), кое-кто болтает о ноэтическом распаде, или даже о дисфункции скрытого порядка. Кто-то на днях сказал мне, что это ионная буря виновата в том, что моё программное обеспечение придёт на три года позже. Я не склоняюсь к какой-либо стороне, но дело, так сказать, запахло жареным. Связь через подпространство со множеством внешних миров накрылась, путешествовать туда даже страшно, а несколько человек на Земле, в основном Покорители, уже больше года спят не больше трёх часов в сутки.

Даже если принять всё это во внимание, мы не так уж и плохи в своём деле. Кое-что стало намного сложнее, но цепь инстанций стала гораздо короче. Теперь происходящее намного меньше напоминают большое перевёрнутое дерево с рабочими пчёлками внизу, следующими Божественному плану, и стало больше похоже на большую параллельную вычислительную систему, каждый узел которой работает над своим куском головоломки, со множеством перекрёстных помех, разносящих победы и уменьшающие потери. Кто-то однажды сказал: "Ничто не тормозит науку так, как старые учёные". А мы как раз получили отрезанных от дома капризных пердунов, которым уже не одна сотня лет. Только представьте, чего мы теперь достигнем.

Где на Земле Итерация X?

Корпорации/Университеты

Честно говоря, NMIT является чудесным местом для проведения ваших исследований для Итерации X и прекрасным местом для вербовки. Здесь проводят исследования в области робототехники, взрыва, горного дела, сноса, переработки нефти, взрывов, помогающих добраться до нефти, и отправки бомб, в случае, если террористы расположатся рядом с вашей разведанной нефтью. А я упоминал о вулкане Эребусе, рядом с которым вы можете поболтаться, если устанете от взрывов?

Передовые организации

NMIT обладает большим плюсом в том, что не является одним из университетов типа MIT, глядя на которые, молодые гики говорят: "Эй, а ведь я очень хочу поступить сюда! " Я хочу сказать: подумайте – если вы хотите заниматься разработкой плазмолазера, то где бы вы хотели этим заниматься? В MIT, со всеми этими глазеющими недоумками, стоящими вокруг, показывающими пальцем и смеющимися всякий раз, когда начинает искрить или когда луч попадает в ваш оставшийся глаз, или же в славной пустынной местности, где вы можете напортачить с чем угодно, не выглядя при этом глупо? Именно.

Одними из самых передовых (вроде "то, что у нас есть, ещё недостаточно идеально, чтобы выпускать" групп по разработке) частей NMIT являются:

Исследовательский и испытательный центр энергетических материалов

Всё, что взрывается, нуждается в очень аккуратной работе группы по разработке, чтобы быть уверенным в  том, что взрыв произойдёт только тогда, когда надо. Если взрыв произойдёт слишком рано или слишком поздно, то всем вокруг придётся плохо и никому это счастья не принесёт. Это неприятно. В ИИЦЭМ пытаются выяснить, как избежать подобного с веществами, которые являются "энергетическими" (взрывающимися раньше, чем надо), а также новые способы втиснуть больше энергии в, обычно непритязательные, соединения веществ. Они занимаются такими вещами, как новое ракетное топливо, новая пластическая взрывчатка, новые огнепроводные шнуры. Разумеется, в наше время недостаточно просто делать новое. Вкладывайтесь также и в старое. Если у вас есть процесс создания синтетического топлива, которому уже не один десяток лет, и вы сделаете его дешевле тех денег, что страны ОПЕК берут с нас за нефть, это будет, как ни крути, крупной победой.

 По-настоящему продвинутые вещи здесь связаны с накаченным энергией взрывным оружием всех видов. Вы когда-либо хотели звуковое оружие, которое может взрывать скалы высокочастотным звуком? У них есть прототип. Вам нужен лазер, возбуждающий газовое облако в титановой камере и позволяющий использовать обычный газ с КПД почти 100%? Уже есть чертежи. Надо превратить весь кислород на трёх с половиной квадратных километрах пустыни в кипящую багровую массу живого пламени, убивающего всё на своём пути? Они ещё не сделали это, но спорю, все в Аризоне узнают, если у них получится. А вы думали, заставить воздух взорваться – это очень круто.

Институт сложных аддитивных систем

Это довольно новая исследовательская группа для Запада. Новая потому, что изучение больших, сложных, нелинейных систем не было особо популярным у бывшей у власти толпы стариков-учёных. Клянусь, кое-кто из них ещё с Ньютоном яблоки ел. Вы пытаетесь говорить о "эмерджентных свойствах" и "нелинейных хаотических аттракторах", но как только они начинают странно на вас смотреть, весь ваш запал иссякает. Чёртовы ублюдки.

ИСАС – огромный многоголовый гибрид. Они предоставляют свои ресурсы для научных кругов, корпоративных исследований, военных разработок, что бы вы ни назвали – они будут там. Это многопрофильная организация. Тут участвует не только Итерация X, которая разбирается со всем этим, тут, фактически, весь Союз. Мы предоставляем оборудование, другие предоставляют данные, мы внизу и продираемся сквозь числа, пока другие продвигают идеи наверху, и затем кто-то смешивает всё это в одно целое. Они уже выдали кое-какую с трудом уточняемую информацию по новым, в свете текущего космологического беспорядка, целям в Графике. Парни из НМП обалдевают от последних меметических карт, выпущенных здесь. Ты думаешь, кто-нибудь уже бы заметил, что люди не реагируют, как линейные устройства? Ну да, как же.

Группа удалённого восприятия/присутствия

Хорошо, признаю, это моя альма-матер. Когда я поступал с институт, я завис именно с этими людьми. Удивительная группа – даже устройства, находящиеся в открытом доступе, находятся на переднем крае технологий. Создание самоуправляемого автономного робота, способного отправиться в модель дома в масштабе 1:2, найти пути прохода и единственную свечу в нём – это невероятно впечатляюще. Невероятно и то, что институт может выставить шесть дронов на соревнование, и все они окажутся в десятке лучших мира. Здесь работают над созданием самоуправляемого танка с системой распознавания "свой-чужой", способного эффективно вести огонь и координировать свои действия с более традиционными боевыми силами.

На курсах и семинарах по-настоящему высокого уровня вы найдёте множество различных безумных устройств. Думаю, у них всё ещё остался мой старый дипломный проект, устройство телеприсутствия, предоставляющее пользователю 360-градусное голографическое восприятие дрона. Здесь есть целая группа роботов, разработанных для совместной работы, с подобием коллективного разума, каждый не больше пятнадцати сантиметров в длину, но способные вместе делать всякие прикольные вещи (в основном предназначены для использования в горной промышленности). А один мой старый знакомый создал проект автопилота, способного управлять автомобилем при интенсивном движении без человеческого вмешательства. Здесь есть всевозможные весёлые и безумные штуки, связанные с роботами.

Корпоративное исследовательское сообщество

Местонахождение: Лейк-Артур, Луизиана.

Организация: Зона технологического развития Луизианы

Назначение: Исследования протезирования конечностей и интегрированные технологии.

Многие люди страдают от тел, на получение которых они не подписывались. Это может быть учитель, попавший в аварию и лишившийся руки. Это может быть пожарный, потерявший обе ноги, пытаясь потушить горящий дом соседа. Это может быть четырёхлетний ребёнок, которому не повезло при рождении получить сердце, клапаны которого не работают, и потому он умрёт в 10. Это может быть ветеран, отдавший всё, защищая тебя и меня где-то на этой богом забытой планете, нуждающийся в кое-каких исправлениях, чтобы наслаждаться той жизнью, которую он заслужил. Забавно, что в этом мире есть те, кто считает, что все эти люди заслуживают, как минимум, жить, как прежде.

В ЛуиЗоне они работают над всем этим и многим другим. Я определённо в долгу перед ними, ведь я собираюсь заняться установкой моих кибернетических ног в ближайшие месяц-два. Он изготавливают немало имплантатов для юга США; их работа гораздо менее открыта, чем у Университета Эмори в Атланте, и, подобно NMIT, вам не надо вести свои дела в открытую. Те, кто ищут последние разработки в области наноинтерфейсов, протезирования, киберимплантирования, приходят сюда. Не обращайте внимания на шутки о том, что это место переименовывают в АвтоЗону; здесь не выпускают киборгов, являющихся наполовину танками, наполовину людьми, с 80-х.

Передовые организации

Загляните в ЛуиЗону, и, оказавшись там, вы поймёте, что это не всего лишь маленькое здание исследовательской лаборатории, а целый городок внутри почти 80 километров двойных заграждений и колючей проволоки. Если бы не логотипы корпораций на передних воротах, можно было бы подумать, что это военный объект. Не забывайте, что это место появилось ещё в 60-х, когда поджимала Холодная война, и что-то вроде "Русские идут!" не звучало столь забавно, как сейчас.

Здесь, конечно же, есть множество исследовательских групп. Не может же быть, чтобы в целом городе неподалёку от байу не было интересных людей. Иногда лучшее, что можно сделать, оказавшись тут, это просто пройтись по главной улице. Рядом с магазинами здесь зависает достаточно колоритных персонажей, чтобы наполнить книгу Дяди Ремуса. Тот факт, что у половины из них могут быть ноутбуки, а другая половина будет резаться в шашки, сделает сцену только лучше. Кстати, не играйте со Старым Бобом. У него есть встроенный в голову компьютер для анализа стратегии; этот мужик надерёт вам задницу в шашках.

Группа встроенных вспомогательных технологий

Возьмите немного компьютерной техники, вставьте её в человеческое тело, и оберните во влажную, липкую плоть. Вот чем занимаются эти парни. Основную часть их публичной деятельности составляет теоретическая работа, ну, вы знаете  – как скормить информацию непосредственно зрительному нерву так, чтобы на ваше видение накладывалась всплывающая информация, как ввести идентифицирующие чипы под кожу, чтобы они взаимодействовали с транспондерами, внутренние инсулиновые инжекторы для диабетиков – такого вот рода вещи. Пока не так уж и много подобных вещей ускользает отсюда, по крайней мере, не те, что вы можете увидеть.  Новые крошечные кардиостимуляторы, имплантаты, закапывающие лекарства прямо в кровоток – такие вещи довольно незаметны. В то же время, они спасают жизни людей, так что эту работу вряд ли можно назвать незначительной.

Но, заглянув за закрытые двери, вы найдёте кое-что действительно крутое. Улучшенный ЦУИ был выпущен именно здесь. В чанах лежит множество наномедицинских устройств, и большинство из них настолько продвинуты, что у меня нет и шанса даже начать понимать их. Честно говоря, они подбрасывают немало проблем с их развитием. Для них ведь нужны испытуемые, верно? Политика ЛуиЗоны такова, что допускаются только добровольцы и осужденные, но несколько лет назад было небольшое перетряхивание кадров, и многие из руководства и исследователей были "допущены". От рассказов об этом у меня сложилось впечатление, что их "допустили" на тот свет, ну, вы понимаете, о чём я. Но в итоге это всё забрало нескольких гнилых людей. С тех пор они стали держаться более секретно, а Контроль усилил надзор.

Группа исследований по прикреплению протезов

Мои любимцы в Зоне. Если вы потеряете какую-то часть тела, захотите получить новую, но у вас не будет донора, эти парни, вероятно, смогут исправить вас. Те вещи, что показывают в СМИ, довольно впечатляющи: протезы рук, прикрепляющиеся к культям старых и считывающие управляющие электрические импульсы прямо сквозь кожу, ноги, позволяющие опытным бегунам, пережившим несчастный случай, продолжать бегать также хорошо, первые кибернетические глазные имплантаты, вставляемые прямо в старые глазные впадины и дающие почти такое же хорошее зрение.

Вещи, которые они делают в своих подземных чистых помещениях…ну, все сразу вспоминают о таких вещах, когда вы говорите "Итерация X". Вы найдёте здесь своих полноценных киборгов, телескопические глаза с ИК-зрением, имплантированные ручные пушки, все виды этой хрени. Не то, чтобы большая часть этого барахла не использовалась, но, честно говоря, хром - это не так уж и клево, как было раньше, особенно с этим "солнечным максимумом" или что там делает чувствительную электронику  большими блестящими игрушками. Но, даже без всего этого, огромные, далёкие от изящества киборги, не нужные людям, скорее неуклюжи, чем элегантны. Может, это только потому, что большая часть шишек Культа Машины застряла на другом конце космоса, или может просто вкус улучшился за последние 20 лет, кто знает?

Подразделение здорового образа жизни

Звучит забавно, не так ли? "Здоровый образ жизни" – какое это имеет отношение к Итерации X? Довольно. Похоже, все, кто не входит в нашу Конвенцию, забывают, что мы не собираемся становиться большими, уродливыми кибернетическими чудовищами, топающими по центру Денвера и пугающими людей, и что не все мы одержимы превращением людей в мягкую компьютерную периферию. Чем мы действительно одержимы, так это инструментами, каждым инструментом, всеми инструментами, ничем, кроме инструментов. Человеческое тело было первым, из когда-либо задействованных, инструментом, и это упускают из виду все, кроме Биоинженеров и, конечно, нас. Посмотрите на него – это прекрасная машина, когда оно работает. А когда нет, кто-то должен суметь это исправить, порой без добавления нового железа.

Тем не менее, ПЗОЖ остается достаточно чуждым даже для этой конвенции. Кое-кто из персонала определенно был переведён сюда из Биоинженеров. На их тарелках еда, максимизирующая выход энергии у митохондрий. Ещё один след их работы – система упражнений, растягивающих и разрабатывающая суставы до их полной механической эффективности. Одна из самых странных вещей, которую я слышал от этих ребят – их работа с Подразделением протезирования над особым боевым искусством для неаугментированных людей и киборгов, позволяющим им в полной мере использовать свои возможности. Они даже предлагали мне с моим креслом, пока моих ног нет, место в последней группе.  Знающие люди говорят, что это искусство во многом похоже на крав-мага, оно также очень импровизационное.

Военные исследовательские центры

Местонахождение: Дарвин, Северная территория, Австралия

Организация: Исследовательская зона BR-356654 (Многонациональный центр военных разработок)

Назначение: Тяжёлое вооружение/Разработка транспортных средств военного назначения

Иметь хорошую взрывчатку – это, конечно, хорошо, но совсем другое дело – вести войну подобными игрушками. Как я уже говорил, Итерация X всегда была увлечена "перековыванием орал на мечи". В самом деле, кто мог быть лучше нас в этом? Мы работаем над этой проблемой с…ну, ещё со времён пред-орал и пред-мечей, когда это были всего лишь очень хорошие камни. Кто-то должен был дать Среднему Джо нечто получше большой острой палки, для защиты от Большого и Страшного Зла, пришедшего сожрать его жену и детей, и я могу вам гарантировать, что он получил нечто большее, чем острая палка. Именно тут появляемся мы, с подарками, делающими бах, ззт, бум и прочие звукоподражания.

МЦВР – одно из тех мест, для которых у Синдиката всегда найдётся место в бюджете, но которые всегда остаются в тайне. Здесь, в глуши, куча учёных, инженеров, техников и пролов, все заняты важными, сверхсекретными делами, все каждые несколько лет меняют свои местные рабочие места, и все они сидят на самом мощном тактическом ядерном оружии, которое вы когда-либо видели. Это на тот случай, если что-то здесь выйдет из-под контроля, или кто-то проявит слишком много любопытства, и мы не сможем прихлопнуть их издалека. Я рад, что моя задница не там. С другой стороны, я рад, что все они там работают, ведь кто-то должен всем этим заниматься.

 Передовые организации

МЦВР, в отличие от других, не имеет отдельных "подразделений". Вместо них имеется множество локальных ресурсов, перемещаемых по мере необходимости, которые используют в любом текущем проекте. Из-за этого становится сложновато быть в курсе их достижений, если только вы не живёте там. Но мы можем взглянуть на кое-что из того, что они раздали в последнее время.

Программа "Силовые костюмы "Хардиман"/"Алансон"/"Мартинез"

Буду откровенен, дорогой читатель – время HIT прошло. Они дороги, неприятны, и, через сколько бы поколений эти глюченные штуки не прошли, они всегда будут оставаться плохой идеей. Возникло ощущение, что мне не нравятся эти мерзкие штуковины? А вы попытайтесь заняться их базовым обслуживанием; это всё равно, что вырывать зуб 15-метровым садовым шлангом. К тому же, в эти дни царит приспособляемость. Так что же вы сделаете, когда преданные боевые роботы, марширующие как большие бравые парни, и которые не способны оценить хорошее телешоу, выходят из моды? Вы создадите что-то, что позволит вашему среднему Джо, или хотя бы обученному пилоту, быть не слабее боевого робота, обходиться дешевле и требовать меньше для того, чтобы оставаться в боевой готовности.

По крайней мере именно это придумал Директор Адлинга, и, принимая во внимание, что этот мужчина 20-летний ветеран Армии Австралии и австралийский абориген, я вряд ли буду спорить с ним. Он и его группа (что интересно, большинство из них являются местными аборигенами – а немало ведь, при слухах, что аборигенная культура умерла?) взяли прототипы "Хардиманов", свели их вместе с кое-какими новыми, передовыми технологиями, и менее, чем за год, выпустили модели "Алансон" и "Мартинез". Поместите парня в "Алансон", и он сможет нести две электропушки и достаточно боеприпасов, чтобы в одиночку прогрызть себе дорогу сквозь взвод пехоты. Поместите его в "Мартинез", и он уже будет не таким большим и не таким же сильным, но он по-прежнему усилен сервоприводами и способен выдержать самые суровые кары, плюс он сможет прыгать как заяц, если у него есть подходящий ранец. Любой из них намного выгодней, чем те же ресурсы, вложенные в какой-нибудь покрытый кожей жестяной скелет. Сейчас эти костюмы апробируются американскими, британскими и австралийскими военными силами. Дайте им несколько лет, и они даже смогут стать популярными. (См. страницы 77-81 для более подробной информации о силовых костюмах.)

Облако нанодизассеблеров

Иногда войне требуются технологии, пугающие даже меня до усрачки. Это как раз тот случай. Именно по этой причине здесь внизу мирно спит большая старая термоядерная боеголовка, только и ждущая повода активироваться. Я бы сказал, что это хорошая идея, потому что если у этой штуки поедет крыша и она начнёт пожирать планету, я постараюсь сразу же запрыгнуть на ближайший рейс на орбиту.

Смотрите, ваша основная идея в том, что у вас эти нанодизассемблеры есть. И вы настраиваете их разбирать всё на атомы, разбирать и разбирать несколько часов, а потом прекратить. При этом он создадут ещё какое-то число дизассемблеров, которым отведено столько времени на поедание, сколько и их прародителям, за вычетом времени, проведённом ими в активном состоянии, так что они все погибают одновременно. Когда это происходит, всё это месиво деактивируется, сгорает, и остаётся лишь большая сферическая область, наполненная сгоревшей пылью. Можете догадаться, почему эта штука заставляет людей нервничать. Пока что результаты испытаний довольно положительны; пока все наночастицы сгорают преждевременно, а не слишком поздно, но всё это дело одной ошибки, которую надеются не допустить.

Службы улучшения

То, что HIT устарели, не значит, что они теперь не нуждаются в проверках и апгрейдах. Это даже не означает, что мы больше не будем их вообще создавать. Хорошо, если честно, то некоторые HIT – просто сильно киборгизированные члены Итерации X, которым просто повезло встретиться с людьми, решившими, что для них есть свободное место в иерархии. Я же, сколько бы вы не поместили метала в моё тело, контракт с этими парнями подписывать не стану. Честное слово, некоторые, по-моему, просто хотят лично заняться избиением.

Если вы хотите стать крутым чуваком, обладающим столькими киберимплантатами, что его рентген выглядит как у Росомахи, если вы хотите стрелять пушками из ваших предплечий, лазерными лучами из глаз, отражать пули грудью и выпускать столбы огня из задницы – вам необходимо обратиться сюда. Конечно, народ, с которым вы в основном будете болтаться, будет либо ограниченным ИИ, завёрнутым в человекоподобное тело, солдатами с повреждённым мозгом, заслужившие ещё один шанс, либо людьми, которых вы не найдёте в хорошем итальянском бистро, если в нём не едят руками и не хрюкают при виде хорошеньких дам, но что поделаешь, люди всякие бывают.

Орбитальная разработка технологий

Местонахождение: Точка L4 системы Земля-Солнце

Организация: Наноисследования с высоким уровнем защиты

Назначение: Передовые исследования и разработки в области нанотехнологий

Есть вещи, которые не вы бы не хотели оставить на Земле, вещи, которые чересчур часто и легко выходят из-под контроля. Нанодизассемблеры в МЦВР меня немного пугают, и я был бы рад, если бы кто-то перенёс их все на L4 до того, как произойдёт что-то очень плохое. Как минимум, если убрать это с планеты, подальше от всех, то не так уж и плохо будет выглядеть, если придётся нанести ядерный удар и превратить всю их массу в осколки атомов. И скатертью ей дорога.

L4 – прекрасное место для кучи весёлых психопатов. Эти люди считают самовоспроизводящихся нанороботов хорошей вещью, и они хотят получше разобраться с ними, прежде чем начать использовать на планете. Думаю, вы представляете мои чувства насчёт этого: "Только не на моей планете!" Благодаря Покорителям Бездн (спасибо вам, парни), у нас есть хорошее место вне планеты, чтобы возиться с такими вещами, как наномашины фон Неймана, которые могут самостоятельно собирать себя же почти из ничего для более сложных вычислительных задач, или тюбик слизи, которую вы намазываете на машину, затем съедаемую, а вместо неё выплёвывается блестящий новенький танк. Фу.

Пройдёт ещё много времени, прежде чем эти вещи будут готовы к использованию в прайм-тайм. Я даже не могу начать вводить вас в имеющиеся там организации, потому что всё это место одна большая организация.

Проблема с L4 Есть серьёзная проблема с размещением большой организации, занимающейся нанотехнологиями, на орбиту вокруг Солнца в L4. Взгляните на карту точек Лагранжа в системе Земля-Солнце. Видите L4? Верно, она расположена впереди по орбитальному движению Земли. Если здесь случится что-то, что станет настоящей проблемой, и если что-то уцелеет после ядерного удара, и если оно останется на орбите… Я стараюсь не думать об этом.

Автохтония

Местонахождение: Звёздное пространство

Организация: Автохтония

Назначение: Экологическая лаборатория

О, Автохтония. Это, наверное, самая загадочная, самая пугающая и непомерно раздутая тема, упоминаемая в связи с Итерацией X (но лишь чуть-чуть впереди HIT, повсюду и во все времена любимых Исказителями Реальности). Некоторые люди хотят заставить вас поверить в то, что Автохтония была той причиной, по которой Адепты Виртуальности убежали так быстро и так далеко, так как мы нашли мир, полный роботов, и захотели сделать Землю точно такой же. Одни говорят, что Автохтония находится с противоположной от нас стороны Солнца, скрытая от Земли, и, подобно Гору, полна юно выглядящих сексботов, обслуживающих жрецов Итерации X на их огромных водяных кроватях. Другие говорят, что Автохтония – это огромное злобное существо, скрывающееся в других измерениях, только и ждущее возможности сомкнуть свои челюсти и сожрать всех невежественных Итераторов, не знающих, когда не следует играть с вещами, которые Человечество Не Должно Знать.

Это всё такая чушь, что даже не смешно. Правда гораздо менее прозаична. Но всё же, жаль, что слова о сексботах лишь ложь.

На самом деле, когда Покорители нашли то, что станет Автохтонией, они представления не имели, что с этим делать. Думаю, почти все те, кто читает это, в курсе, что альтернативные измерения существуют. Упс, а если вы не знали? Ну, теперь знаете. ПБ всегда интересовало изучение соседних измерений, возможно, даже больше, чем полёты в космос или запрыгивание в субмарины. Так или иначе, они нашли очень большое, пустое место. Это далеко не необычно; жизнь сама по себе очень редка, и она всплывает гораздо реже, чем можно было бы ожидать. Да они и не ожидали встретить её здесь, на чём-то далёком от земных условий или чего-то подобного. Их вообще не очень-то заботило это место, они собирались просто отметить его на картах и двинуться дальше, пока кое-что не заметили.

Их оборудование работало гораздо лучше, чем ожидалось. Ребризеры перерабатывали выдыхаемый воздух со 100-процентой эффективностью. Движущиеся части очень слабо изнашивались. Фактически, практически все машины работали отлично, и даже лучше, чем отлично. Разумеется, это разбудило их паранойю, и они решили обратиться к экспертам. Да, правильно: к нам.

Итерации X никогда особо ни была интересна Физика Пространств. Было бы неправдой сказать, что она запрещена для нас, по сути, она никогда не была нашим главным приоритетом. Нам интереснее здесь и сейчас, чем на пути отсюда. Но то место…Оно казалось просто созданным для нас. Машины здесь, лучше и не скажешь, процветают. Устройства, по большему счёту, работают настолько эффективно, насколько это возможно. Компьютеры выделяют меньше тепла. Короче, это идеальное место для того, чтобы кучка учёных-техногиков переехала и открыла тут свою лавочку.

По словам Покорителей, не так уж и необычно найти там место с особыми свойствами. Когда вы спросите почему, они извергнут настолько толстую стену технолепета, что вы решите, что находитесь в "Звёздном пути". Уверен, они чувствуют то же самое, когда спрашивают нас о чувствующих программах. Как бы то ни было, во всём этом не было ничего особо подозрительного, так что мы основали исследовательский центр и назвали это место: Исследовательская зона "Ноль".

Я уже слышу, как вы кричите: "Стоп, это же не похоже на Автохтонию!" И вы будете правы. Так было, пока несколькими годами позже в чью-то светлую голову не пришла идея создания самовоспроизводящейся экологической системы, состоящей из робототехнических форм жизни. Зачем это нужно? На самом деле, это очевидный следующий шаг после создания чувствующих программ. С чувствительностью было несложно, в каком-то смысле; тут всего лишь требовалось создать разум, во многом работающий как наш, хоть и в миллионы раз быстрее. Создание же экологической системы – сложная задача. Спросите любого эколога, он многое об этом расскажет. Итак, Исследовательская зона "Ноль" наняла нескольких консультантов-Биоинженеров, кучу инженеров и лучших дизайнеров из всех, которые когда-либо были. Они собрались вместе и начали работу. Они знали, что им не нужно делать всё самим, им были нужны лишь несколько "животных" –  роботов, служащих основанием пищевой цепочки. Имейте в виду, это было до нанотехнологий, поэтому ничего лучше микротехнологий у них не было. Тем не менее, благодаря местным свойствам, получить эквивалент рыбьего садка, кишаший существами и на земле и в воздухе, не заняло много времени. Затем они слегка подталкивали их, ждали и подталкивали ещё раз. Это было похоже на то, как Бионженеры изменяют существующие виды, только здесь они были созданы с нуля.

И они эволюционировали.

Всё то, что размножается и несовершенно, будет эволюционировать. Неполноценные хуже развиваются, вытесняются другими, и так далее. Эволюция. Она не была неожиданной. Неожиданным было.…Гм, вообще-то ничего не было неожиданным. Это место было, и насколько я знаю, до сих пор является простым центром по исследованию машинной экологии.

Проблема возникает, если учитывать существование Культа Машины. У каждой группы есть свои психи-экстремисты. У Адептов Виртуальности есть одержимые загрузкой, у Биоинженеров есть Франкенштейны, а мы застряли с сумасшедшими, считающими, что раз Вселенная является машиной, то мы должны сделать человеческое тело как можно более машиноподобней. Конечно, они упускают из виду то, что оно уже является машиной, и бесцельное изменение его конфигурации будет идиотским занятием. Кроме того, их, похоже, зацепило то, что человеческая культура грязна и хаотична и нуждается в основательной уборке. Психи-экстремисты, как я и говорил. Добавлю ещё, что они одни из последних ньютонианцев и не способны выйти за пределы идеи об отсутствии полной предсказуемости. У бедных придурков крыша едет от квантовой теории. Конечно, они прилипли, как банный лист, к проекту Исследовательской зоны "Ноль", рассматривая его как доказательство того, что человеческая жизнь может стать такой же регламентированной и прямолинейной, как машина. Думаю, они игнорируют тот факт, что экосистема на Автохтонии такая же хаотичная и непредсказуемая, как и экосистема рядом с гидротермальным источником на дне океана. Сами понимаете, идеалисты. Никогда не позволят фактам помешать хорошей декламации.

Вы, вероятно, задаётесь вопросом, почему мы пустили их сюда. Ну, скажите честно, а если бы вы были частью организации, и в ней бы была группа людей, над которыми почти все остальные глумятся за их спинами, и указанную группу решили переместить на тёмную сторону Луны, вы бы стали особо возражать? Верно. Нет ущерба – не считается.

Теперь, наверное, они об этом очень сожалеют.

Учитывая уникальную природу этого места, возвращение сюда с большими силами было лишь вопросом времени. Вы когда-нибудь видели, что происходит, когда у трёхсотлетнего парня, зависящего от огромного множества поддерживающих в нём жизнь машин, передача начинает сильно вибрировать? Или когда у загруженной в ИИ личности портится модуль памяти? Они с размахом ломаются. Поверьте мне, нет ничего более раздражающего, чем искусственный интеллект, жалующийся на средневековом английском в местную телефонную компанию на то, что его порно не загрузится. Это бы даже меня немного насторожило. Так что же нам делать? Вспомните об Автохтонии. Хм, оборудование здесь почти никогда не ломается, она в стороне от проторенных дорог, и потому является прекрасной базой для операций, поскольку вы можете особо не беспокоиться о контактах с хаотичными человеческими ордами. Идеальное место для всех тех людей, у которых проблемы с существованием на Земле. Также, пока вы на ней, можно разместить здесь ядро Компьютера (вы ведь помните о нём?).

Внутренний Круг с радостью на всё это клюнул. Меньше техобслуживания – больше уровень счастья всех вокруг. В целом, это было просто самым лучшим решением, известным человечеству. Нет ничего вредного в том, что наиболее непреклонные представители Культа Машины являются, как правило, парнями, желающими заменить большую часть своей плоти кремнием (хотя, не все из них такие). В следующий раз, когда вы услышите, что Автохтония похожа на огромную металлическую планету, покрытую, металлической роботизированной жизнью, имейте в виду, что это правда, и что мы сделали это. Если мы приложим достаточно усилий, то не так уж и много невозможного останется для нас.

Чем же всё-таки является Автохтония? Давайте сразу перейдём к делу, по которому осаждали всех Рассказчиков, имевших делом с вопросом о том, что такое Автохтония и обладавших лишь крупицами информации  из множества различных книг. Что такое Автохтония? Автохтония – бог. По крайней мере, то, что от него осталось. В последнем Цикле существования было много богов, у каждого были свои назначение и обязанности, как и во всех обычных пантеонах. Обычно в них был изувеченный создатель оружия и инструментов, которого остальные боги высмеивали и игнорировали. Разница в том, что на этот раз бог-аутсайдер разозлился достаточно, чтобы что-то с этим сделать, и дал подающему надежды человечеству оружие для победы над самими богами.  Бог инструментов ушёл, покинув сцену. Другие боги за совершённые против них преступления изгнали его во Внешнюю Тьму. И, как и все хорошие боги, изгнанные во Внешнюю Тьму, он через некоторое время впал в спячку и так в ней и остался. Других богов, по большему счёту, постигла гораздо менее приятная участь. На сцену выходят Покорители Бездн, исследующие близкие к Земле области Умбры. Они находят огромный "шар" (который на самом деле является покрытыми оболочкой останками нашего прото-Гефеста), проверяют его, и обнаруживают, как чудесно на нём работают машины. Просто удивительно. Покорители уходят, приходит Итерация X, с немалой выгодой использует кожу мёртвого бога, в результате чего к нему возвращается подобие жизни. Пока что, конечно же, они напоминают ракушки на спине дремлющего Левиафана. Если он когда-нибудь проснётся, то это даст повод для целой кучи дел. А может, он никогда не проснётся.   Наслаждайтесь своими сюжетными зацепками.

Геополитика

Итак, как же Итерация X представлена по всему миру, за пределами горстки действительно хороших мест? Давайте посмотрим.

Северная Америка

Здесь нет никаких сюрпризов: Итерация X повсюду, по всех смыслах. Америка, похоже, надела на себя мантию спасителя мира. Технологические инновации – лишь один из многих способов спасения. Мы производим лучшую технику на планете – это тебе любой скажет! В американских колледжах преподают последние достижения в области инженерного дела и систем управления, начинают появляться автоматизированные фабрики, но даже обслуживаемые людьми производственные линии по-прежнему быстры и производительны. Средний Джо умеет читать и писать, а Интернет позволяет людям в своей повседневной жизни всё чаще взаимодействовать с людьми за сотни и тысячи километров от них. Не сказал бы, что всё очень уж замечательно; преступность по-прежнему высока, после наступления темноты вы бы не нашли меня катающимся по центру города, а Исказители Реальности пользуются теми же плодами нашего труда, что и все остальные. Но с точки зрения Итерации X, Америка – чудесное место, и мы просто ожидаем, пока другие Конвенции поймут это и догонят нас.

Южная Америка

Если Северная Америка – место нашей силы, то Южная – деревушка у дороги. Это всё ещё наши владения, но мы достигли здесь не так много успехов. Однако, здесь не так всё плохо, как могло бы быть. Уровень загрязнений всё ещё высок, но инфраструктура для поддержки населения стремительно развивается. Есть кое-какие трения с Биоинженерами по поводу дождевых лесов, конечно же, но нельзя дать место человеку, не забрав его у чего-то другого. Если они такие умные, то не выходили бы из леса и создавали бы вещи прямо из ничего. О, но эта возможность уже упущена. Исказители Реальности являются здесь настоящей проблемой. Если и есть вещь, которая укоренилась здесь вне всякой меры, так это суеверия. Помимо этого, мы годами без особого эффекта выкашиваем оборотней; твари, похоже, плодятся как крысы.

Европа

Ах, наша старая родина. Мы словно никогда и не покидали её. Полагаю, технически так и есть. Всё же, большая часть современного железа пришла в Штаты через Атлантику. Однако, мы всё ещё тесно сотрудничаем по нескольким направлениям с парнями из НМП, работая над созданием более рационального, упорядоченного общества. Увы, должен сказать вам со всей откровенностью,  что я думаю, что шансов сделать это у них не больше, чем у девственницы сохранить девственность на вечеринке Экстатиков. Люди хаотичны, беспорядочны, их сложно загнать в соответствующую нишу. Само собой разумеется, что большая часть Культа Машины на планете – европейцы, и они считают, что ЕС просто замечателен. Некоторые из встреч между людьми с обеих сторон Атлантики прошли довольно вспыльчиво.

Африка и Ближний Восток

Ужасно. Подумайте, когда-то лучшие работы Мастеровых были родом из северной Африки, а теперь она пала так низко. Не буду лгать вам, мы хотели бы обладать большим, чем на самом деле имеем, влиянием здесь. Культистам не мешало бы посмотреть, на что похожи ближневосточные правительства, покрываемые фанатиками: недалёкие, негибкие и лишённые воображения. Жаль, что они ступили на такой путь, с почти ежедневными стычками между Израилем и Палестиной, с Индией и Пакистаном, глядящими друг на друга поверх стола с разложенным на нём, подобно столовым приборам, ядерным оружием, с по-настоящему кровавым месивом. Однако, если вы просто хотите отправиться туда и надрать чью-то задницу, то это подходящее место. Есть несколько мелких отрядов наёмников, нанятых Технократией и имеющих кое-какие новые игрушки из наших лабораторий, но не буду засирать вам мозги этим. По мне, граница между "отрядом наёмников" и "террористами" иногда истончается, поскольку она меняется в зависимости от того, с какой стороны от границы вы находитесь.

Дальний Восток

Тут только две истории большого успеха, а с остальным всё довольно запутано. Индия развивается очень быстро, осовремениваясь, как никто другой, и результаты этого развития медленно, но верно просачиваются к простым людям. Чтобы догнать США, ей предстоит проделать долгий путь, но для своего региона Индия очень продвинута. Если она сможет избежать своего уничтожения раздражительным и завистливым соседом, то она далеко пойдёт. Япония – другая сияющая жемчужина; если вы впихнёте всех техов Америки в пространство, занимаемое парочкой небольших штатов, то вы получите Японию. В последний раз, когда я закупался в Акихабаре, в Токио, я обнаружил вещи, произведённые Дзайбацу, которые, согласно Графику, должны быть самого высшего технического уровня здесь, и это были дешёвые клоны третьего поколения. Я с содроганием думаю о том, что же они припасли для себя где-нибудь посередине сельских районов Китая. И кстати о Китае (а также Корее и Тайване), о нём я не так уж и много могу рассказать. Дзайбацу там довольно скрытны, но они несомненно успешны. Полагаю, небольшая группа исследователей была на время отдана в Австралию, когда проект по разработке силовых костюмов был в самом разгаре.

(Более подробную информацию о Технократии в Японии и Китае смотрите в Dragons of the East).

Австралия и Океания

Если бы меня попросили сделать ставку на то, кто будет во главе прогресса в следующем тысячелетии, то я бы поставил значительную часть на Австралию. Представьте американцев с лучшим загаром и с немного более спокойной атмосферой, и, думаю, вы поймёте, о чём я. У них есть растущая сырьевая база, определённое эстетическое чувство и готовность действовать, которую я нахожу освежающей. Некоторые из проектов Итерации X уже перенесены в малонаселённые районы Австралии, потому что в США становится всё труднее и труднее сохранять секретность. Кроме того, вспомните о Микронезии, остальных островах вокруг неё, и вы поймёте, почему Итерация X так любит сильные, стабильные правительства, и может, даже начнёте думать, что Культ Машины прав. Ваш бардак ещё не так уж и ужасен. Излишне говорить, что наши дела здесь далеко не успешны.

Философия, метафизика и другие умные слова

До сих пор я перескакивал от одной мысли к другой, просто описывая свои мысли о Конвенции и своём месте в ней. Большую часть времени я старался придерживаться фактов, касающихся того, что мы делаем, как мы действуем, откуда мы появились и тому подобного. Это то, что мне ближе всего. К сожалению (для меня), я должен рассказать немного о философии, о том, к чему стремиться наша Конвенция, и разъяснить всё это, используя множество коротких слов, для серфящих в архивах и ищущих обрывки информации во всём этом хаосе новичков. Более же старшее поколение может узнать про ещё несколько точек зрения, так как я вставлю несколько своих, только ради вас.

В начале

Не бывает философии без мифа о сотворении мира. Наш примерно такой же, как и у остальной Технократии: Большой Взрыв, расширение, вопрос безграничности или замкнутости Вселенной, и так далее, и тому подобное. По существу, сколько мы бы ещё не узнали от Покорителей, всё, похоже, произошло из одного места. Конечно, остаётся ещё много вопросов о том, "что всё это значит". Только идиот может считать, что ему всё понятно. В то же время мир, по сути – рациональное место, даже с иррациональными людьми и вещами в нём. Он появился через процессы, которые, как мы считаем, мы можем понять и даже взять кусочек от них для себя. Даже при недостатке данных мы справляемся вполне неплохо: ведь у нас есть законы, методы и несколько эмпирических правил. Если вас интересует конкретика, то просто откройте большой старый учебник физики и перелистните первые несколько страниц. Вся история там. Вы и так это знаете.

Вероятно, мне стоит отметить, что, хотя они и не являются большинством, в Итерации X есть немало деистов. Вас, наверное, удивляет, как им удалось не попасть на "переобработку" или "переобучение" или что-то такое же неприятное. Других же может удивить, как они вообще могли такое подумать. Дело в том, что человечество привлекают метафоры, религии и духовность; крайне редки люди, способные отбросить всё это в сторону. Наши местные деисты считают, как правило, что некое божество (Бог, Аллах, Вишну, Геката, кто угодно) собрало Вселенную как инструмент или машину, запустило её, и оставило её работать с какой-то великой целью. Мы лишь винтики великой машины. Они верят, что их Бог-Часовщик откинулся на спинку стула, вполне довольный тем, как идут дела, и нежелающий возиться с механизмом. Не сказал бы, что виню его. Это утешительная идея, но я просто не могу принять её. Но многие принимают, и обычно в этом нет ничего страшного, пока они не начинают оставлять мормонские библии на ваших ступенях или ритуально обнажаться.

Я – материалист

Это не будет философией, если вы не рассказываете долго и во всех подробностях о том, что вы и ваши замечательные собутыльники думаете о тех грубых и материальных отбросах, в которые одет мир. Это обычно происходит прямо перед закрытием, когда вы осознаете, какой шлак вы принесли домой накануне. Является ли Итерация X огромной тайной гностической организацией, считающей, что мир  состоит из одного лишь зла, и стремящейся стряхнуть оковы этой отвратительнейшей плоти и воспарить к небесам, в царство чистого духа?

Держу пари, вы сейчас рассмеялись.

 Вы знаете также хорошо, как и я, что, принимая во внимание нашу историю – мы самая материалистическая куча ублюдков во всей мировой истории. Кто-то же должен такими быть. Заботиться о духе человека, его стремлениях и грёзах – это всё, конечно, хорошо, но, если говорить откровенно, дайте мне паяльник и схему для работы, и позвольте моим коллегам решать за себя. У Нового Мирового Порядка есть целые кипы данных по изучению распространениях идей в различных культурах; некоторых из наших Статистиков увлекла работа по расчёту распространения мемов. Но вся эта работа восходит к стремлению сделать жизнь в этом мире лучше для тебя, для меня и для всех остальных.

Если и есть ключевое представление о том, как улучшить человеческую душу, то можете поставить свой последний доллар на наше мнение, что это возможно с помощью технологии. Но если взглянуть чуть глубже, то окажется, что дальше мнения расходятся, и это и есть настоящая причина того, почему существуют различные методологии и исследовательские группы. Времявращатели считают, что люди станут лучше за счёт улучшения технологий, объединяющих людей. Биомеханики считают, что человек должен быть свободен от болезней и травм, и что вы не должны оставаться "лишь такими, какими вас создал Бог" в своём приступе иронии. Статистики занимаются скорее не "созданием чего-то для вас", скорее, они являются созерцателями пупов, пытающимися разобраться в этом сумасшедшем, запутавшимся мире с различных точек зрения. Но все мы сходимся в том, что мы можем использовать наши технологии, чтобы разумно обращаться с миром, который становится всё большей морокой для каждого. Думаю, это довольно благородно.

Я в порядке, а ты сломан

Двинемся дальше, к душе тела. По традиции, почти все считают, что мы рассматриваем человеческое тело как забавный анахронизм, чьё время давно прошло, и который можно заменить соответствующими кусками металла без капли стиля. Парни, считающие так, есть, но их время прошло уже лет 20 назад, и они это знают. Большинство из них – хардкорные Биомеханики прежних времён, которых притягивает Культ Машины, потому что он способствует их эго. Остальные из нас – немного более уравновешенные гики, которые в основном считают, что пока вас устраивает то, какие вы есть – для нас всё хорошо и нам не о чем особо волноваться.

Обратная сторона этого – то, что некоторые из нас бегают туда-сюда с Улучшенными ЦУИ в головах, дающими доступ к вычислительной мощи суперкомпьютера, эйдетической памяти и, для истинных гиков, к постоянному соединения с Сетью. Люди носят кибернетические руки, способные пробивать кирпичные стены, и усовершенствованные кисти рук, позволяющие им выполнять хирургические операции с точностью лазера. У нас есть искусственные глаза, что дадут пожарникам термографическое зрение, которому не помешает дым, слуховые имплантаты, позволяющие глухим услышать пение птицы за два километра от них. Очевидно, что у нас нет проблем с внесением кое-где изменений. Всё же я думаю, что это в основном исходит из причин, по которым мы занимаемся изменениями –  травмы, врождённые дефекты, возможность лучше выполнять нашу работу. Хорошо, признаю, я подумываю о приобретении пары киберглаз только ради того, чтобы иметь возможность смотреть сквозь женскую одежду, но это просто ещё одна сторона улучшения себя. В этом всё дело – в том, чтобы расширить свои возможности, и неважно, путём ли принятия новых методов управления, заставляющих вашу команду работать как единое целое, или через замену потерянных ног рабочими моделями, или же предоставлением вам глаз, способных прекрасно видеть в темноте. Если это улучшит вас – то сделайте это.

Кстати, настоящий источник разногласий между нашими старыми гиками – вопрос о том, не лучше ли обходиться тем, что у нас есть и сосредоточиться на проблемах с другими технологиями, или же просто заняться изменением чего угодно по вашей прихоти и по первому требованию. Каждому из нас приходится склоняться к какой-то из этих сторон, и по этому вопросу я сам грызусь каждый день. Думаю, мой выбор в основном определяется моим состоянием.

Мои новые ноги прибудут в следующем месяце.

Всё выше и выше, к моему прекрасному новому миру

Война Восхождения закончена. Говорю это на случай, если кого-то это заботит. В основном, всем моим друзьям всё равно. И мне тоже. С нашей точки зрения, от этой идеи практически отказались около 1950. Внедряете идею летающей машины в Массы – и Войне конец.

Тем не менее, многие Конвенции немало выпили в ночь с 1999 года на 2000; они видели её как символ перемен, перемещение в Новую эру и тому подобную фигню. Я же был слишком занят, нянчась с несколькими серверами в маленьком офисе, который я консультировал. Даже когда я был Адептом, я знал, что на стене была уже написана судьба Традиций как организации. Вы не сможете победить парней, учащих ваших детей, как сделать их жизни лучше, тогда как вы предлагаете им лишь камень, под который заползли.

Итак, Война Восхождения закончена. Должен сказать, у меня смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, я никогда на самом деле не думал, что вся эта идея "массового Восхождения" была осуществима хоть какой-нибудь группой. Мы даже не можем заставить парней, работающих в одной лаборатории, договориться о направлении их проектов, намного меньших, чем преодоление каждым своих человеческих ограничений и использование в полной мере того гигантского конструктора Лего, которым является реальность. Некоторые из моих друзей до сих пор ворчат по поводу того, что 1 января человечество не приняло решение стать Итераторами. С другой стороны, кое-кто из них до сих пор считает вакуумные лампы жизнеспособной технологией. Мы "победили", поскольку мы просто побили Традиции в сердцах и разумах (а также кошельках и школах) населения. Они всё ещё там, и мы всё ещё там, и обе группы прекрасно проводят время со всей той хренью, что недавно свалилась на наши головы. Слово "победили" будет большим преувеличением. Наша победа в Войне Восхождения похожа на Пиррову победу.

В каком-то смысле, я хотел бы, чтобы могло быть так, как они говорили – человечество является большой кучей усовершенствованных людей, болезней нет, смерти нет, нет проблемы с социальной неустроенностью, нет преступности. Проблема с традиционной линией в том, что она сделает человечество не интереснее колонии муравьёв, и каждая часть его будет гиперспециализирована на своих обязанностях и желать только то, что указала некая всеохватывающая контролирующая сила. Они не замечают того, как мир-машина действительно работает. В нем есть встроенный баланс, пленум энергии, времени и хаоса. В большинстве случаев, вы закончите обменом свободы на безопасность; нет способа соединить абсолютную свободу и абсолютную безопасность. Во почему я думаю, что мы на самом деле и победили и проиграли. Мы победили, получив сердца и разумы людей в обмен на безопасность. Но в результате мы потеряли возможность свободно воздействовать на мир.

Я не особо рад такому результату. Но ещё не слишком поздно его исправить. Надеюсь.

Внешние воздействия

Ну, мы почти закончили. Он начала до сегодняшних дней, мы продвигались через довольно тяжёлые вещи. Остался ещё только небольшой кусочек мира – все остальные.

Технократические друзья

Это очевидно. Мы любим Технократию. Правда! Если бы не Технократия, некоторые из нас не были бы сейчас в живых. Мы были бы мертвы, или брошены, или пытаемы, или же просто считались бы проклятыми и отверженными. Образование и технологии (а что есть образование, как не набор инструментов для разума?) сделали возможными нас и мир, в который мы можем привести живущих, что кое-что значит. Конечно, мы влюблены не во всё, что они делают; некоторые из старых политических курсов были отвратительны, хотя это можно понять. Времена меняются. Люди меняются. Даже политика меняется, хотя Внутренний Круг иногда немного отстаёт с ней. Будучи в конце цепи инстанций, вы можете чертовски широко интерпретировать директивы сверху.

Новый Мировой Порядок

А, НМП. Преимущественно администраторы и следователи. Посредники и координаторы. И они самые мерзкие типы из всех, когда-либо имевших право вето на ваш трудовой стаж. Честно, я люблю этих парней, но больше потому, что они хранят нас от необходимости делать то, чем они сами занимаются.

Вы могли заметить, что Итерация X во многом опирается на академические ресурсы. Я имею в виду, что мы вытаскиваем множество людей из академий и других образовательных учреждений. Чёрт возьми, в наши дни редко кто может считаться одним из Просвещённых без степени доктора философии и постоянного контракта преподавателя. Но всё же большая наша часть – непросвещенные; взгляните на "нижние чины", парней, фактически делающих большую часть всей черной неблагодарной работы. Знаете, почему они работают с нами, а не, скажем, с Сынами Эфира? Если не считать того, что мы вряд ли вручим им экспериментальную водородную бомбу, спрячемся в бункере и скажем: "Не мог бы ты нажать кнопку сброса для меня?" Правильный ответ – образование. Образование Масс является крайне важной вещью для Технократии и,  в особенности, нас. У нас есть своя доля механиков-самоучек и рабочих на конвейере, можете не сомневаться, но даже они склонны продвигаться вперёд, поскольку мы предоставляем непрерывное обучение. За всю эту систему мы должны поблагодарить Новый Мировой Порядок.

Мы для них тоже многое сделали, конечно же. Некоторые из наших лучших Времявращателей и их Администраторов, похоже, регулярно обмениваются сообщениями. Мы предоставляем огромную информационную инфраструктуру, которая необходима для того, чтобы следить за перемещениями и действиями миллионов людей. Иногда мы предоставляем тяжёловооружённые резервы, когда у них что-то выходит из-под контроля. Собственно, обычно работа ложится только на наши плечи . В основном, мы предоставляем коммуникации, а они отдают распоряжения – то же самое, что они делают и для остальной части Технократии.

Конечно, это не означает, что мы всегда дружны. Как вы могли заметить, я становлюсь немного прагматичным, когда дело доходит до решения проблем. Действуйте в лоб, напрямик, взорвите или снесите это – вот что я говорю. Это довольно стандартный ответ во всей Конвенции, и одна из причин, по которой я перебежал сюда. НМП слегка хмурится из-за этого, говоря, что это излишняя демонстрация технологий или, что это вызывает излишний шум. Нет нужды раскрывать свои карты там, где это может иметь неприятные последствия. Разумеется, мы обычно пренебрегаем этим, особенно в последнее время, со всем этим дерьмом, свалившимся на планету. Контроль уменьшил, эм, контроль теперь, когда начальство может лишь с трудом получать сообщения, и оставшиеся парни стали, похоже, больше заинтересованы в удерживании нами в секрете худших вещей, чем нас самих.

Биоинжненеры

Биомеханики и Биоинженеры, два великолепных вкуса, которые вместе – ещё лучше. Фактически, Биоинженеры и мы всегда были близки; мы думаем о человеческом теле, как о прекрасной машине, они думают о машинах в терминах биологии. Это великолепная синергия, и в результате наших многочисленных объединений появились такие вещи, как нановирусы, сами нанотехнологии, лучшие кибернетические имплантаты, и клонирование в сочетании с электрохимическим перемещением личности. У нас прекрасное партнёрство.

Проблемы, кажется, возникают, когда старая школа Культа Машины и бескомпромиссные Биоинженеры втягиваются в перебранку на Симпозиумах. Ретро-Биоинженеры считают, что искажение человеческого тела металлом и керамикой – это оскорбление всех, в ком течёт кровь, и их лично. Культисты кричат в ответ о "чёртовых мягкотелках и их чертовски ограниченных умах", и изливаются об их временах, когда мы прикрывали им задницы, если кто-то из их самых лучших и новейших сходил с ума и начинал буйствовать. Остальные из нас в это время просто глядят друг на друга, пожимают плечами и отправляются в ближайший бар, пока эта кутерьма не утихнет.

Синдикат

Люблю свою зарплату. Позвольте мне закончить с этим прямо сейчас и широко улыбайтесь, пока я говорю. Я люблю мою зарплату, и все мои партнёры любят их зарплату, и всем нам очень нравятся наши друзья из Синдиката, несмотря на их манеру приходить на работу в строгих костюмах и периодически нервировать окружающих, когда их рыночные трюки становятся подозрительно похожи на те вещи, которые, по мнению Традиций, мы позволяем только себе. Думаю, им всё-таки виднее. Они переводят средства и ресурсы нашим техническим исследовательским группам, обеспечивая нас всем необходимым, а мы предоставляем им, как и всем остальным, мускулы, крутые очки и по-настоящему хорошие ноутбуки, помогающие им отслеживать финансы и прогнозировать рынок. Они также являются одним из наших лучших PR-отделов, ежедневно продвигая в общество киберпанк, гаджеты с десятками кнопок и всё самое большое, лучшее и новое.

Как и со всеми, у нас есть несколько спорных моментов. Вы ещё просто не жили по-настоящему, если весь ваш проект не отменяли из-за того, что Маркетинг сказал, что люди просто не будут покупать это, или потому, что вы потратили слишком много денег, или же местный Синдикатчик подкатил на своём Porsche 911, чтобы рассказать о закрытии объекта по причине отсутствия поддержки. Им обычно удаётся смешивать в себе лучшие черты итальянской мафии и Голливуда вместе с худшими чертами итальянской мафии и Голливуда. Не ждите, что кто-то из них хотя бы попытается поддержать вас, когда станет жарко.

Покорители Бездн

Если и есть два друга, которым просто суждено быть вместе, то это Покорители Бездн и Итерация X. По моим ощущениям, самое большое различие межу этими двумя группами не в методологии даже, а в расположении. Итераторы предпочитают оставаться  недалеко от дома, создавая новые вещи, изучая, что мы сделать с законами мира-машины, и в целом оставаться в комфорте и уюте. Покорителям нравится находиться где-то там, на другом краю мира, расширяя пределы известного, изучая все странные уголки и закоулки Вселенной как в старые добрые времена. Я совсем не удивлюсь, если однажды увижу корабль Покорителей, окрашенный в ярко-оранжевый и щеголяющий флагом Конфедерации наверху. Также, у нас обоих одинаковая реакция на Исказителей Реальности: взорвать их, взорвать! Не так уж часто можно найти укомплектованный морскими пехотинцами корабль Покорителей Бездн, у которых нет самых последних и великолепнейших технологий из цехов Итерации X; фактически, они основной наш клиент для наших силовых костюмов, поскольку на их далёких Конструктах возможны потери в их местном персонале. Взамен, они выводят для нас спутники и другие орбитальные объекты, предоставляющие нам огромные глаза в небесах и ретрансляционные передатчики для систем удалённого телеприсутствия. Этот брак заключён на небесах.

Тем не менее, и супружеские пары иногда ссорятся. Я уже говорил ранее, что Итераторов особо не интересует Физика Пространств. Это отсутствие интереса далеко не общепринято, но очень долгое время не было достаточно обстоятельств, вынуждающих плотно заняться ею. В конце концов, к ней были прикреплены ПБ, и они были не против время от времени построить нам портал или космический корабль, когда это требовалось. Теперь же, когда многие из них застряли в глубоком космосе, а здесь у нас и у них немалые неприятности, немного больше Итераторов стало перебираться в места, которые Покорители считают своей территорией. Другим крупным источником трений является полностью противоположная позиция в отношении создания проблем: нам не нравится это, для них, похоже, это условие продвижения по службе. Иногда мне кажется, что они слишком глубоко засовывают свой нос, но затем я осознаю, что если бы они это не делали, неожиданных нападений было бы гораздо больше, чем если бы мы не соблюдали осторожность. Но некоторые мои братья по оружию не столь снисходительны.

Традиционные враги

Теперь, погрузимся с головой в Традиции. Имейте в виду, моё мнение по этим парням может быть немного мягче, чем у многих моих друзей по Конвенции. Некоторые из них даже не прислали мне на почту поздравление с новой работой только из-за того, что раньше я работал на конкурента. С другой стороны, я признаю, что у потока бреда Традиций есть свои цели, и я собираюсь выложить их вам. Должен признать, маги – почти самые раздражающие люди во всей реальности, и сравнимы в этом разве что только с другими пугающими существами, обитающими в ночи . Соберите их всех вместе, назовите Исказителями Реальности и варите до готовности.

Акашийское Братство

Я люблю хорошие фильмы про кунг-фу также, если не больше, как и все, но эти типы принимают их слишком близко. Мир, любовь, братство - думаю, мы все кайфуем от этого. Но элитные бойцы, ломающие лбами доски, занимающиеся всей этой благочестиво-показной рутиной, и считающие, что машины – это инструмент осквернения мира, а не вещи, необходимые чтобы улучшить других? Я вас умоляю. Если бы эти парни сумели закрепиться раньше нас, мы бы все сидели, уставившись на свои пупки и ища в них крупинки священной мудрости. Ну, кроме меня – я бы был убит при рождении как предвещающее несчастья дитя. Ублюдки.

Всё же, они не так уж плохи. Многие из наших людей, изучающих тело как машину, используют множество восточных медитационных техник и учатся делать свои движения эффективнее, а тело –  здоровее. Мы не так уж далеки в этом отношении. Мы хотим сделать Среднего Джо лучше во всех отношениях, насколько это возможно, и дать ему средства, с помощью которых он сможет стать равным любому. Акашийцы не заинтересованы в этом, это же может разбить чувства всех их святых мастеров.

Небесный Хор

О, замечательно. Первая строчка в чарте фанатичных организаций – Хористы. Стартовали они с той же самой строчки. Мне никогда не нравились эти неудачники, даже когда я был частью Традиций, и я адски уверен, что они не нравятся мне сейчас. Несмотря на то, что Акашийцы – кучка самоуверенных, потакающих своим желаниям элитистов, Хористы делают их похожими на отличных парней,  с которыми можно выпить пива в ночь на субботу. Любой, кто пытается заставить вас поверить в то, что вы все часть Единого ™ и должны склониться перед Его Мощью ™ и ожидать Откровения ™ – не понимает, что значит быть мыслящим и действующим человеческим существом.

Время от времени можно найти одного, на которого не зря выбросили деньги, вложенные в протаскивание его через государственную школу. Помните, что я рассказывал о деистах в наших рядах – парнях, считающих, что Бог создал Вселенную, настроил её и запустил? Большая часть их философии совместима с некоторыми из разглагольствований Хористов. Конечно, в Хоре, как и у Акашийцев, есть и такие, кто не является законченными луддитами, когда речь идёт о технологии, видящие её как способ стать ближе к Единому. Вот с этими парнями можно иметь дело.

Культ Экстаза

Эти ребята прирождённые заядлые тусовщики и тусовщицы. Если все, что вы хотите от жизни – это курить травку, пить до тошноты и закидываться достаточным количеством психотропных веществ, чтобы стать овощем, если вы не знаете продвинутых способов сохранить своё сознание – то они станут вашими лучшими друзьями. Правда, они не всегда стремятся "улететь"; иногда они прерываются на хороший жёсткий секс, в качестве способа открытия своего разума для новых горизонтов. Самое плохое, что я могу сказать об этой шайке – пока они отрываются, остальные пытаются не дать миру развалиться и сделать его лучшим местом для жизни. Назвать их "бездельниками" означало бы очернить этот термин. Я видел след из тел, который эти парни оставляют за собой: из прихвостней, не способных остановиться, и развалившихся наркоманов. Честно говоря, я думаю, что многих из них следует засунуть в реабилитационную клинику и поджечь.

Я напрягаюсь и пытаюсь сказать что-то хорошее о них, но это непросто. Некоторым из них приходится быть чертовски хорошими химиками и техниками. У них есть эти захватывающие синхроочки, мерцающие, пока вы не впадёте в медитативное состояние, есть те ребята с биологической обратной связью для контроля восприятия, но если честно, многие из них одержимы, похоже, побегом от реальности, а не её улучшением, и это я не могу поддержать.

Толкователи Грёз

Эти ребята, на самом деле, весьма далеки от наших проблем, которые нас еще задевают, так что, думаю, отношение Конвенции к ним сменилось на полностью противоположное. Они утверждают, что говорят с духами и ходят по снам. Утверждают, что хотят защитить мир от загрязнения и зла. Знаете, если убрать всё их мумбо-юмбо, то становится сложно не любить этих ребят. Самое плохое, что о них можно сказать – он немного склонны к луддизму. Если они подумают, что вы поддерживаете какую-нибудь разновидность грабежа и изнасилования Земли, то они станут ещё той занозой в заднице. Не думайте, что вы сможете остаться безнаказанными только потому, что они шепчутся с какими-то бесплотными зверями. Ваш пистолет взорвётся в ваших руках, автомобиль не будет заводиться, и многие недели будут заполнены самыми плохими днями в вашей жизни. Они определённо могут быть опасными.

В заключение разбора скажу, что мы, всё же, слишком разные, чтобы сильно беспокоиться друг о друге. Работа Итерации X обычно проходит в чистых лабораториях, которые, в основном, ничего не загрязняют и даже ничего особо не выделяют. Наша цель – сделать мир лучшим местом для человечества, они же только хотят, чтобы мир был лучшим местом. Если мы столкнёмся, ситуация может стать довольно острой, но мы почти никогда не общаемся с ними. Планета большая. Эти ребята, возможно, могут дать несколько советов Новому Мировому Порядку насчёт духовности; похоже, в их планах насчёт человечества есть кое-какие проблемы с ней.

Эвтанатос

Что произойдёт, если кучке людей, обладающих кое-какими врождёнными, недоступными обычным людям навыками, вы дадите непоколебимую веру в то, что они и только они – самые подходящие люди, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? Верно, вы до чёртиков меня напугаете. Итак, давайте поговорим о жутком. В качестве угрозы аккуратному, упорядоченному и стабильному развитию общества эти парни действительно пугающие. Представьте себе типичного Итератора и всё, чем он дорожит: порядок, стабильность, изучение законов мира-машины и продолжение своего Я в этот мир. Переверните всё это с ног на голову, и вы получите самую сложную угрозу всему, что мы есть и что поддерживаем, когда-либо выпущенную с конвейера Традиций. И совсем не помогает то, что большую часть времени их уродцы проводят с немёртвыми кровососами, ожившими мертвецами и призраками. Если вы сложите всё, что мы ненавидим в одно место и завернёте, не будет ничего удивительного в том, что мы начнём охоту. Множество групп Итерации X всё ещё ищут укрытия Эвтанатос, просто потому, что они слишком опасны. Мы могли бы перевести Погром на стадию сворачивания, и во многих случаях для этого есть серьёзные основания, но по мне – будет, вероятно, к лучшему стереть каждого из этих ублюдков из реальности.

Я хотел бы сказать что-то хорошее об этих ребятах, очень хотел бы, потому что не пугают они меня до смерти. Если они будут довольны вами, то они обеспечат, чтобы вы оставались в живых, по крайней мере пока они не решат, что вы выполнили свои обязанности в Большом Плане и вас можно спокойно убить. Вот и всё хорошее, что я могу сказать об этих психах. Либо держитесь от них подальше, либо стреляйте первыми и бейте сильнее. Лучше делать это втайне, но не рассчитывайте на то, что они не заметят вашего приближения.

Пустые (Сироты)

Правда же, что можно сказать о разношерстной банде "магов"-самоучек и техногиков? Я до смерти люблю их. Эти, чаще всего, дети – наш самый верный шанс на то, чтобы увидеть, как завтра ещё чуть больше людей доберётся до Восхождения. Всё верно, эти щенки, юные любители ангста и готики – становятся настоящей занозой в заднице, особенно когда оседлают любимую лошадку, но даже они со временем вырастают, и за это время они могут чему-то научиться. Благодаря тому объёму образования, который сейчас получают дети, всё больше и больше их бегает вокруг с технократической парадигмой в голове; в конце концов, дети обычно абсолютно консервативны в отношении своих интересов. Кое-кто из наших лучших техников до сих пор носит тени для век, красят волосы в чёрный цвет и носят в офисе чёрные кружевные манжеты. И это парни!

Конечно, они также люди, о которых абсолютно неизвестно, что они вытворят в следующий раз; сказать, что у них нет плана действий – всё равно, что сказать, что Культ Экстаза любит иногда повеселиться. Они склоняются к мелким культам личности, в каждом из которых есть глава-эгоист, стремящийся взять от жизни что-то новое. Они очень и очень быстро погружаются в неприятности с головой, а вокруг, чаще всего, нет никого, кто бы вытащил их. Если вы окажетесь рядом, спрыгните к ним и испачкайте свои руки ради этих детей. Традициям они, по большей части, не нужны, а нам всегда пригодятся дополнительные руки, когда большие мерзкие твари начнут слоняться в поисках проблем. Мало ли, бритоголовый панк, поющий песни, которые заставляют всех цыпочек пускать по нему слюни, может оказаться инженером по акустическим субвокальным системам в Итерации X.

Орден Гермеса

Орден Гермеса, господствующая фракция формирователей реальности в Тёмные Века. Да, я хорошо их знаю. Если Эвтанатос напоминают Итерацию X, пропущенную через инвертор, то Герметики – отражение Итерации X в зеркале, левая и правая рука поменялись местами, но в остальном слишком похожие друг на друга. Там, где мы создаём царство технологий, чтобы сделать мир лучше для человечества, они используют сходные методы, но в мистических целях. Ах, да, и в целях их собственной маленькой элиты из королей-богов. Только посмотрите, какие порядки они установили для себя, по нескольку лет мурыжа своих Учеников, пока те не сдадут какой-нибудь взятый с потолка тест, предложенный их же наставником. И сравните это с приличной PhD программой, где аспирантов…а, забудьте это. Неудачная идея. Как я уже говорил – зеркальные отражения. Это природное сходство слишком часто порождает разногласия с Герметиками. Есть группы, которые могут двигаться к своим целям, пока мы движемся к своим (Толкователи Грёз, например), но невозможно "победить" и Герметикам и Итерация X. Это может стать ужасным конфликтом.

Выйдем из этой неловкой ситуации и взглянем на другую сторону этого конфликта. Хотя их бы хватил удар, прежде чем они бы признали это,  Герметики претворяют технологии через все их божественные формы и странный, безумный мистицизм. Дом Тиг – эта компания скорее всего запрыгнет на борт и не попытается кинуть огненный шар в вашу голову просто за упоминание такой возможности, за ними тесно следуют остатки Дома Ветиджниус, как-то так, чьи работы чертовски впечатляющи, а некоторые из них когда-то давно использовались Мастеровыми. Возьмите их подход к алхимии, дайте его одному из лучших химиков-теоретиков, и они смогут принести друг другу немало пользы, если не обращать внимания на докучливую абсолютную разницу в происхождении обоих. Бывают моменты, когда я хочу, чтобы Орден Разума не был бы столь жёстко настроен против мистицизма, а Герметики были бы на нашей стороне. Ну, не было гвоздя…

Сыны Эфира

Давайте перейдём к Эфиритам. Я не буду вопрошать: "Почему они с Традициями?" Я знаю, почему они с Суеверами – потому что большая часть их технологий опирается на теорию реальности  "если я захочу этого достаточно сильно, то это случится", в соответствии с которой действуют многие шестилетние дети. Короче говоря, эти парни все жилы из меня вытягивают. Вместо того, чтобы вкладывать усилия в изучение настоящей науки, они играют с оргонными генераторами, лучами Тесла, вибрационным резонансом эфира и пирамидами-антеннами. Они предпочитают извергать поток лженауки, вместо того, чтобы давать людям настоящие инструменты для жизни. Конечно, есть причина, по которой они опасны. Дайте Среднему Джо выбор между настоящей наукой, которая требует некоторых самоотверженности и усилий для её изучения и применения, и безумной лженаукой, которая обещает быть, пока вам везёт, простой и быстрой, и Джо отвергнет лженауку прежде, чем вы моргнёте, но только если он действительно занимался своим образованием и понимает, что что-то из ничего можно получить только в комиксах. Никто не знает число людей, которые могли бы иначе стать прекрасными членами нашего сообщества, если бы их не втянули в какой-то безрассудный план.

С другой стороны, далеко не все они плохи. В лагере Эфиритов есть немало достойных для подражания людей. У них полно энергии и желания делать правильные, в их представлении, вещи, и я действительно ценю это. Кое-кто из них очень напоминает сражающихся со злом персонажей из дешёвых романов 1930-х с романтическим действием и машинами из латуни и стекла. (К сожалению, силами зла обычно становится Технократия, поскольку они ошибочно принимают наши проекты за Злобные Планы.) Некоторые из них лишь примерно в двух аудиторных часах от того, чтобы стать Итератором или каким-нибудь другим Технократом. Они роются вокруг современной науки, лишь немного выходя за грань. Мой начальник в Технотике хвастался своей полной коллекцией "Парадигмы", выходившей более 20 лет, которая изменилась за последние 20 лет, так что ясно, что не все из нас считают, что они живое оскорбление Науки. В общем и целом, вам следует принимать Эфиритов такими, какие они есть, потому что большинство из них – уникальные существа. Будьте осторожны с ними, но в эти дни лучше всегда быть открытым для контактов, а то вдруг получится найти друзей, когда в них нуждаешься.

Вербена

Ой. Этот народ заставит вас полюбить стиль Ордена Гермеса и сдержанность Небесного Хора. Если вы искали сборище спятивших поклонников Одина, перемазанных кровью подражателей Детей кукурузы и мудаков-друидов, считающих отрезание людям голов для игры ими в футбол прекрасным времяпровождением, то поздравляю – вы нашли их. Если вы наткнётесь на всего лишь ньюэйджевскую ведьму, то вежливо улыбайтесь, уговорите её переспать с вами (с ними это просто) и сваливайте прежде, чем она начнёт нести чепуху о Великом Ритуале, потому что вам попался самый безобидный экземпляр из всей озлобленной массы. Помимо Хрустальных мозгов у Вербены есть люди с всерьёз нехорошим подходом. Они не любят нас, и как Технократов и как Итераторов, потому что они считают, что машины – это великое и ужасное пятно на Матери-Земле, и его следует очистить огнём, кровью и обилием мучительной боли. Эта боль, конечно же, забронирована для тебя и меня, ведь мы Великие Осквернители человеческого тела и души. Как смеем мы создавать города и эти нечистые вещи, называемые инструментами! Бессердечные мы ублюдки.

Как и в случае с Экстатиками, очень сложно найти что-нибудь располагающее в этих уродцах. Во многих их группах просматривается решительное стремление к расширению прав и возможностей женщин, которое я считаю хорошим, хотя я думаю, что лучше бы им просто найти нормальную работу. Они потрясающие целители; я однажды видел, как одна из них приделала обратно парню руку после того, как она оторвалась, но его приятель 20 минут спорил с нею, убеждая это сделать, так как она не считала его достаточно "чистым". Обычная традиционалистская чушь. В основном, лучшее, на что вы можете надеяться, если вы в какой-то глуши – что они не придут и не попытаются сжечь дотла одну из ваших лабораторий. К счастью, мы не часто видимся с Вербеной.

Адепты Виртуальности

Ааааа, АВ. Мои дорогие старые друзья и товарищи. Если бы они не были законченными дебилами, я бы до сих пор мог быть с ними. Клянусь, если ещё один гик-недоросток подойдет ко мне и начнёт трепаться о том, какой я отсталый, ведь я родился до того, как Сеть стала популярна, то я отправлю дронов сбросить зажигательные бомбы на его дом. Назвать эту фракцию бандой панков и преступников-молокососов было бы слишком большой похвалой. Я говорил это ранее, и без сомнения скажу это вновь – Итерация X – это то место, куда приходят умные Адепты Виртуальности, когда вырастают. Мерзкие, помешанные на тринарных компьютерах мелкие отродья болтают на leet вместо того, чтобы заниматься тем, ради чего группа откололась в первую очередь – расширять возможности Масс с помощью информации, почти так же, как Итерация X с помощью  машин. Забавно, что старые кадры Адептов на самом деле так не думают, но поскольку они старше 20, им не достаётся ни капли уважения. Многие из старших – хорошие учёные, а может даже столь же "профессиональны", как некоторые из постоянных сотрудников Итерации X; я тому прекрасный пример. Шпана же продолжает барабанить в наши системы безопасности, заваливать спамом наши системы, и вообще стараться быть настоящей занозой в заднице. В этом они, по большему счёту, вполне преуспевают. Другая их основная цель – заставить всех принять их маленькую виртуальную реальность, так, чтобы они были онлайн 24 на 7, подключённые, подстроенные и отрешённые. Всё движение этих нубов является чистым эскапизмом – бегством от реального мира, в котором вашу задницу порой надирают большие взрослые хулиганы, которым всё равно, насколько вы элитны. Мне оно кажется жалким.

Но ещё остались представители старой гвардии, упорно цепляющиеся за дело Адептов Виртуальности. Я переписываюсь по электронной почте со многими из них; кто-то из них – журналист, кто-то – официальный исследователь, а некоторые из них просто заинтересованные обычные люди, желающие потратить свои жизни наилучшим образом, узнавая как можно больше нового. Те, кто работают над распространением знаний о чём угодно, по-настоящему верны духу старой команды. Конечно, они тоже могут стать маленькой занозой в заднице, если вы попытаетесь удержать что-то в секрете, но иногда бывает полезно нести ответственность. Неприятно, но полезно. Если Адепты Виртуальности не возьмут под контроль разрыв между старыми компьютерщиками и "тринарные компьютеры это круто" новичками, то, чувствую, я буду не единственным виденным вами Итератором с прошлым Адепта и сединой  в волосах.

Все остальные

Далеко не всё умещается в красивые, аккуратные пакеты и имена Конвенций. Есть вещи столь безумные, что довольно бесполезно заниматься ими, кроме как в общих чертах и прикрывая глаза одной рукой. Иногда это не даёт вам рассмотреть их, а иногда это не даёт им рассмотреть вас.

Нефанди

Нет ничего хуже Нефанди. Если вы услышите, что один поблизости – закажите билет на самый ближайший рейс в самую дальнюю страну, до которой можно добраться, если только у вас не найдётся поддержки от ближайшей группы с реально большими пушками и кого-то достаточно искусного, чтобы вести переговоры по пунктам договора с самим Сатаной. Представьте себе человека, который отвернулся от всего хорошего и непорочного, и не заурядного эгоиста с манией величия, не кудахчущего "посмотри на меня, я злой!" позера, а серьёзно, искренне и полностью отрёкшегося от желания того, чтобы мир вообще существовал. Некоторые из архивов намекают на группу смутных фигур, которым, предположительно, поклоняются или служат Нефанди, и, честно говоря, это так меня пугает, что я не могу мыслить рационально.

Я лишь один раз коснулся того, что, как мне сказали позже, было Нефандусом. Это было прямо посреди Виртуальной Сети, в одной из самых густозаселённых торговых зон, и эта уродливая, мерзкая иконка охватила её и закрепилась, подобно пауку, прямо в центре этого места и, Компьютер мой свидетель, начала выпивать саму ткань этого чёртового мира. Но не это было самым пугающим. Самым пугающим был непритязательный серфер, который сидел почти незаметно под прикрытием кластера сменяющихся фреймов прямо у выхода основного канала. Всё это время здесь в Сети абсолютно все паниковали, а он просто стоял там. Я подошёл достаточно близко, чтобы услышать, как он напевал что-то, пока смотрел на происходящее. Это была всего лишь детская песенка. А потом он улыбнулся мне. Я убежал. Убежал, вышел из Сети, выключил компьютер и не заходил в Сеть целый месяц.

Я до сих пор в своих кошмарах слышу его пение.

У Итерации X есть лишь один ответ на подозреваемые манипуляции Нефанди – полное уничтожение места воздействия и всего вероятно заражённого персонала. Это может показаться излишне жёстким, но эти ребята хотят проделать дыру в ткани пространства-времени и трахать Вселенную, пока она не истечёт кровью до смерти. Для уничтожения Нефанди вы даже не будете наносить ядерный удар с орбиты; сомневаюсь, что этого будет достаточно. Вы принесёте бомбу лично.

Мародеры

Нефанди – зло. Мародеры же просто странные. Вы, возможно, встречали кого-то, кто своего рода перегорел из-за стресса, вызванного учёбой, работой или ещё чем-нибудь. Вам знаком такой тип людей. Они, похоже, больше не связаны с реальностью так же, как остальные.  Ну, представьте, что вы застряли в этом состоянии навсегда, а людям вокруг приходится принимать вашу искажённую Вселенную, пока вы рядом. Вот примерно такими мне обычно кажутся Мародеры. Они как будто живут во сне или кошмаре и не могут пробить или выцарапать себе путь наружу, а может, они уже больше этого и не хотят.

В архивах есть целая куча довольно хорошо описанных встреч с Мародерами, происходивших на протяжении многих лет. Если какое-то слово и способно описать их, то это слово "случайный". Не просто "случайный в определённых пределах", а абсолютная, безумно дурацкая случайность на грани человеческого воображения. Некоторые из них настолько тонко искажены, что вы почти решите, что сможете установить с ними контакт, а некоторые настолько далеко зашли, что живут в совершенно другом мире, даже когда стоят рядом с вами. Конечно, если рядом с вами окажется Мародер, то вы, скорее всего, это поймёте по текущей вверх воде и уткам с плакатами, на которых написано "Кря, кря".

Политика всей Конвенции относительно Мародеров: избавьте их от страданий, если сможете. Поскольку они представляют собой угрозу, то, думаю, это будет самым лучшим решением для них.

Вампиры

Спорим, вы думали, что вампиры не существуют. А вот и не верно – они есть. Мы не пытаемся объяснить их, мы просто останавливаем их, когда они выходят из-под контроля. Оставим Биоинженерам выяснять, как могут существовать трупы, сосущие кровь и швыряющиеся машинами, наше дело – опрокидывать их, когда они встают. В большинстве случаев Пиявки предпочитают не привлекать внимания и играть в свои маленькие кровавые игры, но иногда появляется кучка вампиров, которая начинает поднимать достаточный шум, чтобы заставить нас заняться ими. Некоторые из них способны на довольно странные вещи; когда они рядом, всегда держите под рукой свои зеркальные очки или же они загипнотизируют вас, и вы станете жертвой. Некоторые способны на ещё более странные вещи. Всегда изучайте ваши цели, прежде чем соберётесь поиметь их.

Самое прекрасное зрелище, что я видел со времени присоединения к Технократии – архивная съёмка, взятая прямо из специально оборудованного силового костюма "Мартинез", участвовавшего в облаве на гнездо этих кусак. Пиявки висели на его руках, цеплялись за его ноги, они были везде, но пилот просто продолжал продвигаться глубже в гнездо, бывшее в каком-то подземном гараже. Кровососы с ним просто ничего не могли поделать. Там была съёмка крупным планом того, как мертвяк ломал свои клыки о руку костюма, пытаясь укусить её, пока пилот не раздавил череп твари. Внезапно изображение закрыла белая мгла, а когда оно очистилось, костюм стоял в одиночестве посреди кольца из обуглившихся и испепелённых тел. Похоже, огнемёт, установленный на плече, работает чертовски хорошо. Когда на поддержку пришёл "Алансон", "Мартинез" отправился наверх, разбрасывая повсюду огромные сгустки пламени. Это было похоже на Рождество в аду.

Пиявки могут выдержать многое. Не пытайтесь бить их или рубить. Ублюдков убивает солнечный свет, и иногда ультрафиолетовые лазеры с Примиевой накачкой, но лучше используйте огонь – он всегда под рукой, и днём и ночью. Технократия изначально была создана, чтобы стереть подобные угрозы с лица Земли. Может, нам сейчас и не хватает ресурсов, но мы помним о своём долге.

Оборотни

Вот ещё одна жуткая экстренная новость: существует такая штука, как оборотни. Они огромны, опасны, недоброжелательны и не любят, когда люди, подобные нам с вами, бегают по лесам и оскверняют эти места, вдыхая их здоровый чистый воздух. Порой они хуже Вербены. Если ваш домашний ротвейлер трёх метров ростом и очень, очень злобный, то у вас есть небольшой шанс суметь выгулять одного из этих ходячих ковриков. Мы не часто видимся с ними, и вы должны быть чертовски рады этому, потому что они охотятся стаями, а ещё они подлые ублюдки. Никогда не знаешь, когда они выкинут какой-то странный трюк и половина вашего оборудования выйдет из строя.

Так же как и с вампирами, не пытайтесь сходиться врукопашную с меховыми ковриками, если вы не терминатор, одеты в "Мартинез", или хотите совершить самоубийство. В основном получается последний случай, даже если вы относитесь к одному из предыдущих. На случай, если вам когда-нибудь попадётся одно из этих чудовищ, а вы, скорее всего, больше никогда о них не услышите, просто запомните, что огонь – это плохо для всех, и до сих пор ещё не решено, действительно ли примиевое оружие так же хорошо, как и серебро.

Феи

Хотя некоторые парни в лабораториях довольно гламурны, и несмотря на замечательный и неизменный поток горячего лесбийского секса с канала T3, я не могу сказать, что когда-либо лично встречался с феями. Архивы не дают по ним ничего определённого, но есть кое-какие упоминания о своего рода паразитическом организме, который присоединяется к хозяину и питается тем, что может являться определённым набором нейротрансмиттеров, образующимся во время фазы быстрого сна и в процессе творческого мышления. Из-за таких вещей у меня мурашки текут по телу. Ведь что может быть более творческим, чем учёный за работой? Можно подумать, что Технократические лаборатории  должны кишеть этими мелкими засранцами.

Я понятия не имею, есть ли даже у этих существ тела, и уж тем более, как прихлопнуть их. Если у них есть плоть, то их можно застрелить, сжечь огнём или лазером. Если эти способы  не работают, попробуйте ударить их холодным железом. У нас ведь его должно быть полно вокруг, верно?

Привидения

Привидения – это, скорее, дело Покорителей Бездн, и сейчас я расскажу, почему. У них есть куча теорий – на самом деле, набросков теорий – эффектов субквантового резонанса, возбуждаемого энергетическими структурами. Любыми энергетическими структурами, например, центральной нервной системой. Вы порождаете резонанс, а эхо от него остаётся, даже когда источника энергии больше нет. Для меня это звучит дико, но мне вообще не нравится идея существ, которых нельзя увидеть или почуять, или выявить, скрытых вокруг меня, пока я моюсь в ванной. Однако, призраки всегда  были частью человеческой мифологии, и мы видели достаточно странной хрени, чтобы догадаться, что мы понимаем не всё происходящее.

Как же нам разобраться с эхом какого-то мёртвого парня? Одна маленькая группа исследователей, работающая вместе с группой Покорителей, пытается собрать что-то, использующее соединённые потоки частиц и античастиц, но я не имею ни малейшего представления, сработает ли это. Возможно, один из этих рабочих блоков излучателей просто взорвётся при первом же включении.

Заключение

Ну, вот и всё. Я за раз обрисовал, как смог, то, откуда мы пришли, где мы сейчас и куда мы идём. Знаю, в рассказе есть дыры, сквозь которые можно пролететь на самолёте C-48, но к вашим услугам вся остальная часть архива. Наслаждайтесь. Учитесь на трудах других. Превратите себя в инструмент, через который ваша воля сможет влиять на реальность.

В конце концов, разве не поэтому мы здесь?

Уильям Альбакастл (Вилли Пит)

Времявращатель, Technica, Атланта, Джорджия