- Ориген¹

Хотя среди оккультистов бытует немало легенд и преданий о Привязанных, истина известна весьма ограниченному числу лиц. Когда боги-демоны пробудились, падшие и люди лицом к лицу встретились с могущественными существами, чья история тесно переплетена со историей всего человечества. Во многом мир, в который вернулись падшие, является результатом деятельности Королей Ужаса.

В этой главе рассказывается о Привязанных как части современного мира. Все их поступки, начиная от первых попыток накопить силы после пробуждения и заканчивая возрождением старых культов и распространением влияния на все общество, вызывают в памяти ужасы прошлого. Сейчас эти создания пытаются понять, какие выгоды сулит им новая эпоха, чем именно они могут воспользоваться, чтобы победить человечество – и друг друга.

Владыки Земли

Хотя изначально Привязанные к Земле ничем не отличались от своих собратьев-падших, обстоятельства, при которых они покинули Бездну, и концентрированное поклонение тысяч верующих превратило этих бывших ангелов в нечто среднее между демонами и людьми. Они – не люди и не демоны, знакомые, но одновременно безмерно чуждые падшим.

Падшие – это младшие демоны, достаточно слабые для того, чтобы просочиться сквозь трещины в стенах Бездны. В отличие от них, большинство Привязанных – могущественные духи, извлеченные из темницы мощью человеческой магии, и воздействие человеческой воли на их Истинные Имена в чем-то изменило их. Они располагают большим объемом знаний и воспоминаний и лучшей сообразительностью, чем большинство сильнейших падших. Многие Привязанные занимали высокое положение в иерархии демонов, они пользуются известностью благодаря своим наводящим страх подвигам во время войны, хотя сейчас такие пустяки их мало заботят. Быть Привязанным значит признавать законом только собственные желания и не обращать внимания ни на Небеса, ни на Ад.

Многие падшие, даже те, кто уже провел на Земле некоторое время, находятся в замешательстве. Они привязаны к смертному телу, их осаждают обрывочные воспоминания человека и демона, и пробелы в них они вынуждены заполнять за счет малодостоверной мифологии и ненадежных источников информации. Даже падшие, поддавшиеся Муке, могут не понимать, кто же они на самом деле. У Привязанных все не так. Привязанные знают, кто они. Из Бездны они перенеслись в монументальные вместилища из камня, металла и самых странных материалов, и они помнят, что они – мятежные ангелы, воевавшие на стороне Люцифера до тех пор, пока его мудрость не покинула его, и что человечество предало их. Они знают, что они страдали в течение неисчислимых эпох и что ничем не обязаны ничему во вселенной, за исключением собственной ненависти. Повлияли ли на такое восприятие принятая ими форма и поклонение, им не известно. Каждый Привязанный в душе – полновластный правитель Мироздания, ему не ведомы сомненья, жалость и любовь. Ни фракция, ни Дом больше не имеют для них никакого значения.

Даже самые «молодые» из Привязанных провели на Земле несколько веков, хотя часть этого времени и были погружены в сон. Этого времени им вполне хватило для того, чтобы найти опору и развить силы, о которых даже в разгар войны никто не знал. После пробуждения Привязанные, возможно, и растерялись, увидев автомобили и трансконтинентальные компании. Но вскоре, благодаря разрозненным воспоминаниям падших, они во всем разобрались, и их понимание было сугубо рациональным, не окрашенным эмоциями и чувствами. Такая отстраненность влияет на манеру общения с людьми. Договоры, заключаемые со смертными Фаустианцами, Привязанным просто не понятны.

Привязанный не может собрать Веру или принять Веру в дар от своего раба. Веками они были объектами поклонения, и это наложило на них свой отпечаток: даже теперь они могут получить Веру только во время церемонии. Им приходится возрождать древние ритуалы, некогда проводимые в их честь, в том числе и восстанавливать язык, на котором эти ритуалы совершались. Только так могут они получить Веру, и даже в экстремальной ситуации Привязанный не может вытянуть из раба нужную ему энергию. Но при этом Привязанные способны на деяния, недоступные даже полностью поддавшимся Муке падшим. Короли Ужаса могут превращать людей в послушные марионетки, являющиеся проводниками их воли, но сохранившие самостоятельность действий.

Наконец, падшие расхаживают по улицам современных городов в телах своих носителей. Между собой они тоже общаются в человеческом облике. Привязанные так не могут. Они не едят, не спят, не встречаются друг с другом лицом к лицу. Они скрываются даже от большинства своих почитателей. Привязанный может принять Апокалиптическую форму, определяемую его основным Знанием, но лишь ненадолго и с большими затратами энергии. Можно сказать, что тел, в обычном значении этого слова, у Привязанных нет.

Реликварии

У Привязанных есть реликварии – основа всего их существования. Если реликварий уничтожить, Привязанный превратится в беспомощного духа, неспособного сопротивляться притяжению Бездны.

Из-за своей силы Привязанные не могут входить в тела людей, как это делают падшие. Вместо того, чтобы оживить тело и подавить остаточные воспоминания, Привязанные разрушают личность человека и уничтожают плоть. Распад начинается сразу же после вхождения Привязанного в тело, которое зачастую как бы растворяется или медленно горит изнутри. Тело человека выдерживает присутствие Привязанного не более 48 часов, но чем сильнее демон, тем меньше будет этот срок. По истечении этого времени тело разрушается, и не важно, провел ли в нем Привязанный все 48 часов или только 10 секунд.

Привязанные могут вселяться в предметы из стали и камня, но их сущность не может закрепиться в любом куске металла или камня. Реликварий обязательно должен обладать определенным значением для людей, которые создали его или пользуются им. Это должен быть предмет, о котором рассказывают истории, который хотят заполучить не только из-за его физических свойств, пусть даже этому предмету и не поклоняются напрямую. Иными словами, этот предмет в сознании людей должен обладать силой. Многие древние религии поддерживали идею, что бог может вселиться в свое изображение, и именно такую религию разработал Люцифер для каждого из своих пяти помощников, чтобы вытащить их из Бездны. А как насчет наковальни кузнеца в те времена, когда работа с металлом считалась сродни магии? Арфы, которая якобы принадлежала великому музыканту? Большой драгоценный камень чистой воды, который, по слухам, приносит несчастье своему владельцу? Говорят, что Привязанный Маништуцу обитает в мече, некогда принадлежавшем монгольскому полководцу, - в мече, который передавался из поколения в поколение и заключал в себе воинственный дух племени.

Форма и материал, из которого изготовлен реликварий, часто так или иначе зависят от сущности заключенного в нем демона. Например, статуя Белиала высечена из голубого мрамора и украшена жемчугом, в то время как Маништуцу, Владыка Убийств, обитает в мече. Другие Привязанные могут жить в изящной шкатулке, украшенной серебряными кружевами и стеклянными завитушками, или в подвеске из перьев, некогда украшавшей ацтекский храм. Прочность материала не имеет значения, так как все реликварии обладают огромной, невероятной долговечностью благодаря воле живущих в них демонов. В целом, чем старше и сильнее Привязанный, тем массивней и надежней его реликварий. Некоторые Привязанные, например, пять Великих Герцогов, получили реликварии от людей, которые вызвали их. Другие демоны, пытаясь скрыться от желавших подчинить их магов, укрывались в любом подходящем предмете, в результате чего вместилища темных богов отличаются огромным разнообразием.

Привязанный может принять Апокалиптическую форму только в пределах своего реликвария. Демон «присутствует» в этой местности. Отсюда он влияет на окружающий мир по мере своих сил и возможностей. Благодаря рабам, которые становятся его глазами и руками, он может распространить свое влияние очень широко. Большинство Привязанных перемещают свои реликварии только в случае непосредственной опасности. Старшим Привязанным поклонялись во многих странах, где им возводили статуи, как бы заменявшие настоящие реликварии. Ритуалы, проводимые перед реликвариями, вырабатывают больше Веры, а некоторые из них (например, ритуал для получения временного тела) требуют непосредственного «участия» Привязанного. Во всех остальных случаях реликварий может находиться очень далеко от почитателей, даже на другом континенте. Дагон, по слухам, утопил свой реликварий в Атлантическом океане, полностью положившись на существующие копии и верных рабов. Многие погребли свои храмы под грудами земли или потоками лавы. Те Привязанные, у которых перед погружением в сон оставалось мало ресурсов, сделали все от них зависящее для обеспечения безопасности, например, приказали похоронить реликварии или передали их на хранение в семьи верующих. Человеческая жадность и быстрое развитие археологии порою сводили все эти усилия на нет, и Привязанные оказывались в самых неожиданных местах.

Но не все Привязанные обитают в реликвариях.

Проклятая земля

Некоторые древние секты считали, что боги обитают не в статуях, а в пещерах, рощах и на вершинах гор. На границе священной земли оставлялись приношения, и любого человека, посмевшего вступить на запретную территорию, ждала смерть. В средние века и даже позже многие люди верили, что в таких местах их подстерегает беда или что там живут призраки.

Демоны, обитавшие в таких местах, являются Привязанными к Земле в буквальном смысле слова. Они тоже могут влиять на людей и события за пределами места обитания, но они не могут проявляться в статуях, поэтому ритуалы в их честь проводились, по большей части, в их присутствии. Этих демонов нельзя переместить или спрятать, но одновременно их намного сложнее уничтожить. Не важно, какие перемены произошли с жилищем демона, была ли эта земля застроена или объявлена памятником природы. Обитающая там сущность влияет на все, что происходит вокруг. Даже построенное здание, скорее всего, соответствует ее потребностям и вкусам.

Единственным способом избавиться от такого Привязанного является изменение природы места его обитания. Церковь, построенная поверх древнего капища, проблемы не решит. Нужно осушить болото, взорвать пещеру, полностью вырубить рощу. Но и в этом случае нельзя гарантировать, что Привязанный не укрылся в какой-нибудь неприметной впадине.

Пробуждение

Только катастрофа такой силы, как Вихрь, могла вырвать Привязанных из многовековой спячки, в которую они погрузились из-за нехватки Веры. Привязанные защищены реликвариями, но все равно они остаются духами, принадлежащими Аду, и когда падшие начали прокладывать путь через Царство Духов, Привязанные почувствовали это. По мере того, как падшие приходили на Землю, Привязанные все чаще и чаще ощущали то, чего так давно ждали: слабые всплески Веры.

Они обратились к бережно хранимым запасам Веры, чтобы охватить своим вниманием весь мир и посмотреть, что же их ждет.

Прежде всего они обнаружили, что мир изменился. Уже никто не говорил на известных им языках. Но Привязанные всегда предпочитали общаться с людьми через образы и ощущения.

Те Привязанные, у кого еще оставались силы, начали готовиться к возвращению. Перед тем, как последние или самые верные из поклонников зарыли в землю или сбросили в море их реликварии, Привязанные даровали этим людям самое последнее благословение. Они наделили своих слуг необычными способностями. Теперь их почитатели могли занять в обществе первые места, более того, они могли передать свои способности по наследству. Их одарили большой силой и устойчивостью к болезням, обаянием и умом и, разумеется, плодовитостью. Но одновременно этот дар был своего рода меткой, сохранившейся даже тогда, когда семья уже позабыла о древних верованиях. Когда Привязанные пробудились, они нашли новое поколение слуг – рабов своего наследия.

Современный мир любит тех, кто наделен обаянием и умом, а в прежние времена такие семьи добивались высокого положения за счет силы и выносливости. Немалая часть полученных «по наследству» рабов может похвастаться богатством, знатностью и влиянием. Некоторые из них обладают значительным политическим влиянием, другие стали всемирно известными актерами или спортсменами. Все они видели в своих снах пугающие ритуалы и одновременно ощущали пугающее, но удивительно знакомое присутствие кого-то, кто обращался к ним и обещал реализовать их самые потаенные желания. Предлагал им достичь цели их жизни. Приказывал им прийти в определенное место и выполнить определенные действия.

Не все подчинились, но многие из тех, кто оказал сопротивление, покончили с собой, а кое-кто перед этим убил всех оказавшихся рядом членов семьи. Некоторые искали помощи в религии и сектах. Других выслеживали дальние родственники и силой заставляли склониться перед демоном.

Тем Привязанным, которые не смогли создать себе «наследных» рабов или чьи служители погибли за прошедшие века, пришлось немало потрудиться. Они еще могли распространить свое влияние на определенную территорию, поэтому они принялись искать людей слабовольных, податливых, восприимчивых. Привязанные преследовали этих людей в снах, делали им заманчивые предложения, показывали им ритуалы, которые надо будет совершить, и в конце концов добивались согласия.

Привязанный, у которого не осталось хотя бы одного поклонника, бессилен, у него нет Веры, в которой он отчаянно нуждается. У старших Привязанных появилась способность хранить огромные запасы Веры на протяжении веков, но они впали в беспамятство, потому что больше не было живой Веры, которая позволяла им защищаться от врагов. Недавно пробудившийся Привязанный, молодой или старый, очень слаб и может выполнять только самые простые из обращений. У Привязанного может не остаться ни одного слуги, его может ждать целая армия, готовая выполнить его приказ, но все это не имеет значения. Все равно Привязанному нужно больше.

Культы и ритуалы

Культ, объединяющий поклонников, для Привязанных просто необходим, так как, как уже упоминалось выше, другими способами демон не может получить Веру. В первые дни жизни на Земле Привязанные называли себя богами, и в те времена, когда у каждого племени были свои небесные покровители, это приносило очевидную выгоду. Даже позже, после утверждения христианства и ислама, такое поведение шло демонам на пользу. Самаэль, Сатана и Иблис – это Небесные Имена отдельных демонов. Имена других Привязанных встречаются среди прозваний, под которым на протяжении веков отдельные секты поклонялись извечному Врагу.

Во время ритуалов поклонения верующие впадают в фанатичное безумие. Привязанные одним махом пожинают вырабатывающуюся при этом Веру, а затем или хранят ее, или используют в своих целях. Проблема в том, что такие ритуалы требуют времени – даже самый короткий из них может длиться в течение нескольких часов. Форма ритуалов может быть очень сложной, в них часто используются древние языки и символические жесты. Если церемония по какой-либо причине была нарушена, собрать Веру не удастся. Чтобы подготовить группу верных почитателей, отдающих максимум Веры, тоже требуется время. Но Привязанным, застрявшим в облике богов, которыми они когда-то притворялись, не остается ничего иного, кроме как поддерживать древние «традиции».

Ритуалы удовлетворяют потребности демона и соответствуют его природе, но одновременно они отражают человеческое понимание сущности бога. Иными словами, за века поклонения вера людей изменила Привязанных. Действия, ставшие ритуальными, должны были вызывать страх и благоговение, но также и иметь смысл для людей, поэтому часто они отражают человеческие предрассудки. Например, для Привязанного человеческое жертвоприношение почти ничего не значит, но для верующих оно может стать самым явным проявлением веры и поклонения. Поэтому со временем некоторые Привязанные привыкли к таким жертвоприношениям как к части ритуалов. Среди других элементов ритуала можно назвать молитвы, гимны и танцы, специальные одежды, воскурение фимиама, принесение в жертву животных и вещей, принятие наркотиков для расширения восприятия верующих, половые акты, самоистязание и различные испытания выносливости.

Как и многое другое, минимальное количество участников, длительность и сложность ритуала указывают на возраст и силу Привязанного. Трое почитателей, принявших галлюциногены, в течение часа почитавшие молитвы в центре нарисованного красной краской круга, а затем занявшиеся сексом, смогут напитать Верой молодого, слабого Привязанного. Древние могущественные Привязанные – те, кто когда-то был богом целой страны или нации, - намного более требовательны. Некогда даты их празднеств заносили в священные календари, ради них замирала жизнь в городах, в их распоряжении были сокровищницы целых царств. Пробудившись, древние боги вынуждены восстанавливать древние ритуалы, вплоть до языка, на котором они проводились, а иногда даже до места их проведения. Как можно понять, молодой, слабый Привязанный с переносным реликварием и относительно простым ритуалом может легко компенсировать недостаток сырой энергии и покорить довольно большие территории, вышедшие из-под власти его старших соперников, – по крайней мере, в начале.

Силы и ресурсы

Привязанные начинали с теми же силами, возможностями и невосприимчивостью, что и обычные падшие (с учетом их положения иерархии). Проведя на Земле несколько столетий и регулярно получая Веру, они смогли развить свои способности и практически полностью восстановить Знания и умения, которыми пользовались во времена Войны Гнева.

Привязанные могут пользоваться только теми проявлениями знаний, которые становятся доступными при высокой Муке; в отличие от падших, Короли Ужаса уже давным-давно утратили все воспоминания о своей ангельской природе. Проводимые ими демонические ритуалы – все ритуалы помимо тех, что требуются для получения Веры, - несут на себе печать искажения и порчи. Они не могут по-настоящему исцелять, очищать или действовать в согласии с силами мироздания. Все, к чему они прикасаются, изменяется, загрязняется и портится под влиянием их ненависти. Как и их противники из числа падших, Привязанные сохранили большое количество адских артефактов и ритуалов, но при этом изучили знания и пути, неведомые адскому воинству. Привязанные практически никогда не проводят ритуалы сообща. Чтобы набрать нужное число заклинателей, они полагаются на наделенных силой рабов и подчиненных падших. При этом им нужно, чтобы кто-то из рабов занял их место в ритуале, возглавил его; через этого раба они управляют проведением ритуала и направляют потоки Веры, чтобы придать действию нужную силу. В основном это вызвано заботой о безопасности, так как мало кто из Привязанных подпускает к своему реликварию кого-нибудь помимо горстки самых фанатичных приверженцев.

Всем Привязанным пришлось разработать методы усиления обращений. Они придумали способы порабощения людей, превосходящие по силе любой фаустианский договор и обращения высшего уровня Знания Сияния. Вообще-то, уже не одна фракция втайне интересуется, как же Привязанным удается ломать волю и разум людей, сохраняя при этом Веру.

Какими бы впечатляющими ни были знания и ритуалы Привязанных, темные боги предпочитают более изящные способы влияния на мир смертных. С одной стороны, Привязанные не меньше падших страдают от неверия людей, которое может обратить ритуалы и затратные демонстрации силы в ничто. С другой стороны, каждый проводимый ритуал и обращение требует огромного объема с трудом восстановимой Веры. Поэтому в борьбе с врагами Привязанные стараются пользоваться человеческими технологиями и ресурсами. Штаб-квартиры культов могут быть оснащены компьютеризированной системой безопасности и электронными замками. Охотничьи отряды снабжают «тазерами»² и быстродействующими транквилизаторами. На записях видеокамер они могут опознать демона в человеческой форме и найти его через базы данных мировых информационных сетей или же благодаря связям в местных или федеральных полицейских службах. Некоторые привязанные разрабатывают совершенно новые отрасли Знаний, основанные на технологических новинках, что позволяет им обойти проблему неверия.

Большинство Привязанных – терпеливые, умелые заговорщики, старающиеся отслеживать мельчайшие детали своих планов. Если учесть, сколько сил у них уходит на сбор Веры, можно понять их нелюбовь к импровизации. В экстремальных ситуациях они принимают неверные решения, или отбиваясь с огромной, непропорциональной силой, или же проявляя чрезмерную осторожность. Они предпочитают действовать медленно, внушая ненависть, страх и жадность и соблазняя потенциальных слуг обещаниями влияния, богатства и власти. Они стараются наносить удары исподтишка, как бы переводить противника от одной сложной ситуации к другой, пока тот наконец не продаст душу за сомнительную победу. Пожертвовать тысячью пешек ради победы над одним сильным и хорошо окопавшимся врагом – ничто для Привязанного. В мире живет шесть миллиардов потенциальных марионеток, и с каждым днем число их увеличивается.

Культ Привязанного к Земле

Тайные культы поклонения демонам в современном мире, управляемом технологией и наукой, кажутся реликтами давних эпох, но привлекательность таких культов основана на обращении не столько к разуму, сколько к эмоциям. Человеческие пороки, такие, как жадность, зависть, ненависть и страх, являются отличными инструментами, с помощью которых можно соблазнить и подчинить во всем остальном разумных и скептически настроенных людей. Человеческие страхи, потребность в сопричастности и признании своих достоинств тоже могут превратить интеллигентных людей в фанатиков. Чем сильнее потребность, тем более страстной становится привязанность человека к организации, которая может эту потребность удовлетворить. Привязанные к Земле прекрасно понимают этот принцип, к тому же они в течение сотен лет оттачивали мастерство вовлечения людей в свои сети. Во многих случаях рядовые члены секты даже не подозревают об истинной сути предмета своего поклонения. До тех пор, пока их нужды удовлетворяются, они не задают лишних вопросов, и только внутренний круг знает ужасную правду. На самом деле многие культы Привязанных внешне вообще не похожи на религиозные секты, скрывая древние формы поклонения за маской вполне благопристойных мистических или научных сообществ. Члены таких культов надевают одежды, напоминающие облачения древних жрецов, произносят слова, утратившие значение много веков назад, а затем переходят в прекрасно обставленную библиотеку, чтобы выпить виски или выкурить сигару, даже не подозревая, к кому на самом деле обращены их мольбы и просьбы. Достаточно того, что они верят в эффективность своих действий и что соблюдаются старинные традиции, и только верховный жрец да еще, пожалуй, горстка прислужников знают, кому из Королей Ужаса они поклоняются.

Несмотря на свое сверхъестественное происхождение, культ – организация человеческая, он создан на основе человеческих представлений. В первую очередь культ – это средство контроля над группой людей, возможность управлять их поведением до тех пор, пока они не станут эмоционально зависимыми от культа. Интеллектуальная и материальная зависимость наступают позже. Не стоит забывать, что правительство и официальные религии относятся к культам с большим подозрением. В современном мире нельзя просто взять и создать культ, даже сверхъестественному существу такая задача не по силам.

Внутренний круг

Самими первыми поклонниками у каждого Привязанного в древние времена стали те, кто вызвал его из Бездны – точнее, те из них, кому удалось при этом выжить. Восстанавливая культ в современном мире, Привязанный начинает с «унаследованных» рабов или тех смертных, кто первыми согласились выполнить его волю.

Если у демона есть наследные рабы, можно восстановить прежнюю иерархию культа, особенно если есть наследник верховного жреца, способный возглавить верующих и направить их поклонение в нужное русло. Если что-нибудь из людей и знает о местонахождении реликвария, то этот человек – верховный жрец. Он доносит учение и решения Привязанного до остальных верующих. Он также может излагать просьбы и заботы людей словами, понятными для Привязанного, и обращаться к нему по светским, но важным вопросам. Самым важным признаком верховного жреца является связь между ним и Привязанным, и большинство верховных жрецов являются рабами (см. «Создание культа»). Как правило, жрец отличается обаянием, он – выраженный лидер, внушающий страх, он может проявлять силу бога по собственному разумению – Привязанные часто наделяют такими качествами своих рабов. Верховный жрец может быть в прямом смысле слова Гласом Господним, озвучивающим приказы, звучащие у него в голове, или же он может создать для себя специального Оракула – в тех случаях, когда ментальная связь с Привязанным может закончиться полным и неизлечимым безумием.

Жрецы воплощают в жизнь решения верховного жреца и руководят членами культа. Они отвечают за обучение паствы и поддержание дисциплины. Они, как правило, тоже порабощены, если же нет, то они являются слугами Привязанного (и это положение сильно отличается от положение слуги обычного демона). В случае крупного культа может сформироваться многоступенчатая иерархия жрецов, где уровень власти и степень информированности жреца о планах и нахождении Привязанного будут зависеть от занимаемой им ступеньки.

От внешних угроз жрецов и паству защищают охранники. Под началом у верховного жреца может находиться элитная группа «боевиков», в обязанности которых входит разрешение внутренних споров и наказание отступников. Как правило, охранники являются рабами, их тела усовершенствованы, а сами они владеют как обычным, так и сверхъестественным оружием.

Информация о внутреннем круге культа и положении каждого его члена распределяется по принципу необходимого знания. Как правило, только старшие жрецы знакомы с верховным жрецом и могут напрямую связаться с ним. От взоров паствы жреца может скрывать церемониальная одежда. Члены одного прихода почти наверняка ничего не знают о членах другого прихода. Если требуется собрать их для совместной работы – например, для проведения особо большой церемонии, - маски и темнота помогают им сохранить анонимность. Все эти предосторожности нужны для того, чтобы в случае угрозы одному приходу у демона по-прежнему оставался надежный источник Веры.

Первой заповедью каждого прихожанина является выполнение всех ритуалов поклонения. Второй – привлечение новых верующих.

Создание культа

Чаще всего Привязанные привлекают будущих почитателей обещаниями выполнить все их желания. В прошлом Привязанный мог добиться поклонения от целого города, прервав поступление продовольствия, но даже эти злобные существа признают необходимость вознаграждения за усердную службу. Часто вознаграждение лишь еще прочнее соединяет почитателя и Привязанного. Поведение Привязанных в этом вопросе частично отражает понимание самими демонами способов мотивации и управления людьми, частично же зависит от ожиданий и надежд первых поклонников. Люди, столкнувшись с неуправляемой силой, всегда пытаются ублажить ее, и бога, который на самом деле был сумасшедшим чудовищем, однажды могли назвать подательницей благ или защитником, надеясь тем самым утихомирить его. Со временем такое обращение стало частью личности Привязанного.

Привязанный может предложить избавление от смерти, гражданских беспорядков или собственной посредственности. Он может предложить месть или победу над врагами. Он может поманить удовольствием, которое человек даже не может представить. Грубая сила чем-то привлекает людей, и Привязанным это близко и понятно, поэтому и сила играет тут свою роль. Но начинается соблазнение с предложения совершить нечто тайное и интригующее. Нечто такое, что не понравится родителям, церковным проповедникам и прочим представителям власти. В конце концов, не эти ли взяточники виноваты в том, что последние десятилетия страна катится в тартарары? Какую бы проблему не видел перед собой верующий, Привязанный предложит ему решение.

Величайшей удачей для Привязанного является встреча с сектой или культом, достаточно слабым для того, чтобы его члены поддались влиянию демона. Сборище скучающих сатанистов, например, или кучку иммигрантов, все еще отмечающих праздники своей родины, но только из уважения к традиции. В таких компаниях может существовать истинная Вера и, возможно, именно она привлекает Привязанных, но эта энергия очень слаба и не сфокусирована. Внеся в ритуалы несколько важных изменений, Привязанный может быстро восстановить свой запас силы.

Разумеется, такая удача – дело случая. Намного чаще Привязанный вынужден начинать с жалких крох. Ниже описывается несколько способов создания культа в тех местах, где население черпает знание о поклонении древним силам из фильмов ужасов. Привязанным в таких случаях приходится действовать с осторожностью.

* Танцевальный клуб. Секс. Наркотики. Бессмысленные выкрики, танцы под ритмичную музыку. Подобную картину можно наблюдать каждый воскресный вечер практически в любом городе мира. Привязанным остается только собрать эти импульсы воедино и направить их в нужное русло. Вскоре после открытия клуба и появления постоянных посетителей в тесном кругу завсегдатаев, собирающихся в задней комнате, начинают ходить слухи о возможности испытать более острое удовольствие. Будущему посвященному остается лишь выразить желание проверить себя. Эксклюзивный клуб может появиться буквально из ниоткуда и раскинуть сети соблазнов, при этом уже имеющиеся поклонники, вращающиеся среди золотой молодежи, могут оказать существенную помощь в его развитии.

* Подставные компании. Завлечь людей можно и при помощи семинаров, ГД обещают раскрыть секреты успешного ведения дел. Или какая-нибудь вполне респектабельная фирма, например, телемаркетер³ или провайдер телефонных сетей, может приглашать на работу полных энтузиазма сотрудников. Последний вариант особенно опасен, так как множество молодых людей отчаянно нуждается в работе, а ранее попавшие под сокращение сорокалетние работники вдруг обнаруживают, что оплата их чеков полностью зависит от соблюдения ими «традиций» фирмы. В обоих случаях речь идет о принадлежности к чему-то большему, что приносит 110% прибыли, вот только во время психотренингов порою приходится вставать из-за стола, хлопать в ладоши, танцевать и выкрикивать ответы на вопросы. Чередование рутинной, скучной работы и таких занятий оказывается на удивление эффективным. Со временем подобная «объединяющая деятельность» становится все более страной, а для завершения образования или продвижения в карьере соискатель должен совершить нечто особенное.

* Университеты. Студенческие братства так хорошо подходят в качестве прикрытия, что хитроумные Привязанные стараются держаться от них подальше. Но почему бы не проникнуть в ряды Исторического сообщества в то время, когда (условно) прибывшие из ада Альфа-чего-то-там затеяли спор с остальными обитателями кампуса? Новый профессор, недавно принятый на работу, может привлечь внимание рассказами о раскопках на Ближнем Востоке и радикальным пониманием экспериментальной археологии – иными словами, попытками понять, почему древние люди поступали так или иначе, через прямое воссоздание их действий. Членство в Историческом сообществе становится весьма привлекательным. Встречи сообщества проходят в одном из зданий университета, под которым расположены туннели системы парового отопления.

* Маленький город. Не важно, где именно происходят события – в американском захолустье или на островах Индонезии. Методы везде одни и те же. Здесь Привязанный к Земле может опереться на традиции; призвать к сохранению исконных ценностей сообщества, возврату к тем идеалам, которые лежали в его основе. Помощники демона могут восстановить совет старейшин или напомнить о небольшом спортивном испытании, которому подвергалась городская молодежь. Понимание, что эти традиции были лишь отголосками более древних и мрачных обычаев, наступает позже. Чтобы воспользоваться этим методом, Привязанному сначала нужно найти себе помощника из местных, а затем уже действовать через него. Особенно удачным такой способ может оказаться для Привязанного, обитавшего в расположенном неподалеку от городка холме или гроте, о котором до сих пор рассказывают легенды.

* Тюрьма или исправительный центр. Там, где скука и отчаяние уже способствуют проявлению излишней доверчивости, Привязанный к Земле может собрать немалый урожай. Если ему удастся заслать в тюрьму хотя бы одного своего агента, например, под маской работника социальных служб или – что более удобно – священника, кто-то из заключенных начнет слушать. Единственная проблема – это то, что поклонники бесполезны, пока они не могут начать поклонение, а любая необычная активность в тюрьме вызовет недовольство администрации. Ритуалы в тюрьме могут проводиться толь под прикрытием других мероприятий, например, молитвенного собрания, занятий спортом или работы в камере. Наличие поклонников среди охраны упрощает ситуацию, хотя завоевать доверие заключенных удастся разве что полностью коррумпированным охранникам. Разумеется, возможность подчинить себе всю тюрьму полностью меняет дело.

* Военные базы. Как и в случае с тюрьмой, основная проблема здесь – это повышенная бдительность персонала и нехватка свободного времени. Военные базы построены так, чтобы предотвратить любое несанкционированное проникновение на их территорию, в том числе и проникновение вредных идей. Но и там имеются свои традиции, символика и покровители. Свои обычаи посвящения и закалки новобранцев. Сейчас эти обычаи соблюдаются не столь явно, как в прошлые времена, по крайней мере, в западных станах, но до тех пор, пока они существуют и о них знают офицеры, в темных спортивных залах и ангарах для самолетов происходят странные вещи. Результаты такого обучения становятся особенно заметными во время военных действий, когда всех солдат терзают мысли о смерти и везении. Именно тогда становится возможным проведение настоящих ритуалов с настоящими жертвами. Если после этого удача повернется к солдатам лицом, ритуалы будут повторять, может быть, и после того, как война закончится.

Ни один из предложенных методов не позволит добиться желаемого за одну ночь. На самом деле приносящий Веру культ некоторое время будет оставаться малозаметным, до тех пор, пока первый из новичков не усвоит нужные идеи. После этого у Привязанного появляются поклонники. Они выполняют определенные ритуалы, передавая Привязанному Веру, и в этом и состоит их единственная ценность. Чтобы поклонение было эффективным, они должны верить в Привязанного к Земле, но им вовсе не требуется знать, что из себя на самом деле представляет их божество. Скорого прихода – да и вообще прихода – своего господина они тоже не ожидают. Если верующего спросить о чем-то подобном, он только засмеется и объяснит, что на самом деле Эрешкигаль символизирует темную сторону женского естества. Ему не надо понимать истинного значения ритуала; он даже может не знать, что он произносит молитвы на языке древнего Вавилона. Ему нужно лишь выполнять все, что от него требует его бог. Отношения между Привязанным и его рядовыми почитателями нельзя назвать близкими.

Участие в культе Привязанного никогда не возвышает человека, и не важно, что старшие члены культа кажутся весьма могущественными и просвещенными. Поклонение и атмосфера, создаваемая в секте, всегда ведут к деградации. Внушение нужных идей обычно начинается с условий или заданий, выполнение которых позволит новичку проявить себя. Испытав потрясение от кражи, насилия или противозаконной сексуальной связи, новообращенные узнают о первом ритуале поклонения. Обычно новички играют в церемонии определенную роль, чтобы снова подтвердить, что они достойны своего нового положения. После этого новый член секты вынужден хранить в тайне не только существование культа, но и все то, что ему пришлось совершить для вступления в секту. Он уже на шаг отступил от нормальной жизни и прибрел зависимость от секты. Если он попытается оказать пассивное сопротивление, просто не показываясь на встречах, его «братья» придут к нему домой, на работу или в школу и укажут на его ошибки. Если он расскажет обо всем, что узнал и совершил, его обрекут на смерть. Обращение в полицию может причинить культу немалый вред, если только у Привязанного нет слуг среди полицейских. Откровенный разговор с местным католическим священником или родителями может лишь увеличить количество жертв.

Но те, кто хранит верность, могут рассчитывать на награду.

Слуги – это поклонники, получившие от Привязанного некий дар. Сам слуга может объяснять такую благосклонность чем угодно, но чаще всего Привязанный поступает так лишь потому, что ему нужен человек для выполнения определенного задания. Преданность и амбиции при этом не учитываются, хотя в некоторых случаях Привязанный выбирает слуг только из числа самых верных. Привязанный наблюдает за поклонниками во время ритуалов или глазами своих жрецов. Избраннику говорят, что ему выпала великая честь – получить продвижение на службе богу, и что вскоре состоится церемония, во время которой он встретится с божеством. Скорее всего, именно тогда избранник впервые увидит, во что же он на самом деле верил.

Слугу могут не предупредить заранее о некоторых сопутствующих дару особенностях, например, о том, что за сверхъестественную силу и выносливость придется заплатить уродством или чудовищным аппетитом. Он должен добровольно принять дар и принести жертву богу в подтверждение своей веры. Если он соглашается, готовится специальный ритуал. Если он отказывается, жизнь его продлится недолго. Если этот человек и в самом деле нужен Привязанному, его пощадят, но ему придется понести определенное наказание, пройти обучение, заставляющее задуматься о недостатке веры, - судьба всех, кто отказался от выполнения божьей воли.

Ритуал длится всю ночь и завершается жертвоприношением. Жертва выбирается в зависимости от личности будущего слуги; он должен уничтожить то, что имеет для него большое значение. Отрезать себе нос или уши, убить собственную семью, уничтожить созданный с нуля бизнес или поджечь конюшню со своими призовыми скакунами – варианты могут быть самыми разными, но они не должны помешать посвящаемому выполнить задание, полученное от Привязанного. Если он отказывается совершить жертвоприношение, секта приговаривает его к смерти. Если жертвоприношение успешно завершается, он становится слугой. Он не только получает новые возможности, но и отдает часть своей воли Привязанному.

Слуга на самом деле зависит от культа. Возможно, он уничтожил все, что связывало его с прошлой жизнью, или совершил тяжко преступление, но, скорее всего, он просто знает правду. Он краем глаза увидел истинную природу своего господина. Теперь он может получать приказы напрямую от демона или через мучительные, будоражащие сны. Его воля ослабла. Разрушить связь между демоном и смертным практически невозможно. Слуга, слишком напуганный произошедшими с ним переменами, может попытаться совершить самоубийство, но его господин, скорее всего, предпримет меры по защите своих вложений от подобных посягательств. Слуга, решивший повеситься, может очнуться в больнице, спасенный в последний момент благодаря анонимному звонку в полицию. Позже, попав в жаркие объятия поджидающих его сектантов, он понесет мучительное наказание, гарантирующее, что в будущем он не осмелится отказываться от божьей благодати.

После первого посвящения слуга может получать и другие дары, но каждый раз он будет терять часть воли. После трех церемоний слуга становится рабом. Это значит, что он стал воплощением воли хозяина, наделенным знаниями и умениями для выполнения определенных заданий, но не способным даже помыслить о неповиновении. Не важно, в своем ли он уме; на самом деле через весьма короткое время он почти наверняка станет безумцем. Они никогда не делает ничего, что могло бы причинить вред его господину, ради Привязанного он без колебаний расстанется с жизнью. Помочь ему нельзя. Даже если его господин вернется в Бездну, раб будет всеми силами служить ему, возможно, став тем механизмом, который вернет демона не Землю.

Унаследованные слуги изначально не являются рабами Привязанного, так как связь между демоном и семьей слуги за многие века ослабела. Но эта связь достаточно сильна для того, чтобы Привязанный мог обратить жизнь слуги в ад, требуя, чтобы тот покорился его воле. Для Привязанного здравый ум последователя – лишь приятное дополнение; все, что ему требуется, - это беспрекословное подчинение.

Развитие культа

Культ начинает влиять на окружающую действительность даже при очень скромных размерах – хватит и десяти (и даже меньше) сектантов, проводящих встречи хотя бы раз в неделю. Даже если ритуал поклонения должен проводиться только под полной луной, постоянные встречи нужны для укрепления преданности культу. Каждого верующего можно обязать выполнять ритуалы и читать молитвы самостоятельно; такие ритуалы не вырабатывают Веру, но способствуют проникновению нужных идей в сознание верующего. Место для встреч должно быть достаточно уединенным и, в идеале, позволять построить постоянный храм. Разумеется, подобные начинания требуют средств и вложений. К тому же в современном мире слишком много различных служб, от которых надо получить соответствующие разрешения.

Начальный источник доходов секты – это ее члены, то есть состояния унаследованных слуг или имущество первых ее членов, по прикажу Привязанного переведенное в наличность. Пожертвования верующих по-прежнему играют важную роль в финансовом обеспечении культа, к тому же они еще сильнее привязывают людей к секте. Привязанный может знать о зарытом или сброшенном в воду сокровище, подношениях прежних поколений, которые он может передать своим новым почитателям. Сокровища демона, обитающего в природном объекте, скорее всего, будут зарыты в пределах его владений.

Эти средства позволяют обустроить место встреч и построить храм. Падшие, заподозрившие, что кто-то из Привязанных решил обосноваться в их родном городе, могут проверить поставщиков благовоний и редких материалов, а также резчиков по камню и граверов по металлу.

Если культ действует под прикрытием ночного клуба или законного бизнеса, он должен приносить доход. Разумеется, в этом случае требуется управляющий, который будет следить за счетами и договариваться с местными органами власти, а также хороший бухгалтер. Эти люди могут быть одними из первых, кого культ пожелает обратить, потому что очень скоро секте понадобится разбираться с бухгалтерскими книгами, дурачить местные власти и скрывать от налоговых служб немалые доходы. Культ должен доверять своим финансовым управляющим. Но если эти люди не знают, что на самом деле представляет собой культ, и думают, что работают на организованную преступность, события могут принять интересный оборот.

Секты, не имеющие подобного прикрытия, все же могут получать доходы, вынуждая своих членов к занятию проституцией или организуя нелегальные мероприятия вроде собачьих боев, если только такая активность соответствует пожеланиям их бога. Подобные занятия обеспечивают неплохой приток новичков, хотя и сопряжены со всеми рисками противозаконной деятельности. Но в современном мире любой секте, желающей развиваться, требуется портфель ценных бумаг и преданные биржевые брокеры. Как и бухгалтеры, брокеры одними из первых получают предложения от секты или сталкиваются с демонстрацией необычной силы.

Секта вовсе не собирается вести честную игру на бирже, особенно в период экономического спада. Предприятия и здания конкурентов могут пострадать от пожара, а в Интернете могут появиться компрометирующие фотографии их руководителей. Новое лекарство, разрабатываемое компанией, может вызвать череду чудесных исцелений, после чего цены на акции резко возрастут. У Привязанного имеется немало возможностей оптимизировать вложения и добиться высокой прибыли.

Большая часть полученных таким образом средств уходит на финансирование зловещей деятельности Привязанного, но по мере того, как секта превращается в более-менее благопристойное учреждение, ее расходы растут. Например, не все местные чиновники жаждут приобщиться к сверхъестественным дарам. Жрецы и боевики нуждаются в некотором материальном поощрении, а специалистам, вовлеченным в секту из-за их умений и знаний, почти наверняка пообещали неплохую оплату. Разумеется, при желании все розданные предметы роскоши могут быть обращены в наличность, но пока такой необходимости не возникло, подобная щедрость может убедить даже новичка в том, что он выбрал правильный путь к богатству и успеху.

Тех верующих, кто оставил все, чтобы полностью посвятить себя служению секте, надо кормить и одевать, им надо предоставить жилье, и тогда, если все пойдет хорошо, они будут размножаться. Дети, не принесенные в жертву, вырастают в новых поклонников демона. Для Привязанного такая ситуация идеальна. Даже в самые первые дни существования культа Привязанный может начать создание анклава, где, защищенные от вмешательства со стороны правительства, его избранники будут жить так, как подобает его почитателям, знать только тот мир, который он покажет им, и выращивать все новые и новые поколения фанатиков.

Секте, помимо всего прочего, нужны люди, работающие на организованную преступность или на правительство. Это регистраторы, способные изменить записи о датах рождения и смерти, чиновники, которые могут выдать новые паспорта и помочь с удостоверениями. Врач может при необходимости выписать свидетельство о смерти, а местный коронер – и вовсе избавить секту от множества неприятностей. Лучше всего иметь выход на людей, которые законно могут повлиять на местную политику и выдачу документов, например, на мэра города, прокурора округа или начальника полиции. Вовлечение в секту людей, занимающих высокое положение в обществе – а такой человек вполне может быть «наследственным» слугой, - требует немалых забот по сохранению их репутации и поддержанию респектабельности. Они и так находятся в центре внимания, у них есть свои соперники и враги, которые с удовольствием поспособствуют их падению. Разумеется, их положение может стать тем самым рычагом, при помощи которого сектантам удастся завлечь их к себе.

Священная война

Каким бы значимым не был культ, но для Привязанного он – лишь средство для достижения истинной цели: создания теократической империи, которой демон некогда правил или о которой мечтает. Привязанный хочет создать будущее, в котором он снова будет править, как правил в прошлом, подчиняя себе целые народы. Чтобы добиться этого и чтобы получить нужные объемы Веры, Привязанному придется внимательно изучить общество, в котором он оказался, и понять, как лучше воспользоваться имеющимися возможностями.

У каждого Привязанного к Земле свои представления о том, как лучше использовать людей. Но некоторые действия считают обязательными все Короли Ужаса.

* Сбор информации. Информации, предоставляемой поклонниками, может быть достаточно для того, чтобы найти хорошего бухгалтера, но у демона есть и более важные дела. Верующим можно поручить сбор данных, например, послать их узнать, кто расследует совершенное неподалеку преступление, или выяснить распорядок дня директора компании. Чем важнее и необычней информация, тем тщательнее демон выбирает агентов, отправляя на самые щекотливые задания слугам или подчиненным демонам. При необходимости Привязанный может нанять сыщика или специалиста по загадочным происшествиям со стороны, не вовлекая в расследование членов культа. Некоторые Привязанные научились использовать смертных посредников для найма падших, способных найти нужную информацию. Такие методы позволяют Привязанному держаться в тени и одновременно проверять потенциальных слуг на умение справляться с самыми разными заданиями.

Многие Привязанные проявляют интерес к реликвиям и местам своих прошлых культов и отслеживают любую мелочь, которая могла бы навести их врагов на правильный след. Кроме того, Привязанным нужно узнавать о местонахождении и передвижениях падших и других Привязанных, не раскрывая при этом себя.

* Уничтожение возможной оппозиции. Когда Привязанный решает перебраться на новую территорию, он может нанести предупреждающие удары по тем, кто в будущем станет для него угрозой. Если местная религия достаточно сильна и вырабатывает истинную Веру, тщательно подготовленное и представленное общественности свидетельство порочности ее лидеров может в будущем принести немалые дивиденды. Если проблема заключена в оккультном сообществе, которое может выявить истинную суть Привязанного до того, как он решится раскрыть себя, на членов сообщества можно натравить местных жителей; при определенной подготовке и подтасовке улик на это сообщество можно свалить ответственность за деятельность культа на многие годы вперед! Такую работу лучше всего выполняют рядовые сектанты или люди, не подозревающие о существовании культа, но поддавшиеся на манипуляции Привязанного и его агентов. Привязанному требуется соблюдать предельную осторожность и не проявить себя раньше времени, чтобы не развязать открытую войну.

* Экспериментирование. Недавно пробудившийся последние 400 лет провел во сне где-нибудь под землей или водой. До этого он взаимодействовал с миром в форме бесплотного духа или при помощи занимаемых на короткий срок тел. У такого создания столкновение с настоящим, материальным миром может вызвать определенные трудности. Некоторые эксперименты, например, попытки проникнуть в суть новой технологии, требуют только вложения силы, но обязательно должны проводиться рядом с реликварием. Другие опыты могут ставиться в любом месте, где у демона есть прислужники, способные выполнить его приказы и доложить о результатах. Хуже всего то, что подобные эксперименты очень важны с точки зрения Привязанного, но не имеют смысла для всех остальных. Верующие могут заниматься воплощением в жизнь метафор, проводить тесты на жутких созданиях, состоящих из живой и неживой материи, или снова и снова повторять очевидно провальный эксперимент, пока Привязанный не будет удовлетворен результатами.

Привязанный может проводить эксперименты и над самими верующими. Разработка новых Знаний и ритуалов требует не только постоянного притока Веры, но и наличия подопытных объектов. Часто этими объектами становятся члены культа, подвергаемые наказанию за непослушание Королю Ужаса.

* Проникновение в организации и учреждения. Помимо привлечения людей, нужных для поддержания культа, требуется внедрять сектантов в различные полезные организации и службы (полиция, правительство, Международный валютный фонд), а также в те учреждения, которые могут потребоваться для реализации определенного плана (крупная звукозаписывающая компания, обсерватория, программа по оказанию гуманитарной помощи). Агенты Привязанного постепенно продвигаются на должности, которые позволят им в один прекрасный день принести пользу хозяину. О выгоде самой организации при этом никто не думает.

В качестве такого агента, как правило, выбирается слуга, чьи врожденные способности усилены, чтобы сделать его идеальным соискателем на должность. Он может порвать все связи с сектой и перестать быть источником Веры, чтобы сильнее обезопасить себя. Все зависит от того, насколько данная позиция важна для его хозяина. Слуга, действующий почти самостоятельно, обретший новую личность, может стать опасным, но чтобы увидеть, не свернул ли он с пути, достаточно будет сна или знамения.

* Подготовка пути. Новые религии всегда вызывают подозрение – в особенности у старых религий. Вновь созданный культ почти наверняка будет поначалу скрывать свою сущность, возможно, одним из описанных ниже способов. Превращение из объединения, в основе которого лежит некая тайна, в организацию, способную бросить открытый вызов обществу, - задача не из простых, но рано или поздно секте придется заявить о себе. Раскрытие может произойти в далеком будущем, но может оказаться необходимым чуть ли не сразу.

Разумеется, секта не станет раскрывать свои планы и замыслы. Обществу нужно скормить какую-нибудь приятную ложь, чтобы секта могла открыто развиваться дальше, а важные для нее имена и даты оказались на слуху. На первых этапах этому может помочь какой-нибудь провидец, человек, говорящий и пишущий на основе интуиции. Можно также назваться духовными наследниками какой-нибудь древней религии или сообщества. Даже столь невинная затея, как проведения парада на празднике, сборы от которого пойдут на оказание помощи местной детской больнице, может стать отличным началом – разумеется, если демон ничего не имеет против разрезанных на куски детишек.

Пример действий Привязанного

Уругханна – младшая Привязанная, обитающая в деревянной табличке, на которой записаны имена предков старинной китайской семьи. В момент ее пробуждения табличка находилась в коллекции отставного австралийского дипломата, который с тех пор стал ее рабом и верховным жрецом. Через несколько лет ее культ состоял из двух конгрегаций, одна из которых объединяла китайско-австралийских бизнесменов, проводивших встречи в сиднейском особняке ее верховного жреца – там, где хранился ее реликварий. Охрану там несут три слуги, превращенные в настоящие машины убийства. Вторая конгрегация, возглавляемая несговорчивым внуком верховного жреца, действует под прикрытием передвижного рейв-клуба, привлекающего азиатских студентов, которые проходят обучение в Сиднее.

Уругханна подчинила себе чиновника сиднейской таможенной службы, и теперь ее почитатели по самые уши увязли в контрабанде (в основном драгоценные камни, валюта и медицинские препараты для черного рынка, например, рог носорога). Сейчас ее агенты пытаются продавливать свои интерес через органы самоуправления и добиваются разрешения на постройку нового общежития для азиатских студентов, в подвале которого будет расположен храм.

У нее был и четвертый «усовершенствованный» охранник, но его арестовали за убийство личного врага одного из высокопоставленных сектантов. Она позволила арестовать своего слугу и посадить его в тюрьму, в то же время обещая ему немалые награды. Она надеется, что в тюрьме он сумеет связаться с членами азиатских банд, действующих в Австралии. Она планирует организовать полномасштабный бунт в тюрьме, в ходе которого все охранники будут перебиты, а окрестные городки захлестнет волна насилия и преступлений, что позволит усилить позиции консерватора, с которым уже давно ведется работа. Он собирается ввести новые ограничения, направленные на подавление организованной преступности. Если ему это удастся, Уругхана через своего слугу предложит членам банд, согласившимся сотрудничать с ней, защиту и покровительство. После этого их полое подчинение станет лишь делом времени.

Сейчас она изучает студентов, вступивших в секту, и хочет внедрить агента в организацию по сохранению мирового наследия. Она считает, что должность в этой организации позволит ей отслеживать деятельность Привязанных и падших.

Если все пошло не так

Секта, как правило, представляет собой эффективную и легко адаптирующуюся организацию. Вначале она предлагает избавление от пут ежедневной рутины, но затем накладывает на своего члена новые путы, более жесткие и тяжкие, чем все, что он знал до сих пор. Верующие следят друг за другом, надеясь уличить собрата в несоблюдении учения, и увлекают друг друга все дальше в пучину порока. Но это не значит, что на секту нельзя напасть.

Прежде всего, для вступления в секту требуется совершение какого-нибудь преступления. Если полиции удастся связать убийство с членами культа, их можно будет арестовать и привлечь к суду. Если сектант тратил деньги своей компании на поддержание культа и зашел слишком далеко, аудиторы, вполне возможно, санкционируют расследование. В конце концов, сектанты – обычные смертные.

Как уже говорилось, слуга, занимающий определенную должность, может решить немало проблем, подтасовывая доказательства и компрометируя участвующих в расследовании людей. Обвиняемых, убежденных в собственной неуязвимости, могут чуть ли не сразу вернуть в храм. Даже если на самом деле Привязанный не может повлиять на полицию и суд, он может убедить верующих, что это в его силах. Эта уверенность удержит их от признания и даст демону время для того, чтобы разобраться с возможной утечкой информации. Если привязанный как следует поработал над прикрытием секты, власти в момент ареста даже не будут знать, что они имеют дело с религиозным культом. Для них арестованные будут членами банды, политическими активистами или кучкой глупых подростков. Привязанному придется позаботиться о том, чтобы правда не выплыла наружу.

Рядовым верующим арест грозит преждевременной смертью. Один из арестованных может впасть в безумие, убить всех товарищей, а затем покончить с собой. Люди могут погибнуть из-за какого-нибудь несчастного случая или умереть от невыясненной болезни. Но массовая гибель людей не может повторяться часто, особенно на одной и той же территории, иначе она сама по себе вызовет подозрение. Иногда бывает лучше пообещать почитателям власть и новые способности в обмен на молчание, как это сделала Уругханна.

Если устранение или арест сектанта не положило конец расследованию (например, если аудиторы обнаружили, что похищенные деньги отправлялись прямиком в особняк верховного жреца), понадобятся дополнительные усилия. Чтобы не допустить излишнего внимания к культу, можно раскрыть какие-нибудь порочащие особенности арестованного, например, его склонность к азартным играм или педофилии, нечто такое, что могло бы отвлечь СМИ и судейских. Возможно, понадобится пожертвовать еще несколькими членами культа и приостановить часть приносящих прибыль операций.

Если, несмотря на все предосторожности, кто-то из арестованных заговорил, можно продемонстрировать ему некоторые возможности бога, о которых он до сих пор не подозревал. Если его поведение становится явно неадекватным – например, если он начинает уверять всех, что видит призраков, проходящих сквозь стены, или что с ним разговаривают тараканы, - следователи отнесутся ко всему, что он говорил до сих пор, с изрядной долей скептицизма. Таким же образом можно устранить журналистов или оккультистов, напавших на верный след. К тому же смерть сумасшедшего, помещенного в психиатрическую лечебницу, привлечет меньше внимания, чем смерть подследственного.

Иными словами, если для безопасности Привязанного придется пожертвовать одним ли несколькими верующими, слугами или полезными специалистами, жертва будет принесена. Но иногда этого оказывается недостаточно.

Если становится известной истинная природа культа или если ему можно предъявить весьма серьезное обвинение (например, контрабанду или разработки биологического оружия), секта может быть объявлена вне закона, против нее будут брошены все силы государства. А это означает специальные полицейские операции, арест всех активов и, вполне возможно, всенародную, а то и всемирную известность.

В некоторых ситуациях всемирная известность может оказаться полезной для Привязанного. Как уже говорилось, со временем ему придется заявить о себе. Все дело в том, что нужно выбрать момент, когда демон уже достаточно силен, чтобы противостоять возможной негативной реакции. Если демон еще не готов, у него может не остаться иного выхода, кроме закрытия данной конгрегации. В этом случае уже не важно, что именно рассказывают верующие о секте. Если Привязанный заранее разделил конгрегации, члены одной из них не смогут выдать остальные «опорные пункты» Привязанного. Нужно лишь, чтобы те силы, что ополчились против Привязанного, поверили, что демон не сможет создать новые секты. Нужно пожертвовать жрецами, которые могут или погибнуть в битве, или позволить арестовать себя (чтобы распространять слово божье во время следствия и заключения), и тогда власти не будут утруждать себя дальнейшим расследованием.

Самая главная задача секты – сохранение реликвария Привязанного. Большая часть верующих может не понимать связи между богом и его изображением или просто никогда не видеть его, но они понимают, что чужаков нельзя допускать в тайное святилище. О реликвариях ходят слухи, оккультисты тщательно собирают любую информацию о них, и противники культа часто просто не знают, что именно они ищут. Но даже если им это известно, смогут ли они отличить подделку от настоящего реликвария, стоящего где-то в углу, до того, как главный жрец активирует взрывное устройство и храм рухнет, погребая всех и вся под тоннами мусора? Если реликварию что-то угрожает, оправданы любые жертвы, поэтому всегда есть какой-то план, какое-нибудь средство спасения реликвария, пусть даже это будет грузоподъемник, стоящий во внутреннем святилище. У Привязанного всегда имеется какая-нибудь лазейка, хотя именно в минуты опасности Привязанные склонны возвращаться к истокам, например, в первоначальные места поклонения, или в море, в огонь, - в общем, в любую подходящую им стихию.

Выслеженный до места обитания, живущий в природном объекте Привязанный не может бежать. Если врагам об этом не известно, демон может обмануть их, подсунув им поддельный реликварий, за которым они будут гоняться по всему свету, дав демону время для подготовки защиты. Если же враги знают, что демону некуда деваться, они сталкиваются с трудностями, описанными в разделе «Проклятая земля».

До тех пор, пока у Привязанного есть хоть какая-то зацепка на Земле, он сможет возродиться. Если демон потеряет всю Веру – если у него не останется поклонников, а запасы Веры будут истощены, - он станет беспомощным. Но демон никогда не тратит все имеющиеся у него запасы. Точно так же, как Привязанные поступили много веков назад, демон позаботится о резерве, заляжет на дно и подождет, пока его враги отвлекутся на другие дела или ослабнут и падут.

Сражение с падшими

Именно побег падших из Бездны пробудил Привязанных. Привязанные к Земле сразу узнали о том, откуда появились падшие и что они собой представляют. Вскоре они поняли и кое-что еще. Во-первых, падшие вовсе не собирались безоговорочно подчиняться им, а поначалу и вовсе не знали об их существовании. Во-вторых, у падших были силы демонов и тела смертных; они могли двигаться и чувствовать, как люди, и даже выдавать себя за людей. В-третьих, они могли собирать Веру более удобными и простыми способами, чем Привязанные. Привязанный, которому удалось поработить одного или нескольких падших, мог воспользоваться их способностями в собственных целях. В то же время Привязанный, поглотивший обычного демона, мог хотя бы частично усвоить его знания и умения.

Привязанные хотят, чтобы демоны встали на их сторону. Демоны для них намного полезней рядовых почитателей или даже слуг. Но и опасность от них исходит немалая. Один падший, пусть даже самый сильный из всех, что вернулись на Землю, не сможет противостоять Привязанному к Земле, но группа демонов, обладающих разными способностями и невосприимчивостью к различным воздействиям, уже представляет собой серьезную угрозу. Адский двор на территории Привязанного – еще большая опасность, потому что дворы представляют собой организации, соперничающие с сектами за человеческую веру и могущие, при необходимости, объединить демонов и разобраться с возможными угрозами. В результате Привязанным приходится направлять немалую часть своих ресурсов на выявление, выслеживание и взаимодействие с падшими.

Большинство Привязанных предпочитают захватывать и порабощать любого падшего, обнаруженного на их территории, и у многих Королей Ужаса имеются специальные отряды охотников на демонов, вооруженных мощным современным оружием и зачарованными артефактами. Эти отряды, как правило, самостоятельно захватывают и подчиняют демонов, не пользуясь помощью своего хозяина, но некоторые Привязанные предпочитают сами порабощать своих меньших собратьев.

Если демон оказывается слишком сильным или своевольным и подчинить его нельзя, Привязанный без колебаний отдает приказ уничтожить его. Чаще всего в этом случае устраивается засада, целью которой является уничтожение тела-носителя демона и возвращение его самого в Бездну. Но иногда особо злобный или амбициозный Привязанный пытается поглотить демона и завладеть его силами. Тогда отряд охотников будет нападать на демона, чтобы ослабить его и лишить способности к сопротивлению, а затем притащит беспомощного демона к реликварию Привязанного.

Самой большой угрозой для себя, помимо других Привязанных, Короли Ужаса считают адские дворы, существующие на их территории. Скорее всего, слабый двор подвергнется прямому нападению со стороны Привязанного. В противном случае Привязанный затаится, чтобы избежать внимания двора, и будет пытаться разрушить двор изнутри. Хотя Привязанные и не похожи на своих собратьев из числа падших, они, тем не менее, весьма искусны в интригах, политических играх и дипломатии. В конце концов, они на протяжении почти всей известной истории человечества стравливали между собой империи и царства. Они попытаются расколоть двор, воспользовавшись недовольством, соперничеством и личными амбициями демонов, а затем будут ждать подходящего момента для нанесения удара.

Адские прислужники

У падших есть слабость, свойственная всем демонам, и Привязанным о ней прекрасно известно. Знание их Небесных Имен позволяет вызывать их и заставлять подчиняться приказам. Привязанные раньше занимали высокое положение в адской иерархии и помнят Истинные имена демонов, некогда служивших под их началом.

Привязанные сильнейшим образом зависят от ритуалов, и они просто не могли не изучить человеческие заклинания, которые позволили им освободиться из Ада. Многие из них прекрасно овладели техниками вызова и подчинения, хотя на них распространяются те же ограничения, что и на обычных демонов (см. основную книгу правил). Чтобы вызвать какого-то определенного демона, нужно правильно подобрать ритуал, подготовить защитный круг и выбрать подходящие предметы для вызова.

Привязанные не могут просто вызвать из Бездны своих прежних подчиненных и поработить их. Ни одному демону не удастся совершить нечто подобное в одиночку; для проведения ритуала требуется присутствие могущественных человеческих магов, которые одновременно вырабатывают Веру, нужную для завершения действа. Эта Вера не поступает к Привязанным. Более того, такие ритуалы дают понять, что люди способны совершить нечто, недоступное демонам. Вряд ли богу понравится, что его почитатели обладают возможностями, полученными не от него, а то и превосходящими его собственную силу.

Привязанные могут вызывать демонов, уже попавших на Землю. Но это не значит, что Привязанный может просто сидеть на месте и совершать ритуалы, надеясь зацепить одного из своих старых подданных. Привязанный не может позволить себе впустую тратить время и силы; у него и без того хватает забот.

Чаще всего в охоте участвуют слуги Привязанного, уверенные, что они выслеживают одного из врагов хозяина или младшего духа природы, которого Король Ужаса собирается сделать полезного прислужника. Чтобы захватить демона, требуется отряд слуг, наделенных такими свойствами, как сверхъестественная сила, выносливость, атлетизм, восприятие, умение видеть сквозь иллюзии, а также невосприимчивость к контролю над разумом. Сила воли у слуг ослаблена, поэтому нужно, чтобы охотники не реагировали на сверхъестественные явления и сохраняли устойчивость к эффектам Проявления. Оснащение позволяет уравнять возможности. Может пригодиться броня, поглощающая повреждения и обеспечивающая защиту от высоких и низких температур; охотникам можно выдать самое разнообразное оружие, в том числе и такое, которое не наносит смертельных повреждений, например, дротики со снотворными. Падшему, в отличие от Привязанного, можно нанести физические повреждения, а достаточно серьезные травмы могут даже поспособствовать его подчинению.

Кроме того, такие охотничьи отряды должны обладать тактическими умениями. Для нападения на падшего организуется засада, нападать на него надо быстро и тогда, когда он один, но добиться стечения всех этих факторов не так-то легко. Может понадобиться маскировка, например, переодевания в полицейских, чтобы заставить демона ослабить бдительность или прийти в нужное место. Самая сложная часть задания у отряда – это связующий ритуал, а его нельзя проводить где попал. Как и ритуал вызова, он требует предварительной подготовки и выбора места. Так или иначе, падшего надо поместить в подготовленный защитный круг и удерживать там до конца ритуала.

На падшего можно напасть и при помощи его источников силы – выследив и напав на его слуг. Привязанный может игнорировать характер договора между падшим и слугой, но он знает, что убийство слуги ослабляет демона – а вот убийство всех его слуг значительно уменьшает его ценность как будущего раба. С другой стороны, падшему всегда можно приказать найти новых слуг.

Слуги, обученные ритуалам подчинения, являются лишь проводниками силы Привязанного; контроль над падшим обретает их хозяин, а не они. В кульминационный момент церемонии Привязанный связывается со слугой, как и во время любого ритуала, и в дальнейшем уже идет противостояние между Привязанным и падшим. Как и всегда, такой контакт может оказаться смертельно опасным для слуги, ставшего проводником.

Если подчинение невозможно (или оказалось неудачным), пойманного падшего нужно удержать и доставить к реликварию Привязанного до того, как будет уничтожено тело носителя. Чтобы поглотить сущность демона, Привязанный должен быть рядом с ним. В некоторых случаях Привязанный, обладающий определенными знаниями, может заключить демона в каком-нибудь предмете.

Если подчинение удалось, демон обязан повиноваться Привязанному. Человеческий маг, проведя тот же самый ритуал, может подчинить себе демона только на время, для выполнения некоторого количества приказов; до их выполнения демон не может напрямую действовать против мага. Адская природа Привязанного позволяет ему значительно продлить срок службы, и в течение всего этого времени падший будет находиться в его полном распоряжении. Но даже подчинение не делает демона рабом – его суть свободна. И только знание Истинного Имени позволяет Привязанному превратить демона в адского прислужника.

Адские прислужники – самые ценные из рабов, ради их защиты Привязанный может тратить энергию, в некоторых случаях он даже готов считаться с их чувствами. Адский прислужник может быть доверенным участником ритуалов, Привязанный моет даже обучить его необходимым знаниям и умениям. Именно адские прислужники отвечают за сохранность и перемещения реликвария. Прислужники знают, где находится реликварий, они убивают по приказу хозяина, обеспечивают связь с другими конгрегациями и возглавляют войска в войне с другими Привязанными или адскими дворами.

Адский прислужник прекрасно знает, в каком положении он оказался. Он сохраняет свою природу, способности и разум, но он не может не подчиняться господину. Не важно, каким было изначальное состояние его ума: те действия, которые он выполняет по приказу хозяина, в любом случае приводят к увеличению Муки. Только две вещи могут спасти его. Во-первых, это гибель его хозяина. Возвращение Привязанного в Бездну дарует прислужнику временную передышку до тех пор, пока Король Ужаса не вернется на Землю. Во-вторых, природа демона может измениться так, что у него изменится Истинное Имя. Хотя для раба Привязанного такая перемена представляет огромную сложность, терпеливый и настойчивый падший может ждать, когда ему представится возможность для искупления в надежде, что это позволит ему исправить совершенные в прошлом ошибки.

Прочие сверхъестественные прислужники

Духи умерших слуг не могут быть источниками Веры – на самом деле им самим нужна Вера, то они все равно могут принести пользу, оставаясь рядом с господином в той или иной форме. Во-первых, доказательство существования жизни после смерти может произвести на верующего сильное впечатление. А одновременно и показать, что смерть не означает конца службе. Во-вторых, призраки и ходячие мертвецы обладают собственными силами (см. Помощник Рассказчика) и могут стать надежным щитом, особенно против смертных врагов. В-третьих, призраки позволяют Привязанному сохранить и восстановить знания, которые иначе были бы потеряны.

Если так называемые «Дети Каина» вступают в контакт с Привязанным демоном, возможности обеих сторон становятся поистине пугающими.Ходят слухи, что некоторые вампиры веками поклоняются демонам. Они не вырабатывают Веру, но при этом они сильнее большинства слуг (кроме адских прислужников), к тому же существует возможность, что в их крови сохранились знания и воспоминания о давно минувшей войне, чтобы сейчас стать доступными для Привязанного.

Соперники среди Привязанных

Когда Привязанные пробудились, лишь одно осталось для них неизменным: угроза со стороны других Привязанных.

Привязанный может допустить, чтобы на его территории обитало несколько падших, он будет понемногу вытягивать Веру из их слуг, даже если они и не стали его рабами. Любое влияние, приобретенное ими, может быть учтено в его планах и сделает их будущее порабощение еще более выгодным. Но появление другого Привязанного, как правило, означает войну. Другой Привязанный приводит с собой свой культ, и если даже они используют разные тактики, например, один действует через клубы, а второй – через подставные компании, они все равно претендуют на один и тот же ценный ресурс.

Если Привязанный может поглотить падшего, он может поглотить и другого Привязанного. То, что встречаемые в наши дни Привязанные намного сильнее, чем помнят демоны, объяснятся старым добрым естественным отбором. Справедливо будет отметить, что никто из современных Привязанных не знает Истинных Имен других Привязанных. Они знают слабые стороны друг друга, и сражения между ними отмечены огромными жертвами среди верующих и постоянными поисками реликвариев.

История показывает, что союзы (хотя бы временные) возможны между Привязанными примерно равной силы, например, Аваддоном и Асмодеем. Они объединили силы, чтобы воплотить в жизнь видение, в котором двое могли противостоять любому другому Великому Герцогу. С другой стороны, два или три младших Привязанных демона могут объединиться, чтобы сокрушить старшего Привязанного, с которым им не справиться в одиночку. Союз между слабым и сильным возможен только в исключительных обстоятельствах; у слабого партнера должно быть нечто, что он сможет предложить сильному, но чего тот не получит, поглотив несостоявшегося союзника. Но по большей части Привязанные лишь терпят присутствие тех, на кого не осмеливаются нападать. В то время, когда Привязанные были в расцвете сил, мир состоял из государств с более-менее устойчивыми владениями, которые постоянно выискивали слабые стороны своих соседей.

Сейчас еще Привязанные не могут определить, сохранился ли этот принцип и в новые времена. По большей части страны по-прежнему малы, но население их огромно. Появилось и кое-что новое: падшие и их дворы. Один из городов оказался для Привязанных очень и очень привлекательным. Поговаривают, что в Лос-Анджелесе обитает не менее двух Королей Ужаса, да к тому же там, по слухам, появился кто-то из Великих Герцогов. Извечное соперничество между Привязанными не утихло, но в ближайшем будущем они будут заключать союзы из соображений целесообразности.

Привязанный старается как можно дольше скрывать от верующих информацию о существовании других Привязанных. Если люди узнают о том, что их бог – лишь один из числа многих, обладающих такими же силами и способностями, они получат возможность выбирать, а какому же богу понравится такое? По мере продвижения на службе демону верующие узнают о существовании соперников, так как эта информация позволит им оказать более эффективное сопротивление.

Может ли Привязанный помочь слуге своего соперника? Это возможно, если Привязанный согласится вложить свои силы в полное изменение личности этого слуги, иными словами, пойти на огромные траты энергии, что возможно только ради исключительно ценного приобретения. Также существует вероятность того, что слуга одного Привязанного станет рабом другого Короля Ужаса, разорвав все прежние связи (и неисправимо навредив себе). Но маловероятно, что Привязанный настолько заинтересуется чужим слугой, что станет тратить на него время и силы. Вероятнее всего, Привязанный защитит беглеца – его местонахождение будут скрывать от его господина, - и постепенно вытянет из него все, что тому известно о деятельности хозяина. Затем его отдадут последователям Привязанного, чтобы те замучили его до смерти как врага, или же используют в качестве наживки.

Стойкий, как горы, терпеливый, как море

Все привязанные ведут войну с коллективным разумом человечества. Идеи о самоопределении и власти над планетой, которые из-за отсутствия веры стали одной из причин деградации современного мира, в конечном счете возвышают человека. Они унаследованы людьми от Адама и Евы, которые покинули Люцифера и решили жить только за счет собственных добродетелей. Для Привязанных люди существуют лишь затем, чтобы снабжать энергией их грандиозные замыслы. Все, что им требуется от людей, это слепая и беспрекословная вера. Привязанные хотят возродить Веру в мире, но при этом уничтожить индивидуальность каждого из людей.

Многие из долговременных планов Привязанных включают поиск тех точек в человеческом сообществе, надавив на которые, можно разрушить общественные институты. Запугать людей, лишить их уверенности. Заставить их верить. Одна из их целей – правительство, так как чем меньше люди верят в действующих руководителей, тем охотней они доверятся новым, даже станут искать их. Полиция, армия, судебная система – все те организации, с помощью которых общество защищает себя, - должны быть лишены остатков доверия, которое им еще удается сохранить в Мире Тьмы. Но планы Привязанных простираются намного дальше. Именно поэтому Привязанные тщательно скрывают своих слуг и способствуют коррупции и падению людей и учреждений, которые не представляют для них непосредственной угрозы. Именно поэтому Привязанный может создать серийного убийцу, даже не вводя его в секту, но тщательно выбрав нужного человека, сведя его с ума и отпустив на свободу. Самоубийство популярного певца, совершенное в правильно выбранное время, обрушение здания школы в то время, когда идут занятия, загрязнение колодцев на территориях, пораженных засухой, - существует немало способов. Все эти события заставляют думать, что человечество, возможно, лишено внутренней силы, что жизнь и разум не являются высшими ценностями, что вселенной нет дела до людей. Стоит только человечеству погрузится в отчаяние и порок, и Привязанные выстроят на его теле империю и обратят его страх в топливо, которое позволит изменить Мироздание в соответствии с замыслами Королей Ужаса.

Некогда империя означала лишь отряды воинов, защищающих оккупированные территории и ведущих все новые и новые завоевания, расходясь в разные стороны от главного города, где обитал бог. Большинство Привязанных демонов до сих пор представляет себе свои будущие владения именно так, и лишь немногие из них начинают обдумывать возможности, предоставляемые современным миром. Телевидение, например, может вещать на территории страны, которая будет сопротивляться войскам, но охотно позволит транслировать передачи, привлекающие множество поклонников. Существует понятие торговой марки: товары свободно циркулируют по всем мировым рынкам, завоевывая признание множества покупателей и добиваясь единообразия фабрик, магазинов и офисов, разбросанных по всем континентам. Многие Привязанные ценят землю, как ценили ее их первые поклонники, но на самом деле земля им не нужна – кроме тех мест, в которых они обитают, разумеется. Влияние – вот что нужно Привязанным для достижения их целей.

Что это за цели? Создание империи, граждане которой будут питать Привязанного Верой. Победить соперников, обеспечить себе безопасность. Очень понятные, человеческие цели. Но, разумеется, Привязанные – не люди. Некоторые из них настолько сжились с масками богов, что не рассматривают никаких других вариантов, но при этом все, что они делают, не приносит им удовлетворения. В них живут воспоминания о Веке Жестокостей, когда Вера поклонников позволяла ангелам изменять мир. А под ними сохранились воспоминания о том, как демоны были ангелами, творцами мира. Вот она – конечная цель демона. Но существо, обладающее этими воспоминаниями, не способно даже помыслить об Эдеме, о возвращении в рай. Мир, которое оно способно создать, столь же ужасен и непостижим, как и оно само. Демон хочет стереть образ Господа и заменить Его собой, оставив свой оттиск на каждом живом существе. Тогда его месть будет окончательной.

Первыми от замыслов владыки страдают члены его культа. Слуги и поклонники Привязанного могут иметь схожие черты, например, некоторые уродства, сопутствующие дарам демона, этакую метку избранного. Дары демона могут быть одинаковыми для всех слуг, что приводит к созданию субкультуры, группы людей, которые едят, спят или получают удовольствие только одним определенным способом. Все это накладывается на извращенность, развиваемую ритуалами; некоторые вещи проявляются только со временем, по мере разрастания культа. Эти вещи говорят о многом. Ритуалы остаются священными, но возникает образ жизни, к которому начинают стремиться даже рядовые верующие. Некоторые психические заболевания, например, истерия и паранойя, в этих условиях распространяются подобно инфекции. Кто знает, что потребует Привязанный от своих поклонников, как со временем изменятся их тела и разум под воздействием Веры? С давних пор сохранились предания о племенах чудовищ, расе гигантов и о крылатых существах, служащих богам.

Еще одна разница между Привязанными и падшими заключается в том, что Привязанные демоны не воспринимают течение времени так, как это делают люди. Хотя они осознают возможность гибели, они остаются бессмертными существами. Привязанный понимает, что с тех пор, как он погрузился в сон, прошло какое-то время, но восприятие этого времени у него остается весьма смутным. Он даже может не заметить, что служащий ему верховный жрец – это вовсе не тот человек, что служил ему когда-то, а его дальний потомок; в любом случае, для демона это неважно. Единственные промежутки времени, которые Привязанный четко осознает, это время между его празднествами, которые повторяются (или должны повторяться) в вечном, бесконечном круговороте. Привязанный может разработать и воплотить в жизнь план, для завершения которого потребуются века, так как он привык к борьбе с другими Привязанными, а она часто длилась столетиями. Но такая долгосрочность имеет свои недостатки: например, хорошо замаскированный агент может состариться и умереть до того, как в нем возникнет нужда, что лишь подчеркивает необходимость наследования должностей в секте. У демонов могут быть совершенно невообразимые идеи о том, сколько времени требуется на разработку новой технологии. Если можно моментально связаться с другим полушарием, почему нельзя завтра же разработать вакцину от рака? Если Привязанный изучил какую-нибудь технологию, дело обстоит по-другому. Демон не ждет, появится она или нет, хотя и может разозлиться из-за медлительности или попасть впросак из-за скорости, с которой появляются нововведения.

Вопреки своей природе, Привязанные не остаются неизменными. Время изменяет их поклонников, и эти изменения могут отразиться и на них самих. Поклонники демона придали ему форму в первые века почитания, и этот процесс идет до сих пор, пусть медленно и незаметно. Никто из Привязанных не готов признать, что видения, которые порою терзают их сущность, могут иметь что-то общее с жалкими насекомыми, дающими пищу. Но они ошибаются. Поклонники демона по-прежнему одержимы старыми человеческими страхами, но теперь эти страхи приняли новые формы и воплотились в образе микробов и астероидов. Со временем Привязанные осознают это. Может быть, намного быстрее, чем кажется.

Может быть, самым опасным и непредсказуемым фактором современного мира стало то, что люди, жившие в конце 20 века, которые сейчас активно вступают в секты Привязанных, привыкли к радикальным переменам. Двадцать лет назад никто не слышал о персональных компьютерах и DVD. Десять лет назад никто не слышал о клонах, расшифровка человеческого генома была предметом научных спекуляций, а мобильный телефон еще не стал необходимым элементом жизни западного человека. Если раньше для внедрения чего-то нового требовались века, современные люди едва ли не требуют перемен, и среди этих людей есть те, кто ищет чего-то нового, жаждет его и готов откликнуться на призыв Привязанных. Кто знает, во что выльется это желание, дополненное амбициями Привязанных?

Предотвратить такое слияние – вот к чему должны стремиться все, кто знает об опасности со стороны Привязанных. Они могут нападать на секты демонов, освобождать или уничтожать их служителей и рабов, пытаться обнаружить их реликварии и узнать их Истинные Имена. Но при этом они должны понимать, что вся эта деятельность может помочь другим Привязанным, которые затаились в тени и выжидают. Они могут предупредить человечество о подстерегающей его опасности. Но не сыграет ли это на руку всем Привязанным, не приблизит ли время, когда они смогут покинуть убежища и восстать во всем своем могуществе и величии?

Прежде чем начать охоту на Белиала, Доминик Эллингтон хорошо подготовился.

Он провел не часы, но месяцы в Черной Библиотеке Звездных Ловчие, изучая все те крупицы информации о Великом Герцоге, которые удалось собрать его ордену. Он перерыл все записи и гримуары черного мага Жиля де Ре, которому удалось вызвать Белила несколько веков назад. Он допрашивал жалких, потрепанных демонов, которых удалось захватить ордену, и запоминал все, что они говорили. Во время поиска он не оставлял следов, не позволил себе проявить малейшей слабости; его товарищи из числа Наставников ничего не знали о его замысле.

«Пусть они тратят время на бесов и фантомов», - говорил он себе. – «Я подчиню своей воле князя девонов, и Звездные Ловчие будут прыгать по моей команде».

Когда Доминик Эллингтон прибыл в потайную церковь Белиала, он был готов. Его шелковая рубаха была расшита изречениями из свитков Мертвого моря, на нее наложили защитные чары против Белиала, «Ангела Вражды». Его туфли и трость были украшены трижды освященным серебром и белым золотом, чей таинственный свет рассеивает тьму, исходящую от демонов. К поясу он подвесил флакон со святой водой, на шею надел железное распятие, похищенное из сокровищниц Ватикана, в карман куртки сунул Магнум 45 калибра, заряженный освященными пулями.

Обвешанный броней и оружием, уверенный в собственной безопасности и неуязвимости, Эллингтон знал, что он может справиться с любым демоном. Он не чувствовал страха, когда невозмутимый слуга демона впустил его в подземное святилище. Он не боялся, вдыхая запах засохшей крови. Он не испугался, увидев обманчиво небольшой каменный идол, существовавший задолго до века Атлантиды.

А затем перед ним предстал Белиал – и Эллингтон познал страх, и нечто хуже страха.

Когда тело Великого Зверя возникало из тьмы, и крови, и криков, Эллингтон чувствовал, как сжимаются его внутренности и ослабевает разум; упав на колени, он ощутил во рту вкус дерьма и желчи. Ужасная фигура Великого Герцога возвышалась над ним, источая смолу и кровь, а слуга демона лихорадочно бормотал что-то, никем не замечаемый. Щупальце, покрытое гноем и ихором, протянулось к нему, проникло в него, в его горло и наконец нащупало его разум.

Когда последние остатки разума Эллингтона покинули его, он понял, что бы готов к этой встрече не больше, чем любой другой человек. Вся его подготовка вызывала разве что смех. Защищаться от князя ада средствами, доступными человеку, было все равно, что защищаться зонтиком от урагана.

Черное жало Белиала жадно, сладострастно скользнуло в разум Эллингтона, и в то время, когда душа его рвалась на части, он услышал ужасный голос своего нового повелителя:

ТВОЯ НАГЛОСТЬ ПРИВЛЕКАЕТ ДЕМОНОВ.

ПРИВЕДИ СЮДА СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ.

ВЫ БУДЕТЕ ИСКАТЬ ДЛЯ МЕНЯ ДЕННИЦУ.

¹ — Ориген 185—254) — греческий церковный деятель и философ; наставник древней христианской богословской школы в Александрии (203—231), затем — настоятель основанного им в 232 году монастыря в Кесарее (Палестина). Разработал учение об апокатастасисе, за которое был обвинён ортодоксами в ереси. [Наверх]

² — Специальное оружие, используемое полицией. Внешне напоминает электрический фонарик. С расстояния в 5 м в тело преследуемого выпускаются две небольшие стрелки с зарядом в 15 тыс. вольт, которые временно парализуют преступника, не вызывая отдаленных последствий. (Сокращение от "Tom Swift and his Electric Rifle" по названию детской приключенческой книжки.) [Наверх]

³ — продавец товаров или услуг, использующий в своей работе электронную почту. [Наверх]